Надежда

По тротуарам стайками скакали воробьи, бойко чирикая и лавируя между ногами прохожих. Они купались в тёплых весенних лужах, смешно нахохлившись, и сражались друг с другом за шелуху от семечек. Настроение было отличным. Пятница, всего лишь три пары, которые уже закончились, прекрасная погода, солнце светит в глаза, улицы гудят весенним оживлением... Даже не собираясь противостоять искушению, Саша вприпрыжку пробежался по улице, со смехом перескочив через лужу и доведя особо впечатлительную бабульку до приступа возмущения. Впрочем, парню было абсолютно безразлично мнение окружающих. Он и не заметил недовольную пожилую особу. Как не заметил и на первый взгляд совершенно обычную, разве что слишком мрачную девушку, прошагавшую мимо него. - Ваша-то молодость сто лет назад прошла, завидно? - усмехнувшись, проговорила девушка, ненадолго остановившись рядом с беспокойной старушкой. У бедной женщины перехватило дыхание. Вытаращив глаза, она принялась невнятно булькать и размахивать руками, словно собиралась плыть дистанцию баттерфляем. К её ноге заинтересованно принюхалась кудлатая дворняжка, очевидно, приняв бабушку за не в меру подвижный столбик. Девушка устремилась дальше, к выкрашенной зелёной краской лавочке под козырьком. Настроение взлетело до небес. Никто не обратил на инцидент ни малейшего внимания. Но тот, кто незримо следовал за Сашей, ещё минуту назад радовался солнечной весне и чудесному настроению своего подопечного, высматривал среди шумной толпы знакомых ангелов-хранителей и здоровался с ними коротким кивком головы. Теперь же он вдруг насторожился. Тот, кто шёл с левой стороны от девушки, держась чуть поодаль, выглядел слишком странно. Перед тем как нырнуть в оживлённый водопад людей, спускаясь в метро, Саша решил забежать в любимую кофейню на углу. Он жить не мог без превосходного зелёного чая и пончиков. Так зачем же отказывать себе на этот раз? Парень уверенно толкнул стеклянную дверь, над его головой приглашающе звякнул колокольчик. Как только он переступил порог, вдруг появилось необъяснимое тревожное ощущение, как будто он что-то потерял. Что-то очень важное. Саша, удивляясь, хлопнул себя рукой по карману. Телефон вроде на месте... Девушка сидела на скамейке, задумчиво разглядывая свои длинные покрытые чёрным лаком ногти. Можно кого-нибудь поцарапать. Например, ту блондинку, что так громко трещит по телефону, кружа вокруг остановки... - Молодец, - усмехнулся её невидимый спутник, опуская свою бледную руку на макушку девушки и поглаживая её по голове. - Посмотри-ка вон туда! Какая жирная баба стоит, весит явно не меньше тонны! Закончив любоваться своими руками, Надя от скуки стала оглядываться по сторонам. У ларька с мороженым стояла полноватая дама в нелепой шляпке и рылась в кошельке. - Коровище, жрать меньше надо, - себе под нос прошипела девушка. Собственные слова принесли ей удовлетворение. Губы сами собой растянулись в улыбке. Тот, кто стоял за её спиной, тоже улыбался. Узкие чёрные глаза забегали в поисках того, на что ещё можно обратить внимание Нади, как вдруг это занятие прервал полный праведного возмущения голос. - Что ты делаешь?! Хранитель поднял взгляд на непрошеного собеседника и демонстративно поморщился. - Что такое? Решил пост свой покинуть? Скучно стало? И плевать, что тебе запрещено отлучаться? Бунтарь, правила нарушаешь? - зашипел он, с плохо скрываемой ненавистью рассматривая ослепительно белые перья на крыльях ангела. - Что ты делаешь рядом с ней? Где её хранитель? - игнорируя цепочку вопросов, повысил голос тот. - А я за него, - усмехаясь, проговорил спутник девушки. - Про бедного младенца все забыли, никто не отправил к ней ангела, когда малышка появилась на свет. Видимо, у вашего начальства были дела поважнее. Тогда её, одинокую, брошенную, всеми покинутую, нашёл я. А что, по-твоему, демон не может быть хранителем? Что за дискриминация! Выйдя из-за спины девушки, чернокрылое существо по мере своего вдохновенного рассказа медленно приближалось к ангелу, театрально растягивая слова и закатывая глаза в нужных местах. - Этого не может быть, - выдохнул ангел, невольно отступая на шаг назад. - Ну почему же, очень даже может, - хмыкнул демон, подходя ближе и приближая своё лицо к отшатнувшемуся собеседнику. Чёрные глаза отчётливо выделялись на бледной, синевато-белой коже. Надменная ухмылка обнажала клыки. - Я не бросил малышку, когда вы от неё отвернулись. Нам с ней очень хорошо вместе, - промурлыкал он. - Сейчас, правда, наступили тяжёлые времена. Одиннадцатый класс, экзамены, вся эта дурацкая нервотрёпка. Нам нужно как-то сбрасывать напряжение. Поэтому в понедельник мы решили подсыпать слабительного в чай одноклассницы, которая нас бесит. А в следующий раз это будет какой-нибудь яд... Или, может быть, наркотик. - Демон мечтательно закатил глаза и облизнулся. - Веселье, правда? Мм? - Нет, - сдвинув брови, процедил ангел. - Ты не имеешь никакого права на её душу. Ты уже сделал достаточно мерзостей. Немедленно оставь её в покое. Убирайся. - Что? - свистящим шёпотом переспросил его оппонент, приподняв брови. - Уйти и бросить мою малышку одну? Ну уж нет, так не пойдёт. Мы с ней вместе почти восемнадцать лет. За это время мы немало... развлекались. - Демон ухмыльнулся, и тёмные глаза на секунду полыхнули красным. - Поэтому она моя девочка. Со всеми вытекающими последствиями. Надя вдруг почувствовала себя довольно странно, как будто бы упустила что-то очень важное. Словно потеряла какую-то часть себя. Девушка с беспокойством завозилась на месте, прощупывая свою сумочку. Телефон в кармане, ключи на месте, швейцарский ножик надёжно спрятан за поясом... - Поэтому оставь нас и не вмешивайся! - демон внезапно перешёл на крик. - Пошёл вон, не твоё это дело! Иди и возись со своим щенком! Девчонка наша! Для неё другого пути уже нет! - Надежда есть всегда, - негромко, но чётко, чеканя каждое слово, ответил ангел. Его голос звучал страшнее крика. - Оставь её и уходи. Сейчас же. Демон, фыркнув, закатил глаза. - Какой же ты наивный, - заявил он, прищурившись и медленно заходя за спину небесного создания. Жёсткое чёрное перо мазнуло по мраморной скуле ангела. - Не твоя это забота, смирись и уходи по своим делам, - в самое ухо прошептал демон, холодя шею своим дыханием. И молниеносным движением выдернул из рукава кинжал. Через мгновение чёрное лезвие со звоном столкнулось со сверкнувшим на солнце мечом. Ангел прекрасно знал, чего ждать от тёмной сущности. - Что ты творишь? - качая головой, прошептал другой ангел-хранитель, поспешно дёргая в меру упитанную женщину за рукав, чтобы как можно скорее увести её подальше от опасного места. - Мы не воины. Мы должны защищать своих людей, а не... Волна паники накатила внезапно. Неожиданно захотелось поскорее убраться прочь от автобусной остановки. Повинуясь неожиданному порыву, женщина заспешила прочь, на бегу доедая капнувшее на асфальт эскимо. Люди отчего-то заволновались, ускоряя шаг, пытаясь поскорее миновать на первый взгляд самое обычное место. Они чувствовали в весеннем воздухе нечто странное. Опасное. Словно напряжение перед грозой. С писком в разные стороны разлетелись воробьи. Солнечные блики с лязгом перекатывались по металлу. Демон кружил чёрной тенью, стремился зайти со спины, метя между лопаток, пытаясь задеть крылья. Ангел с трудом отбивался, блокировал молниеносные удары, чувствуя, что начинает уставать. Руки тяжелели, скорость реакции неумолимо снижалась. Он не воин. Просто хранитель. Смертоносный кинжал со свистом рассёк воздух. Он пронзил бы сердце, если бы в последнюю секунду ангел не отскочил в сторону. Лезвие лишь оцарапало плечо. Белый воздушный рукав прилип к телу, пропитываясь кровью. Воодушевившись, демон хмыкнул и вновь бросился в атаку. Он уже был уверен в своей победе. И тогда взгляды противников случайно столкнулись. Небесно-голубые глаза ангела излучали неземной свет. Он отразился в расширившихся чёрных, ослепляя, обжигая, завораживая. Демон замер всего на долю секунды. Этого хватило. Ангельский меч полоснул по груди, оставив глубокую рану. Зарычав от неожиданности, демон крепче стиснул кинжал дрогнувшей рукой и рванулся вперёд, намереваясь загнать его по самую рукоять в чужую шею. Но силы оставили его. Не удержав равновесие, приспешник Дьявола, пошатнувшись, повалился на спину. Трепещущие чёрные перья разметались по мокрому асфальту. Острие меча замерло над беззащитным горлом. Демон зашипел и с ненавистью выругался сквозь зубы. - У неё ведь был ангел-хранитель, да? - негромко спросил победитель. - Был, - процедил поверженный враг, морщась от боли. - Слабый, глупый, доверчивый, ещё тупее тебя... Я убил его. Никто не спохватился. И я спокойно оставил девочку себе. Надя безразлично смотрела на жёлтую стенку ларька. Улица почему-то опустела. Странно. И внутри вдруг образовалась пустота, словно душу вырвали из тела. Полнейшее безразличие ко всему. Ничего не хочется. Ни смеяться. Ни думать. Ни жить. Ангел только сокрушённо покачал головой. Не в силах смотреть в его светлое лицо, на котором не было и тени злости, демон выплюнул целую череду грязных ругательств и отвернулся. Вокруг было слишком тихо и безлюдно. Словно время остановилось. - Я помню тебя, брат, - вдруг тихо произнёс посланник Небес. - Хорошая у тебя память, - устало отозвался падший ангел. - Ещё не всё потеряно. Ты мог бы вернуться... Демон без веселья расхохотался, запрокидывая голову. - Ты слишком наивен даже для ангела. Есть такие вещи, которые нельзя исправить. Я отвернулся от Небес, и путь обратно для меня закрыт. - Спохватившись, что слишком разговорился, отступник снова прищурил угольные глаза. - И откуда ты такой взялся? Я без малого восемнадцать лет неотступно следую за этой смертной. И никто, никто ни разу не обратил внимания. Они оберегали своих людей, не лезли в чужое дело, не нарушали правила. Почему тебе неймётся? Что, вот что ты будешь делать с девчонкой? Ожидая ответа, он немного приподнялся на локте и тут же, сдавленно застонав, опустился обратно. - Надежда есть всегда, - слабо улыбнувшись, промолвил ангел. - Я постараюсь уследить за обоими. Демон вытаращил глаза и закашлялся. - Что-что ты сделаешь? - воскликнул он. - Большинство и за одним-то уследить не в состоянии, а ты... Слишком много ты на себя берёшь. Думаешь, начальство будет довольно таким самоуправством?! - Я не могу бросить сбившуюся с пути душу, которой никто не поможет, - негромко, но твёрдо возразил ангел. - Идиот! - с чувством выдохнул его бывший собрат. - Впервые вижу такого идиота! Зачем тебе это сомнительное дело? Следил бы за своим человеком, которого легкомысленно бросил одного. Просто делал бы свою работу и не лез... - Если ты ещё раз приблизишься к этой девушке, я тебя убью, - перебил ангел. В его голосе не было ни злости, ни угрозы. Слова прозвучали с сожалением. - А сейчас что, в живых оставишь? - непонимающе уточнил демон. На прощание блеснув в лучах солнца, меч исчез в ножнах. Распростёртое на земле тело пробила крупная дрожь. - Уходи и никогда больше к ней не приближайся, - повторил белокрылый хранитель. - Ты точно идиот, - простонал демон, прикрывая глаза. - Даже для ангела ты слишком мягкотелый. Любой другой без промедления убил бы меня. Если, конечно, полез бы в это дело. Не выживешь ты такой, пропадёшь, помяни моё слово, пропадёшь. Зачем тебе всё это? - искренне не понимая, спросил он. - Потому что надежда есть всегда, - снова произнёс ангел-хранитель. Покачав головой, он подал побеждённому противнику руку, чтобы помочь встать. Оскалившись и зашипев, тот озлобленно отпихнул протянутую руку и с трудом поднялся на нетвёрдые ноги. - Ты пожалеешь о своей наивности, - процедил он. И, пошатываясь и зажимая рану рукой, зашагал прочь, ругаясь сквозь зубы и проклиная всё, что попадалось на пути. Мирно дремавший в уютной малиновой коляске младенец внезапно проснулся, заметался и захныкал, уставившись неизвестно на что. Молодая мать, заволновавшись, запела колыбельную и прибавила шагу. Она где-то слышала, что дети могут видеть потусторонний мир. Ангел проводил удаляющуюся фигуру взглядом и вновь тяжело вздохнул. Несмотря ни на что ему было жаль того, кто когда-то был ему братом. И угнетало то, что пришлось причинить кому-то боль. Кому бы то ни было. Но задерживаться на месте было нельзя. Саша остался один. А на лавочке неподвижно сидела девушка с пустыми глазами. - Я справлюсь, - пробормотал ангел, делая глубокий вдох и собираясь с мыслями. И поспешил к автобусной остановке. Улица постепенно оживала. На асфальте осталось одинокое чёрное перо и несколько багровых капель крови. Впавшая в оцепенение Надя вздрогнула. Ей почудилось, что кто-то мягко коснулся её плеча. А затем девушка вдруг ощутила сильный голод. Потребность перекусить неожиданно оказалась так велика, что Надя поняла - до дома ей без еды не доехать. Кажется, на углу была какая-то закусочная. Поднявшись со скамейки, девушка побрела по тротуару. Пробегавший мимо мальчишка с раскрасневшимся сияющим лицом, обернувшись, что-то вякнул насчёт зомби. На его счастье, в этот раз Наде почему-то совершенно не хотелось язвить. Из открывшейся двери повеяло волшебным запахом выпечки. Гостеприимно пропел мелодичный колокольчик. Но, как назло, все места были заняты. Девушка замешкалась на пороге, спрашивая себя, зачем вообще сюда пришла. И что теперь делать? Может, что-нибудь с собой купить?.. Из-за столика возле большого панорамного окна, заметив одинокую посетительницу, вдруг вскочил парень и принялся махать рукой, широко улыбаясь. - У меня тут свободно! Садись, если хочешь! - позвал он. Первым движением было послать его погрубее и убежать. Но эта достойная знаменитого Чеширского кота улыбка выглядела настолько светлой и располагающей, что Надя вдруг решила остаться. Сама себе удивляясь, она прошла через весь зал к дальнему столику. Парень галантно отодвинул ей стул, приглашая сесть, а затем плюхнулся на своё место, протянул ей меню и принялся оживлённо рассказывать обо всех местных деликатесах. Раньше он с большим недоверием относился к готам и другим подобным представителям субкультур, но эта наряженная в чёрное бледная особа почему-то показалась ему другой. Он сам не знал, что в ней такого особенного. Но что-то точно было. Он почувствовал это, едва она вошла. Надя внимательно смотрела на собеседника и не могла сосредоточиться на том, что он говорит. Этот энергичный молодой человек едва ли не светился от переполнявшего его позитива. Незримые, но ощутимые лучи радости и жизнелюбия коснулись девушки. И впервые за долгое время ей ни с того ни с сего захотелось улыбнуться не из-за того, что кому-то плохо. - Я Саша, кстати, - оборвавшись на полуслове, представился парень. - А тебя как зовут? Девушка ответила не сразу, невольно засмотревшись в его тёплые шоколадные глаза. Странно, но от этого взгляда на душе как будто стало светлее. - Надежда, - наконец выдала она, отчего-то смутившись. - Ну, просто Надя.