Детская шалость

Уже пошла третья минута, как Джером неподвижно лежал на кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Его дыхание было замедленным, пульс меньше обычного, он даже почти не моргал, зато мысли в его голове летали быстрее скорости света. Он был так сосредоточен, что словно отключился от всего, что происходило вокруг. Его не смущало ни старое пыльное помещение с потрескавшимися стенами и потолком, в котором он находился; ни то, что оно теперь было полностью пропитано запахом каких-то химикатов; ни ржавая полуразвалившаяся кровать, пружина от которой впивалась в спину; ни копошение и тихий писк крыс, разбежавшихся по складу в поисках еды. Сейчас Джером был полностью погружён в важные для него размышления. Но тут он внезапно вскочил на ноги. — Доктор! — бодро воскликнул Джером. — Мне скучно! — добавил он более опечаленно и, театрально вздохнув, поплёлся в сторону мужчины в белом халате. Юноша встал рядом с ним и без особого энтузиазма наблюдал за тем, как доктор переливает фиолетовую жидкость из одной пробирки в другую. — Чем Вы занимаетесь? — юноша резво уселся на стол и внимательно посмотрел на потенциального собеседника. Джером прекрасно знал, зачем здесь этот человек, но подумал, что разговор сможет его хотя бы ненадолго развлечь. Ещё несколько недель назад Джером находился в психиатрической лечебнице Аркхем. Его высвободил оттуда Тео Галаван в обмен на то, чтобы на жителей Готэма навели страх. Джерому это с блеском удалось, но договор был таков, что на пике своей славы юноша должен был уйти в сторону, в тень нового спасителя Готэма — мистера Галавана. Поэтому было разыграно зрелищное представление, в заключение которого восходящей звезде Готэма пришлось умереть. Но не совсем. Его тело через какое-то время бесследно пропало из морга, а сейчас сам он сидел здесь, перед доктором наук, продолжая помогать притворять в жизнь новые планы Тео. Но делал он это только потому, что считал их интересы временно схожими. Доктор находился здесь по принуждению. Его дочь украли и обещали вернуть только тогда, когда он закончит новый проект. Тео для каких-то целей попросил изобрести токсин, сводящий человека с ума. Джерома не сильно интересовал точный план мистера Галавана, но сама идея ему нравилась. Хотя осознание того, что сейчас ему приходится слоняться без дела, его убивало. — Токсин находится в стадии разработки. Скоро я начну экспериментировать на крысах. Вы же выпустите мою дочь? — испуганно затараторил мужчина. — Да-да-да, доктор, — Джером закатил глаза и отмахнулся рукой от докучавших просьб. — С Вами и не поговорить нормально. Вы можете хоть на секунду позабыть о Вашей семье? — непонимающе спросил юноша. Доктор взволнованно закивал и, надев обратно защитные очки, продолжил работать. Застыв в одной позе, Джером пронаблюдал за действиями мужчины, и раздражённо опустился со стола на пол. — Раз тут все очень заняты, пойду, прогуляюсь, — пробурчал он и направился в сторону выхода. Юноша уже шёл по направлению к воротам склада, но со стороны реки повеяло пронизывающим холодом. Джером слегка поёжился и, быстро осмотревшись, нашёл пыльную выцветшую толстовку когда-то зелёного цвета. Вздохнув, он с пренебрежением отряхнул её и, стараясь не думать о том, кому когда-то принадлежала эта вещь, натянул её поверх майки. На улице вечерело. Юноша с наслаждением вдохнул прохладный воздух и заметил, как в воде по очереди начали отражаться зажигающиеся фонари. Лампочки уже были старые, поэтому какие-то из них мигали, что ещё больше омрачало атмосферу, а некоторые не зажигались и вовсе. Джером не сильно следил за временем, но ему показалось, что темнеть в последние дни начало слишком рано. Это навело на новые размышления, и он медленно побрёл в сторону города. Наверное, прошло около получаса, когда юноша почувствовал, что начинает замерзать. Он подышал на ладони, чтобы немного согреться, и с удивлением заметил пар изо рта. Оглянувшись, Джером обнаружил себя в парке где-то на окраине города. Он ускорил шаг, и тропинка вывела его к какому-то дешёвому пабу, наполовину перегоревшая вывеска которого была через дорогу. Юноша посмотрел по сторонам, затем встал на цыпочки, внимательно изучая зал через не совсем прозрачную витрину. Никого не увидев, он мысленно подкрепил свои выводы тем, что в такое время все уже сидят дома, и поспешил в помещение, чтобы окончательно не замёрзнуть. Тишина в баре была прервана звоном колокольчика на входной двери. Из посетителей здесь была лишь юная девушка за столиком в углу, который с улицы прохожему незаметен. До этого она была увлечена чтением книги, но сейчас машинально повернула голову на звук. Встретившись с Джеромом взглядом, она смущённо опустила глаза обратно в книжку и, кажется, немного приподняла её, чтобы скрыть своё лицо, чувствуя, что незнакомец всё ещё на неё смотрит. Юноша ухмыльнулся и решил всё-таки подойти к барной стойке. Посмотрев по сторонам, он не нашёл хозяина бара, поэтому нажал на кнопку звонка на столе. Когда никто не появился, он слегка перегнулся через стойку, и хотел было что-то крикнуть, как услышал тихий голос: — Кажется, бармен ушёл в подсобное помещение, оттуда плохо слышно. Джером, всё так же полулёжа на стойке, повернул голову в сторону девушки, но она уже успела снова закрыться от него книжкой. Быстро мысленно рассмотрев все альтернативы времяпровождения ближайшие 15 минут, Джером выпрямился и направился к столику незнакомки. — Что ж, — сказал он, отодвигая стул напротив, чтобы сесть, — не разрешите ли Вы мне тогда разнообразить Вашу компанию, пока мы ожидаем бармена? — Он положил локти на стол и поддался вперёд. Девушка так и не опустила книги, но из-за неё она прекрасно видела происходящее, и это её смутило. — Вам не кажется, — испуганно начала она, — что здесь ещё полно свободных мест? — Нет, — коротко, но мягко ответил Джером, не собираясь даже шелохнуться, и без доли смущения продолжил рассматривать незнакомку. За временами вздрагивающей тихой мышкой скрывалась вполне симпатичная девушка. Она была скромно одета в юбку до колена и серый свитер, тёмные пышные волосы забраны в хвост, а на шее висело какое-то памятное украшение. Вряд ли в таком виде её кто-то когда-то выделил бы из толпы, но сейчас, волею случая, напротив неё сидел Джером, который был уже полностью поглощён изучением незнакомой ему девушки. Она это чувствовала, и её тонкие длинные пальцы от волнения ещё больше впивались в обложку, а руки начали так сильно дрожать, что их пришлось, наконец, положить на стол. Из-за этого она встретилась взглядом с юношей, который ей дружелюбно улыбнулся. Робкая девушка, заметив это, снова отвела глаза в сторону. - Что? – удивлённо спросил Джером, раскрыв ладонь руки, которой подпирал голову. – А-а-а, - протянул он, будто догадавшись, - Вы, наверное, думаете, что я какой-нибудь маньяк. Взгляните на этого милого юношу, - он жестом указал на себя, - разве я похож на маньяка? – его интонации звучали так гротескно, что девушка невольно хихикнула. Джером развёл руками и с улыбкой произнёс: - Вот видите. Так что Вы здесь делаете так поздно? Если не секрет, - добавил он, шутливо подмигнув, чем заставил девушку её больше покраснеть. - Я опоздала на автобус, а следующий через час, - пожала плечами она. - Бедняжка, и Вы всё это время скучали здесь одна, - искренне посочувствовал юноша, не сводя проникновенного взгляда. – Вам повезло, что Вы встретили меня! – воскликнул он, гордо приподняв голову. Девушка снова рассмеялась. - Кстати, как Вас зовут? - Марта, - застенчиво ответила собеседница. – А Вас? - Я Джером, - не убирая улыбки с лица, представился юноша. Но вдруг радостный настрой исчез с лица Марты, и он увидел в её глазах тревогу. Внутри Джерома что-то ёкнуло. Он понял: она его узнала. Юноша не сводил обеспокоенного взгляда со своей новой знакомой, и уже было хотел объясниться, но внезапно обоих привлёк звон колокольчика от входной двери. Марта перевела взгляд на посетителей, но Джером только на секунду прислушался к шагам, а затем снова устремил своё внимание на девушку. Ему было жаль, что он так нелепо раскрыл себя, забывшись. - Это ограбление! Здесь есть кто-то ещё? – раздалось позади юноши. Марта замерла в немом ужасе и смогла лишь отрицательно помотать головой. - Где хозяин? Джером развернулся в сторону недоброжелательных посетителей и вежливо улыбнулся. - Он в подсобке. Давно уже там, - он пожал плечами, будто такая ситуация с ограблением в баре для него будничное дело. Перед юношей стоял мужчина в лыжной маске с нацеленным пистолетом, а второй, тем временем, опустошал кассу. - Ты что, проблем хочешь, парень? – с подозрением спросил преступник. Джером спокойно перевёл взгляд с дула пистолета на мужчину. - Конечно, нет, сэр! – искренне воскликнул юноша, сев на стуле удобнее, чтобы наблюдать всю картину происходящего. Мужчина с секунду посмотрел на него с долей сомнения. - Всё взял? – зафиксировав руку с оружием в неизменном положении, он повернул голову в сторону подельника. Услышав утвердительный ответ, он поспешил к двери. - Постой-ка, - позвал его второй мужчина. – А девчонка-то ничего, - он начал приближаться к угловому столику. – Давай с собой возьмём, а? - Ты что, ополоумел?! Хватай рюкзак и пошли! – грабитель начинал заметно нервничать. - …и девчонку. - упорно добавил второй, пройдя мимо Джерома, будто там никого и не было. - Хэй, джентльмены, мы так не договаривались! – воскликнул юноша и вскочил со стула. - Отвали, парень, - отмахнулся грабитель, схватив Марту за руку. Та лишь жалобно пискнула. Мужчина грубо потянул её за запястье, и в этот момент Джером не выдержал. Раздражённо закатив глаза и покачав головой, недовольный манерами незнакомцев, он всё-таки схватил со стола нож от пирожного и с размаху воткнул его в шею невоспитанному собеседнику. С силой дёрнув за рукоятку, он вытащил лезвие, и мужчина тут же отпустил руку Марты, вцепившись в место пореза. Он машинально пытался закрыть рану, уже захлёбываясь в собственной крови, но было слишком поздно. Он почувствовал, что теряет равновесие, и стал искать, за что схватиться, но ему не удалось, и он упал на пол. Тишину в помещении прерывали лишь хлюпающие звуки, издаваемые жертвой в попытках вдохнуть последний воздух. Наконец, когда он перестал шевелиться, Джером смог оторвать от него удовлетворённый взгляд. Второго подельника уже и след простыл, поэтому юноша подумал, что и им пора уходить. - Марта, пошли! – наполненный приливом сил, радостно воскликнул Джером, но девушка прореагировала иначе, чем он ожидал. Юноша уже и забыл,что обычные люди относятся к убийствам не совсем так, как он. Марта стояла перед ним, боясь пошевелиться. Она так и держала протянутую руку, за которую её схватили, не опуская вниз. Её лицо было бледным, а на широко раскрытых от ужаса глазах выступили слёзы. Она всё ещё наблюдала за тем, как вокруг её обидчика расползается алое пятно, не заметив, что она уже сама стояла в этой кровавой луже. Даже звонкий голос Джерома не вывел её из оцепенения. Лишь когда она почувствовала, что кто-то трясёт её за плечи, она вдруг подняла на юношу глаза. - Нам надо торопиться, - мягко, почти пропел Джером. - Нет! – окончательно очнувшись, завопила она и с силой оттолкнула его от себя. – Ты его убил! Кто ты такой?! Это ты тот самый Джером?! – кричала она, не видя ничего из-за собственных слёз. - Да, это я, но сейчас нам нужно идти, - старался быть спокойным юноша, не повышая тона. – Послушай, давай на чистоту, – вздохнул он. – Ты мне на самом деле к чёрту не сдалась. Но, так как мы с тобой провели некоторое время вместе, и из-за тебя умер этот милый человек, то мне, как бы это сказать… - на секунду оторвавшись от своей быстрой речи, задумался Джером, - …небезразлично, если тебя арестуют за всё это, - он обвёл рукой перевёрнутое вверх дном помещение, - просто так. Поэтому я доведу тебя до более-менее безопасного места, и мы распрощаемся. Идёт? – он протянул ей руку и потряс ею, намекая, что процесс надо ускорить. Марта какое-то время ошарашенно смотрела на юношу, но затем, сама не понимая почему, взяла его за руку. Они, в сопровождении заливистого смеха Джерома, пулей выбежали на улицу через чёрный ход. Парочка пробежала несколько кварталом перед тем, как остановиться. - Фух! – подпрыгнул радостный юноша. – Давненько я так не развлекался! - Не убивал людей? – язвительно сорвалось с языка у Марты, отчего она сразу же испуганно прикусила язык, побоявшись, что разозлила Джерома. - Нет… - он задумался над вопросом. - Да… Не знаю… - он быстро перебирал все варианты ответов. – А давай лучше замнём эту тему! – решил Джером. Он понимал, что и так достаточно напугал девушку. - Где твоя остановка? – за своими демагогиями он не заметил, что Марта успела с опаской отойти от него на несколько шагов. - Недалеко, - аккуратно произнесла она, внимательно наблюдая за действиями своего нового знакомого. – Я дойду. Спасибо, что проводил. – старалась быть вежливой она. Джером только как-то грустно улыбнулся и кивнул на прощание, поняв, что ему лучше оставить её, и первым растворился в ночной тьме. На склад он вернулся угрюмый и злой. Он раздражённо швырнул рюкзак, напичканный деньгами, на свою кровать, а та в ответ громко скрипнула. Тяжело дыша, Джером прошёлся несколько раз туда-сюда вдоль стены, а затем со всей силы ударил ногой по первой подвернувшейся на пути вещи. Это оказалась железная тумба, поэтому он тут же взвыл от боли, что только больше его разозлило. Он остановился и выдохнул, пытаясь прийти в себя. - Доктор, Вы всё ещё работаете? – с поддельной вежливостью, но и одновременно капризно крикнул Джером, направившись к лаборатории. - Да-да, сэр! – послышался вздрогнувший суетливый голос уставшего мужчины. – Эксперименты на крысах уже показывают положительные результаты, мне ещё нужно провести несколько исследований… - чувствуя приближение Джерома, затараторил он. Юноша сделал вид, что пропустил слова доктора мимо ушей, и,нахмуренный, по обычаю уселся на стол. - Дайте дружеский совет, мистер… - он напрягся, вспоминая фамилию, - Шиллер? - Миллер, сэр, - тихо ответил мужчина. - Точно, - кивнул Джером. – Он постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. - Предположим, что Вам понравилась какая-то женщина, и Вы ей вроде бы тоже… Но случилась неприятная ситуация, она о Вас кое-что узнала и теперь не хочет с Вами общаться. Что делать в таких случаях, а? – закончив свой временами прерывающийся короткими паузами рассказ, юноша вдохновлённо посмотрел на собеседника. Тот, удивившись вопросу, временно перестал переливать жидкости и на минуту замолчал. - Порою стоит посмотреть в её глаза, и Вы всё поймёте. Если она действительно больше не хочет с Вами общаться, Вы бы это увидели. Что Вы заметили, когда она смотрела на Вас? - Хм… - задумался Джером, припоминая. – Я думаю… Страх. - Ох… - доктор досадно отвёл взгляд. – Тогда, возможно, Вам стоит показать себя с другой стороны? Убедить её, что она сделала поспешные выводы. Или найти какие-то общие интересы, чтобы изменить её мнение о Вас. - Может быть… - поразмыслив, согласился Джером. Доктор кивнул и продолжил заниматься своими делами. - Слушайте, док, а что будет с человеком, если, допустим, дать ему небольшую дозу этого химиката, который Вы так долго создаёте? – между делом спросил юноша. - Любое химическое отравление небезопасно. Но, в общем, если правильно рассчитать дозу, то это приведёт к странному, местами безумному поведению, а через несколько часов он должен выветриться без последствий. В теории. - Заманчиво, - констатировал рыжеволосый юноша, завороженно крутя в руках пробирку с фиолетовой жидкостью. – Заверните-ка мне несколько таких порций на завтра! – воскликнул он, спрыгнув со стола. - А Вы уверены, что мистер Галаван это одобрит? - Безусловно, - бодро ответил Джером, удаляясь. *** Марта сидела в читальном зале, пытаясь делать заметки из книг, которые задали прочесть в колледже, но строк она не видела. Из головы никак не выходило вчерашнее событие: улыбчивый юноша, мужчины в масках, кровь, страх, паника, а дальше всё как в тумане. Она даже не помнила, как вернулась домой. Просто обнаружила себя в своей кровати утром, проспав больше двенадцати часов. А вместо завтрака отстирывала свитер и обувь от капель крови, чтобы соседка по комнате ничего не обнаружила по возвращению домой. - Марта, ты нашла что-нибудь по теме в этой книге, или её можно отложить? – в голове эхом отозвался звонкий голос однокурсницы, сидевшей рядом. Девушка подняла на неё отрешённый взгляд. - Марта, соберись! Мало того, что ты опаздываешь, так ещё и ничего не делаешь! Мы так никогда не закончим проект, - раздражённо вздохнула девушка. – Ты нашла что-то в этой книге? – уже более спокойно переспросила она. - Я её ещё не читала, - тихо ответила Марта, на что её собеседница фыркнула. - Ладно, ты пока приди в себя, а я пойду поищу на стеллажах по списку. - сказала девушка, поднимаясь из-за стола, и, положив однокурснице руку на плечо, добавила: - Не знаю, что там с тобой стряслось, но постарайся сконцентрироваться на работе, ладно? Марта в ответ кивнула и, потерев виски, стала рыться в раскиданных по столу книгах. - Над чем работаешь? – над ухом неожиданно раздался до боли знакомый голос, и девушка, вздрогнув, вскочила со стула. - Что ты здесь делаешь?! – воскликнула она, уставившись на Джерома широко распахнутыми глазами. - Не кричи, ты же в библиотеке, - шикнул на неё юноша, снимая капюшон и широкий шарф и усаживаясь за стол. – Присядешь? – он указал на стул рядом с собой. - Нет! – закричала она громким шёпотом. – Не подходи ко мне! Что тебе надо?! Как ты вообще меня нашёл?! – засыпала она его вопросами. - Успокойся, - негромко отозвался он. – Я пришёл отдать это, - он бросил на стол карточку из городской библиотеки на разрешение выноса книг. – Кажется, без неё тебе бы туго пришлось с проектом, или над чем ты там работаешь. Хотя, вообще, не уверен что эта бумажка даёт. Никогда не ходил в библиотеки, так что… - протянул Джером. – Так ты присядешь? – он ногой пододвинул стул чуть ближе к Марте. Девушка с опаской посмотрела на него, толком не понимая, что происходит, но всё же аккуратно села рядом с юношей, не сводя с него взгляда. Тот слегка улыбнулся и, оперевшись одним локтем о стол, уселся удобнее и принялся как-то свысока рассматривать свою знакомую. - Для преступницы выглядишь скромновато, - констатировал он. - Это ты его убил! – зашипела Марта, но тут же испуганно посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит. - Кажется, я спас тебя, разве нет? – Джером слегка поддался вперёд, но девушка сразу отклонилась. Юноша смиренно вздохнул, набираясь терпения. - Мы вчера так мило беседовали, почему просто нельзя продолжить? - Ты – убийца. – медленно прошептала Марта. - И что! – недовольно развёл руками Джером. – Давай я расскажу тебе историю, - чуть тише заговорил он, жестом подозвав девушку поближе. Она не сдвинулась с места, поэтому он, закатив глаза, сам пододвинул к ней стул. - Почти всю свою жизнь я прожил с матерью в кочующем цирке. Вряд ли её можно было назвать хорошим родителем. Её заслуга лишь в том, что она не дала мне подохнуть, когда я был младенцем. – он говорил это таким задорным тоном, будто рассказывал какой-то весёлый анекдот. - Иногда мне было нечего есть, и я сбегал в ближайший город воровать еду или обчищал посетителей побогаче; иногда очередные дружки моей любимой мамочки трахали её у меня на глазах или избивали маленького Джерома, а мать просто смотрела на это и ничего не делала; иногда я ночевал на улице, лёжа на холодной мокрой после дождя траве, и мечтал, что когда-нибудь всё это кончится… Так вот. Когда я стал немного старше, я её убил. – подытожил он будничным тоном, наблюдая за выражением лица Марты, и, заметив ожидаемую реакцию ужаса и отвращения, рассмеялся. – Я просто зарубил её топором, было что-то похожее на вчерашнего парня, кстати говоря, - заметил Джером и незаметным жестом вколол тонкую иглу небольшого шприца девушке в ногу. Та уже хотела вскрикнуть, но он опередил её громким возгласом: «Боже! Как я этому рад!». - Что это было?! – осипшим голосом воскликнула Марта. - Не акцентируй на этом внимания, милая, - отмахнулся он. – Чуть позже ты меня поймёшь. Пойдём! – радостно вскочил юноша и схватил бедную девушку за руку. – Поднимем тебе настроение! Она абсолютно не понимала, что происходит, поэтому даже упустила свой шанс вырваться и сбежать. Химикат быстро оказал своё влияние, и сейчас перед глазами у Марты всё было в пелене и потихоньку плыло. Сердце бешено стучало где-то в висках, и всё, что она сейчас могла – это безвольно следовать за Джеромом. - Эй, куда это ты? А как же проект? – услышала Марта, и внезапно картинка помещения снова получила свою резкость, а туман, застеливший рассудок, рассеялся. Девушка повернулась на голос и увидела свою недовольную однокурсницу, непонимающе косящуюся на Джерома. - Марта себя плохо чувствовала и попросила меня отвезти её домой, - улыбнулся рыжий юноша. – Приятно познакомиться, я её брат, - он машинально протянул руку, но тут же виновато одёрнул её, заметив, что девушка держит стопку книг. - Что? Какой брат? Ты смеёшься надо мной, Джексон? Вы ни капельки не похожи! Да у тебя румянец на щеках, всё с тобой в порядке! – возмущённо завопила она. - Тебе просто лень что-то делать, ты даже и книги не открыла, лишь бы шляться с какими-то парнями! Джером вежливо улыбнулся, уже было собираясь что-то ответить, но вдруг почувствовал, что девушка отпустила его руку и медленно направилась в сторону однокурсницы. Марта изучающе осмотрела её, как робот, и из тех книг, которыми были заняты руки её знакомой, раскрыла верхнюю. - Что ты делаешь? – недоумевала шумная девушка. - Знаешь, Полли, я за всю жизнь ни разу не отлынивала от учёбы, - медленно начала Марта, беря со стола вазу с цветком. – Но я вижу твоё стремление, поэтому… - протянула она, не спеша выливая воду на книжки и наблюдая за реакцией знакомой, - …ты можешь сделать проект за меня. Полли завизжала, будто её облили кипятком, и кинула на пол всю литературу, а Марта счастливо улыбаясь, лишь бросила розочку в ноги девушке. Все, находившиеся в библиотеке, повернулись на шум, а Джером тем временем потянул спутницу за собой к выходу. На улицу они выскочили, заливаясь смехом, как дети. Юноша с восторгом посмотрел на Марту. Он не ожидал, что химикаты подействуют так быстро и начнут столь забавно влиять на разум девушки. - Что я натворила! – с улыбкой воскликнула она. – Полли же на меня теперь жалобу напишет. Меня в библиотеку и колледж не пустят! – сейчас Марте это казалось чем-то неимоверно весёлым, и она не могла перестать смеяться. - Я придумал нам ещё одну шалость! – воодушевлённо заявил Джером. - Какую?! – практически задыхаясь от любопытства, воскликнула девушка и схватила его под руку. Парочка весело зашагала вниз по ступенькам библиотеки. Они прошли ещё несколько кварталов, пока Джером резко не остановился. - Жди здесь, – попросил он и направился ко входу в большое офисное здание. Юноша постоял там какое-то время, пока к обочине не подъехал автомобиль. Хозяин спешно закрыл свою собственность на ключ и поторопился к дверям здания. Джером шёл к нему навстречу и подстроил всё так, чтобы мужчина с ним столкнулся. Они обменялись стандартными извинениями, и, когда владелец новенькой машины скрылся за дверьми, юноша громко рассмеялся и жестом подозвал Марту. Та в два прыжка оказалась рядом с Джеромом и радостно запищала. Он, ведя себя как из киноленты немого кино, галантно открыл девушке дверь. Когда они немного отъехали от места преступления, юноша всё-таки спросил: - Куда поедем? - Хм… - задумалась девушка. – А давай ограбим банк?! – её глаза разом загорелись, а на губах появилась какая-то сумасшедшая улыбка. - Да ну, это скучно, - скривил недовольное выражение лица Джером. – Каждый ребёнок в Готэме с пелёнок знает, как грабить банк, - протянул он. - Я об этом мечтала всю жизнь! Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – завопила Марта, вцепившись в руку юноше так, что они чуть не съехали с дороги. - …ладно! – согласился Джером. – Тогда нам нужно раздобыть оружие, - он загадочно посмотрел на неё и ухмыльнулся, предвкушая события. - Ура! – закричала Марта и обняла его, звонко смеясь. *** В Готэме уже начинало смеркаться, что означало время закрытия всех мелких предприятий. Даже в городском банке сотрудники устало поглядывали то на часы, то на опустошённый зал, то на кофе. В такое время в городе мало кто выходит на улицы, поэтому новых посетителей нигде уже не ждали. - Через двадцать минут закрываемся! – объявили в банке, и все работники облегчённо вздохнули. Вдруг на улице послышался резкий звук тормозов, будто какой-то водитель круто повернул руль, входя в поворот, и через несколько секунд витрину банка на огромной скорости пробил автомобиль. В помещении сначала раздался звон падающих осколков, сопровождаемый рёвом мотора, а затем контору пронзила рвущая перепонки сигнализация. Всё это длилось считанные мгновения, поэтому сотрудники банка успели лишь вскочить со своих офисных кресел и испуганно прижаться к стене. - Деньги в сумку, леди! – смакуя каждое слово, воскликнул неизвестный в маске. Он выскочил из машины и бросил рюкзак в руки работникам конторы. Затем он, как главный герой представления, смеясь, крутанулся по скользкому полу вокруг своей оси и встретился взглядом со старым охранником. Тот из-за трясущихся от повысившегося давления рук не успевал расстегнуть кобуру вовремя. Джером быстро достал запрятанный пистолет, щёлкнул предохранителем и выстрелил в голову мужчине. Мгновение в помещении была слышна лишь сигнализация, а затем к ней добавился сумасшедший, нечеловеческий смех двоих под аккомпанемент взвизгиваний сотрудниц банка. В крови безбашенной парочки буквально кипел адреналин, а все чувства были обострены до предела. Их состояние можно было сравнить с передозом наркотиками, когда ты находишься на грани и вот уже чувствуешь, как начинаешь падать, и тебе предоставляется последняя возможность ощутить утекающие секунды жизни так ярко, как никогда ещё не доводилось. И это состояние только больше сводило их с ума. - Он всё равно уже был бесполезен! – сквозь смех объяснил Джером, подскочив к девушкам, которые дрожа, наполняли рюкзак деньгами из сейфа. Внезапно одна из сотрудниц перестала складывать зелёные купюры и просто встала, как вкопанная, а из её ярко накрашенных глаз полились чёрные от туши слёзы. Тут прозвучало ещё три выстрела, от которых вздрогнул даже Джером, и все увидели, как тело упало замертво. Юноша повернулся, чтобы посмотреть на стрелявшего и, встретившись с Мартой взглядом, разыграл театральное удивление. Не дождавшись от неё ответной реакции, он пригляделся и понял, что что-то не так. Он подбежал к ней и увидел, что она застыла от страха, будто в момент выстрела остановилось и её сердце тоже. - Я её убила… - едва слышно произнесла Марта. - Да, милая, да, - ласково заговорил Джером, лихорадочно шаря по карманам. Он сделал ей укол и поспешил забрать рюкзак с деньгами. Девушка так и осталась стоять на месте, как неживая, поэтому он практически впихнул её в автомобиль. Заводя мотор, Джером никак не мог отделаться от мыслей, что действие токсина с каждой инъекцией становится всё короче, а ампул у него осталось только три. Недоехав несколько сотен метров до причала, он вышел из машины, забрал сумку и вытащил за руку девушку. Она всё ещё выглядела как окаменевшая мраморная статуя и даже не поднимала взгляда. Джером взял первый попавшийся камень, завёл мотор и зажал им педаль газа. Выпрыгнув из водительского места, он остался на дороге, наблюдать, как автомобиль отправляется в своё последнее путешествие на дно реки Готэма. Когда юноша взглянул на Марту, та уже стояла возле него с улыбкой на лице и любовалась видом. - Куда теперь? – бодро спросила она и взяла его за руку. Тот сначала просто слегка улыбнулся, а затем и вовсе начал счастливо смеяться, раскинув руки и задрав голову к небу. Удручающий настрой вмиг пропал. - Сейчас я придумаю что-нибудь интересное! – напевал Джером, закручивая Марту в безумном танце. – Придумал! – воскликнул он, прижав её к себе спиной за талию. Они взяли вещи и побежали вверх по ветхой лестнице заброшенного здания, возле которого стояли минуту назад. Пока парочка забралась наверх, то изрядно устала, поэтому, тяжело дыша, они так и легли на крыше, чтобы перевести дух, но при этом всё ещё улыбались. - Смотри, Джером, звёзды! – воскликнула Марта с восторгом маленькой девочки. - Да, - ухмыльнулся он. – Когда я жил с матерью, то часто смотрел на них. - Только не грусти, - попросила девушка, пододвинувшись к Джерому поближе. – Не вспоминай об этом. – она ласково погладила его по голове, запустив пальцы в волосы. Он на минуту закрыл глаза, боясь пошевелиться, чтобы она не ушла. Вдруг юноша почувствовал, как Марта провела кончиками пальцев по его щеке, а затем коснулась его губ своими. Джером обнял её за талию и постарался как можно нежнее ответить на поцелуй. Он длился недолго, но юноша так увлёкся, что для него поцелуй прекратился так же внезапно, как начался. Когда он открыл глаза, Марта уже шла куда-то по направлению к краю крыши. Вздохнув, он поднялся и пошёл за ней. Когда до девушки оставалось шагов двадцать, он увидел, как из её рук выпали три ампулы. Джером ускорил шаг и схватил Марту за плечо. - Что ты сделала?! - встревоженно спросил он, развернув её к себе. – Как ты их достала?! – прокричал юноша, но тут же сам обо всём догадался. - Мне было скучно, а с этими уколами становилось веселее, - улыбнулась она. – Смотри! – воскликнула девушка, указывая вниз, но Джером не сразу посмотрел туда. Наверное, впервые его быстрому уму понадобилось время, чтобы осознать сделанное Мартой. По улице шла шумная, неслишком трезвая компания, только что покинувшая бар неподалёку. - Я придумала нам развлечение! – радостно закричала Марта, побежав за сумками. Она подпрыгнула, взвизгнув от радости, и достала несколько пачек денег. В следующее мгновение тысячи долларов полетели прямо с неба на грязную улицу Готэма, впитывая в себя гниль этого города. Люди внизу счастливо визжали и бежали, поскальзываясь, чтобы успеть собрать как можно больше купюр. Смех Марты был настолько заразителен, что Джером вскоре поддался ему, позабыв о своих мрачных мыслях. Люди с высоты четвёртого этажа казались ему мелкими букашками, которые были готовы даже до крови протереть себе коленки, ползая на четвереньках, лишь бы заполучить испачканные в грязи банкноты. Люди кричали неизвестным с крыши слова благодарности, что только добавляло Джерому веселья. Ему казалось, что от него зависят их жизни, и это ещё больше возносило его выше над остальными. - Это ещё не всё! – завопила Марта прохожим и достала пистолет. Люди не сразу поняли, что раздались выстрелы. Лишь после того, как кого-то задело, рядом стоявшая женщина завопила во всё горло и, тем самым, сменила ажиотаж людей на леденящий кровь ужас. Джером восторженно наблюдал за происходящим, представляя, что ему были куплены билеты в первый ряд. Он ещё никогда в своей жизни не встречал человека, который бы понимал его настолько, насколько это удалось Марте. Девушка продолжала стрелять, перезарядив обойму, но от смеха у неё выступили слёзы, а руки не слушались, поэтому она уже просто не могла нормально целиться. Она опустила пистолет и посмотрела на Джерома, который наблюдал за ней всё это время. Они не сводили друг с друга взгляда, истерично заливаясь смехом, как дети, совершившие забавную шалость. Марта раскинула руки и что есть мочи закричала куда-то в небо: «Как же, чёрт подери, весело!!!», но в следующее мгновение она вставила дуло пистолета себе в рот и, не мешкая, нажала на курок. - НЕТ!!! – только и успел прокричать Джером, но было уже поздно. Выстрел прозвучал как раскат грома в небе, и тут же наступила звенящая тишина. Вся поверхность крыши была орошена багровыми каплями, как после ночного дождя, что было обычным явлением в этом проклятом городе. Джером обессиленно упал на колени рядом с Мартой, и у него на глазах выступили слёзы, но, увы, уже не радости. Ребяческое веселье, которое за короткое время стало смыслом его жизни, закончилось для него в один миг, а только недавно трепетавшее юношеское сердце теперь, казалось, замерло. Джером снова остался один.