Do you promise?

Весь гребаный месяц я училась, как только могла. Каждый день, когда я возвращалась из университета, меня встречала гора учебников и куча упражнений. Мне казалось, что учиться намного проще, чем оно вышло на деле. Из-за такого огромного количества домашнего задания, которым нас нагружали, мне пришлось сократить встречи с моими ребятами от шести раз в неделю до всего одной. Я безумно скучала по вечному ржачу, успокаивающим мелодиям и даже тупым шуткам Джесси. Но с другой стороны, мы успевали настолько сильно истосковаться друг по другу, что без умолку говорили, когда виделись. Воскресная встреча давала мне такой огромнейший заряд энергии, что его хватало на всю предстоящую неделю. Я даже не заметила, как подкрадывалось Рождество. Это законное время, когда я могу отдохнуть и, наконец, почувствовать вкус жизни. Знала бы, что обучение в ВУЗе - это так жестко, вообще бы не поступала. Надо было остаться у себя в городе и стать фермером. Фу, даже передернуло от такой мысли. Очередной субботний вечер я проводила за кухонным столом, где обложилась горой учебников, выписывая все самое важное. Если бы не звонок в дверь, который заставил меня подпрыгнуть на месте от неожиданности, то я бы, наверное, просто вырубилась, использовав книги в качестве одеяла и подушки. На пороге стоял Эбелс собственной персоной. В руках у парня была бутылка моего любимого вина и пакет, набитый едой. - Милая, ты выглядишь просто отвратительно, - заявил мне Зак и прошел внутрь квартиры, даже не дождавшись моего приглашения. - И тебе привет, коротышка, - пробурчала я. Взглянув в зеркало, которое как раз было справа от меня, я ужаснулась. Голова была больше похожа на птичье гнездо, под глазами сверкали огромные синяки, на теле - старая пижама, несмотря на то, что уже был глубокий вечер. - Смени этот походный наряд на что-нибудь менее шикарное, причешись и подваливай на кухню. Зак, наверное, уже скинул все мои учебники и разложил еду. Ну и чем ему не пришлась по вкусу моя милая пижамка в слоников? По-моему, вполне хорошенькая. - Так-то лучше, - закивал парень, увидев меня в гораздо более притягательном виде. - Тебе явно необходим отдых, Эшли. Ты скоро станешь похожей на зомби. За что я люблю Зака, так это за его умение прийти на помощь в трудную минуту. Он всегда развеселит, поможет расслабиться и выкинуть из головы все ненужные мысли. Это было нереальным подарком судьбы - встретить его тогда, четыре месяца назад, в аэропорту. Не знаю, что бы со мной уже было, если бы не он. - Ты хоть помнишь, что на следующей неделе Рождество? Мы планировали отмечать его вместе, - парень откупорил бутылку и начал разливать вино по бокалам, которые обнаружил где-то в шкафу. Даже я не знала об их существовании. - Я помню, Зак. И надеюсь, что все еще в силе, если вы будете рады меня видеть. Парень неожиданно замер и непонимающе на меня уставился, сведя брови. - Дурочка, что за бред ты несешь? Конечно, мы будем рады! Иногда я люблю подавить на жалость или притвориться беспомощной и хрупкой, чтобы услышать приятные и успокаивающие мое самолюбие слова. В особенности мне нравится, когда это говорят парни. Да что уж там кривить душой, не одна я люблю так делать. Бутылка алкоголя и хорошая компания помогли мне расслабиться и ненадолго выкинуть из головы все эти гражданские, уголовные и другие права. Может быть, зря я пошла на юриста, предав свою мечту стать дизайнером? Просто родители не верили в талант девчонки из провинции и не считали дизайнера за профессию. А мне теперь мучайся и думай, что, возможно, упустила самое главное в своей жизни. Последние капли опустошили дно бутылки, вылившись в мой бокал. Я опьянела от каких-то 300 миллилитров и сейчас чувствую себя такой спокойной и абсолютно отстраненной от всего. - Эш, знаешь что? - Зак казался куда более трезвым, чем я. Оно и понятное дело, ведь на парней вино так не действует, как на баб. И вообще, иногда я думаю, что Эбелс - алкоголик со стажем. - Что? - спросила я, прикрыв глаза и окунувшись в прострацию. - Я тебя люблю. Мои глаза вмиг распахнулись, а чувство опьянения куда-то неожиданно испарилось. Господи, нет, только не это. Я же едва нашла самого настоящего друга, ну почему я должна его уже потерять? - Да успокойся ты, я не в том смысле имел в виду, - расхохотался Эбелс, увидев мое ошарашенное лицо. - Но твоя реакция стоила того, чтобы сказать это, - все еще смеясь, пролепетал парень. - Придурок, блин! Чуть до инфаркта меня не довел! - я начала бить его по плечу. Заливаясь смехом, Зак пытался отодвинуться от меня подальше и умолял прекратить эту одностороннюю драку: - Хватит уже, сумасшедшая. Вдоволь выбросив всю энергию, как вулканы выплевывают горящую лаву, я остановилась, положила руки на колени, опустила голову и отдышалась. На душе было так хорошо, что я и не могла желать чего-то большего.

***

Совершив последние рывки, а то есть закрыв сессию, я, наконец, позволила себе расслабиться и выспаться. Сегодня был последний день, предшествующий Рождеству. И это значило, что у меня совершенно не осталось времени, чтобы купить парням подарки. Совесть принялась ныть и бросать в мою сторону злые укоры, но мозг дал твердый отпор, напомнив о том, что все эти дни я готовилась к экзаменам. Совесть послушно замолчала, а я отправилась в самую толкучку на поиски рождественских презентов парням. В голове не было ни малейшей идеи, что им купить. Все казалось либо до крайности банальным, либо безумно дорогим. В итоге я решила, что самое главное - это внимание, и вовсе не подарок, а потому с чистой душой распихала всякие маленькие, но полезные безделушки по пакетикам. Даже для Джесси я кое-что приобрела... Тешу себя надеждой, что ему придется по вкусу набор, состоящий из шампуня и кондиционера. Это как бы намек на то, что голову иногда тоже стоит мыть. Но раз бедный музыкант не имеет денег на простые средства гигиены, то почему бы мне не приобрести их для него? Для этого вечера я собиралась особенно долго и тщательно: сначала в душе обмазалась всевозможными скрабами и масками, потом долго делала укладку, пытаясь привести волосы в нормальный вид, затем еще дольше подводила глаза и выбирала цвет помады. Но больше всего времени у меня отнял выбор одежды. Я определенно собиралась сменить свои любимые потертые джинсы от Levi's на юбку, но вот только на какую? Или лучше надеть платье, чтобы не мучиться? Это даже удобнее вроде как. Но черт, какое платье тогда выбрать... В итоге я немного опаздывала, но была полностью удовлетворена и даже довольна своим внешним видом. Красивыми голливудскими волнами мои волосы спадали чуть ниже плеч, стрелки подчеркивали большие серые глаза, а черное платье скрывало все недостатки фигуры и показывало только ее достоинства. Надеюсь, я не слишком расфуфырилась, потому что парни не привыкли видеть меня такой. Мы праздновали Рождество дома у Брэндона, и там ожидалось довольно приличное количество народу. Сначала я нажала на кнопку звонка, но потом решила дернуть за ручку и не прогадала: было не заперто. Завидев Майкла, я приветливо ему улыбнулась и помахала свободной от пакетов с подарками рукой. Парень улыбнулся в ответ, но как-то сухо, что меня слегка расстроило. Неужели он обиделся, что я давно к ним не заглядывала? Когда через полминуты я подошла ближе, то увидела некоторое удивление, охватившее его. - Эшли? Обалдеть, я тебя не узнал! Ты шикарно выглядишь! Я выдохнула: значит, все нормально, он совсем не обижается. - Спасибо, Майки, - я расплылась в улыбке и подмигнула ему. - Ты тоже ничего. Решив, что сейчас как раз тот самый момент, чтобы подарить предназначенный ему небольшой пакетик, я вручила парню презент. Сколько радости было на лице Марготта, когда он обнаружил пачку новых медиаторов разных цветов и с разными рисунками. - Я тебя обожаю, Эш! - принялся обнимать меня парень. - Как раз думал о том, что нужно купить новые медиаторы, потому что мои уже никакие. Как бальзам на душу мне пришлись эти слова. Я так боялась, что ему не понравится моя очередная дурацкая идея, что даже начала трястись, когда парень заглядывал в пакет. Было приятно весь вечер ловить на себе взгляды не только своих ребят, но и незнакомых парней тоже. Кто-то даже отваживался и подходил знакомиться. Я старалась с каждым общаться дружелюбно, но ни один не смог запасть мне в душу. Мои глаза то и дело замирали на Разерфорде, и когда я осознавала, что слишком много на него смотрю сегодня, то сразу отводила взгляд. Кстати, он был единственным, кто так и не сказал мне ничего за сегодняшний вечер. В туалете я посмотрела на себя оценивающе и в первый раз за долгое время была поистине довольна собой. С учебой я немного подзабила на внешний вид и перестала заморачиваться с макияжем и одеждой, а потому выглядела очень просто, как самая настоящая девочка из провинции. Все, пора возвращать старую Эшли, следящую за своей внешностью и фигурой. Покинув ванную комнату, я немного запнулась у порога и выпустила из рук свой клатч. Наклонившись, чтобы поднять его, я резко выпрямилась, почувствовав чье-то присутствие рядом. Сзади кто-то дышал на меня шумно и обжигающе, что на секунду меня даже пробила дрожь. - Ты мне нравишься. Говорят, у меня плохой вкус, но ты мне нравишься. Холодок пробежал по спине. Я не рисковала повернуться, но, кажется, я понимала, кому принадлежал этот голос. - У тебя отвратительный вкус, поэтому тебе показалось, что я тебе нравлюсь, - и откуда во мне столько смелости? Парень одной ладонью держался за ровную поверхность и затем вторую тоже ловко перекинул через меня так, что зажал прямо у стенки. Я боялась поднять глаза, боялась встретиться ими с глазами человека напротив. - Платья подлиннее в гардеробе не нашлось? - тихим шепотом спрашивает он. - Мозгов, кажется, у тебя тоже не нашлось? - вопросом отвечаю я. Короткий смешок, и запах алкоголя прошибает меня полностью. Он перемешивается с запахом моря, который исходит от парня, и создает неплохой дуэт. Но почему в Рождество от него пахнет морем? - Продолжай шутить, и когда-нибудь у тебя получится выдать что-нибудь поистине смешное, - наклоняет голову парень ближе ко мне. - Я уверена, что это будет гораздо смешнее, чем твоя даже самая лучшая шутка. - Ты слишком самоуверенная, как я вижу. Он становится с каждым миллиметром ближе ко мне, и я начинаю терять сознание, словно напилась до беспамятства, хотя сейчас я трезвая как никогда. Интересно, он проделывает такое со всеми девушками? - Ну, зато я не напыщенный индюк, и то хорошо. Я в край теряю чувство самосохранения, когда все-таки отваживаюсь заглянуть парню прямо в глаза. Они смотрят на меня как всегда насмешливо и презрительно, словно я какое-то низшее существо, не достойное внимания его Величества. - Намекаешь на то, что я - напыщенный индюк? - сужает глаза брюнет, ехидно улыбаясь. - Почему же намекаю? Я открыто говорю, - растягиваю рот в усмешке я, чтобы показать, что не боюсь его. Но на самом деле внутри у меня все дрожит от страха. Рука вокалиста отрывается от стены и медленно приближается к моему лицу. Легко касаясь холодными мягкими пальцами, она застывает в таком положении. - И с чего же такие выводы, позволь узнать? Я хмыкаю: - Ты себя в зеркало видел, милый? Ты весь светишься от гордости, высокомерия и самолюбия. - Ах, вот оно что... Разерфорд наклоняется ко мне настолько близко, что я боюсь даже представить, что он сделает. Может быть, он достанет откуда-то сзади нож и, наконец, расправится со мной? Сначала он будет с упоением смотреть, как я истекаю кровью, затем закопает мое безжизненное тело где-нибудь в лесу и станет самым счастливым человеком в мире. От парня веет таким жаром, а я вся дрожу от холода и озноба. Его глаза наполнены чувством превосходства и уверенности, а мои - страхом. Его волосы черны как смола, а мои кажутся под этим светом белее, чем свежевыпавший снег. Но есть одно, что нас объединяет - мы оба знаем, что хотим сделать. Когда его губы оказываются в двух сантиметрах от моих, я резко оседаю вниз, а потом, пока парень находится в ошарашенном состоянии от моих действий, выбираюсь из заточения и бегу вниз по лестнице. Я не оборачиваюсь, я знаю, что он рванул за мной следом. Я теряюсь в толпе людей, которая так и норовит как-то неосознанно задержать меня. Мне кажется, что Джесси догоняет, поэтому я стараюсь пробираться сквозь людей как можно быстрее. Я боюсь. На улице я скрываюсь за углом дома и, выглядывая и тяжело дыша, вижу, как брюнет озирается по сторонам и пытается понять, в какую сторону я могла убежать. Ударив кулаком по стене, он злобно шипит и скрывается за дверью дома, а я облегченно выдыхаю. Сейчас мне нужно только оказаться в квартире. Домой, и больше ничего. Гребаное Рождество, черт бы его побрал.