in the arms of an angel

Уже третий раз на неделе Лиам приезжал по вызову к этому дому, и он в самом деле считал эту ситуацию немного смешной. Парень посмотрел на покрытые листвой ветки и нашел пучок белой шерсти. Оттуда доносился громкий писк, как будто кто-то умирал, но для кота это означало лишь то, что он в порядке. Почти. — Правда, я не знаю, как она попала туда, Лиам, — сказал Луи извиняющимся тоном, не забывая строить очаровательную улыбку. Или, может быть, это совсем обычная улыбка и Лиаму просто кажется. Наверно, это не очень профессионально, думать об улыбке человека, пока ты находишься на работе. Поэтому Лиам задвинул эту мысль подальше и сфокусировался на своей задаче. — Может быть ты не будешь выпускать её на улицу и запрешь дома? — вежливо предложил Лиам. Или заведи собаку, подумал он. Его ещё никогда не вызывали, чтобы спасти собаку, которая застряла на дереве. — Отличная идея, просто замечательная, но дело в том, что кошки — охотники, так ведь? — Луи обменялся с Гарри взглядом, который Лиам не смог понять. — Шторы будут в клочья, если её не выпустить и, эм, потом она точно убьет кого-нибудь. И да, Лиам безусловно собачник. Он вздохнул, прежде чем отправиться к машине, чтобы взять лестницу. Лиам прислонил её к стволу дерева, проверяя надежность. Это происходило так часто, что он уже мог называть Луи и Гарри по имени. Полный рабочий день сотрудника пожарной службы подразумевает тревожные звонки, которые означают, что надо немедленно ехать и тушить пожар. Сотрудники, как правило, не обмениваются именами и телефонами. Но Луи заверил Лиама, что это необходимо в профессиональных целях. Только в чьих? А что делать, если Пушинка застрянет на дереве не в смену Лиама? Как Лиам потом будет спать по ночам, зная, что он оставил маленького невинного котенка одного высоко на дереве? Это некое чувство вины сыграло на руку Луи. Но Лиам был здесь, благодаря настойчивым звонкам в его единственный выходной на этой неделе. Парень выбрался из постели ещё наполовину спящим и поехал к Луи, после того как бросил лестницу в заднюю часть пикапа. И это не затрудняло Лиама, может быть, потому что он обожал светло-голубые глаза Луи, но Пейн оставил эту мысль в покое ровно тогда, когда притормозил перед домом. Парень был немного удивлен, увидев кудрявого парня рядом с Луи, который вместе с ним ждал Лиама. По крайней мере, он предположил, что они точно встречаются. Ведь никто, будучи в платонических отношениях, не касается друг друга так много и так часто. Без разницы. Это все равно не его дело. Стиснув зубы, Лиам начал взбираться по лестнице. После первого такого спасения парень запомнил, что если он хочет сохранить свою куртку пожарного в целости и сохранности, то лучше её снять. Но сегодня Лиам приехал не из пожарной службы, так что он расстегнул молнию своей кожаной куртки и оставил на крыше машины. На его руках все ещё остались еле заметные царапины от когтей Пушинки, которая, видимо, любила цепляться за кожу Лиама. Поэтому парень уже с нетерпением ждал, что его коллекция царапин сегодня пополнится. — Вы не думали удалить ей когти? — спросил Лиам, наконец достигая вершины лестницы. Он был на одном уровне с кошкой, которая сердито смотрела на него, если, конечно, эти животные могут делать такое. — О, нет, Лиам, мы никогда не сделаем этого, — расстроено сказал Гарри. — Ты знаешь, что удаление когтей делает с котами? Лиам не знал. Его это не особо волновало. Он протянул руку к пушистому комочку, который тут же зашипел. Супер. — Будь осторожен, Лиам! — Пейн услышал звонкий голос Луи. Прищурившись, Лиам с беспощадной решимостью попробовал ещё раз зацепить кошку. Он пожарный, черт возьми, и какой-то комок шерсти весом в восемь фунтов не позволит усомниться в своих способностях. Лиам потащил кошку на себя, когда она вонзила свои острые когти, ой, ему в руку. Он прижал её к груди и очень быстро спустился по лестнице. Когда ноги Лиама коснулись земли, Пушинка спрыгнула с его рук и рванула к какому-то кустарнику. Луи выглядел так, будто ему вообще было всё равно. Смотря Лиаму прямо в глаза, Луи пожал плечами: — С ней будет всё хорошо. Она будет дуться несколько часов, но потом вернется домой к обеду. — Да, — согласился Гарри. — Кроме того, мы ответственные владельцы домашних животных. Она была стерилизована и всё такое, — Гарри говорил так убедительно, как будто эти детали о кошке необходимы Лиаму как воздух. — Это, эм, это здорово, — ответил Лиам. Улыбка на лице Гарри начинала расти ещё шире, а ямочки на щеках угрожали захватить всё лицо: — Прекрасно, Лиам. А ты знаешь, сколько бездомных кошек и собак скитается по улицам? — Гарри начал пылкую речь об этике и ответственности владельцев домашних животных. Луи возился с телефоном, пока медленный голос Гарри не перебила песня Сары Маклахлан «Angel». Гарри и глазом не моргнул, просто сказав: «Хорошая песня, Лу. Она мне нравится». А потом снова вернулся к Лиаму, рассказывая ему о благотворительной акции, которая должна стартовать в следующем месяце: — Они хотят собрать деньги, чтобы содержать бесплатную клинику для животных. Разве это не замечательно? — Да, — согласился Лиам, в мыслях думая о том, как его в субботний день угораздило попасть в живую рекламу. — У нас в пожарном департаменте говорили что-то о благотворительном календаре, — бессмысленно сказал Лиам, потому что он больше не мог смотреть на щенячьи глаза Гарри. К тому же, Лиам не хотел, чтобы кто-то подумал, что он ненавидит животных. — Календарь, — глаза Луи сразу же заблестели и его улыбка стала немного странной. — Какая прекрасная идея, Лиам! И когда всё это будет реализовано? — О, нет, нет, ты неправильно понял, — быстро сказал Лиам. — Мы просто думали об этом, но, эм, у нас нет фотографа и, ну, это как-то не вяжется с тематикой, и.., — он замолчал, поднимая руки в знак извинения. — Как тесен этот маленький мир. Мой лучший друг работает в фотостудии. Он может сделать всё: календари, портреты, кофейные кружки. У меня даже есть футболка с глупенькой физиономией Гарри. — Да, это так, — мило согласился Гарри, по-видимому, не обращая внимания на обидные слова Луи. И Лиам подумал, что они — самая странная пара, которую он когда-либо встречал. — Ох, ну тогда.., — начал Лиам, отчаянно пытаясь придумать способ, чтобы повернуть русло разговора в совершенно другую сторону. — Знаешь, — сказал Луи, полностью игнорируя Лиама, — мы пропустили самую важную деталь. Каким месяцем будешь ты, Лиам? — Что? - нет, это уже совсем не то, что говорил Лиам. Его не будет в календаре, которого даже не существует. Кроме того, зачем кому-то смотреть на фото Лиама, не говоря уже о том, что он будет представлять какой-то месяц?! — Ты выглядишь как август, — решил Гарри. Как будто люди могут выглядеть как месяца. — Определенно, — согласился Луи. — Ещё может быть сентябрь. А ты что думаешь, Лиам? Сколько месяцев ты получишь? — Луи тыкнул пальцем в твердый пресс Лиама. — Может быть твои кубики должны получить отдельный месяц, а? — он пошевелил бровями в смешном жесте, который показался Лиаму немного странным. Что они задумали? Эта беседа настолько выбила Лиама из колеи, что он почувствовал себя немного перегруженным. — Ну, я вообще не думал об этом. И мне нужно посоветоваться с капитаном пожарной станции. — Конечно, Лиам! Убедись в том, что всё получится, а Луи как раз поговорит с Зейном. Будет здорово, — блаженно улыбнулся Гарри. — Я прямо сейчас позвоню ему, — сказал Луи, уже прикладывая телефон к уху. Он посмотрел Лиаму в глаза и подмигнул ему. Гарри взволнованно хлопнул в ладоши: — Подумай о всех животных, которых ты спасешь! Лиам напортачил от души. * Неделю спустя Лиам появился в пожарной станции в свой выходной. Капитан одобрил идею, искренне надеясь, что это поможет получить хорошую сумму для благотворительной компании. Зейн — фотограф-друг Луи настоял на том, что фотосъемку лучше проводить прямо в пожарной станции, там ведь есть реальные реквизиты. Лиам пытался как-то донести до Зейна, что пожарная машина это не какой-то реквизит, а реальная рабочая машина, но фотограф только заткнул его и продолжил восторженный разговор об освещении с Гарри. Это всё было немного слишком для Лиама, поэтому он решил побродить. Лиам быстро заприметил Луи, который возился с разными инструментами на верстаке станции. Луи, кажется, выглядел ненасытным и проявлял необходимость прикоснуться абсолютно ко всему. — Ну, как поживает Пушинка? — спросил Лиам, когда понял, что молча пялился на Луи. — Пушинка? — рассеянно переспросил Луи, поднимая плоскогубцы и сжимая ручки, чтобы проверить как они работают. — Да, эм, твоя кошка. Я не получал звонков в последнее время. Она решила, что ходить по земле намного безопасней? — Ах, Пушинка, — обернулся Луи и сразу же широко улыбнулся. — Она отлично поживает, Лиам. Просто замечательно, — парень протянул руки и сжал бицепсы Лиама. — Ты настоящий герой, и ты знаешь это. Лиам улыбнулся в ответ, потому что это просто невозможно было не сделать. Не нарушая зрительного контакта, Луи хитро улыбнулся и скрутил сосок Лиама. — Ауч! — воскликнул Лиам, потирая грудь, в то время как Луи звонко хохотал. — Твоя реакция должна быть намного быстрее, Ли. Лиам почувствовал, как его сердце замерло от услышанного прозвища, но нужно было собраться с мыслями, потому что парни услышали голос Зейна, который звал их на место съемки. Проблема, которая вызывала у Лиама растущее чувство паники в груди, была в том, что других пожарных не было. Ребята, которые дежурили в этот день отмахнулись, сославшись на то, что просто не умеют позировать. К тому же, капитан пожарной утром, увидев Лиама, похлопал его по плечу со словами: «Этот проект в хороших руках, сынок. Я надеюсь, ты сделаешь всё со вкусом». Лиам тяжело сглотнул. Он посмотрел на Гарри и Луи, которые дико жестикулировали, бормоча что-то обо всех котятах, которым они помогут. Да, подумал Лиам. Это для котят. Лиам распрямил плечи и кивнул Зейну, чтобы показать, что он готов работать. * Зейн, возможно, сделал в своей жизни один сомнительный выбор, а именно — дружба с Луи, но именно из-за него Зейн теперь отличный фотограф. Ну, во всяком случае, Лиам так предполагал. Зейн не позволил Лиаму увидеть пробные снимки, он сказал, что нужно думать о них в голове, так повысится качество того, что он увидит потом на календаре. Зейн проделал большую работу, чтобы раскрепостить Лиама, потому что застенчивый парень был не совсем тем, что требовалось. Именно из-за этого они сделали пробные снимки в разных частях пожарной станции. — Отлично, Лиам, просто идеально. Только ты не мог бы ещё чуть-чуть согнуть руку? Теперь это, ох, просто шедевр. Гарри и Луи спокойно смотрели на фотосессию со стороны, и Лиам даже мог слышать шепот время от времени и приглушенные всплески смеха Гарри. Луи выкрикивал всё более и более непристойные предложения и идеи до тех пор, пока Зейн не кинул в него чем-то, бормоча под нос что-то о художественной целостности. Лиам думал, что Зейн это тот тип фотографа, который работает исключительно с плачущими детьми, родители которых хотят рождественский портрет своего любимого малыша. Но Зейн, как оказалось, занимается действительно чем-то серьёзным. Зейн сделал паузу, чтобы скорректировать свои блестящие штуки, хотя Лиам был не совсем уверен в том, что это так и называлось, но его застенчивость просто не позволила спросить об этом, тем более когда он понимал, что рядом стояли Луи и Гарри и о над чем-то смеялись. Он услышал: «Как это работает?» и после двух секунд ему в лицо ударил поток ледяной воды. Его белая футболка мгновенно намокла, и вода прекратилась так же быстро, как и началась. — О боже, прости! — сказал Луи. Хотя по его голосу не было похоже, что он сожалеет. Лиам повернулся к Зейну, чтобы извиниться за задержку и пойти переодеться во что-то более сухое, но фотограф сразу же запротестовал. — Нет, не двигайся, Лиам, здесь прекрасное освещение. Тебе надо немного расслабиться, хватит выглядеть таким серьёзным.., — Зейн замолк, когда камера щелкнула. Лиам не двигался и просто смотрел на мокрую футболку и на выделяющиеся кубики пресса. Он почувствовал смущение, и его щеки сразу же окрасились в нежно-розовый цвет. — Эм, ты уверен в..? — Лиам смахнул капли воды, которые стекали по его лицу. — Пожалуйста, Лиам, кто здесь фотограф? Поверь мне, я знаю, что делаю. Лиам вздохнул. Это для котят, подумал он, поэтому надо следовать инструкциям Зейна и просто менять позу. * Никто не позволил Лиаму увидеть календарь до начала благотворительной акции. Капитан пожарной уже видел конечный результат и одобрил его, хлопая Лиама по плечу и выражая ему при этом поздравления. Но Лиам даже не мог убедиться в том, что всё получилось действительно так хорошо. Это было несправедливо. Лиам зашел в банкетный зал, где проходило главное событие, чувствуя, как он нервничает. Парень увидел кудрявую голову Гарри в толпе и сразу же направился к нему. Проходя мимо людей, он слышал шепоты и разговоры и неоднократно ловил на себе какие-то непонятные возбужденные взгляды. Девочка, которая никак не могла быть старше двенадцати, подошла к Лиаму и попросила подписать календарь. Лиам был шокирован, когда увидел своё лицо на обложке. Он вообще не мог ни о чем думать, кроме этого, когда выводил своё имя маркером. Но на этом ничего не закончилось. Лиам остановился ещё раз семь, прежде чем, наконец, дошел до Гарри. Парень, почему-то немного запаниковал, когда увидел Лиама. Он протянул ему бутылку с водой и подождал, пока тот сделает несколько глотков. — Пришел в себя, Лиам? — любезно спросил Гарри, когда Лиам закрыл крышкой бутылку. — Да, — ответил он. — Я просто не понимаю, почему это вдруг стало таким популярным? — Популярным это преуменьшение, приятель, — сказал Зейн, присоединяясь к двум парням. — Мы продали все копии, так что пришлось печатать ещё. Глаза Лиама выскочили и орбит: — Что? Боже мой. Зачем? Эм, я имел в виду.., — он даже не знал, что имел в виду. Зейн усмехнулся: — У меня осталась одна сохраненная копия. Хочешь взглянуть, да? — он сел рядом с Лиамом и отложил свой телефон, отдавая календарь его парню. Лиам взял копию трясущимися руками и начал медленно листать. Он хотел несколько раз закрыть лицо руками от смущения, но Лиам чуть не упал, когда дошел до июля. Июль — крупным планом его кубики пресса, которые были видны через мокрую белую футболку. Лиам почувствовал, что слабеет. Когда Лиам долистал до декабря, то медленно перевернул календарь и положил его обратно на стол. — Действительно приятно, Зейн, — сказал Лиам, прослеживая пальцем по собственному лицу на обложке. Потому что если Лиам смущается своих фото, то он должен признать, что Зейн проделал невероятную работу. Ведь Лиам выглядел так... сексуально. — Это ведь поможет собрать много денег на благотворительность? — Ага, — пробормотал Зейн в соглашении, не отрываясь от своего телефона. Он, наконец, поднял взгляд вверх и посмотрел на Лиама, непонятно ухмыляясь: — Луи купил пять копий, ты знаешь? И, нет, Лиам не знал. — Но я думал, эм... он и Гарри..? — Лиам замолчал, будучи не в состоянии выразить всё нормальными словами. — Эти двое? Да, они взаимозависимые, но они друзья, не больше. И, ох. Это. Эм. Улыбка Зейна стала широкой до невозможности, и Лиам почувствовал себя мышкой, которую загнали в ловушку: — Луи ни с кем не встречается, ну, если тебе интересно. — Нет, я просто, ну, эм, — и Лиам закрыл рот, потому что ещё секунда и из его рта выскочили бы слова намного глупее всего сказанного ранее. Зейн наклонился вперед и прошептал на ухо Лиама: — Собираюсь открыть тебе маленький секрет, Лиам. У Луи нет кошки, — Зейн выпрямился и усмехнулся, а потом просто ушел. У Лиама буквально была минута для того, чтобы переварить новую информацию, прежде чем Луи проскользнул через толпу к сидящему в раздумьях Лиаму. — Ну и где блуждает Зейн? О, кстати, что ты думаешь о календаре, Лиам? — Луи хитро посмотрел на него. — Июль — мой любимый месяц. — Луи, у тебя есть кошка? — выпалил Лиам. — Что? Что за глупый вопрос, Лиам? Конечно, у меня есть кошка. — Луи, — повторил Лиам, и Луи услышал что-то в его голосе, от чего тяжело вздохнул. — Прекрасно. Отлично! Нет, Лиам, у меня нет кошки. Пушинка была бродячей кошкой, которой вечно не везло с деревьями. Теперь ты счастлив? — Но если... Почему? — Лиам понятия не имел что происходило. Почему Луи выдавал бездомную кошку за свою? Почему он звонил Лиаму, чтобы тот приезжал к его дому и... оу. Всё встало на свои места, и теперь Лиам смотрел на Луи с полным осознанием всего, что произошло. — Я просто думал о том, что ты очень милый, окей? Я не знал, ответишь ли ты взаимностью или нет. Просто, черт, эти твои мышцы, да и вообще, Лиам.., — Луи лепетал всё, что приходило ему в голову, хотя Лиам даже не слушал. — Я отвечу взаимностью, — сказал Лиам, но Луи продолжил бессвязно говорить ещё минуту, пока, наконец, не понял, что сказал Лиам. — Ты что? — Это взаимно. Улыбка Луи, внезапно проявившаяся, была очень заразительной. Луи подошел к Лиаму, нарушая всё его личное пространство. — То, что я купил несколько копий календаря, не испугает тебя, да? — спросил Луи прямо в губы Лиама. — Это для котят, — прошептал Лиам и преодолел расстояние между ними.