Красные муравьи

      Штат Мэриленд. Обычное летнее утро, июнь. Все сотрудники отдела местной полиции уже отобедали и больше половины разморило на жарком солнце. В дверь постучали. Эдди Пирански, развалившийся в кресле, вскочил, оправился, и крикнул: - Войдите! Женщина, вошедшая в комнату, была пожилая, полная, с темными короткими волосами, одетая в длинное платье-размахайку желтого цвета, которое ее невероятно полнило. Она положила на стол мобильный телефон и села. - Здравствуйте. Меня зовут Кэролайн Хоккли. Офицер, мне нужна ваша помощь. Последнее время на этот телефон поступают звонки с неизвестного номера. Адресат этих звонков, мужчина, декламирует стихи для меня. Полицейские засмеялись: -Может этот мужчина хочет ухаживать за вами? Вы бы присмотрелись к нему! Женщина немного смутилась и улыбнулась, но затем опомнилась и испуганно заговорила: -Увы, это не так. Стихи весьма отвратительны. Послушайте сами. Она включила запись. Бас из трубки заговорил. Слова стихов действительно были убогие:

"По понедельникам не спи, Иначе будешь без ступни" "Во вторник ты из дома вон, А то взорвется телефон" "Ты среду вовсе не забудешь, Когда на красный труп наступишь"

Кэролайн отключила телефон. В воздухе висела тишина. Наконец Эдд проговорил: -Да, это ужасно. Мы должны будем изъять у вас запись, чтобы сделать исследования. Через несколько часов запись телефона Кэролайн Хоккли была отправлена в университет Джонса Хопкинса, штат Мэрилэнд, США.        В это утро я занималась перебиранием бумаг, скопившихся за весь месяц. Начальство просило меня отсортировать документы : личные дела погибших, результаты различных исследований, анализы. Отвратительная работенка. Наконец, зазвонил телефон. Я подняла трубку: -Эллингтон слушает. -Здравствуйте, доктор Эллингтон. Мы направили к вам офицера Пирански и даму по имени Кэролайн Хоккли. Они расскажут вам нечто интересное. -Спасибо, буду ждать. Ну хоть какое-то занятие поинтереснее бумаг! Я вышла из кабинета как раз в тот момент, когда по коридору слонялись полицейский и женщина, которые, по-видимому, не могли меня найти. Я окликнула их: -Здравствуйте, я доктор Кристина Эллингтон, мне уже позвонили насчет вас, пройдемте в лабораторию. Эдди извинился, сказав, что ему необходимо вернуться на пост, ушел, и я осталась с Кэролайн наедине. По пути она рассказала мне всю ситуацию и дала прослушать запись. По окончании записи она взволнованно заговорила: -Помогите мне, эти звонки продолжаются уже несколько недель, я не могу нормально спать. Мы зашли в лабораторию звукового анализа, я попыталась успокоить ее. Загрузив в компьютер запись, я пропустила ее через программу преобразователя голоса. Изменив тональность, фонемы записи стали другими, голос стал как будто женский. Я посмотрела на Кэролайн: -Автор этих звонков - женщина в возрасте от 40 до 50 лет. Скажите, вы знаете кто мог желать вам зла? Может это ваша подруга, завистливая соседка, троюродные дяди-тети, с которой вы в ссоре? Она промолчала. Задумавшись, ответила, что даже не может представить кому это нужно. -Кэролайн, скажите, вы живёте одна? -Нет, у меня есть взрослая дочь, она со дня на день должна приехать на каникулы из колледжа. -Напишите мне координаты вашей дочери. Продолжив звуковой анализ, пока миссис Хоккли писала данные, я обнаружила, что на заднем фоне голоса в записи был слышен лай собаки. Кэролайн пробормотала : "Вам это ничего не даст, на нашей улице собаки почти во всех домах, да и во всей Америке их полным-полно." Отдав мне листок с записями, женщина спросила разрешения отправиться домой - уж слишком она устала. Я порекомендовала ей отключить телефон на сегодня и спокойно выспаться. Она ушла, оставив меня в одиночестве. Я закончила разборку бумаг, начатую еще ранним утром и уехала домой. Утром раздался звонок. Кэролайн Хоккли. Она сообщила что телефон отключать не стала, но звонка не поступило. Меня это немного насторожило. Я порадовалась спокойной ночи вместе с ней, и сообщила что сегодня еду в колледж, где учится Пэнни Хоккли, ее дочь. Сев в машину, я отправилась в путь. Дорога была совершенно пустынная, ни одной машины в обе стороны. Но вдруг на горизонте показалась старенькая черная Хонда "Цивик". Неожиданно машина выехала на встречную полосу и начала двигаться прямо на меня. Я, порядком испугавшись, выкрутила руль, пытаясь съехать на обочину. Машина пронеслась мимо, но водитель - женщина лет 50 - прокричала что-то. Оправившись от испуга, я въехала на дорогу и продолжила путь. Прибыв к месту назначения, на пропускном пункте я оставила свой телефон и сообщила, что ищу Пэнни Хоккли. На что меня всерьез уверили, что Пэнни уже уехала домой, ее забрала мама. Звоню миссис Хоккли. Она чуть ли не плача говорит, что находится дома и дочь не забирала. Все очень странно. Я возвращаюсь в автомобиль в полном недоумении. С огромным чувством голода выезжаю с территории колледжа и направляюсь в местное поселение чтобы разыскать кафе или что-то подобное. Точно! Не зря же та машина на шоссе летела прямо на меня! Скорее всего, в той машине и был Пэнни, а водитель хотела создать ДТП чтобы остановить меня! Набираю номер полицейского отдела. Никто не отвечает. Звоню офицеру Пирански: -Дочь Кэролайн Хоккли похитили из колледжа, предполагаемая похитительница ехала на старой черной Хонде "Цивик", объявите эту машину в розыск. -Но мэм, вы не запомнили номеров? -Нет. -Возможно, я ничем не могу вам помочь. -Речь идет о жизни человека! Врятли на таком антиквариате ездит много народу! Объявите всем постам о задержании! -Доктор Эллингтон, я сделаю все что смогу. Он кладет трубку. Чувство голода отходит на второй план, лечу обратно в Балтимор. Подъехав к дому Хоккли, я выскакиваю из машины, навстречу мне с плачем выбегает Кэролайн: -Доктор Эллингтон, что случилось? Где Пэнни? Что с ней? -На проходной в колледже мне сказали, что Пэнни уехала с мамой. По пути мне встретилась лишь одна машина в сторону Балтимора. Скажите, вы знаете кто ездит на старой модели Хонда "Цивик" черного цвета? Женщина обомлела: -Да... Я знаю. Но я не верю что это она похитила Пэнни... Мы были очень близки... -О ком вы говорите? Миссис Хоккли, возьмите себя в руки! Кто она? -Моя соседка. Ронда Барклет. -Где она живет? -Через два дома отсюда. О Боже, моя Пэнни... Я вызываю группу захвата ФБР и "скорую". Дождавшись их приезда, мы приближаемся к дому Ронды Барклет. Агент ФБР, Тим Стерлинг, прибывший вместе с группой, выходит на участок Барклет, приближается к дому с пистолетом наготове, стучит в дверь: -Миссис Барклет! Это ФБР, откройте дверь, иначе нам придется ее сломать! Никто не отвечает. Тим выламывает дверь. Женщина пыталась выскочить через черный ход, но там ее остановили бойцы захвата. Они ведут ее по направлению к транспортировочной машине. Вслед за ней Тим выводит дочь Ронды, Камиллу. Я останавливаю их, миссис Хоккли хватает девицу за грудки и кричит: -Где моя дочь? Где она! Ты похитила ее! Где Пэнни? Я разнимаю их. Девушка отпирается, Тим приходит на помощь: -Немедленно говори, где Пэнни Хоккли! -Она в том сарае. Я бегу к сараю за домом. В траве полно муравьев. Боже, откуда их столько взялось?! Дорожка из муравьев ведет прямо к сараю.С трудом открываю тяжелую дверь. О ужас! На полу сарая лежит связанное тело, все облепленное муравьями. Красными огненными муравьями. Взяв рабочую перчатку, валявшуюся неподалеку, пытаюсь пробраться к пульсу. Пульс есть. Человек под муравьями жив! Я начинаю кричать: -Тим! Срочно сюда! Антигистаминное, кислородную маску! Дезинсектора вызовите! И уведите Кэролайн Хоккли. Скажите ей, что если это Пэнни, то она жива! Комната допросов. За столом Ронда и Камилла Барклет. Перед ними стоит Тим, я снаружи наблюдаю за происходящим Наконец Тим заговорил: -Вам будет проще признаться чистосердечно. Это даст вам маленький шанс на уменьшение срока наказания. Первой заговорила Камилла: -Мы с Пэнни поссорились в начале семестра.Она увела у меня парня! Нет, ну вы представляете, каково это? Мы с Дереком были такой прекрасной парой, а эта Пэнни влезла и все испортила! Она потом долго хвалилась мне, как у них с Дереком все хорошо. С моим Дереком! Я долго думала как отомстить им обоим. Но Дерек заболел и я решила, что это его наказала судьба. А мерзкая Пэнни Хоккли всем рассказывала, как она ездила к нему в больницу и целовалась с Дереком в закрытой палате! Вы представляете, как мне было обидно? Нет! Тут вступила в разговор мать девочки: -Камилла попросила меня звонить миссис Хоккли и читать ей эти мерзкие стишки. Она надеялась, что старуха выживет из ума и съедет вместе с дочерью. Но миссис Хоккли только делилась со мной этой историей, а я с тенью сожаления утешала ее. Когда я забирала Камиллу из колледжа, она заставила меня взять Пэнни с собой, надеясь отомстить ей. Когда я заметила вашу машину, то выехала на встречную полосу, надеясь что это замедлит вас. Так и вышло. Добравшись до дома, мы связали Пэнни и бросили ее в тот сарай. А муравьев приманила Камилла, муравейник есть у нас на заднем дворе... Дочь оборвала ее: -Да, я хотела наказать Пэнни. Она же отбила у меня парня! Тим остановил диалог: -Вам грозит сразу несколько статей, одна из них - покушение на убийство. Пэнни Хоккли жива и даст показания в суде против вас. Ей повезло, что у нее нет аллергии на насекомых. Ваш план, мисс Барклет, провалился. Увести их! Я поднялась в свой кабинет. На моем столе лежит записка. Это от Тима: "Ты, кажется, так и не пообедала. Приглашаю в кафе N отметить успешное дело и наконец утолить чувство голода. Т.С." Пожалуй, я соглашусь. Заеду домой переодеться.