Там, за Порогом

Тем не менее, как бы долго и расчётливо не приближались солариане к планете чужих, приблизиться всё-таки было надо. Первыми к планете приблизились тучи мелких зондов, позволивших создать полноценное облако контроля планеты, способное как минимум заснять поверхность во всех доступных диапазонах... Поправка - во всех диапазонах с наложением авроры. Впрочем, и так очень неплохо. Первым к планете двинулся “Предвестник”. “Катализатор” и практически весь остальной флот, оставив остатки планетоида, были в готовности и рядом по космическим меркам - в получасе полёта на полной тяге. Или очень далеко по меркам планетарным - на орбите соседней планеты. Согласитесь, одиночный корабль в отличие от миллионного флота кажется куда менее опасным. “Предвестника” встретили уже практически на орбите планеты, когда он приблизился на какой-то десяток тысяч километров и переходил на круговую орбиту. В пустоте вспыхнуло и развернулось световое полотно, сложившееся в силуэт, похожий на птицу с раскинутыми крыльями. Отдалённо, правда. “Звёздный Призрак”, - холодно подумал Интеллект Такеро. “Ожидаемо. Мистическая цивилизация... Вступим в контакт?” - спросил он у разумов Моря. Море Абеля не успело ответить. В контакт первым вступил чужой Призрак. Это была какая-то мистическая техника, что-то из сферы Разума. На разумных “Предвестника” обрушился ливень из тихих шёпотов, вкрадывающихся в самое сердце разума. “Ты одинок, беспомощен, бессилен, бесполезен... Умри, порадуй мир хоть своей смертью.” Это были не слова. Это были состояния психики, в которые чужой Призрак вгонял контактирующего. Намеренно, и эти намерения были совсем не добрыми. Но у Интеллекта есть свои плюсы, включая отключённое мортидо и быстрый разум. Такеро лишь отмахнулся и собрался подумать, что делать и как это расценивать... Но его рассудок безнадёжно отстал от теневого ответа Моря. Шёпот обращался к каждому - они ответили ему как один, усиливая напор с каждым словом: - We... - ..are... - ...WHOLE! Это были не слова. Это было заклинание, выметшее все шепоты из умов и вставшее непробиваемой стеной перед “Предвестником”. Это было невероятное ощущение единства и цельности - правильной, многократно усиливающей всех в “Предвестнике” цельности. И второй триграммой, вслед за щитом, встал другой посыл: - You. - Are. - ALONE. Но Такеро оценил разницу между атакой - да, несомненно атакой - чужого Призрака и ответом своего комплементата. Чужой голос нёс необоримую безнадёжность. Хор своих нёс непоколебимое сочувствие. А ещё - предложение присоединиться. И это оказалось не менее страшным. Чужой Призрак поблёк, задрожал и разорвался на сотни маленьких вихрей, рассеявшихся в авроре чужой планеты. Мистическое порождение, сравнимое силой с деусом и столь же враждебное, разве что более материальное? Ещё у земной культуры был ответ, как назвать такого противника. Ангел. Узнав о контакте, “Катализатор” и весь системный флот включили двигатели, выходя на траекторию к планете чужих. “Предвестнику” предложили подождать. Ждать пришлось недолго. Зонды зафиксировали на траектории “Предвестника” аномалию - из атмосферы что-то всплывало. Чуть позже они распознали это “что-то”, когда оно вышло за пределы атмосферы - кристалл в форме куба, стоящего на вершине, со стороной примерно в километр. Ещё один Ангел. Космическая схватка очень быстра - в этом они скорее напоминают не морские баталии, а воздушные бои: несколько часов полёта, несколько секунд боя. Когда “Предвестник” заметил восходящего из-за дуги планеты ему навстречу чужака, чужак, видимо, заметил его и начал трансформацию, перетекая во что-то более вытянутое. Замер на секунду, вытянулся ещё чуть-чуть.. Интересно, что же это такое, вытянутой формы с отверстием на конце? Особенно, учитывая предыдущий контакт? *сарказм* Манипуляторы “Предвестника” шевельнулись, по ним пробежали короткие красные молнии - электростатика разгоняла и разворачивала перед кораблём молекулоботы твёрдого света, готовые сложиться в щит перелётной мощности... Нет, пожалуй, больше - перелётная мощность щита позволяет удержать примерно две килотонны на десять метров, а чужаков надо превентивно уважить, хотя бы как Народ Левиафана - пусть будет мегатонна. К нему добавлялись магнитные поля, плазма магнитоплазменного щита и другие компоненты разнесённой брони. Непробиваемую стену усилило рейацу Моря Абеля. Квинтэссенция достижений солариан. Круче было бы выставить вперёд только червоточину - но если там будут не фотоны или не только, то она без перенастройки не сработает. Чужак выстрелил. Пучок частиц на скорости в тысячу километров в секунду ударил в загоревшийся шестиугольник твёрдого света. Не пробил - энергия пучка была всего порядка десяти килотонн. Ответный удар? Почему-то Такеро решил, что ответить нужно таким же пучковым ударом. Как на мистическую атаку Призрака они ответили такой же. Ускорители частиц у каждого телокорабля есть по умолчанию - его двигатели. Тиэни с импульсорами. “Предвестник” кувыркнулся, разворачиваясь хвостом к противнику. Восемь тиэни выдали поток нейтронов, летящих со скоростью в половину световой, длительностью в шесть секунд и общей энергией примерно в мегатонну. Потом “Предвестнику” пришлось срочно разворачиваться обратно и давать аналогичный импульс назад, чтобы не упасть на планету - отдача его практически остановила. Смотреть на цель пришлось через внешние камеры. Зонды бесстрастно записали, как поток вошёл в одну грань куба и даже вышел с другой стороны, пусть и на последней секунде импульса. Куб рассыпался на мелкие осколки, когда был уже далеко позади улетавшего дальше по орбите “Предвестника”. Раз - ладно. Два раза - тоже ладно. Мы защищались, они атаковали. Как-то странно. Третий раз - будет? Третий Ангел был не менее странным. Двойное кольцо, перевитое как спираль ДНК... Точнее, два переплетшихся червя. Безмозглых и голодных. Такеро предложил решение. Самое простое. Его единогласно поддержали. Через несколько секунд в центре кольца, тоже выплывшего за пределы авроры, вспыхнул сорокамегатонный термоядерный заряд. Ну а кто летит к чужакам без компактного ТЯ-заряда, ну просто на всякий случай? Остатки червя, уже не похожие на молекулу ДНК, так же рухнули обратно. - И что нам делать? - задумчиво спросил Такеро. Находящиеся рядом разумы Моря Абеля, прибывший “Катализатор” и синтеты системного флота, занимающего позиции, промолчали. С одной стороны - атаки. С другой - какие-то странные. Так не воюют! С третьей - мы как бы в контакт вступаем. С четвертой - а как вступать-то? С пятой - о нас забыли, что ль? Первым происходящее опять заметили дроны облака контроля. Под летящими на невысокой орбите кораблями солариан аврора расчищалась, открывая поверхность планеты для наблюдения. Все дружно уставились вниз. Странный мир. Даже для живого странный. Что, крылатые летающие пиявки и разгуливающие щупальцеватые деревья, думаете? Не без того. Но правила эволюции соблюдались и здесь. Дело в другом. Здесь соседствовали вполне обычные живые существа, которых бы приняли за своих в земном кайнозое, и монстры наподобие тех, кто выбирался из атмосферы навстречу “Предвестнику”. Громовая птица - хотя, скорее, грозовая, поскольку управляет электроразрядами. Киты-Левиафаны в морях с лазерными излучателями - да-да, отбиваться от местных чаек. Гиганты размером с дом, бесцельно шатающиеся на двух ногах по местным степям и саваннам, способные пинком обрушить гору... “Здесь бы вполне уместно смотрелась бы молодая Киоко,” - задумчиво сообщил кто-то в сеть, сбросив пикт биоморфа. “Да, если снять её с мужа”. Наличие этих двух крайностей - и переходных форм между этими существами, чтоб сомнения окончательно пропали - хватило, чтобы понять - в этом мире так же работает правило индивидуальной эволюции. Как у самих солариан. Вот только где разум? Где цивилизация? То, что было известно о создателях и пользователях Межзвёздной Паутины, говорило, что у них есть разум и цивилизация какая-никакая тоже есть. И ГДЕ ОНА? Внизу только дикая природа. Конечно, коридор наблюдения был всего лишь полосой в сотню километров, но кольцом вокруг всей планеты же... Должно же было что-то попасться?