***Пять часов назад***
— Донни, ты уверен, что тебе нужны эти запчасти именно сейчас? — Абсолютно уверен. — Гений умоляюще посмотрел на старшего брата. Лео нахмурился и скрестил руки на пластроне. — У меня плохое предчувствие, — протянул он. — Лучше мы все вместе завтра пойдём. С утра. Или когда захочешь. — Лео… — Дон хлопнул себя рукой по лицу. — Мне уже давно не пять лет. К тому же, я не Раф или Майки. Кидаться к каждому встречному с обнимашками или кулаками не буду. Синеглазый вымученно улыбнулся. Младший братишка с раннего возраста был очень упрямым, что не всегда нравилось остальным. А что делать? Его уже не перевоспитать. Оставалось лишь надеяться, что умник не влипнет в какую-нибудь малоприятную ситуацию. — Хорошо, Ди. Но только пообещай, что будешь очень осторожным, — сдался лидер. В красноватых глазах Донни зажглись озорные огоньки. — Обещаю, Лео! Спасибо, спасибо, спасибо! — подхватив свою походную сумку, владелец бо вприпрыжку понесся к выходу. Если бы он знал, что ждёт его за порогом родного убежища, то, возможно, послушал бы брата и остался дома. Но будущее было ему неизвестно. К счастью ли, к несчастью разобраться теперь сложно. Насвистывая какой-то весёлый мотивчик, Донателло гордо шагал по узкой пустынной улочке. Бояться было нечего — людей здесь мало, а те, кто все же выбрал этот район своим местом жительства, уже давно крепко спали. Сумка немного давила на плечо. Это была приятная тяжесть — драгоценна ноша до отказа была набита болтиками, обломками металла и прочим барахлом, из которого Дон впоследствии мог за час создать смертельное оружие, портал в другое измерение или что-то в этом роде. Ну, смотря по настроению. — Что за…? — Гений резко обернулся на странный скрип за спиной, но никого не увидел. «Наверное, ветер с какого-то старого здания кровлю сорвал. Он сегодня сильный, вот-вот с ног собьет!» — неуверенно подумал черепашка, хотя на душе у него после загадочного шума стало неспокойно. Внезапно по земле стремительно пролетело расплывчатое пятно, напоминающее чью-то тень. Зрачки ученого сузились, а сердце будто сжали ледяной когтистой лапой. Футботы. «Кажется, оторвался». — Дон сидел в углу подворотни, боясь даже вдохнуть. Шагов и визга шарниров не было слышно, как пару минут назад, когда умник, спотыкаясь и хрипя, несся по одной из сумрачных улиц. В конце концов, их целый отряд, а он один, да еще и это чертово обещание, данное Лео перед выходом… — Ой! — сдавленно пискнул ниндзя, когда его руки коснулось что-то пушистое. До ушей подростка долетело тихое «мяу». — Ох, ну и напугала же ты меня, малышка. — Кареглазый мутант осторожно взял кошку под живот и посадил к себе на колени. Зверек довольно замурлыкал и начал активно тереться головой о пластрон нового знакомого. — М? Что это? — присмотрелся к мордашке гостьи учёный. На губах и щеках кошечки висели перья, а рыжая шерстка была перепачкана в крови. — Так ты у нас после охоты, да? Причём удачной, насколько я вижу. — Кошка согласно мяукнула, но вдруг резко выгнула спину дугой и зашипела. Рявкнув, она молнией спрыгнула с Дона и торопливо юркнула за мусорный бак. Черепашка слишком поздно понял, в чем дело. Изобретатель жалобно вскрикнул, когда его накрыла тяжёлая железная сеть. Перед пойманным мгновенно приземлились солдаты Фут и, механически пролаяв что-то, известное лишь им самим, уже протянули к нему руки, но внезапно замерли на месте, будто причудливые статуи. Перепуганный пленник приоткрыл один глаз, чтобы узнать, в чем дело, а не найдя ничего подозрительного среди футботов, решил проверить то, что было выше. Он не ошибся: там, на балконе одной из квартир сидел глава отряда (человек, к слову), а под мышкой худощавый ниндзя держал… мутаген?! — Вечно мне нужно делать все за вас, остолопы! Потерянная канистра у меня, возвращаемся! — хрипло воскликнул он, но осекся в конце предложения, заметив, кого именно окружили подчиненные. — Ничего себе! А вы все же не настолько безнадежны, какими можете показаться сразу… Что ж, за это вам можно даже простить заминку. Хватайте эту черепаху и тащите в логово! Учитель Шреддер будет доволен. Футботы, среагировав только на последнюю фразу, синхронно кивнули и приподняли брыкающегося черепашку над землёй. Один из воинов, стоявших ближе остальных, вытащил из-за пазухи шприц с прозрачной жидкостью — очевидно, успокоительным. Дон сжал зубы и крепко зажмурился. Полицейская сирена прозвучала как гром среди ясного неба, оглушив и Донни, и футов. Последние, кстати, тут же с грохотом уронили пленного обратно на асфальт и рванули прочь. Главный же фут, не желая упускать роскошную добычу, в бешенстве скакал все на том же балконе, метался из стороны в сторону и, не будь на нем маски, наверняка рвал бы на себе волосы; мутаген без бдительного присмотра начал медленно, но верно выскальзывать из его хватки. — Идиоты! Шреддер с меня за неудачу три шкуры спустит! Держать строй! Вернитесь назад сейчас же, трусы! — горланил он, в панике глядя на приближающиеся к подворотне огни. — Давай же, ну! — тем временем шипел Донателло, пытаясь вывернуться из-под сетки. — … а? Вот черт, нет! — Глава вражеского отряда, резко прекратив поливать своих воинов грязью, со смесью ужаса и бессильной злобы во взгляде наблюдал за летящей вниз канистрой. Канистрой, летящей прямо на увлекшегося попытками выбраться из ловушки Донни… Леденящий душу крик эхом разлетеля по улицам Нью-Йорка. Отряд фут на мгновение обернулся, а затем, не рискуя показаться полиции на глаза, все же скрылся за темной крышей во главе со своим человеческим воином. Донни ослепила жгучая боль во всем теле. Раскрыв рот в беззвучном вое, гений судорожно затрясся. Он утратил связь с реальностью. Для бедного, охваченного агонией существа секунды тянулись дольше, чем целые века. Черепашка вынырнул из бессознательного состояния лишь от шороха колёс совсем рядом с ним. Молодого мутанта, еще толком не разобравшегося, где реальность, а где иллюзии, тонущего в вязком тумане сознания, захлестнуло волной паники. «Люди… Меня не должны видеть люди! Куда бежать?» — Совершенно не отвечая за свои действия, гений схватился руками (а руками ли?) за железо и с треском разорвал ловушку, словно это была обычная веревочная сеть. Вскочив на ноги, он стремительно кинулся в спасительную темноту.***Настоящее время***
Донателло, рыча от ужаса, неверяще вглядывался в своё искривленное отражение в обломке оконного стёкла. Оттуда на него так же перепуганно смотрел черепаха-мутант с пушистыми треугольными ушами на макушке и длинным тощим хвостом, мечущимся за спиной, словно взбешенная змея. Кисти и стопы немного изменили своё строение и теперь больше походили на лапы, покрытые редкой шерстью пепельно-серого цвета. Но самая интересная метаморфоза произошла с панцирем молодого ниндзя. Прямо из твердых пластин, топорщась во все стороны, торчали гладкие серебристые перья. — Черт… черт бы побрал этих Футов! — не найдя никаких больше слов, чтобы хоть как-то отреагировать на увиденное, в сердцах воскликнул подросток, отшатнувшись от «зеркала» и спрятав лицо между пушистыми передними лапами. — Д-донни? — Глухо раздался голос Майки совсем неподалёку от впавшего в немую истерику мутанта. Ниндзя резко вскинул голову и непроизвольно навострил уши. Кончик его хвоста нервно задергался. «Блеск, Дон. Блеск, — обреченно вздознул в своих мыслях он, вслух, однако, не произнося ни звука. — Просто супер. Дожили. Тебя уже младший брат по всему городу ищет». — До-онни-и! — Этот особенно пронзительный визг, характерный лишь для юного владельца нунчак, заставил несчастного подростка с болезненным шипением схватиться лапами за новоприобретенные слуховые аппараты. Резкий звук больно ударил по барабанным перепонкам, подействовав не хуже свистка для дрессировки собак. Вероятно, дело было в том, что кошки слышат в несколько раз лучше как людей, так и черепах. Выждав несколько минут и на всякий случай не убирая ладоней с ушей, Донни унял звон в черепной коробке, а затем осторожно поднял взгляд. Самого Майки он, понятно, с земли не увидел, но кто-то весьма чётко отбивал быстрыми шагами черепицу. Осознав, что брат впал в раздумья (что для него было не совсем типично) и повторной ультразвуковой атаки в ближайшие минуты не предвидится, гений, наконец, рискнул прислушаться к происходящему на крыше более тщательно. «Хм, что же мне делать? Я ведь могу его напугать». — Мучимый сомнениями по поводу своего выхода на свет, Донателло бросил еще один отчаянный взгляд наверх, где как-то слишком резко прекратились даже шаги. Нервно сглотнув накопившуюся во рту слюну, подросток на удивление тихо для того, кого с самого момента мутации била бесконтрольная дрожь, вскарабкался под самую крышу и осторожно выглянул на поверхность. Открывшееся подростку зрелище поразило его до глубины души и заставило сердце заныть. «Неужели он настолько беспокоится?» Майки, скрестив ноги, сидел неподалеку от края крыши и тоскливо вздыхал, потерянно водя пальцем правой руки по шероховатой поверхности. Не отдавая себе отчета, Дон сочувственно наклонил голову набок и издал тихий звук, отдаленно напоминающий мяуканье. Осознав через секунду, что именно только что произошло, учёный поспешно заткнул себе рот лапами и из-за этого едва не потерял равновесие, что означало падение обратно на землю со всеми вытекающими. Затем, более-менее придя в себя, мутант вновь подтянулся ближе к пункту наблюдения и продолжил прислушиваться. — Донни, Донни, ну куда ты мог пропасть? Обычно часа через два уже возвращался. — Донателло не выдержал и прижал уши. Все эти жалобы, многократное повторение его имени, причитания — обычно так подзывают собак или кошек. Ну вот, теперь не знаешь, плакать или смеяться от таких мыслей. Неужели сегодня всё настроено именно против него? Заметив место, куда он под защитой темноты мог проскочить незаметно для загрустившего Майки, подросток немедленно воспользовался шансом и все так же бесшумно скользнул за чердачное помещение, мрачно нависающее над поверхностью крыши. Переведя дух, Донни заметил, что теперь оказался буквально в метре от младшего брата. Его начали терзать сомнения. А стоит ли вообще показываться на глаза? В таком-то виде и до инфаркта довести недолго. Новоприобретенный хвост был с хозяином солидарен и пару раз нервно стукнул кончиком по черепице. — Дон? Как говорится, не жалею, не зову, но плакать охота. Пресвятой мутаген, иногда он забывал, что Майки так хорошо слышит. — Донни, это ты? — Владелец нунчак поднял голову и уставился прямо туда, где, сжимаясь от страха, затаилась пропажа, но из-за темноты сумел разглядеть лишь нечеткий силуэт. «Что ж, была не была». Сделав глубокий вдох, Донателло высунул ушастую голову на лунный свет и чуть не столкнулся носом с придвинувшимся ближе Микеланджело. Тот на мгновение замер, а затем с тонким писком отскочил на противоположный конец крыши. — Стоять! Кто бы ты ни был, делай со мной что угодно, только не ешь мои мозги! — скороговоркой выпалил Майки, раскручивая впереди себя один из нунчаков и, судя по позе, готовясь в случае чего дать грандиозного деру. — Да было бы что там есть… — недовольно проворчал виновник переполоха, пытаясь хоть каким-нибудь образом избавиться от знакомого противного звона в ушах, пострадавших уже дважды за этот вечер. Почувствовав, что слух медленно возвращается к нему, Донни вдохнул побольше воздуха, осторожно вышел из убежища и сделал пару неуверенных шагов в сторону младшего черепашки, решительно настроенного десантироваться на землю подальше от неведомого зверя, отчего-то проникновенно заглядывающего ему в глаза. — Майки. Братишка, не бойся! — Мутант поднял передние лапы в знак того, что не хочет и не собирается причинить ему никакого вреда. — Все хорошо. Это я… Донателло.