***
Через какое-то время Рейчел уже уныло брела по полутемным, пустым коридорам этой громадины. Какие раскопки? Эта крепость покинута более чем восемьсот лет назад. И тогда же, наверное, разворованная мародерами! Теперь уж совсем непонятны эта беготня с недоступной ранее крепостью. Что здесь такого особенно, кроме мощных стен и огромных пустых залов? Так нет же, им строго настрого приказал начальник охраны Абстерго, что любая, нет, вы только вдумайтесь, любая находка должна быть сначала проинспектирована им лично, и лишь потом будет решаться вопрос о ее назначении в музей! Им тут что, обитель Индианы Джонса? Или Имхотепа, когда каждый ржавый до трухи кинжал оказывается бесценным ключом к загадкам древности? Девушка даже скривилась от патетики собственных мыслей, и сдула со лба прядку темных волос с проблесками былой рыжины. Все же надо было захватить с собой хотя бы тонику, чтобы выровнять цвет, а то ходит, как кошка облезлая с непонятно чем на макушке! Куратору, кстати, тоже не понравилось, эта идея о тотальном контроле. Но, после жесткого ультиматума на тему «или как Я сказал, или никак» все же сдался и предложил студентам побродить по разведанным залам, освещенным не слишком яркими фонарями. Диана, понятное дело, прилипла тут же к Сэму, молодому шатену с приятными чертами лица, Эрик, бледный брюнет, с вечно поджатыми губами, остался в каком-то из залов что-то упоенно строча в блокнот на тему архитектуры, и лишь Рейчел предоставленная сама себе брела куда глаза глядят. - Мира и покоя, леди, - раздалось сбоку на английском языке легким акцентом. - И вам того же, - рассеяно отозвалась та, окинув взглядом бледную фигуру мужчины неопределенного возраста, ну, до тридцати точно, в странном одеянии, а пройдя еще несколько шагов, остановилась. Что-то неприятно царапнуло сознание. Резко обернувшись на незнакомца, девушка обомлела от ужаса: мужчина в белой одежде стоял прямо напротив фонаря, не отбрасывая тени! Мир почернел и последнее, что она разглядела – это досадливое выражение лица незнакомца. Ей снилась знойная пустыня, где от жара даже воздух дрожал. Огромный орел, парящий в выси небесной, что-то напряженно высматривал. Но, судя по пронзительным, как ей казалось печальным, крикам, не находил… Почему-то стало грустно. Ведь он один в этой обжигающей пустоте. Внезапно сон осыпалось острыми, жалящими осколками, и Рейчел вздрогнула, словно сквозь с вату слыша чей-то бурчащий голос. - Подъем, леди, подъем… нечего на полу валяться… простудитесь, болеть будете... Взгляд девушки с трудом сфокусировался на напряженном полупрозрачном лице. - Изыди, глюк, - слабо прошептала она. - Я не глюк, - с укором посмотрела на нее призрак. – Я – Сеф ибн Ла-Ахад. - Дожила, теперь у моих глюков имена есть. Скоро буду в дурке с тобой общаться, - отстранено произнесла Рей, стараясь не смотреть на мужчину. - Леди, я же просто несчастная восемьсот лет как помершая душа, а вы меня «глюком» каким-то называете… и не стыдно? - пожурил ее тот. - Ты что, реально призрак? – на девушку было жалко смотреть. Дух давно почившего торжественно поклонился и вновь представился: - Приятно познакомиться, леди, мое имя Сеф ибн Ла-Ахад. - Рейчел Фейрт, - после неудачной попытки встать та лишь мотнула головой, жалобно глядя на него. - Вставайте, леди Фейрт, - поторопил ее мужчина. - Простудитесь. - Я не леди, - пробурчала девушка, медленно вставая, продолжая настороженно смотреть на призрака. - Все женщины - леди, - менторским тоном произнес тот. - Просто не все знают об этом, - широко улыбнулся. - Леди, почему же смотрите на меня, как несчастная жертва на серийного убивца? Я же даже к вам прикоснуться не могу, - он для наглядности помахал полупрозрачной рукой. - А я откуда знаю, кто ты по профессии? - справедливо возмутилась та, на мгновение забывая о своем страхе перед привидением. - Вообще-то это тайна, - задумчиво протянул Сеф. - Но, думаю, мне уже ничего не грозит, за давностью смерти, - хмыкнул. - Я - ассассин. Повисла пауза. - А говоришь не убийца! - возмущенно подскочила Рей, пятясь куда-то назад. - Да еще и серийный. Кого скажут, того и режешь! - бухтела, то ли надеясь заговорить зубы, то ли просто чтобы не растерять остатки какой-никакой решимости. - А я про маньячных призраков знаешь какое видела... - выпалила и застыла. Перед глазами тут же возникли кадры ужастиков с участием призраков, причем, как назло самые темные и кровавые. Девушка завизжала. Крик эхом отражался от каменных стен, в клочья разрывая древнюю тишину. Послышался топот множества ног. Первым появился, как ни странно, Эрик, размахивая тетрадью. - Что случилось?! - воскликнул он, и изумленно замер, когда девушка повисла на его шее, рыдая. - Эй... - протянул растеряно. К ним подскочили охрана из "Абстерго", потрясая оружием. - Что произошло? - строго посмотрел на них мужчина. - Н-не знаю, - качнул головой Эрик, все еще ошарашенно глядя на Рейчел. - Это она... - Девушка! - окрикнули ее. - Почему вы кричали? - П-п-привидение, увидела-а-а-а-а! - завыла та, еще крепче сжимая шею парня. Тот захрипел. Мужчина грубо схватил девушку за предплечье, отрывая от студента. Рей взвизгнула от боли. - Осторожней, - запротестовал Эрик за невменяемую от страха девушку. - Пойдемте-ка за мной! - не обращая внимания на возмущения и протесты потащил прочь. Дальнейшее девушка помнила смутно. Ее притащили к начальству. Ее что-то спрашивали про призрака. Как он выглядел, что говорил? Что она делала, когда его увидела. Кажется,она что-то даже отвечала. Но, видимо, что-то не то. На нее кричали. Она плакала. Вновь те же вопросы. Вновь те же ответы. Не сказала она только, как звали этого призрака. Даже не сразу вспомнила, как его зовут. Имя просто вылетело у нее из головы. И только после допроса, весьма недовольному профессору позволили ее забрать, и дать, наконец, успокоительного, от которого измученную студентку просто вырубило. Но и сон был каким-то липким, мерзким, обволакивающим все тело, заставляющий задыхаться. Перед глазами мелькали алые пятна, похожие на брызги крови. В ушах слышится какой-то мерзкий скрежет. А где-то вдалеке кто-то дико кричит. Страшно... Надо проснуться... Не получается. К успокоительному явно примешали снотворное. Мерзко. Тошнит. Надо бежать, но тело такое тяжелое... Чей-то тихий, успокаивающий шепот, и чья-то рука приглаживает растрепавшиеся волосы. "Мама", - пытается прошептать Рейчел, но не получается. Да, наверное, это она. Только мама сидит рядом, когда Рей болеет. Чей-то смешок. Тело становится таким легким, что хочется лететь куда-то ввысь, но видит почему-то высокие сосны, а у ее ног сидит гибкая, дикая кошка, которая громко мурлычет. Смеясь девушка начала ее тискать, как обычного домашнего питомца, шепча, какая она красавица. Животное согласно мурлыкало, но в синих, кошачьих, глазах была какая-то насмешка. Неожиданный, отчаянный, орлиный крик оглушил ее, и девушка проснулась. Она лежала на раскладушке, в палатке, выделенной для девушек. Причем рассвет еще даже не наступил - было довольно темно. Рядом слышалось чье-то дыхание, и напрягшаяся было Рейчел улыбнулась, узнав бормотания второкурсницы о каких-то новых тряпках, которые ну никак не сочетаются с какой-то идеей. Студентка осторожно встала с неудовольствием заметив, что со вчерашней нервотрепкой, не успела даже переодеться. Тяжко вздохнув, она полезла в свою сумку за сменной одеждой. - Рей, не шуми, - пробормотала Диана, закапываясь глубже в одеяло. - Извини, - шепнула та, вытряхнув, наконец и пакета свитер и джинсы. До подъема еще было время.***
С нового дня начались, наконец, раскопки. Или скорее их подобие. Все таки постоянно следящие за каждым шагом вооруженные люди изрядно напрягали. Рейчел же, выслушав длинную, нудную лекцию о впечатлительных женщинах со слабыми нервами, и так же целую уйму вопросов от других студентов, тихо стояла в уголочке, рассматривая какие-то узоры на стене, честно пытаясь что-то зарисовать. И даже что-то начало получаться, пока перед лицом не возникла полупрозрачная ладонь, отвлекая от этого занятия. Подняв голову, девушка задохнулась от неожиданности: на нее, высунув голову прямо их стены, смотрел вчерашний мужчина. Предупреждая ее реакцию, он приложил палец к губам, призывая не шуметь, и та послушалась, припоминая вчерашнюю истерику и последствия, в виде большого количества охраны кругом, не забыв отметить, впрочем, что на мужской руке не хватает безымянного пальца. - Чего пришел? - встав практически вплотную к стене, вроде рассматривая какую-то особо интересную загогулину, прошипела Рей. - Проверить как вы, - невозмутимо, едва слышно, шепнул тот. - Вчера, вы были слишком... э-э-э... - Истеричкой я была, - хмуро буркнула девушка, с пристальным вниманием ковыряя какое-то углубление. То ли просто щербина, то ли часть гравировки. - Не каждый день с тобой души умерших серийных убийц беседуют. Обдумав утром все произошедшее, Рей все же пришла к выводу, что ей встретился какой-то неправильный убийца. Говорил с ней довольно мирно, агрессии не проявлял, пытался успокоить, да и о здоровье беспокоился, а она... было немного стыдно за вчерашнюю истерику. - Ассассин, - поправил ее тот. - Разница хоть и небольшая, но существенная. Мы не убивали всех подряд. И не на кого не работали. - Рейчел, с тобой все в порядке? - раздался голос Сэма. Та быстро обернулась, заметив краем глаза, что призрак ушел в стену. Юноша смотрел на нее настороженно. - Все отлично, - подтвердила она. - Профессор сказал, что мы можем переходить в другой зал. - Хорошо, - легко согласилась девушка, идя следом за остальной группой.