Запах пепла

      Ох, и тяжелый же этот кувшин. Девушка несла его в руках от самой реки, находившейся в полумиле от деревни, и за час ходьбы порядком устала: спину ломило, словно голубоглазая была старше самой Старейшины, а ладони стерлись в кровь. Жаль, что колодец начали рыть всего недели две назад, так что жилось людям трудно. Но сделать яму в тридцать футов было тяжелой работой, и мужчины горбатились на стройке день и ночь напролет. Нужно было обжиться на новом месте как можно скорей, а то вскоре нечем будет поливать поля: последние запасы воды вот-вот закончатся.       Лисанна была из оседлого северного племени, а для таких людей - родная земля очень важна. Это словно неотъемлемая часть души: девушка помнила широкие луга и огромные фьорды родной деревни, и становилось грустно. Жителям пришлось покинуть село из-за враждебного племени викингов. Они уже многие годы теснили коренные народы, почти не встречая сопротивления. Еще бы! Такие бугаи с огромными мечами, готовые убивать направо и налево. Лисанна ненавидела их: ее родители были убиты викингами при одном из первых набегов врагов. Отец семейства - высокий мужчина по имени Магнус - был отличным воином, но все равно не избежал ужасной участи и погиб на поле битвы, сохранив честь и достоинство истинного воина. Мама умерла от болезни, сразившей ее после смерти мужа. Если бы не брат Эльфман и сестра Мира и их поддержка и забота о младшей сестре, голубоглазая была бы совсем одинока. Но, хвала Одину, они все были целы и жили под одной крышей вот уже много лет.       Выйдя на опушку леса, Лисанна окинула взглядом деревню, распростершуюся на огромной долине. Лето пришло где-то месяц назад, и сейчас земледельцы трудились чтобы зимой было чем питаться - на одной рыбе прожить было просто невозможно. Девушка крепче перехватила кувшин и двинулась в сторону дома на окраине деревни, выстроенного из огромных тесанных бревен. - О, ты уже вернулась, - радостно улыбнулась высокая блондинка, открывая калитку перед Лисанной. - Давай помогу. - Спасибо, сестра.       Девушка скрылась в доме, забрав с собой порядком надоевший кувшин. Что ж, теперь можно и отдохнуть.       Лисанна присела на небольшую скамью, которую старший брат вытесал из дуба, росшего в лесу неподалеку. К ногам тут же подбежал одомашненный волк по кличке Фалко. Девушка приветливо погладила его за ушком и кинула лежащую на земле палку: - Лови, Фалко!       Волк убежал в дальний конец участка, вильнув на прощание хвостом. На пороге дома показалась Мира и, аккуратно неся в ладонях глиняную кружку, медленно опустилась на лавку рядом с сестрой. - Вот, держи, - мягко улыбнулась девушка.       Холодная кружка коснулась пальцев, вызвав табун мурашек. Ох, как же хотелось пить! Жадно приникнув губами к кружке, Лисанна за несколько глотков осушила ее до дна. - Спасибо, Мира! Я умирала от жажды. - Ты сегодня славно потрудилась, - одобрительно кивнула блондинка, поправив длинные полы платья, словно на них были невидимые складки. - Глядишь, и уже на выданье пойдем. Вон как раз Арстан прошел обряд посвящения в мужчины - хороший жених из него выйдет. Да и вы ладите хорошо.       Лисанна смущенно отвела взгляд, отстранено проговорив: - Да, наверное.       Девушка не хотела обижать семью, поэтому совершенно не перечила. Да и все равно как-то было. В любом случае, Лисанна никого не любила, а замуж выходить надо было - того и гляди, еще в старые девы запишут. Девушка мечтательно потянулась, ощутив приятную судорогу по всему телу. А ведь она хотела бы полюбить. Интересно, а как это? Какие чувства испытывает человек?       Неожиданно во двор, чуть не сорвав с петель калитку, вбежал запыхавшийся Эльфман. Все его лицо было испачкано в саже и крови. Девушки вскрикнули, но, переборов первичный страх, бросились к раненому парню: - Брат, что случилось? - Та-там, - дрожащая рука указала в сторону леса, где вдалеке виднелся столб черного дыма. Тревожное чувство сковало душу. - Вики-кинги. Бегите.       Мира помогла опустить воина на землю и, забежав в дом, вернулась с травяным настоем, наскоро обработав рану и сделав тугую перевязку. - Сестры, прошу! - голубые глаза Эльфмана умоляюще сверкнули. - Уходите. Уж мы-то справимся! Обещаю. - О чем ты, брат?! - Лисанна смахнула навернувшиеся слезы и попыталась изо всех сил поднять парня на ноги. - Ты пойдешь с нами! Или мы никуда не пойдем. Я ведь права, сестра?       Мира поджала губы, с сочувствием взглянув на блондинку: - Прости, Лисанна, но Эльфман прав. Нам нужно уходить.       Голубоглазая хотела возразить, как вдруг во двор ворвался рослый мужчина и, заприметив раненого парня, мгновенно кинулся к нему: - Что с тобой, друг? Может, к лекарю надо? - Нет, Вальгхам, я все решил, - Эльфман встал на подкашивающиеся ноги. По лицу его градом катился пот, на лбу выступили глубокие морщины, и, казалось, что он состарился лет на двадцать. - Я буду защищать деревню с другими!       Со стороны леса послышались крики. Лисанна вздрогнула и со страхом воззрилась на вековые деревья. Как и в тот день. Когда родители погибли. - Не-нет. Нет! - Лисанна, бежим! - Мира схватила сестру за руку и, потянув за собой, выбежала на вытоптанную мулами дорогу.       Девушка даже и глазом не успела моргнуть - так быстро они оказались на окраине деревни и начали карабкаться вверх по камням на высоченный холм. За ним продолжался лес, поэтому если сестры вовремя убегут, то смогут спастись. Рядом бежало еще как минимум человек тридцать: девушки с детьми, взрослые женщины, умудрившиеся прихватить с собой скудные пожитки. Лисанна бросила прощальный взгляд на деревню - больше поселение девушка никогда не видела. Лес горел. Все суетились: воины вооружались и, распределяясь на группы, убегали кто куда. Голубоглазая споткнулась из-за навернувшихся слез и, вытерев их ладошкой, отвернулась от печального действия. А ведь они только недавно перебрались сюда. И вновь приходилось убегать. И все из-за этих жестоких викингов!       Ноги болели от бега. Камни чувствовались даже через кожаные сапоги, а ведь брат сделал их из тюленей шкуры. Эльфман...Один всемогущий, пусть с ним все будет хорошо!       Взобравшись на холм беглецы рассредоточились в разных направлениях и вскоре скрылись из виду за густой листвой. Лисанна бежала, толком не наблюдая дороги. Ветви деревьев хлестали по лицу, по щеке катились капли крови, но это было ничем по сравнению с надвигавшейся угрозой смерти. Мира проворно бежала впереди, и Лисанна отстала от нее уже довольно-таки прилично. Правый бок болезненно кольнуло, и девушка остановилась, прислонившись к крепкому дереву. От-отдохнуть. Ну-нужно отдохнуть. Совсем чуть-чуть.       Раздался душераздирающий крик и глухой удар, словно что-то тяжелое упало на землю. Лисанна перестала дышать и с полными страха глазами взглянула за дерево: там, на мхе, обтекая кровью, лежала ее сестра. Мира...       Тело покрылось дрожью, и ноги безвольно подкосились. Лисанна рухнула на землю и заплакала. Еще никогда так сильно она не ревела: в голове шумело, из горла вырывался крик, похожий на вой раненого волка. Уже было все равно заметят или нет. как только взгляд падал на стрелу, вонзившуюся сестре в спину, вопль вновь и вновь вырывался из груди сам по себе. - Тут еще одна! - Сейчас и ее прикончим.       С деревьев спрыгнули двое лучников. Вообще для викингов это было необычно: те больше привыкли сражаться на мечах и топорах. Но когда Лисанна подавила рыданья и, отшатнувшись от убийц назад, уперлась в твердый ствол дуба, сквозь слезы она заметила их странную одежду. Так одевались только восточные народы: девушка пару раз видела купцов из этих далеких стран на пристани. Страх сковал движения, и девушка замерла, как испуганный зверек, еще сильней впиваясь спиной в кору дуба. - Эй, дубины! - рядом появился молодой всадник. Вороной конь под ним шумно дышал, на морде выступила пена - видимо, парень непрерывно скакал на нем уже несколько часов. Черный плащ из шкуры медведя вздымался на ветру. Лицо все испачкано в саже и каком-то боевом гриме. А еще у него волосы розового цвета были. Наверное, тоже краска. - Не трогайте женщин! Вам же сказали!       Юноша слез с коня и, быстро наклонившись над ошалелой девушкой, легко поднял ее на руки и закинул на седло. - Я беру ее с собой. - Но, Нацу, ты...       На долю секунды голубые глаза встретились с ярко-зелеными. Как листва поздней весной. Почему-то от этого взгляда, полного гордости загнанной в клетку птицы, вспомнилось о всех горестях, и девушка вновь зарыдала. На этот раз тихо, почти беззвучно. Парень запрыгнул на коня, и крепко перехватив вожжи, направил коня в темную чащу. Мерные скачки убаюкивали. От стресса последние силы покинули изможденное тело девушки, и глаза начали закрываться.       Все равно. Уже было все равно. Но почему же она не может перестать плакать? - Грустно, когда люди умирают, - сказал викинг, даже не посмотрев в сторону блондинки. - Но это жизнь. - Это все вы! Вы - викинги! Вы так жестоки, - яростно ответила девушка. Зачем спас?! Лучше бы оставил там, рядом с сестрой, а желательно - убил бы на месте. - Да, мы грубы и жестоки, - согласился зеленоглазый, мгновенно выхватив меч из ножен и отбив стрелу. Конь перешел с рыси на галоп, и вскоре всадники скрылись с глаз лучника. - Но каждый выживает как может. - Ты мне противен! - Знаю.       Лисанна молча наблюдала за проносившимся мимо пейзажем и постоянно смахивала с глаз слезы. Среди деревьев мелькнул белый силуэт - волк. Фалко...Друг. Единственный.       Уж она-то найдет способ, как отомстить им всем, всем викингам! А сейчас последние силы покинули девушку, и она провалилась в сон. Больше она не сказала ни слова.       Чуть ближе придвинувшись к Нацу, девушка почти невесомо вцепилась ладошками в черную накидку и погрузила в нее лицо. Такая мягкая...       Запах пепла. От викинга пахло именно так: костром и лесом. Крепкое плечо дрожало от быстрого галопа коня под хозяином, а поврежденные доспехи были запачканы кровью. От них тоже пахло...Пеплом.