Ритуал

Яркая лампа над дверью разгоняла полумрак надвигающейся ночи. С неба размеренно, в одном им известном ритме, падали снежные хлопья, оседая на деревьях, кустах, земле. Все вокруг было бело. Крис вздохнул: ему было очень тяжело снова быть здесь. События прошлого визита в Блэквуд Пайнс, благодаря сеансам психоанализа с миссис Оквуд, не были настолько ярки, как в первые месяцы после мести Джоша. Он закурил - дурацкая и вредная привычка для борьбы с волнением, но он крепко подсел на никотин. Докурив, Крис похлопал по карманах в поисках ключей от дома: миссис Вашингтон передала их вместе с курьером. Получив приглашение провести с ними рождество от матери Джоша, Крис несколько удивился мужеству этой женщины. Сам он все еще не мог смириться с потерей лучшего друга. Он отчаянно скучал по Джошу, несмотря на то, что он устроил в прошлом году. Крис простил еще тогда, заступившись за него в сарае, когда Майк хотел выстрелить в Джоша за острый язык. Он понимал, насколько ему было тяжело, и очень корил себя за бездействие. За то, что не замечал его состояние. За то, что не предотвратил его месть. Вытащив ключи, он открыл дверь. После взрыва дом восстановили и все в нем было ново для Криса. Он немного волновался, с этим домом у него связано много воспоминаний как хороших, так и плохих. Но он любил этот дом. Оставив куртку на вешалке, он щелкнул выключателем и прошел в холл. Дом не выглядел нежилым, на барной стойке была пара кружек. Наверняка, Вашингтоны приезжали сюда в прошлые выходные. Крис хорошо знал этот дом, родители Джоша часто брали его с собой на каникулы, да и сами они любили устраивать вечеринки загородом для их большой компании. За прошедший год Крис виделся с ребятами всего несколько раз: учеба в институте отнимала много времени, но они и сами понимали, что так как прежде уже никогда не будет. Крис иногда переписывался с Сэм и Майком, но на этом все и заканчивалось. Миссис Вашингтон позвонила ему пару часов назад, предупредила, что их с мужем задержат на пару дней, из-за предрождественской суматохи просрочили сроки какого-то заказа и весь офис в добровольно-принудительном порядке заканчивает проект. Крис хотел было остаться, но передумал: когда еще огромный дом окажется в его полном распоряжении? Это рай, если сравнивать его комнату на двоих в кампусе. Оставив рюкзак рядом с деревянной лестницей, Крис поднялся на второй этаж. Здесь было три комнаты и ванная. Тоска сжала сердце Криса. Комнаты Ханны, Бет и Джоша. Он снова понял, что во всем виноват. На глазах выступили слезы, приподняв очки, он быстро смахнул их. Если бы не тот глупый, абсолютно тупой розыгрыш, то все они бы были живы! Как же отчаянно Крис желал вернуться в старшую школу, на два года назад и предотвратить все! Ханна и Бет не погибли бы, а Джош даже не задумывался бы о мести. А теперь все они мертвы, мертвы! Он сказал это вслух и опустился на тихо скрипнувший пол. Крис снял очки и прижал ладони к лицу. Из глаз катились крупные слезы. Что-то тихо скрипнуло, но он не заметил. Вытерев мокрое лицо руками, Крис оперся спиной о столбики перил и потянулся за очками. Сделанного не вернешь, попытался приободрить сам себя, но получалось паршиво. Еще одной неприятной новостью оказалось то, что очков на месте не было. Крис удивился, ведь он точно помнил, что положил их слева от себя! Пошарив вокруг себя и так и не обнаружив жизненно важный аксессуар (при его-то минус шести!), Крис растерялся. Перед лицом что-то мелькнуло и рядом раздался негромкий смех. Но такой родной, что его пробрал холодный пот. Помотав головой и, на всякий случай, нажав на глазные яблоки, Крис широко раскрыл глаза в надежде что-нибудь увидеть. Голос снова рассмеялся, и Крис расстроенно простонал: - У меня глюки. Снова смех, и мир обрел четкость. - Кочис, сколько я раз тебе говорил: следи внимательнее за своими очками! Крису показалось, что мир рухнул. Ведь перед ним живой Джош! Джош, в смерть которого он уже поверил! Джош, настоящий, из плоти и крови. Крис стиснул его в объятиях. Джош похлопал его по спине. - Ну-ну, что ты нюни распустил? Крис отстранился, взглянул на него. Внутри разлилось негодование, раздражение на друга: - Ты что, не понимаешь? Я весь год переживал, что тебя так и не нашли в шахтах! Мы думали, что гребанный вендиго тебя сожрал! Что ты мёртв! Что тебя больше нет, черт бы тебя побрал, Вашингтон!! - Крис орал на Джоша, выплескивая весь свой гнев, негодование, накопившиеся за год и, как ни странно, радость и нежность от того, что с ним все в порядке. Почти. Крис не сразу заметил длинный, широкий шрам пересекающий левую щеку Джошуа и еще один, на скуле, помутневшую радужку правого глаза и неестественную, чрезмерную худобу. Он выглядел виноватым. - Крис..- он тяжело вздохнул. - Так было нужно. Я все тебе расскажу, у нас еще уйма времени, не спеши. - он похлопал Криса по плечу. - Бро, рождество через три дня. Мы круто повеселимся, особенно если родители все-таки не успеют, - и улыбнулся своей фирменной улыбкой. - Пойдем перекусим, ты наверняка голодный. У меня есть пицца. Весь вечер Крис беззастенчиво рассматривал друга. Он очень изменился, не столько физически, сколько духовно. Будто он что-то потерял, что-то, что раньше горело в нем ярким костром, а остались тлеющие угольки. Но они не погасли. И Крис поставил перед собой цель - вернуть прежнего Джошуа. Джошуа, которого он любил. Весь следующий день они провели за видео играми. Крис пытался вывести Джоша на разговор о том, что же с ним случилось в шахтах, как он провел этот год и главное - почему он никак не давал о себе знать. Джош либо отмалчивалчивался, либо говорил, что сейчас не время, потому что он снова выигрывает. И Крис втягивался в игру, чтобы защитить свое звание непобедимого геймера. Но все же это время должно было наступить. Они снова сделали перерыв на еду: Джош часто и помногу ел. Крис даже несколько позавидовал ему: у него и так-то было совсем неидельное тело, так и Джош был очень стройным и.. очень красивым. Даже со шрамом, даже полуслепой. Джош с аппетитом уплетал стейк. Крис покраснел, ему было неловко за свою влюбленность в лучшего друга. Он понял, что влюблен незадолго до той страшной ночи. Сидя на уроках, Крис постоянно смотрел на Джоша, хотя знал черты его лица почти наизусть, но то он нахмурится, записывая лекцию, то улыбнется своим мыслям. Каждую секунду иной, подвижный как ртуть. После двух заваленных тестов, Крис прекратил свои наблюдения, к тому же Джош пару раз подколол его по этому поводу. Но чувство никуда не ушло даже после мести Джоша. Добавилось только беспокойство, затем тоска, а после едкое чувство вины, разъедающее сознание. И какое же облегчение почувствовал Крис, когда вчера вечером увидел его! Он еще долго не мог заснуть, объятый эйфорией. Впрочем, Крис научился жить с этой влюбленностью, она была неотъемлемой его частью. Он не думал никогда даже о том, чтобы признаться другу в своих чувствах. Они же бро, тем более Крис вполне знал, что Джошу нравятся девочки. Да и к тому же он был очень популярен. Захотелось закурить. - Бро, я выйду на пару минут? - Джош кивнул и улыбнулся. Крис улыбнулся в ответ, накинул куртку и вышел. На небе разлился алый закат, а несильный мороз покалывал щеки. Крис достал сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил. Сигареты немного отвлекали от мыслей о Джоше. Он снова захватил все его внимание, Крис криво улыбнулся и выпустил облако дыма изо рта. - Не знал, что ты куришь, - Крис вздрогнул и чуть не уронил сигарету - Джош подошел совсем бесшумно, даже снег не скрипнул пол ногами. Нервы все еще ни к черту. Крис пожал плечами. - Дай-ка мне, - Крис хотел было достать пачку, но Джош выхватил сигарету у него из пальцев и сделал затяжку. У Криса перехватило дыхание: непрямой поцелуй. Он вспомнил, как давно они учились целоваться друг на друге. Им было лет по пятнадцать, у Джоша появилась подружка, они начали встречаться. Это было несерьезно, но перед очередным свиданием, Джош попросил его потренироваться. Он сказал тогда, что этот опыт пригодится им обоим, что и оказалось правдой. Поцелуй получился слюнявым и смешным, но Крис надолго запомнил какими были его губы: обветренными и горячими. Он посмотрел на друга, докуривающего его сигарету. Джош поймал его взгляд и затушил бычок. - Знаешь, тогда в шахтах, я чуть не сошел с ума, - он не разрывал зрительный контакт, несколько пугая этим Криса. - Я пробыл там около месяца, почти ничего не ел.. И я был настолько голоден, что начал жрать все, что видел. Через несколько дней... - он резко замолчал, прикрыл глаза, провел руками по лицу. - Через несколько дней я начал обращаться. В вендиго. Крис шокированно смотрел на друга. Он и много думал о том, что же случилось с Джошем в шахтах, но такого не мог даже предположить. Он вспомнил все, что они узнали из блокнота Охотника на вендиго и не мог поверить, что Джош пережил все эти мучения. Пережил вселение духа вендиго. - Бро... - Не перебивай. Ты же хотел знать, не так ли? - он нахмурился. - Дай мне еще. Крис протянул ему пачку, Джош вытянул сразу две и положил в карман.Разговор был не из приятных для них обоих. Крис уже жалел, что так настаивал на рассказе: он видел, как Джошуа скрывает боль. Он сжал его руку, стараясь поддержать - она была ледяная. - Пойдем обратно. Джош кивнул и они вернулись в дом. Крис поставил чайник кипятиться, его чай совсем остыл. В голове роились тревожные мысли о Джоше. Сердце тревожно сжималось. Он налил горячей воды в обе кружки и сел напротив Джоша. Тот сразу же вцепился в кружку обеими руками - действительно замерз. Да, выходить на мороз в одной кофте не стоило. Шрамы на его лице покраснели и стали более заметны. Он задумчиво размешивал сахар в кружке. Крис отхлебнул из своей и с тихим стуком поставил обратно. Этот звук отвлек Джоша от раздумий. - Так вот, Крис.. Родители искали меня все это время, даже собрали специальную группу, - он усмехнулся. - Нескольких я покалечил, но их было больше и они меня скрутили, - он потер шею - волнуется. - Многого я не помню, но мама была в истерике. Она рыдала, обнимала и целовала меня. Думала, я погиб. А я жив, но... иной, - Джош, скривился, будто у него сильно болел зуб, немного помолчал, отпил чая и продолжил. - У отца большие связи, ты знаешь. Приехали какие-то люди, накачали меня снотворным и отвезли в клинику. - он отвел взляд. - Закрытую клинику, держали связанным в комнате с мягкими стенами. Не знаю сколько времени. Я..я не помню, что со мной делали, но видимо это не помогло. Мать забрала меня сюда. Они многое пробовали: врачи, колдуны - что-то не давало никакого результата, что-то возвращало мне разум, но ненадолго, - Джош сплел пальцы рук в замок и поджал губы. Ему было сложно об этом говорить. - И однажды пришел шаман. Он нашел отца, когда тот позвращался из города. Сказал, что у него было видение обо мне и он должен помочь. Конечно, они не очень ему поверили сначала, но уже хватались за каждую возможность , потому что не верили, что смогут меня спасти. К тому времени, я снова начал превращаться, ослеп на один глаз, - Джош показал на свой правый мутный глаз. - И его ритуал оказался как нельзя кстати. - Ритуал? - Крис удивился. Он считал их пережитками далекого прошлого, сказками, которыми пугают маленьких детей взрослые. - Да, ритуал, - он посмотрел Крису в глаза. Они странно блестели - И он еще не закончен, к несчастью. Поэтому я не могу вернуться. Когда воздействие ритуала ослабляется, я снова теряю себя, - он судорожно вздохнул, как вздыхают после истерик, успокоившись. Его руки мелко дрожали - Два уже проведены , остался последний, - он молниеносно вскочил со своего стула, обошел стол и упал на колени рядом с Крисом. - Бро, ты что.. - он ошеломленно смотрел на Джоша и совсем не понимал происходящего. - Крис, я понимаю, что очень многого прошу, но..- он закусил губу и закрыл глаза, взял его ладони в свои и сильно сжал, прогоняя дрожь. - Ты же не откажешь мне, верно?- он смотрел на Криса умоляющим взглядом. - Пообещай мне, что поможешь с последним ритуалом, прошу! - сказал с надрывом. Большие глаза Джоша всегда завораживали Криса и он кивнул, понимая, что бы он ни попросил - сделает все, что в его силах. Он сел на пол перед застывшим другом и сгреб его в объятия. Джош отмер, обнял его и тихо заплакал от облегчения, шепча непереставая спасибо. Крис осторожно, кончиками пальцев гладил его по спине. Футболка на плече основательно намокла, а Джош уже почти успокоился. Крису нравилось обнимать его, это было редкостью, он наслаждался близостью немного больше, чем просто друга, отбросив тревожные мысли о его просьбе. В любом случае, Крис уже все решил. Он поднялся с кафеля и помог Джошу встать. - И все же, бро, холодная плитка не лучшее место для разговоров, - криво усмехнулся он. - В этом я промахнулся. Пойдем в гостинную. - Идем, конечно. Коротко прозвенел телефон Криса оповещая о пришедшем сообщении. Мама Джоша писала, что они все-таки не смогут приехать и желала им весело провести рождество без них. - Твои родители не смогут приехать, - сунув телефон в карман джинс, ответил Крис на вопросительный взгляд Джоша, губы которого растянулись в улыбке. Они покраснели, как и глаза, от слез, став еще более привлекательными. - Тогда нам ничего не остается, кроме как оторваться как гребанным порнозвездам! - они оба расссмеялись их любимой шутке и напряжения, повисшего между ними, как не бывало. Но все же Криса волновала просьба Джоша, и когда они оба устроились на диване перед телевизором, а друг включил его, он задал волнующий его вопрос: - Как я должен буду тебе помочь с ритуалом? - Джош напрягся, но виду не подал, все также бездумно смотрел новостной сюжет по федеральному каналу. Потом пощелкал кнопками, листая передачи, и выключил. Повертел пульт в руках, пару раз подбросил, уронил его и отбросил на другой конец дивана. Тот отскочил от мягкой поверхности дивана и упал на подушку. Джошуа запустил пятерню в волосы и сильно сжал на макушке, Крис понимал, что тот волнуется и ему нужно собраться с силами, чтобы начать, но безумно хотелось узнать, может ли он помочь. - Смотри в чем дело, - парень поднял голову и решительно посмотрел на друга. - Чтобы до конца изгнать дух вендиго, нужно иметь человека, готового поручиться за мою жизнь. Ритуал снова отгонит его, но в этот раз навсегда. Тебе нужно будет четко осознавать, на что ты идешь, готов ли ты... - он немного помолчал, видимо подбирая слова. - Быть для меня так называемым якорем, на то время, что дух может вернуться. И поддерживать меня в это время, - Крис нахмурился: он понимал, что друг говорит не все, уж больно долго он топтался на одном месте, будто не мог решиться продолжить, но он сам бы ничего не смог бы сказать, будь он в таком положении, да и то, что Джошуа не сломался, попав в такой круговорот событий, делает его героем в глазах Криса. За себя он бы поручиться не смог. - Я понимаю это, - Крис почесал в затылке и уставился прямо в глаза другу. - Но в чем будет заключаться сам ритуал? Как.. я буду в нем участвовать? - лицо Джоша засияло и он порывисто и очень сильно обнял Криса за шею, прижавшись своей слегка поросшей щетиной щекой к его. - Так ты согласен! Я знал, что на тебя можно положиться! - он широко улыбнулся и снова быстро обняв его, побежал к лестнице. Крис, немного ошеломленный такой бурной реакцией, поймал начавшие сползать с носа очки и крикнул: - Стой! Мы же не договорили! Где-то с верхнего этажа раздался бодрый голос Джошуа, что они все еще успеют.