Подмена

- Не на ту гончую мы поставили, - пробормотал Эмиль, когда их троица вернулась в убежище. - С таким подходом к девушке и не удивительно, - фыркнула Шарлотта. - Ну, а как мне ее назвать? - вскинулся Свенсен. - Она нам никто. Слушай, надо просто хорошо подумать, возможно, у Марка есть другая избранница. - Выбрать другую лошадку? - едко подметила Шарлотт. - Не цепляйся к словам, договорились? - мирно предложил Свенсен, кусая щеку, чтобы не ругнуться, не встряхнуть Шарлотту. - Никит? - Да, мы просто не там искали, - кивнул Крюков. Калла оскорбленно засела читать дневник Сабрины. Свенсен от отсутствия идей хотел пойти пообедать нормальной пищей (деньги он одолжил у Джуда в копилке вчера), когда Шарлотта остановила его жестом. - Вот не стали вчера читать, лодыри, а тут есть важное, - сказала она с независимым видом. - Запись три года назад: "Джуд приводил свою сестренку, Марк так мило игрался с ней. Синди он тоже явно нравился". Далее, в прошлом году: "Когда они собираются у нас, крошка Синди тоже старается прийти. Она славная, похожа на Джуда. Он иногда ворчит на нее, совсем как Боб - на меня, но Джуд не со зла. Видно, что девчонке не по себе с друзьями брата. Еще бы, один Боб чего стоит! Я звала Синди к себе в комнату, но она отказалась и несколько тоскливо посмотрела на Марка. Да, ему уж с ней тоже стало неинтересно". - Ну, и что у тебя за сестра? - завершила монолог Шарлотта. - Мы никого не видели, - озадаченно проговорил Эмиль. - Я не заметил, чтобы она была у Джуда. Ничего такого девчачьего не встречал. - Или просто не стал смотреть, - "любезно" подсказала она. Свенсену куда больше нравилась прежняя Шарлотта, хоть он и ее считал несносной. О, как же он ошибался. - Так пойдемте, навестим Синди, - без предисловий предложил Никита. - Сколько ей может быть лет? - соблазнять малютку ему явно было не с руки. Шарлотт пожала плечами. А Свенсен добавил: - Как бы ни было, а она тоже связана с нами тремя. Ребята отправились к дому Эмиля-Джуда. Семья Джуда проживала поскромнее, чем Сабрина и Бобби. У них был одноэтажный домик, потому Свенсен и удивился, что не заметил никаких признаков присутствия у Джуда сестры. Время едва перевалило за обеденное, и им повезло: родителей не было дома. Троица разделилась и обошла немногочисленные комнаты: кухню, спальню взрослых, спальню Джуда. Наконец, Эмиль набрел на еще одну комнатушку, которую вчера не приметил. Повернув ручку и толкнув дверь, он увидел и маленькую спальню с кроватью, детским шкафом, набором мягких игрушек, миниатюрным окошком. Комната больше напоминала каморку, чем место, где жила девочка. Хотя и выглядела спальня неплохо: цветочки и звездочки на обоях, розовые, зеленые и голубые тона преобладали в интерьере. Разные снежинки, изготовленные вручную, украшали потолок. За рассматриванием комнаты Свенсен упустил из внимание главное: на ковре, подле кровати, сидела девчушка лет девяти, сжимая в руке куклу, и внимательно разглядывала его. Она была худощавой, с веснушками на лице, но взгляд осмысленный и строгий, не детский. - Ну и где тебя носит? - спросила девочка. - Э... Синди? - растерянно переспросил Эмиль. - А кто еще? - вскинула брови она и поднялась. Ростом Синди оказалась выше, чем Эмиль предполагал. Теперь ей казалось и побольше лет. - Тут Марк и Сабрина пришли... - Марк? - уточнила она. Голос ее тут же затих, щеки заалели. Синди засуетилась и быстро выпроводила "брата" из комнаты. - Дай же мне переодеться. Свенсен послушно выскочил. В коридоре его уже поджидали Шарлотта и Никита. - Ну как? - хором спросили они. - Похоже, Марк, ты ей нравишься, - сказал Эмиль, в замешательстве глядя на Никиту. - Но по годам Синди не больше десяти, что же с ней делать? - Разберемся, - серьезно отозвался Крюков. В его голове засел план. Они подождали Синди в гостиной. А девочка вновь преобразилась. Надела цветастое платьице с пышной юбкой, даже, кажется, подкрасилась и стала выглядеть лет на двенадцать-тринадцать. Эмиль перестал пытаться определить ее возраст на глаз. Шарлотта мило заулыбалась ей, изображая добрую знакомую, Никита тоже искренне улыбнулся. В своем облике Марка он смотрелся вполне органично, редкие, но в нужный момент эмоции соответствовали образу. Похоже, Крюков хорошо чувствовал своего визави. Хотя так не казалось в самом начале их безумного "приключения" в чужих телах. - А я тут биологию делала... - пролепетала Синди тоненьким голоском. - Марк, можно тебя попросить помочь? Или вы заняты... Она оглядела ребят с тоскливым видом. Готовилась на неуспех. - Почему же? С удовольствием, - живо отозвался Никита. - Правда? - просияла Синди. - Ой, то есть, - спохватилась она, нервно приглаживая платье, - сейчас, подожди, пожалуйста, я все приготовлю. Она снова упорхнула. Эмиль и Шарлотт заинтересованно уставились на Крюкова. - Что? Я знаю, что делать. Уверенной походкой он отправился за Синди. - Боже, я надеюсь, он не собирается охмурять мою сестру, - заволновался Эмиль. - У тебя нет сестры, - хохотнула Шарлотта. - И успокойся, Никита порядочный. - Давно ли мы его знаем? - сощурился Свенсен. Калла пожала плечами. Никита, тем временем, надеялся, что интуиция его не подведет, и он рассудил правильно. Ведь если он не прогадал, то Песочный Локи засчитает им победу. Если, конечно, в том и была его идея - помочь Марку определиться с девушкой. Крюков постучал. Синди замешкалась, открыла через некоторое время. Было видно, что она прибралась, выложила на стол учебники и тетрадки. Никита все силился определиться точнее с тем, сколько же ей лет, но в конечном счете это не имело значения. - Синди, - начал Никита. Девочка сразу напряглась, чуть отошла назад. - Поговорим? - он жестом предложил присесть. Синди присела на кровать, Никита выбрал неудобный для него стул, но не стеснять же девочку еще больше. - Тебе нравится Марк, в смысле я, - спешно добавил он, - ему... то есть мне ты тоже нравишься, но... Синди послала ему жалостливый взгляд, теребила пальцы. Оговорки Никиты ее явно не волновали. - Мы же с тобой еще дети, - подумав, подобрал он нужную фразу, хотя чуть не сказал "ты еще ребенок". - Поэтому должны быть друзьями пока, согласна? Девочка угрюмо и неохотно кивнула, опустив глаза. - Эй, не расстраивайся, - Никита подсел к ней. У него возникли отцовские чувства, но, естественно, он не мог себе позволить большее участие, пока находился в теле того, кому симпатизирует Синди. Крюков хотел быть с ней максимально искренним и откровенным. Он задавался вопросом, что же чувствует Марк. Но внутренний голос молчал. Никита порой явственно ощущал желания и потребности вверенного ему подростка, но сейчас или юноша стеснялся, или сам не знал точного ответа. - Возможно, очень скоро и ты многое переосмыслишь, и я что-то для себя пойму, - пошел на компромисс с совестью и Марком Никита. - Дадим друг другу шанс начать дружбу заново, а? Достаточно ты подросла для нашей компании, как считаешь? - он лукаво подмигнул. - Да, - ответила она серьезно. - Но Джуд этого не понимает. Как и Бобби с Рейчел. Они меня недолюбливают. Никита мысленно удивился, а и вправду, как Марк и Джуд вообще могли сойтись с таким балагуром вроде Бобби? Что их связывало? - Подростки они... - он вновь осторожно подбирал слова, - подчас жестоки и недалеки умом, - улыбнулся обнадеживающе Никита. - Дай им немного времени. - Заметно, - хмыкнула Синди. - Но ты не такой. И Джуд временами. А Сабрина - умница. - Насчет нее согласен, - кивнул Никита. - А нас ты переоцениваешь, - усмехнулся он. - Не заморачивайся, в общем, а общайся с нами, если хочется. Но и про сверстников не забывай. - Ой, они еще более тупые, - поморщилась она. - Наберись терпения, - сквозь смех посоветовал он. - "Тупых" хватает и среди взрослых. Синди посмотрела на него с восхищением и обожанием. Никита выдохнул: ничего, Марку не помешает побыть наставником не только Джуду, который, похоже, теперь будет с Сабриной, но и его сестренке. Он почувствовал, что выполнил свой долг. В ту же секунду голова закружилась, и Никита повалился на пол. Синди вскрикнула, но очень скоро ее голос затих, и все звуки исчезли вовсе. Для Крюкова уже знакомым образом завертелось пространство вокруг, сдавило спазмом горло, спутались мысли. Через пару минут он уже приходил в себя в гостиной Сабрины. Рядом в столь же разобранном состоянии поднимались с колен Эмиль и Шарлотта. Оба - в своих телах. - Ну поздравляю! - объявил появившийся Песочный Локи с усмешкой. - Не думал, что вы так быстро справитесь. - Ты обещал отпустить нас, - сказал Эмиль. - О, нет-нет, я обещал два испытания, - хихикнул тот. - А вы прошли пока первое. Я отпустил детишек, радуйтесь. Все трое выдали кислые улыбки: собственная участь волновала их не меньше. Усталость скопилась дикая. - Настал черед второго, - он приготовился хлопнуть в ладоши, но Свенсен вступился: - Локи, ну намекни хоть, что за второе испытание? - Не путать меня с моим дурным братом! - прикрикнул на него Песочный Локи. - Скандинавский Локи слишком пафосен и неоригинален. - Ну извини, не знал, что вас двое, - пробурчал Эмиль без капли сожаления. - Нас еще больше, человек, - гордо изрек тот. - Не прерывай меня, никогда. Ваше второе испытание связано с вашими страхами. Удачи не желаю, буду счастлив, если вы застрянете вне времени. Мне не будет скучно, - он расхохотался и дематериализовался. - Урод, завел бы себе подружку! - разозленно бросил Эмиль. - Свенсен, он услышит и воспримет твое предложение буквально, - пробормотала Шарлотта. - Причем вряд ли у духа есть разница полов, еще и тебя выберет. - Мерзость какая, - скривился Эмиль. Дух исчез, а они все еще находились в доме Сабрины. Поразмыслив, спортсмены решили покинуть его и вернуться в свое "бунгало". - И что, у кого какие страхи? - спросил Эмиль, внутренне сотрясаясь от гнева. Они расположились за столом. Рваться в бой не хотелось. - Не думаю, что это так работает, - отозвался Никита вяло. - А как? Как, черт возьми, вся эта хрень работает? - сорвался Свенсен. - Ему-то какой прок с наших испытаний? Кайф, что ли, от людских мучений? - Как ни странно, но вполне возможно, - невозмутимо продолжил Никита. - Я просто полагаю, недостаточно назвать свои страхи. Их надо преодолеть. - Ну окей, - сдал обороты Свенсен. - Ты знаешь, какой у тебя? - Ну... я бы не сказал, что чего-то прям боюсь, - признал Никита. - Вот и я о чем, - вздохнул Эмиль. - Шарлотт, а ты? - М-м... я немного боюсь пауков, - сказала она. - Но чего-то такого глобального нет. - Видишь, Эмиль, все непросто, - вставил Никита. - Вижу, Никита. Вижу трех неудачников, у которых нет нормальных человеческих боязней, за которые стал бы цепляться чертов Песочный Локи. А то, что он к чему-то прицепился - сомнений нет, - протянул Свенсен с горечью.