Сохранность секрета

      - Теперь насчет вас, - Бамбиетта окинула взглядом собравшихся вокруг нее, те, в свою очередь, недоуменно переглянулись, - вы должны помочь мне и никому, - во взгляде вспыхнуло пламя, - никому не проболтаться! Ясно?       Повисшее в комнате молчание еще больше вывело ее из себя: ни жеста, ни слова, ни послушного кивка в ответ, означавшего бы подчинение приказу. Сдерживая рвущуюся наружу ярость, делая несколько последовательных вдохов и переведя взгляд на нейтральный, пока еще не раздражающий ее потолок комнаты, она все же дождалась реакции подчиненных.       - Мы согласны, - неуверенно и за всех начала Менинас, - но... - оглядев помещение, а затем пересчитав подруг, она удивилась недостаче, - Может, следует позвать и Жи-Жи?! Мне кажется...       - Тебе кажется! - Бамбиетта грубо прервала назревающие сомнения в ее замысле, - Да, мы не в полном сборе, так и должно быть. Надеюсь, никто не усомнился в правильности моих действий?       На этот раз молчание было нарушено едва слышимым недовольным голосом:       - Никто, - и, словно выждав эмоциональную паузу, добавил: - Стерва.       - Как ты меня назвала? - Бамбиетта наклонилась к Лильтотто, исполненный гневом взгляд заставил бы побелеть любого другого, но только не ее, - Я жду!       - Стерва, - уверенно и нисколько не смущаясь щекотливостью положения, повторила она, - Можешь записать это на себя.       "Комната снова будет украшена кишками и кровью, - мысленно сетовала Кэндис, - снова придется приводить ее в порядок. Хорошо, в этот раз ее будет немного" - она прикрыла глаза, ожидая скорейшей и заслуженной расправы над подругой.       Однако не последовало ни взрывов, ни разгневанных возгласов - мир комнатки сузился до двух взглядов, пожирающих друг друга: равнодушный и ничуть не взволнованный противостоял гневному, постепенно охлаждая его. В этот раз она еще более сдержанна - от ярости не дрожат руки, она не поднимает их перед чужим лицом и тем более не грозится разнести все вокруг.       - Прочь, - задыхаясь от скопившейся злобы прошипела Бамбиетта, - и не вздумай снова появляться здесь! - она отвернулась, но тут же вновь взглянула на соперницу, - Прочь!!       - Не кричи, - скучающий и безразличный тон раздражал еще больше, подстегивал и без того взбешенную, - Я не собиралась тут задерживаться и тем более помогать тебе.       Не спеша ретируясь и помахав на прощание ручкой, Лильтотто без видимого страха за свою спину неторопливо покинула комнату.       - И что же на нее нашло? - дождавшись ее ухода, обронила Менинас.       - Наверное, мстит за украденные леденцы, - злорадная ухмылка исказила лицо Кэндис, - на ее месте я бы поступила так же.       - Заткнитесь! Это всего лишь какие-то конфеты. Да, пришлось их выбросить, но это было нужно мне и...       - Конечно, - примирительно согласилась Менинас, - ты просто забыла сказать об этом и извиниться.       - Насколько это важно сейчас? - не выплеснутый ранее гнев искал себе новую жертву.       - Нисколько, - избегая дальнейших препираний, Менинас спешно соглашалась с любыми доводами окружавших ее, - так что за помощь и что мы можем сделать?       - Прекрасно справимся и без этой наглой выскочки! - кажется, поступок Ли-Ли все же не позволял забыть о себе, но теперь он и в самом деле мешал общему делу.       - Ну же? - Кэндис недовольно скрестила руки на груди, - Сколько можно тянуть и испытывать мое, - заметив Менинас, собравшуюся было возразить, - Нет, я говорю только про мое терпение! И если она и дальше будет тянуть, то пусть просит только тебя!       Пройдясь из одного конца комнаты в другой, напряженно всматриваясь в глаза оставшихся "подчиненных" и будто оценивая их решимость, Бамбиетта наконец замерла - потухший во взгляде огонек разгорался с новой силой.       - Это касается Жи-Жи, - торжествующе заявила она, снискав неподдельное внимание и страх от услышанного.       - Император (1), - перебрав один вариант за другим, Менинас остановилась на самом правдоподобном и, как бы ни хотелось признавать, на более вероятном, - ты же не собираешься...       - Еще одна смерть на руках кровавой королевы! - рассмеялась Кэндис, - Но просить нас выполнить подобное - это не похоже на тебя!       - А никто и не собирается, - хотя, признавала Бамбиетта, мысль довольно привлекательная, - тем более всегда есть менее ценные новобранцы. Нет, никого не придется убивать.       - Тогда понятия не имею, что нужно делать, и с чем ты не справишься. Но если все же скажешь, то самое время сделать это сейчас!       - Мы согласны, но...       Девушки вопросительно и, в частности Кэндис, недоверчиво уставились на внезапно замолчавшую Бамбиетту. Весь ее вид, не считая погасшего внутреннего пламени, источал неуверенность, ранее сокрытую и не позволявшую себе выходить наружу. Ее не ведет ни ярость, ни желание мстить - Менинас знала несколько верных знаков, указавших бы на настрой подруги, но сейчас их не было. Недоверие самой себе? Любопытство? Возможно. Может, какой-либо секрет, о котором и в самом деле нельзя проболтаться? Также возможно. Не решаясь озвучить ни одной из догадок, она нетерпеливо дожидалась ответа.       - Надоело, - в конце концов не выдержала Кэндис, - у меня нет желания ждать этого и дальше. Если решишься, дай знать, - она отмахнулась от руки Менинас, намеренной удержать потерявшую терпение подругу, - Нет, Мини, наша девочка слишком большая и взрослая, чтобы говорить загадками. Удачи!       Но даже оставшись вдвоем, Бамбиетта не торопилась раскрывать причины своей смущенности.       "Смущенность, - мысленно вскричала Менинас, она знала об этом чувстве, но не догадалась сразу, - вот что заставило ее молчать".       - Она права, - рассеянно пробормотала смущенная, - нет ничего того, что нельзя сделать самой. Свободна!       Удивленно пожав плечами, но не проронив ни единого слова, тем более не спрашивая о причине подобного приказа, Менинас тихо вышла из комнаты. И тут же застыла в дверном проеме.       - Позови Жи-Жи. Если надумает отказаться...       - Знаю-знаю, - облегченно выдохнула девушка, - Какая-то странная сегодня, - оказавшись снаружи и завидев не далеко ушедших подруг, она рассказала им о случившейся метаморфозе в настроении Бамбиетты.       - И теперь она, после того как не сразу вызвала Жи... - она провела ладонью по воздуху, - Что-то недоброе случится...       - Случится, - ехидно повторила Лильтотто, - и в этот раз меня не заставят смотреть на лужи крови.       - Взрыв... - одновременно произнесла компания, - беспощадный и неотвратимый!       Они с интересом наблюдали за компаньоном, неторопливо, с некоторой опаской заглянувшим в комнату и тут же пропавшим в ней. Бесшумно, стараясь не выдавать своего присутствия, компания осторожно вернулась ко входу и, жадно впитывая состоявшийся в ней разговор, изредка перешептываясь. Вопреки ожиданиям, беседа проходила спокойно и без явной агрессии Бамбиетты.       - А, Бамби-чан, - участившиеся шажки, тут же смолкшие - должно быть, компаньон остановлен жестом, - мы так давно не виделись, что я...       - Помолчи! - девушки изумились вкрадчивому и неожиданно спокойному, но жесткому тону, - Знаешь, зачем или почему здесь?       - Не-е-т, - небольшая пауза, ожидаемо, учитывая сегодняшнее странное поведение "королевы крови", - наверное, сказать, что соскучилась по мне? - показалось, что спящий внутри Бамбиетты феникс вот-вот расправит крылья, - Подожди, то есть... нет? - теперь обиженно, - Бамби-чан?       - Хватит! - теперь вполне узнаваемый крик, феникс и в самом деле возродился.       - Молчу, - притворно-испуганно, немного заискивающе - пока ничего необычного.       - До меня дошли слухи, - ходит либо вокруг "жертвы", либо опять меряет шагами комнату, от этого в любом случае не легче, - что ты...       "Смущается! - зажав рот ладонью, мысленно воскликнула Менинас, - О император, это то самое, но пока еще скрытое...". Недовольная Кэндис бесцеремонно ткнула девушку локтем - не понравилось то, что в порыве эмоций Мини ухватилась за ее плечо.       - Тише вы, - едва слышно и взволнованно прошептала Лильтотто, - иначе...       - ... ты испытываешь ко мне излишнюю привязанность, - невозмутимо продолжала Бамбиетта, - Это правда?       - Ага! - с плохо скрываемым обожанием и, если бы только все могли видеть, с жарким румянцем на лице, - И все знают, что я никому не отдам мою крошку Бамби! Такая миленькая и...       "Взрыв!! - девушки инстинктивно зажмурились, опасаясь, что стоят слишком близко к эпицентру и что тот неизбежно заденет и их. Затишье перед бурей затягивалось, становилось невыносимым, в конце концов они не выдержали - приоткрыв глаза и убедившись, что ничего не произошло, они с нетерпением ожидали развязки. Между признанием Жи-Жи и возвращением к реальности прошло не более пяти секунд.       - Хватит нести чушь!! - она окончательно пришла в себя, этот вопль тешил сильнее любого молчания или мягкости в ее голосе, - Отвечай прямо!       - Правда, самая настоящая, - сокрушенное признание и очередное ожидание грома среди чистого неба.       - Так то лучше, - довольная своей манерой допроса Бамбиетта зашла за спину жертвы, - а еще говорят, что в Вандеррейхе совершенно недопустимы такие чувства и...       - Завидуют, - ремарка Жи-Жи едва не заставила рассмеяться Менинас, - ведь у них нет очаровательной и миленькой Бамби-чан.       - Интересно, получит ли она свою... - растерянно пробормотала Кэндис, звук хлесткого удара оборвал ее на полуслове.       - Заслужила, - преспокойно и холодно заметила Бамбиетта, растирая правую ладонь.       - А еще говорят, бить, значит... ой!       Второй хлесткий удар, закрытая дверь скрывает умиление на лице Жизель, нисколько не обиженной на бесцеремонное, хоть и заслуженное обращение.       - Но это правда, - расплывшаяся по покрасневшим щекам улыбка злит еще сильнее, новый и новый удар не могут изменить ее, но делают еще шире и искреннее.       - Вмешаемся? - одними губами спрашивает Лильтотто, не на шутку опасающаяся за судьбу компаньона.       - Нет, - Кэндис опережает Менинас, - им так хорошо без нас. Кроме того, мне интересно, что будет дальше.       Заметив, что простые и в то же время действенные методы не приносят никакого результата, Бамбиетта неторопливо, растягивая и тем самым получая большее удовольствие, воспользовалась последним аргументом. Не последнюю роль, согласно ее задумке, сыграет и то, что сейчас в комнате никого нет, стало быть никто не увидит и тем более не осудит ее решение. Сначала нужно подготовить жертву, слово сделает это быстрее и более изощренно.       - Законы Вандеррейха (2) не запрещают отношения между штернриттерами, но и не поощряют отношения, - как бы лучше выразиться, чтобы и не смутиться, и подойти к цели? - между девочками.       Долгожданный момент, тот самый страх, промелькнувший в умильном взгляде Жизель, не укрылся от Бамбиетты. За ее фразой о законности кроется что-то иное, не простое и идеальное для Жи-Жи "и ты мне нравишься". Обоюдное признание поставит на каждой из них клеймо, но Бамби-чан едва ли позволит такое. Значит... за ворохом смятения и внезапно охватившей ее паники, мысли спутались с эмоциями, напрочь закрыв прежнее умиление и спокойствие.       - У тебя есть всего один шанс избежать позора, но и тот, - Бамбиетта принужденно рассмеялась, отвращение от ее смеха передалось стоявшим за дверью, - недосягаем для тебя.       - Я помню, - взволнованно пискнула жертва, - но и то, что...       - Хватит!! Ты его помнишь и все равно распускаются такие слухи?! - от излишне громкого крика даже ни в чем не повинные сжались бы так, будто разносили не кого-либо, а их самих, - Нет, это совершенно недопустимо! - Бамбиетта с садистским упоением всматривалась в побелевшее лицо жертвы, затем, прищурившись на нее, добавила простое и уничтожающее: - Сними с себя форму.       Мир на мгновение отстранился от Жизель, резко удалился за горизонт, перевернулся, смешал себя с окружением и небом, после чего начал вращаться с бешеной скоростью. Она не понимала, что значило снять с себя форму - сложить с нее шрифт и обязанности может только Его Величество, - разве не это от нее сейчас требует Бамби-чан? Заметив непонимание, Бамбиетта надвинулась на жертву.       - Форму... одежду... сними и сложи ее на полу.       Что??       - Я хочу своими глазами убедиться в том, что кто-либо из штернриттеров - девушек может любить другую. Разумеется, если она окажется настоящей девушкой, то...       - Я, - дрожащим голосом начала Жизель, - отказываюсь выполнять приказ...       - ... то она тут же предстанет перед судом Его Величества, - игнорируя возражение закончила Бамбиетта.       - Нет, - она отступала в угол, - этого не будет...       - И в самом деле, когда нужна помощь, все приходится делать самой. Стой на месте! Напряжение по ту сторону двери достигло кульминации, не останови Кэндис остальных, они немедленно распахнули бы ее и прервали намечающийся фарс.       - Заслужила, - не без труда сдерживая волнение, Кэндис повторила чужие слова.       Помещение комнаты невольно напоминало старую игру, довольно популярную среди квинси прошлой эпохи: двое охотников в сложном и длинном лабиринте должны загнать третьего игрока в угол, либо окружить с двух сторон. Чаще всего "третьим игроком" были пустые, игра с ними становилась скучной и однообразной - те плохо скрывались от преследователей и быстро заканчивали игру. Сейчас же ситуация упрощалась все больше - Жизель уже загнана в угол и едва ли сможет сопротивляться. Впрочем, она все еще пытается получить удовольствие от происходящего.       - Твой последний шанс, - злоба искажает шепот Бамбиетты до шипения, охотник застывает в трех шагах от жертвы, - сними и положи на полу... Ладно, есть и другой способ в этом убедиться.       Локоть застывает у горла жертвы, вдавливая ее в стену и не позволяя вырваться. Лишенная воздуха, с побелевшим лицом и дрожащими от нехватки кислорода руками, она ощущает неторопливое движение свободной руки вдоль тела. Застыла, сжала... дважды.       - Я тчж тк хч, Ббч, - хрипя, она пытается произнести нечто вроде "Я тоже так хочу, Бамби-чан".       И немедленное намерение воплотить желание: холодеющая рука тянется к охотнику, вовсе не оттолкнуть, но получить желанное. Дотрагивается до ее правого бока, но не может подняться выше, замирая в бессильной хватке.       - Пусто, - негодование выплескивается на побелевшее лицо, - но там то... - движение вниз вдоль груди и живота прекращается сразу же с хлопнувшей дверью.       Несмотря на близость к цели, она должна прерваться - в конце концов закон запрещает и такие методы допроса, разумеется, если кто-либо становится их свидетелем. Но никак не иначе.       - Стервы! - захлебываясь яростью, она убирает локоть от горла, возобновляя дыхание и вызвав хриплый кашель жертвы, - Не думай, что на этом все и закончится!       Дальнейшие события распорядятся совсем иначе. Иногда случается так, что и охотник становится жертвой.