Frenemy

Кожаные ботинки легко отстукивали шаги по тротуару, иногда поддевая залежи опавших золотых листьев. Прохладный ветерок подхватывал листву, ероша каштановую челку. Сумка сбоку тихонько ударялась о бок, позвякивая ключами и многочисленными канцелярскими принадлежностями. Улыбнувшись своим мыслям и погожему дню, Джерри поправил наушники на своих округлых мышиных ушках. Его занятия в колледже только что закончились, и надо было спешить домой, а затем на подработку. Сунув руку в карман пальто, он извлек телефон и глянул на время, попутно сменяя очередной веселый трек. Хорошо, когда все идет согласно твоим построенным планам. Добравшись до частного дома, стоящего в ряд с другими домами по соседству, мышонок открыл дверь и чуть не поцеловался с полом, навернувшись на залежи мусорных пакетов. Ну, почти по построенным планам. — Том! Я же просил вынести мусор! — возмущенно воскликнул Джерри, огибая кучу. Стянув наушники на шею, он прошел в гостиную. Как обычно, Том на диване, бесцельно переключающий каналы телевизора. Стеклянный взгляд в никуда, острые уши даже не шелохнулись, когда Джерри встал над ним. — Том! Ты вообще меня слушаешь? — отобрав пульт, мышонок сердито уставился на сожителя. Лишившись инструмента управления телевизором, кот поднял глаза и хмыкнул. — Привет. Занятия уже закончились? — Почему ты не вынес мусор? Я же просил тебя. Томас задумчиво отвел взгляд, почесывая отрастающую щетину на подбородке. Уши прижались к голове в легком раздражении. — Я решил, что мусорная стена — лучший способ отгородиться от всего человечества. И дешево, и запасы всегда пополняются… — Ну, а я не хочу жить на помойке! — выключив телевизор, Джерри сунул пульт в свой карман и начал спихивать кота с дивана. — Вставай и займись делом! Пару секунд понаблюдав за его безуспешными стараниями, Том иронично приподнял брови. — Никто тебя здесь жить не заставляет, знаешь ли, — заметил он, потянувшись за пультом. — Это и мой дом тоже, — возразил мышонок, и вовремя увернулся, забегая за спинку дивана. — А я бы ушел жить в другое место, да вот только кто-то вечно на такое истерики устраивает, — кот раздраженно встал с дивана, направляясь за сожителем. — Работу сначала найди! — Джерри рванул вокруг дивана, чувствуя, как щеки заливает румянец. Ни за какие коврижки он не позволит Тому жить отдельно. Кто будет за ним присматривать? Кто будет его поддерживать? Кто будет его любить так, как он? Нет уж, Джерри такого не допустит. — Вот и найду! — рявкнул Томас, одним махом перепрыгивая через спинку дивана и ловя мышонка за руку. Издав приглушенный писк от неожиданности, Джерри развернулся к нему, вытягивая руку с пультом как можно дальше. И надо признать, это был один из его любимых моментов во время их глупых перепалок. Необычного цвета глаза Тома загорались азартом погони, как в прежние времена, когда они вечно соперничали. Зеленые на желтом фоне, захватывающее зрелище. Еще Том был очень гибким и подвижным, поэтому засмотревшись, Джерри чуть не упустил предмет их спора из своих рук. — Да? И кем же? — еще не готовый сдасть ся, мышонок вырвался, оставляя пальто в руках врага, и сиганул под журнальный стол. — Тц, - кот, отбросив пальто, развернулся и перевернул столик, — Ну уж точно не архитектором, чтобы норы строить. А мышонок уже бежал к кухне, размахивая пультом. — У тебя на это мозгов не хватит! — парировал он на насмешку своей будущей профессии. Оказалось, что у Джерри настоящий талант к оформлению интерьера и обустройству местности в целом. Из любого барахла он мог сделать полезную вещь, и даже мебель. Вот как эта подставка под декоративный цветок из старых зонтиков, о которую только что споткнулся Том в погоне за ним. Но на одних декорациях много не заработаешь, поэтому Джерри пошел дальше и стал изучать архитектуру и строительство. — Ах, мозгов не хватит? — прошипел кот, на ходу потирая ушибленное колено, — Ну это мы еще посмотрим, — Вместо того, чтобы делать круг по всей кухне, он хвостом задел узкую дверцу в стене, позволяя гладильной доске с утюгом упасть на пути Джерри. Притормозив перед препятствием, мышонок растерянно осмотрелся, быстро соображая, куда бежать. Но пары секунд замешательства хватило, чтобы Том его нагнал. — Попался! — схватив соседа за шиворот футболки, он выхватил пульт, — Поиграли и хватит. Поддев ногой гладильную доску, кот вернул ее на место и закрыл дверцу. Джерри продолжал вырываться, скользя пятками по полу, когда его поволокли обратно в зал. — Мне на подработку надо! — пожаловался он, и тут же его отпустили, в результате чего он грохнулся на ковер. — Держи, — Том бесцеремонно швырнул пальто ему в лицо. Негодующе встав и убрав пальто с головы, мышонок внезапно остудил свой пыл, смотря, как кот спокойно поставил опрокинутый журнальный столик и вновь сел на диван. Минутная погоня и все опять, как прежде. — Так ты…? — начал он, чувствуя неловкость наступившего момента. — Да, да, вынесу мусор и еще постараюсь найти работу, — не глядя, отмахнулся от него Том, включая телевизор. Беспрестанная болтовня на фоне рекламной музыки наполнила комнату, и Джерри понял, что ему надо идти. — Тогда до вечера, — он развернулся, но остановился, оглянувшись на кота с ехидной улыбкой, — Если не найдешь, то я замолвлю за тебя словечко перед Спайком. Серые уши встали торчком. — Врешь! — Том оглянулся на товарища, но тот уже скрылся в прихожей, зловеще хохоча напоследок. Оказавшись на крыльце, Джерри вздохнул и застегнул пуговицы. Поправив взъерошенные волосы, он быстрым шагом направился к автобусной остановке. Вот уже два года как этот дом перешел в их собственное владение. Миссис Тушуз была их опекуншей сколько ребята себя помнили, и ее смерть стала для Тома довольно тяжелым ударом. А потом все как-то сразу навалилось. Джерри старался совмещать учебу и работу. Томас же ввязался в нехорошую компанию Бродячих котов под предводительством Бутча, затем неудачно влюбился, и в итоге уже пару месяцев сидит безвылазно дома, иногда проглядывая вакансии местных работодателей. И, к сожалению, Джерри здесь мало чем может помочь, разве что находиться рядом и следить, чтобы не стало хуже. Он мог уйти, мог переехать в общежитие, или к друзьям, но… Понял, что просто не сможет жить без Тома. Где-то между их драк, ссор, соперничества, редкими случаями перемирия и взаимопомощи, и снова перепалок мышонок проникся глубокой привязанностью к коту. Том единственный, кто может стерпеть его выходки и дать достойный отпор (хоть и не всегда победный). Привязанность быстро переросла в увлечение, так как Томас был вовсе не глупым, а весьма талантливым, особенно в музыке и спорте, не говоря уже о довольно привлекательной внешности. А увлечение превратилось чуть ли не в навязчивую идею с весьма развратными желаниями, которые Джерри унесет с собой в могилу. Конечно, ситуации не помогал тот факт, что Том кот, а он мышь, едва достающий ему до плеча. Плюс, глядя на всех бывших пассий своего любимого товарища, Джерри даже заикнуться не посмеет о своих чувствах. Да, он, может, единственный, кто принимает Тома таким, какой он есть, но разве этого достаточно, чтобы и Том его принял? За этими невеселыми мыслями мышонок и не заметил, как доехал до своего пункта назначения. Когда двери с тихим шипением раскрылись, он спрыгнул на тротуар и поспешил к заведению с вывеской «Spike’n’Tyke». Да, у владельца не самое богатое воображение, но зато получилось довольно звучное название. Зайдя с заднего входа, Джерри тут же очутился в шумной рабочей атмосфере кухни, чуть не подавившись горячим воздухом. Казалось, что пар от кастрюль и грилей был везде. — Привет, Джерри, — мимо пронесся радостный Тайк, неся стопку грязной посуды к раковинам. Оптимизм этого малыша никогда не сникал, какая бы нагрузка на него ни ложилась. Видимо, открыть свою обеденную забегаловку было их общей с отцом мечтой. Быстро повесив пальто и накинув фирменный передник, Джерри проскользнул к Спайку, который умело орудовал над плитой. — Сегодня много посетителей, — гордо пробасил отец семейства, переворачивая стейк, — Придется вам с Джеффом побегать. Мышонок весело кивнул, проворачивая кран и вытирая руки. За столиком заказов на секунду появился Джефф, чьи желтые волосы, похожие на перья, непривычно стояли торчком во все стороны. Заметив друга, утенок приветственно улыбнулся и, схватив тарелки, умчался в зал. На разговоры у него времени явно не было. — Ну, поехали, — подбодрил всех Джерри и тоже взял поднос. — Приходите еще! — дружелюбно помахал вышедшим посетителям Тайк, убирая тарелки. После активного времени ужина в зале начало потихоньку пустеть. Джефф сидел на стуле возле стойки, обмахиваясь салфеткой. Спайк что-то мычал под играющее радио, а Джерри лбом лежал на стойке, переводя дух. — Так, как там дела у Тома? — поинтересовался утенок, когда понял, что заказов пока не будет. Округлые уши слегка дернулись, давая понять, что их владелец еще жив. Подняв голову, Джерри неопределенно пожал плечами. — Ищет работу, — ответил он. — Может, пускай к нам присоединится? — предложил Джефф. Занятный факт, но Джефф, кажется, единственный из друзей мышонка, кто дружелюбно относится к коту. Даже несмотря, что пару раз Том пытался его сожрать. Может, у Крякера слабое суждение о других, а может, он тоже видит, что Томас не такой уж и плохой. В любом случае, утенок никогда не осуждал их дружбу. В отличие от… — Знаешь, что я тебе скажу, Джерри-дружище, — вдруг подал голос Спайк, протирая кружки, — Этот котяра весьма непутевый. Хоть я и понимаю, что вы семья, вас вырастили вместе, но тебе надо идти дальше. Этот неудачник будет тебе только мешать. Джерри опустил взгляд, не желая показывать, насколько он не согласен с мнением бульдога. И что вообще он может знать о них, проработав недолгое время сторожевым псом в доме их хозяйки? Но в одном он прав, рано или поздно им придется пойти разными дорогами. Заметив, как приуныл товарищ, Джефф постарался развеять атмосферу. — Однако он исполнителен, и лишние руки в работе нам бы не помешали, — заметил он. Джерри вскинул на него слегка удивленный взгляд, а пес лишь хмыкнул. — Как последняя опция, если этот дурень сам не справится. — Столик номер четыре, — заявил Тайк, протягивая бумажку с заказом. За сказанным столиком семейная пара умилялась на сынишку бульдога, и Джерри постарался представить, как бы Том вписался в их рабочий коллектив. Плохо. Плохо бы вписался. А Спайк бы придирался к нему из-за любой мелочи. — Че хвост повесил? — хмыкнул Джефф, щелкая мышонка по носу, — Вон еще пришли, за дело. Недовольно потерев нос, Джерри слез с табурета и, вернувшись к своему прежнему оптимистическому состоянию, принялся за заказы. В доме свет не горел. Это было первое, что он заметил на подходе к дому. Осторожно открыв дверь, Джерри заглянул в прихожую, опасаясь споткнуться о злосчастные пакеты. Но прихожая была пустой. Как и весь дом. На холодильнике закрепленная магнитиком записка: «Буду поздно. Том». Наверное, ушел повидаться с Бутчем и остальными котами. Вздохнув, мышонок налил себе стакан воды и вернулся в зал. Скомканный плед на диване, пакетики с закуской тут и там, кружки с чайными кругами внутри. Том больше времени проводил здесь, нежели в своей комнате. Просто взял и поселился на диване перед телевизором. Однако, беспорядок устраивал только на нем. В остальном доме он поддерживал чистоту, что очень удивляло Джерри. Кот, по своей сути, был довольно чистоплотным, уж их хозяйка вышколила их на этом, но такой расклад только подтверждал, что у него было не все хорошо. Сев на продавленную сидушку, мышонок подтянул плед и накрылся им с головой, заваливаясь на диван. Пахло Томом. Пахло домом. И можно было представить, что все, как раньше. Он никогда не скорбел сильно, возможно, из-за того, что кот горевал за них двоих. А может, потому, что в глубине сознания, он понимал, что теперь стал самым близким для Тома. Нехорошо так думать, конечно. Но Джерри был уверен, что вдвоем им ничего не страшно. И пускай ничего нельзя поделать с чувствами, если он будет оставаться рядом с Томом, для него этого будет вполне достаточно. Где-то на заднем плане создавалось впечатление, что их хозяйка все еще хлопочет на кухне. Согревающий запах жареного теста заставлял желудок просыпаться. Дернувшись, Джерри очнулся и попытался вскочить, но свалился с дивана, запутавшись в пледе. Где-то рядом раздалось насмешливое хихиканье. — Утро добрым не бывает. Откинув одеяло, Джерри на секунду зажмурился от яркого света. Уже утро? Он так и проспал на диване? — Сколько времени? — спросил мышонок, вскакивая на ноги. И чуть не сел обратно на пол, увидев, что кот спокойно ставит тарелку с вафлями на накрытый для завтрака стол. Том глянул на настенные часы. — Семь двадцать. Ты не опаздываешь, — ответил он и вернулся на кухню. Но его сосед уже плевать хотел на время, неуверенно осматриваясь вокруг. Где-то был подвох. Может, их снимает скрытая камера? А может, Тома похитили инопланетяне, когда он гулял вчера ночью? Иначе, как объяснить готовку завтрака и отсутствие фантиков и грязных кружек у дивана? — Я вообще-то старался, так что тащи свой зад сюда, — окликнул «похищенный» остолбеневшего Джерри. Немного неуверенно, мышонок все же прошел к столу и сел на стул, смотря как Томас наливает в чашки какао. Судя по опрятной внешности, хорошему настроению и, мама помилуй, легкому аромату одеколона, с котом явно произошло что-то удивительное. И несмотря на подозрения, маленькое мышиное сердце не могло не радоваться тому, что сам кот приготовил ему завтрак. Кажется, они впервые сели за стол вместе с того момента, как ушла их хозяйка. — Клянусь, я тебе сейчас это какао на голову вылью. Хватит так глазеть на меня! — недовольно пробурчал Том, наворачивая вафли с сиропом. Осознав, что дальше пялиться уже просто неприлично, Джерри взялся за вилку, отводя взгляд. — И какому чудесному явлению я обязан за такое роскошное утро? — поинтересовался он. Поспешно допив, Томас поставил чашку и снова глянул на часы. — Я нашел работу, — довольно улыбнулся он соседу. — Да ладно? — округлил глаза мышонок, не скрывая радости за успех «друга». — Более того, — продолжил Том, приканчивая свой завтрак, — Напротив DVD-магазина, в котором я теперь работаю, находится бутик, где работает Тудлс! Представь, мы вчера пересеклись… Дальше Джерри его не особо слушал. Как-то радость за новые перемены быстро улетучилась. Нет, он был рад, что теперь Том нашел себе дело. Но Тудлс… У мышонка были смешанные чувства на ее счет. Она то любила, то не любила Тома. То благоволила его ухаживаниям, то переключала свое внимание на Бутча. В прошлом Том часто дрался с бродячим котом из-за нее. А теперь, судя по этим горящим глазам, он снова надеется на ее признание. — Ну, все, мне пора. Ты убираешь! — заявил кот, вскакивая со стула, — Увидимся вечером, — взъерошив волосы соседа, он вышел из дома. А Джерри остался запихивать куски сладкой вафли, заедая горькие слезы, которые так и норовили скатиться по щекам. Ну что поделаешь с этими чувствами?