S and M

      — Ну же, кто-нибудь, заметьте меня… Да, во мне всего метр пятьдесят три роста, но, чёрт возьми, я же не невидимая!       Молодая миниатюрная блондинка стояла на остановке вот уже около пятнадцати минут, сжимая в одной руке красный зонт, а в другой — мобильный телефон, и то и дело поглядывала на циферблат, высвечивавшийся на дисплее. Специально выйдя пораньше из «Центра помощи пострадавшим», в котором девушка занималась волонтерской деятельностью, она рассчитывала быстро доехать на такси до места, где должна была встретиться с кем-то очень важным.       На самом деле, времени до встречи с этим «кем-то важным» у неё было более чем предостаточно, да и сама встреча должна была состояться совсем в другом месте, но девушка планировала сделать сюрприз своим неожиданным появлением. Правда, проезжающие мимо таксисты не разделяли её энтузиазма и проносились мимо без всякого зазрения совести, тем самым красноречиво демонстрируя опечаленной девушке, что вовремя прибыть к месту встречи ей не удастся. А ведь они портили её сюрприз…       Девушка чуть не выронила свой телефон, пытаясь большим пальцем отправить запрос о текущей сумме баланса мобильного счета, а взмахом другой руки надеясь остановить очередную машину, оказавшуюся в поле зрения. Дождь усиливался, поэтому блондинке пришлось зажать стержень зонта между головой и плечом. И вот в этот самый момент новенький девайс чуть не грохнулся в лужу прямо на дорогу.       — Чёрт! Отлично…       Успев поймать телефон кончиками пальцев, девушка поняла, что противиться разбушевавшейся стихии смысла нет, и, спрятав телефон в карман кашемирового пальто, закрыла зонт, используя обе руки.       — Эй, Сэм, круто жонглируешь! А мокнуть под дождем — это такая часть представления?       Окно притормозившего рядом автомобиля было опущено, и оттуда на Саманту с усмешкой смотрел симпатичный светловолосый парень в очках. Дверца приоткрылась.       — Крис, Крис, Крис, господибожемой, как же я рада тебя видеть! — с невероятной ловкостью проскользнув в машину, девушка сначала хотела приобнять старого друга, но потом осеклась, осознав, что ему вряд ли понравятся объятия мокрой курицы. — Куча машин — и хоть бы кто остановился! Я уже думала, что утону здесь.       — Ну вообще, если учитывать, что сегодня — День благодарения, а движение на центральных улицах перекрыто из-за намечающегося праздничного парада…       — Блин, точно, совсем забыла! — Сэм накрыла половину лица ладонью, негодуя, как она могла позабыть об этом. Затем, убрав с него намокшие и прилипшие к коже прядки волос, девушка улыбнулась другу. — Ну тогда, Крис, поздравляю тебя с Днем благодарения и благодарю тебя за то, что явился мне в самый нужный момент.       — Всегда рад помочь, — бодро отозвался парень, в шутку изобразив жест воинского приветствия. — Свою одежду, конечно, тебе не отдам, зато могу включить обогреватель, хорошую радиостанцию и… подвезти тебя до нужного места. Тебе куда?       — В парк. Он здесь, неподалеку. Я подскажу тебе путь.       — Договорились, навигатор-Саманта, — Крис завел двигатель, и автомобиль плавно сдвинулся с места. — «Пип-пип, через десять метров поверните направо, пип-пип, через двадцать метров поверните налево», — его голос, имитирующий виртуальный интеллект GPS-навигатора, звучал довольно забавно. — «Пип-пип, я встречаюсь с Майклом Манро».       — Крис, замолчи.       — Но это моя машина, Сэм, — напомнил парень уже в своей обычной манере общения. — Кто водитель, тот и музыку выбирает, ага.       — Водителю всё-таки придется сменить пластинку, если он не хочет, чтобы мой зонт был засунут в его…       — Понял, не дурак, — на мгновение убрав руки от руля и подняв их в сдающемся жесте, парень всё же не сдержался и добавил:       — И вообще, то самое место у водителя прикрыто сидением. Угроза не…       — Слушай, лучше расскажи, как там Эшли?       — Ты имеешь в виду…       Саманта прекрасно понимала, что именно пытается прояснить Крис. Случай, произошедший с ними и их общими друзьями около года назад, навсегда поделил жизни всех присутствующих в ту ночь в доме Вашингтонов на «до» и «после». Причем это была уже вторая трагедия подряд. И снова две жертвы… Сэм зажмурилась, пытаясь насильно вытряхнуть из головы яркие картинки произошедшего, всплывающие в сознании. Ах, если бы только это так работало…       — Как она сейчас? — уточнила Сэм.       — Она? Замечательно. Она замечательна, — не отводя взгляда от дороги впереди, Крис с довольной улыбкой на лице рассказывал Саманте о своей жене. — Уже отвыкает от токсикоза, но теперь привыкает к стремительно растущему животу. А он растет, дай боже! Ещё бы: ожидать маленького Криса или маленькую Эшли — это одно. А вот двух сразу…       Сэм так и замерла с офигевшим выражением лица. Она будто бы онемела от радостных чувств, переполнявших её в данный момент.       — Охренеть, Крис, вот кто бы мог подумать? Вы годами ходили вокруг да около, а теперь женаты и ожидаете двойняшек…       — И, между прочим, не собираемся на этом останавливаться.       Парень дал Саманте время осмыслить услышанное, а потом заговорил более тихим голосом, как будто боялся спугнуть эйфорию, царившую в данный момент в салоне его автомобиля.       — Знаешь, после всего того, что произошло с нами тогда… После того, через что нам всем пришлось пройти… Я понял, что больше не намерен терять ни секунды времени на глупые сомнения. Какой бы трудный выбор мне не приходилось делать… — Крис осекся и покосился на Сэм, будто спрашивая её разрешения на то, чтобы произнести вслух имя их общего друга, погибшего в ту роковую ночь. Девушка кивнула. — Ну... Между лучшим другом и любимой девушкой, между спасением своей жизни или спасением жизни любимой девушки — я всегда выбирал Эш. И сколько бы раз судьба не поставила меня перед трудным выбором, я выберу только её. Всегда выбирал... Сэм, только не расплачься, пожалуйста.       — С чего это я должна заплакать? — девушка быстро смахнула проступившую слезинку с глаза и улыбнулась Крису, чуть слышно шмыгнув носом.       — Ну я тут тебе трогательные вещи говорю, типа душу изливаю.       — Дурак!       Девушка легонько ткнула смеющегося парня кулачком, чтобы тот прекратил над ней издеваться, хотя после слов, сказанных Крисом, ей хотелось обнять его и пожелать всего самого хорошего. Но после того, как оба отсмеялись, повисла неловкая тишина, потому что их табуированная тема была затронута.       — Сэм, я знаю, как тебе тяжело, — сочувствующим тоном произнес Крис.       — Всем нам тяжело… — обреченным тоном ответила девушка и потупила взгляд вниз.       — Но Джош… Он был и твоим другом. Близким другом. Поэтому я уж точно понимаю, насколько тебе больно от того… От того, что мы его потеряли.       Саманта ничего не ответила. Казалось бы, прошло столько времени после той страшной поездки в Блэквуд Пайнс, стоившей жизни двум близким ей людям, а всё вспоминается настолько ярко, будто произошло только вчера. Или не забывается…       — А я ведь ещё тогда смирился с потерей Джоша… Ну после той его сумасшедшей реконструкции сцены из какой-нибудь части «Пилы», когда я думал, что он реально погиб… Потом, правда, когда его тупой розыгрыш раскрылся, мне хотелось прибить его самому.       — Сорвал с губ мою мысль… — подтвердила Сэм безрадостно.       — А теперь его нет. И я думаю, самое лучшее, чем мы можем почтить его память — это самим запомнить Джоша таким, какой он был до гибели своих сестер…       — По крайней мере, теперь он снова с ними…       — Да, но не пойми меня неправильно — я был немного напуган, когда узнал, что у нас с Эшли будет сразу два ребенка.       — Это естественно, Крис, всякий был бы ошарашен такой… двойной радостью.       — Нет, нет, я имею в виду, я… Рад, что это не близняшки.       — А-а-а… Это да.       Ещё с пару минут ребята ехали молча. Саманта периодически подсказывала Крису путь, пальцем указывая, куда свернуть на очередной развилке. Парень первым решился нарушить тишину.       — Итак, вернемся к нашим баранам.       Сэм вскинула бровь.       — Это так ты называешь своего старого друга?       — Заметь, я ещё даже не успел назвать его имя, а ты сразу поняла, о ком идет речь.       — Крис, ты уже пытался прояснить у меня…       — И я снова попытаю удачу, — перебил Саманту парень. — Как же так получилось, что наша умная и осторожная Сэмми начала встречаться с великим и ужасным Майклом Манро?       — Слушай, откуда ты всё знаешь? — возмущенная Сэм буквально пропищала свой встречный вопрос.       — Мне Эшли рассказала, — как ни в чём не бывало сообщил парень.       — Ах, ну как же, — закатила глаза девушка.       — Ну ты не забывай, мы же теперь муж и жена, одна сатана, всё такое…       — А ты разве не понял, что жизнь — штука непредсказуемая?       — Я-то это фактически на своей шкуре осознал, но чтобы настолько…       — Просто…       Девушка не могла подобрать слов, чтобы объяснить природу своих зародившихся отношений с Майком — парнем, ранее страдавшим от приступов нарциссизма, а также избалованным повышенным (и не всегда заслуженным) вниманием к своей нескромной персоне со стороны женского пола. Но если трагические события, произошедшие в Блэквуд Пайнс, перевернули жизни его участников с ног на голову, то с Майклом произошло всё с точностью до наоборот. Гибель Джессики — бывшей одноклассницы Сэм и Криса, и, по совместительству, — девушки Майка, сильно изменила характер парня и заставила переосмыслить добрую половину жизненных ценностей. А вот действия, которые он предпринял, чтобы спасти оставшихся в живых друзей, заставили уже Саманту пересмотреть свое отношение к Майклу. Его храбрость и готовность пожертвовать собой ради других потрясли девушку до глубины души. И когда Майк и Сэм объединились в шахтах, чтобы спасти Джоша, когда вновь встретились в доме Вашингтонов, а затем были эвакуированы спасателями, прибывшими в Блэквуд Пайнс… С тех самых пор они не расставались.       — Я даже не знаю, как так вышло, — вместо потока мыслей, крутящихся в сознании и стремящихся вырваться наружу, вместо того, чтобы сказать Крису, насколько сильно она была поражена смелостью и добродушием Майка, Сэм произнесла фразу из семи слов, не передающую и толики её чувств.       — Ну зато честно, — Крис моментально отреагировал на столь многословный ответ на заданный им вопрос. — По правде говоря, мы сами были в шоке, когда узнали… Э-эм, помимо общего шока от всего произошедшего, конечно.       Крис заулыбался и принялся ностальгировать по былым временам.       — Майкл Манро, главный красавчик старшей школы, президент класса, фантазия любой девчонки… Я же ничего не забываю?       Сэм стойко перенесла издевку, ничего не ответив, но всё же ухмыльнулась.       — Мы с Джошем часто шутили на тему того, что Майк — это то, что получилось бы, если бы у главных героев «Анчартед» и «Алан Уэйк» родился сын.       — Это… комиксы такие, что ли? — уточнила Саманта, далекая от гиковского мира Криса.       — Да нет же, это — видеоигры. Мы с Джошем часто рубились в приставку после уроков, так вот, главный герой серии игр «Анчартед», Нейтан Дрейк, — красивый остряк, вечно влипающий в неприятности. Он там спасает мир и всяких симпатичных блондинок. А Алан Уэйк, если очень коротко и без спойлеров, — это персонаж одноименной видеоигры про писателя, который бродит в ночи с фонариком и спасается от… темной сущности.       Девушка даже поежилась от такого «совпадения», хотя ребята играли в игры ещё до того происшествия.       — Вот мы с Джошем и прикалывались, что нашему Майклу красота досталась от Дрейка, а мужественность — от Уэйка.       Оба почему-то засмеялись от получившегося каламбура, а потом Сэм с гордостью сообщила Крису о том, что Майкл стал активистом общества по защите и охране редких видов животных, и свободное от учебы (и самой Саманты) время проводит в заповеднике, выполняя работу любого вида тяжести.       — Он вообще, насколько помню, хотел стать президентом Соединенных Штатов Америки, — прокомментировал Крис услышанное. — А теперь убирает дерьмо за всякими оленями и косулями, ничего себе, какая переоценка ценностей!       — Эй, попрошу не выражаться! — Саманта подняла указательный палец правой руки вверх, пресекая любую попытку Криса отнестись к этой информации легкомысленно. — Он убирает дерьмо за животными малочисленных и редких подвидов! И я ему в этом активно помогаю, между прочим. Да и по признанию самого Майка, со своей фамилией он мог претендовать разве что на роль любовницы президента. Так что да.       Крис расхохотался, однако всё ещё пребывал в недоумении от тех метаморфоз, которые произошли с его некогда беспечным другом.       — Знаешь, — отсмеявшись, сказал парень, — если бы я знал того Майка — Майка-нарцисса, Майка-бабника, не упускающего из виду ни одну проходящую мимо юбку, я бы подумал, что он специально отрезал себе безымянный палец левой руки, чтобы никогда не жениться.       — А если бы мне сказали, что я когда-нибудь стану его девушкой, я бы посмеялась и попросила выдать мне порядковый номерок. Как ты думаешь, число «гугол» поместится на небольшом бейдже размером восемь на четыре?       — Размер, Саманта, значения не имеет.       — Останови мне, пожалуйста, здесь, философ.       Машина Криса притормозила у лужайки, огороженной забором и находящейся на территории небольшого городского парка. Среди гуляющих и отдыхающих людей глаз сразу «выцепляет» высокого статного брюнета, одетого в джинсы и темную толстовку. Он, похоже, тоже кого-то высматривает из толпы, правда, взгляд его направлен не в сторону только что подъехавшего автомобиля.       — Смотри, дождь прекратился. Солнце появилось, — сообщил Крис.       — И это не метафора, которую ты применил к моему парню, я знаю, — Саманта предугадала последующую шутку своего друга, и тот с показным разочарованием замотал головой. — Спасибо тебе, Крис. За всё.       — Что ты. Я очень рад был тебя видеть. Теперь, надеюсь, вы побалуете своим визитом и мою жену.       — И даже двух маленьких Криса и Эшли, — пообещала Саманта и выбралась из машины. Не успела она закрыть дверь, как её окликнул Крис.       — Эй, Сэм! Берегите друг друга… И передавай привет третьему выжившему!       Девушка улыбнулась, кивнула головой и направилась в сторону входа в парк.

***

      — Волчок! Волчок! Куда ты… Да что ж ты будешь делать! Оу…       Крупная собака с белоснежной шерстью помчалась навстречу красивой блондинке, шедшей по лужайке прямиком к Майклу. Девушка тут же присела на корточки и принялась гладить пса, периодически почесывая его за ушами. Пес же не мог усидеть на месте от радости встречи со знакомой ему блондинкой и носился вокруг неё, облизывая руки девушки и норовя дотянуться мордой к её лицу.       — Ты бы всё-таки потише выкрикивал его имя, он же и вправду настоящий волк, — Сэм обратилась к Майку, застигнутому врасплох неожиданным появлением Саманты, но, безусловно, от этого счастливому. — У нас могут возникнуть неприятности.       — И как бы ты предложила мне назвать его? «Собаволк»? Или, быть может, «Волбака»?       — «Волкака», блин.       Майк сначала сделал вид, будто принял предложение девушки за чистую монету, а потом его лицо приобрело скептическое выражение, когда Сэм расхохоталась.       — Ну зато Волчок сегодня съел уже две банки собачьего корма и совсем не рычал на соседей, когда я выгуливал его утром.       — О, так ты делаешь успехи в его укрощении, поздравляю, Майкл! — девушка выпрямилась и приподняла руку вверх. — Дай пять… Ой, то есть, три…       — Ха-ха-ха, божечки, как смешно, — с явной издевкой отреагировал Майк. — Шутки про мои пальцы будут вечными, да?       Сэм хитро улыбнулась.       — Ну… Скажем, до тех пор, пока у тебя не отрастут новые.       — Спасибо, Сэмми, утешила.       Девушка медленно приблизилась к своему парню вплотную, а он тут же приобнял её за талию. На груди у Майкла, как раз на уровне глаз Саманты, покоилось кольцо, через которое была продета цепочка. Сэм тут же рефлекторно посмотрела на свою левую руку — именно так пара решила проблему с невозможностью носить Майком обручальное кольцо на нужном пальце. И хотя они ещё официально не узаконили свои отношения, и Сэм, и Майк для себя уже всё давно решили.       — С Днем благодарения, Майкл, — девушка нежно провела ладонью по правой щеке своего любимого: вдоль всей скулы проходил тонкий прямой шрам, уже изрядно побелевший, но всё ещё напоминающий о пережитом ими обоими ужасе. Однако никакие шрамы или отсутствие пальцев (или, как любил шутить Майк, «отсутствие конечностей конечности») не могли испортить его красоту как внешнюю, так и внутреннюю. Сэм вправду с момента спасения с Блэквуд Пайнс ощущала себя, будто живущей во сне. Однако если события в доме Вашингтонов больше походили на кошмар, то нынешнее её положение напоминало самый что ни на есть прекрасный сон.       Майкл и Саманта. Черное и белое. Два магнита, притянувшиеся друг к другу разными полюсами. Две реки, впадающие в одно море. Два голоса, поющие одну и ту же песню в разных тональностях.       Два человека, переживших один ужас на двоих.       Сэм потеряла Джоша. Майкл потерял Джессику. Но, в конечном счете, они оба нашли себя… и друг друга.       — И тебя с праздником, моя девочка.       Нежное прикосновение любимых губ согрело Саманту быстрее обогревателя в машине Криса.       — Кстати, — Майк мягко отстранил девушку от себя на небольшое расстояние, чтобы взглянуть ей в глаза, и удивленно спросил: — Ты же не знала, что я буду здесь. Как ты меня нашла?       Блондинка лишь усмехнулась. Она вспомнила, как в ту самую ночь, спасаясь от якобы маньяка, преследовавшего девушку, Майкл нашел её в подвале, чем очень обрадовал испуганную Саманту. Потом вспомнила, как шла через темный тоннель, ведущий в заброшенную лечебницу, заполненную Вендиго, только для того, чтобы найти и предупредить Майка об опасности. Затем он вновь подоспел к ней, когда девушка бежала к дому Вашингтонов, преследуемая кровожадными тварями. Счет два — ноль, не в её пользу.       — Забыл, Майкл? «Мы можем убежать, но не сможем спрятаться…» И... Я всегда найду тебя.