Волчица

Жила-была маленькая девочка. У них с матерью был двухэтажный домишко, от которого было рукой подать до опушки леса. Как-то раз бабушка, жившая на другом его краю, подарила внучке шапочку из красного бархата, которую та носила так часто, что в деревне девочку так и прозвали – Красная шапочка. Деревенские уже вовсю судачили, кому достанется в жены эта невысокая голубоглазая девчушка с толстыми светло-русыми косами, как войдет в возраст? Девочка росла послушной и смышленой – мать не могла нарадоваться – да только мечтательницей. Все-то ей думалось и невероятных приключениях, которые так и поджидают ее прямо за поворотом дороги. Однажды мать Красной шапочки услышала, что старушка, живущая на другом краю леса, захворала. Первым порывом было броситься туда, но все их с дочерью хозяйство держалось на хрупких плечах вдовы. Разве можно вот так все бросить и уйти? Еще молодая женщина с каштановыми волосами, как всегда убранными под платок, и печальными голубыми глазами, почти как у дочери, присела на крылечко, перед которым носились цыплята. Она очень переживала. – Мамочка, о чем ты грустишь? – обеспокоенно спросила Красная шапочка. Мама рассказала новость дочери и сказала, что боится взваливать на нее всю работу и оставлять дочь совсем одну. Но и бросить близкого человека, уповая на то, что болезнь пройдет сама собой, тоже не может. – Доченька моя, – ласково начала мама, – Нужно отнести ей настойку, что дал лекарь и как можно быстрее… Договорив, женщина тяжело вздохнула, пытаясь придумать выход из ситуации. У Красной шапочки загорелись глаза, наконец-то предоставлялся шанс отправиться в путешествие одной, доказав всем, что она уже давно не маленькая, ведь ей уже пятнадцать лет! – Мамочка, милая, давай я отнесу бабушке настойку, – просила Красная шапочка, с надеждой глядя на матушку. – Я справлюсь, обещаю! – Солнышко мое, я знаю, что ты справишься, но мне боязно отпускать тебя, ведь придется идти так далеко! – Я справлюсь! – уверяла Красная шапочка, очень надеясь, что мама даст добро. – Хорошо, доченька, я отпущу тебя одну к бабушке, только обещай, – серьезно сказала мама, чтобы Красная шапочка понимала насколько это важно. – Что будешь внимательной и осторожной. Ты не будешь витать в облаках, пойдешь по кружной тропинке, никуда с нее не сворачивая, и ни с кем не заговаривая. Будь у меня послушной. – Конечно, мамочка! – обрадовалась девочка. – Давай еще приготовим бабушке ее любимые пирожки с яблоками, думаю, ей так будет вкуснее лечиться, – предложила матушка. Кивнув в знак согласия, Красная шапочка побежала в их маленький сад, чтобы нарвать яблок. Они вместе месили тесто, терли яблоки с сахаром, аккуратно заворачивали начинку и красиво защипывали краешки. Когда обе миски опустели, оставалось лишь с предвкушением ждать у печки, чтобы попробовать пирожок с пылу с жару. Когда запах стал такой, что уже невозможно было глотать слюнки, Красная шапочка стянула прямо из печки один пирожок и чуть постудив, надкусила. Как и следовало ожидать, получилась необыкновенная вкуснятина! – Мама, пирожки готовы! – позвала она матушку, которая отошла в огород. – Сейчас я их сама сниму! – отозвалась та, возвращаясь в дом. Девочка доела и поспешила собраться в дорогу, пока мама не передумала. Дочка надела новую коричневой юбку, которую совсем недавно сшила для нее двоюродная сестра. Она была длинной лишь чуть ниже колен, и потому не стесняла шаг. Это выглядело бы нескромно, но только не в сочетании с белоснежной блузой, застегнутой под горло. Девушка оправила кружевные рукава, поддернув их чуть выше локтя, и повязала крахмальный белый передник с небольшим карманчиком по центу. На улице поднялся ветерок, который мог принести плохую погоду. Немного подумав, она достала из шкафа любимую накидку из красного бархата и орнаментом из атласных лент, идущим по самому краю. Она успела как раз вовремя. Матушка уже переложила свежеиспеченные пирожки в корзинку и позвала ее с первого этажа: «Доченька, давай скорее, я не хочу, чтобы ты в темноте ходила по лесу!» – Иду-иду, – сказала Красная шапочка, последний раз разгладив на себе юбку. Спустившись, дочка взяла корзинку с пирожками и целебной настойкой и еще раз пообещала маме быть осторожной и отправилась в путь. Красная шапочка любила хвойный лес, раскинувшийся совсем недалеко от дома, ей он всегда казался волшебным и безграничным, хотя кружной дорогой можно было объехать его за день. Где-то там, в большом старом пне прячется маленький тролль и судачит сам с собой о чужих делах. Кажется, если достаточно долго смотреть, то можно углядеть оленя с большими ветвистыми рогами вроде тех, что висят у соседей над камином. В хорошую погоду в ветках тут и там звонко щебечут разные птицы, имена которых так хотелось выучить любознательной девочке. Недавно на опушке и в прогалинах распустились цветы, среди которых можно заменить беззаботно порхающих фей, но тут надо быть очень внимательной, ведь их почти невозможно отличить от бабочек благодаря ярким невесомым крылышкам. К тому же эти создания настолько маленькие и пугливые, что случайно повстречать их на прогулке – огромное везение. Много чудес хранить хвойный лес, всех не перечесть. Жаль, взрослые ничего не видят потому, что давным-давно разучились мечтать и верить в говорящих котов, жар-птиц и прочие небылицы. Они ведь стараются казаться серьезными и занятыми, вот чудеса им и не показываются. Красная шапочка шла по знакомой ей с детства тропинке, огибающей лес по кругу. Ее воображение рисовало неведомых зверей и птиц, и феечек, с которыми она весело болтала, напрочь позабыв про обещания, данное матери: быть внимательной и осторожной. Девушка витала в облаках, не замечая что из-за деревьев за ней кто-то наблюдает… Из густого подлеска на нее внимательными глазами винного цвета смотрела молодая оборотниха. Она то поводила пушистыми остроконечными ушками, то снова прижимала их к голове, пытаясь прикрыть длинными мышастыми волосами. Что-то в поведении девушки показалось ей забавным, оборотниха улыбнулась, показав клыки. Как у самого настоящего волка, зубы у нее тоже были острые-острые, даже в этой ипостаси вполне пригодные, чтобы разрывать добычу. Впрочем, девушка-волчица была не прочь разнообразить свой рацион чем-нибудь вкусненьким, особенно, когда это что-то так аппетитно пахнет! Она поправила кожаный ошейник, свободно болтающийся на шее – напоминание о людях, которые однажды ее схватили. Пристежные рукава, которые она свистнула у какой-то богатой особы, были подхвачены ремешками у плеча и на запястье. Если бы Красная шапочка увидела ее, то сказала бы, что оборотниха скорее раздета, нежели одета. Ее плечи, спина и грудь были практически открыты – торс перехватывала пара полосок ткани, хитро зашнурованных спереди. Когда девушка встала в полный рост, чтобы отряхнуть от земли и приставших листочков штаны-трико, открывался низ подтянутого живота. Бедра охватывало что-то наподобие очень широкого пояса, такие использовали некоторые ремесленники. Волчице нравилось рядиться в людскую одежду, хотя она ничуть не стеснялась собственной наготы. Единственным, что она не признавала и не понимала оставалась обувь, в ней ведь ужасно неудобно, к тому же в лесу жесткие подошвы производят такой шум и гам, что от горе охотницы, нацепившей сапоги, разбежится все зверье, а сороки еще долго будут над ней потешаться. Конечно, нельзя было и думать о том, чтобы заявиться в такой одежде в город, люди ни за что не примут за свою. Впрочем, оборотниха и не рвалась к людскому жилью, куда больше ей нравилось дразнить своим видом сородичей-волков. Ни одна оборотниха в здравом уме не ляжет под волка и уж подавно не пожелает родить от него потомство, лишенное всякой удержи в своей жажде крови. Впрочем, внимание самцов ей неизменно льстило. Однако сегодня они ей прискучили, поэтому и отправилась на прогулку в людские владения, куда дикие сородичи предпочитали не соваться, опасаясь капканов. Одиночество ее не тяготило, а хитроумные ловушки оборотниха чуяла за версту. Ее планы круто изменились, когда на тропе показалась эта сладенькая девочка, вышедшая за порог совсем одна. Волчица облизнулась, вообразив, как они могли бы провести время вместе. Между тем, Красная шапочка заметила спелые ягодки малины, алеющие в придорожных кустах. Смело сойдя с тропинки, она подумала: «Что такого может произойти, если я остановлюсь ненадолго и наберу пару горсточек?» Дикая малина с мелкими кисленькими ягодками была ее любимым лакомством. И потом, она отошла от тропинки совсем недалеко, тут и слепой не заблудится! – Здравствуй, девочка, – сказала Волчица, неслышно подобравшись сзади. Красная шапочка, вздрогнув, обернулась на голос. Улыбающаяся ей незнакомка выглядела доброжелательно, несмотря на причудливую одежду, поэтому шапочка совсем ее не испугалась. – Хочешь, я покажу тебе одно заветное место, где этих ягод видимо-невидимо? – Мама не велела мне разговаривать с незнакомыми людьми, – немного огорчившись, развела руками Красная шапочка. – Тогда все в порядке, – заверила ее Волчица. – Я ведь не человек вовсе! Матушка и словом не обмолвилась о незнакомых животных, а Красная шапочка явно разговаривала с каким-то зверем. Чего стоили пушистые остроконечные ушки незнакомки, совсем не похожие на маленькие человеческие. Девушка с любопытством посмотрела на вильнувший серый хвост – «поленом», как говорили взрослые – и заулыбалась. Невероятная удача повстречать такое необыкновенное создание! – А далеко идти? – спросила Красная шапочка, а чуть погодя, робко добавила. – Мне нельзя долго задерживаться, я к бабушке спешу. Она приболела, и мне нужно отнести ей лечебную настойку и пирожки, чтобы быстрее поправлялась. – Тогда не будем медлить, – Волчица любила выпечку, особенно с яблочной начинкой и, не удержавшись, облизнулась, когда речь зашла о столь вкусной еде. – Ты и не заметишь, как мы туда дойдем. С этими словами оборотниха протянула руку своей новой знакомой и та смогла оценить острые ноготки. «Кстати, – как бы между делом обмолвилась волчица. – А где живет твоя бабушка?» – На другом краю леса, эта тропинка ведет прямо к ее домику, – сказала Красная шапочка, нерешительно взяв, протянутую руку. Волчица хитро улыбнулась, придумав, как можно поиграть с этой прелестной девушкой, и повела ее к своему заветному месту уверенным пружинистым шагом, ступая по опавшей хвое как по ковру. Стоило чуть углубиться в лес и деревья расступились, открывая большую прогалину. Перед взором Красной шапочки раскинулось целое поле спелых ягод малины, куда ни глянь, в пышных кустах то тут, то там мелькали красные огонечки, она никогда раньше не видела их в таком количестве! Отпустив руку Волчицы и оставив корзинку на пенечке, девушка стала собирать любимое лакомство. – Жаль, не захватила из дома кружочку или кувшинчик, а то бы насобирала бабушке к чаю, она тоже любит малину, – опечалилась Красная шапочка, аккуратно сорвав очередную ягодку и поняв, что в горсточку она уже не уместится. Волчица почесала за ухом, раздумывая, потом отошла чуть в сторонку и тут же вернулась, неся в руках огромный лист лопуха с длинным черенком. Из такого получился бы настоящий навес от дождя. Волчица ловко свернула его, как бы прошив по краю. Получился надежный кулек, куда Красная шапочка и пересыпала спелые ягоды из ладошки. Красная шапочка обрадовалась ее находчивости и поблагодарила девушку-волчицу, даже не заметив, как хитро та щурится на солнышко. «Теперь ты сможешь набрать малины столько, сколько захочешь», – довольно сказала Волчица и снова скрылась из поля зрения девушки. Красная шапочка решила, что новая знакомая тоже пошла собирать ягоды, поэтому не волновалась. Тем более она слышала ее легкие шаги невдалеке. Она продолжила собирать самые красивые ягодки, не подозревая, что Волчица незаметно скрылась и побежала прямиком к дому старушки. Ей даже не пришлось попрощаться, чтобы найти звериную тропку, по которой можно было значительно сократить путь. Оборотниха обожала бегать по лесу в любой ипостаси, она ловко огибала деревья и перепрыгивала пеньки и забытые охотниками капканы. Ей хотелось как можно скорее добраться до места, чтобы все устроить к приходу этой сладкой девочки. Не прошло и четверти часа, как Волчица уже оказалась перед слегка рассохшейся деревянной дверью и постучалась в нее три раза. – Кто там? – спросила бабушка слабым голосом. – Это Марта, – не моргнув глазом, соврала Волчица и прижала пушистые уши к голове, быстро прикрыв их волосами. – Я встретила охотника, когда шла в город, он просил кое-что передать. Чтобы все вышло правдоподобно, она должна была максимально походить на человека, только ее выдавала одежда, да и хвост никуда не денешь, стоило надеяться на удачу. – Дерни за веревочку, дитя мое, дверь и откроется, – ничего не заподозрила та. Волчица так и поступила. Дверь открылась без скрипа. «Чудеса» – подумала обортниха, проходя в дом. Она встречала не так много дверей, но знала, что к ним нужны ключи, а не веревки. На ее памяти не открывались с помощью красивых латунных ручек, а плохие люди, которые однажды ее схватили, просто пинали их ногами в тяжелых сапогах. Бабушка Красной шапочки сидела в кровати и, подслеповато щурясь, смотрела на пришедшего гостя. «Вероятно, ей много лет, – подумала Волчица, рассматривая старую женщину, все лицо которой было покрыто морщинками. – И еще она добрая». Даже когда она хмурилась, пытаясь рассмотреть гостью, казалось, что лицо старушки тронуто внутренней улыбкой. Она производила впечатление очень светлого человека. Из-под белоснежного чепчика проглядывали короткие прядки волос, по цвету напоминающих шерсть волчицы. Впрочем, нет, все-таки посветлее. Глядя в ее светло-голубые глаза и на бледно-розовые тоненькие губы можно было представить женщину в молодости довольно красивой, по крайней мере по человеческим меркам. – Дочка, что ты молчишь? – спросила бабушка слабым голосом. Только после этого вопроса Волчица поняла, что слишком долго раздумывала, и это выглядело не очень красиво по отношению к хозяйке дома. Увидев пожилую женщину, оборотниха серьезно начала переживать на счет того, удастся ли вообще осуществить коварный план, но решила попытать счастье: – Простите, – она подошла к старушке чуть-чуть поближе, чтобы та по-прежнему не могла ее разглядеть. – Охотник хотел пригласить вас к себе на чай, но теперь я вижу, вы плохо себя чувствуете. Я ему так и передам. В мгновение ока старушка взбодрилась, стала выглядеть здоровее, на щеках проявился легкий румянец, а глаза засверкали, как у девчонки. Такая перемена сильно удивила Волчицу и обрадовала одновременно. Похоже, недуг бабушки был вызван простой скукой. – Ничего ему передавать не надо, я вполне в состоянии дойти до его дома, – довольно бодрым голосом заговорила бабушка, вставая с кровати. – Прогулка пойдет мне на пользу. – Дитя мое, ты случайно не видишь где-нибудь мои очки? – спросила старушка, добродушно улыбнувшись. – С вечера куда-то положила, до сих пор найти не могу! Ох, старость – не радость. – Простите, – второй раз за короткое время извинилась Волчица, подивившись самой себе. Никогда прежде она не хотела казаться воспитанной в глазах человека. Из чувства протеста она поискала очки и тут же заметила их на каминной полке, но ответила: – Что-то на глаза не попадались. Кроме того ей было совсем не нужно, чтобы старушка нашла их, ведь тогда она сможет разглядеть, кто явился к ней в гости под видом соседки. – Какая жалость, Марточка, – не притворно огорчилась старушка, снимая со спинки кресла теплую вязаную шаль. – Ну да ничего, я и так дойду, чай всю жизнь эти тропинки топтала, каждое дерево наперечет знаю. Сейчас, когда это имя, недавно так легко слетевшее с губ самой Волчицы, произнесла старушка, оборотниху передернуло. Ей совсем не хотелось отзываться на имя, которое ей дали люди, поймавшие ее однажды в начале марта, чтобы посадить на цепь. Странный какой-то день выдался… – Что-то я не припомню, чтобы охотник рассказывал о тебе, Марточка, – заметила старушка как бы между прочим. – Должно быть, к слову не приходилось, – забывшись, Волчица вильнула хвостом и, спохватившись, снова спрятала его за ногами. Старушка продолжила собираться в гости, иногда прося Марточку помочь найти ту или иную вещь. Пока пожилая женщина переодевалась в темно-зеленое платье, которое явно надевала только по праздникам или в гости, Волчица исхитрилась стянуть очки с полочки и припрятать понадежнее – под клубком в корзинке с вязанием. Оборотниха уже вовсю поглядывала в окошко, не покажется ли там Красная шапочка. Наконец, пожилая женщина была готова. Она повязала накрахмаленный передник и едва не осталась в ночном чепце. Спохватившись, она переодела его перед зеркалом, аккуратно убрав под него выбившиеся седые прядки. – Марточка, вы со мной идете? – спросила старушка, стая уже на пороге. – Мне же еще в город нужно, – отказалась Волчица, выходя следом за старушкой. – Я к вам по дороге забежала. Бабушка, и не подумав запереть дверь на ключ, тепло распрощалась с оборотнихой, после чего они разошлись в разные стороны. Однако, волчица вернулась к домику уже через пару минут, обежала его по кругу, убедилась, что хозяйка вернется не скоро, и снова подергала за веревочку. «Чудеса» – снова подумала обортниха, прошмыгнув в дом. – Надеюсь, внученьки еще минут десять не будет видно, – сказала Волчица, приступая к осуществлению своей идеи. Оборотниха на всякий случай задернула шторки, погрузив комнатку в уютный полумрак. Перед зеркалом спрятала ушки под белоснежный чепчик и нашла в сундуке большой ажурный платок. Нарядившись, она достала припрятанные очки и нацепила на нос, прежде чем улечься в кровать и натянуть одеяло чуть не до подбородка. *** Красная шапочка собрала целый кулек спелой малины и положила его в корзинку, слегка потеснив пирожки, и только потом заметила, что ее незнакомка куда-то пропала. Не придав этому особого значения, она вернулась на знакомую тропинку. До дома бабушки оставалось идти совсем немного, девушка больше не задерживалась, разве что разок, чтобы полюбоваться пестрокрылой бабочкой. Как приятно было снова увидеть любимый лесной домик! Последний раз Красная шапочка была в здесь полгода назад, за это время почти ничего не изменилось: под окнами еще не от цвели розовые кусты, на яблоньке румянились плоды, старая калитка, знакомо поскрипывающая от легкого ветерка, только краска на ней была подновлена и даже еще не успела запылиться. Казалось, пройдет и пять и десять лет, а домик бабушки будет все таким же, каким внучка запомнила его с детства. Улыбнувшись воспоминаниям, Красная шапочка постучалась в двери и сразу услышала приглушенный голос: «Кто там?» Волчица старалась подражать старушке и говорила хрипловатым голосом, как будто простыла. – Это я, твоя внучка, – ответила Красная шапочка. – Я принесла тебе настойку от лекаря и пирожки с яблоками от мамы! – Дерни за веревочку, дитя мое, дверь и откроется, – все таким же больным голосом прохрипела Волчица, натянув одеяло по самые глаза. – Представляешь, – Красная шапочка вошла в дом и притворила за собой дверь, с воодушевлением рассказывая: – Представляешь, я сама сюда пришла. Мама отпустила одну! И смотри, сколько я малины набрала в лесу! Увидев свою любимую бабушку, лежавшую в кровати и укрывшуюся в одеяло, девушка обеспокоенно спросила: «Бабушка, как ты себя чувствуешь?» – Не важно, дитя мое, – Волчица притворно закашлялась. Впрочем, в горле и правда начинало першить, но что не сделаешь ради игры. – Поставь корзинку на стол, и подойти ко мне. Красная шапочка послушно сделала, как сказала бабушка и присела около ее кровати. Даже в полумраке девушка заметила, как странно она сегодня выглядит. Старушка будто помолодела за пол года, даже белеющие волосы стали темнее. И глаза как будто изменили цвет, но Шапочка не могла разобрать в точности и потому спросила: «Бабушка, что с твоими глазами? Они покраснели?» – Это потому, что я много читала, – нашлась Волчица, стараясь быть как можно более убедительной. Красная шапочка снова пригляделась к своей бабушке. Почуяв неладное, девушка вскочила с табуретки, но не успела она сделать и шаг, как Волчица повалила ее на кровать. – А я тебя уже заждалась, – промурлыкала оборотиха, хищно облизывая губы кончиком языка. Девушка была поражена тем, что перед ней вовсе не бабушка, а та, кого она давеча встретила в лесу. В голове пронеслась целая стая вопросов. Что она тут делает? Почему накинулась? Что ей вообще нужно? Она заглянула в винные глаза Волчицы, словно надеясь найти в них ответы, но оборотниха не думала терять времени на объяснения. Она наклонившись, упираясь руками в плечи своей сладкой добычи, и накрыла ее губы своими. Красная шапочка замычала в рот хищницы и начала брыкаться и мычать, не желая мериться с происходящим: «Что ты делаешь? – вскрикнула девушка, как только у нее появилась такая возможность. – Отпусти меня!» – Тебе понравиться, – промурлыкала Волчица, покрывая жадными поцелуями лицо и шею своей жертвы, урча на ухо какие-то ласковые слова на волчьем языке. Красная шапочка продолжала вырываться, но уже не так рьяно, как будто прислушивалась к сказанному и своим ощущениям. Это неправильно, плохо, ей не должно было это нравиться. Тогда почему?.. Эту мысль она не успела додумать потому, что нога оборотнихи съехала с кровати, и она потеряла равновесие. Шапочка воспользовалась тем, что Волчица потеряла равновесие и, скинув ее, ринулась к двери. По пути она сильно зацепила тумбу, но даже не почувствовала боли. Никогда в жизни она не бегала так быстро. Так, будто под ногами горит земля, а на пятки наступает перекинувшаяся волчица. Только когда растрепанная и перепуганная девушка влетела во двор их с матушкой домика, стало ясно, никакой погони не было. – Ты так быстро вернулась, дочка, – спросила матушка, выглянувшая из-за куста смородины. – Неужто бежала всю дорогу? – Да, мамочка, – ответила Красная шапочка, едва переводя дыхание. – Я отнесла бабушке корзинку. – Хорошо, доченька, спасибо за помощь, – ласково сказала мама, продолжая копаться на грядке. – Я хотела скорее вернуться, – добавила Красная шапочка уже с порога дома. – Чтобы ты не переживала. Девушка поспешила в свою комнату, ведь она еще никогда не врала матери. И все же сейчас ей совсем не стоило знать правду. Произошедшее сильно взволновало Красную шапочку, губы ее до сих пор горели, а сердце все так же заполошено колотилось в груди, но чем больше проходило времени, тем сложнее было списывать это на быстрый бег, а мысли предательски возвращались к тому, что ее не оставила равнодушной сбивчивая грубая ласка Волчицы… «Зачем я убежала? – неожиданно спросила саму себя девушка, и румянец против воли окрасил ее щеки. Она замотала головой: – Нет-нет-нет, так не правильно, так нельзя» Ей хотелось скорее выкинуть все произошедшее из головы, забыть как сон… может это и было сном? Как бы то ни было, он не оставлял девушку до самого вечера, не давая сосредоточиться на домашних делах. Даже ночью Волчица не дала ей покоя, ей видился лес, куда шапочка убежала без спросу, и смеющийся снисходительный голос: «А я тебя уже заждалась». И незнакомка, с машастыми волосами, цепкими глазами винного цвета и неожиданно нежными губами… – Нашла, – с облегчением вздохнула девушка, по мягкому ковру мха входя под кроны деревьев. Оборотниха раскрыла руки, желая обнять Красную шапочку, и та охотно порхнула в ее объятья. Волчица пахла хвоей, утренней росой, просыпающимся солнцем и… приключениями.