Листья гонит ветер

Фенрис уже забыл, что значит сон без сновидений. Мягкое, обволакивающее ничто, бездна абсолютного спокойствия. Когда наутро глаза раскрываются сами, а в каждой мышце сил столько, что хватит самостоятельно сдвинуть гору. Как минимум, Расколотую. В комнате было тепло и тихо: потрескивали в камине поленья, да тикали где-то в углу комнаты массивные напольные часы. За окном шелестел по карнизу дождь, уговаривал остаться в постели, закрыть глаза и… Спать не хотелось. Фенрис лениво перевернулся на бок, с наслаждением потянулся. Мерриль не было. Подушка еще хранила след ее головы на белой наволочке. Он не слышал, как она ушла, даже не мог предположить, когда это произошло. Отступница всегда просыпалась рано, вот и сегодня, наверное, встала с первыми лучами солнца. Интуиция Фенриса, в отличие от тела, сладко спала; чувствовала, что с девушкой все в порядке. А он привык доверять своим ощущениям. Эльф протянул руку и бездумно коснулся едва заметной вмятины на белом атласе. «Сентиментальный болван» — Весело сказал внутренний голос. Фенрис не обиделся. Ему нравилось это утро, эта щемящая гармония и ощущение, что Мерриль где-то рядом. Всегда будет рядом. Часы щелкнули и начали гулко отбивать удары. Один. Два. Три. Двенадцать! Эльф резко сел на кровати. Vishante kaffar! Полдень! Как он умудрился столько проспать?! Чертыхаясь, Фенрис соскочил с постели и оглянулся в поисках одежды. Она обнаружилась на стуле, аккуратно сложенная. Штаны, пояс, сапоги. Рубашка? На рубашке не было ни единой дырки. Всмотревшись в ткань, Фенрис так и не смог понять, новая ли она или восстановленная с помощью магии. С учетом его возмутительно крепкого сна, он бы не удивился, узнав, что в комнате побывал отряд горничных и портних. Эльф покосился на соседний стул, где одиноко висело синие платье Мерриль. Его золотая корсетная шнуровка была безвозвратно испорчена. На сидении поблескивал стальным острием его походный нож. Фенрис смущенно отвел глаза. И как только это пришло ему в голову? .. Тряхнув головой, он быстро надел рубашку, затем втиснулся в непривычно узкий (чтоб Бриалу порождения тьмы сожрали) камзол. Затем пригладил волосы и бросил короткий взгляд в напольное зеркало. Отражение нагло улыбнулось ему, только что не подмигнуло. — Я схожу с ума. — Пробормотал эльф и демонстративно сдвинул брови. Получилось паршиво. Выругавшись, Фенрис махнул на отражение рукой, развернулся и вышел прочь из комнаты. У дверей его ждали: внушительного вида охранник смерил эльфа равнодушным взглядом и бесстрастно произнес: — В столовой накрыт стол. Следуйте за мной. — Меня интересует, где сейчас моя спутница. — В тон ему произнес Фенрис. — Стол может подождать. — Госпожа Мерриль сейчас беседует с госпожой Бриалой и господином Фелассаном в кабинете. Мне приказано проводить вас в столовую. — Ты дрожишь, Da'len? Кабинет как будто становится больше, когда его покидают дворцовые заговорщики. Обшитые деревом стены, мягкий ворсистый ковер, одинокий золотой канделябр — единственный источник света. На столе ваза с белыми фрезиями: тонкий аромат витает в воздухе. Их четверо: он, Мерриль, Бриала и темноглазый маг. Маленькое эльфийское племя. — Ты дрожишь, Da'len? Голос у мага бархатный, мягкий. Фенрису становится обидно, что он никогда не разговаривал так с Мерриль. Что он просто не умеет так говорить. — Я давно не спала, простите. — Губы отступницы трогает легкая извиняющая улыбка. — По правде сказать, здесь душно. Я бы открыла окно… Бриала опережает Фенриса, вскакивает с кресла и настежь распахивает ставни.  — Спасибо. Эльфийка качает головой и подходит к дивану, на котором сидит отступница. Взгляд — такими глазами смотрят нашкодившие дети. Секунда и Мерриль кладет руку на сидение. Бриала улыбается и тут же присаживается рядом, подхватывает отступницу под локоть и кладет ей голову на плечо. Фенрису немалого труда стоит сохранить на лице невозмутимое выражение: вот это да! Мерриль действительно дорога ей! — Вы поможете? Отступница задает вопрос в лоб, твердо смотрит на эльфийского мага. Прямая осанка, тонко очерченная линия бровей. Она не просит — требует ответа от незнакомца. — Бриала сообщила мне, что вы искали в книгах описание ритуалов? — Я не нашла ничего ни о них, ни о месте, где можно провести такие ритуалы. — Ir annala for ros. — Маг улыбается, бросая острый взгляд на Фенриса. — Это место было потеряно на века. — Переводит он, точно знает: эльф не говорит на elvish. Какой позор. Маг не нравится Фенрису. Не нравится до зубовного скрежета. — Вы знаете, где оно находится? Вы знаете как? .. — Мерриль подается вперед. Отрешенный взгляд вспыхивает азартом и жаждой действия. И откуда только силы взялись? — Мы поговорим об этом завтра, Da'len. — Но… — Завтра. — Тонкая ладонь разрезает воздух, ставя точку в разговоре. — После того, как вы отдохнете. Нам нужно многое обсудить. Ясно. Мерриль вскочила ни свет ни заря для того, чтобы вытрясти из эльфа все, что может заинтересовать ее. В его присутствии она пока не нуждается. Фенрис пожал плечами. Раз так, можно и перекусить. Охранник счел молчание традиционным знаком согласия и бодро направился вон из гостиной. Эльф двинулся следом. Так они прошли через целую анфиладу комнат, набитых дорогой вычурной мебелью, затем свернули в коридор, где уперлись в двойные двери. Провожатый потянул за ручки, распахнул створки внутрь и отступил вбок, пропуская Фенриса вперед. — Прошу. Эльф сделал шаг вперед и был буквально сбит с ног умопомрачительными запахами. В животе предательски заурчало. Длинный стол, накрытый ослепительно белой скатертью ломился от блюд: яркие экзотические фрукты, тарелки с десятками разнообразных маленьких канапе, телятина, запеченная в сливочном соусе с ломтиками поджаристого картофеля, тонко нарезанные ветчина и сыр. Душистые ароматные булочки и вовсе выглядели так, будто их только что достали из печи. Что уж говорить о десертах! Пирожные с заварным кремом, безе и свежие ягоды, а так же вазочки с конфитюрами, карамелью и шоколадом. А при виде трехъярусного шоколадного торта, украшенного клубникой и взбитыми сливками, Фенрис почти поверил в то, что умер и попал на праздничный пир в небесных чертогах. Во главе стола, с исключительно кислой миной, восседал старый знакомый Фенриса Эрик Транадор. Кроме него в столовой никого не было, не считая слуг. При виде вновь прибывшего, лицо гнома на мгновение озарилось приветственной улыбкой, но почти сразу же вернулось к исходному выражению. Транадор угрюмо поковырял в доверху наполненной тарелке: — Утречка, остроухий. Фенрис пересек комнату и уселся за стол. — И тебе. — Эльф щедро сыпанул на тарелку картофеля с мясом.- Что с настроением? — Голодно. — Посетовал Эрик и мрачно вдохнул. — Тебе что еды мало? — Быть мне нажьим дядюшкой! — Воскликнул гном, картинно закатывая глаза. — Разве ж это еда?! Что ты понимаешь, дитя лесов! Фенрис сунул в рот вилку с кусочком телятины и блаженно зажмурился. Дитя лесов? Да хоть генлок в табакерке! — То ли дело настоящая гномья стряпня! — Мечтательно продолжил Транадор. — Глубинный охотник под маринадом, драконья печень с хреном и бородой вурдалака, заливное из паучьих мозгов с эмбриумом… — У пауков есть мозги? — Полюбопытствовал Фенрис, отпивая вино из бокала, чудом появившегося у него в руке. Вот это обслуживание! — Разумеется! — Транадор осуждающе цокнул языком. — Что же у них, по-твоему, в башке?! — Я об этом не задумывался. Гном фыркнул. — Я руку тебе на отсечение даю — мозги, как они есть. Пупырчатые, розовые, самое оно такую красоту, да с наливочкой… Кстати о наливочке! С этим у них в Орлее еще хуже, чем едой! Фенрис кивнул, забавляясь болтовней гнома, и глотнул еще вина. — Вот что? — Транадор ткнул пальцем в бокал Фенриса. — Что это по-твоему?! — Роза Рован. — Осторожно ответил эльф. Вино он пробовал еще в Киркволле, откопав в погребе особняка пару бутылок. — Игристое, щиплет язык… — Вот именно!!! — Возопил Транадор. — Щиплет! Щиплет!!! Ну, разве сравниться эта бормотуха с настоящим Хиролским извержением?! Чистая лава, ты еще глоток не сделал, а язык уже отнимается! Фенрис посмотрел на бокал в руке: золотистая жидкость переливалась в хрустале расплавленным лунным светом. — Разумеется, нет. — Проговорил он, пряча улыбку. — И в сравнение не идет. Эрик убежденно мотнул головой и сунул в рот целую картофелину. За столом воцарилось молчание. Дождь за окном, казалось, припустил еще сильнее, на горизонте небо озарялось вспышками молний. Однако грома слышно не было, и Фенрис понадеялся, что к завтрашнему дню погода наладится. Несмотря на тучи, за окном в гостиной не было темно. Высокие окна и белые тканевые обои с тиснением делали комнату светлой и очень уютной, что только способствовало аппетиту. Впрочем, обстановка так же располагала и к беседе. Утолив первый голод, Фенрис откинулся на спинку кресла и с любопытством посмотрел на Транадора: — Где твой…эм…подопечный? Эльф смутился, опустил глаза. Он никогда не был умельцем вести разговор. — Фердинанд? — Эрик махнул рукой, игнорируя неловкость Фенриса. — Дрыхнет! Болтался до рассвета, вел разговоры с темнокожей мегерой, теперь вот отсыпается. — С мадам де Фер? — Ага, с ней родимой. Они с мадам, закадычные, вроде как, друзья. Наука, эксперименты и прочее. Давно не виделись. — А разве ты не должен охранять его? — Где? Здесь?! — Транадор хохотнул. — И без меня умельцы найдутся. Да и кому на него покушаться? Ученый, путешественник. Меня нанял скорее от скуки, чем по надобности. — А что ты знаешь о маге? О Фел… — Фенрис запнулся, припоминая сложное имя. — Фелак… Феса.. — Фелассан. — Услужливо подсказал гном. — Да практически ничего не знаю. Видел раза три-четыре в Вал Руайо. Маг, отступник, не пойми откуда. Без рода и племени. Бродяга то бишь. С Бриалой они знаются давно, проворачивают свои эльфьи дела. А что такое? — Не знаю. — Честно сказал Фенрис. — Он… — Подозрительный? — Нет. Скорее непонятный. Таинственный что ли. Он мне не нравится. Хорошо, что когда Мерриль узнает все что нам нужно, мы распрощаемся с ним навсегда. — Аааа! — Протянул Эрик. — Боишься, что колдунишка уведет твою кралю? Фенрис удивленно тряхнул головой. — Конечно, нет! Мерриль… — Почему нет? — Можно подумать, он будет путешествовать с нами. — Кто знает, кто знает… Магия к магии и вся любовь. — Транадор подмигнул. — Иди к бесам. — Фенрис залпом выпил остатки вина. К поддразниваниям Эрика эльф остался равнодушен. Расстраивало лишь то, что гном ничего не знал о таинственном маге. Вчера тот сказал Мерриль, что что-то знает о ритуале. Что? Чем он может им помочь? Снабдит необходимыми припасами? Камнями, зельями, свитками с рунами и прочим магическим барахлом? Нарисует карту, которая приведет их к месту, где можно быть провести таинство избавления от клейм? А, может, все это можно будет сделать прямо здесь, во дворце? Нет. Маг сказал, что место забыто на века, значит, до него нужно добираться. Фенрис скривился. Фелассан… Скользкий, скрытный эльфийский отступник. Какой у него интерес к его клеймам? Зачем помогать? Неужто Бриала имеет на него такое влияние? — Почему ты так хочешь этого? — Внезапно спросил гном, отвлекая от безрадостных мыслей. Фенрис удивленно приподнял брови. — Чего? — Избавится от клейм. Зачем? — Есть много… — эльф запнулся, прочистил горло. — … причин. — А конкретнее? Фенрис медленно подлил вина в бокал. Только сейчас он заметил, что столовая опустела, и они с Эриком остались наедине. Вопрос Транадора его озадачил. До сего момента эльф даже не задумывался о том, зачем ему на самом деле избавляться от клейм. То есть он знал, чувствовал нутром, что это необходимо, но почему? Ведь если раньше у него была хотя бы одна неоспоримая причина — боль, то сейчас, после того как Мерриль научилась забирать его лириум… Клейма были гарантом его полноценности, тузом в руке, возможностью одолеть любого врага. Они были его силой. Силой, от которой он собирался отказаться навсегда. Фенрис посмотрел на гнома, застывшего за столом в ожидании ответа. Почему он должен рассказывать что-то ему? Чужому случайному союзнику? Да и союзнику ли? Никогда раньше он бы не стал откровенничать с незнакомцем. Да и со знакомыми беседы обычно не складывались. Фенрис не был искусным оратором, почти не участвовал в застольных разговорах, не делился байками из прошлого, не раскрывал душу даже самым близким друзьям. Никогда раньше. Так же как и сейчас. — Не люблю татуировки. — Врешь! — Эрик шумно вздохнул. — В смысле не о татуировках, а вообще. — Думай, как хочешь. — Нет, ну серьезно! Фенрис прищурился. — Какой у Дженитиви интерес к этому? Гном возмущенно фыркнул. — Причем тут… — Да брось! Не нужно быть особым гением, чтобы понимать это. — То есть ты считаешь, что лично я не могу просто поинтересоваться? Из праздного любопытства? — Можешь. — Эльф согласно кивнул. — Но вряд ли. Шкурная политика — не твой профиль. Транадор хмыкнул. — Хорошая память. — Не жалуюсь. Так какой у Дженитиви интерес к клеймам? — Научный. Исключительно научный. — Сдался Эрик. — Потенциал клейм, количество лириума. Ты мог бы неплохо заработать на этом. — На чем? На опытах? — А, чтоб тебя! — Транадор взмахнул рукой. — Будто тебя в клетку сажают! Нет, здесь все честно: добровольное сотрудничество, жилье, оплата золотом. — А Мерриль? — Бери с собой. — Гном моргнул. — Кто тебе мешает? Оно и лучше, когда маг свойский. Слушай, это ж какая выгода! Живешь, ничем не рискуешь, деньги тебе в карман сами сыплются! Соглашайся! Фенрис покачал головой. — Нет. — То есть ты больше доверяешь этому остроухому колдунишке?! Откуда ты знаешь, куда он вас заведет? Ты увидел то его вчера в первый раз! А мы свои, проверенные. — Вы втянули Мерриль в дворцовый заговор. — Парировал эльф. — Причем, начали осуществлять план в день первой встречи. Хороши «проверенные». — Мы же ей и помогали! — Транадор возмущенно всплеснул руками, чуть не перевернув тарелку. — И тебе, между прочим, тоже! — Это с какой стороны посмотреть. — Да со всех! Фенрис раздосадовано вздохнул. А как все хорошо начиналось: еда, шутки, обсуждение кулинарных пристрастий. И вот, пожалуйста: опять клейма, сотрудничество и эксперименты. Злости не было. Эльф прекрасно понимал интерес ученого, понимал уникальность того, чем он сам владел уже много лет. Возможно, он был единственным владельцем лириумного валасслина, изучить который хотелось не только Дженитиви, но и десяткам магов, узнай они о нем. Взять хотя бы Вивьен! Фенрис не сомневался, что она с радостью бы сделала все возможное, чтобы заключить с эльфом выгодное соглашения по использованию клейм. Скорее всего, именно поэтому ученый ничего не рассказал ей. Конкуренция. Он надеялся убедить Фенриса самолично. Сначала с помощью Эрика, затем… — Нет, гном. Даже если вы пообещаете золотые горы. — Но… — Я не разменная монета. — Эльф встал, разминая затекшие мышцы. — Я не желаю больше участвовать ни в опытах, ни в экспериментах. Большую часть жизни я был заложником чужих интересов. Больше не хочу. — Это твое последнее слово? Фенрис медленно подошел к окну, всматриваясь в грозовые тучи: ослепительная молния рассекла небо надвое, зарокотал гром. — Ты ушел на поверхность, не желая подчиняться законам своего мира. Наземник, изгой для своих. Тебе ли задавать этот вопрос? Транадор замолчал. Завозился на стуле, гремя тарелками. — Я понял. — Наконец сказал гном и в голосе Эрика Фенрис впервые услышал нечто, сродни уважению. – Я, наконец, тебя понял. Будь по-твоему. Я передам Фердинанду твой ответ. В тот же момент двери в столовую распахнулись. — Я же говорила, что они здесь! — Весело воскликнула Бриала. — Где еще быть двум мужикам в середине дня?! Фенрис резко обернулся. — Доброе утро. — Улыбнулась Мерриль, глядя ему в глаза. — Доброе. Мерриль бодро прошла к столу, в задумчивости оглядывая поданные блюда. Она выглядела свежей и отдохнувшей, полной энергии. Сейчас на ней были надеты кожаные брюки и темно-зеленая туника, накинутая поверх рубашки. Темные волосы девушка стянула на затылке в тугой конский хвост. Такой она нравилась ему куда больше. — Уезжаем? — Фенрис выразительно окинул отступницу взглядом и уточнил. — На тебе походная одежда. — Эм… Да. — Мерриль кивнула. — Я чуть позже все тебе расскажу, хорошо? .. — Она все расскажет. — Подтвердила Бриала, лукаво посматривая на эльфа. — Ей есть чем тебя порадовать! — Мы выдвигаемся на закате. — Перебил Фелассан, выступая вперед. — Советую поторопиться со сборами. — Мы? — Фенрис удивленно приподнял бровь, переводя взгляд на эльфа. Нет, не может быть! Неужели? .. — Мы. — Губы мага иронично изогнулись. — Я еду с вами. Эрик Транадор расхохотался.