Срок годности

Покрывшийся испариной, Мендель направил Найджела к барже. - Ну, поехали, - пробормотал он, нажимая комбинацию кнопок. Найджел всплыл и показался на поверхности воды. Годзилла был прямо за ним; легко скользя сквозь толщу воды, он уже приоткрыл пасть, собираясь покончить с роботом. - Док, поторопись! - завопил Рэнди. - Я думал, что сказал тебе заткнуться! - заорал в ответ Мендель. Внимательно следя за происходящим на экране, Мендель послал Найджела к барже. Показалась голова Годзиллы, снова впустую клацнули зубы. Он посмотрел в сторону лодки - на огромной морде ясно читалось раздражение. - Он не любит, когда им манипулируют, - многозначительно протянул Мендель. - Это для общего блага, - сказала Элси. Она оперлась руками о спинку кресла Менделя и, как ястреб, следила за каждым движением. - Просто действуй по плану. Со временем Годзилла тебя простит. - А нам не опасно находиться так близко к этой штуке? - страх Стива грозил перерасти в натуральную истерику. - Рэнди, заберешь его отсюда пожалуйста? - спросила Элси. - Ох, но я хочу посмотреть, как Джи-мэн догонит Найджела! - Рэнди посмотрел на нее в замешательстве. - Разве ты не наблюдаешь это достаточно часто? - сквозь зубы процедил Мендель. Рэнди со вздохом встал и кивком показал Стиву следовать за ним. - Я уверен, из другого окна тоже открывается прекрасный вид, - сказал он с энтузиазмом. - Мхм, - неопределенно откликнулся Стив. *** - Не опускайся слишком низко, - сказал Ник. - Это может отвлечь Годзиллу. Моник вздохнула, сидя за штурвалом вертолета. Она знала, что Ник был параноиком, но сейчас-то он должен был доверять ее опыту в таких делах. Ник высунулся из окна, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу. Отсюда он четко различал голову Годзиллы, уставившегося на "Ищейку", и Найджела, торопливо плывущего в сторону огромного гриба. Ник был потрясен, увидев его вблизи. Теперь он заполнил собой большую часть баржи, и мицелий торчал во все стороны в поисках пропитания. Надо будет поговорить с Рэнди о вреде приобретения неопознанных организмов. *** Внезапно Мендель указал куда-то в окно. Его внимание привлекло движение в небе, и, присмотревшись, он различил зависший над ними вертолет. - Это, должно быть, Ник. Что он здесь делает? - Боится оставить на нас ребенка, - догадалась Элси. Она включила приемник и настроилась на сигнал вертолета. - Эй, Ники, ты что, не доверяешь нам с Менделем? - спросила она в динамик. - Сейчас отсутствие юмора будет оценено по достоинству, - отрезал Ник. - Ты не говорила мне, что эта штука настолько большая. Элси пожала плечами, но потом вспомнила, что Ник не может ее видеть. - Мне сейчас что, ее измерить? - Хотя бы навскидку. - А это точно важно? Кроме того, оно растет. - Размер всегда важен, Элси. Мендель остановил Найджела на барже. Он заметил, как Годзилла поочередно переводит взгляд на катер, на вертолет, затем снова на Найджела. - Он не может определиться с целью, - позвал Мендель Элси, - и теряет интерес к Найджелу. - Ник, скажи француженке, чтоб поднималась. Вы отвлекаете Годзиллу, - передала она в приемник. - О, а вы как будто нет, - раздался голос Моник с другого конца линии. - Почему все всегда все валят друг на друга? - раздраженно поинтересовался Ник. - Мы не можем хоть раз действовать сообща? Никто не хочет брать на себя ответственность за что-либо? Моник, поднимись выше. Элси, посмотри, не сможешь ли отвести "Ищейку" чуть назад. И Мендель, пусть Найджел включит звук. - А разве движение лодки не отвлечет Годзиллу снова? - спросил Мендель. - Если Найджел будет пищать недостаточно громко, - Элси села за панель управления "Ищейки". - И почему я должен это делать? - пробормотал Мендель. Он послал команду Найджелу, и робот снова начал издавать ультразвуковые сигналы. Под водой Годзилла повернулся к роботу и издал короткий досадливый рык. Он проигнорировал движение лодки с вертолетом, отодвигающихся подальше, и сосредоточился на источнике раздражающих звуков. Положив передние лапы на баржу, он попытался залезть рядом с Найджелом. - Нет, стой! - простонал Мендель. - Что случилось? - спросила Элси, деловито отводя катер подальше от действа. - Он забирается на баржу. Она не выдержит его веса... С вертолета Ник увидел, что задумал Годзилла, и замахал ему через открытое окно. - Годзилла, стой! - использовал он команду, на которую ящер откликался. Но его голос затерялся в грохоте вертолетных лопастей и ультразвуке. Годзилла подтянулся на баржу, отчего гриб с баржей накренился в его сторону. С испуганным криком он отпрянул, ныряя обратно в воду с мощнейшим всплеском, который отнес "Ищейку" на несколько лишних ярдов. Вода попала даже на Ника, пусть Моник и подняла их от греха подальше. В океане Годзилла был в безопасности, но Найджелу, к сожалению, повезло меньше. Вес гриба вернул баржу в исходное положение, отчего Найджел взлетел как из катапульты пущенный. Робот взмыл в воздух и с прощальным попискиванием исчез в волнах от нырка Годзиллы. - Мы потеряли Найджела! - кричал Мендель. - А Годзилла даже не попытался сжечь гриб! Они с Элси оба оказались на полу из-за вызванных Годзиллой волн. Но Мендель все еще управлял Найджелом и мог наблюдать за происходящим через его камеры. Он с несчастным видом уставился на теперь уже пустой экран. - Ну, - Элси была ошеломлена. - Получилось неплохо. - Я вам говорил, что это не сработает, - упрекнул Мендель. - Сейчас нам это не поможет, - бросила в ответ Элси, возвращаясь к управлению. - Да, но помогло бы раньше, если бы вы все просто меня выслушали! - ответил Мендель. В соседней комнате Рэнди помог Стиву встать - они тоже были сбиты с ног внезапной качкой. Рэнди прислушивался к грызне Менделя и Элси за стенкой. Он ощутил укол вины, понимая, что это из-за него Найджел сейчас прокладывает себе путь ко дну морскому. По сути, виноват он был в двух вещах: в первую очередь в покупке злосчастного мутанта, во вторую - в бездействии. Не то чтобы это была его вина, но он чувствовал, что должен что-то сделать. Он слышал, что говорил Ник об ответственности. Рэнди задумчиво поскреб подбородок. Если бы он смог вернуть Найджела, то Мендель, возможно, почуствовал бы себя лучше. - Готов покататься на лодке? - спросил Рэнди Стива. - В воду к этой штуке? - в ужасе уставился на него Стив. - Давай, это будет весело! - Рэнди широко ему улыбнулся. Он подтолкнул Стива к лестнице. - Кроме того, Джи-мэн не сжигает своих приятелей. - Ты... приятель? - спросил недоверчиво Стив. - Конечно! Любой друг его папы - его друг! - Э-э, но я не знаком с доктором Тетрадополусом, - жалобно заметил Стив. Рэнди вздохнул. - Во-первых, он Татопулос, а не... ну, как ты там говорил, - он открыл люк к океану. - Во-вторых, я не позволю Джи-мэну тебя съесть. Кроме того, он сам людей есть не любит. Они вызывают колики. Стив не уловил юмора последней реплики. Мужчина побледнел как полотно и покосился на люк с таким видом, словно ожидал там увидеть Годзиллу с распахнутой пастью и призывно высунутым языком. Рэнди аккуратно столкнул его в лодку и спрыгнул сам. Он почти сбросил их с трехфутовой высоты на воду, проигнорировав вопль Стива, и привстал, чтобы закрыть за ними люк, после чего лодка стала медленно дрейфовать прочь от "Ищейки". - Упс, - сказал он вдруг, осмотревшись. - Что? - Стиву удалось взять себя в руки. Рэнди повернулся к нему, пожав плечами. - Забыл весла, - просто ответил он.