Феникс

Он сидел под деревом в одиночестве, надвинув на голову капюшон и бесцельно перелистывая страницы дневника. Рядом, мягко поблескивая лезвием, стояла прислоненная к дереву коса. Темный жнец - профессия малопопулярная. Но он и не тяготился одиночеством. Ему было достаточно просто посидеть в лесу, пусть звери и обходили его стороной. Солнечный свет просачивался сквозь листву, разбрасывая вокруг золотистые и изумрудно-зеленые пятна. Трава вокруг давно пожелтела от его долгого присутствия, а дерево, на которое он облокотился, уже начало трескаться и умирать. Он вздохнул, продолжая лениво строчить в своем дневнике. Вдалеке коротко пропела птица, и он замер, прислушиваясь. Песня была красивая, а в его присутствии птицы пели редко, поэтому он продолжал вслушиваться. Все стихло. Затем появился запах. Это был запах смерти, густой и едкий, в отличие от запахов древесного сока и листьев. Он с щелчком захлопнул дневник, сунул его в карман и подхватил свою деревянную напарницу. Коса поет лучше всякой птицы, особенно когда падает вниз, чтобы прервать жизнь умирающего существа и забрать его душу. Звук был резкий, но музыкальный, и Один уже представлял это звучание, направляясь за очередной душой. Там, где он ступал, сникала и бурела трава, животные его старательно обходили, а ветер стихал, стоило Одину выйти на открытое пространство. Наконец, он нашел умирающее существо, лежащее наполовину в реке. Оно выглядело как птица, но необыкновенно красивая. Перья сверкали, как пламя; казалось, под пестрой кожей струится лава. Клюв был словно отлит из бронзы, а глаза сияли, как самый совершенный рубин. Приблизившись, он заметил стрелу, вонзившуюся в живот; золотая кровь растекалась по траве и с шипением стекала в реку. От прикосновения этой крови трава чернела и обугливалась. Оно жалобно крикнуло, и крик этот прозвучал прекрасной песней. Один наклонился и осторожно отложил косу в сторону. Он не мог забрать душу этого существа. Он никогда еще не видел настолько великолепной птицы. - В-все хорошо, - он заикался, взявшись за стрелу. Птица пошевелилась, пламя затанцевало на перьях, и он, не давая себе шанса передумать, резко выдернул стрелу. Существо снова закричало, забившись в агонии, после чего его тело обмякло, и оно опустилось на траву. Один вздохнул, глядя на стрелу. Она была выжжена до сердцевины, впору сломать одной рукой, но он спрятал ее под плащ, другой рукой потянувшись погладить птицу. Прежде чем он сумел хотя бы провести рукой по перьям или коснуться блестящего клюва, труп вспыхнул и в считанные секунды сгорел дотла. Языки огня взвились почти до небес. Он провел рукой по лицу, онемев от удивления, когда пепел взметнулся по спирали вверх. Он сделал шаг назад, шаря вокруг рукой в поисках своей партнерши, когда пепел и огонь начали смешиваться, двигаясь все быстрее и быстрее. Пальцы Одина сжались вокруг гладкой ручки, и он направил косу в сторону плотной сферы из огня и пепла, в надежде напугать или хотя бы защититься. Сфера взорвалась. Один отлетел, приземлившись на спину, его напарница вылетела из рук и упала на землю. Он потер голову, капюшон сорвало взрывной волной. - Ч-что за ч-черт? - сердито пробормотал он и, подняв взгляд, осекся. Сфера исчезла, и на ее месте оказалась девушка. Под бронзовой кожей с мягким золотистым светом действительно струилась лава. Ярко-алые волосы рассыпались по плечам. За спиной у нее были крылья, яркие и подвижные, заискрившиеся, когда она их сложила, едва не задев землю. Перья, такие же яркие, как и на крыльях, виднелись в волосах на уровне висков, некоторые были оплетены фиолетовой ленточкой. Ее платье было насыщенного желтого цвета, словно сердцевина только что распустившейся ромашки. И ни намека на обувь. Она моментально распахнула горящие жизнью глаза и согнулась пополам, хватая ртом воздух. Она кашляла несколько минут, после чего схватилась за голову, бормоча: - Каждый раз неприятно, - голос приятный, но резковатый как крик ястреба, пикирующего на кролика. Она обернулась к нему, и легкая улыбка тронула ее губы. - А, привет! Спасибо, что вытащил из меня стрелу. - Я... Ч-что ты т-такое? Р-разве т-ты не мертвая п-птица? - заговорил он после паузы. Голос звучал не слишком уверенно. - Я не птица, я феникс, - она скользнула к тому месту, где он сидел. Он отпрянул, когда она к нему нагнулась. - Ч-что? Она закатила глаза, барабаня пальцами по коленям. - Феникс. Волшебный бессмертный хищник небес! - она показала пальцами "когти" и зашипела на него. Она больше походила на котенка, чем на хищную птицу. - Б-бессмертный? - он отодвинулся, путаясь в плаще. - Да. Я не могу умереть, - она кивнула, толстые алые локоны качнулись. - Ну, то есть могу, но всегда возвращаюсь. Она обернулась на вкруговую выжженную землю. - И прости за это световое шоу. Я не хотела тебя пугать, - повернувшись обратно, она протянула руку, опять улыбнувшись. - Меня зовут Ава! Он смотрел на ее руку мгновение, после чего взял ее маленькую огненную ладошку в свою: -...Один. Вдруг ее рука сильнее сжалась вокруг его пальцев. - У тебя такие холодные руки, - заметила она, глядя на него своими живыми глазами, и он отвернулся, убрав руку. - Да, - он натянул капюшон и наклонился за косой. Когда он выпрямился, готовясь услышать, что из-за его положения она больше не хочет его видеть, то заметил, что ее нигде не видно. - А, так ты, должно быть, жнец, - он поднял голову и заметил ее, сидящую на лезвии его партнерши. Горячие пальцы скользили вдоль тупого края. - Это объясняет твои холодные руки. Один дернул косу, и она свалилась с лезвия, но быстро сориентировалась и описала вокруг него пару кругов, помахав ему после на прощание. - Увидимся позже, Один! - он смотрел, как ее сияющий силуэт меняется, дрожа, словно огни над водой, как руки становятся крыльями, а волосы - перьями. Она коротко пропела ему на прощание - ее птичья форма пела гораздо слаще обычных птиц и гораздо теплее, чем его партнерша. И когда она уже скрылась за лесом, он махнул в ответ. *** Непохоже, чтобы он ждал ее в гости. Потому что он действительно не ждал. Дерево, к которому он прислонился, вот уже несколько часов как умерло, кора ссохлась и облезла. Трава тоже приказала долго жить: не осталось ни намека на зелень, лишь сухая грязь. Один вздохнул, запустив холодную руку в волосы, и начал подниматься. - Ух ты, вокруг тебя все умирает? - он посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть как она качнулась вниз, и ее лицо замерло прямо напротив его. Она зацепилась коленями за ветку и помахала ему рукой, хотя их разделяло всего несколько дюймов. - Снова привет! Ее крылья были плотно прижаты к спине, чтобы не задеть его, алые волосы ниспадали каскадом, когда она повисла вверх ногами. Он автоматически отпрянул и ударился затылком о дерево. - Ауч, - прокомментировала она, прижав руки к лицу. Пока он ворчал, потирая затылок, она потянулась к его лицу рукой, намереваясь осмотреть. Он в очередной раз отпрянул. - Эй, я же не съем тебя, старый зануда, - подколола она. - Просто дай посмотреть. Один напрягся, когда ее маленькие руки наклонили его голову, чтобы осмотреть затылок. Ее волосы щекотали ему нос. - Просто шишка. Тоже неплохо, иначе нам пришлось бы искать жнеца уже для тебя. Он прочистил горло, глядя в сторону. Он не понимал, насколько холоден был, пока его головы не коснулись теплые ладошки. - Это какой-то односторонний разговор, - заявила Ава, когда он натянул капюшон. - Зачем ты его надеваешь? - Я н-не люблю, когда л-люди видят меня, - ответил он мрачно, крепче сжимая рукоять косы. - Ну а мне нравятся твои волосы, так что давай... - она потянулась стащить капюшон, и он перехватил ее руку. - Ну же, давай... Они боролись еще некоторое время: она пыталась вытянуть свои небольшие руки из его железной хватки, его капюшон подпрыгивал, словно насмехаясь над ней. - Не упрямься... Ветка была не так упряма, как Один или Ава, и с треском переломилась. Она рухнула к нему на колени, в воздухе закружились огненные перья, в то время как он почти окаменел. Она ворчала, собираясь встать, и осеклась, когда поняла, что не просто находится близко к нему, а сидит у него на коленях. Долгие полминуты они сидели в абсолютной тишине. Один медленно сглотнул. Ее руки были на его коленях, от них растекалось тепло. Он никогда не входил в контакт с чем-то, что еще не умерло, а она была теплой и живой, и сидящей у него на коленях... Она молниеносно протянула руку и сорвала капюшон с его головы, после чего одним мощным взмахом крыльев поднялась в воздух и зацепилась руками за целую ветку. - И все-таки я его сняла! - крикнула она, ухмыляясь. Ее щеки сияли ярче прежнего. - Я-я-я с-собираюсь прикончить т-тебя! - пришлось стиснуть зубы, чтобы не улыбнуться. Его пальцы сомкнулись вокруг косы, и он погнался за ней. - Я не умрууууу! - Тем более! ****** - Ты все здесь описываешь? Он кивнул. Она сидела у него на шее, положив руки на голову, ноги были на его плечах. Она играла с его волосами, накручивая их на свои теплые пальцы. Он почти привык к ее прикосновениям. - А о чем ты пишешь? - О том, к-кого я убил, что в-видел... - карандаш затупился. Он достал небольшой нож и начал его точить. - Ты написал про меня? Он замер на секунду, прежде чем срезать еще несколько стружек. Она не пошевелилась, но он почувствовал, как нагрелись руки на его голове. - Д-да. - Вот и славно, - ответила она, и ему очень захотелось увидеть ее пылающее лицо. Она расслабилась, и голос смягчился. - Т-тебя... совсем не в-волнует... кто я такой? - она соскользнула с его плеч, и он мгновенно ощутил нехватку тепла. Она по-птичьи наклонила голову, недоуменно моргая. Сегодня она была во всем фиолетовом, лавандовое платье сочеталось с лентой в волосах. - Что ты имеешь в виду? Прежде чем ответить, Один натянул капюшон - он чувствовал себя в безопасности, когда другие не могли его видеть. - Я убиваю. Это м-моя р-работа. Разве т-тебе не п-п-противно? Трава, которой коснулись ее босые ноги, начала дымиться, и она взмахнула крыльями, чтобы взлететь и не касаться земли. - А ты не возражаешь, что я все сжигаю? - Ч-что? - моргнул он, глядя наверх. Она смотрела в сторону, зависнув в воздухе и скрестив руки на груди. Солнечный свет танцевал на ее плечах и крыльях. - Когда я касаюсь чего-либо, - сказала она кротко, - я это сжигаю. Тебе это не причиняет неудобства? - Я н-никогда не замечал, - Один встал, глядя на полы своего плаща. - Потому что ты холодный, и я не могу сжечь тебя. Вот почему я всегда трогаю твои руки, касаюсь тебя... - она выглядела подавленной. Казалось, даже магма под ее кожей и искры в перьях потускнели. - Приятно дотрагиваться до партнера и не причинять ему боль. - Я знаю, к-каково это, - он потер шею, тоже глядя в сторону. Затем они вернулись к тому, с чего начали, тусклый индиго и яркий рубин. И вновь они держались за руки, ее маленькие теплые пальцы вокруг его холодной ладони. - Меня зовут Ава Айрэ, - она неуверенно хихикнула, заметив сходство с их первой встречей. - М-меня зовут Один Эрроу, - усмехнувшись, ответил он ей в тон. Она потянулась к нему и обняла за плечи. - "Стрела"? Это твоя фамилия? Он наслаждался теплом, идущим из ее пальцев. - Я п-получил ее от тебя, - Ава прислонилась к нему, алые волосы струились по его плечу. Даже они были теплыми. - К-когда впервые встретил. Стрела все еще хранилась у него, в кармане плаща. - И вот я здесь, даю тебе фамилию и материал для написания, а все, что даешь мне ты - это объятия, - он ощущал прикосновение ее перьев. Горячие, но не обжигающие. Он хитро ухмыльнулся, откладывая косу в сторону и обнимая ее крепче. - Я могу дать тебе гораздо больше, чем объятия. *** Они сидели у давно погибшего дерева. Она сидела у него на коленях, плотно прижав крылья, чтобы облокотиться о его грудь, и листала дневник. Она заметила однажды, что тоже является неплохим художником, но чаще предпочитала держать руки на коленях или же просто сидеть в его объятиях. Отставленная в сторонку коса мерцала в солнечном свете. Жнец - профессия малопопулярная. Но теперь он был не один.