Мировых масштабов недоразумение

Путешествуя, будь готов оказаться по уши в неприятностях. Присказка опытного путешественника

– Итак, – начал я, когда пауза несколько затянулась. – Куда конкретно мы идём? – Ты – спать, – ответил Вельхеор и лёгким шагом направился на кухню. Я озадаченно вперился в его спину. – Почему спать? Ты же в библиотеку собирался. – Собирался. – Вампир чем-то прогрохотал, об пол проскрежетали ножки табуретки, и я рванул на шум – как бы он чего не сломал. Вельхеор возился у шкафчика возле плиты, открыв дверцу и шаря рукой внутри. – Но ключа у тебя нет, и где его искать неизвестно. К тому же сейчас ночь на дворе. Так что иди-ка ты спать, утром обсудим. Я потоптался на пороге, признавая его правоту. Да, сейчас мы мало что можем сделать. Но пока во мне горела отчаянная храбрость всё бросить и доверить судьбу сумасбродному вампиру, пока это пламя не погасло, хотелось действовать и совершить сколько возможно много, чтобы потом не сожалеть. Не уверен, что найду смелости вновь решиться. Вельхеор отошёл от шкафчика и закрутил головой, осматривая кухню. Я поинтересовался: – Что ищешь? – Чай. – А, он в холодильнике. Вампир обернулся и смерил меня выразительным взглядом. Я невольно начал оправдываться: – У меня чай почему-то плесенью покрывается, если снаружи стоит, а в холодильнике нет. Вельхеор издал смешок. Я понаблюдал, как он достал искомый чай, не удержавшись от язвительного комментария по поводу содержимого холодильника, умело расправился с кипятильником и зачем-то ещё снова полез в шкафчик. Решив, что вампир достаточно взрослый и опытный и не спалит ненароком кухню, я вернулся в спальню. На кровати в том же виде, в котором его и оставили, лежал капитанчик. Однако кровать в квартире была, разумеется, одна, а спать на полу я не горел желанием. По крайней мере, не после двойного избиения. – Вельхеор! Тут этот… на кровати! – Ща. Капитанчик рывком сел, поднялся на ноги, деревянной походкой вышел в коридор, и оттуда донёсся шум упавшего тела. Снедаемый любопытством, я выглянул из комнаты. К трём бойцам присоединился ещё один. Офицер повозился, устраиваясь поудобнее в крохотном коридоре, почти полностью занятом грузными ОМОНовцами, сложил на груди руки, закрыл глаза и заснул. Ох, и завидую же я способности Вельхеора! Я кое-как выпутался из одежды, со стоном наслаждения залез в кровать, подтянул одеяло и, вспомнив кое о чём, на правах хозяина великодушно спросил: – А ты-то спать будешь? – Не-а. Спи. Ну, не хочет, как хочет. Стоило голове коснуться подушки, как по избитому телу разлилась усталость. Я осознал, сколько всего случилось за один день и каким он был долгим. Кажется, несчастный случай с чайником произошёл не этим утром, а неделю назад. Если всего один день был таким наполненным, то на что же я подписался, согласившись отправиться с Вельхеором в совершенно незнакомое место? Неужели тот Зак всё своё время проводит столь насыщенно? Наверняка он совершает героические поступки направо и налево и вместе с верными друзьями разбирается в тайнах мироздания. Интересно, а Вельхеор с ним, с этим Заком, общается так же, как со мной? Они вообще друзья? Наверное, всё же друзья, раз вампир ради него (меня?) отправился в другой мир. А ещё Чез и Алиса. Нужно с ними познакомиться, уверен, они не будут против. Мысли двигались всё медленнее и медленнее, и я провалился в сон. В какой-то момент вынырнул из него, не понимая причины, не открывая глаз и практически не соображая, промычал в подушку: «Лжсь», на несколько сантиметров сдвинулся к стене и снова крепко заснул. На утро я не помнил ни сновидений, даже если они были, ни своего пробуждения, но ощущение прижатого к спине твёрдого плеча тепло отдавалось в груди. Хотя, возможно, это было частью позабытого сна. – Какой план действий? – спросил я, колдуя над сковородой с жарящимися яйцами, чудом найденным в недрах холодильника. Вельхеора от предложенного скудного обеда перекосило так, что я испугался за бедного вампира. Это что же, их не только от чеснока воротит? – Ты доедаешь эту дрянь и мы думаем, где искать ключ. Я оставил без внимания слова вампира про свой всё-таки шикарный обед (за неимением чего-либо другого) и наложил получившуюся массу в тарелку. Снова залез в холодильник и отрыл малюсенький кусочек варёной колбасы. О, замечательно! Проснувшись ближе к полудню и застав Вельхеора увлечённо роющимся в компьютере и недрах интернета, я убедился, что случившееся не было сном или результатом разыгравшегося воображения. В комнате действительно сидит самый настоящий вампир, читает и вслух комментирует мировые новости, а я вроде как согласился вместе с ним свалить из этого мира. Похоже, придётся просто смириться с этим. По пути в ванную я заметил пустой коридор и поинтересовался у вампира судьбой внезапно пропавших ОМОНовцев. Нет, видеть квартиру практически пустой, без незваных гостей, здорово, но всё же совесть немного поскреблась о рёбра. Как ответил Вельхеор, не отрываясь от компа, он отправил их домой. К кому, я рассудительно не стал уточнять. Когда с завтраком-обедом было покончено и выпита обязательная кружка какао (от напитка Вельхеор не стал отказываться), мы приступили к мозговому штурму. Я проявил смекалку и предположил, что раз потерялся ключ, то и смотреть нужно в ключных магазинах. Сказано – сделано. Прошерстив интернет на наличие нужных магазинов и вообще всего, что так или иначе связано с замками и ключами, мы отправились в город. Сначала основной целью были антикварные лавки – раз ключ от Великой Библиотеки необычной формы, самое ему место в руках коллекционеров всего устаревшего. Вельхеор заметил, что ключ может сам привлечь моё внимание, и в этом вопросе я доверился вампиру. Однако ни в антикварных, ни в обычных магазинах искомого обнаружить не удалось. В конце концов я затребовал перерыва – забить желудок едой и дать отдохнуть уставшим ногам. Вельхеор снисходительно согласился. Кстати о нём. Вампир, стоило выйти из дома, закутался в плащ, а лицо спрятал в тени глубокого капюшона. Хотя солнце не стояло в зените, но, по словам моего клыкастого знакомого, даже слабый солнечный свет доставлял его роду неудобства: жжение, вздувшиеся волдыри и при самом печальном раскладе – мучительную и не очень красочную смерть. Я просто не мог не спросить про осиновый кол. – Попробуй воткнуть его в грудь Высшего вампира, и превратишься в лоскутки раньше, чем произнесёшь «упс», – был ответ. Вельхеор в тёмном плаще производил на прохожих ошеломляющее впечатление, как и на меня в первую встречу. Причём самого вампира бросаемые на него взгляды ничуть не смущали, и он продолжал любопытно вертеть головой по сторонам, иногда отпуская комментарии. И в какой-то момент глодавшие меня подозрения преобразовались в озарение: – Погоди, ты что, был в этом мире раньше? Когда? Зачем? – Да было дело, – на мой взгляд, уклончиво ответил Вельхеор. Подозрительно это. Неужели он натворил нечто такое, о чём даже упоминать опасно? – Но сколько всего интересного тогда произошло… – В темноте капюшона сверкнула вампирская ухмылка. Уж не сомневаюсь в его умении устроить себе (да и, наверное, не только себе) неприятностей. Помня наставления, я старался быть предельно настороженным и всё равно пропустил момент, когда едва не распрощался с жизнью. Обойдя с полсотни магазинчиков, лавочек и более злачных мест и не найдя ключа, мы приняли решение возвращаться. Мысли устало и лениво ворочались в голове, ноги ныли от долгой ходьбы, а Вельхеор выглядел омерзительно бодро. Когда зажёгся зелёный свет светофора, я шагнул на «зебру», не глядя по сторонам, а мечтая лишь о кружке какао и кровати. Сбоку взрычало, взревело, взрыкнули шины; я повернулся и с ужасом увидел широкий перед массивного «Хаммера», несущегося на меня. Ноги вросли в землю, а до столкновения оставались мгновения. И за долю секунды до того, как иссиня-чёрный бампер врезался в меня, я взлетел в воздух, пролетел метра два и грохнулся задницей об асфальт. Копчик жалостливо взвыл острой болью. Визг резины заглушил все звуки, в лицо пыхнули выхлопные газы, и шум чудовищного монстра стал отдаляться – «Хаммер» торопливо скрывался с места неудавшегося наезда. Звук двигателя машины ещё не стих, когда загомонили прохожие, ставшие очевидцами: – Вот урод! – Чуть человека не сбил! Пьяный, небось! – Понакупают прав, м-мать… – Молоденький ведь! Вон, лица на нём нет. – А у тебя было бы, если б тебя чуть не переехали? – Кто-нибудь номер запомнил? Я бестолково крутил головой, не до конца веря в чудесное спасение. Хотя почему же чудесное? Вельхеор не выглядел сколько-нибудь взволнованным, словно не он вытащил человека из-под колёс несущегося на огромной скорости автомобиля, оттолкнул с огромной силой и сам едва разминулся с оскаленной решёткой «Хаммера». В очередной раз я поразился реакции вампира. И снова он меня спас. – Спасибо, Вельхеор. – Сочтёмся ещё. Давай, поднимайся, пока с тобой снова чего не случилось. Надо ли упоминать, что остаток пути до дома я преодолел предельно осмотрительно? Сон пришёл не сразу, и какое-то время я просто лежал на кровати с закрытыми глазами и слушал щёлканье «мышки» – Вельхеор снова бороздил просторы интернета. Иногда он недоверчиво хмыкал, бормоча про удивительную способность человечества к самоистреблению, иногда от него доносилось довольное гоготание. Почти провалившись в сон, сквозь густую дремоту я услышал особенно громкий смех и, кажется, кряхтение: – Надо будет Келю рассказать, он оценит местный фольклор, – радостно заявил Вельхеор и хохотнул. Любопытство превысило, и я приоткрыл один глаз, чтобы узнать, над чем веселится вампир. На мониторе компа шёл фильм, в котором бледнокожий парень трагичным голосом сообщил девушке, что она увидит, какой он при свете солнца. Затем они очутились на вершине горы, и парень вдруг засветился, как обсыпанная блёстками статуя. Вельхеор заржал по своей, одному ему понятной причине. Потом меня разбудил чей-то прохладный шёпот в самое ухо: «Двигайся давай», – и требовательный толчок в плечо. Не запомнил, подвинулся ли в итоге, но в следующий раз проснулся я уже в полной темноте. Вокруг было настолько тихо, что я стушевался и робко позвал: – Вельхео-о-ор? Вампир не ответил, и я оглянулся, однако ничего в темноте не увидел. На пробу вытянул руку; она не встретила ни стены, ни матраса – ничего. Я сглотнул, медленно осознавая, что для сна ощущения слишком чёткие. Это где я оказался и, главное, как? Сделать шаг было страшно, но оставаться на месте ещё страшнее, поэтому я на пробу ногой пощупал пространство впереди, надеясь найти опору. Шагнул, убедился, что ничего не происходит: тьма подо мной не разверзлась, ступенька не вылезла и вообще всё осталось как прежде. – Ну и что происходит? – сам у себя спросил я и вздрогнул от собственного голоса. Как-то странно он прозвучал в этом ничего. На всякий случай снова крикнул: – Вельхеор! Если это твоя шутка, то я её уже оценил, можешь вытащить меня отсюда. Впрочем, надежда, что это всего лишь проделки вампира, пропала очень скоро. Делать было решительно нечего, куда идти – неизвестно, и я просто двинулся вперёд. Я не чувствовал себя уставшим, наоборот, словно отлично выспался и набрался сил. Чтобы заглушить тягостное молчание, начала вслух рассуждать: – Так, что мы, точнее, я, имею? Это не похоже на сон. По крайней мере, на обычный сон. Раз он необычный, значит, как-то связан с Заком. Может, нужно его позвать? За-а-ак?.. – Я даже остановился, напрягая слух и действительно ожидая услышать ответ. В тёмном ничто не раздавалось даже эха. – Нет? Ну, стоило попробовать. Кого там Вельхеор ещё называл? Я поочерёдно произнёс все имена друзей Зака и даже его тёти с дядей, но результат оставался прежним. Мной медленно начало овладевать раздражение. Нечто или некто выдернул меня из моего мира, засунул в пространство без ничего и не удосужился хотя бы поговорить! Я остановился, твёрдо решив больше не делать и шага, пока не разберусь в происходящем или пока мне не соизволят ответить. Скрестил руки на груди, нахмурился и прокричал: – Э-эй, вы! Мне надоело, слышите? Выпустите меня отсюда! Я хочу уйти! И вдруг прямо передо мной возникла табличка с надписью «выход». От неожиданности я отшатнулся назад. Табличка висела в воздухе, ни к чему не прибитая, и не предпринимала попыток напасть. Я осторожно сделал к ней полушаг. – Э-э… Это выход? – Не знаю, у кого спрашивал, но один раз помогло, значит, должно получиться и во второй. Табличка продолжала показывать слово «выход». – Ла-а-адно, – протянул я, суматошно соображая. Вельхеор рассказывал, что Зак мог попадать в Коридор Судьбы. Возможно, и у меня получится? Я озвучил пожелание. Табличка осталась на месте со всё той же надписью. Это уже злило. – Дурацкая табличка. Отправь меня в Коридор Судьбы. Неожиданно надпись сменилась: «Подойди». Честно сказать, я растерялся. Не думал, что выйдет. Табличка… обиделась? Или нужно было по-другому сформулировать запрос? Я храбро шагнул к ней и в ту же секунду почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Взмахнул руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но под ладонями оставалась пустота. Падение было коротким, но болезненный. Второй раз за день шлёпнувшись на копчик, я охнул и поспешно переместился на колени; оглянулся. Самый обычный коридор, в оба конца которого уходили одинаковые двери. Чуть выше и правее висела табличка, сообщающая то, что я и сам понял, – «Коридор Судьбы». Я встал на ноги, отряхнулся и повёл головой по сторонам, осматривая двери. Абсолютно одинаковые, ничем не отличающиеся. На пробу дёрнул одну за ручку, но та не поддалась. Ага. Пришлось обратиться к табличке: – Мне нужен ключ от Великой Библиотеки. Табличка качнулась и полетела в левый от меня коридор. Я с опаской последовал за ней – мало ли какие сюрпризы могут ожидать впереди. Остановились мы у неприметной дверцы, точно такой же, как и остальные. Я с сомнением взглянул на табличку и уточнил: – Туда? Более глупо, чем разговаривая с табличкой, я не чувствовал себя ни разу. «Да». Ну что ж, была не была. Опасливо приоткрыв дверь, я просунул в образовавшийся проём голову и бегло осмотрел комнату. Похожа на детскую. Возле стен стояли стеллажи с куклами, узорчатая мебель расставлена в странном порядке, цветные яркие обои и два светильника в виде глаз сразу привлекли внимание. Неужели в этом несуразном месте действительно кто-то обитал? Стоило зайти внутрь, как дверь за спиной закрылась. Дёрганье и толкание створки ничего не дали; исчезла и помощница-табличка. Чувство, что меня завели в ловушку, изрядно нервировало. Не зная, что предпринимать дальше и как выбираться, я мялся у порога, когда в недрах комнаты почудилось движение. Там определённо кто-то двигался, и двигался он в мою сторону. Прятаться было поздно, да и особо некуда (разве что попытаться залезть под низкую кровать), так что я затаил дыхание и застыл, превратившись в памятник самому себе. В круг падающего от светильников света вышел… наверное, всё же ребёнок. Я в замешательстве несколько раз зажмурился, но существо никуда не исчезло. Передо мной на расстоянии трёх шагов стоял абсолютно синий ребёнок, пухлый, маленький, с безразличным лицом и направленным в никуда взглядом. Он будто разглядывал меня, но в то же время не видел. Короткие ручонки повисли вдоль тела, в одной ладони он сжимал куклу в кружевном платьишке и с забавными кудряшками на голове. Я только сейчас заметил, что у ребёнка отсутствовал рот. – Эм… Привет? – прошептал я, разглядывая малыша. Он смотрел всё тем же пустым взглядом. Что нужно делать? Почему табличка привела меня сюда? Я решил рискнуть: – Прости, что помешал и вошёл без разрешения, но мне очень нужен ключ от Великой Библиотеки. У тебя его случайно нет? Ребёнок медленно поднял руку и пальцем указал мне в грудь. – У меня? – Ничего не понимаю. Уверен, что в глаза даже не видел ключ, как его описал Вельхеор. А потом до меня дошло: ключ был у Зака, а я, по словам того же вампира, и есть часть Никерса. Так что же, для этого малыша я Зак? Вот уж попал. Не знаю, кем является синий ребёнок и как он связан с библиотекой, но проверять, расстроится ли он, когда узнает, что ключ потерян, очень не хотелось. Тщательно подбирая слова, я начал: – Видишь ли… Я куда-то положил ключ и теперь не могу его найти… Надеюсь, это существо не умеет распознавать ложь. Я замер, наблюдая за реакцией ребёнка. Он остался спокоен и всё так же безразличен. Незаметно выдохнув, я предпринял вторую попытку: – Ты не знаешь, может, есть копия ключа? Молчаливый малыш снова поднял руку, но на этот раз показал не в мою сторону, а левее. Обзор загораживал шкаф с игрушками, и я бочком, не поворачиваясь к ребёнку спиной, прошёл немного вперёд. Палец синего малыша был направлен на… мой рюкзак! Он стоял на самой нижней полке стеллажа, среди кукол. Я глазам своим не поверил. Забывшись, сделал несколько шагов, и тут же получил в спину сильный удар. Он толкнул меня вперёд, под ноги метнулась крохотная тень в кружевном платье, отчего я споткнулся и потерял опору, начав падать. Выставил руки смягчить падение, но они просто погрузились в пол детской комнаты, и, не встретив сопротивления, я провалился в истёртый по краям ковёр. Открыв глаза и рывком сев, после секундной паники я узнал свою квартиру. Сердце стучало как безумное. В окно уже светило солнце и с улицы доносился радостный детский визг. Я вцепился в перекрученное в лодыжках одеяло, выпутываясь из плена, и позвал вампира: – Вельхеор! Когда одеяло сдалось, я вскочил на ноги и едва со всей силы пяткой не угодил в высунувшегося из-под кровати Вельхеора. Вампир ловким и непостижимым уму образом увернулся. – Чего разорался? – А… что ты там делал? – вылупился я на вылезающего вампира. Тот одним плавным движением оказался на ногах, избегая прямых солнечных лучей, щедро падающих на кровать. – Спал, – коротко ответил он. Какое-то воспоминание на мгновение мелькнуло перед глазами; не воспоминание даже, а почти забытое ощущение, но я не успел его ухватить. – Так что за крик ты тут поднял? – Кажется, я знаю, где ключ. Тебе понравится.