Старая мельница

Старая мельница Я давно уже не представляю своей жизни без путешествий. Это ведь так прекрасно - каждый день новые страны, города, люди, истории... Многообразие рассказов, услышанных мною, просто поражает. Смешные, грустные, нелепые, странные, страшные, мистические - я записываю их все и по приезду домой вкладываю в специальную папку. Когда-то я отказывался верить, что истории действительно имели место быть, пока не произошёл один случай, заставивший меня изменить собственное мнение. Прибыв под вечер в новую, незнакомую деревню, я услышал от старика, приютившего меня на ночь, странную и донельзя грустную историю. Вот что он рассказал… *** Когда-то давно, несколько сотен лет назад, за деревней, на берегу Неназванной реки, жил мельник с семьёй. Его жена была первой красавицей на деревне, а дочь обещала вырасти ещё краше. Мельник души не чаял в своих родных, и от любви этой мука получалась такой, что люди за ней съезжались со всех окрестных деревень и даже городов. Сейчас такой муки нигде не сыщешь. И хлеб из неё получался невероятно вкусный. Мельник был добрым и отзывчивым человеком, помогал всем, кто в этом нуждался, и никогда не брал денег за свою доброту. Чистый сердцем и душой, он, тем не менее, стремительно богател. Его многие любили, но многие и ненавидели, слепые в своей зависти. Шли годы, мельникова дочка росла, взрослела и становилась всё краше и краше. Высокая, стройная, светловолосая - красотой своей она пошла в мать, а доброе сердце унаследовала от отца. Боги не подарили мельнику сына, и потому девочка во всех делах помогала ему. Да ей это и в радость было. Когда девочке исполнилось пятнадцать лет, её мама заболела. Болезнь протекала тяжело и не было никакой надежды на выздоровление, хотя девочка всеми силами старалась вылечить мать. Она собирала травы, варила различные лекарственные снадобья, но всё было напрасно. Мельник очень тяжело переживал утрату своей любимой, а его дочь посвятила остаток своей жизни лекарскому делу. И, надо сказать, весьма преуспела в этом. Как-то раз, гуляя по лесу в поисках лекарственных трав, девушка наткнулась на раненного человека. Кто он, как сюда попал, кто его ранил - она не задумывалась над этими вопросами. Никто не знает, каких трудов стоило хрупкой девушке довести мужчину до своего дома. Она сама обрабатывала его раны, смазывала их целебные мазями, ухаживала за раненым человеком. Глядя, как мужчина идёт на поправку, как возвращается его лицу здоровый цвет, девушка не заметила, как влюбилась. А когда он наконец открыл глаза, она думала, что утонет в их зеленовато-голубой глубине. Долгие бессонные ночи они проводили за разговорами. Мужчина видел, с какой заботой смазываются его раны, видел влюблённый взгляд, направленный на него, слышал нежность в голосе девушки... Ему нравилось находиться рядом с ней. Любовь вскружила девушке голову, и она не чувствовала надвигающейся бури. Мельник же, не желая ссор с любимой дочерью, единственным родным человеком, молил Богов отвести беду. Вот только Боги оказались глухи и слепы к проблемам смертных. И однажды произошло то, чего так боялся мельник. Дочь мельника понесла от излеченного ею воина, исчезнувшего всего через месяц после этого. Ребёнок рос в утробе матери, делая всё более заметным сам факт беременности, но девушка не отчаивалась, радуясь каждому новому дню. А мельник становится всё мрачнее - тяжесть надвигающейся беды пригибала к земле этого сильного мужчину. В деревне начали происходить странные вещи: животные стали слишком нервными, шугаясь пустого места, собаки лаяли в пустоту, пропадали запасы еды в холодных погребах, созревавший на полях урожай погиб, несмотря на обилие дождей. Глупые люди, видя всё это и не желая верить в собственную глупость, приписали эти случаи ведьминским проискам. За спиной девушки стали раздаваться недовольные шепотки, она чувствовала злые взгляды, направленные на неё. Поползли слухи, что лекарка носит под сердцем ребёнка демона. Непонимание сменилось страхом. Страхом не за свою жизнь, а за жизнь ещё не рождённого младенца. С каждым днём девушка всё меньше времени проводила на улице, но даже здесь, в стороне от деревни, её не оставляли в покое. Спасением для неё стала ночь. Мельник предлагал переехать куда-нибудь, но упрямая, как и мать, девушка отказалась. Она знала, что в любом другом месте будет точно так же. Рано или поздно. Но была ещё одна причина - она надеялась, что её любимый вернётся за ними. К осени ситуация усугубилась. Последней каплей стал падёж скота и несколько людей, погибших под упавшими ни с того ни с сего деревьями. Люди похватали топоры, вилы и колья, в ночи зажглись факелы. Обезумевшая толпа, извергая проклятия, двинулась к дому мельника. Самые сильные ворвались внутрь, сломив жалкое сопротивление не молодого уже мужчины вместе с его шеей, и выволокли на суд людской дрожащую от страха девушку. Все были уверены, что с её смертью прекратятся и бедствия. Костёр был сооружён в считанные секунды. Сопротивляющуюся девушку привязали к столбу в его середине. Когда занялись нижние поленья, мельникова дочь всеми силами старалась освободиться от сдерживающих её верёвок, но узлы отказывались поддаваться дрожащим пальцам, в то время как огонь подбирался всё ближе. Неожиданно в толпе раздался возглас, и, расталкивая людей в стороны, перед костром появился мужчина. Он был готов броситься в огонь, но сразу пятеро человек повалили его, прижав к земле и не давая даже двинуться. Ему оставалось лишь смотреть, как любимые глаза, извиняясь, в последний раз глядят на него. А в следующий миг девушку поглотило взметнувшееся пламя. Ужасный, нечеловеческий крик был слышен, казалось, во всех окрестных деревнях. Люди в страхе выпускали из рук оружие, затыкая уши в попытке заглушить этот вой хоть немного. И лишь один человек знал, что произошло. Этот последний крик нёс в себе страшнейшее проклятие на головы палачей и их родных, как последняя воля погибающей души. Костёр погас лишь под утро. Люди разошлись по домам, и лишь один человек остался на пепелище, стоя на коленях и глядя безжизненным взором на чёрный круг прогоревшего костра. Солнце давно перевалило за полдень, когда казавшийся статуей незнакомец зашевелился. Собрав пепел в собственную рубашку, он отправился в сторону когда-то приютившей его мельницы, но и там его ждало горе - мёртвый мельник с неестественно вывернутой шеей. Мельник с прахом дочери были погребены со всеми почестями под внимательными взглядами жителей, стоящих поодаль. Никто не решился помешать мужчине, а сам он исчез сразу после похорон. Деревенские вздохнули с облегчением, не подозревая, что ждёт их в ближайшем будущем. Проклятие оградило деревню невидимой стеной, не впуская и не выпуская никого. Шли дни, запасов еды становилось всё меньше. Было странно видеть, как посреди лета пошёл снег и сделалось холодно, как в январе. Люди пытались топить печи, но это не сильно помогало. Тогда они стали собираться в домах по несколько семей, дабы хоть как-то согреться. Еда в погребах закончилась достаточно быстро, на улицу выходить никто не решался, но они всё ещё держались. А потом наступил переломный момент, и обезумевшие, замёрзшие и оголодавшие люди начали поедать друг друга. Поначалу ещё кидали жребий, но потом начали драться, ведь каждый хотел жить. Вот так постепенно деревня была уничтожена. Прошли десятки, сотни лет, прежде чем здесь начали вновь появляться люди. Единственным нетронутым местом осталась старая мельница, в которой вечерами горел свет и слышался шум перемалывающих зерно жерновов. Поселившихся в деревне мельница мягко разворачивалась обратно: человек шёл к мельнице, а потом вдруг понимал, что идёт от неё. Пройти можно было лишь тем, кто искал ночлега. А с утра отдохнувший человек отправлялся в путь с новыми силами. *** Это была самая печальная легенда, которую я когда-либо слышал. В конце повествования старик добавил так же, что мельникова дочь всё ещё ждёт своего любимого. Я бы, наверное, так и считал всё это сказкой, если бы не заблудился в лесу тем же вечером. Уже в темноте, оказавшись, наконец, на опушке леса, я увидел дом. Его окна светились тёплым жёлтым светом, так и манящим к себе в этой безлунной ночи. Уже на подходе к дому я услышал сквозь стрёкот кузнечиков тихий плеск воды и шум крутящихся жерновов. Дверь была приглашающе приоткрыта, выпуская на порог полоску света. Я не стал отказываться от приглашения и остался там на ночь. И снился мне странный сон, будто прекрасная девушка подошла к моей кровати, укрыв мягким пледом, и нежно провела рукой по волосам, прошептав: - Спи, любовь моя. Сегодня ничто не потревожит твой сон. *** Закрыв тетрадь, я вышел из комнаты и направился вниз по лестнице. С некоторых пор я начал записывать свои сны. Они как воспоминания из прошлого, которого не было, и забыть их просто так я не могу. Каждую ночь я вижу себя, будто со стороны: вот я лежу на земле, глядя в наполненные болью глаза по ту сторону огненной завесы, а в следующий момент я уже летописец, собирающий интересные истории. Кто я? У меня нет прошлого, я просто есть, просто появился в какой-то момент в этом мире. Может ли быть так, что этот сон правда? Что я тот самый демон из сна, а моя любимая - ведьма, которую в том же сне сожгли вместе с нашей неродившейся дочкой? Да нет, всё это бред чистой воды. Возможно, когда-то я прочитал эту историю и запомнил. Ведь всё это не может быть правдой. Судя по одежде людей из моего сна, всё происходит почти триста лет назад. А люди столько не живут. Люди столько не живут... А демоны? (12.11.2015)