Тайны кровожадного поместья

На следующий день.

      Утром старик проснулся от звонка кнопочного телефона, о котором забыл, так как остался он лежать в левом кармане твидовых бридж. Пытаясь быстро раскрыть спальный мешок и ответить, наконец, на звонок, ломается молния на середине, поэтому пришлось выкарабкиваться самому.       Арчи присел на мешок и поспешно достал телефон, который молчал уже две минуты. Разблокировав экран, он увидел пропущенный вызов от Хиллари и сразу решил перезвонить. После разговора он объяснил, где находится, и пригласил Хиллари помочь с поместьем. Тот обещал приехать через два часа.       Старик решил не терять времени и сразу приступить к делам. Он обулся, зашнуровал туфли и вышел из комнаты, оставив телефон, часы и восьмиклинку в спальном мешке. Затем направился в подвал в поисках чего-нибудь для уборки. Внутри он увидел множество вещей, накрытых длинными тканями. Арчи вздохнул и начал искать то, зачем пришёл, приподнимая каждую ткань.       Он нашёл огромные железные и деревянные вёдра: одни — для мытья полов, другие — овальные и большие — для стирки. В углу стояли ящики разных размеров, внутри которых оказались шкатулки, вероятно, подарки для семьи графа. Но почему они здесь? Арчи решил прикрыть их тканью. Среди них он заметил прямоугольную коробку с замком. Открыв её, он обнаружил щётки для мытья полов и пылеуборочные.       — Не густо… Придётся убирать тем, что есть, — после этих слов, он взял всё необходимое, вышел из подвала, оставил всё возле входной двери поместья.       Берти подошла в входной двери поместья. В этот момент открывается дверь и старик вышел на улицу и объяснил, что нужно сделать внутри. Дочь принялась убирать первый этаж, то есть вход и прилегающие помещения. А мужчина заметил длинную железную лестницу возле левой колонны здания. В его руках оказались кусторезы, щетка с жесткой щетиной и железной ручкой, за которую можно было держаться. Снова за ним наблюдал златовласый парнишка.       «Зачем ему эти инструменты?» — подумал парнишка. И переместился на самый верхний балкон третьего этажа. Он прислонился к белому ограждению, сделанному из того же материала, что и колонны, и наблюдал за Арчи, ожидая его следующего шага. — «Пока послежу за ним, а потом решу: какого наказания он заслуживает».       Старик поставил тяжелую лестницу напротив ветвей и кустов, доходивших до третьего этажа. Он медленно продвигался, срезая кусты кусторезом. Дойдя до конца, почувствовал, что лестница шатается. Свободной рукой схватился за выступ в стене здания.       «Ну что за бестолочь…», — после этих слов в голове, златовласый силой мысли успел удержать лестницу.       — Повезло… — произнёс старик, слегка посмотрев вниз.       Два часа пролетели незаметно, пока Арчи обрезал кусты и сухие ветки вокруг здания. Он использовал лестницу и помощь невидимой сущности, которая наблюдала за ним, но не показывалась. Когда Арчи спустился, он собрал все ветки в одну кучу и связал их двумя тканями с разных сторон. Это позволило ему легко вынести их из этого места. Раздался звук подъезжающих машин. Арчи не веря своим глазам направился к ним. Подойдя к машинам, увидел, что на многих из них были инструменты и много чего для ремонта. На первой машине, предназначенной для сада и уборки, они были закреплены на крыше. Из первой машины вышел его друг вместе с семьёй. Хлопнув за собой дверь, подошли к пожилому мужчине. Хиллари заметил, что штаны Арчи были местами порваны. Видимо, за них цеплялись ветки. Ещё на них были едва заметные пятна грязи.       «Да. Проваливайте отсюда», — подумало про себя существо, когда стояло сзади машин, разглядывая, что на них находится, оно ухмыльнулось.       — Спасибо, что привез всё, что нужно, я как раз собирался позвонить и попросить об этом, — проговорил он, поприветствовав друга рукопожатием. — Но, кто все эти люди за тобой?       — Арчи, не стоит благодарности. Это строители, которые взялись за реставрацию здания. Они согласились ещё тогда, когда я рассказал о тебе. Ты, оказывается, очень знаменит. Им неважно, сколько заплатят, главное, что они будут работать для тебя.       — Ну что вы, мне теперь неловко перед всеми вами… — закрыв глаза, улыбнулся и одновременно стал почесывать свою седую макушку из-за смущения.       Старик многих узнал, это были бывшие его коллеги и знакомые.       — Да бросьте, Арчи Крофтон. Мы будем только рады Вам помочь, — ответил главный из строителей и широко улыбнулся.       «В чём они хотят помочь ему? Обворовать мой дом и разрушить его? Не позволю! Если это так, то они тут же будут мертвы», — размышлял златовласый, мгновенно меняясь в лице.       Он ошибается. Но что ему остаётся? Почти всю жизнь он провёл в одиночестве, встречая людей, которые приходили сюда из-за сокровищ графа. Из-за этого он стал равнодушным ко всему. А ведь эти сокровища могут быть очень ценными спустя столетия. Возможно, его мнение о старике и его знакомых изменится, не так ли?       Все перенесли вещи и прочее. Они сложили их у главного входа, чтобы потом было удобно брать, когда понадобится.       Семья Хиллари и семья Крофтонов немного побеседовали и разошлись. Жена и дочь мужчины начали уборку в жилых комнатах: меняли старое постельное бельё, вытирали пыль и мыли полы.       Арчи, Хиллари и его младший сын пытались найти план поместья, но не знали, где его искать. Они разделились, чтобы осмотреть всё вокруг, и обещали сразу сообщить, если найдут документ.       Только одному существу было известно, где хранятся документы на поместье и его план. Все уже отчаялись, и вдруг Берти крикнула с третьего этажа так громко, что все услышали его на первом, где ждали рабочие:       — Нашла! — с улыбкой она быстро спускается по лестнице, держа в левой руке и прижав к себе несколько старых свитков.       Спустившись, она разложила свитки на маленьком столе в углу огромного бального зала. В первом свитке описывалось строительство дома: когда и где, с подробными иллюстрациями. Во втором были старые фотографии поместья, запечатлевшие его облик в разные века. Третий свиток содержал огромный план строения с краткими описаниями каждой комнаты, сделанными от руки. И только в четвертом свитке они обнаружили указ с королевской печатью и подписью, гласивший, что поместье теперь ничье, так как там велись раскопки… На этом месте часть свитка была сожжена, и что произошло дальше, осталось неизвестным. Но присутствующих это уже не волновало. Они убрали четвертый свиток и долго изучали третий — с планом строения.       «Не понимаю, зачем вам это нужно, но без меня женщина не ушла бы спокойно из комнаты графа. Мертвецы позаботились бы о её плоти и душе», — пробормотал парнишка, наблюдая за ними из тени.       После обсуждения плана с рабочими и распределения задач каждый занялся своим этажом. Мужчины приступили к реставрации труб и укреплению остальных конструкций, которые были ненадежными. Арчи с Хиллари начали заказывать новые кровати на замену старым и многое другое. В конце концов, сейчас современный век, много новшеств, так что всё когда-нибудь поменяют на новое. И почему же это сделать не сейчас? По хорошим связям, мебель привезут послезавтра, а пока всем двум семьям приходилось до этого спать в спальных мешках, которые привезли. Одна только Берти ночевала в машине по своей инициативе. Уж такой она человек. А златовласый дремал на третьем этаже, на котором ещё не успели убраться.       Каждый день люди продолжали работать, переходя из одной комнаты в другую. Рабочие трудились с раннего утра до десяти вечера, а затем возвращались домой.       Вы, наверное, задаётесь вопросом: что за план у Хиллари и старика? Они стремились сделать жизнь в поместье комфортной для всех. Для этого нужно было прочистить трубы, провести воду и электричество, заменить люстры со свечами на современные, а также оборудовать здание системой отопления.       Но где же они возьмут деньги на всё это? Ответ прост: они их найдут. Ещё как найдут.       Например, Берти, она очень требовательный и высокооплачиваемый юрист, а также в прошлом архитектор-дизайнер. Многолетний опыт дал плоды, так что денег скопилось немало. Арчи, как говорилось ранее, бывший строитель и во многих местах подрабатывал, так что руки золотые, а не из одного ме… Хиллари начальник одного завода в Манчестере, но он уже как три года закрыт. Но это не значит, что он не работал в других местах. Во многом этот человек хорош, так как поднимался по карьерной лестнице с самого малого разряда механика. После закрытия завода, конечно, пошел механиком в автозапчасти, но это уже другая история. Ничего, сбережения у каждого накопилось, да и Берти решила продать свою квартиру и родителей, чтоб остаться помогать отцу. Но есть ещё вариант, как получить нужные деньги, но пока время не пришло для этого.       В результате, когда рабочие завершили свою работу, остался только третий этаж. Вы, вероятно, уже догадались, что речь идет о комнате графа и графини. Они спали отдельно. Почему? Пока неизвестно. Кстати, на третьем этаже есть скрытая от посторонних глаз общая спальня. О ней знают только те, кто прожил здесь всю жизнь — их дети. Кто они такие? Кто эти граф и графиня? Скоро мы это узнаем. История их жизни слишком долгая и запутанная.       Осталось убрать мусор на третьем этаже снаружи. Также следует отвезти в прачечную постельное белье, гардины, занавески, скатерти и другие вещи, которые когда-то украшали это поместье для гостей и семьи. И напоследок отреставрировать конюшню и расчистить тропинку от поместья до дороги, убрав грязь, смешанную с сеном.

Спустя ещё две недели.

      Это был долгий период напряжённой работы. Всё продумали до мелочей. Существо мешало им? Конечно. Оно стало особенно активным в последнюю неделю: строило козни, ссорило работников, устраивало неприятности, из-за которых некоторые сотрудники не хотели возвращаться на работу или помогать коллегам. Старик заметил неладное и решил проследить за тем, как проходят их смены. Он увидел, что что-то невидимое мешает им: они отвлекаются, ругаются, но не могут сосредоточиться на работе. Были и другие странности: поломка материалов, отключение света, травмы из-за необъяснимых падений и исчезновение инструментов. Последние дни рабочей недели Арчи решил, походить ночью по этажам поместья, чтобы отыскать неизвестного. Как бы он ни пытался позвать его ночью — это было тратой времени, так как златовласый не отвечал, потому что бродил вдали от дома и приходил под утро.       Когда наступил другой день, старик попытался связаться с ним утром, когда все разошлись по делам. А он, в свою очередь, отправился в одну комнату на втором этаже. В коридоре по правую сторону были расположены на большом расстоянии друг от друга три двери: одна вела в комнату с огромной энтомологической коллекцией и парочку размещённых по полу чучел животных, третья — коллекция разных напольных и настенных часов и антиквариатов. Ещё на длинной полке стояли красивые статуэтки в виде девушек. Они были разные и почему-то плачущие. Вторая комната находилась посередине, но с противоположной стороны от первой двери, зигзагом. Там было много книг с переплётами разных веков. Ещё был отдельный стеллаж со старинными свитками: с кисточками, железными держателями, деревянными и различными тубусами. В комнате был ещё стеллаж с разными амулетами, кулонами, бутылками с зельем, браслетами и кольцами. Все они находились внутри аккуратных чёрных шкатулок, длинного размера и прямоугольной формы. Они были вставлены в бархатное полотно красного цвета, а сверху стекло с мелкой круглой ручкой.       Как только он прикасается к стеклу шкатулок, где находились браслеты, то мгновенно по комнате разносится тот самый неизвестный голос:       — Наконец, показал себя. Я самого начала думал, что ты вор и обманщик. Позже начал сомневаться и думать, что ты хочешь вернуть поместье надлежащий вид и продать его за хорошие деньги, но ошибся. Ты такой же, как и другие до тебя, — пока он говорил, в комнате постоянно слышался звук заточки ножа.       Вокруг не видно никого, но присутствие кого-то или чего-то ощущалось, дело даже не в звуке и голосе. Арчи сглотнул появившийся комок страха в горле, собрался с мыслями и решился:       — Я хочу поговорить. Я Ар…       — Арчи Крофтон. Можешь не представляться, ведь я многое видел и знаю, что творится в моëм доме.       — Я здесь по просьбе… — ему трудно продолжать, так как звук его сбивал с мысли.       Мужчина не понимал откуда доносился голос, потому что звучал он отовсюду, как будто сама комната разговаривала с ним. Звук прекратился и голос снова заговорил:       — Тц, знаю эту историю… — хоть его и не видно, но он закатил глаза и продолжил. — По просьбе общества, короля, администрации. Я уже это не раз слышал и меня это приводит в негодование, озверение. С одной стороны, мне нравилось наблюдать за их игрой в хороших, а как только они вступали за порог, мгновенно, по щелчку пальцев становились алчными тварями в поисках сокровищ. Они не знали, что попадали в мою ловушку ещё тогда, когда по доброй воли приходили в общество и просили выслушать их «правду». А с другой стороны — я устал. Давно я устал от приходящих сюда и хорошо, что их много времени не было, пока не появился ТЫ. Я не буду раскрывать все детали об этом поместье, ведь когда-нибудь защита спадёт, и ты мигом умрёшь. Или я могу добиться этого, не касаясь тебя, ведь ты слишком стар, чтобы прожить…       — О ком речь? И какая защита? — перебил его старик.       — Тц. Неужели не в курсе событий? — на его вопрос старик просто кивнул и опустил взгляд на пол. — Удивил. На тебе держится чья-то магия, она слабеет с каждым днём. В первую ночь, когда ты только оказался в этом месте, я попытался тебя убить, но тщетно, — в голосе прозвучали нотки разочарования. — Этим ты заинтересовал меня за многие годы. Ты единственный человек с магической защитой, который вступил за порог этого поместья и пока остался жив. В тот день защита была сильной, сейчас я могу к тебе подойти впритык, но прикоснуться, к сожалению, нет.       — Наверное, это она сделала защиту, — проговорил пожилой мужчина сев за рядом стоящее деревянное кресло-качалку.       — Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто она? Ведьма? Может, колдунья?       — Точно ответить не смогу. Она появилась передо мной в виде светящегося шара, потом превратилась в птицу, кошку, а в конце светлячком.       «Быть не может! По описанию этого дедушки подходит только ОНА, но она… Не смогла бы показаться через столько лет. Слишком мало деталей, вероятно, он мне что-то не договаривает», — сделав паузу, продолжил. — Ты явно не всё рассказал. Что-то упускаешь.       Перед тем как снова заговорить, Арчи медленно раскачивал кресло и, всматриваясь в комнату, раздумывал над ответом:       «Она могла смотреть в будущее, значит, знала, что я встречусь с ним, тогда бы предупредила о том, что не надо ему ничего рассказывать. Стоит ли довериться? Вдруг он ей враг?».       — Слишком долго молчишь, старик, — с подозрением проговорило существо.       — Я уже говорил, что мало знаю о таком, ведь мне самому не понять магию… Я обычный человек.       — Ох, хитрец или обманщик, мы ещё увидим. Тогда начни с «просьбы», о которой хотел поведать.       После слов неизвестного Арчи всё же решил рассказать ему об двух просьбах и о встрече с ней. Существо внимательно слушало его, ни разу не перебивая. Когда тот закончил свой рассказ, парнишка, в свою очередь, просто ответил, не спрашивая больше ничего:       — Я обещаю, что не прикоснусь ни к кому из присутствующих в этом доме и к работникам тоже. Даже помогу с некоторыми трудностями. Как ни как, вы оживляете мой дом своей оказанной помощью. Давно не встречал таких людей. И… Извини, что мешал всем вам, не зная, что вы хотели вернуть жизнь моему дому.       Арчи был поражён. Ещё недавно он угрожал его убить, если бы не защита. Но и помогать им он не собирался. Почему же такие резкие перемены? Может, он изменился? Или, наконец, показал своё истинное лицо? Этого Арчи не знал. Он не мог произнести ни слова, когда существо, выдержав паузу, продолжило говорить.       — Браслет, о котором упомянула она, лежит в этой шкатулке, — после его слов в мгновение ока в руках у старика появилась она. — Продай эти кольца и получишь хорошую сумму, чтоб покрыть половину ваших затрат, — снова в руках Арчи оказалась поверх другой шкатулка, но отличающаяся, небольшая, в которой находилось пять золотых мужских колец с разными большими камнями. — Адрес указан на коробке. Геммолог узнает их, не удивляйся, он старый должник графа. Поспеши, — моментально атмосфера сменилась с напряженной на спокойную, так как он покинул комнату. Дверь распахнулась, приглашая старика выйти. Он так и сделал.       Когда все закончили работу, люди разошлись. Арчи Крофтон продал несколько колец из шкатулки и выплатил рабочим. Оставшиеся деньги, вырученные от продажи последних колец, он отдал семье Хиллари, хотя тот долго не соглашался.       Берти снова вернулась в юридическую компанию. Хиллари с семьей решили отдохнуть и уехали, но продолжали поддерживать связь с Арчи. Когда они оказывались в городе, то обязательно навещали его, оставаясь от пары дней до недели.       Старик неоднократно пытался связаться с сыном, но тот игнорировал звонки, сообщения и письма. Ник Крофтон не проявлял интереса к семье. За долгие годы Арчи безуспешно пытался выйти на связь с тремя внучками сына. Как можно быть таким? Не давать право деду и родной тёте встретиться с детьми. А мать девочек бросила их на произвол судьбы, чтобы спасти себя. Теперь они вынуждены жить с тираном, который скрывает их от всех. Он заставляет их подрабатывать, чтобы зарабатывать деньги. Эти деньги он тратит на еду и алкоголь.

Спустя пять лет, 2013 год.

      Арчи полюбил это место, ставшее для него домом. Он часто сидит в комнате, где тикают часы и стоят интересные статуэтки и антиквариат. Это удивительное место для души. За это время он обустроил комнату так, чтобы было удобно и приятно проводить последние дни. Неизвестно, сколько их у него осталось.       Старик постарался на славу. Сад расцвёл, конюшня снова ожила: там теперь две лошади и два жеребёнка. Берти жила с ним, закупала продукты для кухни бывшей поварни. Она проводила время с отцом и кормила животных в конюшне. Периодически ездила на работу.       После Арчи просил Берту, накрывать на стол для троих. Даже когда они были одни в их второй комнате, он настаивал, чтобы на прикроватной тумбочке всю ночь стояла чашка чая на блюдце и стеклянная конфетница с разными видами сладостей. Дочка начала беспокоиться за отца, ведь он уже не молод, и у него могли появиться проблемы со здоровьем. Поэтому он придумал, что у них появился новый постоянный гость. Но она не знала всей правды.       Когда Берти уезжала и отец оставался один, он делал всё то же самое, но сам. Существо каждый раз приходило, и старик начал это ощущать, возможно, из-за того, что привык к его присутствию. А может, всё дело в магии, точнее, в частичке защиты, которая была в нём. Неясно. Но ясно одно: хотя парень появлялся каждый раз, он молчал и не притрагивался ни к чему из того, что было подано ему.       Арчи в один из дней решил повторить, но на этот раз устроил ужин на двоих в бальном зале, когда дочери не было дома. Он сел в кресло-качалку, которое перенесли из комнаты с часами. Теперь там стояло мягкое кресло, обитое красным бархатом. Оба понимали, что снова начнут играть в молчанку, так и не сказав ни слова. Старик кивнул на стул напротив и начал есть. Но в этот раз чашка с блюдцем сама поднялась в воздух и зависла на месте.       — Я рад, что ты решил в какой-то мере показаться мне, — с улыбкой проговорил Арчи, когда заметил изменение.       — Давно пора было. Пусть мне и нравились наши молчаливые переглядки.       — Ха, до сих пор не доверяешь мне?       — Ты про невидимость? Пожалуй, нет, — в эту же секунду снятый амулет с шеи летит прямо на середину стола. Пока глаза старика следовали за летящим и падающим амулетом, существо, наконец, показало себя. — Я Райл, и мне есть, что тебе рассказать.       Как вы все догадались, он оказался тем самым парнишей из общества. Золотистые волосы до плеч, прямые на макушке и вьющиеся по всей длине. Сейчас они собраны в низкий хвост на шее с черным бантиком из тонкой ленты. Васильковые глаза, рост — сто шестьдесят девять сантиметров. Одежда со временем изменилась. Сейчас она состоит из белой рубашки с волнистой оторочкой, пояса из роскошной красной ткани, обмотанного вокруг талии. Из-под пояса выглядывает рубашка, а снизу видны черные кюлоты с укороченной посадкой до бедер и тремя пуговицами по бокам. Завершают образ белые чулки и чёрные туфли с золотой пряжкой на маленьком каблуке.       Арчи внимательно посмотрел на парня, и между ними завязался искренний разговор. Златовласый поделился с ним множеством историй, которые помнил сам. В ответ тот рассказал о себе, своей семье Крофтонов и, наконец, перешёл к разговору о внучках, особенно о старшей, Микаэле.       — Вижу, что защита слишком ослабла, как и ты, дедуля.       — Ха, кто бы говорил, — Арчи рассмешило то, что его назвал «дедулей» тот, кто ещё старше его самого. — Заметно, да? Надеюсь, что Берти не прознает об этом… — опустил взгляд на пустую чашку стоящую перед ним на столе.       — Лучше тебе подумать об выполнении второй просьбе. Я пойду, — не дав Арчи ответить, мгновенно испарился в воздухе, как и брошенный амулет.       После этого разговора прошло несколько недель. Старику становилось всё хуже. За это время его несколько раз забирала скорая из-за высокого давления и боли в груди. Берти, которая в последнее время всегда была рядом, вынуждена была уехать из поместья из-за накопившейся работы.       Три дня пролетели мгновенно, а она всё ещё не могла освободиться от дел и вернуться к больному отцу. Хиллари с семьёй давно не навещали его. Они уехали до того, как старик заболел, и с тех пор не появлялись. Хотя он каждый день звонил, чтобы узнать, как поживает Арчи, он скрывал правду, не желая никого беспокоить своими проблемами.       В судьбоносную ночь старик проснулся от знакомого женского голоса, который снова был слишком сладким и манящим:       — Арчи… А-а-а-арчи…       — А? — еле раскрыв глаза и вдыхая воздух, он пытался рассмотреть то, что он увидел. Перед ним парил тот самый блик, который приходил однажды.       — А я говорила, что мы снова встретимся, — с ноткой радости прозвучало в женском голосе. — Тебе пора. Тебя давно уже ждут, Арчи.       Блик превратился в девушку-призрака. Её длинные волосы спадали до пола, а белая сорочка с длинными объемными рукавами доходила до щиколоток. Цвет глаз и волос невозможно было различить, ведь она оставалась бесцветной, словно чистый лист бумаги. Возраст определить тоже не представлялось возможным, но старик сразу вспомнил, кто это.       Он попытался подняться, но что-то мешало. Внезапно всё изменилось, и он почувствовал небывалую лёгкость, словно тело стало невесомым. Легко преодолев кровать, он протянул руку девушке и спросил:       — Куда мы пойдём?       — К Розе, Арчи. К Розе.       Девушка улыбнулась ему и потянула к свету, возникшему из ниоткуда. Дверь резко распахнулась, и златовласый ворвался в комнату. Запыхавшись, он увидел лежащего на кровати старика и девушку, утаскивающую его душу. Он не знал, что делать, слова застряли в горле. Райл стоял в оцепенении, наблюдая, как исчезает силуэт Арчи в ярком свете. Парень почувствовал неладное, как только душа покинула тело, но был слишком далеко, чтобы помешать этому. Теперь старик мертв.

Пять дней спустя.

      Берти и Ник ждали в кабинете, пока нотариус не пришла. Женщина строго смотрела на брата, который раздражал своим постоянным хождением туда-сюда. Когда она наконец появилась, то молча направилась к столу. Достав конверт из папки и открыв его под внимательными взглядами семьи, она ознакомилась с содержимым и была готова огласить написанное. Однако перед этим решила поговорить с присутствующими.       — Мне жаль, что мы снова встречаемся при таких обстоятельствах, Берта, — со скорбью произнесла женщина, ведь это уже второе наследственное дело их семьи. — Но, а Вас, Ник Крофтон, не ожидала увидеть. На прошлом оглашении завещания Вас не было. Думаю, Вы даже не желали явится сюда.       — Заткнитесь. Говорите, в чем моя доля и я пойду. Не собираюсь оставаться с такими суками, как вы, женщины, — показав на каждую он, наконец, присел, но подальше от сестры.       — Попрошу, Ник Крофтон, так не выражаться. Это мой кабинет, в моих руках находится документ и если не прекратите себя так везти, то я подожду когда Вас вышвырнет охрана.       Повисла тишина. Берти была не в силах ответить что-либо брату, так как ей больно находится здесь. Не так много прошло дней со смерти отца и похорон, которые проходили два дня назад. А нотариус, в свою очередь, долго прожигала взглядом сидящего мужчину и потом взглянула на документ, спросив:       — Начнём? — в ответ те кивнули и она начала читать.       Когда женщина замолчала, снова наступила тишина. На лицах Крофтонов отразился шок. Ник не выдержал и воскликнул:       — Какого черта всё достаётся ей одной?! Я старший сын! Мне полагаются многие привилегии с самого рождения, а не ей.       — Что, прости? — шок моментально сошел с лица Берти, не веря услышанному из уст брата.       — Вы всё правильно услышали, Ник. Вот, кстати, та самая шкатулка с браслетом для Вашей старшей дочери, Микаэлы, — женщина достала из ящика шкатулку, пока говорила.       Мужчина подбежал к столу, где находилась шкатулка, открыл резко еë, схватил браслет и кинул в нотариуса, та, в свою очередь, успела защититься папкой.       — Пошли вы все знаете куда?! А тебе, сестра, я ещё отомщу!       — Но как же браслет для Микаэлы? — спросила женщина выглядывая из-под края папки.       — Мне эта сраная безделушка не нужна! — подошел к двери и продолжил в гневе. — Я пойду в суд, чтоб вас двоих засудить за сговор против меня, — с этими словами он хлопнул дверью и ушел.       — Какой же дурак… — положила папку на стол, встала и подошла к Берти, присев к ней на диван.       Нотариус приобняла женщину, ведь та давняя знакомая их семьи. Берти разрыдалась, рассказав всё, что накопилось на душе, возможно, это можно посчитать за нервный срыв. Кто знает.

Месяц спустя.

      Берти приехала в поместье, оставила шкатулку с браслетом в комнате старика и немного прогулялась по окрестностям, вспоминая отца. Затем она уехала на своей машине, заехала в город и направилась к юридической компании, где работала.       Она остановилась на пешеходном переходе из-за красного сигнала светофора. Вдруг заметила знакомый силуэт, приближающийся с другой стороны улицы. Открыла окно и увидела брата. Он выглядел странно: передвигался с трудом, а в левой руке держал коньяк.       Женщина окликнула его, одновременно отчитывая. Заставила сесть в машину. Сзади уже гудели автомобили, а впереди горел зелёный свет. Брат с трудом забирался в машину. Как только они тронулись, между ними началась ссора. Ник кричал и дёргал руль, требуя, чтобы она его высадила. В какой-то момент произошёл несчастный случай. Оба погибли.

Семь месяцев спустя.

      Нотариус семьи связалась с тремя дочерьми Ника Крофтона. Она сообщила им о наследственных делах, которые их отец скрывал. Девочки были потрясены, узнав, что у них есть родственники, о которых они не знали.       Микаэла, старшая дочь, знала о дедушке и тёте. Но отец запретил им говорить об этом. Жестокость отца стёрла из их памяти хорошие воспоминания детства.       У старших дочерей на теле видны синяки и порезы. Это только то, что видно на открытых участках кожи. Тогда что под одеждой творится?       Нотариус объяснила, чего хотели дедушка и тётя девушек, но их планы не сбылись. Они также обсудили и подписали документы на поместье. Выйдя из здания, девушки молча направились домой.       Их нынешнее жильё трудно назвать домом. Это однокомнатная квартира, заваленная вещами отца. Три сестры редко оставались здесь, потому что у них была хорошая подруга с обеспеченными родителями. Они помогали им всем, чем могли, и в какой-то момент предложили работать у них, скрывая это от школы и остальных.       Стыдно и горько, но такова жизнь. У них не было выбора. Родители подруги относились к ним не как к прислуге, просто девочки выполняли домашние дела, а взрослые платили им деньги. Эти деньги они отдавали отцу, чтобы тот не избивал их.       Можно было бы рассмотреть множество способов решения этой проблемы, но хотелось бы отметить, что полиция не проявляла интереса к их бедам. Родители подруги тоже не хотели вмешиваться, потому что в этом случае трёх сестёр сразу отправили бы в детский дом. Но об этом позже.       В их головах царило недоумение. Они вошли в однокомнатную квартиру отца, где скопился его хлам. Среди беспорядка нашли важные и памятные вещи из времён детства. Затем отправились к подруге, чтобы забрать остальное. Перед отъездом они решили попрощаться с ней, ведь никто не знал, что их ждёт в загадочном поместье.