Effect Monster Girls

       Шепарда было трудно назвать слабым человеком. Он был солдатом, служащим не один год, прошедшим Скиллианский блиц и множество других, не менее жестоких военных компаний. За свою карьеру ему удалось спасти немало жизней, заслужить уважение, как своих подчинённых, так и командиров, стать тем, кого по праву можно было называть героем Альянса. В зависимости от ситуации, он мог быть спокойным и расчетливым или же бесстрашным и беспринципным. Но в тоже время он оставался великодушным, справедливым и терпеливым.        До этого момента. Все, что ему сейчас хотелось, это выпрыгнуть в иллюминатор корабля, подальше от этих полоумных, которых по ошибке назначили ему в экипаж. Пилот-пройдоха с хобби угонять корабли, дерзить вышестоящему и пренебрегать правилами устава, да и обычной военной субординацией. Главный инженер с грузовым вагоном и маленькой тележкой тараканов в голове.        И вершина всему, десантная группа, состоящая из: разведчика с мозгом восьмилетней застенчивой девочки, солдата, застрявшего в переходном возрасте и легкомысленной биотика-кокетки. И это костяк его экипажа, самые важные лица на корабле, от которых может зависеть успех будущих миссий и, по меньшей мере, жизни всех членов экипажа Нормандии. Нет, конечно же, не стоит забывать и старшего помощника, но по сравнению с ЭТИМИ, Шепард искренне считал что Чарли - второе самое разумное существо на борту, и это несмотря на то, что она кентавр, который вполне может раздавить тебя в узком проходе, неудачно повернувшись. А проходы на Нормандии точно уж не были автострадами. Вот в такие вот "веселые", "радужные" и в целом, очень "позитивные" мысли был погружен Шепард, идя в рубку Нормандии на встречу со Спектром, который должен был определить его способности и поддержать его кандидатуру на роль первого в истории Спектра-человека.        Это была представительница расы ламий. Верхняя часть ее тела мало чем отличалось от красивой девушки на вид не старше двадцати пяти - тридцати лет. Утончённые и плавные черты лица, присущие британским аристократкам. Длинные, светлые волосы скатывались по ее плечам подобно волнам шелка, яркие золотые глаза имели пронзительные змеиные зрачки, уши заострялись как у эльфов из сказок. Но вот ниже пояса начинался змеиный хвост. Довольно длинный, он раза так в три превосходил длину верхней половины тела. Так что если бы Шепард решил измерить ее от кончика хвоста до макушки, он бы получил никак не меньше пяти метров.       Она стояла перед экраном, транслирующем панорамы Иден-Прайма. Помпезные обтекающие вершины зданий футуристического города из стекла и металла соседствовали с бескрайними морями раскидистой зелени. Луга и парки, космопорты и летающие машины. Иден-Прайм был один из первых миров, что колонизировали люди, открыв ретранслятор, и практически сразу принявший огромный поток новых колонистов. Планета сад, с идеальной экологией, богатой биосферой и залежами природных ресурсов. Это был не Элизиум, где на границе идеального мира, постоянно идут войны с пиратами, бандитами и работорговцами. Кому как не ему об этом знать. И не переживший Терранский конфликт Терра Нова, все больше погружающийся в свою ксенофобную политику. И даже не Земля, родина человечества, что за сотни лет человеческой эксплуатации, потеряла былую красоту.       Впрочем сам Шепард слишком привык к виду проносящихся за иллюминатором звезд, чтобы променять их на траву под ногами и свежий воздух.       Спектр находилась в полной боевой выкладке. Ее хвост обтягивал такой же черный материал. Насколько Шепард знал, в качестве материалов для нижней части костюмов ламии используют углеродные нанотрубки. Несмотря на свою прочность и легкость, подобные материалы невероятно дороги в производстве и используются лишь военными силами ламий которые сумели максимально удешевить процесс их создания, и у которых из-за их анатомии, просто нет другого выбора. - Капитан Шепард. Вы опоздали. Надеюсь, вы не собираетесь следовать этому правилу в дальнейшем. На поле боя у меня не будет времени следить за тем чтобы вы не отставали. – надменно, так как только способна женщина-змея, произнесла спектр с высокомерно безразличным, выражением лица, что словно железная маска застыло на ней, на протяжении всего разговора. - Инструктаж экипажа… занял чуть больше времени, чем я рассчитывал. – сдержанно ответил Шепард. - Если вы не в состоянии справиться с собственными солдатами, капитан, то, что произойдет при встрече с противником? - Эту фразу ламия произнесла так, будто собственными глазами наблюдала за творившейся на Нормандии клоунадой, и в данный момент еле сдерживается, чтобы ехидно не улыбнуться. - Боевые столкновения для меня не в новинку. – грозно ответил капитан. - Я наслышана. Герой Элизиума, солдат N7, один из лучших военнослужащих ВС Альянса. Однако вы люди, слишком самоуверенны. Не прошло и сотни лет, как вы покинули родную систему, а вы уже стремитесь попасть в спектры, если не выше, в то время как иные расы добирались этого места столетиями. Гендерное соотношение позволяет вам быстрее иных рас колонизировать новые миры, но едва ли это поможет вам, их защитить.       К чему все это? Может это психологическая проверка, что проходят все спектрские неофиты, или просто неприязнь к людям? Еще с Терранского Конфликта между людьми и ламиями установились крайне напряженные отношения. Многие люди уверены, что события на Терра Нове были частью провалившегося плана ламийского союза по захвату человеческой колонии, а ламии, что люди спланировали покушение на ехидну, дабы подорвать авторитет Детей ехидн. До сих пор, спустя почти двадцать лет, не утихают споры, что на самом деле произошло на Терра Нове, и кто виноват в произошедших сражениях. Первой мыслью Шепарда была сразу обозначить свою позицию, дабы решить этот вопрос в зародыше. - Чтоб вы знали спектр. Я не сторонник политики Терра Фирмы. Я осознаю важность ехидн в вашей культуре, и причины по которым вы их так почитаете. И хотя я по-прежнему считаю, действия детей ехидн неправомерными, я считаю, что каждый волен верить в то, что хочет, если это не мешает остальным.       И как оказалось, первая мысль редко оказывается здравой. - Я не фанатик Шепард, я не вхожу в культ “Детей Ехидн”, и мне плевать на войну двадцатилетней давности. Хотите на чистоту? Я солдат Шепард, как и вы. Я выполняю приказы, даже если от них не восторге. Поэтому я здесь. Но что куда важней, я хороший солдат, я успешно доказала это Совету, поэтому я и спектр. Наш кодекс гласит, что представитель любой расы, имеющий посольство на Цитадели, может стать спектром, если проявит выдающиеся способности, достойные этого звания. Гарпии, кентавры, циклопы, да даже русалки. Каждый из них вполне может стать спектром, если заслужит это звание делом. Но вы люди не такие, да? Вы с самого своего появления, не скрывали свои неуёмные амбиции, о возвышении над расами, что уже не одно столетие покоряют космос. А когда у вас не удалось добиться своего наращиванием огневой мощи и влиянием на экономику, вы решили действовать через политические интриги. И теперь мне приказано, поспособствовать вашему вхождению в наш орден, что уже почти тысячу лет стоит на страже мира и спокойствия рас Цитадели. Но я солдат, и выполню приказ. Однако вам стоит знать, что от этого вы не станете настоящим спектром, Шепард.       Глаза ламии полыхали огнем. Впервые с начала разговора лицо ламии выдало наличие хоть каких-то эмоций. Шепард не знал, чем именно мог взбесить ламию его ответ. Но Шепарду и самому было, что ответить на слова этого спектра. В его голове крутилось как минимум три варианта ответа, и это не считая окрашенного красным гневом и синим героизмом, дополнительных вариантов, требующих от него определенного кармического состояния души.       Однако, ничего из этого Шепард сказать не успел, прерванный входящим в рубку капитаном Андерсоном, разорвав магию вариативного окна. - О, вижу, вы уже познакомились. Шепард, это Нейлисиона Крейк. Спектр и твой куратор на предстоящей миссии. – произнес вошедший в комнату Андерсон. - Капитан Андерсон. Я наслышана о вас. – произнесла Нейлисиона, прижимая кончик хвоста к полу, что как знал Шепард означает в культуре ламий глубокое уважение. Что полностью противоречило ее предыдущим словам. Раньше Шепард не предавал значения древним стереотипам, особенно по отношению к иным расам, обладающим не только иной культурой, но даже иной биологией. Но иного объяснения кроме пресловутой женской логики у Шепарда в этот момент не было. - Так в чем собственно будет заключаться миссия? – уже еле сдерживая раздражение, спросил капитан. - В перевозке маяка, капитан. – вернувшись к былой надменности ответила Крейк. - На Иден-Прайм был обнаружен протеанский маяк, что представляет из себя невероятно редкий реликт протенских технологий. - Протеанский маяк. – задумавшись, на автоматизме произнес Шепард. Однако Нейсилиона восприняла его реплику за вопрос. - Что вы знаете о протеанах? – продолжила выводить капитана, спектр. - Эта высокоразвитая раса, по неизвестным причинам вымершая более ста тысяч лет назад. Их наследие подтолкнуло в развитии большинство рас в галактике, те же ретрансляторы и Цитадель, все, на чем выстроена основа галактического сообщества - это их творения. - честно говоря, Шепард имел только общее представление о протеанах. Нет, разумеется, как всякий образованный человек он имел представление о древней расе, чьи технологии фактически использовал весь мир но... Они же все-таки вымерли сто тысяч лет назад. Кадровых военных как-то больше интересуют реальные угрозы, нежели древние отголоски истории пополам с игрушками археологов. - Вы люди, не в состоянии самостоятельно изучить столь ценную находку, ни обеспечить ей соответствующую защиту. Вашему правительству хватило ума сохранить в секрете открытие маяка и сообщить о ней Совету. Но это лишь временная мера. Рано или поздно, эта информация уйдет в экстранет и найдутся те, кто захочет забрать маяк силой. Переправка данного маяка на Цитадель, должна показать расам Совета, что ваш вид способен умерить собственные амбиции, не подавившись, откусив кусочек который не в силах проглотить. Ваша задача проста, Шепард. Вы в месте со своим отрядом должны будете забрать и перевести маяк на Нормандию, не привлекая лишнего внимания. – продолжила спектр. - План действий следующий… - начал было Андерсон, однако звуковой сигнал и последующее за ним сообщение перебило и его самого. - Капитан, у нас проблема. – перебил Андерсона внезапным сообщением Джокер. - В чем дело мистер Моро? – взял бразды командования Дэвид, ни иначе как по привычке. - Лучше вам самим на это посмотреть, вывожу на экран перехваченное сообщение.        Изображения на голографическом экране сменились с панорам Иден-Прайма на запись с поле боя. Первым что узрел Шепард, был солдат ВКС Альянса, самоотверженно отстреливающийся от чего-то за пределами видимости. Его кинетический шит, мерцал из тупого, но гордого упрямства, отражая шквал вражеского огня, только вот предсмертной агонии защитных систем хватило ненадолго и вскоре с прощальным пшиком поле отключилось, а боец незамедлительно получает заряд в плечо, отбросивший его прямо на камеру. Вот уже солдат подбирает инструмент и пользуясь военным кодом запрашивает срочной подмоги. Слышны выстрелы, а затем ракурс съёмочного устройства поднимается, открывая обзор прекрасного синего неба и… облик чего-то огромного на фоне, после чего запись обрывается. - После этого все обрывается. Сигнала нет. Вообще нихера нет. – даже вечно ироничный Джокер потерял былой задор. В его голове слышалось неприкрытое волнение. - Перемотай на сорок одну. – скомандовал Андерсон.       Капитан экспериментального корабля Нормандия, Спектр-ламия и представитель военных сил Альянса на корабле, уставились на непонятное нечто. Больше всего это напоминало огромного кальмара состоящего из ониксово-черного металла, покрытого переливающимися потоками энергии золотыми узорами. На некоторое время повисла гробовая тишина. - Докладывайте. – снова взял на себя инициативу Дэвид. - Семнадцать минут полета. Кораблей Альянса в районе нет. – доложил Джокер. - Похоже, наша задача сильно осложнилась. – озвучил Шепард и без того очевидный факт. - Что бы там не произошло, маленький вооружённый отряд сможет незаметно пройти и забрать маяк. – подытожила ламия. – Наша задача не изменилась. Шепард, я жду вашу десантную группу у шлюза через двенадцать минут. Посмотрим, на что вы способны в настоящем бою.       Распорядившись, Спектр гордо уползла с высоко поднятой головой, а капитан, не теряя времени, активировал свой уни-инструмент и принялся за раздачу команд. Что же, настало время проверить, насколько вообще реальна эта абсурдная идея с объединением лучших специалистов-женщин галактики и одного очень конкретного мужчину.

***

Планета Иден-Прайм.

      Капитан стоял перед скромным строем своих бойцов, облачённых в боевую броню и вооружённых до зубов, профессиональных бойцов, делом доказавших право служить на этом корабле и возможность представить свою расу в лучшем свете. И как же ему было сейчас стыдно. Калия, одетая в пеструю фиолетовую броню нековской сборки, все никак не могла нормально усесться на свое место, выделывая акробатические кульбиты, не то разминаясь не то красуясь. Эшила в зеленой броне среднего класса подогнанной под рептилоидов, хмуро смотрела на окружающих, с явным видом раздражения и Шепард уже начинал думать, что это ее обычное выражение лица. И конечно неподражаемая Риола, одетая в белую броню, постоянно опускающая голову и всеми силами пытающаяся сделаться невидимкой. Андерсон посмотрел на капитана сочувственно, Нейлисиона же … Шепард никогда не считал себя злопамятным, но вот этот взгляд он точно ей еще припомнит. - Запомните, первоочередная цель это маяк, спасение гражданских второстепенно. – наставлял Дэвид. - Вы отправитесь с нами? - вопрос капитана был адресован ожидающей рядом Нейлисионе. - Конечно, иначе как я могу оценить ваши навыки. – покровительственно ответила она, несмотря на то, что Шепард предпочел бы услышать отрицательный ответ.       Челнок высадил бравый десантный отряд экспериментального стелс-корабля, неподалеку от археологических раскопок, в типичный для Иден-Прайм заболоченную местность, щедро усеянную голыми валунами и скалами. Красно бурую почву покрывали стебельковые растения, сильно напоминающую смесь земной травы и тростника. Повсюду словно земные птицы, летали газовые пузыри, представителей местной фауны, больше всего смахивающих на летающих земных медуз коричневого цвета. На фоне окрашенного в багровый цвет неба, возвышались шпили человеческих городов. И хоть подобный цвет неба был естественен для закатов этой планеты, Шепарду казалось, будто само небо залито разлившееся кровью. Плохой плохой знак.       Высадка произошла без каких либо эксцессов, и маленький, но воинственный и очень разношерстный (а местами, даже разночешуйчатый) отряд был готов к любым испытаниям. А испытания эти начались с жалоб десантной группы на криворукого пилота, который высадил их прямиком в целое грязевое озеро. Господи, не хватало еще, что бы кто-то пожаловался на испачканную броню. - Ну вот мяу, капитан, из-за этой грязи моя броня испачкалась, мяу. – оправдала худшие опасения Шепарда Алиона. В ответ он только глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух из легких, стараясь успокоиться.       Капитан отдал команду двигаться вперед, и разношерстный боевой отряд направился в путь, что окажется намного длинней, чем кто-либо из них рассчитывал. Даже в простом, казалось бы, движении вперед оказалось полным-полно сложностей. Шепарду на ходу приходилось учиться регулировать скорость членов своего отряда, так как скорость Риолы была на порядок выше средней, Калия передвигалась исключительно перебежками из хвоста в голову отряда, а Нейлисиона вообще передвигалась абсолютно непривычным для капитана образом, выбирая наиболее удобную дорогу лишь по ведомым её одной критериям. И ведь не прикажешь ей соблюдать строй, как прочим членам десанта Нормандии!       Колонии сильно досталось от неизвестного противника. То тут, то там, на их пути виднелись руины разрушенных строений или обломки различных защитных или гражданских механизмов, но ни одного тела таинственного противника. На фоне то и дело слышались отголоски боевых столкновений, состоящих из звуков стрельбы, взрывов и неразборчивых криков. Типичные будни рядового солдата N7.       Внезапно пришло понимание - это провал. В очередной раз, одернув зарвавшуюся Риолу, в очередной раз, призвав к порядку Калию и в очередной раз, провалившись в попытке заговорить с Нейлисионой о деталях задания, Шепард понял, что шансы сложить голову на этой планете велики как никогда. Их поведение так разительно отличалось от дисциплины солдат Альянса, что это просто... ВЫБЕШИВАЛО. Черт возьми, это даже не разведка, они сейчас находятся на территории неизвестного противника, в любой момент может произойти боевое столкновение, а вся десантная группа вкупе с озлобленным Спектром ведут себя словно малые дети. Или нет, на язык просилось слово поувесистей. Женщины. - Группа, стоять! - Команда прозвучала громче, чем того требовала секретная миссия на незнакомой вражеской территории, но необходимый эффект был достигнут. Все его спутницы замерли на месте и взглянули на своего командира. - Капитан, что-то не так? - робко спросила Дженис. - Это неприемлемо. Мы находимся на территории занятой врагом, но я не вижу, что бы моя десантная группа относилась к этому серьезно. Лейтенант, я читал ваше личное дело. Все здесь присутствующие имеют за спиной не одну операцию, но проявляемая вами халатность может, стоит нам жизни. Вашей жизни, лейтенант. Или моей. А скорее всего целого отряда. - Капитан, вы действительно считаете, что противник прячется за каждым камнем? – даже не скрывая иронию поинтересовалась Эшила. - Открою вам небольшой секрет, просто все мы знаем, что рядом никого нет. Мы не видим, не слышим и не чуем опасности, а вам ведь должно быть известно, что все чувства наших видов намного превосходят человеческие.        На какой-то миг в её речи мелькнула нотка превосходства, всего на долю секунды, но Шепард услышал. Да что эти девчонки себе позволяют?! Сомневаться в своем непосредственном командире? Будь это люди, он давно бы уже просто устроил бы им парочку "демонстраций", тем самым заставив признать в себе лидера, но здесь и сейчас такой трюк не пройдет. Слова Нейлисионы не выходили у него из головы. Может дело в том, что его отряд, как и она, считает его выскочкой, чье правительство просто протолкнуло его на роль будущего спектра?       Или дело в том, что остальные спонсоры Нормандии, отправили служить на этот корабль тех, по кому уже давно плачет штрафбат? И что ему в таком случае, прикажите делать? Проявить силу, или просто приказать соблюдать тишину до окончания миссии, и уже после подать рапорт об изменении состава десантной группы? Сейчас они молчат и без его приказов, застыв в ожидании ответа человеческого капитана. Отчасти благодаря этому Шепард, заметил ускользающую из его внимания странность, что ему как ветерану, нескольких войн, следовало бы заметить в первую очередь. - Тишина. Вы слышите? - Чувство опасности било тревогу, но вокруг не было ничего подозрительного. Тишина, Эшила и остальные десантницы, что утверждали, что их органы чувств, превышают человеческие возможности, также ничего не слышали. Стрельба, взрывы, все стихло. Слишком подозрительно. - Расслабьтесь капитан, в округе не одной живой души. – убеждала одна беспечная рептилия.       Но Шепард ее уже не слушал. Вместо этого он начал тщательней осматривать окружающую местность, предчувствуя ждущую их на пути опасность. Тем более, что они вышли к довольно примечательному месту. Узкий проход в скалах, за которым уже виднелась окраина археологического лагеря. Превосходное место для засады. К сожалению, не весь отряд обладал свойственной для Шепарда наблюдательностью. Калия, стоящая чуть позади капитана, так же как и он, пытающаяся прочувствовать ситуацию. Эшила, разворачивающаяся в сторону лагеря с намерением продолжить путь. Нейлисиона двигающаяся в стороне и смотрящая на Шепарда со странной смесью презрения и сочувствия. И Риола, уже вбегающая в проход.       Внезапно на границе лагеря, словно из неоткуда появились несколько гуманоидных фигур, в руках которых угадывалось оружие. И было оно направлено на группу Шепарда. - Все, в укрытие!- Крикнул Шепард, с холодком понимая, что Риола не успевает уйти из-под огня.       Слишком медленно! Куролиск только начала движение, как её накрыло градом пуль. Все могло бы закончиться плачевно, если бы не отменная реакция одной непоседливой кошки-биотика. За пару мгновений Калия успела прикрыть капрала щитом, а через несколько секунд она уже оказалась сбита своим командиром за ближайшую скалу. - Цела!? – спросил у "нежащейся" под ним куролиска, Шепард. - Д-Да... Щ-Щ-Щит... - От внезапного потрясения Риола не могла внятно говорить. - Приди в себя капрал! Подавить их! – кричал команды Шепард.       Хотя этой команды и вовсе не требовалось. Как только была открыта стрельба, Нейлисиона с Эшилой открыли ответный огонь, благо им не пришлось искать себе укрытия, так как противник сосредоточился на самой уязвимой цели. Первые же выстрелы сняли двоих стрелков, благо, что те оказались достаточно недальновидны, чтобы попытаться укрыться. Когда же к перестрелке присоединились все остальные, участь нападавших оказалась решена. Несколько секунд отряд переводил дыхание, наконец, осознавая возможную цену своей беспечности. Кроме Нейлисионы, она, как и большую часть времени, оставалась невозмутимой. - Что скажете сержант? Как видите, враг действительно оказался за ближайшим камнем. – Не сумел удержаться, глава отряда. - Это невозможно! Не существует такой идеальной, совершенно не обнаружимой маскировки! Капитан, даже мертвых можно просто учуять, а здесь же... Они как будто прямо из воздуха появились! - Попыталась оправдаться Эшила, но выглядело это жалко. Да и сама она это понимала. Говорить о своих превосходных чувствах и через секунду фактически расписаться в собственной некомпетентности. Это действительно унизительно. - Тихо, сержант, вы облажались. Но хотя бы поблагодарите капитана за то, что на этот раз обошлось без потерь. Но Шепард, она права, я никогда не слышала о маскировке с полным сокрытием. - Сказав это Нейлисиона подползла к телу нападавшего. Сейчас все могли рассмотреть их как следует. Пять совершенно одинаковых фигур в крайне странной броне, как будто вплавленной в их тела. - Никогда не встречал ничего подобного. Спектр, а вы? – спросил Шепард у Нейлисионы. - Так же. Странная броня, идеальная маскировка и откровенно самоубийственное поведение.       Нейлисиона приподняла своим хвостом один из трупов за шею, но тут случилось непредвиденное: голова отвалилась и тело рухнуло обратно на землю. Только вот за этим не последовало никаких фонтанов крови или чего то подобного, из места которое должно было, называется шеей торчал только кусок металлического скелета. - Подождите-ка! Это что, роботы!? То есть, мы сейчас сражались с ИИ!? - К эмоциональному удивлению Эшилы, молча, присоединились все остальные.       Новость действительно шокировала. Создавать и использовать ИИ, было строжайше запрещено во всем пространстве Совета Цитадели, еще со времен Первой галактической. Несмотря на невероятную давность тех лет, до сих пор живы истории о встрече и последующей войне с Чистильщиками, расой синтетиков, что уничтожала все разумные расы на своем пути. Осознание возможной опасности ИИ и привело к созданию ряда законов запрещающие любые исследования в области разработок ИИ, что соблюдались уже почти два тысячелетия.        Сразу же стала ясна причина их необнаружаемости. Почувствовать холодный металл в боевых условиях очень проблематично. До того момента пока он не начнет двигаться, но тогда становиться уже слишком поздно. - Если только это не чрезвычайно продвинутый ВИ. Но тогда неподалеку должен был быть оператор этих дронов, а уж он-то точно не смог бы остаться незамеченным. Но пока что, лучше предполагать худшее. - вынесла вердикт Нейлисиона. Шепард был с ней полностью согласен, он вообще не был склонен недооценивать своего противника. - Что дальше капитан? Должны ли мы доложить о ситуации? – на удивление серьезно и собранно, без ее вечных “мяу”, спросила Калия. - Нет, наша задача не изменилась. Более того, есть вероятность, что противник прибыл сюда именно за маяком, так что нужно спешить. Выдвигаемся! И кто-нибудь, приведите уже Риолу в чувства.

***

      В лагерь отряд добрался без происшествий. Но вместо нуждающихся в помощи ученых, десантники обнаружили лишь следы недавней бойни. Повсюду лежали расстрелянные тела рабочих и археологов, было видно, что их застали врасплох. Это было ужасно, убитыми оказались все, даже те, кто, судя по позам, пытался сдаться или бежать. Воистину механическая жестокость. Но хуже этого было то, что на месте раскопок не оказалась маяка. - Проклятье, мы опоздали! Похоже, маяк уже успели вывезти, вопрос только кто? Археологи или же налетчики? – решилась проявить чувства Нейлисиона, не особо замечая разыгравшейся вокруг трагедии. Миссия оказалась на грани провала, исчезновение маяка путало все планы. Однако помощь пришла оттуда откуда ее ждали в последнюю очередь. Уже почти провалившуюся миссию спасла Риола. - К-Капитан, сэр. З-здесь свежие с-следы. Похоже, м-маяк вывезли прямо п-перед нами. - Хотя капрал Дженис уже пришла в себя, пережитый шок все ещё давал о себе знать в виде легкого заикания. - В таком случае нужно поторапливаться, возможно, мы еще успеем отбить маяк и эвакуироваться до подхода вражеских подкреплений. Отличная работа, капрал. – не забыл похвалить свою подчинённую капитан. Весь вид Риолы выражал смущение. Впрочем, Шепард считал, что похвала была вполне заслужена. Сам он вряд ли бы смог опознать след, да еще и установить, когда он был оставлен. В N7 конечно учат многому, но вот навыки следопыта все-таки были обделены вниманием, так что в этом вопросе оставалось только положиться на возможности своих подчинённых.        След вел к ближайшему узлу монорельсовой магистрали, которая, насколько знал Шепард, была связующей артерией между городом и космопортом. По всему выходило, что нападавшие хотели воспользоваться монорельсом для транспортировки маяка в порт, где можно было бы без проблем забрать его с планеты.       По пути отряду ещё дважды попадались отряды синтетических противников, но оказать достойного сопротивления эти жестянки не смогли. Никто в группе больше не вертел головой по сторонам и не пытался залезть на каждый камень. Даже Риола сбавила темп, и теперь двигалась ровно в середине отряда между Шепардом и Калией. Такое поведение не могло не радовать капитана. Ведь могут, когда нужно. Он чувствовал, что сейчас он действительно командует десантниками, а не занимает вынужденную должность руководителя детсада.        Но судьба коварна, а закон подлости не дремлет, поэтому именно в таком приподнятом расположении духа Шепард и встретился с вальяжно расположившимся белым, северным зверьком. Путь, ведущий к нужному транспортному узлу, вел через укрепленный на возвышенности, сделанный на скорую руку блокпост, куда вели заранее сломанные противником лифты. Высота уже была занята противником, да не просто занята, но и еще на совесть укреплена автоматическими турелями, вспомогательными кинетическими щитами и другими признаками геморройного прорыва.       И кто бы мог подумать в подобной ситуации, что даже не это, и не нападение на колонию во время проведения секретной миссии, будет их главной проблемой. Ибо все это меркло на фоне, тех, кто охранял, занял путь к космопорту. Шепарду приходилось слышать о них, но никогда, как собственно как и всем здесь присутствующим, как собственно и большинству разумным галактики за последние двести лет, не приходилось видеть их в живую. Это были темные. Это было очевидно по специфическому цвету кожи, и фосфоресцирующему блеску глаз свойственных для всех разумных темного поколения. - Это что, темные?! – озвучила общий вопрос Калия. - Что они забыли на Иден-Прайме, спустя двести лет изоляции? – вопрос Нейлисионы также остался без ответа.       Более двухсот лет назад, в мирах за Вуалью Персея, на большом количестве планет была найдены залежи квази-органического вещества, употребление которого ускоряло регенерацию, улучшало умственные и физические характеристики, и вызывало чувство эйфории. Использование этого вещества названного эссенцией, обходили законы о генной инженерии, установленные после второй галактической, выдавая схожие по эффективности результаты.       Однако не зря у людей была одна старая мудрая поговорка. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Жаль, что в то время, человечество едва делало первые шаги в поколение космоса. Как оказалось единственным последствием употребления эссенции, было рождение детей повергшихся изменению. Изменения варьировались в зависимости от расы, но в большинстве случаев это была серая, темно-синяя или черная кожа, красные фосфоресцирующие глаза, повышенная сила и агрессивность. Появившихся таким образом на свет разумных окрестили темным поколением. Кроме того, как оказалось темному поколению на первых этапах жизни, эссенция была необходима для выживания, словно материнское молоко.       Но сразу после появления первых темных детей, Совет запретил добычу и использование эссенции, обрекая всех новорожденных детей на смерть. Дальнейшие события, окрещенные кризисом темного поколения, который привел к тому, что единственным выходом прекращения поставок эссенции в пространство Цитадели было полная изоляция миров, где добывалась эссенция, названных в последствии Темным сектором.       Никто точно не знал, что творилось за Вуалью Персея все эти годы, однако жителям остальной галактики, Темный сектор казался физическим воплощением ада, где сильный жрет слабого, разумные не брезгуют рабством и каннибализмом, а немногие уцелевшие колонии впали в варварство. Некоторые даже полагали, что население Темного сектора уже давно было сократиться практически до нуля в результате постоянных внутренних войн. Самые отчаянные даже переправлялись через кордон, чтобы своими глазами увидеть, судьбу темного поколения. Но никто так и не вернулся.... Шепард не любил об этом вспоминать.       На их пути стояли темный ангел и демоница в сопровождении уже виденных ранее синтетиков. Шепард не упустил возможность рассмотреть представительниц рас, на протяжении столетий покрытых мороком тайны. Они были одеты в черно-красную броню архаичного вида, с обилием защитных пластин, которые в пространстве Цитадели за последние столетие были заменены на сверхпрочные полимеры, и наружных кристаллических процессоров, внешне напоминающих украшающие броню рубины, что у нас заменили портативные инструменторы.       Из-за того что никто из них в данный момент не носил шлем Шепард смог увидеть и их лица.        За исключением кожи темно-пепельного цвета, фиолетовых глаз, вытянутых заостренных ушей и раскинувшихся за спиной покрытых черным оперением крыльев, темный ангел, не отличался от человека.       У демонессы же куда больше общего было с суккубами, от которых они собственно и произошли. У демоницы был голубой цвет кожи, красные глаза, куда более ветвистые и острые, чем у суккубов рога, а черные крылья и хвост украшали острые когти.       И хоть оружие темных сильно отличалось внешне от производимого в пространстве Цитадели, Шепард не сомневался, что выпущенные из них пули не менее смертоносны, чем из современных образцов. - Ну, по крайней мере, теперь мы точно знаем кто наш противник. – произнес Шепард. – и это не меняет текущее задание. Нам необходимо добраться до космопорта и забрать маяк, до того как противник успеет вывести его с планеты. - И как же вы прикажете это сделать? – раздраженно спросила спектр, не видя способа как можно было бы захватить возвышенность без потерь.       Но Шепард знал, что если ты не имеешь возможности пройти незаметно, то сделай это как можно громче. Объяснив свой план подчинённым, и выслушав причитания о его психическом состоянии, от Спектра, отряд приступил к осуществлению безумного плана. Устремившись к засевшим темным, Риола и Калия первым же делом применили свою биотику. Но не для того, чтобы отбросить врага, а наоборот, чтобы бросить капитана и Эшилу прямо в шокированных таким трюком темных. Подхваченных полями масс, нормандцев перекинуло за все заслоны щитов и турелей прямо к охранявшим блокпост, темным и окружающим их синтетикам.       Эшила воспользовалась своим хвостом для удачного приземления, Шепард же, мгновенно перекатившись после падения, ринулся в бой. Не сразу сообразившие, что происходит, темные были застигнуты врасплох. Шепард на ходу всадил очередь, вплоть до перегрева, в ближайшую к нему темного ангела, в мгновение ока выводя её из боя. Не сбавляя темпа, капитан перешел на ближний бой, едва не отрывая голову в мощнейшем рывке ближайшему роботу, и сразу же наотмашь бьет следующего, надеясь так же легко вывести его из строя. Но внезапно удар отскакивает от дополнительного защитного поля. Так неудачно начавшая наконец реагировать на случившиеся демонесса направила винтовку на Шепарда, но тот все-таки успевает ее перехватить, не давая превратить себя в решето. С другой стороны на него уже наводят оружие сопровождающие ее синтетики, и вместе с этим приходит осознание, что он не сможет удерживать противника, так как она на порядок физически сильней его. Однако и Шепард был здесь не один.        На бегу расстреливая обойму из очереди Эшина расстреливала синтетиков, несколькими рывками подбежав к Шепарду и удержавшей его демонессе. Не сбавляя скорость, Ульяма повалила темную на землю, в падении активируя омни-клинок, вошедших темной десантнице в грудную клетку. Упавший вслед за демонессой и рептилоидкой Шепард, тут же перевернувшись на спину, и из запасного пистолета добил оставшихся стоять синтетиков, целясь заодно в энергетические блоки турелей и кинетических полей.       Энергетическая цепь коротнула, заискрившись электрическими вспышками, знаменуя механический аналог предсмертного вздоха. Что потверждало отключение турелей и кинетических полей. Убедившись, что противников по близости больше нет, Шепард вскочил на ноги, помогая подняться с земли спасшей его Эшиле. - Даже не знаю, было ли это скорее глупо или все же безрассудно. – все также холодно произнесла ламия. - Это было эффективно. – коротко ответил Шепард. - А еще, это было круто. – добавила Калия.       Осмотрев местность и подготовившись, отряд вновь выдвинулся в путь. Встречая на пути лишь незначительное сопротивление дронов, команда наконец добралась до нужного транспортного узла где тяжелые грузы из ближайшего города переправлялись в космопорт, с неприятным удивлением видя на нем, знакомые металлические фигуры, и одетых в черную броню темных, среди которых были не только темные ангелы и демонессы, но и представители иных рас. Но не это удивило Шепарда.        Возле самого монорельса, на котором находился вожделенный маяк, разговаривали две фигуры. Одна темный ангел, явно из начальства, поскольку ее охраняла целая группа десантниц и драконица, одетая в черную броню модели «призрак», подогнанную под драконов, с правильными, волевыми чертами лица, ушами напоминающие таковые у Эшилы только немного шире, фиолетовыми глазами и длинным хвостом волос угольно-чёрного цвета с волнами серебряных прожилок. Хоть она и была в броне, но и без этого можно было сказать, что ее ноги и хвост, закованные в такую же черную, как её волосы, чешую, были на порядок мощнее чем у той же Уильмы. Картину дополняла пара широких чешуйчатых крыльев за спиной драконицы. - Нет, этого же не может быть! – с какой-то безнадежностью произнесла ламия. - Ты ее знаешь? – поинтересовался Шепард. - Это Сэра Артериус, один из лучших Спектров Совета, и… она мой наставник. Именно она привела меня в ряды СПЕКТР и обучила всему, что я знаю. Шепард, я должна с ней поговорить, здесь какое-то недоразумение. Возможно, она работает под прикрытием. Мне необходимо выяснить ситуацию. – Не то спрашивала, не то сообщала Нейлисиона. И в этой неопределённости Шепарду на мгновение показалось, будто под маской холодного безразличия он смог разглядеть растерянную и незнающую как ей поступить девушку. - Это слишком опасно, и не забывайте у нас есть конкретная миссия. – капитан попробовал достучаться до голоса разума этой хвостатой авантюристки. - Шепард, не забывайте с кем вы сейчас говорите и в качестве кого находитесь в этой миссии. Сейчас я поговорю с наставником, а вы проследите за тем, чтобы темные не утащили маяк. Вам все ясно? –Прошло мгновение и перед Шепардом, старая “добрая” Нейлисиона. - Я все равно оставлю прикрытие. – столь же бескомпромиссно констатировал Шепард.       На это Спектр не ответила, молча направившись к своей наставнице, а капитан принялся раздавать указания своим подчинённым.

***

       Как только Нейлисиона оказалась в зоне видимости охраной свиты драконицы, на неё тут же наставили оружие, но выстрелов не последовало. - Не знала, что это будешь именно ты Нейли. Честно, я даже немного растрогана нашей встречей, сколько мы уже не виделись, год, два? – с легкой улыбкой на лице, словно и правда, встретила старую подругу, после долгой разлуки, спросила Сэра. Ее голос, бархатистый и мягкий, никак не соответствовал образу злого босса. Скорее он подходил управляющей небольшого уютного магазина, где-нибудь на окраине жилого района Цитадели. - Девять. – машинально ответила Нейлисиона. - Как быстро летит время. А где твой отряд? Мне докладывали об как минимум пяти разумных. – Хоть вопросы Сэры и походили скорее на допрос, она будто продолжая играть начатую роль, задавала вопросы, словно светская львица желающая посплетничать о подругах у них за спиной. - Я здесь одна. Сэра, что происходит?! Почему ты вместе с темными, зачем тебе маяк и что это за непонятная штуковина приземлилась на планету?! – под конец Нейлисиона вовсе потеряла самообладание, сбросив маску внешнего спокойствия и хладнокровия. - Какие неприятные вопросы. Жаль, я все же надеялась нормально поговорить. Давай не будем усложнять. Я сожалею, что именно ты оказалась здесь, но я все равно не могу оставлять свидетелей. Совет не должен знать что тут произошло, так что прикажи своим подчинённым сдаваться и все пройдет безболезненно. – говоря это Сэра направила пистолет прямо в лицо своей ученицы. Бывшей ученицы. - Почему? – вопрошала Нейлисиона смотря прямо в глаза своей наставницы не столь подавленная своей скорой смертью, сколько предательством своего кумира. - Помнишь, ты всегда говорила, что не все средства оправдывают цель. Мой ответ не изменился. Ты просто не знаешь таких целей Нейли. Прости и прощай. – ни один мускул на лице Сэры не дрогнул когда она нажимала на курок оружия направленного в голову своей бывшей ученицы.        В этот момент произошел целый калейдоскоп событий. Сера уже начала спускать курок, но меткий выстрел выбил оружие из ее рук. Темный ангел на платформе попыталась активировать её, но проползшая по низу платформы Эшила выпрыгнула как чертик из табакерки, всаживая клинок в темную валькирию и уже берясь за винтовку. Затем началась следующая секунда, а действия все нарастали. Выверенными очередями и биотическими ударами команда начала зачищать территорию.       На ламию, как на самую видную цель, набросилась большая часть противников, и той пришлось быстро искать укрытие, почти мгновенно теряя все шиты, и всё-таки получая несколько сквозных ран. Драконица попробовала применить свой биотический дар, но сразу была скованна мощным параличом. Еще пару секунд происходят обмены шквального огня, после чего Сэра снимает с себя обездвиживание, распространяя вокруг себя биотическую волну, окрашенную синим пламенем.       Драконьи биотики отличались способностью кроме основных биотических навыков, ускорять частицы воздуха, воспламеняя выбранные объекты. Но даже для драконов создание синего, сверх горячего, сравнимого с плазмой пламени, было не просто высшим пилотажем, а скорее исключением из исключений. Некоторые даже считали подобного не более чем мифом.       Мгновенно переменившийся расклад убедил Сэру в необходимости немедленного отступления, и она незамедлительно взлетела в воздух, используя совокупность крыльев и биотики. Чтож, в небе с драконами мало кто может посоперничать. И этих “кого-то”, уж точно не было в группе Шепарда. - Надеюсь оно того стоило? – спросил подошедший к ламии капитан. Вместо ответа Нейлисиона обошлась многозначительным взглядом. - Алиона, Джениси, окажите Спектру медицинскую помощь. Эшила осмотри местность на наличие противника. Джокер, высылай челнок для эвакуации.       Отдав распоряжения, капитан обратил внимание на саму цель их миссии. Маяк выглядел совершенно не так как он того ожидал. Несмотря на то, что с исчезновения последнего протеанина прошло более ста тысячи лет, артефакты их цивилизации что удалось найти ученым часто казались вовсе неподверженными влиянию времени, в то время как другие давно рассыпались в пыль. Но так или иначе, все они обладали некой неуловимой стилистикой, которая по большей части и отразилась и в современной архитектуре и дизайне. Все виденные ранее Шепардом протеанские артефакты куда больше походили на достижения сверхтехнологичной цивилизации, состояв в основном из сверхпрочных металлов и светящихся энергоблоков.       Этот же маяк, куда больше походил не на достижения науки а на произведения искусства. В изощренном его понимании. Маяк состоял из зеленоватого материала темно нефритового оттенка и представлял из себя четырехметровую плиту волнообразной формы, гладкий словно отполированный драгоценный камень. И это несмотря на то, что он пролежал под землей долее ста тысяч лет? А может даже и больше. Кроме того, маяк светился изнутри неуловимо призрачным светом. Будто зеленоватая легкая дымка летней теплой ночью.       Шепарду даже показалось, что из маяка доноситься тихий шёпот. И этот шепот, звал его. Не отдавая отчет своим действиям, Шепард не заметил, как подошел слишком близко, и невидимая сила подхватила его, поднимая над землей, а разум, сжимая в стальных тисках. Словно его мозг, разрезанный лимон, выдавливают в огромной соковыжималке, одновременно с этим заполняя неведомым содержимым, от чего его черепушка готова была взорваться в любой момент. Сквозь боль и полумрак забвения Шепард слышал крики команды, улавливал невнятные попытки помочь. Но всего этого он уже не запомнил, так как мир заволокла темная пелена.