Ignite

      Как по заказу, вторя "очень сильно испорченному" настроению Джонни, на небе собирались серые дождевые облака. Вообще-то, он не любил дождь. Он вообще не любил все, что было связано с водой и холодом, но сейчас, кажется, он просто не заметил, что погода собиралась разыграться не на шутку.       К слову, стоит подметить, что Статуя Свободы, на факеле которой он сидел, наверное, впервые в жизни видела Факела, сидящего на факеле в позе Мыслителя и усердно думающего над чем-то уже несколько часов подряд. Наверное, будь у нее сознание, она не выдержала и осведомилась бы, что произошло. Но, благо, и кроме нее нашлось, кому спросить.       - Хей, Горячая голова? Что случилось? - естественно, голос принадлежал не статуе. И более того, это был не женский голос. - Дождь же начинается, не? - рядом нарисовался еще один ряженый в трико молодой человек. В красно-синее трико с символом паука на спине. - Поссорился со своими, с сестрой?       - Уйди, - наверное, впервые за время их общения Человек-Паук слышал столь грубые нотки в голосе Факела по отношению к себе.       - ...Хм, ну. Теперь я точно могу сказать, что случилось что-то серьезное, - умозаключил он. - Ладно-ладно, я знаю, что может поднять тебе настроение. Последний выпуск Дейли Бьюгл! Ты даже не представляешь, что отчебучил Джеймсон на сей раз! - порывшись в одном ему известном потайном кармане, Спайди вытянул оттуда свежий номер вышеупомянутой газетенки. - Во, смотри! Пишет, что у тебя, оказывается, родился ребенок!       ...Недолго было жить газетке. Воспламенилась и сгорела в считанные секунды.       - ...Эй, это был альфа-выпуск вообще-то, - обиженно фыркнул Паук. - Что с твоим настроением? Не с той ноги встал? Разбил новую машину?       - Откуда в ДБ узнали о ребенке? - в его стиле было бы отшутиться, но почему-то он этого не сделал, что Паука, мало сказать, удивило.       - Узнали о... ребенке? Нет, погоди, ты серьезно? Ребенок? У тебя?! Нет, погоди-погоди, я не... да у меня слов нет!       - У тебя? - усомнился Сторм, смерив другана взглядом. - Нет слов?..       - Серьезно! Я даже не знаю, что меня больше удивляет: то, что Джеймсон впервые написал реальную новость или то, что у тебя... как тебя вообще угораздило?! Кто счастливая мама? Как назвали?.. Я могу быть крестным?!       - Я понятия не имею, кто мать! Я ее ни разу не видел!       - Что, совсем ни разу? Это было непорочное зачатие?       - Слушай, Паучья Башка, - Факел раздраженно ткнул пальцем в грудь Питера. - Это ни разу не смешно!       - Я не смеюсь, я радуюсь за тебя, - тот сделал шаг назад и помахал руками перед собой в знак примирения. - К тому же, я не совсем понимаю тебя... что значит, ты ни разу не видел мать?       - Ну, может видел. Год назад... - Факел вдумчиво поправил намокшие волосы. - Фу, дождь.       - Долго до тебя доходило, что дождь.       - ...       - Почему бы тебе не вернуться домой, под крышу? Уже практически стемнело.       - Не пойду я домой. Там это. Оно.       - Какое "оно"? - удивленно наклонил голову Спайди. - ...Нет... Погоди... Что, все-таки серьезно?? У тебя ребенок?? И он у тебя дома??       - К сожалению, - Факел даже не удосужился больше смотреть в сторону "ползучего гада", вместо этого немигающим взглядом уставившись прямо перед собой.       - Ну ваще...       Если бы только Статуя Свободы могла показывать эмоции на своем каменном лице, это выражение было бы определенно неописуемо словами. Всего она наслушалась от этих двоих за то безмерное количество их сходок здесь, но такого даже и ожидать не могла. Как не мог ожидать этого... никто. Даже Паук с его правильно-подвешенным языком действительно лишился дара речи и завис.       То, что Сторм был серьезен, он конечно понял, не дурак. Но одно дело понять, а другое дело принять. И для него новость об отцовстве Джонни стала не менее шокирующей, чем для тех двоих, что остались в Бакстере с этим несчастным, но благо еще пока ничего не соображающем "комком радости".       - Так как это произошло? - через некоторое время снова спросил Паук. - Нет, я имею в виду... у тебя было много подружек и все такое, это понятно, но раньше таких... эм, оказий не возникало.       - Откуда мне знать?       - А что на счет контрацепции?.. Хм, бракованный презерватив? М-м, тогда ты можешь подать в суд на аптеку, которая тебе такой продала!.. Если конечно вспомнишь, где покупал. Хотя раз ты даже лица матери своего ребенка не помнишь...       - Паук! - вместе с выкриком мимо Спайди пролетел довольно крупный огненный шар, разбившись о корону многострадальной статуи. - Хватит! Меня! Троллить!       - Эээ... - Паук от греха подальше перепрыгнул на другой конец факела, повиснув там на паутине и с явным недоумением наблюдая за очередной истерикой Джонни.       - Бен троллит, Рид троллит, да чтоб вас всех, даже Э.Р.Б.И., и тот троллит! Дожили! - продолжил возмущаться тем временем Сторм. - И ты туда же! Что дальше? Может, Росомаха еще придет потроллить?! Или Дум из Ада вылезет специальняком ради того, чтобы надо мной постебаться???       - Эка тебя бомбануло, - протянул вдумчиво Паук.       - ...Заткнись!       - Бу, не заткнусь, - Спайди покачался на паутине. - А вообще, дождь сейчас начнется сильнее, а на статуе прятаться от него негде. И кстати, раз уж ты не помнишь, от кого у тебя ребенок, не хочешь хотя бы посмотреть на свою девочку, а?       - Она! Не! Моя! Девочка!       - Как это не твоя, если у вас ребенок?       - ...Иди к черту, - отмахнулся Факел, отворачиваясь.       - Ну, как знаешь. А если серьезно, спускался бы ты отсюда, пока не ливануло. А то знаешь ли... вода тушит пламя, - Паук миролюбиво помахал рукой и спрыгнул вниз, цепляясь паутиной за корону статуи.       - Вот и славно. Иди куда шел, - буркнул себе под нос Джонни, хотя Спайди, наверное, этого уже не слышал.       ...Дождь шел все сильнее, превратившись из неприятной мороси в самый настоящий ливень. И, закрывая рецепцию Бруклинского родильного центра, дежурная медсестра была как никогда рада тому, что именно сегодня ей нужно было оставаться в больнице, а не мокнуть по дороге домой. Приемные часы давно закончились, часы посещений закончились еще раньше.       И вроде бы ей можно было бы уже расслабиться, достать кроссворды или уединиться с чашкой горячего чая и компьютером, чтобы отдохнуть, но не тут-то было. Казалось, двери заведения уже должны были закрыться и не впускать никого, но всегда было исключение из правил. И это исключение, как назло, произошло в этот дождливый вечер.       Перед ресепшеном нарисовался мокрый человек. Очень мокрый человек. Очень мокрый и очень злой человек, в котором с трудом узнавался один из членов Фантастической Четверки. Впрочем, когда он все-таки узнался, то вопрос о том, почему его впустили в такое позднее время, отпал сам собой.       - Мне нужна девушка, - заявил Факел, хлопнув мокрой ладонью по столу.       - Д-девушка? - Сглотнула дежурная медсестра, боязно прижимая к себе журнальчик, который только что собралась читать. - Какая... девушка?       - Она сегодня родила, - было ей ответом. - Или когда там, вчера?       - С-сегодня и в-вчера многие родили у нас, - осторожно подметила девушка, побоявшись перечить и просить ночного гостя удалиться. - Ее имя...?       - А, ну да, имя, - он принялся выжимать куртку и футболку, в которые был одет, не снимая с себя. - Ее зовут, эм... как ее... Сара... кажется? Или Френки,... понятия не имею короче, но сразу после родов она впала в кому. А, и еще ребенка сегодня вечером забрали человек-шланг и печенька в штанах, такое ты не могла проглядеть.       - П-печенька в штанах? - было, удивилась ни в чем не повинная девушка, но потом в ее глазах засветилось осознание. - А, Мистер Фантастик и Существо? Да, они были здесь сегодня!       - ...неужели? Значит, на пятый родильный дом мне все-таки повезло. Чудно! Где девка, дите которой они забрали? Мне надо ее увидеть.       - Эм, но приемные часы уже закончились, - снова осторожно попыталась возразить медсестра. Однако встретившись с поистине огненным взглядом Сторма, втянула голову в плечи. - Я могу проводить Вас...       - Уж будьте любезны, - угрюмо отозвался Факел, сложив руки на груди и нетерпеливо притопнув ногой.       Медсестра нервно сглотнула, набирая что-то в больничной базе данных.       - Эм... но... Мистер Сторм, она... ну... в реанимации, а туда посторонним нельзя. И вообще, там кислород… и ну, Вы можете случайно поджечь всю больницу...       - Милочка, я не понял, похоже, что я сейчас способен кого-то или что-то поджечь? - Сторм многозначительно ткнул пальцем в свою мокрую шевелюру. - В какую палату идти?       -...Я провожу Вас, - пискнула она, заметив, что пламя в его голубых глазах начало разгораться еще сильнее. Дрожащей рукой стянула с вешалки запасной халат, протянула его Факелу и, забрав магнитную карту с рецепции, быстро направилась в сторону палат, очень нервно косясь на последовавшего за ней блондина.       - ...Вот, палата 202-B. Вам сюда... наверное... - пролистав историю болезни, указала на дверь медсестра.       - Наверное или точно? - уточнил Сторм, шмыгнув носом.       - Н-ну, по записям Мистер Фантастик забрал сегодня ее ребенка.       - Значит, сюда, - бесцеремонно протиснувшись мимо перепуганной девушки, Факел дернул за ручку двери и оказался в палате.       Медсестра предпочла остаться с другой стороны, осторожно прикрыв за ним дверь и, по всей видимости, поражаясь тому, что, оказывается, Джонни Сторм может быть таким страшным. Ведь обычно он улыбается, любезничает и раздает автографы всем желающим.       Тем временем взгляду самого Сторма предстала далеко не самая приятная картина, которую он вряд ли ожидал увидеть. Даже когда Рид сказал, что девушка лежит в коме, Сторм как-то... не пытался представить, как именно это выглядит.       Тщедушное тельце, накрытое простыней по плечи и опутанное проводами, неподвижно лежащее на кровати. Бледное лицо, обрамленное темными короткими волосами, почти полностью скрыто под кислородной маской. Глаза плотно закрыты, руки неестественно ровно вытянуты по бокам. Сбоку противно попискивает сердечный монитор, к которому тянутся провода датчиков, закрепленных под простыней на мерно, даже слишком мерно вздымающейся груди девушки. Шумит насос, загоняющий кислород в ее легкие. И капельницы... капельницы с обоих сторон кровати, кажется... по одной в каждой руке, и еще одна тянется к катетеру, введенному под ключицу. Подключенная ко всем этим машинам, ни живая, ни мертвая. Ничего не слышащая и ничего не чувствующая. Точно кукла, если бы не дыхание.       Время тикало, за окном окончательно стемнело, а он все смотрел... долго вглядывался в лицо. И пытался вспомнить, где и как они познакомились, сколько встречались, почему в итоге оказались в одной постели, когда именно это произошло. И как ее хотя бы зовут?       - Бесполезно... не помню.       Узнать ее было действительно трудно. Или, можно сказать, невозможно. Хотя бы потому, что когда они встречались, вряд ли она была так бледна, так худа, и уж точно на ней не было кислородной маски.       - Эм, - в палату осторожно заглянула медсестра. - Тут... эм, врач. Если Вас не затруднит, не могли бы Вы, пожалуйста, уйти? Меня уволят, если узнают, что я Вас пустила... пожалуйста, приходите завтра. Ее... ее состояние достаточно стабильно.       - Ну да, - нехотя отмахнулся Сторм, покидая палату.       По крайней мере теперь у него была причина вернуться в Бакстер.       - Э.Р.Б.И., он точно направлялся в сторону Бакстера? - Рид вдумчиво потер лоб, откинувшись на стуле и покосившись куда-то в потолок.       - Да, доктор Ричардс, - незамедлительно отозвался компьютер. - Джонатан покинул Бруклин час назад, и, если брать в расчет его скорость передвижения, с минуты на минуту появится здесь.       - Долго... - ученый глянул в сторону окна, за которым все еще шел непроглядный ливень. - Впрочем, он не может перемещаться по воздуху в такую погоду. Ладно, подождем.       Признаться, он и сам не до конца понимал, почему сейчас, когда жильцы Бакстера уже спали, все еще сидел на кухне и ожидал возвращения Факела. Конечно, два часа ночи - время детское, но это время можно было провести за тестированием нового интерфейса Фантастикара или дизайном очередного межспространственного зонда. А вместо этого он уже два с половиной часа сидел здесь в обнимку с кофейником.       Интуиция и здравый смысл подсказывали ему - раз Джонни засветился в Бруклине, у него была лишь одна причина туда пойти. Одна очень весомая причина.       - Доктор Ричардс, Джонатан поднялся на жилой этаж, - сообщил Э.Р.Б.И. Рид кивнул, прикрыв глаза.       - Три... Два... Один.       - Девчонка, которая в больнице. Что с ней? - раздался на кухне подозрительно серьезный голос Джонни.       - Ты точно по расписанию, я смотрю, - Ричардс открыл глаза, подняв взгляд на вошедшего Факела. - Попал под дождь?       - Типа того, - блондин прошелся к столу, небрежно выдвинув стул и усевшись напротив Фантастика. - Рид, ты мне зубы-то не заговаривай. Я вопрос задал.       Ричардс вздохнул, потянувшись к кофейнику. Судя по всему, разговор предстоял долгий...       Парой минут позже перед ними обоими стояли кружки с кофе, хотя Факел к своей даже не притронулся, вместо этого не сводя пристальный взгляд со своего зятя.       - Ну? - Нетерпеливо осведомился Джонни.       Рид вдумчиво размешал сахар в своей кружке и снова поднял взгляд на блондина.       - Ты помнишь, что было во время беременности Сью?       - Ну да... ничего хорошего, вот что было.       - В том и дело, - Фантастик нахмурился, заглянув Джонни в глаза. - А ведь Сью не обычный человек.       - К чему ты клонишь?       - А к тому, - он снова покосился в окно, - что когда кто-то вынашивает сильного мутанта, это зачастую приводит к осложнениям. Наши гены были изменены космической радиацией, и эти же измененные гены унаследовали наши дети. Ты прекрасно знаешь, какой силой обладает Франклин. И даже при том, что организм Сью по идее сильнее организма обычного человека, возникли осложнения. А мать твоего ребенка как раз обычный человек.       - Хочешь сказать, у этой мелочи пузатой есть суперспособности? - голубые глаза Факела как-то резко похолодели.       - Я не проводил тестов, но судя по тому, что я видел в больнице - я в этом уверен. Вероятнее всего, малышка унаследовала от тебя мутацию, которая дала о себе знать еще во внутриутробном периоде...       - ...Можно нормальным языком?       - ... - Рид тряхнул головой. - Во время беременности, так понятнее? В общем, какие бы это способности ни были, они оказали непосильную нагрузку на организм ее матери. Фактически, ребенок почти всю беременность отнимал ее жизненные силы, а когда настал момент родов...       - Случилось то же самое, что было со Сью?       - Сью должна была погибнуть во время родов, - Ричардс плотно зажмурился. Даже сейчас, через несколько лет, он до сих пор с ужасом вспоминал те страшные дни. - Первый раз ее спасли мы. Второй раз - как это ни прискорбно, Виктор. Но этой девушке никто не успел помочь.       - То есть...       - Да. Причина ее нынешнего состояния - это ребенок, который сейчас спит в люльке через пару стенок от нас. Она и так была истощена тяжелым протеканием беременности, а роды просто оказались последней каплей.       После этих слов на кухне повисла тишина. Долгая, неприятная тишина.       - Скажи мне одну вещь, - спустя бог знает сколько времени, заглядывая в нетронутую кружку с кофе, подал голос Джонни. - Она выживет?       Рид опустил взгляд в собственную кружку.       - Я не знаю...       - Ты всегда знаешь такие вещи.       - Я правда не знаю, - он покачал головой. - Все может быть. Но скорее всего... Скорее всего...       - ...Ясно. Пойду спать, а то не хочу завтра весь день с синяками под глазами ходить. Это ты у нас тут полуночник, а мне еще перед папарацци блистать, - небрежно бросил Джонни, и больше не сказав ни слова, удалился с кухни.       Рид было хотел сказать вслед, что Джонни сам возвращается порой с тусовок почти под утро. И что девушка, лежащая в больнице, скорее всего не доживет до первого дня рождения своей дочери. И что никто не мог даже предположить, что такое произойдет. И что если бы она нашла Джонни и сказала о своей беременности, можно было бы что-либо исправить. Но вместо этого лишь засыпал очередную порцию зерен в кофейник и уселся обратно на стул, подперев руками подбородок.       Да уж... веселый вышел день       А утро началось и того веселее. В районе шести утра всех на этаже поднял протяжный детский вопль.       - Гах! Заткните это! - почти тут же отреагировали на это из комнаты Джонни. Ну, сам Джонни, естественно, подозрительно бодрым голосом. - Я тут спать пытаюсь!       - О, смотрите-ка, дети по одному не просыпаются, - позитивненько прокомментировали сие из комнаты Бена. Сам Бен. - Спичка, тебе тоже молочко подогреть? Сейчас принесу бутылочку.       - С добрым утром, Джонни и Бен, - раздалось по всему этажу через громкую связь приветствие голосом Рида.       - А Тянучка-то спать и не ложилась по ходу... Эй, полуночник! Что, очередную межпространственную штуку строил?       - Нет, всего лишь играл со Старком в шахматы. Еще не закончили.       Сьюзан уехала всего лишь вчера во второй половине дня. А событий произошло уже невпроворот, как казалось.       И ребенок продолжил истошно требовать к себе внимания.       - Хей, Спичка, ты только послушай, как она вопит. Твой же стиль, и голос похож. Да никакого теста братана не надо было, чтобы доказать твое отцовство, если бы мы сразу послушали ее чудный голосок. Не находишь?       - Заткнись... И заткни это, слышишь?! Иначе если я выйду отсюда - кому-то очень сильно не поздорови... ви... АПЧХИ! Ой...       - О-о... ладно. Я хотел было предложить тебе покормить девочку, но раз ты теперь заразен...       - Да сам ты заразен, мать твою! ...А... АПЧХИ!       - Доктор Ричардс, Джонатан, кажется, заболел, - внес свою лепту Э.Р.Б.И. - Стоит ли мне позвонить Сьюзан и сообщить ей об этом? Это может быть опасно.       - НЕТ! - ответ прозвучал сразу из трех помещений одновременно. Похоже, что все жители этажа в кои-то веки пришли к одному и тому же решению.       - ...как скажете... - покорно отозвался искусственный интеллект.       - Кто-нибудь пойдет кормить ребенка? - через громкую связь осведомился Ричардс. - Я сейчас немного занят.       - Да знаю я, как ты занят, Тянучка. Ты уже сам сказал. Вообще-то шахматы могут подо...       - АПЧХИ... ой...       - ...ждать. А у Спички-то по ходу зажигательная головка отвалилась...       - Какая головка отвалилась?!       - Зажигательная головка, Джонни. Состоит из взвеси порошкообразных горючих веществ, смешанных с клеем. Воспламеняется при контакте с намазкой спичечного коробка...       - Задрот! АПЧХИ!       - Ну, впрочем, Спичка, было бы неплохо, если бы ТА головка у тебя тоже отвалилась.       - НЕНАВИЖУ! ТЕБЯ!       - Нет, ну а что?       - Иди к черту!       - Гм, ты только что назвал собственную дочь чертом? Я вообще-то иду именно к ней.       - Да она черт! И она не моя дочь, это ошибка! Я даже не вспомнил девку, которая ее родила! ...А-апчхи!       - ...как все плохо... - вдумчиво вздохнул Рид, делая рокировку на виртуальном мониторе. - Хотя, впрочем, о чем это я? Кажется, все как обычно.       А дальше... дальше все действительно было как обычно. Просто началось это "обычно" чуть раньше.       Бен, у которого явно преобладало хорошее настроение, начал активно общаться с своим братаном, используя свой громкий бас вместо громкой связи, Рид, недолго думая, использовал динамики, установленные по этажу, в диалог периодически вносил свои комментарии Э.Р.Б.И., а где-то минут через пятнадцать этаж огласил привычный вопль "ЗАЖИГАНИЕ!".       - О, чудесно! - тут же отреагировал на это Гримм. - Э.Р.Б.И., можешь не включать плиту, у меня тут ближе появился источник тепла.       - Я тебе дам, источник тепла! - вывалился из комнаты Джонни. - Если вы тут все жаворонки, это не значит, что я такой же! Я! Хочу! Спать!       - Ок-ок, только дай молоко подогреть, - отозвался Бен, поднося к воспламененному парню бутылочку.       - Я тебе что, микроволновка?! - возмутился тот. - Да я тебя сейча... а... АПЧХИ!       Пламя как ветром сдуло, явив миру Джонни в одних трусах. Ну, ясное дело - как спал, так и подскочил.       - Э?.. Почему пламя исчезло? - он удивился... правда очень быстро удивление сменилось раздражением, и дверь перед лицом Гримма захлопнулась. - Короче, я - СПАТЬ!       - ...ну вот, я не успел молоко разогреть. Эх, придется все-таки идти к плите.       ...       ...       Время от шести утра до десяти утра прошло мимолетом, а к десяти утра обитатели верхнего этажа Бакстер Билдинг собрались на кухне.       Рид, который внимательно изучал содержимое чашки с крепким кофе, будто бы пытался разглядеть строение молекул кофеина без микроскопа, Джонни, который с периодичностью в полминуты пытался уронить голову в блин, лежащий на тарелке перед ним, и, наконец, Бен, который выглядел... самым бодрым и жизнерадостным. В руках он держал девочку, чуть подбрасывая ее и улюлюкая.       - Скажи "до-л-бо-еб". Ну? "До-л-бо-еб".       - Бен, - серьезно одернул его Рид. - Не учи ребенка плохому. К тому же, она еще слишком маленькая, чтобы запоминать и воспроизводить слова.       - Ну и что? Вон, Вэл-то быстрее обычного научилась разговаривать. Может и эта научится? - тот кинул взгляд на друга, а затем перевел взгляд обратно на девочку. - "До-л-бо-еб".       - Апчхи! - внес комментарий Джонни. И сразу после этого воспламенился, завертев головой. - Да какого черта!       - Забавно, - оживился на это Ричардс. - Я, конечно, знаю, что все функции организма останавливаются, когда человек чихает, но почему это приводит к твоему восп...       - Апчхи!       Пламя погасло, и Рид затих, по-видимому глубоко задумавшись.       - Хм. Интересно, - наконец, выдал он через некоторое время.       - ...в общем, такая у нас семья, малышка, - окинув их взглядом, Бен обратился к ребенку. - Ты привыкнешь, девочка.       - Кстати, Джонни, - снова заговорил Фантастик. - Ты уже решил, как назовешь ее?       - Иди на... - угрюмо ответил ему Факел.       - Это плохое имя, Джонни.       - Слушай, уткнись в свой кофе и не доставай меня, а? Хотя ты и так в него уткнулся... Что ты там вообще выглядываешь?       - Да так, улиткой Паскаля на поверхности жидкости любуюсь.       - ...Задрот...       - Вот, маленькая, это для нас обычное утро, - умилился Бенджи.       Джонни перевел на него угрюмый взгляд, потом покосился на дите, потом опустил взгляд в свою тарелку, на которой лежал только зажаренный, еще теплый блин. И уже потянулся к нему вилкой, но не успел донести до рта.       Кухня сотряслась от приличных басов из динамика чьего-то телефона. Ну, как, "чьего"... в Бакстере только один телефон звонил тяжелым роком.       - У-у, если это тот юрист, я сожгу его через телефонную сеть! - зашипел Факел, вытаскивая из кармана мобилку.       - Это невозможно. Огонь скорее сожжет плату твоего телефона, - включился в разговор Рид, поднимая голову. Но стоило ему увидеть выражение лица Факела, как осознание скользнуло в его голове, и он замолчал.       Факел трубку брать не спешил, Ричардс тоже молча смотрел на орущий телефон, и только дите на руках у Бена, раздраженное громким звуком, оповестило всех троих, что ей тяжелый рок не очень-то по нраву.       - Лучше возьми трубку, - прокомментировал ситуацию Бен. - А то она и так вчера до тебя не дозвонилась. Мало ли, подумает, что мы тебя утопили, пока ее не было, и прилетит.       - ... - Существо одарили выразительным взглядом и телефон все-таки к уху поднесли. - ...привет, сестренка. Как дела?       Рид приподнял одну бровь, молча наблюдая за этим. Вообще, обычно у Факела не было проблем с навешиванием лапши на уши, но в этот раз его интонации, казалось, выдавали его с головой.       - ...Конечно все нормально, почему ты спрашиваешь? Что вообще могло произойти, ты ведь уехала всего лишь вчера.... а что с телефоном? А, ну я вчера забыл его дома. Всего-то...       Рид обменялся с Беном многозначительным взглядом, и тут они оба вспомнили, что оказывается, ребенок, который сидел на руках у Бена, кричать не переставал.       - ...что, кто кричит?       - Только не говори ей, что это... - было, пискнул Ричардс, но его, естественно, не услышали.       - Да это реклама по телевизору идет!       - ...реклама... - голова на чуть удлинившейся шее встретилась со столом.       Бен предпочел промолчать и унести ребеночка подальше.       - Ну вот, маленькая, твой долбоеб-папа только что срезал нам лишнюю пару дней жизни, - позитивно заявил он малышке.       - ...А, что? Да я не нервный, тебе показалось! - тем временем бодренько, даже излишне бодренько, продолжал заливать Факел. - Просто... мы только что встали, вот! Лучше расскажи, как дела у тебя?... Ага... Ага... Все отлично? Ну и замечательно. Тебе там нравится? Отель хороший?.. Вот и славно, можешь даже остаться там подольше!       Рядом раздался очередной "бум" - кажется, Ридова голова было приподнялась со стола и тут же упала обратно.       - Что, сестренка? Что стучит? Э... Э... Это Рид с посудомоечной машиной возится! - покосился в сторону зятя Факел. - Что, дать ему трубку? Конечно, сейчас!       Голова снова приподнялась. И уставилась на Джонни очень.... выразительным взглядом с крайне редкой для обычно спокойного Рида жаждой крови. Однако, трубку у Факела все-таки забрали.       - ...Да, дорогая? Конечно, все в порядке, дорогая... Нет, с Джонни все хорошо, тебе показалось. Он просто не выспался. Что? Да, поздно вчера вернулся с тусовки. Да, меня это тоже не удивило. Ты уже собираешься на встречу с партнерами? Замечательно, сообщи мне, как все прошло, когда освободишься. Да, конечно, все живы, Бакстер на месте. У тебя самой все хорошо? Вот и замечательно. И я тебя люблю, дорогая, еще созвонимся.       Из трубки раздались короткие гудки, две головы с характерным "бум" повстречались со столешницей, а телефон улетел куда-то под мойку.       - Э-эй, а если он поцарапался?! - возмутился Факел, резко подняв голову обратно и проследив взглядом за злосчастным аппаратиком.       - Лучше твой телефон, чем ядерная боеголовка в Латверию.       - ... - ну, в целом он конечно был согласен, но предпочел это не озвучивать, а потому извлек свой несчастный мобильник, грустно протерев его рукавом. - А Глыба-то вовремя утекла, - буркнули там, забирая тарелку с блином, чашку и удаляясь в сторону телевизора.       - Ничего, я так понимаю, вечером Сью и ему позвонит. Потому что ей и мой голос не понравился, - донеслось ему вслед приглушенно. Из-за того, что голова все еще лежала на столе.       - Голос ей, видите ли, не понравился, - пробубнил себе под нос Джонни, падая на диван. - А...апчхи!       Блин на тарелке моментально превратился в уголек, а чай в кружке выкипел более чем наполовину.       - А, черт!       - Потише, Спичка, я тут пытаюсь убаюкать твое дите за тебя, между прочим, - пробасил возникший рядом Бен. - И да, мне приятно наблюдать, что ты сам себе еду жжешь, а не мне.       - ...иди ты...       - Да мы уже уходим. Да, маленькая? Видишь, какой твой папа придурок, даже за собственной едой уследить не может.       Тяжелые шаги оповестили, что Существо, вдоволь насладившись этими фразами, решил оставить Факела наедине с остатками чая и углем на тарелке.       - ...че-ерт! Я вас всех ненавижу! НЕНАВИЖУ!       Остаток дня, тем не менее, прошел подозрительно спокойно. Половина обитателей Бакстера досыпала свое по разным углам, вторая половина в лице Бена и все еще безымянной малышки занималась насущными бытовыми делами.       И только когда за окном начало темнеть, голос Рида из колонок вежливо попросил Бена занести ребенка в его лабораторию.       Очень недовольно кряхтя на тему того, что малышка еще мала для таких исследований, но одновременно понимая их важность, Гримм сгреб ребенка, завернув его в пеленку, и понес к ученому.       - Это всего лишь сканер, ничего больше, - стоило ему только ступить на территорию лаборатории, тут же попытался оправдаться Ричардс.       - А излучение от сканера? - уточнил Бен, придирчиво покосившись в сторону стола.       - Я обо всем позаботился, - поспешил заверить его ученый, забирая малышку себе на руки. - Тем более, я проверял этим свою дочь       - Ну, она на тот момент была все же постарше.       - ...       Сканер послушно пискнул, Рид обратил внимательный взгляд на мониторы.       - Ну что там, Тянучка? - уточнил Гримм, тоже взглянув на мониторы. - Что скажешь?       - Очень... странно, - немного помолчав, ответил тот и приложил руку к подбородку. - Э.Р.Б.И., проверь еще раз.       - Хорошо, Доктор Ричардс, - послушно согласился ИИ.       - В чем дело? - снова задал вопрос Существо.       - Странно, но... сканеры показывают, что у девочки нет никаких способностей.       Каменные брови приподнялись. Он, было, открыл рот, чтобы уточнить, как такое может быть, ведь Рид уверял чуть ли не на сто процентов, что девочка - мутант, но его опередили:       - А что тогда с девкой в больнице? - вмешался в разговор третий голос, принадлежащий младшему Сторму. - Ты же заверял меня, что она в таком состоянии из-за того, что у малявки есть способности. Неужели ошибся? - последнее он подметил довольно едко, но вряд ли сам в это верил. По крайней мере, с его же слов, Рид никогда не ошибался.       - Хм, - пропустив мимо ушей подкол, вздохнул Ричардс. - Мне нужно будет провести дополнительные исследования.       - А они покажут, каким образом это вообще родилось? - осведомился Факел. - Ты же утверждал, что я... хм... стерильный, или что-то такое!       - Ну, это я могу сказать тебе даже без исследований. Дело в том, что стандартная продолжительность цикла сперматогенеза у половозрелого мужчины составляет порядка семидесяти пяти дней. За это время полностью обновляется пул сперматозоидов, и любое негативное воздействие в этот период приводит к развитию так называемой азооспермии. В том числе и интенсивное тепловое воздействие. Поэтому в нормальных условиях, точнее... нормальных для тебя условиях, качество твоей спермы оставляло... в общем, желать лучшего. Однако, за то время, когда ты был лишен способностей, сперматозоиды в твоих семенниках полностью обновились и стали пригодны для оплодотворения яйцеклетки. Простым математическим подсчетом можно придти к выводу, что как минимум пятьдесят последних дней того промежутка, пока ты был без способностей, ты был вполне себе пригоден к произведению потомства. А если еще и взять в расчет возраст ребенка и среднюю продолжительность беременности у женщины... В общем, то на то и выходит.       ...Судя по очень резко вытянувшемуся лицу Факела, он потерял нить объяснений еще на слове "сперматогенез", так что, выйдя из ступора, блондин перевел взгляд на Бена... Который ехидно ухмыльнулся, и перевел все вышесказанное с "задротско-ботанического" на "нормально-человеческий" двумя простыми фразами:       - Короче, Спичка, чтобы девка от тебя нормально залетела, ты не должен был воспламеняться три месяца. А ты не воспламенялся четыре, бугагага.       - ...И что это значит?       - То и значит, что мужикам не просто так советуют держать свои причиндалы на холоде. Так ведь, братан?       - Ну, в общем... да, - развел руками Рид.       ...Кажется, после этой фразы Джонни ушел в ступор по второму кругу.       - ...пойду выпью кофе, - наконец, выдавил он. По-видимому, это было единственным, на что его хватило.       - Холодненького, Спичка, холодненького, - кинул ему вслед Существо. - И вспомни всех девок, с которыми ты переспал девять месяцев назад. А еще лучше - составь список.       - Вероятность того, что нам принесут еще детей, составляет 39,78%, - дополнил Ричардс, не отрывая взгляда от мониторов.       - Это... сколько в штуках?! - ужаснулся Факел.       - Зависит от количества девушек, вступивших с тобой в половой контакт.       - ...да пошли вы!       - ... - Бен проводил его вдумчивым взглядом. - Ты серьезно на счет сорока процентов?       - 39,78%, Бен. И да, я серьезно.       - О черт...       ...Однако, размышления друзей на тему потенциальной плодовитости Факела, прервал чих. Чих, который, кстати исходил на этот раз не от Джонни, а от малышки, лежащей в капсуле сканера.       - Ну вот, эта долбоебина все-таки заразила маленькую! - ругнулся Бен, прямиком направляясь к прибору. - Тянучка, завязывай со своими исследованиями, пока она еще сильнее не простудилась!       На это Рид возражать не стал и послушно отодвинул крышку сканера, доставая оттуда младенца и передавая его на руки Бену.       - Хотя как он мог заразить ее, если он к ней не подходил? - несколько недоуменно уточнил Фантастик, возвращаясь к мониторам.       - ... - Бен переглянулся с другом и, передернув плечами, унес малютку в детскую, решив не озвучивать шальную мысль, что может, у Факела появилась совесть, и он все-таки подошел пообщаться с дочкой.       Позже вечером взрослые обитатели Бакстера снова собрались вместе, когда Существо притащил в гостиную свежедоставленную пиццу, плюхнул ее на журнальный столик и во всю силу своих могучих легких возвестил на весь этаж, что если кто-то проспит ужин и останется без еды, это будут его проблемы.       Наверное, будет излишним говорить, что через десять минут все были в сборе.       - Ну что, ребятушки... Заказал нам гавайскую, напоследок, - все так же жизнерадостно сообщил Гримм, оглядев ехидным взглядом парней. - Все равно помирать меньше чем через две недели!       - ...Гавайская? Еще чего, она же с ананасами! Ненавижу ананасы! - тут же взвился Джонни, подпрыгнув на кресле.       - А ты вообще хоть что-то, кроме себя, любишь? Ешь, что дают, я тебе не твоя сестра, баловать не собираюсь.       Рид, было потянувшийся за порцией еды, вздохнул и перевел взгляд на Гримма.       - Бен...       - А что я? Он первый начал, - парировал Существо.       - ...Джонни...       - Я вам уже десять лет твержу, что ненавижу ананасы, могли бы и запомнить!       - Да прекратите вы оба! - чуть повысил голос Ричардс, опуская руки.       Наверное, это был один из тех редких случаев, когда он в принципе повышал голос на них в такой манере. Бывало, прикрикивал и прежде, но не так, что оба замолчали и опустились на свои места.       Сколько не отпугивай беду хорошим настроением, а она уже все-таки пришла, не спросив разрешения. Такой ли уж была эта проблема, чтобы молча сидеть на месте и смотреть на нетронутую пиццу невидящим взглядом?       - Но вообще-то, Джонни, мог бы и вправду пообщаться со своим дитем, - хотя бы то, что Бен назвал Факела не "Спичкой", уже говорило о многом.       Но Джонни не был бы Джонни, если бы не возмутился даже в подобный момент, когда над командой повисла довольно серьезная тишина.       - Она что, по-твоему, мне нужна?! - кресло чуть не повалилось назад, когда тот снова подскочил. - Я похож на заботливого папашу?! Мне надоело наблюдать ваши кислые мины - не хотите ссоры с моей сестрой - просто сдайте эту малявку в детский дом. Раз у нее нету способностей, проблем не возникнет! И Сью даже не узнает о ней тогда!       Тишина в ответ. Затяжная и еще более давящая, чем прежде. И Джонни только было собирался опускаться обратно на кресло, как...       Ну, на самом деле Рид дернулся останавливать Гримма, когда тот замахнулся, но не успел. Или он просто не хотел успевать. А тушка Сторма улетела, да с такой силой, что по стене, в которую он врезался спиной, побежали трещины и осталась хорошая такая, добрая вмятина. И это было несравнимо с теми ударами, которыми бил его Бен за его "безобидные" шутки и подколы над собой. Хотя бы потому, что в этот раз дело дошло до крови из носа и разбитой губы.       - Бен! - Рид перевел взгляд с Джонни, на лице которого нарисовалось искреннее удивление, на Бена.       - Спокойно, братан, больше я его бить не буду. Но мне есть, что сказать, - Гримм ударил кулаком в раскрытую ладонь. - Сдать в детский дом, какая замечательная идея! - произнес он без доли улыбки, и обычно добрый взгляд сейчас отпугивал. - Может, вспомнишь собственное детство? Хорошо тебе было без родителей, наверное? У тебя была, конечно, сестра, которая тебе до сих пор задницу подтирает. Господи, да я рад, что ее нет сейчас рядом! А то она бы опять за тебя заступилась, ты же у нас никогда ни в чем не виноват! А вот у этой несчастной девочки, которой не посчастливилось родиться твоей дочкой - никого нет. Ее мать - умирает. А ее отец, у которого есть все возможности забрать ее и дать ей шанс на нормальную жизнь в семье, желает от нее отказаться только потому, что он - избалованный эгоист! Знаешь что, я даже не знаю, каким словом тебя назвать после этого. Я бы... - он вдруг притих, опуская голову и отворачиваясь. - Я бы на твоем месте радовался, что судьба подарила ребенка. У меня-то такой возможности...       Он не договорил. И только тяжелые шаги оповестили, что Гримм ушел из гостиной. Сторм перевел взгляд на Рида, но тот только головой покачал.       - Вообще-то, я и сам думал тебя ударить, - вместо любых утешительных или поддерживающих слов сказал он, уходя в другую сторону - в сторону лаборатории.       - Обнаружены повреждения внутренних стен, - возвестил электронный голос Э.Р.Б.И. - Подаю заявку на вызов ремонтной бригады. Предварительная стоимость работ - 52$ в час.       Джонни недовольно шикнул в адрес динамика и ретировался в сторону своей спальни.       И только нетронутая пицца осталась остывать на столе...