На службе Империи

      Агента Миража, пожилого, загоревшего до черноты тощего мужчину, после того как его тщательно обыскали и подтвердили личность, Рейхард допрашивал лично несколько часов. Всё это время Игмар и Ролан находились вместе с подполковником в одной комнате. Старший лейтенант был занят тем, что проверял правдивость показаний агента, Левый же их конспектировал и делал какие-то пометки в своей тетради. Со слов агента, выходило, что Ригз Веренфел, на которого указал контрразведчикам сотрудник местной полиции, всего лишь марионетка. А вот кукловодом был кое-кто другой… - Вы уверены? - Абсолютно. Всё началось пятнадцать лет назад. Никому неизвестный выскочка, без роду и племени, сколотивший мелкую банду, за пару лет поднялся до самых верхушек местной криминальной иерархии. Понятное дело, поднимался он большей частью по трупам, хотя, где надо использовал и шантаж, и запугивания. С ним не смогли справиться ни конкуренты, ни полиция. Из всех бандитских разборок его люди выходили победителями. Все попытки ареста или покушений провалились. Причём полиция, с определённого момента, вообще старается от него держаться подальше, предпочитая не замечать всего, что творит мистер Веренфел. Удивительным образом это совпало с отставкой бывшего начальника полиции Геренхаффена и арестом криминального авторитета, который до этого контролировал район, нынче подконтрольный мистеру Веренфелу. Криминальный авторитет, к слову, был весьма уважаемым и влиятельным человеком в городе, хорошо знакомым с начальником полиции и верхушкой ИКА. Вот только это почему-то ни спасло ни его, ни его семью, ни ближайших подельников.       А дальше начинается самое интересное. После того как мистер Веренфел утвердился на новом месте, он развил весьма активную деятельность в Найзире. Которая по большей части была направлена на поддержку компании «Ригерт и Ко».       Это название было хорошо знакомо Игмару. Это была даже не компания, а скорее целый концерн, принадлежавший одному из старейших аристократических родов Империи. Занимался он добычей полезных ископаемых, их обработкой, а также изготовлением весьма широко спектра товаров: от печатных машинок, до крупнокалиберной артиллерии. Агент Миража тем временем продолжил: - Удивительным образом, дела у неё в Найзире сразу пошли в гору. А вот у конкурентов постоянно случались различные неприятности разного масштаба. Забастовки рабочих-аборигенов, поломки оборудования, транспорта, порча или пропажа груза. Конкуренты, конечно, пытались предпринимать ответные меры, даже пробовали подключить других криминальных авторитетов, но результата это не дало. Разве что ещё несколько чиновников досрочно ушли в отставку, а пара криминальных авторитетов Геренхаффена скоропостижно скончались. Причём как раз именно они выступали против мистера Веренфела активнее всего, что впрочем неудивительно, если учесть, как вызывающе нагло и дерзко он вёл, да и ведёт себя со всеми своими конкурентами.       Переведя дыхание, агент подытожил: - И вот что самое интересное. Всё вышеперечисленное началось после того, как местный филиал «Ригерт и Ко» возглавил Герберт Ригерт. Человек, имеющий огромные связи и влияние в столице. К слову, его шикарная вилла на берегу моря у одного из лучших пляжей в Найзире расположена как раз рядом с виллой мистера Веренфела. Разумеется, по чистому совпадению. Ну и вишенка на торте. Буквально за месяц до начала беспорядков в колонии, «Ригерт и Ко» внезапно продала почти все свои активы своим же прямым конкурентам в Найзире. За хорошие деньги, между прочим. Официально это объяснили тем, что их предприятия в последние годы приносят всё меньше доходов и всё больше проблем. Это, разумеется, тоже чистое совпадение.       Выпрямившись, подполковник принялся нервно ходить по допросной комнате взад-вперёд. При этом Игмар чётко ощущал, что он… нет не напуган, а напряжён как струна. Несколько минут Центральный молчал, после чего проговорил: - У вас есть какие-нибудь доказательства их связи? - Откуда? Я уже давно в отставке. А если бы были, я бы уже давно стал кормом для крокодилов. Но я всегда умел держать язык за зубами, внимательно слушать, и ещё более внимательно смотреть по сторонам. А ещё, благодаря тому что перед тем, как уйти на покой, Мираж мне обеспечил хорошую легенду, на меня никто не обращал внимания. Для всех, человек которым я был раньше давно уже умер в результате несчастного случая. - Ясно…       Повертев в руках карандаш, Центральный внезапно выругался: - Дерьмо. Дерьмо! ДЕРЬМО!!!       Продолжив расхаживать взад-вперёд по кабинету, Рейхард тихо матерясь себе под нос. Наконец, Ролан не выдержал: - Так что мы будем делать дальше, Штрих? - Дальше? Хм… Дальше…       Внезапно, Центральный резко остановился и решительно произнёс: - Пойдём ва-банк! - В смысле? - В прямом. Если получится, станем героями и получим ордена. - А если нет? – хмуро поинтересовался Игмар. - Капсула с ядом у тебя подготовлена? - Серьёзно?! - Абсолютно, - совершенно невозмутимым голосом ответил Центральный. - Понятно. Так что будем делать? - Нанесём визит мистеру Ригерту. Прямо к нему домой, на его прекрасную виллу. - Воу… Штрих… Это довольно круто. А у нас хватит сил? Там же охраны будет не меньше полусотни человек? Плюс, наверняка неслабая магическая поддержка. А у нас едва три десятка человек наберётся из которых далеко не все боевики. - Я думал об этом. Есть у меня на примете один толковый офицер, в чьей преданности Империи я практически не сомневаюсь. Мозг, собирайся, навестим твоего старого знакомого.

***

- Разрешите войти? - Входите.       Дверь кабинета командующего отдельным полком карательных войск распахнулась, и внутрь вошёл хорошо знакомый Игмару офицер с изуродованным огнём лицом. - Майор Цейд по вашему приказу прибыл! – отчеканил сослуживец Игмара по Хоглиту, после чего обратил внимание на старшего лейтенанта и Центрального, стоявших рядом со столом командующего. - Вольно. Майор Цейд, ваш батальон переходит под командование подполковника Рейхарда на одни сутки, для проведения спецоперации по уничтожению агентов подполья. Все подробности узнаете от него.       От сослуживца Игмара повеяло удивлением, но лицом он этого не показал, по-армейски чётко ответив: - Слушаюсь!

***

      Стараясь унять мандраж, Игмар несколько раз глубоко выдохнул. Если операция провалится, лучше сразу застрелиться. Проклятье, и как он оказался втянут во всё это?! После того как майора Цейда и его батальон передали под руководство Центрального, тот коротко обрисовал ему детали предстоящей операции. От командира батальона карателей требовалось отобрать два взвода наиболее боеспособных и проверенных людей. Больше не потребуется. Вечером того же дня, от здания контрразведки отъехали три крытых грузовика и несколько машин, в которых сидели солдаты карательного батальона и все контрразведчики, на которых Центральный мог рассчитывать.       Всем было выдано оружие и боеприпасы, а пятерым магам, включая Цейда, боевые артефакты спецназначения. Больше часа машины неспеша двигались по городу, пока внезапно не остановились у роскошного особняка на самой окраине, в одном из самых престижных районов почти у самого берега моря. После чего незамедлительно последовала команда на штурм. Удивлённые, но не задавшие ни единого вопроса каратели и контрразведчики бросились на штурм здания, принадлежавшего крупному промышленнику, близкому другу губернатора, члену весьма богатого аристократического рода и вообще, очень уважаемого человека.       Охрана, хоть и была довольно многочисленной оказалась не готова к атаке профессиональных военных. Тем более, что карателям был дан чёткий приказ, по всем, кто пытается оказывать сопротивления – стрелять на поражение. Организовать толковый отпор у защитников не вышло. Почти полтора десятка человек были убиты, остальные предпочли сдаться. По ощущениям Игрмара, дольше всего и ожесточённее бились несколько магов и десяток простых людей. Эманации от применения боевой магии ощущались даже без спец аппаратуры. Похоже, у защитников имелось несколько весьма серьёзных магических артефактов. Опять же, столь роскошный особняк не мог не иметь своих накопителей магии. Но профессионализм карателей, численное превосходство и поддержка контрразведчиков, у которых тоже имелись свои козыри, сломили сопротивление обороняющихся.       Сам Игмар в штурме не участвовал. Он, вместе с ещё несколькими помощниками, сидел в отдельной специально оборудованной машине, и был сосредоточен на том, чтобы блокировать любые попытки поднять тревогу или выйти на связь с кем-либо. При том что была задействована новейшая техника, а старший лейтенант выложился по полной, едва не заработав мигрень и кровотечение из носа, у него не было уверенности, что он справился. Самые первые и явные попытки поднять тревогу он сумел блокировать, благо такому учили в ИВМА. Но особняк был довольно большой, плюс неплохо зачарованный, такой совсем не просто накрыть блокирующим куполом. В добавок, старший лейтенант по факту был один. Так что уверенности у него в том, что сигнал тревоги не был послан каким-нибудь узкоспециализированным артефактом у него не было совсем. Точнее, даже наоборот, он был уверен, что тревогу поднять успели, так как несмотря на все старания, быстро захватить особняк не вышло. Последний очаг сопротивления удалось сломить только спустя двадцать минут после начала операции, это он как маг-телепат ощутил более чем отчётливо. Проклятье! Что же теперь будет?       Словно в ответ на мысли Игмара, через снесённые кованные ворота особняка выбежало несколько человек. В одном из них он узнал Ролана, в полевой форме, боевым магическим жезлов в левой руке, и пистолетом в правой. Подбежав к машине, он, запыхавшись, выпалил: - Мозг, за мной! Хватай свои мозголомки, и помчались! - Понял.       Вместе с выделенными помощниками, Игмар буквально выпрыгнул из машины и вместе с ними помчался за Левым. Даже на бегу, он успел мельком рассмотреть впечатляющей красоты сад, украшенный мраморными статуями, беседками, многочисленными цветочными клумбами и фонтанами. У самого входа в огромный двухэтажный особняк из белого мрамора лежали штабелем несколько трупов. Судя по всему, охранники. Внутри помещение поражало своей роскошью, но любоваться великолепной мебелью, статуями и картинами у Игмара не было. На первом этаже обнаружились десяток мрачных карателей и несколько не менее мрачных контрразведчиков. Тут же у стены лежало несколько человек, лицом вниз с руками за головой. Судя по одежде – прислуга. От них ощутимо фонило страхом и паникой.       Но ни вникать в их эмоции, ни любоваться роскошными интерьерами особняка у Игмара не было времени. Вместе с Роланом и помощниками он бегом помчался на второй этаж особняка. Там обнаружились ещё несколько солдат карательного батальона, пара контрразведчиков, несколько трупов охранников, а также десятка два человек, связанных по рукам и ногам и уложенных штабелем вдоль стены. Причём далеко не все из них были простыми слугами. И если от пленных отчётливо веяло страхом, паникой, злобой и гневом, то вот эмоции большинство солдат и нескольких контрразведчиков Игмар мог бы охарактеризовать одной общей фразой: «Чтобы тут такого незаметно прибрать к рукам?» И старший лейтенант их мог понять – особняк был обставлен невероятно богато. Одни картины в полный рост, украшавшие стены коридоров, тянули на годовое жалование Игмара. И это самые дешёвые. Про великолепные эмалированные вазоны и миниатюрные статуэтки в нишах стен и говорить нечего.       Наконец, запыхавшиеся контрразведчики оказались перед массивными дубовыми дверями, на которых были отчётливо видны многочисленные следы от пуль и магического огня. Рядом были свалены в кучу полтора десятка трупов, большинство из которых сильно обгорели. Рядом с ними караулили несколько солдат-карателей Цейда. А вот внутри большого, просторного и исключительно богато обставленного кабинета обнаружился и сам майор, Центральный с тремя помощниками, и довольно пёстрая компания обитателей особняка.       Вдоль одной из стен на полу сидел десяток женщин разного возраста, одетых по большей части в ночные рубашки и зажимавших ладонями рты нескольким ребятишкам, старшему из которых на вид было лет шесть. От них буквально разило ужасом, причём его источник Игмар смог определить довольно чётко – он прогуливался вдоль шкафа, заполненного элитным алкоголем, крутил в руке пистолет и довольно щерил обожжённое лицо. У другой стены сидели закованные в наручники пятеро мужчин. Все в дорогих, явно пошитых на заказ костюмах, которые сейчас были безнадёжно измяты и запачканы копотью. Вот от них веяло не страхом. Точнее, двое испытывали вполне явный страх. Ещё один пылал бешеной злобой. Его сосед же тихо выл и не мог думать ни о чём, кроме адской боли в простреленном колене. А вот последний из мужчин, на вид которому было лет шестьдесят, с надменным аристократичным лицом и короткими седыми волосами, вообще не испытывал никаких эмоций. После секундного замешательства, Игмар понял, что причина не в его железной выдержке, а в хорошей ментальной защите, установленной явно профессиональными магами.       Увидев появление старшего лейтенанта, Цейд довольно хохотнул: - О, Цайн, ты вовремя! Как оказалось, у нашего хозяина сегодня как раз были гости. Причём как раз те, с которым так сильно хотел побеседовать твой командир. Представляешь, как всё удачно сложилось? К слову, что предпочитаешь, виски или коньяк? Может ром? - Майор! Проявите серьёзность! Вы на боевой операции! – одернул Цейда Рейхард. - Которая, насколько я уже понял, господин полковник, может стать моей последней. Так что, я всё же позволю себе воспользоваться гостеприимством наших хозяев. Никто ведь не против?       На этих словах довольно скалящийся Цейд, который просто излучал злое шальное веселье, направил пистолет на связанных мужчин. Эманации страха и злобы, особенно от раненого, существенно усилились. - Никто? Точно? Дамы? Никто не возражает?       Пистолет переместился в сторону женщин с детьми, от которых уже повеяло натуральным ужасом. - Что, никто не хочет мне ничего сказать? Ах, да, я же сам всех предупредил, что следующая пуля тому, кто откроет пасть без разрешения, будет не в колено, а в голову. Ну, молчание знак согласия… - Прекратите эту комедию, майор! - Всё-всё, молчу! - Мозг, ставь свою аппаратуру на стол, у нас мало времени. - Есть!       Пока Игмар расставлял на роскошном письменном столе из массива красного дерева свою аппаратуру, Цейд открыл шкаф и достал бутылку одного из самых дорогих коньяков в Империи, после чего не церемонясь откупорил пробку и хлебнул прямо из горла. - Ух, ну и дрянь! И как она может стоить таких денег? Точно никто не хочет попробовать? - Майор… - похоже, Рейхард уже действительно начал злиться. - Ну, как скажете.       Поставив початую бутылку обратно на полку, Цейд продолжил осматривать богатства кабинета. При этом от нескольких людей Центрального, находившихся в кабинете, Игмар уловил отчётливые эманации зависти. Рейхард же тем временем повернулся к пленным. - Похоже, мне сегодня улыбнулась удача. Я, конечно, рассчитывал в первую очередь побеседовать с мистером Ригертом, но и с вами я тоже буду рад переговорить, мистер Веренфел, раз уж вы так удачно здесь оказались.       Один из пятерых мужчин, что пылал злобой, а не страхом, процедил: - Да кто ты, мать твою, вообще такой?! - Я тот, чьих людей твои бандюки сегодня утром попытались убить. Это была твоя самая большая ошибка. - Что?! Да что за бред ты несёшь! Я не понимаю, о чём ты говоришь! А вот что я понимаю, так это то, что ты подписал себе, и всем своим костоломам смертельный приговор! За это вас всех повесят, подонки! - Может мне ему тоже прострелить колено? – подал голоса Цейд, ковырявшийся у стоявшего в углу кабинета шкафа. - Пока что не надо. - Как скажете. Ух ты, вот это красота!       Невольно бросив взгляд в сторону майора, Игмар оценил причину его восхищения. В руках Цейд держал двуствольное ружьё, которое он только что достал из открытого шкафа. Каждый квадратный сантиметр стволов и ложа покрывал филигранный золотой орнамент. - «Арцен и Сыновья»! Мать твою, да одно их ружьё стоит больше, чем я за всю жизнь бы заработал! Ремень ручной работы из кожи варана! Класс! Чур, оно моё, я его первый нашёл! - Майор… - буквально прорычал Рейхард, от которого отчётливо полыхнуло злобой. - Не волнуйтесь, полковник, там ещё пять разных ружей, ничуть не хуже, можете выбрать любое, - Цейд натурально фонтанировал весельем и счастьем, как ребёнок на карнавале. Достав из шкафа пару патронов, он переломил ружьё, зарядил, после чего прицелился в сжавшихся в углу женщин. Ощерив изуродованное лицо, он шутливо произнёс: «Пуф!» от чего они заметно вздрогнули, кто-то даже пискнул от ужаса. Довольный результатом, Цейд повесил на плечо двустволку стоимостью самое меньшее в миллион крон, и продолжил ревизию кабинета. Центральный же заговорил как ни в чём не бывало: - На чём мы остановились? Ах да, видите ли, как вы метко заметили, мне отступать уже некуда. Поэтому, я предлагаю вам выбор. Либо вы добровольно начинаете сотрудничать со мной и даёте показания, либо я буду вынужден применить к вам спецсредства. После которых, вы в лучше случае станете овощем. - Ха-ха, попробуй! Думаешь, у меня нет защиты от мозголомов? Пока твой сопляк будет ковыряться, сюда уже сто раз нагрянет полиция, и солдаты гарнизона. Они уже выдвинулись, не сомневайся. И тебя, и всех твоих дружков повяжут. И уж поверь, я позабочусь, чтобы ты оказался в не в тюрьме, и не в штрафных ротах, а в пруду с крокодилами. - Можно я всё-таки прострелю ему колено? – снова подал голос Цейд.       Взведя курки он направил теперь уже готовую к выстрелу ружьё на мистера Веренфела. - Пока не стоит. - О, придумал! Может тогда пристрелить кого-нибудь из его щенков? Или щенков его дружков? Тогда сразу станут сговорчивее.       С этими словами, Цейд снова направил оружие на сжавшихся у стены женщин и детей. В форме карателей, с жутким обожжённым лицом, он выглядел действительно страшно. Причём, Игмар это понял внезапно и отчётливо, благо свои эмоции майор не скрывал от слова совсем, он действительно выстрелил бы. И в женщину, и в ребёнка. Не моргнув и глазом. Похоже, это поняли и пленные. - Не надо! Прошу вас! Ригз, прошу, останови его! – завопили хором несколько женщин, прижимая к груди перепуганных и заплаканных детей. - Кетрин, мам, умолкните! Ты! Только тронь их… - Полковник Рейхард! Мы можем поговорить… без ненужной жестокости?       Все повернулись к пожилому мужчине, чьи эмоции были надёжно закрыты, и который впервые подал голос. Центральный повернулся к нему и с интересом спросил: - Прошу, я вас слушаю, мистер Ригерт. - Всё это… всё что произошло сегодня. Давайте будем считать это досадным недоразумением, вызванным вашей излишней служебной ретивостью. Признаюсь, я никак не ожидал, что вы решитесь на подобный шаг и не был к этому готов, - говорил мистер Ригерт с абсолютно спокойствием и весьма учтиво, словно сидел не на полу в наручниках, а был где-нибудь в элитном столичном клубе среди сильных мира сего. - Может перейдём к конкретике? У меня не слишком много времени. - Это действительно так. Очень скоро сюда прибудут солдаты местного гарнизона и полиции. Сколько у вас людей? Вряд ли больше сотни. Вы уверены, что все они согласятся умереть за вас здесь? Я вот не уверен. Я так же не уверен, что вы сами хотите умереть здесь и сегодня. Но мы можем ещё этого избежать. Давайте уберём оружие, и поговорим как цивилизованные люди. Бессмысленная потеря такого опытного и ценного специалиста будет самым настоящим расточительством для Империи. Тем более, что очень скоро в ней откроется множество вакансий, в том числе и самых верхах. И мне, с моими соратниками будут очень нужны такие энергичные и талантливые офицеры… - Вы хоть понимаете, что только что фактически признались в измене? В присутствии десятка свидетелей? - Право, полковник, давайте не будем драматизировать. Мне напомнить вам, каким образом нынешняя династия пришла к власти в Империи? - Эм, не хочу прерывать вашу крайне милую беседу, но особняк только что начали окружать военные, - вклинился в разговор резко помрачневший Цейд получивший доклад по коммуникационному амулету от одного из своих солдат. - Итак, времени у вас почти не осталось, полковник. Тем более, скажу вам по секрету, что сегодня, прямо сейчас, в Столице подходит к концу эпоха правления нынешней династии. Вы можете либо вступить в новую эпоху, либо отправиться в небытие. Так что же вы выберете? - Какие красивые слова вы говорите. И с чего это я должен верить предателю? И что вообще мешает мне просто поубивать вас всех тут? - Я за! – снова вклинился в разговор Цейд, перехватив ружьё поудобнее. - А ваши люди с вами согласны, полковник?       В кабинете на мгновенье повисла напряжённая тишина. С того самого момента, как Цейд сказал, что особняк окружили военные, Игмар держал руку на рукояти своего пистолета и лихорадочно соображал, что делать. Липкий страх холодным ручейками лился по спине, несмотря на то что было совсем не прохладно. Если этот старый сукин сын прав, то лучше прямо сейчас застрелиться. В том, что их простят, он не верил ни на йоту. Прикончат, как только они сдадутся. Ну, или если очень повезёт, то отправят в штрафные батальоны. Проклятье! Как его угораздило оказаться в этом дерьме!? Это не справедливо! И судя по улавливаемым им эмоциям, все кроме Центрального и Цейда думали примерно тоже самое.       Неизвестно, чем бы всё закончилось в кабинете мистера Ригерта, какое бы решение принял Рейхард, или не выкинул бы какую-нибудь глупость кто-то из его помощников, если бы внезапно нахмурившийся Цейд не произнёс: - Эм… Военные просят пустить к нам парламентёров. Они не идут на штурм и очень просят нас не делать никаких глупостей. Их командир просит позволить ему поговорить с полковником Рейхардом. - Прикажите их пропустить, - с каменным лицом и не менее каменным голосом произнёс Центральный.       Обстановка в кабинете заметно разрядилась. От пленных повеяло облегчением, похоже, они решили, что самое страшное уже позади. А вот Игмар так не считал. Во всяком случае, он не был уверен, что Центральный не выкинет напоследок какую-нибудь самоубийственную глупость. А тем временем, стали слышны спешно приближающиеся шаги нескольких человек. - Ну, что же, полагаю, этот инцидент… – договорить Ригерт не успел, замолкнув на полуслове, когда в кабинет вошли трое человек.       Двое были одеты в красные с золотом мундиры императорской гвардии, третий же был в светло-серой полуармейской форме без каких-либо знаков различия. Чем-то его выражение лица сразу напомнила Игмару Центрального. Как оказалось потом, не спроста. Несколько секунд вошедший напряжённо разглядывал всех, кто находился в кабинете, после чего с заметным облегчением выдохнул: - Боялся, что не успею. Герберт Ригерт, вы арестованы за Измену Империи.