Призраки Масиафа

      Сэм оказался рядом слишком быстро, до того, как Рейчел успела хоть что-то придумать в свое оправдание, замер в полушаге от полупрозрачной фигуры, неведомы образом подгибая безымянный палец. Отставший было Эрик о что-то запнулся, кажется о собственные ноги, и кубарем покатился к ним. Но, никто не обратил на него внимания. - Прошу прощения, молодой человек, - недоуменно взглянула на Сэма Мария. – Но что вы хотите сказать своим жестом? Мне он незнаком. Тот заметно растерялся, но ответить не успел. - Что за чертовщина! – вскочил на ноги брюнет, подбегая ближе. – Рейчел, только не говори, что ты всех своими глюками заразила! - А в лоб за это не хочешь! – возмутилась та. – Это настоящий призрак, давно почившей женщины, останки которой я хочу достать! - Правда? - в его глазах зажглись искры интереса, он по-новому взглянул на стоящую перед ним фигуру в балахоне. – Невероятно! Это же прорыв в области археологии! Теперь мы можем не только предполагать о случившемся, но и узнавать обо все от участника этих событий! Я должен позвать профессора! - Нет, стой! - взвизгнула девушка, бросая лопату, и кидаясь к нему, но молча разглядывающий призрака Сэм, опередил ее, одним плавным движением оказавшись рядом с Эриком, и схватив того за шиворот, словно бы и без усилий швырнув к опешившей Рей. - Ты чего творишь?! – возопили оба – парень и девушка, а Мария с укором взглянула на него. - Не стоило так грубо, - качнула она головой. - Кругом тамплиеры, - отрезал тот. – И если сюда позвать еще и профессора, то эти... – он выругался, вновь вызывая неодобрительный взгляд женщины, - обязательно захотят посмотреть, что происходит. - Какие тамплиеры, придурок?! – рыкнул на него поднявшийся Эрик. – Их орден расформировали еще в начале тысяча трехсотых годах! Матчасть учи! - Блаженен тот, кто верует, - огрызнулся Сэм, вскидываясь. – Они просто ушли в тень, и называются тамплиерами только между собой. - Ага, может, еще и ассассины тут неподалеку шляются? – ехидно отозвался брюнет. Ответом ему было многозначительное молчание. – Что, реально? – глаза парня округлились. – Или может кто-то перечитал теории мирового заговора? – он с надеждой глянул на Рейчел, в поисках поддержки, но та, плюнув на них, вновь взялась за лопату. – Рей, ты то ему скажи! – позвал ее. - Идите вы знаете куда?! – вспылила девушка. – В задницу! Оба! Или вон, материал копайте! Ах ты ж! – лопата скользнула по камню. – Я и без ваших хитровыдуманных секретов справлюсь! - А что ты хочешь сделать с останками леди? – не обращая внимания на гневное пыхтение Эрика, спросил будущий выпускник, все еще с интересом кося на полупрозрачную фигуру. - Юная леди предполагает, что если их перенести в Масиаф, к останкам моего мужа, мы наконец-то сможем встретится, - ответила вместо нее женщина. - «Сверхъестественное» что ли пересмотрела? – скептически фыркнул брюнет. - А ваш муж… - не обратив на него никакого внимания, поинтересовался Сэм, тоже берясь за лопату. - Альтаир ибн Ла-Ахад, - грустно улыбнулась та. Лопата со звоном упала на землю, и парень ошалело смотрел на женщину. - Вы… - голос его сорвался, а в глазах застыло благоговение. – Леди Торпе? Жена величайшего Наставника? Мария торжественно поклонилась. - Истинно так.       Эрик вновь скептически хмыкнул, но, любопытство все же победило, и он тоже взялся за лопату, помогая остальным. Возились они довольно долго, но, к счастью, их не искали. Профессор, по всей видимости, счел, что следить за шустрой молодежью себе дороже, а охранникам они попросту осточертели за последнюю неделю, и те постарались качественно «забыть» об историках. Оставалась только Диана, но и та, как поведал Сэм, демонстративно обиделась на его холодность и ушла в палатку, где, Рейчел знала по опыту, долго будет злиться и психовать, что ее, такую красивую, не оценили по достоинству. Куртки уже давно лежали на земле, руки девушки покрылись мозолями и занозами, как, впрочем, и у Эрика, но она упрямо продолжала копать, отвергая попытки Сэма отправить ее отдыхать.       Наконец, Мария подала знак, что осталось совсем немного, и студенты взялись за предусмотрительно захваченные Рейчел инструменты, с особой осторожностью начав снимать слои земли. И, о успех, Рейчел с первая обнаружила находку, состоящую из простого католического креста, сделанного из странного металла. - Альтаир подарил, - мягко улыбнулась женщина. – Он тогда много экспериментировал, и этот крест стал первым его творением.       И все же девушке пришлось прерваться и сбегать в лагерь – стало уже совсем темно, и вот-вот могли объявить отбой. И студентка на всех порах помчалась к профессору, оставив парней искать останки дальше, на ходу придумывая историю о том, что они прям жаждут переночевать под открытым небом, ибо это так романтично, тем более ее первая вылазка. Остальные поддержали ее. Да, за пределы останков города они ни ногой, ни носом. Просто посидят под деревцем, полюбуются горным небом, поболтают о том, о сем, о вечном. Приключений на пятые точки искать не будут, максимум порассказывают друг другу страшилки.       Старик побухтел немного, но, видимо, припомнив собственную молодость, дал согласие, предупредив только взять с собой фонари и одеяла, чтобы не замерзнуть, а с рассветом быть в лагере. И что б без глупостей. Рейчел клятвенно заверила его, что какие глупости, все тихо-мирно и цивильно. Охрану она так же предупредила, но тем не было никакого дела до студентов, лишь предупредили, чтобы не смели переходить через шлагбаум в крепость, о чем были не менее клятвенно заверены, что даже близко к нему не подойдут, за что получила разрешение развести маленький костерок, главное не доводить его до пожара. Сложнее было отделаться от Дианы, которая, поостыв, снова начала искать Сэма. Тут девушка скрепя сердцем «созналась», что понятие не имеет, где носит шатена, ибо предпочитает компанию Эрика, на что ей показали большой палец, с ехидным пожеланием повеселиться. Ухмылка стала еще шире, когда второкурсница узрела ворох одеял и узнала, что их отпустили ночью погулять.       В общем, когда Рейчел вернулась к месту раскопок, уставшая, с одеялами на плече, бутербродами и термосом в пакете, ко всему прочему, неся в руках фонарь, парни, чертыхаясь, освобождали от земляного покрова пожелтевшие от времени кости. За ними со странным выражением лица наблюдала Мария. - Спасительница, - простенал Эрик, когда девушка передала им фонарь и термос с парой бутербродов. - Ты вовремя, - устало подтвердил Сэм, вытирая вспотевший лоб, оставив черную полосу грязи. - Тебя Диана ищет, - меланхолично оповестила его та, отчего шатен скривился. – Но я сказала, что знать не знаю, где тебя носит, ибо сама на романтиш-ш-ш-шной встрече с Эриком, - хмыкнула, увидев, что тот подавился бутербродом, изумленно хлопая глазами. – Так что с тебя завтра подтверждения легенды, - предупредила. - А что-нибудь другое сказать не могла? – пробурчал парень откашлявшись. - Что? – выгнула бровь Рей. – Или ты хотел ее присутствия? Предупреждаю, у нее язык без костей и тот метет, как помело. Студенты скривились и вновь окинули взглядом фронт работы. Скелет уже был наполовину извлечен, но торопиться все же не стоило, чтобы не повредить останки. Мария молча витала над ними, не проронив ни слова. Вздохнув, парни и девушка вновь принялись за работу, один за другим извлекая кости из земли и аккуратно укладывая в сумку, оборачивая в выделенное для этих целей покрывало. Последним, с величайшей осторожностью был уложен череп, когда женщина, наконец, разомкнула губы. - Оставь себе мой крест, юная леди, - жестом останавливая вскинувшуюся девушку. – Это моя тебе благодарность за то, что ты начала. За надежду вновь встретится с ним, - взор синих глаз вновь возвратился к чернеющей крепости. - За что благодарите-то? – с досадой поинтересовалась Рейчел, держа в руках подарок. – Я еще не знаю, как пронести их в Масиаф. Нам запретили приближаться даже к шлагбауму, не говоря уже о том, чтобы пронести что-то в саму крепость. - Есть один вариант, - задумчиво протянула Мария, внимательно глядя на Сэма. – Молодой человек, позвольте поинтересоваться, вы – ассассин? Девушка и Эрик изумленно уставились на несколько смущенного таким вниманием шатена. Тот, помедлив, кивнул. - Пойдем, - поманила их она, и студенты, заинтригованные, потянулись за ней. Та, практически через лес, вывела их к стенам крепости, где виднелись балки, какие-то железные штыри или арматура. - Справишься? – спросила она у Сэма. Шатен сосредоточенно начал изучать склон, в неверном свете фонаря. - Не уверен, - покачал головой тот. – Слишком темно. Но если вы будете мне подсказывать… - протянул с сомнением. - Тебе жить надоело? – прошипела Рейчел, с ужасом глядя на отвесную стену. - Смертник, - согласно икнул Эрик. – Леди, не верьте ему, он же свалится и не только ваши, но и свои кости по округе раскидает.       Сэм лишь оскорбленно фыркнул, и, перекинув лямку сумки через грудь, чтобы не сползла с плеча в самый ответственный момент, легко взбежал по стене вверх, уцепившись за какой-то уступ. - Твою мать! – прохрипел брюнет, побелевшими пальцами вцепился в руку похолодевшей от ужаса девушке, от чего так возмущенно зашипела от боли. – Самоубийца… - простонал, явно представляя дохлое тельце, рухнувшее со стены.       А меж тем, тот медленно и сосредоточенно лез все выше и выше, а рядом с ним колыхалась полупрозрачная фигура. Рейчел до боли сжимала в руке крест Марии, не чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Вот фигура в белой куртке уцепилась за ближайшую балку, но та опасно закачалась, заставив стоящих внизу сдавленно охнуть, и парень быстро прыгнул вперед, уцепившись за ржавую арматуру, которая тоже накренилась, и быстро перебирая руками, вновь вернулся к только ему заметным щербатостям в стене. Спустя долгих, бесконечно долгих десять или двадцать минут, он скрылся где-то наверху, позволив стоящим у подножия парню и девушке хрипло выдохнуть. - Псих, - тихо прохрипели взглянув друг на друга. - Надо замести следы, - пискнула было Рейчел, и Эрик окинув ее немного невменяемым взглядом согласно кивнул.       Возвращались они медленно, то и дело прислушиваясь и оглядываясь на крепость, но все было тихо. Они засыпали яму, старательно скрывая следы несанкционированных раскопок, тщательно утрамбовывая землю ногами. А Сэм все не появлялся.       Студенты развели небольшой костерок, натаскав сушняка, и устроились рядом, на одеяле, слопав в нервном ожидании всю колбасу с бутербродов, а кусочки хлеба нанизали на веточки, поджаривая над огнем. Тишина тяготила и давила, но они молчали, просто не зная, что сказать. Пока, наконец, Эрик не спросил, глядя на пляшущие язычки пламени. - Почему ты решила ей помочь? Девушка помедлила, но все ответила: - Мне стало ее жаль. Я столько слышала о ней и ее муже, - и пояснила поймав недоуменный взгляд. – Помнишь, я призрака повстречала в самый первый день? Тот хмыкнув, кивнул. - Это ее младший сын…       И она негромко начала рассказывать все то, что ей поведал призрак ассассина, казненного по ложному обвинению в предательстве.       А Сэма все не было.       Рейчел сама не заметила, как задремала, положив голову парню на плечо, в то время, как тот сидел, облокотившись спиной к дереву, рядом с которым они и устроили раскопки.       И вновь в отчаянии кричал орел, ища кого-то, вот только теперь из знойной тьмы ответом ему было громкое кошачье рычание. Седая женщина в сером балахоне с криком кинулась к стоящему спиной к ней фигуре в белом. Тот обернулся, оказавшись совсем древним стариком. Из-под капюшона сверкнули янтарем глаза. Дрожащие руки неожиданно поймали ее еще на подходе, крепко прижав к себе. По истерзанной испытаниями и временем щеке медленно покатилась хрустальная капля… - Я так тебя искал… любимая… - прошелестел сухим песком его шепот. - Подъем, голубки! – громкий голос заставил Рейчел подскочить, больно ударившись макушкой о подбородок Эрика. Оказалось, что во сне она сползла вниз, уютно устроив голову у него на коленях. - Извини, - пробормотала смущенно, отползая от него, тот лишь неопределенно качнул головой, зачарованно глядя перед собой.       Совсем рядом, около почти затухшего кострища стоял Сэм. Уставший, в подранной куртке, но с широкой улыбкой на лице, мгновенно преобразившей его, стирая несколько высокомерное выражение, которое было у него раньше. Не сговариваясь, те кинулись к нему. Рейчел повисла на шее, а Эрик крепко вцепился в плечо, словно не веря в его реальность. - Живой, козел, - восхищенно выдохнул он. – Ну ты и псих! – тут же накинулся. – Да у нас чуть сердце не остановилось, когда мы любовались на твою эквилибристику! - Ну прости-прости, - фыркнул тот, поднимая руки в защитном жесте. – Чай хоть остался или вы его выхлебали, пользуясь моим отсутствием?       Чай оставался, пусть и остывший немилосердно, и пара специально припрятанных бутербродов. Небо уже начало светлеть, и Сэм, торопливо жуя, быстро поведал о том, что в крепости его встретил знакомый Рейчел тип, сын леди Ла-Ахад, и только благодаря ему, парню удалось пробраться через систему вентиляции, едва пару раз не застряв намертво с сумкой, в запертое помещение, где до сих пор сидели останки великого Наставника Альтаира ибн Ла-Ахада. Быстро успокоил, дернувшуюся было Рейчел, что устроил супругов рядом друг с другом. Единственное, чем пришлось пожертвовать, так это пледом, использовав его на манер савана, на что девушка небрежно махнула рукой, широко улыбаясь. Им пора было возвращаться домой. Профессор спокойно встретил их, чему-то хитро улыбаясь.

***

      Уже в автобусе, не слушая ворчание Дианы, допытывающейся у Сэма, где того носило, Рейчел долго смотрела на удаляющиеся стены Масиафа широко улыбаясь. Металлический крест приятно грел руку. Оказывается, сказки существуют и в реальности, и даже почти со счастливым концом. Она даже не заметила, что по ее щекам катятся слезы. Слезы радости и облегчения, что все закончилось. И закончилось благополучно. Лица неловко коснулась ткань, и Рей с изумлением уставилась во внимательные глаза Эрика. - Не реви, а то помрешь от обезвоживания, - пробурчал он, тут же отворачиваясь. - А у тебя паста на щеке, - безмятежно произнесла, и, не дав тому ничего сделать, стерла след пасты его же платком. Где-то на фоне ругались Сэм и Диана, что-то ностальгирующе бормотал пожилой профессор, а где-то, уже за горизонтом впервые за сотни лет встретились любящие друг друга супруги.