Шоколадный вкус

      Майк Тиви деловито поправил табличку с именем, снял очки и, потирая переносицу, устало прикрыл глаза. Компьютер жужжал, не раздражая слух привыкшего к белому шуму начальника крупнейшей компании в их городе по выпуску электроники. Мужчина поглядел на дисплей, где яркими зелёными цифрами значилось половина восьмого. Он со вздохом провёл тыльной стороной ладони по образовавшейся за несколько дней щетине и раздражённо качнул ногой. У него было ещё полчаса.       Как только цифра девять сменилась нулём, Майк поднялся со стула, закрыл жалюзи, находившиеся в его кабинете, снял пальто с вешалки и затушил свет. Он, наконец, может позволить себе немного отдохнуть и расслабиться: прошлые две недели отзывались головной болью и усталостью. Из-за новой партии телевизоров весь отдел пахал, как проклятый, а ему, как боссу, приходилось ночевать на рабочем месте из-за нехватки времени и огромного количества бумаг, с которыми следовало разобраться в самый ближайший промежуток недели. Теперь же пару дней свободы и хороший виски в одном из пабов, находящихся рядом с его домом.       «Лёд и Пламя» встретило мужчину мелодичным звоном колокольчика. На ходу сняв пальто и шарф, Майк остановился около барной стойкой и оглянулся на посетителей. Это место отличалось от подобных тем, что в пятничный вечер здесь было не так много народу и всегда можно было найти свободный стул. Также Майка радовала приятная атмосфера этого места: стены, оформленные в тёплые тона, а главное — хорошая выпивка и джазовая музыка — это всё заставляло расслабиться после тяжёлого трудового дня.       - Привет, Майк! — просипел Луи, протирая стакан белоснежным полотенцем. Он улыбнулся и протянул руку мужчине. Майк пожал её. — Тебе как обычно?       - Нет, сегодня, пожалуй, только виски со льдом, — мужчина сел на высокий стул, положил вещи на соседний стул и опёрся локтями о барную стойку, принимаясь ждать.       - Сию минуту, — подмигнув, Луи поставил стакан на стеллаж, вытащив другой, плеснул немного янтарной жидкости и бросил колотого льда.       - Спасибо, — Майк забрал пододвинутый стакан и сделал небольшой глоток. Горло приятно обожгло, а на языке остался горьковатый привкус.       - Да это тебе спасибо, — мужчина напротив озорно улыбнулся и потянулся за новой газетой.       - Луи, можно взять газетку, а то совсем заработался, времени не было, чтобы что-то прочесть, — Майк оживился и протянул руку, чтобы взять газетёнку.       На первой странице большими буквами значилось: «Умер дедушка известного Чарли Бакета, владеющего шоколадной фабрикой Вилли Вонки». Майк удивлённо посмотрел на заголовок и перевернул страницу, чтобы прочитать статью.       »- Мы очень сожалеем, что дедушка Джо покинул Вас, Чарли, — говорила Лиззи Роуз.       — Спасибо за Ваше беспокойство, Лизз, — спокойно ответил юный Бакет. — Во всяком случае, смерть моего последнего деда будет иметь серьёзные последствия для всей фабрики в целом. Потому что многие идеи и вкусы я брал именно от него.       — Ваш дед раньше работал на мистера Вонку?       — Да. Он работал на Вилли ещё с тех пор, как он только начал делать свои первые шаги в кондитерском бизнесе. И очень сильно переживал тот момент, когда мистеру Вонке пришлось закрыть свою фабрику на неопределённый срок.              — То есть, Вы хотите сказать, что большинство новых рецептов шоколада, конфет и прочих сладостей было придумано дедушкой Джо?       — Не совсем так, Лизз. Дедушка Джо умел направить мою фантазию в нужное русло. К тому же, кроме УмпаЛумпов, он одним из первых пробовал новые вкусы. Только, конечно, тогда, когда я был готов выпускать их в продажу.       — И всё же, ещё раз. Что Вы можете сказать о смерти своего деда?       — Смерть близкого человека — очень трагическое событие. Мы постараемся принять это, как можно скорее. И, надеюсь, что это заденет лишь малую часть производства шоколада и конфет. Не хочется расстраивать детей».       — Пижон, — тихо фыркнул Майк и отложил газету.       Колокольчики звякнули, говоря всем, что пришёл новый посетитель. Вдруг все разговоры стихли, и люди перешли на шёпот. Луи перестал протирать стаканчики и замер, хмуро разглядывая нового посетителя. Майк, сделав ещё один глоток, развернулся, чтобы разглядеть того, кто произвёл такое впечатление на посетителей, и замер, удивлённо глядя на мужчину, одетого явно не по погоде. Осмотрев всех посетителей, он стянул кожаные перчатки, слегка опустил солнечные очки и решительно двинулся в сторону барной стойки.       — Привет, — некто протянул руку Майку и улыбнулся.       — Ну, здравствуй, Чарли, — Тиви нахмурился, но от рукопожатия не отказался.       — Всё прозябаешь в своей конторке? — белозубо улыбнулся Бакет, заказывая себе портвейн.       — Всё торгуешь шоколадками на углу? — парировал мужчина и улыбнулся, когда заметил, что уголки губ у Чарли дрогнули.       — Один-один, Майк? — совсем по-ребячески ответил владелец крупнейшей шоколадной фабрики на свете.       — Два-один, Чарли, — сказал он, делая ещё один глоток из стакана.       — Это ещё почему? — нахмурился маленький Бакет.       — Ты в прошлый раз растерялся и не смог ответить, — пожав плечами, Майк собирался уже было уйти, но умоляющий взгляд Чарли заставил его вздохнуть и заказать ещё один стакан виски со льдом. — Что тебе надо, Бакет?       — Кажется, ты совсем не против остаться тут ещё на пару часов.       — Один раз можно сделать и исключение, Бакет.       — Мой дед умер, — севшим голосом сказал мужчина и поднял свои голубые глаза.       — Я читал.       Чарли выдохнул и судорожно сжал бокал с портвейном. Он смотрел на столешницу, а его костяшки побелели. Майк протянул руку и пальцами коснулся левого плеча своего визави. Бакет судорожно вздрогнул, но взгляда не поднял, как и не разжал руку.       — Чарли, я понимаю, что твой дед много для тебя значил, но это не повод убиваться. Рано или поздно все мы умрём. Просто это вопрос времени. Тебе повезло, что дедушка Джо прожил долгую и счастливую жизнь. Но его время настало, — спокойно начал Майк.       — Я знаю, Майк, — передёрнув плечами, ответил он. — Но ничего не могу с собой поделать.       — Чарли, — начал Майк, будто что-то объяснял ребёнку, — послушай. Я знаю, что тебе больно, но сейчас самое время собраться и не раскисать. Ты ведь точно также думаешь, а? — Чарли, улыбнувшись, поднимает потускневший взгляд и вздыхает. — Бакет, только не смей опускать руки иначе я подумаю, что мистер Вонка ошибся, когда выбрал тебя главой своего царства.       — Прошло уже больше десяти лет, если я не ошибаюсь?       — Именно.       — До сих пор завидуешь? — нахмурившись, спросил он.       — Нет, — беззаботно ответил Майк, делая ещё один глоток. — Было бы чему завидовать. У меня своих забот полно. Даже если бы я тогда не побежал к тому телевизору, ничего хорошего бы не вышло. Мне математика ближе, чем шоколадки.       Чарли пожал плечами и, наконец, отпил из своего бокала, морщась. Майк про себя усмехнулся, зная, что Чарли раздражает и запах, и вкус алкоголя. Подобное ребяческое поведение не раздражало, Тиви уже привык к выходкам Бакета, который перенял большинство у своего учителя в кондитерском деле. Сейчас он сидел, немного сгорбившись и прибывая в своём мире фантазий, но его редкие движения и подрагивающие плечи заставляли Майка окунуться в воспоминания того дня, когда он упустил возможность стать владельцем неплохого дохода.       — Как продвигаются дела, Майки? — неожиданно спросил Чарли, вклиниваясь в мир раздумий физика.       — Как это всегда бывает, — задумчиво ответил Тиви, проводя костяшками палец по губам. — Тихо и муторно. Вот только единственное развлечение — сидеть тут раз в несколько недель и пить крепкие напитки.       — Не понимаю, что может быть хорошего в алкоголе, — пожал плечами Чарли и отставил стакан с портвейном. — Можно стакан сока. Апельсинового.       — Алкоголь расслабляет, если в небольших количествах, конечно. А хорошая выпивка всегда в цене.       Чарли ещё раз передёрнул плечами и улыбнулся, делая глоток сока. Мужчины просидели, поглощая напитки, ещё около двух часов, обсуждая наболевшие темы. К концу разговора Чарли снова начал беззаботно улыбаться. Когда же Майк рассказывал очередной анекдот, его собеседник тихо смеялся. Потухшие голубые глаза снова начали светиться счастьем, в них больше не было немого отчаяния.       Тиви и сам не заметил, как начал совершенно по-идиотски улыбаться и, как он расслабился. События последних двух недель будто и вовсе перестали существовать для него. Из головы исчезло навязчивое чувство прийти поскорее домой, включить телевизор и уснуть прямо на диване. Сейчас же хотелось, как можно больше времени провести в этом пабе, сидя рядом с Чарли и обсуждая всё на свете.       — Что же, надеюсь, мы увидимся ещё? — с надеждой в голосе произнёс Бакет, оставляя пару смятых купюр на барной стойке и надевая куртку и перчатки.       — Если ты не против, конечно, — Тиви подмигнул собеседнику и проделал то же самое, что и он. — Я здесь каждую пятницу. После восьми. Заходи, если найдётся время.       — Буду ждать нашей встречи. Ты оказался на редкость хорошим собеседником.       — Кто бы сомневался, Чарли.       — До встречи, Майки, — сказал Бакет, выходя следом за Тиви.       — Ещё увидимся, — мужчина отсалютовал рукой и, укутываясь в шарф, развернулся на каблуках, чтобы пойти в нужную сторону.       Всю дорогу до поворота Майка не оставляло противное чувство, что кто-то смотрит ему прямо в спину.

***

      Полгода пролетели очень быстро. Глава компании ТивиШопс и не заметил, как встречи в пятницу вечером за чашечкой кофе или чая, а после особо тяжёлой недели и чего покрепче, превратились во что-то обязательное. Во что-то, что теперь находило себе место в расписании Майка, но не отягощало его.       Майк и не заметил, как на месте ненависти и тихой неприязни начало расти что-то, что заставляло каждый раз сворачивать работу компании на десять минут раньше и появляться ровно в восемь, чтобы увидеть, как у барной стойки ровно на том же месте сидит он, Чарли. Немного ссутулившись, он всегда держал в руках апельсиновый сок и небрежно болтал правой ногой, изредка задевая коленом столешницу. Майк подходил к нему, они обменивались рукопожатиями и начали беседу о малозначащих вещах. В такие минуты парень чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Майку казалось, будто Чарли знает всё на свете, а он в свою очередь может поддержать любой разговор и на любую тему. После десяти минут разговора Тиви начинал понимать, что Бакет является одним из тех собеседников, которых можно было назвать эрудированным. В общем, он был таким же, каким являлся и он, Майк Тиви.       Потихоньку он начал привыкать к подобным разговорам, он и не заметил, как подпустил Чарли слишком близко к своему внутреннему миру. И вот сейчас, сидя на стуле в «Лёд и Пламя», Майк уже полчаса ждал Чарли, который всё никак не хотел появляться. Спустя ещё час, мужчина уже начал собираться. В голове роилось множество вопросов, которые сводились только с одному: «Всё ли в порядке? Ничего не случилось?» Майк уже поднялся со стула, потянулся и начала надевать пальто, как колокольчики мелодично брякнули, говоря всем, что пришёл новый посетитель. Тиви обернулся и губы сами расползлись в дурацкой улыбке. Несомненно это был он, Чарли Бакет.       — Прости, что заставил ждать, — сказал он, присаживаясь на соседний стул. – О, вижу, что ты уже собрался уходить. Не переживай, у меня будет недолгий рассказ, так что можешь не раздеваться. Возможно, нам придётся навсегда расстаться, Майк, — тихо сказал Чарли, поднимая глаза.       — Что же интересно произошло такое, что нам, возможно, придётся расстаться, Чарли, — передразнил его Тиви, садясь на стул рядом.       — Видишь ли, Майки, я не такой, как все.       — В каком плане? — раздражённо бросил Майк.       — Ну…       — Да не бубни себе под нос, Чарли! — откровенно вспылил Тиви, лицом поворачиваясь к собеседнику. — Говори уже всё, как есть.       Чарли задумчиво прикусил губу, прожигая Майка взглядом. Спустя пару секунд, видимо, решив что-то для себя, он медленным движением потянулся к дипломату, лежащему на барной стойке и, прикрыв их, поцеловал Тиви.       Если бы у Майка спросили однажды, какой самый вкусный шоколад на свете он пробовал, то он бы сказал, что это шоколад, вкус которого был на губах у Чарли Бакета. Но, к сожалению, такой ответ не устроил бы никого.       И только Луи, придя домой, крепко обнял Бэнджи и поцеловал того в беловолосую макушку, блаженно улыбаясь. Ведь что может быть лучше, чем два сердца, однажды столкнувшиеся в борьбе с колючим холодом и ярким светом?