"Жаль, что я это забуду..."

Дождь шёл уже без дня неделю. Дороги, до этого бывшие отвратительно пыльными, теперь превратились в скользко-вязкие полосы мокрой глины. Небо было монотонно серым, заставляя день и утро сливаться с вечером - без видимого солнца можно было лишь догадываться о времени суток, и только послезакатные сумерки сообщали о наступлении ночи. Обычно мало кто пускался в дорогу по такой погоде, но, как назло, дожди пошли незадолго до начала большой ярмарки недалеко от Альсгары. Каждый год вереницы из повозок проезжали через знаменитые врата, везя товар из Набатора и Сдиса. И, хоть с каждым годом в дальний путь и отправлялось всё меньше торговцев (из-за Войны Некромантов отношения между Империей и южанами, и так не самые тёплые, сильно испортились), даже в эту неудачную осень дороги, ведущие на север, не остались пустыми. Однако девушке, скрывающейся под навесом одной из телег, было наплевать на ярмарку. В Альсгару её тоже не тянуло - даже через сотню лет воспоминания, связанные с ней, были слишком яркими. Тиа ал'Ланкарра с гораздо большим удовольствием осталась бы в Сдисе, полном яркого солнца. Но очередная просьба Тальки прозвучала почти как приказ. Целительнице позарез понадобилась какая-то книга, найденная недавно Митифой. Какого гова Корь понесло к границам с Империей - неизвестно, но встретиться бывшие подруги договорились в маленькой деревеньке почти у Самшитовых гор. И теперь грозная Проклятая ехала в еле ползущей телеге, то и дело застревающей в очередной луже и сердилась на весь мир. Но у плохого настроения Тиф была и другая причина. Ровно сто лет назад во время Войны Некромантов она оказалась в Альсгаре вместе с Ретаром. И ровно сто лет назад она вернулась оттуда - но одна. Так что затяжной дождь и хмурое небо казались скорее отражением поганого настроения девушки, лишь усиливающегося от того, что впереди её ждала та, кого она обвиняла в случившемся. Да, именно Митифа не явилась в тот день в южную Столицу, и с тех пор в сердце Тиа поселилась ненависть. И пусть даже Корь скорее всего сделала это не специально - у этой дуры просто не хватило бы мозгов и смелости, - но простить её Тиф всё равно не могла. За три последних дня, проведённые в дороге, им не встретилось ни одного трактира. Да и не удивительно - на столь пустынных трактах их обычно ставили с расчётом на дневной переход, а из-за ужасной погоды повозка преодолевала это расстояние в несколько раз медленнее. Проклятая, привыкшая за годы, проведённые в Сдисе к жизни без лишений, мечтала о тёплой ванне и уютной кровати. И вот теперь её мечта сбылась - лишь только начали сгущаться сумерки, возница радостно сообщил о том, что впереди виднеются огни постоялого дома. Через несколько минок (хотя Тиа казалось, что прошёл почти нар), телега остановилась у невысокого забора. Поспешно выбравшись из-под навеса и довольно потягиваясь, девушка заметила ещё несколько повозок, так же стоящих на обочине дороги. Проклятая прекрасно понимала, что это значит - большинство комнат внутри уже были заняты, и, если не повезёт, то ночевать ей придётся где-нибудь на сеновале. Можно, конечно, и заставить вышвырнуть какого-то постояльца - ведь никто не рискнёт связываться с одним из сильнейших магов за последнюю сотню лет, - но проявлять себя так близко к границам Империи Тиф не хотела. И действительно, на первом этаже, где находился трактир, не было не одного свободного стола. Тиа откинула капюшон (специально для путешествия она подобрала немаркий комплект, состоящий из мягкой серой куртки, длинной юбки из такого же материала, прикрывающей голенища высоких сапог из тонко выделанной кожи - такого же оттенка) и оглядела зал повнимательнее. Одно свободное место нашлось за большим столом, где сидела развесёлая и уже нетрезвая компания, присоединяться к которой не хотелось. А вот за другим столом, рассчитанным на двоих, сидела одинокая женская фигура, наполовину скрытая в тени. Проклятая уверенно направилась к столику. Нос щекотала смесь запахов простенькой похлёбки, жареного мяса и горячего шафа. -Можно? - интонация Тиф однозначно указывала на недопустимость отрицательного ответа. Девушка уже настолько привыкла к беспрекословному подчинению среди Избранных, что и с обычными людьми начала разговаривать, как со слугами. Сидящая за столом девушка подняла голову, оторвавшись от чтения: -Тиа? - изумлённо спросила она. Теперь, когда Тиф стояла не более чем в трёх шагах от неё, не узнать знакомые черты было невозможно. Длинные чёрные волосы сливались с тенью, так, что бледное лицо с почти идеальными чертами казалось маской, существующей отдельно. Впечатление только усиливалось из-за тёмного дорожного платья, ворот которого полностью закрывал шею. На несколько секунд увиденное напомнило девушке маску Аленари, но глаза... Живые, широко распахнутые серые глаза никак не походили на прорези в серебре, - Ой... Я думала, ты приедешь в деревню... -Я тоже думала, что мы встретимся там, - нахмурила брови Тиа. До деревушки надо было ехать ещё дней шесть - если учитывать скорость передвижения по такой погоде, - И что ты делаешь здесь? -Прости, я не хотела тебя так далеко тащить! - тут же зачастила Корь, глядя снизу вверх своим испуганно-заискивающим взглядом, - Но я не нашла на карте других ориентиров, да и надёжнее там... "И это - одна из Проклятых... Что за дура..." - раздражённо подумала Тиф, слушая оправдания сероглазой красотки. -Без разницы, - резко оборвала она словесный поток, садясь на свободный стул и вешая заплечную сумку на его спинку, - Давно ты тут? -С утра. Наша лошадь потеряла подкову... Буквально через несколько ун около стола появилась девушка - разносчица. Всё тем же раздражённым тоном Тиа заказала кусок прожаренного мяса и овощи к нему. И шаф - холодный, ибо терять способность мыслить здраво девушка не хотела. -А ты будешь чего-нибудь? Или уже ела? - чуть спокойнее спросила Тиф у Митифы, увидев, что перед той на столе лишь очередная книга. Нет, девушку не заботило состояние желудка бывшей подруги - просто есть одной было как-то неудобно. -А? Что? - встрепенулась Корь, успевшая вновь погрузиться в чтение, - Ой, прости... Да, буду. Мне молоко и сливовый пирог, если есть. Тиа тихо фыркнула. Сластёна. Любительница всего мягкого и пушистого. Глотательница книжной пыли. Дура с лицом ребёнка. И это знаменитый "Стилет Востока, Убийца Детей"? "И это из-за неё погиб Ретар?" - мысленно закончила Тиф, наблюдая, как разносчица снуёт от столика к столику. Митифа снова зашелестела страницами, и Тиа оказалась предоставлена сама себе. *** Где-то через полнара, наевшись и немного развеселившись, Проклятая встала из-за стола и направилась к хозяину постоялого двора - искать себе комнату. -Что? Комнату? Одноместную? Девочка, да ты смеёшься, что ли? Посмотри, сколько народу приехало, ты думаешь, хоть одно место есть? Лысоватый мужчина выглядел лет на пятьдесят - то есть вдвое младше реального возраста "девочки". -Да ладно? Даже за вдвое большую плату? - девушка, стараясь не раздражаться, демонстративно залезла рукой в карман. На лице трактирщика появилось искреннее сожаление - естественно, об уплывающих золотых монетах. -Увы... По восемь в комнате селим. Хотя вон, твоя подружка одна живёт, хочешь - к ней иди, - мужчина кивнул в сторону Кори, всё ещё ковыряющейся в своём пироге. Тиа нахмурилась. Провести всю ночь вместе с Митифой - всё равно, что провести её в клетке с овцой: вреда не будет, но и пользы от столь тупого общества - тоже. -Ладно, - наконец выбрала из двух зол меньшее девушка, - Я спрошу у неё. *** Через пару наров Тиф, вымывшаяся в тёплой воде и переодевшаяся в чистую одежду (простое платье-ночнушка из лёгкой бежевой ткани, по низу которого шли восточные узоры, вышитые красной нитью) собиралась ложиться спать. Митифа сидела в кресле у окна, с неизменной книгой на коленях. Лицо девушки освещал свет от огня, жарко пылающего в очаге напротив кровати. На тумбочке у изголовья стояло ещё две незажженные свечи в простых подсвечниках - на случай, если кому-то понадобиться выйти ночью. Тиа легла в постель, укрывшись тонким одеялом. Было достаточно тепло и тихо - потрескивание поленьев заглушало тихий шелест перелистываемых страниц. Для совсем блаженного состояния Проклятой не хватало только стука капель и воя ветра за окном - к ночи тучи на небе разошлись, обнажив по-южному чёрное небо с необыкновенно яркими звёздами. -Тиа... - внезапно подала голос Корь. Тиф, уже почти уснувшая, сонно отозвалась: -М? Что тебе? -Я... я очень сожалею о произошедшем тогда там... В Альсгаре. Несколько ун понадобилось Проклятой, чтобы понять смысл только что услышанного. -Что-о-о? - Тиа резко поднялась, сев на кровати. Виновато смотрящая на неё Митифа вздрогнула - с какой-то странной задержкой на несколько ун. -Ой, прости! Я не думала... Я не хотела тебя расстроить. Но я правда сожалею... -Сожалеешь? - голос Тиа напоминал шипение рассерженной кошки, - Ты, дрянь... Из-за тебя погиб Ретар, а ты - сожалеешь? -Да... Тиф, не злись, пожалуйста! - в глазах Кори появились слёзы, а сама она словно бы пыталась отодвинуться подальше - но лишь прижалась к спинке кресла, примиряюще подняв руки, - Просто я вспомнила, какой сегодня день, и хотела попросить у тебя прощения... -Не дождёшься, - Тиа, дрожа от злости, снова легла в постель, отвернувшись - уж очень сильным было желание придушить эту выскочку. Но четверо других Проклятых вряд ли одобрили убийство одной из них - даже эта слабая дура могла быть полезна для возрождения былой магии. -Спокойной ночи, - тихо сказала Митифа. Но Тиф даже в этой фразе послышалась нотка издевки... *** Среди ночи Тиа неожиданно проснулась. Тело сковывало непонятное онемение, и единственной частью тела, которая ещё слушалась девушку, были глаза. Огонь в очаге давно погас, оставив лишь тлеющие угольки, и единственным источником света была свеча в руке Кори. Сероглазая красотка нависла над Тиф, упираясь одной рукой в подушку. Длинные волосы Митифы щекотали нагое тело лежащей, покрытое сетью из серебристых огоньков. -О, Тиа, проснулась... - голос бывшей подруги звучал как-то странно - слишком уверенно и спокойно, - Нет, даже не пытайся - это плетение не даст тебе пошевелиться. Лежи спокойно, а я пока тебе кое-что расскажу. Корь присела на край кровати, коснувшись тканью платья бедра Проклятой. Пламя свечи дрогнуло, чуть было не погаснув, отчего комната на мгновение погрузилась в темноту. -Знаешь... Вчера ведь была годовщина конца нашей дружбы. Ты ведь помнишь, да? Из-за него... Он оказался тебе дороже. А ведь я очень дорожила этой дружбой? Не веришь? Ну, как хочешь. А сейчас ты ненавидишь меня настолько, что хочешь убить. Не отпирайся - хотя да, ты же не можешь, - я вижу всё по твоим глазам. Вернее, видела - столько ненависти было в твоём взгляде, когда я напомнила тебе о Лихорадке. Что ты в нём нашла? Он был немногим лучше своего брата - о да, ты не веришь, я вижу. А зря. Ну, ничего, не беспокойся. Я тоже хотела тебя убить. Тиф попыталась удивлённо поднять брови. Не вышло - неизвестное плетение держало крепко. «Искра» тоже не отзывалась, что встревожило Проклятую ещё сильнее. -А книга оказалась хорошим предлогом - я так и думала, что эта старая дура пошлёт тебя, - продолжала тем временем Митифа, - А кого же ещё? В той деревушке всё было готово - в том числе пара свидетелей, которые подтвердили бы, что видели Ходящих. А это плетение... Оно чудесно тем, что замораживает как тело, так и «искру» спящего - хоть и требует при этом много сил. Правда, есть у него один неприятный побочный эффект... Даже два. Первый - оно заставляет забыть обо всём происходящем как плетущего, так и жертву, на несколько лет. Вернее, на несколько сотен. А второе - его нельзя наложить повторно до тех пор, пока действие первого не закончится и память не вернётся. Жаль, конечно, терять такую возможность, но мне не хочется больше ждать. "Она собирается меня убить?" - мелькнула паническая мысль в голове Тиа. -О, нет, - тихо засмеялась Корь, будто бы прочитав мысли бывшей подруги, - Сегодня я убивать тебя не буду. Близость к Тальки защитит меня от притязаний на мою жизнь, а лишаться образа Серой глупой мышки из-за тебя не хочется, - глаза девушки лукаво блеснули в свете свечи. Огоньки плетения отражались в её зрачках, делая их похожими на ночное небо с россыпью звёзд, - Когда-нибудь я обязательно тебя убью - но сегодня ты останешься жива. Митифа снова наклонилась над Тиф, занеся зажженную свечу над телом Проклятой. -Но раз представился шанс, я хочу отомстить за всё, что мне прошлось вытерпеть. Жаль, что передо мной ты, а не Ретар, - в глубине свинцово-серых глаз теперь читалась ненависть и боль, - И знаешь что самое интересное? Я подсмотрела идею у его брата - да-да, у Рована. Что, я вижу в твоих глазах страх? О, нет, большинство методов Чахотки омерзительны. Но один довольно мил - и самое главное, не смертелен... если не перестараться. С этими словами девушка наклонила свечу. Капля воска, скопившегося в углублении около фитиля, нехотя сорвалась вниз и упала на кожу руки Тиа - так, что той хотелось зашипеть от боли. Невозможность хоть как-то выразить эмоции лишь усиливала боль - сначала на обоих запястьях, потом на локтях, плечах... Закончив с руками, Корь перешла к нежной коже шеи, ложбинки между грудей, живота… Тиф стало плохо от мысли о том, что будет дальше, и она крепко зажмурила глаза - за неимением возможности стиснуть зубы. Но ожидаемой дикой боли между ног так и не пришло, и через несколько ун девушка рискнула открыть глаза. -Больно, да? Знаешь, а мне тоже было больно, когда ты променяла меня на Ретара. Этого подлого, расчётливого... Мне вот интересно - почему тогда он тогда кинулся к тебе? Из-за уязвлённой гордости, или ты чем-нибудь привлекла его? М? Митифа поставила свечу на тумбочку и нагнулась к лицу Тиа. В серых глазах можно было увидеть лёгкое безумие, смешивающееся с искрами боли и отчаяния. Несколько ун девушка смотрела в глаза скованной, а затем нагнулась ещё ниже, коснувшись губами губ бывшей подруги. -Нет, так не интересно, - покачала головой Корь и провела кончиками пальцев по подбородку и губам Тиф. Для той эти прикосновения ощутились как лёгкое покалывание, а затем - долгожданная свобода мышц. -Ты... - девушка попыталась высказать всё, что думает о своей мучительнице, но не успела - та снова накрыла её губы своими. И хоть ощущения и не были ей неприятными телесно - губы черноволосой красотки оказались неожиданно нежными и умелыми, - они были противны духовно. -Жаль, что я это забуду, - мурлыкнула Митифа, через несколько минок отпуская Проклятую, - А теперь спи. *** Утром Тиа долго не могла проснуться. Кости ломило, а кожа зудела, как от мелких ожогов, но при осмотре Проклятая не нашла не единого пятнышка. Посетовав на дрянную ткань простыни, вызывающую такое раздражение, Тиф оделась в свой дорожный наряд. Уже давно проснувшаяся Корь отдала ей книгу - потрёпанный травник, написанный на валиострском - и, скорее всего, очень давно. Но в этот день девушке не было никакого дела до книг - так радовала её перспектива вернуться в Сдис, оказавшись подальше от Митифы. Купив у трактирщика коня - животное было старое, и явно должно было сдохнуть раньше, чем окупились бы золотые монеты, потраченные на него, - Тиа покинула постоялый двор, на ходу вспоминая заклинание оживления. Но, оглянувшись, она мельком заметила Корь, смотрящую на неё сквозь оконное стекло. Взгляд серых глаз был непривычно серьёзен - и Тиф снова посмотрела на окно, но увидела только качающиеся занавески. "Показалось" - подумала Проклятая, вскакивая в седло.