Игра в прятки

      ...Судя по навигатору, поселок "Сокол" был уже не за горами, но нормальная дорога, как назло, кончилась два километра назад и сейчас Есеня ехала по грунтовке, всерьез опасаясь за автомобильную подвеску. Машину то бросало вверх-вниз, то швыряло вправо-влево. После частых осенних дождей дорога по обочинам сильно раскисла и представляла опасность увязнуть в ней навсегда. Конечно, Есене опасаться было нечего, не та у нее была машина, чтобы лечь на "брюхо" в какой-то канаве, но все-таки она немного боялась. Она боялась всего, что могло хотя бы на мгновение ее задержать.       Вильнув рулем, чтобы объехать невесть откуда взявшийся на дороге булыжник размером с человеческую голову, она, вероятно, чересчур сильно взяла вправо и тотчас въехала правым колесом в канаву. Грязь чвакнула, хрюкнула, как будто страдающий отрыжкой старый хряк и затихла. Есеня сразу попыталась выбраться из нее, но ни сразу, ни через десять минут грязь не сдавалась.       -Это же надо! - произнесла она вслух - Прямо как по нотам!.. Буду машину менять, когда вернусь, - пообещала она самой себе, выбираясь на дорогу. Окинув прощальным взглядом своего бывшего "коня", она торопливо зашагала вперед. Дорога спереди и сзади была совершенно пуста. Один раз, правда, когда она оглянулась, ей показалось какое-то движение за дорожными кустами; она немного постояла, но никто не выехал ей навстречу.       Через полчаса она, наконец, вышла к поселку. Непривычные к загородной грязи и камням полуботинки превратились в нечто невразумительное и годились теперь только для работы на огороде. Вдобавок она пару раз шлепнулась в лужу, брюки были мокрые, лицо грязное. Она вытерлась на ходу рукавом куртки, но догадывалась, что ее вид доверия не вызывает.       Через ворота она прошла без проблем. Крохотная сторожка - форпост дачного поселка - была по-осеннему пуста и заброшена, шлагбаум опущен. Однако следы около ворот вселяли надежду. Как опытный следопыт она пошла по направлению, в котором вели следы. Они шли в одну сторону, обратно нет. То есть, обратно тоже были следы, но не те, которые ей были нужны. Уткнувшись лицом в дорогу, она прошла всю улицу, потом повернула направо и где-то в конце этого ответвления нужный след прервался. Она подняла голову. Есеня стояла перед новомодным железным глухим забором высотой метра под три. Около едва заметной калитки был звонок. Она позвонила. Услышав, как открывается калитка, поспешно "надела" на лицо приветливую улыбку. И все равно женщина, увидев ее, слегка вздрогнула.       -Добрый день! - сказала Есеня. - Извините, не бойтесь, моя машина застряла в канаве, а я попала в лужу...       -Да нет у нас никого, некому вам помочь, - заторопилась женщина, как будто Есеня просила милостыню.       -И не нужно! - перебила ее Есеня, снова очаровательно улыбаясь.       Женщина растерялась, у нее был такой вид, как будто она хотела посмотреть любимую мелодраму, а вместо этого ей подсунули футбол. От разочарования ее губы слегка надулись. Есеня продолжила, на давая передышки:       -Где здесь дом, в котором произошло убийство?       Эффект был хорош: дачница отшатнулась, ее глаза расширились, она поднесла правую руку к груди, как будто хотела помолиться. Она отступила назад и хотела закрыть калитку, но Есеня удержала ее рукой, а другой показала ей удостоверение:       -Есения Стеклова, следственный комитет.       Продолжая испуганно коситься на Есеню, женщина пискнула:       -Мы не при чем! Мы здесь еще не жили!       Есеня подавила в себе желание как следует напугать противную тетку и подпустила меду в голос:       -Ну конечно...Вам ничего не будет...Мне нужен просто дом и все.       Немного заикаясь, дачница объяснила Есене, как ей идти и как только Есеня убрала руку, захлопнула калитку и задвинула щеколду. Судя по всему, она теперь долго никому не откроет.       Повернув на нужную улицу, Есеня поняла, что дом ей искать не придется и ее сердце радостно заколотилось: в самом конце она заметила автомобиль Меглина, привалившийся к забору, словно усталый странник. Она побежала туда, не замечая, что плачет на бегу. Зная, что Меглин никогда не закрывает дверцу, она рванула ее на себя. И...упала задом на дорогу. Машина была закрыта. Все сегодня было не по правилам: ее машина внезапно отказалась вылезать из канавы, хотя раньше за ней такого не замечалось, Меглин зачем-то закрыл свой "Мерседес", хотя до этого момента никогда так не делал...Что он хотел скрыть? Или наоборот? Тем не менее, вопрос, на который хотела ответить Есеня, оставался открытым. А ей надо было знать наверняка. Ничего не поделаешь...машину, конечно, жаль, но это всего лишь железяка. Меглин не скажет ей ни одного слова упрека. Подобрав с дороги подходящий камень, она немного отошла в сторону и швырнула его в боковое окно. Не дожидаясь, пока упадут осколки, полезла в бардачок. Только не это! Шприца там не было. Открыв дверцу, она залезла в машину и тщательно обыскала ее. Ничего. Что ж, остается только одно. И Есеня посмотрела на дом, который она искала.       Его забор покосился, калитки не было, участок был неухоженный, заросший травой, в которой дачники почему-то протоптали тропинки, сам дом был старый, давно некрашеный, с частично выбитыми стеклами. Она решительно шагнула за калитку. Было видно, что, несмотря на поздний октябрь, трава здесь не полегла и достигала высотой почти до ее пояса. Поэтому лучше всего было двигаться по протоптанным тропинкам, не рискуя запутаться в длинных стеблях. Она пошла, высоко поднимая ноги и почти сразу поняла, почему этот участок, несмотря на его мрачную репутацию, облюбовали дачники. В траве росли грибы. Есеня не знала, что это за вид, в растениях и грибах она сроду не разбиралась, могла распознать только мухомор и поганку, но эти грибы были не такие. Она сорвала один, не зная, зачем он ей и пошла дальше. Тропинка вела к дому кружным путем, мимо старого колодца и одинокого дерева и наконец упиралась в крыльцо. Сквозь его доски тоже кое-где пробивались травинки. Есеня внимательно осмотрела крыльцо, ища признаки пребывания Меглина, но ничего не нашла. Тогда она осторожно потянула на себя дверь с кусками облупившейся краски, отскочила в сторону, немного подождала. Как поклонница детективов и следователь, она знала, чем может закончиться проникновение в такое жилище...но все было спокойно. С притолоки не упал таз или тяжелая металлическая болванка, из темноты не выскочил на длинной веревке большой молот и дверной проем не перегораживала незримая нить, способная превратить все в хаос. Нет, она, конечно, не верила, что Меглин так забаррикадируется, но что, если это сделали его преследователи, желающие таким образом сжить его со света?       Внутри дом, против ожидания, был вполне крепок. Две открытые двери вели в маленькие комнаты и Есеня, затаив дыхание, заглянула в первую дверь. Там было пусто. Только табуретка валялась на полу. Тогда она заглянула во вторую и надеясь и боясь того, чего она может там обнаружить. Там был стол, стул, старая продавленная облезлая софа неопределенно-грязного цвета и небольшой шкаф. И никого. Того, кого она так хотела найти, не было. Есене стало дурно от страха. Неужели она опоздала? Прислонясь к стене, медленно сползла на пол. Спокойно, спокойно...подумай. Может, она что-то не заметила? И Есеня, встав на корточки, стала тщательно осматривать пол, заглядывая в том числе под всю мебель в комнате. Стоп! Под софой что-то белело, рукой было не достать. Тогда она распласталась на грязном полу и, как могла далеко вытянула руку, пытаясь дотянуться до непонятного предмета. Скоро ей это удалось. Уже вытаскивая его, она на ощупь знала, что увидит. Шприц лежал на ее ладони целехонький, только немного запачканный, а она вместо радости ощущала крушение всех своих надежд. Если уж шприц на месте, а Меглина нет, то значит, плохи его дела. Может быть, его все-таки нашли? Или он не успел ввести себе смертельную дозу, когда почувствовал, что теряет над собой контроль? Что же с ним могло случиться? Убежал, гонимый и терзаемый звериным инстинктом или забился в какое-то безопасное место и медленно умирает? Как бы то ни было, ей нечего было тут сидеть и страдать. Возможно, он где-то неподалеку. Она найдет его и поможет, а потом спрячет так, что все следственное управление с ног собьется. Есеня вскочила. Резко повернувшись, она со всего размаху впечаталась головой в шкаф. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а потом наступила темнота.       Очнулась Есеня от того, что кто-то мягко похлопывал ее по лицу. Далекий голос звал:       -Эй...Эй...       Громадное чувство облегчения затопило ее и она простонала:       -Родион...