Тяжело в учении

— Как мы могли проворонить такое большое гнездо импов? — в который раз воскликнула Изабель, проверяя, легко ли вынимаются клинки из поясных ножен. — Мы об этом уже говорили, Из, — отозвался Алек, занятый тем же самым. Его лук лежал рядом на асфальте, тускло поблескивая адамантовыми узорами. Полный колчан уже висел за спиной, а из голенищ сапог торчали рукоятки ножей. — Они выбрали укромное местечко, где их никто не замечал, пока они не расплодились, — Джейс оставил свои остроты и даже не улыбался, что само по себе уже свидетельствовало о серьезности ситуации. — Ты же знаешь, как быстро они размножаются. Сегодня два импа, завтра — шесть, послезавтра — двадцать. — А мы вчетвером справимся? — озвучила Клэри вопрос, который задавал себе каждый из них, боясь произнести его вслух. Друзья переглянулись. Ни у кого из них во взгляде не читалось уверенности. — Должны, — вздохнул Джейс. — Ты же знаешь, Мариза уехала в Идрис, а Кадир разбирается с очередной проблемой с фейри. Магнус был сто раз прав тогда на Совете. Я послал Кадиру огненное письмо, и он подтянется со своими ребятами, когда освободится, но пока придется самим. — Может, тогда подождем их? — спросила Клэри с надеждой. Ей было немного страшно, она еще не сталкивалась с импами, а тем более с такой большой популяцией. — И пусть импы пока сожрут еще парочку рабочих в канализации? — ответ Алека прозвучал слишком резко даже в его собственных ушах, но иногда его все еще раздражала привычка Клэри думать, как примитивная. Нефилим не должен бояться выполнить свой долг. Он поднял лук, поправил на голове каску с фонариком – а вот эта идея Клэри оказалась просто блестящей – и решительно полез в люк. — Пошли! — крикнул он остальным, начиная спускаться по скользкой от постоянной влажности лестнице. Запах в канализации тоже стоял не из приятных. Какое-то время они в молчании просто шли по тоннелям, то и дело сверяясь с картой. Но чем дальше они углублялись, тем явственнее становились признаки присутствия импов — оплавившаяся краска на стенах, покрытые слизью кости крыс и прочих обитателей канализации под ногами и, конечно же, запах серы. Примитивные называли импов чертями за рога и копыта и боялись до потери пульса. Правильно делали. Эти демоны, в отличии от многих своих сородичей, были очень хитры и поэтому опасны. Особенно, если стая достаточно большая, как в данном случае. И место для гнезда они выбрали удачное – в канализации можно было спокойно размножаться, подальше от людских глаз и бдительного ока нефилимов, а на этом перекрестке тоннелей очень удобно устраивать ловушки для бомжей и ни о чем не подозревающих рабочих. Джейс всмотрелся в один из тоннелей, пытаясь определить, не притаилась ли там парочка импов. Вдруг прямо над его ухом тренькнула тетива — Алек послал стрелу куда-то в противоположный тоннель. Оттуда донесся протяжный вой издыхающего импа, а в следующую секунду на них выскочило еще полтора десятка этих тварей. Засверкали клинки серафимов, хлыст Изабель взлетал и опускался ежесекундно, рассекая демонов почти пополам, стрелы летели одна за другой, и каждая находила свою цель. Джейс и Клэри, спина к спине, отбивались от навалившихся на них импов — их клинки были уже скользкими от ихора. Но тварей не становилось меньше, они только прибывали со всех сторон. — У меня кончились стрелы, — прокричал Алек, выхватывая из-за пояса клинки серафимов и называя их имена. — Но собрать сейчас никак не получится. — Ну, пока что у нас все получалось, — отозвался Джейс, на которого, как всегда во время битвы, снизошло холодное, деловитое спокойствие. — Можно попытаться их проредить, и тогда попробовать. — По всему выходит, что их тут около двух сотен, — прокричала Изабель сквозь свист собственного хлыста и визг импов. — А мы пока уложили чуть больше четверти. До прореживания еще очень далеко, мы выдохнемся раньше. — Это если без подмоги, — голос Магнуса без труда перекрыл шум битвы. — А все вместе мы быстро управимся, правда, детишки? Бейн и его молодая команда стояли в глубине тоннеля, освещаемые светом разноцветных светлячков. Даже в вонючей канализации наряд Магнуса сверкал, волосы были тщательно уложены и искрились от многочисленных блесток, а на ногах красовались резиновые сапоги веселенькой красно-желтой расцветки. — Магнус! — обернулся Алек. — Значит, ты получил мое письмо! Воспользовавшись тем, что нефилим отвлекся, какой-то наглый имп тут же бросился к нему, пытаясь поднырнуть под клинок. Алек вскрикнул, но в ту же секунду демона и еще нескольких его товарищей буквально смело волной силы и размазало по противоположной стене. — Не отвлекайся, сладкий, — укорил Алека Магнус, следующей волной расправляясь с еще одной кучкой импов. Его подопечные тоже взялись за дело, озаряя тоннели цветными вспышками. — Конечно, мы же пришли. Я подумал, что практическая работа по очистке нью-йоркской канализации от демонов как нельзя лучше подходит для аттестации. И это гораздо интереснее, чем слушать бестолковые попытки моих студентов доказать теорему Градинского-Хрофта. Джейс вытащил клинок из очередного импа и повернулся к следующему, небрежно бросив через плечо: — Я даже не хочу знать, кто это. — Это двое очень умных дядей, принцесса, — Магнус слепил в ладони небольшой шар синего огня и бросил его в толпу импов, с воплями приближающуюся к ним по одному из тоннелей. В следующую секунду тварей разорвало мощным взрывом. — Боюсь, что ты, как и мои глупые детишки, просто не сможешь осознать всю глубину их открытия. — Но ведь я доказала теорему! — возмутилась красноглазая магичка, убив огненной стрелой сразу трех демонов. — Верно, — согласился Магнус. — И за это ты получаешь приз. Иди зачищай левый тоннель, он меньше воняет. — Они все воняют одинаково, — возразила Изабель. — Я пойду с тобой. Девушки двинулись по тоннелю — свист хлыста и огненные вспышки медленно, но верно удалялись, сопровождаемые предсмертными криками импов. Магнус обернулся к оставшимся студентам. — Близнецы Уизли идут в правый тоннель. Сами разберитесь, кто из вас Фред, а кто Джордж. Невилл, а ты… Дай подумать… Ты тихо стой в стороне и не путайся под ногами. — Но почему? — возмутился толстячок. — Я тоже могу помочь. — Нет, не можешь. Тебя тут же загрызут, и мне потом придется писать кучу отчетов и объяснительных в Верховный Совет. А я ненавижу бумажную работу. Джейс, а за ним и Клэри скрылись в правом тоннеле вместе с Фредом и Джорджем, и оттуда уже доносились звуки битвы, смех и обрывки разговоров. По мнению Магнуса, близнецы и принцесса непременно должны были найти общий язык. Алек подобрал стрелы, наложил одну на тетиву и вскинул лук. — Ну что, пошли? — Разумеется, сладкий, — отозвался Магнус, заготавливая очередной огненный шар. Он оглядел перекресток тоннелей, пол которого был усеян быстро разлагающимися останками демонов. Похоже, что этот участок они полностью очистили, и сюрпризов здесь ждать было не откуда. Да и поисковое заклинание показывало, что импы остались только впереди и в боковых тоннелях. И все же терять бдительность было опасно. — Невилл, оставайся здесь и держи ухо востро. И я тебя умоляю, постарайся не дать этим безобидным маленьким демонам тебя убить. По крайней мере, до тех пор, пока ты на моей ответственности. Он перекинул огненный шар из одной руки в другую и быстро догнал Алека, который уже уверенно шагал по тоннелю. Время от времени очередная стрела настигала улепетывающего от них импа или беднягу размазывало по стене силовой волной. Демоны быстро поняли, что шансов у них нет, и теперь стремительно отступали вглубь канализации, откуда их и предстояло вылавливать. Как охотники собирались справляться с этой задачей без помощи магов и поисковых заклинаний, Магнус не спрашивал, но в ближайшие несколько часов он не собирался отходить от Алека ни на шаг. После целой недели в обществе студентов-идиотов рядом с Алеком ему было хорошо даже в загаженном импами тоннеле. — Ну, вот и все, — довольно объявил Магнус, когда стрела Алека пронзила последнего на их участке демона. Заклинание показывало, что где-то позади еще оставалось около десятка этих тварей, но и их, наверняка, скоро постигнет та же участь. Нефилимы знали свое дело, да и студенты тоже неожиданно хорошо показали себя на практике. Сам Магнус не на шутку устал, его запасы сил прилично истощились, но победа над импами, присутствие Алека и предстоящее прощание со своими подопечными привели его в прекрасное расположение духа. Вдруг откуда-то издалека раздался истошный визг — слишком низкий для женщины и слишком высокий для мужчины, но смертельно испуганный и какой-то обреченный. Алек тут же рванул обратно по тоннелю, и Магнус побежал за ним, очень стараясь не отстать. До перекрестка они долетели в считанные секунды и замерли в удивлении. Посреди круглой площадки стоял перепуганный, трясущийся Невилл, с дрожащих пальцев которого все еще сыпались лиловые искры. Все пространство перекрестка от него и до самых стен было выжжено, лишь кое-где фиолетовым огнем догорали остатки импов. — Они неожиданно выскочили, — пролепетал толстячок. Его глаза закатывались, казалось, он вот-вот потеряет сознание. — Невилл, — протянул Магнус, — дружочек, я просто поражен! А ты не так безнадежен, как я думал! Да если тебя еще немножко погонять по канализациям, из тебя выйдет отличный охотник на демонов! Толстячок испуганно глянул на Магнуса и упал в обморок. — А может, и нет…, — философски пожал плечами тот под громкий хохот Джейса и близнецов Уизли. Оставшихся импов отловили быстро. Потом Магнус достал из воздуха аттестационные ведомости, заполнил их прямо на спине Фреда (или Джорджа, он так и не решил окончательно) и отправил студентов восвояси, заявив, что больше никогда не желает их видеть. И если кому-то из них придет в голову идея поздравить его с Рождеством, он проклянет этого умника на веки вечные. Спорить с ним никто не стал, и довольные, но усталые маги пошли в ближайший бар праздновать и приводить в чувство Невилла. Сумеречные охотники тоже были не прочь поскорее попасть домой, смыть с себя грязь, ихор и вонь канализации. — Сладкий, у меня была совершенно отвратительная неделя, я устал и страшно соскучился, — Магнус обнял Алека за талию, тут же испачкавшись в демонической слизи. — Поэтому помаши друзьям ручкой, и пошли домой. Примем ванну, выпьем по чашке какао и в кроватку… Щеки Алека окрасились румянцем, но он согласно кивнул, перехватывая покрепче лук. Честно говоря, он был бы даже не против портала, но понимал, что Магнус потратил слишком много сил на борьбу с демонами. — Не знал, что какао — это афродизиак, — подколол Джейс, пока усталая компания шла к метро. — Хотя в твоем возрасте это, наверное, уже просто необ… Остаток фразы он произнес совершенно беззвучно и тут же схватился за горло. Потом возмущенно повернулся к Магнусу, пытаясь что-то ему сказать, но без голоса получалось плохо. — Спокойно, принцесса. Тебе же понравились мои педагогические методы, вот и наслаждайся. К вящему возмущению Джейса на этот раз рассмеялись все, даже Клэри.