***
Милая и дружелюбная девушка Лу, всё то время, пока мы шли до театра, а шли мы пешком, потому что решили прогуляться и подышать свежим воздухом, задавала уйму вопросов, тем самым заставляя меня постепенно почувствовать себя в "своей тарелке", а не так, будто бы я увязалась за людьми, которые идут работать. Что я, в принципе, и сделала. Мы идем в ряд, буквально нога в ногу, по сбитой брусчатке одной из шумных улиц города, где люди постоянно снуют мимо друг друга, а машины, кажется, вовсе не прекращают своего движения даже ночью. Здесь всегда пахнет свежей выпечкой, ароматным кофе и цветами. Вот и сейчас, сделав глубокий вдох полной грудью, я ловлю этот приятный запах кофейных зёрен и чего-то сладкого. Карамель, молочный шоколад или ваниль? Теплота и уют тут же окутывают меня. Так и захотелось свернуть за угол и съесть чего-нибудь вкусненького и вредного для фигуры. Я настолько окунаюсь в другую реальность, что не сразу улавливаю женский голос, щебечущий что-то в мой адрес. Такой взбудораженный и воодушевленный. Когда я довольно резко поворачиваюсь и наклоняю голову немного вбок, мне удаётся сфокусироваться на собеседнице, которая так рьяно описывала что-то руками в воздухе. Интересно, что же именно... Заметив мою растерянность, Лу улыбается, на секунду замолкая, а потом вновь продолжает что-то рассказывать, и я понимающе киваю головой, хотя пропустила половину её рассказа мимо ушей. Речь шла об их новой постановке в театре... А Скотт сегодня молчаливее обычного, или я пропустила и это, уйдя в астрал на некое время? Бросаю мимолетный взгляд на мужчину, что идёт слева от новой знакомой, тогда как я иду по правую сторону от неё. Надеюсь, он не старается от меня отгородиться, потому что в неизведанных недрах своей души я испытывала именно такое чувство. По сравнению с тем, как он был близко в последнюю нашу встречу, сейчас это расстояние между было неумолимо, непростительно велико, и навевало некую тоску. Ветер разряжает воздух, прохладными нотками касаясь кожи и играя с прядками моих волос, тут же падающих мне на лицо. Солнце продолжало дарить нам тепло, только в редкие моменты скрываясь за ярко-белыми перистыми облаками, таким поведением не давая возможности хоть на секунду предположить, что впереди всё-таки зима. Я поднимаю голову немного вверх, цепляясь взглядом за лазурную синеву неба. Прямо такое же, как рубашка Скотта, так приятно сочетающаяся с его серым пальто. Эти изменения в погоде вызывают удивление не только у меня, по всей видимости... Эндрю, почти всю дорогу молчавший, словно прочитав мои мысли вдруг нарушает городской шум: - Погода решила немного побаловать нас, - уловив низкий тембр мужского голоса, я поворачиваю голову на брюнета и понимаю, что в данный момент он смотрит на меня. Да ещё как смотрит... Фактически читает мысли. Вот так запросто, лишь посмотрев в мою сторону. Не знаю, когда я перестану глупо краснеть от мысли, что взгляд Эндрю обращен ко мне. Было в этом коротком взгляде что-то особенное, заставляющее сердце биться чаще. Почему-то хочется опять спрятаться в драповый воротник пальто, но я отбрасываю это желание, распрямив плечи и кротко улыбнувшись Скотту, нервно облизнув пересохшие губы. А мне так захотелось, чтобы неожиданно вдруг пошел дождь. Теплый, барабанящий прозрачными каплями по крышам домов. Потому что в дождь всегда происходит что-то особенное... Дошли до театра мы достаточно быстро. За разговором время пролетело совсем незаметно. Оказавшись по другую сторону массивной, входной двери, мы погрузились в тишину высоких потолков и просторных коридоров. Это было одно из тех мест, где я когда-то хотела побывать, но оставляла эту мысль лишь желанием, мечтою. И вот теперь я здесь. Да не просто здесь, а допущена заглянуть, так сказать, под завесу, увидеть то, как проходит репетиция новой постановки, понаблюдать за работой известных актеров. Неужели и правда мечты сбываются? Я поднимаюсь по широкой лестнице, чуть волочась сзади ребят, и разглядываю эстетически-приятное глазу окружение. Такие места прямо таки пропитаны атмосферой творчества. Хочется остаться здесь навсегда, чтобы как можно подробнее разглядеть каждую деталь. Завернув за угол и немного пройдя вдаль по коридору с бордово-коричневыми стенами и золочеными плинтусами, от стен которого эхом отдается гул наших шагов, мы оказываемся у широкой деревянной двери. Первой без заминок входит Лу, Скотт же придерживает дверь, пропуская меня вперед, вновь одаривая коротким, но пронзительным взглядом. Кивнув головой, сама не знаю для чего, я делаю шаг, погружаясь в полутьму театрального зала, стараясь при этом не отходить слишком далеко от своего спутника, дабы не заблудиться. Таинственная дверь вела прямо к центральной лестнице. По бокам находятся многочисленные пустые ряды, а впереди меня ступеньки, ведущие вниз, к сцене, у которой уже собралась труппа из семи человек. - Лу! - радушно звучит по залу громкий бас мужчины с передних рядов. - Привет дорогая, а где Скотт? - Здравствуй, Саймон. Вон он, - девушка показывает ладонью в нашу сторону. - Идет. Я выискиваю за своей спиной того, о ком идёт речь, оборачиваюсь, но глаза, ещё не привыкшие к темноте, мало что могут разглядеть. - А, здорово. Я уж думал он опять куда-нибудь таинственно исчезнет, - хихикнул Саймон, продолжая смотреть в нашу сторону, а я лишь неуклюже переминаюсь с ноги на ногу, оказавшись в незнакомой обстановке. Неловко как-то. Эндрю уже спускается на несколько ступенек ниже меня, тогда как я только осознаю, что пора бы и мне сдвинуться с места. - Идём, - тихо, но уверенно говорит мужчина. Смотрит на меня снизу вверх и протягивает руку. Я смотрю на неё словно на что-то опасное, боясь прикоснуться к мужчине. - Это Саймон Вилл, режиссер нашего спектакля, - шепот Эндрю касается уха, когда я спускаюсь на ступеньку рядом с ним. - А... Я... - Когда Лу рассказывала тебе об этом, ты определённо её не слушала-а, - протянул он. Уголки его губ расплываются в хитрой ухмылке, а я ещё раз задумываюсь о том, что этот парень читает мысли. Хотелось бы оправдаться, да нечем. Кажется, мы немного задержались у входа. Внизу слышались шорохи и многозначительные перешептывания. Я тихо уселась сзади мистера Вилла, стараясь быть невидимкой и не мешать людям работать, наблюдая, как актеры разбредаются по разным углам. Кто-то разминается, кто-то вчитывается в текст, все будто заняты своими сугубо личными делами, но как только раздается команда к действию - всё будто меняется, приобретая новые краски. Сложив ладони на спинку кресла рядом ниже, я упираюсь на них подбородком и завороженно гляжу в сторону сцены. Лу исполняла роль простой, добродушной девушки-служанки Амелии, влюбленной в своего работодателя: серьёзного и сурового человека из высшего общества, которого играл Эндрю. Забавно было наблюдать этого вечно-улыбающегося кота таким холодным, самовлюбленным и немного грубым. Особенно в те моменты, когда режиссер прерывал их, внося поправки, и Скотт из "мистера Блэка аля напыщенного мерзавца" в одно мгновение превращался в того самого кота, а после прослушивания череды советов вновь надевал маску суровости. Кроме моих знакомых ребят на сцене находились ещё несколько человек: мужчина в возрасте, по имени Роб, игравший напарника Эндрю-мистера Блэка по бизнесу, высокая стервозная брюнетка Камилла, дочь этого самого напарника, и друг милой служанки Амелии, молодой кучерявый парень Стефан. Сценарий напоминал мне некую интерпретацию Джейн Эйр, перенесенный на век вперед. Страсти, скандалы, интриги, трогательность, нежность, любовь. Всё жизненно и очень эмоционально. Актеры были на высоте даже на репетиции. Настолько вживались в роль, что я верила им от чистого сердца. - Перекур, - спустя время произносит Саймон слегка хрипловатым голосом, забирая пачку сигарет со стола, и так резко встает с места, что я буквально подскакиваю со своего насиженного кресла, сама не зная зачем. Мужчина смотрит на меня несколько секунд, после чего заливается добродушным смехом. - Прости-прости! Забыл, что у нас гости. Так как Вас зовут, прелестная дама? - Даниэль, - с улыбкой отвечаю я, в мыслях подмечая своеобразный стиль общения режиссера, и, принимая более удобное положение, протягиваю руку мужчине, который с неким недоумением и довольной полуулыбкой протягивает свою в ответ.***
- Саймон сегодня на удивление добр. Видимо, ты ему понравилась, - мы с Эндрю движемся по узкому коридору в сторону гримерки. Здесь тихо и пахнет свежестью. Я как никогда удачно выполняю роль хвостика, пока мужчина уверенно ведет меня за собой. Теперь мы остались одни - вся остальная труппа ещё на площадке, кроме Эндрю, которого добродушный Вилл отпустил пораньше "за особые заслуги". - ...Или, возможно, его просто уже напрягало мое присутствие за спиной, - тихо добавляю я, тем самым рассмешив немного уставшего мужчину, вновь открывающего передо мной дверь. Я осторожно прохожу в комнату, оглядываясь по сторонам. Эта атмосфера театра, сценических принадлежностей, костюмов и плакатов прямо таки окутывала своей сказочностью и теплотой, а я как ребёнок, распахнув глаза, старалась впитать её как можно сильнее. - Наконец-то, - слышу за спиной щелчок дверного замка, короткий вздох Скотта, и в любопытстве поворачиваюсь на голос. Точнее, тут же утыкаюсь лицом в грудь мужчины, затаив дыхание. Горячие руки обвивают плечи, осторожно скользят вдоль лопаток и к шее, вызывая моментальную реакцию в виде мурашек, а мне всё ещё не подсказали как научиться дышать в подобных ситуациях. Кажется, я умею только улыбаться. Вытягивая ладони вперед, ощущаю под ними тепло мужского тела, сквозь приятную хлопковую ткань футболки, и вот я уже готова раствориться в нем. В этих теплых объятиях и размеренном дыхании. - Ты замерзла? Руки ледяные, - произносит Эндрю куда-то в район моей шеи, щекоча кожу, и прижимает меня ещё сильнее, будто пытаясь спрятать целиком в своих крепких руках. Я неясно качаю головой и намереваюсь убрать холодные руки от такого теплого человека, но он успевает перехватить их где-то в воздухе, меняя заданную мной траекторию. Ладони буквально охватывает пожар, разносящийся по всему телу, когда я чувствую его кожу под своими пальцами, и разум напрочь теряется где-то в неизвестности вместе с руками под футболкой ирландца. - Теперь точно нет, - прикрываю глаза, наслаждаясь этим тонким моментом близости. - А ты? - Теперь точно нет, - чуть тише повторяет он, прикасаясь своим лбом к моему, так, что его черные омуты оказываются напротив моих. Так серьёзно, что колени потихоньку начинают подкашиваться. - Можно тебя поцеловать? Я игнорирую этот полушуточный вопрос и действую. Смело, не задумываясь. Поддаюсь вперед и невесомо провожу языком по нижней губе Скотта, ощущая солоноватый привкус таких желанных губ и вишнево-мятной жвачки. Он замирает, словно позволяя мне взять верх, проявить всю имеющуюся смелость. - Я скучала. Мои руки сами спускаются от его пресса к спине, образуя кольцо из рук вокруг Эндрю. Губы более настойчиво исследуют предоставленную им территорию, сердце набирает обороты и шумно отзывается пульсом в висках. Ещё увереннее, настойчивей. Нежность смешанная со страстью заполоняет всё естество. Какая-то детская влюбленность с осознанной привязанностью к этому человеку. Ощущая его близость, чувствуя его громкое дыхание и ответные движения губ, я теряю всякий страх. Перед будущим, перед всеми проблемами, которые кажутся теперь такими незначительными. Ладони Эндрю на моей шее, пальцы короткими шажками исследуют тонкую кожу за ухом, а он углубляет поцелуй, поглаживая нёбо кончиком языка. - Эндрю, - приглушенный женский голос приводит меня в чувство, насильно побуждая открыть глаза и разорвать этот поцелуй. - Эндрю? Голос за дверью, а после стук. Скомканный вздох, и мужчина закатывает глаза, спустя некоторое время нехотя выпуская меня из своих рук. Брюнет сводит вместе брови, которые приобретают ребяческий изгиб, а сам он действительно похож на ребенка, которого оторвали от интересного занятия. - Похоже кто-то там наверху ревнует нас, - бубнит наигранно Скотт. И действительно, каждый раз, когда между нами начинается нечто... подобное, этот мир будто ополчается против нас. То кран ломается, то всякие Джастины появляются на горизонте. Я скрепляю руки в замок перед собой, задорно покачиваясь на носках, и прикусываю внутреннюю сторону губы, чтобы хоть как-то скрыть свою рвущуюся наружу улыбку, наблюдая, как этот обиженный ребёнок понуро направляется к двери. На пороге стоит девушка с короткой стрижкой, в классическом брючном костюме и папкой в руках, и нервно крутит между пальцами ручку черного цвета. Почти не поднимая взгляда на Эндрю, сквозь опущенные ресницы она косится на меня, едва скривив губы в непонятной ухмылке. - Да, Криста? Что-то случилось? - выжидающе спрашивает Скотт, явно подуставший, но неизменно дружелюбный ко всему этому миру. - Документы, которые я просила тебя подписать... - Я отдал их Саймону еще на прошлой неделе, как ты и просила. - Да? Точно, прости. Я и забыла, - неуверенно ответила шатенка в поисках следующей темы, явно не собирающаяся так просто отставать от Скотта. - Что-то ещё? - мистер терпеливость получает от меня еще одно прозвище, пока я усаживаюсь на бежевого цвета софу в углу комнаты и делаю вид, что увлеченно смотрю что-то в своем смартфоне. - Нет. То есть... - секундная заминка. Девушка смотрит на меня, я ощущаю это даже не поднимая головы. - Ты видел последний выпуск "The Sun"? По-моему, нужно что-то решить с этим. Я ни на что не намекаю, но... Вдруг это скажется на твоей... - Криста, - проговаривает Эндрю таким стальным тоном, что это тут же врезается в мой слух. Я перестаю листать новостную ленту фейсбука, палец зависает над экраном, а я смотрю на них. - Я не собираюсь ничего решать. А теперь, пожалуй, я буду собираться. Меня ждут. Всё таки, даже его терпению есть край. Либо эта девушка затронула не очень удачную тему. Кротко кивнув головой, поджав губы, Криста удаляется, напоследок одарив меня очередным странным взглядом. Что-то здесь не чисто. И Эндрю почему-то на протяжении некоторого времени стоит на месте, смотря девушке вслед, будто что-то обдумывая. - Даниэль, - теплота его голоса обволакивает с головой. Невероятный контраст. Не хотелось бы признаваться, но это жутко льстило мне. Мужчина подходит ближе, присаживается на корточки передо мной, отчего я чувствую себя немного неуютно и хочется тут же встать. Он явно что-то скрывает от меня, а эта тишина начинает сводить с ума, подкидывая различные мысли. Но тепло, плещущееся в его карих глазах, не даёт мне сомневаться в нём ни на секунду. - Ты любишь шарлотку? Свежая, сегодня утром испекла, - не давая парню уйти в нерадужные размышления, я кладу свои ладони поверх его, что слегка сжимают мои колени, и заглядываю в глаза. - Правда я не знаю, насколько она съедобна. Запасов вина у нас, конечно, не имеется, но вот фруктовый чай точно есть. Я получаю мгновенный одобрительный кивок, и этого достаточно, чтобы на время забыть о загадочной статье и странном чувстве, что в "новой проблеме" актёра замешана никто иная, как я.***
Вечер. Прекрасный осенний вечер. Разносортные огни уже украшают город, когда мы выходим из театра и направляемся к станции метро. Стало немного прохладно, поэтому Эндрю тут же пытается спасти меня от холодной смерти, уже стягивая своё пальто, но я соглашаюсь лишь на длинный шарф, что теперь так забавно обмотан вокруг моей шеи. Несмотря на воскресный день, вагон поезда метро полон людей. И куда им всем приспичило? Мы буквально протискиваемся к стене, чтобы не остаться на станции, и встаем практически вплотную друг к другу, лицом к лицу. Точнее - лицом к шее, так как Эндрю был сравнительно выше меня. - Ты переехала в другой район? Кажется, ты говорила, что жила в Сент-Джонс Вуд? - Да, я переехала. Почти. Как ты помнишь, я ведь жила не одна и... обстоятельства вынудили, - немного нервно хихикнула я, озвучив причину. - Да, это весьма сложно забыть. Особенно, когда до сих пор хочешь врезать этому "обстоятельству", - усмехнулся мужчина в ответ, облизнув губу и сощурив глаза. - Так вот. Я помирилась со своей лучшей подругой, Анастейшей. И теперь мы живем вместе. Точнее, я живу у неё. - Той самой? Слушай, это прекрасная новость, я очень рад за тебя! - воскликнул он. В этот самым момент вагон не слабо тряхнуло, и мы машинально вцепились друг в друга пальцами, смеясь. - Держись крепче, тебе ещё поить меня чаем. - И ты держись. Тебе ещё пробовать мой пирог. - Так говоришь, будто я должен бояться. - А ты ещё не начал? - саркастично удивляюсь я, а ирландец вскидывает брови в своей любимой манере и загадочно улыбается. Улыбается, улыбается, улыбается. И я полностью попадаю в плен счастья на сегодняшний вечер. Как жаль, что за счастье всегда приходится расплачиваться.