Встреча

Венеция 1880       Алые губы червонной королевы кривятся в немом крике. Рыжие вихры прыгают по плечам. Венецианский карнавал накатывает на сырой город неотвратимой волной. Марина Леонова-Лазарева, наследница дворянского рода барона Лазарева, бежит, сбиваясь на торопливые шаги. Миазмы трюмной воды смешиваются с тонким ароматом пончиков и пудры. Не пристало русской аристократке бегать по улицам, в костюме, да еще неприбранной. Да только юную ведьму обуревает ужас. Белые маски и черные плащи в треугольных шляпах, перемешиваются с фокусниками и жонглерами, демонами и ангелами. Плохое время, что бы бродить по трущобам. А для не инициированной ведьмы — гибельное.       Местные жители толпятся на площади Святого Марка, наблюдая комедию Дель Арте. Какой-то рыцарь подхватывает девушку под руку, захлебывается конфетти. Марина с трудом отбивается, выставляет локотки, шипит злой кошкой.       Он идет по ее следу. Идет быстро, четко. Он — охотиться!       Кто-то срывает с Марины маску червонной королевы, девушка с ужасом прижимается к остовам прогнивших домов, надеясь поскорее добраться до места встречи, не привлекая лишнего внимания. Истинной барышне не позволено вести себя подобным образом: свободно гулять по улицам, наслаждаться эйфорией карнавала. Ах, если бы брат — Константин не уговорил ее на рисковую затею!       Следующий за ней не отстает. Схватить беглянку плевое дело. Придушить расторопную девочку, закрыв рукой рот, что бы не кричала… даже если и будет кричать — кто ее услышит здесь, в этом поистине сумасшедшем карнавале!      Взбудораженные алкоголем и вседозволенностью участники шествия посылают публике воздушные поцелуи, что-то выкрикивают, похотливо проводя руками по разгоряченным телам. Любопытные толпятся у Палаццо Дандоло, загромождая дорогу ко Дворцу Дожей, давя ногами кучки мусора, разнося гниль и нечистоты. Марина раненой птицей рвется к Соломенному мосту. Напролом, сквозь компашку напудренных франтов, воняющих душным ладаном и ядовитой туберозой. Она скользит меж шелковых накидок, ударяется о высокого и сильного.       Изумление.       На Александре Волкове капюшон, темная маска съехала на нос. В пальцах крепко сжат стальной блочный лук. Колчан со стрелами выглядывает из-за плеча — словно в насмешку зеркаля дымное оперение озерных ведьм. Изображает героя «Калевалы»? Какая нелепость! Девушка оборачивается, с ужасом понимая, что преследователь слишком близко.       Злополучная судьба, погибнуть в темноте ночи посреди веселящейся толпы, от рук мерзкой твари.       Взгляды Марины и Александра — пересекаются…       Подкорка сына Ылто Валло неумолимо ловит растерянность ведьмы, рыжие вихры, алый костюм королевы из «Алисы в Стране чудес». Как он строг и как чудовищно красив. Холодные глаза дьявола, темные прядки волос, соблазнительная сдержанность. Колдун внезапно склоняется, осторожно берет в ладони розовощекое лицо. Марина безумно пугается, дергается, замирает — схватив за защитный щиток на запястье… Ледяные руки Александра — хватка мертвеца. Но под темными бровями прячутся живые глаза.       Беглянка вздыхает, чувствуя холодок силы заскользившей между ними: Ведьма видит безмолвный призрак смерти, стоящий позади его души. Понукающий, принуждающий к вечным поискам. Волков что-то ненавидит в себе, что-то хранит. Его жизнь, несладкая, горькая как полынь, колоколом рока — звенит все эти столетия. Александр прячет много боли и любви к семье. Страх, и крупицы прекрасной души. Там за слоями окаменевшей строгости — скрывается шаловливая натура, много доброты и детского света, потерянных с годами.       — От кого ты бежишь, человечек между мирами?       Кто это сказал? Они тонут в масках, вот рожица клоуна, горбун с пьяной синьорой, заклинатель змей. Душераздирающий вой сотрясает мост. Оба резко оборачиваются — попадая в хоровод Коломбины, Панталона и Пьеро. Девушка сжимается, отступая перед массивной фигурой темного демона, с ятаганом в руке. В толпе разодетых людей восточный убийца совершенно не выделяется. Да и не почуют его смертные. Перекошенное от ужаса лицо с глазами сумасшедшего, облизывается на тонкий аромат рябины и васильков.       — Моя! Моя!       — Ты не прав. Она моя.       В одно мгновение сероглазый колдун с невероятной быстротой отталкивает беглянку в сторону, подскакивая к махине. Волков хорошо натренирован, заговоры в помощь. Все случившееся — танец, поставленный умелыми артистами. Смертоносный спектакль, длинною в несколько секунд. Темноволосый колдун сверкает позолоченной стрелой, блоки лука натягиваются — скрепя под умелыми холеными пальцами, тетива срывается в визг. Тело демона — хрупкая ваза. Он вскидывается ревя на рану, не ожидая нападения, тем паче поражения от простого смертного. Руки Александра обвивают грудную клетку темного существа — восточного палача, лишая его последнего шанса на сопротивление, всаживая в тело острие куадрелло, четырехгранного стилета.       Линии силы, черный тлен — скользят по лицу Волкова, скрываясь под волосами.       Вскочив на трясущиеся ноги, Марина Леонова-Лазарева рвется к мосту, уповая на прыть и увертливость. Но… Александр ловчее. Дергает за руку, прижимает беглянку к стене старого палаццо, зажав ладонью рот. Сильное тело вдавливает девушку в стену, расплющивая тяжестью, мощью. Она ощущает холод его кожи и быстрый стук сердца. Ноги в сапогах — жмутся к ее бедрам, впечатываются словно что-то ищут. Его слегка прищуренные серые глаза — спокойны. Он изучает побелевшее лицо, веснушки, заглядывает в ореховые омуты тонущие в панике.       — Ты не итальянка. Не бойся, я не причиню тебе вреда.       — Я русская…воспитанница графа Лазарева Тимофея Федоровича, брата моего покойного отца, родом из станицы Области Войска Донского. Я заблудилась.       — У тебя умер отец? Как жаль. Ты не простая барышня.       — Хочу жить… — Тихий стон.       Она чувствует странный привкус морошки и пихты.       — Как же ты смогла заблудиться? Хотя, о чем я говорю — карнавал. Мой тебе совет юная ведьма, не ищи пропасть бытия. Это плохо кончается. Марина видит пленяющий взгляд из-под темных ресниц, след еле уловимой улыбки — наглой, мужской, покоряющей.       — Мы еще встретимся, красавица… И в следующий раз — мне понадобится твоя душа.       Один маленький шажок назад. Всего один. Волков так близко! Девушка чувствует, как дышит, как сильно напряжен Александр. Левая рука колдуна на ее плече, как раз в том месте, где видна вена. Он убьет ее, и положит рядом с демоном из трущоб? Храбрый, упрямый маленький зверек. Марина вскидывает голову, гордо — чуть надменно глядя в глаза прекрасного убийцы, умоляя про себя не умерщвлять…       Повсюду веселятся люди, праздник кружит головы.       — Боже, храни королеву.       И тишина. Марина задыхается. Руки Волкова царапают спину. Тонкие губы впиваются в рот, заставляя раскрыться, забирая мысли и порывы. Колдун с радостью вкушает кислинку рябины, трепещущий на ее алых устах. Сам он — непоколебимая гранитная глыба, распаленная огненной лавой желаний. Раскаленный добела поцелуй жжёт горечью и злостью.       Что-то вспыхивает позади. Александр толкает девушку, прикрывая от удара огромного здоровяка, подельника восточного убийцы. Туша закрывает небо, сотрясая землю. Беглянка спотыкается, пережившее нервное потрясение тело — не слушается. Лишь почувствовав холод воды она осознает, что упала в канал! Обрывки памяти высвечивают усатого джентльмена вытащившего ее из венецианского залива. Его ругательства относительно поступка воина с луком: Разве можно так беззаконно топить людей? Бедная девочка!       Что было дальше? Память не хранила… лишь сны тревожили реалистичностью и необузданностью. Более — дворянка Марина Леонова-Лазарева никогда не бывала в Венеции, на карнавале. Но ее душа, неуловимая ниточка связавшая будущие поколения рода Леоновых, запомнила слова сероглазого колдуна: Я буду ждать.