Пакуйте головы, Синдрийцы!

      — А-ах, как же болит голова, — приложив руку к затылку, сказал мужчина с длинными фиолетовыми волосами.       Это был король Синдрии, Синдбад, обнаруживший себя без сознания на поляне посреди джунглей. Вокруг пели заливисто птицы, между тропических деревьев гулял ветерок, а под рукой, которой он опирался о землю, ощущалась мокрая густая трава. Сквозь широкие листья высоких деревьев и густых кустарников пробивалось солнце, обжигающими лучами касаясь спутников короля, попавших в необычное место вместе с ним.       — Шарркан? Джафар? — позвал их Синдбад, перестав тереть затылок и встав на ноги, чтобы лучше осмотреться.       Шарркан, удостоившийся титула генерала, был его давним другом. Этот молодой человек, лет на восемь младше своего короля, обладал смуглой кожей и светлыми, пепельными волосами. Его облик внешний был очень контрастным, что отражало как нельзя точнее его внутреннюю противоречивую натуру. Молодой человек лежал недалеко от Синдбада в цветочном кусте, из-за чего большинство бутонов потеряло свои лепестки, и они теперь были разбросаны по траве. Оставалось надеяться, что стебли этого экзотического растения не были усеяны шипами, словно стебли роз, иначе не миновать юноше неприятных ощущений.       Джафар, советник и правая рука короля, был светловолосым юношей с лицом, испещрённым веснушками. Возраст его был золотой серединой между королём и его генералом, что также можно применить и к его характеру. Он лежал довольно далеко от короля, потому тот не сразу даже его приметил. Советник расположился лицом в траву между двух массивных стволов. Под ним лежала сломанная ветка, а рука юноши запуталась в оборванной лиане.       — Кажется, — Синдбад был слегка ошарашен тем, что не узнавал, где они находились, а при попытках куда-нибудь шагнуть сильно пошатывался, — надо переставать пить так мало...       — Будто ты когда-нибудь пьёшь мало, — со стоном перевернулся на спину советник короля. — Как же была бы жизнь моя проще, если бы ты занимался делами королевства с таким же рвением, с каким опустошаешь королевские винные запасы.       — Не брюзжи, друг мой, — посмеялся король, — возможно, это первый и единственный отпуск за последние несколько лет.       Синдбад подошёл к другу и помог тому подняться на ноги. Джафар принялся отряхивать свою одежду и попутно осматриваться по сторонам. Не приметив ничего нового, кроме очевидного, решил промолчать. Тем временем король подошёл к генералу и, взяв пучок лепестков, начал щекотать его нос.       — Что за наказание: не король, а беспечный ребёнок. Ужасная картина пьющего дитя возникла перед глазами. Тебя совсем не волнует незнакомое место? — скептически спросил советник, сложив руки на груди в рукава. — Не припомню такого... Интересно, как далеко до Синдрии.       — Может, мы на Тёмном континенте где-то в богом забытом лесу? — беспечно пожал плечами Синдбад.       — Допустим, даже если мы вчера немного выпили, в чём лично я сомневаюсь, не могли же мы за одну ночь... или за ночь и день... — советник начал осматриваться, чтобы понять, какое сейчас время суток. — В общем, это невозможно даже за день в нашем обычном-то состоянии, а уж с пригубленным вином — подавно.       — Я слышу, ты нас как-то недооцениваешь, — посмеялся король в ответ.       Он продолжал щекотать смуглого генерала, упорно пребывающего без сознания. Джафар тоже подошёл к кусту и толкнул ногой лежащего в нём юношу. Синдбад вздохнул и посмотрел на друга с немым вопросом. Шарркан скатился на траву и на удивление остальным резко очнулся и принялся дико озираться по сторонам. Король помог подняться и второму другу, который от избытка вопросов в голове, не мог высказать ни единого: только открывал и закрывал рот, тыкая пальцами то в друзей, то вокруг.       — Ай-яй, — наконец, произнёс он, руками хватаясь за спину и тряся одежду, — как же чешется!       Синдбад помог отряхнуть другу мелкие веточки и листья со спины, после чего Шарркан стал чувствовать себя немного комфортней. Молодые люди ещё раз осмотрелись, почесали затылки, молча переглянулись.       — Каков вердикт, Джафар? — поинтересовался Шарркан, возлагая надежду на понимание происходящего самому мозговитому и рассудительному в их компании.       — Ха-ха-ха, я тебе сам могу вердикт высказать, — посмеялся Синдбад, вглядываясь вдаль и явно подразумевая какое-нибудь крепкое ругательство.       — Это будет нашим общим мнением, — усмехнулся в ответ генерал и пнул ближайшую ветку, — и всё же?       — Судя по растительности, мы в тропиках. В джунглях, если быть точнее. Я бы предположил какое-нибудь место, где мы уже побывали, но, — Джафар вздохнул, потоптавшись на месте, — мне не знакома ни флора, ни фауна. Странно, представителей последней категории мы ещё не встретили. Пение птиц прекрасно, будто они сидят прямо у нас за спинами на ветках, но вот их не видно. Трава, кроме нас, никем не была тронута. Даже тропы, ведущие с поляны, давно поросли. Но что-то мне подсказывает, что это не так. Если здесь есть животные, а они обязаны быть, то оставили бы хоть какие-то следы. Тем более, несмотря на то, что трава влажная, климат достаточно сухой для тропиков. Солнце яркое, но жары или духоты, как и очевидной влажности, нет. Я бы сказал, здесь слишком комфортно. Это достаточно необычно. Такое место мы бы запомнили.       — Спасибо за подробное объяснение, — улыбнулся заскучавший Шарркан, — пожалуй, останусь солидарен с Синдбадом: мы в жо-...       Его прервал треск сучьев и чья-то стремительно удаляющаяся фигура между деревьями. Парни быстро переглянулись и рванули вслед. Они были быстрые и проворливые даже в своих одеждах, цепляющихся за кусты и ветки. Но кто-то, убегающий от них, явно был лучше приспособлен к этому месту и знал куда бежать, с какой стороны лучше дерево обогнуть, чтобы случайно не ступить в небольшой овражек или не споткнуться об корень.       Через несколько минут бега они вышли из густой зоны джунглей и попали на просторную местность, где деревья стояли реже и недалеко слышался шум воды. Перед ними бежала девушка с короткими волосами цвета пшена с самодельной корзинкой в руках. Она отбросила её и убежала за небольшую хижину, чтобы спрятаться и отдышаться. Король с генералами остановился, чтобы сделать то же самое. Они могли бы преследовать её и за хижиной, но решили, что лучше остановиться и не делать вещей, которые можно истолковать враждебными. Сама их погоня, конечно, может таковой расцениваться, но иначе они бы сами не нашли ничего в незнакомом месте и попусту заблудились.       — С-стой, — сказал Синдбад, упираясь в колени руками, — мы... это... как там его... Джафар...       — Пришли с миром? — хихикнул Шарркан, не удержавшись, сам только-только отдышавшийся.       — Не обидим никого, — произнёс советник за своего короля, поправляя тюрбан на голове.       — Да нет же, — вздохнул Синдбад и махнул рукой, выпрямляясь, — хотя и так сойдёт.       — А вдруг она нас не понимает? — высказал светлую мысль Шарркан, кивнув в сторону, где спряталась фигура. — Что тогда делать?       В то время как ребята говорили, девушка, прижав руки к груди, громко и тяжело дышала. И на то было несколько причин: она никогда в своей жизни ещё так быстро не бегала, и её давно уже не посещал такой сильный приступ страха. Колени дрожали, руки ходили ходуном; как она зажмурила глаза, так и не хотела открывать. По спине бежал холодный пот, сливаясь в танце с толпами мурашек. Она оцепенела от ужаса и собственного страха, даже не слыша, о чём говорят незнакомцы.       В эту же минуту к хижине из-за ближайших деревьев вышла девочка с длинными волосами цвета инея. Она без особых потуг тащила за собой большую тушу убитого животного. Завидев короля с генералами, она остановилась. Шарркан пихнул локтем в бок Джафара, обращая внимание друзей в сторону новой незнакомки.       — Здравствуй, — сказал Синдбад, сделав шаг вперёд.       Стоило ему двинуться, как девочка отпустила тушу и зашипела, метнувшись к входу хижины, словно дикая кошка, защищая свои владения.       — Понял, понял, — королю пришлось поднять руки и отойти на пару шагов назад. Затем шёпотом сказать советнику: — Ты у нас главный дипломат, сделай что-нибудь.       — Тебе не кажется это ненормальным? — также шёпотом поинтересовался Шарркан, крайне поражённый таким поведением ребёнка.       На вид ей было лет тринадцать, не больше. Её лицо и руки были испачканы в уже запёкшейся крови животного, необычного цвета волосы всклочены и торчали в разные стороны. Вместо обычной, привычной для ребят, одежды на ней был будто мешок из-под картошки, разорванный пополам и обмотанный верёвкой. Вела она себя... ни много, ни мало — дико.       — Амайя! — крикнула высоким дрожащим голосом девушка, прятавшаяся за хижиной.       Незнакомцы даже не поняли, что это не какое-то слово неизвестное на другом языке, а имя маленькой девчушки, зашипевший на них и шикнувшей в ответ на восклицание. Королю с его подручными показалось, что это может быть призывом к атаке. Потому они хоть и немного растерявшись, но напряглись и приготовились дать отпор. Что сами считали глупостью: всё-таки их «угроза» была ростом метр с кепкой и вообще... девчонка.       Неожиданно, маленькая девочка выпрямилась и «вышла» из боевой стойки. Парни начали было переглядываться, так и не зная, что сказать и как на такую перемену реагировать, как разом попадали наземь, погружённые в короткий сон. За мгновение до того они почувствовали что-то странное и угрожающее, неуютное. Голова заболела и отяжелела, а веки будто налились свинцом.       Из-за деревьев позади парней вышла третья девушка. Она откинула свои длинные волосы на спину и склонила голову набок, наставив на короля с генералами пальчик, из которого струилась тёмная рух, окутавшая головы молодых людей.       — Ф-фу-у-ух, — выдохнула девушка, выходя из-за хижины. — Вовремя вы. У меня ч-чуть сердце не остановилось.       То была Ромали, прозванная подругами «травница» за её любовь к местным растениям всех видов: травам, кореньям, ягодам, цветам, деревьям — и всех их плодам. Её короткие волосы выше плеч были похожи на свежий стог пшена, а персиковый цвет кожи подчёркивал нежность натуры. Одежда была, как и у младшей подруги: словно мешок из-под картошки.       — Кто такие? — коротко и сурово спросила волшебница, погрузившая незнакомцев сон.       Шали отличалась своим немногословием. Она, как самая старшая среди девочек, в полной мере ощущала на себе ответственность за всех, потому со временем настолько привыкла заправлять всем и всеми, что порой переставала замечать свой командный тон и короткие фразы. Её также выделяли густые волнистые волосы, тёмные как ночное небо и смуглый тон кожи.       — Поговорить не довелось, — весело ответила маленькая девочка, подходя поближе к молодым людям.       Как и назвала её ранее Ромали — это Амайя: самая младшая и самая бойкая девчонка не только среди своих подруг, но и во всём мире. Несмотря на солнце и открытую местность, кожа девочки была белого фарфорового цвета и сама она походила на куколок, которых мастерят самые искусные кукольники для детей аристократов. Однако характер её противоречил нежному скульптурному личику, а когда она улыбалась, то были видны небольшие клыки, кроме прочего ещё сильнее отличавшие её от других детей и людей вообще.       — Они погнались за мной, к-когда увидели, — начала рассказывать Ромали, наконец, тоже подойдя поближе, — были как раз на той поляне, где я обычно ягоды и травы для заварки собираю. Увидела их со спины и сразу побежала! Так перепугалась, что рванула сюда, надеясь застать вас. Ох, не знаю, чтобы было, не приди Амайя и ты... Ничего, что я сюда их привела, к нашему дому?       — Да что такого? — фыркнула Амайя, присаживаясь на корточки рядом с незнакомцами. — Лежат, не жужжат, жрать не просят.       Шали закатила глаза на высказывание младшей:       — Это пока не просят. Надо их связать.       — А может ты лучше магией? — решила попросить Ромали, то ли из жалости к незнакомцам, то ли из-за недоверия к местным верёвкам.       — Нет, — отрезала Шали, но затем решила пояснить: — Они не видели меня и не знают, что я владею магией. Так пусть это останется для них на некоторое время тайной.       — Может и правильно, — вскинула одну бровь Амайя, тыкая пальцем в щёку мужчины с фиолетовыми волосами. — Угораздило же их упасть прямо на ту полянку! Хорошо, что не лицом в корзинку, а то нанюхались бы твоих трав и ягод, откачивай их потом, ах-ха. Главное, чтобы они сами с магией не оказались.       — Боюсь об этом даже подумать, Ами, — вздрогнула от холодка, вновь пробежавшего по спине, Ромали.       — Пусть только попробуют что-то начать делать, — рассматривая лица, протянула с весёлым напевом её подруга. — Шаг влево, шаг вправо... – Она улыбнулась, демонстрируя белоснежные клычки.       — Ладно, хватить на них смотреть, — сказала Шали, — Амайя, принеси верёвки. Ромали, подбери свою корзинку, валяется под ногами.       Она вскинула руки и временно связала молодых людей магией, переместив под ближайший ствол дерева, который был толще. К этому моменту очень быстро вернулась Амайя с длинной верёвкой в руках. Один конец она отдала старшей подруге, а сама оббежала дерево несколько раз, заматывая нежданных гостей поплотней. Мулатка могла бы и сама всё это сделать при помощи магии, но этот процесс явно доставлял удовольствие малышке: она напевала незатейливую мелодию и прыгала вокруг дерева, как козочка, попутно считая, сколько раз она перепрыгивала раскинутые по земле ноги.       Окончив этот забавный процесс, она отдала другой конец верёвки в руки старшей и побежала в припрыжку к домику, где Ромали собирала разбросанные травы и ягоды, которые успела собрать по дороге к своей полянке. Их было немного, но они все валялись на земле, так что ей надо было найти их всех.       — Амайя, ты раздавила клубнику! — охнула она, когда младшая остановилась, чтобы отколупать что-то налипшее ей на стопу. – Пожалуйста, перестань скакать.       — Прости, хотелось тебе помочь, — весело заявила та в ответ, — пойду помою ногу, — и заскакала на одной до ближайшей ямки с водой, которую они соорудили.       — Не забудь воспользоваться черпаком, — напомнила Шали, неустанно ожидая, когда незнакомцы очнуться.       — Да-да! — крикнула девочка ей в ответ, уже залезая ногой в ямку. В руках у неё был черпак, сделанный из половинки кокосовой скорлупы и палки, она вертела его и подбрасывала. — Конечно!       Из-за этого ямка, и без того довольно быстро размывающаяся, размывало ещё быстрей. Ромали собрала всё, что смогла увидеть, и подошла к этой ямке, увидев как раз момент, когда Амайя с весёлым хихиканьем в очередной раз плюхает ногой о воду. Почесав щёку, травница поджала губы и молча закинула горстку ягод в мутную воду ямки. Подруга заметила её и начала вылезать, делая вид, будто ничего противозаконного не произошло. Разве что черпак осторожно положила на место и быстро смылась обратно к дереву с незнакомцами.       — Может им ещё дополнительно руки связать? — спросила она у Шали.       — Это не нужно, — заметила та подумав. — Если они обладают магией, то верёвки их не остановят.       Девушки так постояли несколько минут, слушая лишь шелест листьев на деревьях и звуки воды, которой их подруга промывала собранные травы и ягоды. Стоять им было откровенно утомительно, поэтому младшая плюхнулась на траву, вытянув ноги. Говорить было не о чем. Шали слишком сосредоточилась и напряглась, чтобы с ней вести беседу, а Амайе просто было скучно.       — Может, — начала после долгого молчания она, — я схожу и на ужин тушку свежую разделаю? Кто знает, когда они очнутся. Всё равно ничем помочь не смогу. Да и вообще...       — Тш-ш-ш.       — Ша-а-али-и, мне ску-учно-о-о!       — Хорошо, иди, — раздражённо бросила девушка, махнув рукой, — только перестань ныть над ухом.       Амайя резво подскочила и помчалась к хижине. Прошмыгнув мимо удивлённой Ромали, принёсшей помытые ягоды к хижине, схватила сети и убежала в сторону ранее брошенной тушки, чтобы свалить ту в сети и доволочь до места готовки. Травница разложила свои снасти по импровизированным плетёным мискам, чтобы те обсохли, и взяла скорлупку с пресной водой.       — Сегодня немного теплее, чем обычно, — тихо подошла она, заметила и протянула скорлупку старшей подруге, — не хочешь попить?       Мулатка коротко поблагодарила и отпила немного. Где-то на заднем плане слышались радостные выкрики младшей и хруст хрящей и костей.       — У нас ещё есть в запасах?       — Да, а чт- — но договорить девушка не успела, ойкнув, когда Шали наклонилась и оросила незнакомцев водой.       — Проснитесь и пойте, — жёстко сказала она, отдавая скорлупу Ромали, когда пошли первые потуги пошевелиться и недовольные стоны с плевками.       Молодые люди очнулись во второй раз крепко связанные, что их не особо устроило. Они сразу обратили внимание на новое лицо, нависшее над ними и разговаривающее на понятном для них языке.       — Да вы издеваетесь, — выдохнул Шарркан, обнаружив, что они все были привязаны к дереву.       Синдбад и Джафар тоже начали возиться, пытаясь хоть что-то с этим сделать.       — Я сказала: проснитесь и пойте, — холодно и громко повторила Шали, нависая над незнакомцами коршуном, — вижу, что вы уже проснулись.       Трое молодых людей перестали возиться и посмотрели на незнакомку, даже не зная, как воспринимать такой поворот событий. Им, что, правда нужно начать петь?       А мулатка именно этого и добивалась: внимания к своей персоне и тишину. Удовлетворительно выпрямившись, сложила руки под грудью и придирчиво осмотрела «гостей».       — Кто вы и как попали сюда?       — Мы не... — начал отвечать Шарркан, но она его заставила замолчать.       — Я не к тебе обращаюсь, — девушка перевела взгляд сначала на Синдбада, который уже принялся улыбаться как начищенная монета и готовить словестный поток в уме, естественно, в первую очередь, восхваляя себя любимого, но затем взгляд проследовал дальше к Джафару. — Представься. А затем ответь.       Незнакомцы переглянулись, немного не понимая происходящего. Их бесспорным лидером являлся Синдбад, как король государства, но всё же в первую очередь, как лидер их компании. Это же он их всех собрал и возглавил с самого начала.       — Син?.. — неуверенно тихо осведомился Джафар.       Его королевское величество, немного помедлив, кивнул. Это не ускользнуло от взгляда их надзирателя, но та промолчала, наблюдая за ними, словно алхимик за реакцией.       — Простите наши манеры, — очень вежливым тоном начал советник и кивнул головой в знак приветствия, насколько вообще позволяло его положение в связанном состоянии. — Меня зовут Джафар, я являюсь совет-       — Не интересно, — прервала его Шали. — Как вы сюда попали?       — Позвольте для начала тогда мы все представимся, — с едва заметным раздражением в вежливом тоне ответил советник короля, — а уже после — расскажем.       Девушка движением руки пригласила их сделать это. Хотя это выглядело скорее как дозволение, чем «приглашение».       — А я уж думала, вы никогда не встанете! — подскочила Амайя по локоть в крови неизвестного животного, размахивая этими самыми руками в разные стороны. — Вас же не с горы сбросили, чтобы столько в безсознанке валяться!       Мулатка брезгливо отошла на шаг от младшей подруги, которая норовила своими движениями забрызгать всё вокруг в жидкостях животного. А ту это и не волновало, видимо: она искренне хихикала, почти что хрюкая.       — Ами...       — А, что я пришла-то, — вдруг вспомнила она, оторвав весёлый взгляд от невесёлых пленников, — мне на всех мясо делить, включая этих?       — Как-то не очень уважительно, — буркнул Шарркан, представляя собой сгусток недовольства всех троих.       — Давай попозже это обсудим, — не хотелось Шали сейчас отвечать, это могло показаться добрым отношением.       Проявления мягкости сейчас было неуместно. А ведь они сейчас сурово под лупой должны рассматривать «гостей». Но всё не выходило. Будто её подруга воспринимала их как новые куклы, а не признак угрозы их жизни. Или... может, даже возможность найти выход отсюда.       — Давай без давай, мне надо сейчас, — слегка капризно сказала Амайя, она терпеть не могла что-то откладывать. — Двенадцать или шесть?       — Двенадцать, — сквозь зубы произнесла мулатка.       — Ничего я не буду есть из того, что вы приготовите, — фыркнул Шарркан под звуки закатывающихся глаз его друзей.       — Хы-хы, если он ласты склеит от голода, то будет нашим десертом, — хрюкнула Амайя и ускакала дальше разделывать тушку.       — Вы каннибалы? — бровь Легенды Семи Морей вознамерилась сбежать со лба так быстро, как только возможно.       Уголок губ Шали дёрнулся, но она не ответила.       — Продолжим.       — Моё имя Синдбад, — король решил, раз уж он открыл уже рот, то будет как-то совсем некрасиво представляться после своих генералов, будто спрятавшись за ними, — а это — Шарркан. Он с Джафаром мои генералы, а сам я король Синдрии.       — Джафар, Синдбад и Шарркан, значит... — поочерёдно посмотрела на них девушка, словно закрепляя полученные знания.       А пока она беззвучно пробовала их имена на вкус, Синдбад поёжился: у него закрались мысли, что стоит всё же держать ухо востро, а то недалёк тот день будет, когда они окажутся в котле. Судя по блестящим в дали глазам младшей — она всё ещё думает о прекрасном жарко́м из мечника. Сосудов и прочих средств для атаки и защиты у них не было. Обнаружив это ещё некоторое время назад, он и понял, почему Джафар подумал, что они спились, ведь не стали бы отправляться куда-то без этих важных атрибутов. Значит, как минимум, должны были проделать путь из дворца.       — Девочки! — позвала своих подруг мулатка, выводя короля из раздумий. Они на секунду прервали свои дела и подошли. — Шали... моё имя. Это Ромали, — она посмотрела в сторону травницы, а та мгновенно покраснела, попытавшись кивнуть и помахать ручкой, но так застеснялась, вышла только пародия на сломанную механическую куклу. — А это Амайя, — также повернулась в сторону азартно хихикающей охотницы, которая помахала ребятам вырванным у животного суставом. — Вы слышали, как зовут этих молодых людей?       На последних словах она посмотрела скептически на Синдбада, словно усомнившись: можно ли его ещё назвать молодым или тридцать — порог молодости, который тот перешагнул? Он выглядел явно старше своих друзей, как и сама Шали разительно отличалась от своих подруг не только цветом кожи и ростом, но и явно была старше. В этот же момент король прикинул, что ей может быть около двадцати, она казалась не старше Шарркана. Ромали лет шестнадцать и Амайе где-то тринадцать — угловатая, худая, как подросток.       Оценивающие взгляды Синдбада и Шали встретились, она будто уловила его мысли и сдвинула брови, прикрыв глаза в каком-то немом возмущении и раздражении.       — Приятно познакомиться со столь очаровательными девушками, — сладенько улыбнулся он, хотя взглядом всё пытался давить стену под названием «Шали», как она сама представилась.       — Н-Нам тоже, — после небольшой паузы, решила также вежливо среагировать Ромали, — извинит-те, дела, — и ускользнула.       — Но слишком не льстите себе, — предупредила Шали, отмахнувшись от слов короля, как от навязчивого аромата.       — Так что делать с ними будем? — поинтересовалась Амайя, немного обглодав за время представления сустав, словно даже не заметив своих действий, и зашвырнула его в сторону джунглей. — Бу...       Она уже потянула ручки к мечнику, вероятно, в шутку, как отметил Синдбад, но тот на всякий слушай поёрзал и попытался сбежать от участи десерта. Девушка остановилась на полпути, потянула носом воздух и улыбнулась ещё шире, чем раньше. Хотя казалось — куда шире. Генерал был спасён. До парней и подруг дотянулся запах жареного мяса да настолько вкусный, что они были готовы прям сейчас броситься есть, из чего бы (или кого бы) это не было сделано.       — Девочки, да посмотрите же на них... мы столько тут уже времени провели, а они всё сидят и даже не попробовали всерьёз сбежать. Может, лучше за столом поговорим? — обратно подошла Ромали, держа в руках поднос с приготовленной посудой, а точнее импровизацией на эту тему, на которую только могли быть способны три юные девушки на острове.       — Сварю немного бульона, — Шали пришлось оставить затею допроса с пристрастием. Гордо вскинув подбородок, она взяла что-то похожее на глубокую миску и ушла к костру.       Травница смущённо улыбнулась и последовала за ней, а Амайя весело подскочила к парням и развязала их. Как только те освободились, а верёвка оказалась на земле, девочка её ловко скрутила и бодренько унесла в хижину.       — Не злись, пожалуйста, — подошла к подруге с щенячьими глазками Ромали, — видно же, что они не маньяки-убийцы. А с острова хоть как-то выбираться надо... Хоть с этим ты согласна?       — Посмотрим, — без особых эмоций ответила темноволосая девушка, перекладывая небольшой кусочек мяса в импровизированный котёл и заливая небольшим количеством воды.       Через некоторое время подошли парни, не прекращая разминать затёкшие части тела и отбитые бока. Они выглядели помятыми, будто живут на этом острове не день и не два, при этом их кто-то вечно пинает ногами и заставляет валяться в траве. Особенно хорошо это было видно на белой одежде Джафара, изрядно повалявшегося в траве, теперь его одежду покрывали травинки и зелёные полосы вперемешку с грязью. Тоже самое и у короля с другим генералом, но не так сильно. Им досталось немного поменьше.       — Где можно умыться и помыть руки? — поинтересовался он, говоря как можно громче. Ему казалось, что так возрастал шанс ответа.       — Я вас провожу! — мгновенно вызвалась Амайя отвести их к ямке.       Когда молодые люди освежились и вернулись к костру, на земле уже лежал большой кусок ткани, на котором стояла посуда и была разложена еда. Кроме мяса там были ещё овощи, фрукты и ягоды, свежевыжатый сок и вода. Бульон ещё не успел приготовиться, поэтому пока было только это.       — Ого, — хмыкнула охотница, весело проскакав поближе к костру.       — Обычно мы так не раскладываемся, — смущённо заметила Ромали, садясь первой на землю, — но раз у нас гости... Эм-м... п-присаживайтесь, где понравилось.       Шали стояла у котла и ждала, когда закипит вода с кусочком мяса, поэтому новые знакомые могли выбрать, практически, любое место. Предусмотрительно оставив одно около Ромали, они расселись на земле вокруг. Синдбад окинул взглядом накрытую поляну и даже слегка удивился. Они точно не на континенте где-то? Как всего три девушки, две из которых ещё буквально подростки, смогли себя всем этим обеспечить? Хотя, с другой стороны, не видно, чтобы они знали какую-то цивилизацию рядом: так бедно выглядели их приборы, одежды и хижина, казалась, была сделана из подручных средств, никаких заклёпок или гвоздей.       — Куда мы попали? Это материк? Континент? Остров? — спросил король, посмотрев на Ромали, которая шла на контакт охотней, чем её старшая подруга, и могла обладать знаниями не меньшими. — Давно вы здесь?       — Эй, притормози, — буркнула Амайя сбоку на него, — вы сами ещё не ответили на наши вопросы!       Недалеко хитро и довольно улыбнулась Шали, даже не скрывая своего какого-то злорадства. Синдбад прикусил язык. Сначала ему показалось, что младшие девочки готовы уже выложить сами все карты на стол, стоит только главному оратору отойти или потерять бдительность, но не тут-то было.       — Подловила, — подмигнул ей с улыбкой Легенда Семи Морей, наблюдая, как к ним присоединяется третья девушка и ставит небольшую чашу с бульоном рядом с другими кусочками мяса, а младшая разминает руки, в предвкушении трапезы. — Хорошо... Раз уж все здесь, начну. Последнее, что я помню — мы вышли на нашем корабле в море. Я не просто король (ну конечно, — хмыкнул на самодовольство своего лидера Шарркан), а основал своё королевство благодаря торговой кампании. В результате этого мероприятия и родилось моё королевство. Но торговлю никто не бросил. Мы регулярно выходим в море на торговых кораблях, чтобы посетить по приглашению разные страны и уголки света, в качестве почётных гостей. Вчера мы сели на такой корабль и отправились из порта Синдрии, моего королевства, в Империю Ко. Но, несмотря на все положительные предзнаменования, на море разошёлся настоящий шторм, водная стихия будто начала сходить с ума. Вокруг нашего корабля стояла настоящая буря! Дождь беспощадно хлестал нам и экипажу по лицу, а волны заходили на борт, сметая все бочки.       Ромали и Шали переменились в лице. Травница перестала пить сок, побледнев, а Шали на минуту замерла с кусочком перца в руке, пристально посмотрев на лицо рассказчика, но он не смог ничего прочитать и даже предположить, заподозрила ли она его во лжи или он смог задеть что-то в ней. И решил продолжить рассказ ещё более уверенно, смочив горло ананасовым соком, но заметив паузу, его решил поддержать Джафар.       — На судне началась паника. Хотя Волны были всего-то десять метров в высоту. Корабль почти не качало, — несколько безразлично добавил советник, со стороны могло показаться, что для него это вовсе не событие.       Тут все услышали, как взаржал Шарркан, едва успев прожевать кусок, который ел.       — Ага, всего-то! То-то ты зелёный, как огурец, головой за бортом проторчал, даже волн не побоялся, — посмеялся он, делая вид, что утирает слёзы под глазами. Лёгкими смешками подержался его и Синдбад.       — Волнение на море не хотело успокаиваться не через час, не через два, так мы провели в панике и страх за свою жизнь половину ночи, будто игрушки в бадье с маленьким ребёнком, — продолжил он. — Покуда длился шторм, мы всеми силами спасали наши товары и души. Сделать это было проблемно. Никто не ожидал такого происшествия, и путь был не такой далёкий, потому некоторые сундуки мы оставили на палубе. Перетащить их в трюм, в то время как они все буквально катались по ней, и не остаться без рук и ног оказалось трудней, чем мы предполагали.       — Точнее, нам вообще это не удалось сделать, — пряча улыбку за чашей с соком, сказал Джафар, за что поймал на себе леденящий душу взгляд от рассказчика.       — Даже наше оружие унесло, сорвало с креплений и – фьють – нет его уже, — так натурально расстроенно проворчал Шарркан, что, впрочем, не помешало ему взять ещё немного свежих овощей и кусочек мяса. Аппетит у него это воспоминание явно не отбило.       На мгновение девушки почувствовали жалость к новым знакомым. В глазах Ромали читалась искренняя грусть, она встала и налила ещё сок в чаши молодых людей. А вот Амайя и Шали сначала поддались чувству слабости, но затем переглянулись и оправились от него, дальше внимательно слушая повествование.       — Луна уже начала садиться и звёзды меркнуть, а силы покидать нас. Но тут водные боги сжалились над нами, и мы упали на палубе облегчением. Шторм нас потрепал, но мы были живы и корабль цел. Солёный привкус моря и чудовищного происшествия всё ещё лип к нашим губам и лицам, как появилась более серьёзная проблема. На нас напали.       Девочки во второй раз переглянулись и нахмурились, а вот Ромали пискнула, приложив ладошку ко рту и округлив глаза. Но, не замечая этих реакций, король продолжал, рисуя всё новые образы и даже жестикулируя:       — Точнее напал. На нас напал... огромный кальмар. Подобный тому, в историях на ночь детям. Но там всё было реально! Он был огромен, с длинным щупальцами, угрожающе поднимающимися из пучин морской воды!       — Не такой уж и большой, — отрешённо заявил Джафар, кисло жуя кусок чего-то, похожий на галеты. Синдбад закрыл глаза, явно думая, как бы не погубить своего первого советника.       — О чём ты, Джафар? — воскликнул Шарркан, решив прийти на выручку к королю, заметив реакцию девушек, — он был огромен! Настолько гигантских размеров, я даже сначала не понял, что ЭТИМ был кальмар! Щупальца были везде!..       — Они буквально кружили судно. Кальмар обвил корабль, с каждой минутой сжимая и скручивая его, словно обычную лодочку. Это было страшнее, чем запутаться в живых водорослях. Существо было беспощадно. Перепугав весь наш экипаж, оно решительно губило единственное средство к существованию. Наше оружие, большинство, было утеряно при шторме. Ясно было одно: отбиваться осталось нечем. Мы с командой лишь могли метаться из стороны в сторону, лишь молясь о прекращении этого безумного, злого сна наяву. Матросы бранились и кидались на монстра со всей отвагой долгое время, но потом и их запал стих: мы начали нести серьёзные потери в рядах экипажа. Никто этого не хотел признавать, стало ясно — все обречены.       — Я изо всех сил старался его убить! Но что я мог сделать одной случайно найденной палкой с гвоздём против такого существа? — воодушевлённо воскликнул Шарркан, размахивая руками в разные стороны, будто прямо сейчас держал это орудие в руках и «сражался», чуть ли не подпрыгивая на месте.       — Мы потеряли много наших ребят, — вздохнул Джафар, поднимаясь на ноги, словно в миг лишившись аппетита, но незаметно сделал знак друзьям.       — Оставшееся время мы кочевали на обломках по морю. Нам не встречались никакие судна больше, но, думаю, у нас бы не хватило сил закричать, даже если бы такое встретилось, — кивнув, завершил рассказ Синдбад, вставая одновременно с Шаррканом. — Так мы здесь и оказались.       Девушки, доселе молчавшие, переглянулись. Стоило юношам сделать шаг, как они их со скоростью рыси настигли. Амайя прыгнула на Шарркана, повалив того на землю. Шали почти схватила Синдбада, но тот увернулся и его прикрыл Джафар, с яростью защищая своего короля. Девушка метнулась в сторону, как только цель сменилась. Советника обошли стороной, на что он удивился, целью этой странной дикарки был именно Синдбад. Девушка подцепила того за шиворот. Король вывернулся и повернулся в сторону. Стоило только засветить лицом, как ему в нос прилетел удар кулаком. От неожиданности тот схватился за него: это был внезапный поворот во всех смыслах. Джафар растерялся перед такой агрессией девушек. Ромали что-то кричала подругам и его друзьям, но понял, что за ним никто и не гонится. Сказочникам достался весь десерт.       — Как вы оказались на той поляне? Почему не знали, где находитесь? А? — гневно спросила мулатка, выходя из себя. Вокруг неё начали едва заметно порхать тёмные бабочки.       Джафар подбежал к королю и схватил девушку за руку, попробовав заломить, но та очень резко вырвала её. Замахнулась ногой на его бедро, но советник увернулся, подняв руки и прося остановиться от атак, тактично закрыв собой фигуру короля, всё ещё щупающего свой прекрасный лик.       — Так это... — попытался ответить Шарркан, на спине которого восседала Амайя и тыкала лицом в землю, одной рукой до боли заломив его руки. Тот уже попытался выпутаться и встать, но девочка укусила парня за ухо и он передумал. — Нас волна так выкинула... Высокая была, после шторма...       Синдбад отнял руки от лица, взглянув на друга и не понимая, зачем тот продолжает молоть языком, словно ветряная мельница. Их уже раскрыли и по щам надавали, что он несёт? И это не укрылось от младшей подруги, которая мигом дала кулаком по затылку генералу.       — Фе, — после этого она зажала носик пальчиками, — пахнет огромной ложью! Противный запах, противные парни!