Чужие пути над двумя мирами

Чародей переместился в незнакомую местность – негусто населенная деревушка. Лица, кругом незнакомые лица. Снова. Нет, что-то изменилось… Он почувствовал запомнившуюся ему энергию: хозяйка домика была здесь. Что-что, а волховать Северус не разучился – это, казалось, было, врожденным качеством, частью его натуры. Их взгляды встретились; сосредоточенный взор черных очей мага и усталый взгляд зеленых глаз магнессы. По необъяснимой причине они сразу узнали друг друга, хотя виделись лишь однажды, в домике на окраине леса. Приблизившись друг другу, колдуны улыбнулись, едва заметно, и после приветствий Северус заговорил: — Приятно встретить знакомого человека, — его голос ничего не выражал. — Да уж, господин Снейп, если мне не изменяет память, — девушка саркастично прищурила один глаз. – А где же Вы пропадали? — Да, так… дела личного характера, — мужчина никогда никого не посвящал в свои заботы. – Какими судьбами здесь? Что сталось с Вашим домиком и с принцем? — Хех, моего домика больше не существует, — она отвела взгляд, в котором сквозило негодование, смешанное с досадой; однако, через несколько секунд в ее глаза вернулся привычный сарказм, и она вновь обратила их на профессора. – Зверски уничтожен после одной сумасшедшей ночки. А зря вы нас покинули, господин Снейп: это было феерично. Столько орков, признаюсь, я еще не видела. За нами – теперь, в частности, и за мной — организовали погоню. Нам удалось бежать, но в лесу пришлось разделиться.… Поэтому я не знаю, где сейчас Эль-Телус. Возможно, уже далеко, — предположение о том, что эльфа могли убить или захватить, Ванесса делать не стала; она и так уже была на пределе возможностей, и загружать себя излишними мыслями однозначно было неразумно. — Но, может, пройдем в гостиницу? Я там уже оплатила комнату, а стоять тут без дела нет смысла. К тому же холодает, — обняв себя за плечи, она поежилась. — И я не прочь где-нибудь разместиться, — мужчина отметил, что девушка выглядела чересчур бледно. Они зашли в гостиницу. Поднимаясь по лестнице, Мэник почувствовала слабость, картинка перед глазами вспыхнула оранжевым светом и поплыла. Это длилось всего миг, но достаточно, чтобы вымотанная за сутки девушка пошатнулась и чуть не упала. Не упала, потому что сильные руки мужчины тут же подхватили ее. — Позвольте проводить Вас, — одна рука элегантно сползла на локоть левой руки девушки, а вторая поддерживала ее за талию с правой стороны. — Извините меня, — Ванесса дотронулась рукой до головы, пытаясь унять головокружение, и вымученно улыбнулась профессору. – Я не привыкла к такому ритму жизни… Видимо, все слишком стремительно. Благодарю Вас. Войдя в номер магнессы, Снейп посадил девушку на диван, а сам расположился в кресле возле нее. — Прошу прощения за мою дерзость, но Вы как-то странно выглядите… — Да, я потратила много энергии, — согласилась магнесса. – После всего… нет совсем сил, — девушка едва сидела на софе. Маг, доставая палочку, произнес: — Я знаю один рецепт, который поможет Вам встать на ноги. Однако сейчас Вам лучше прилечь. Не в силах противоречить, Мэник устало опустилась на кровать, попутно наблюдая за тем, как профессор зелий готовит варево для нее, нарезая ингредиенты, разводя огонь в камине. Север не отвлекался на разговоры, да и не хотел, чтобы магнесса сейчас тратила энергию на слова. Сосредоточенный взгляд, сверх математическая точность дозировки ингредиентов — и длинные пальцы мужчины сотворили зелье. Он осторожно преподнес его магнессе, пересекая комнату, словно грациозный дикий кот. — Пейте осторожно, — он подал чашу, над которой клубился пар, — и до конца. Потом Вас настигнет сон. Завтра силы будут полностью восстановлены. Исполнив сказанное, Ванесса опустилась на диван. Эффект пришел незамедлительно: магнесса ощутила пелену, томно обволакивающую ее сознание. Глаза закрывались, все плыло, но чувства были отнюдь не неприятные. Вскоре Мэник погрузилась в томный сон, одну руку положив на живот, а другую — под голову. Оглянувшись по сторонам, Север решил, что не может просто уйти и оставить девушку одну в таком состоянии. Устроившись в кресле, профессор сомкнул очи и даже не почувствовал, как волшебная книга девушки проявила энергетическую активность, резонируя со сновидениями хозяйки. В комнате было спокойно, но страницы книги перелистывались, будто их трепал ветер, а на стенах то появлялись, то исчезали фантасмагорические тени. Утро пришло незаметно. Солнце не спешило заглядывать в окна гостиницы. Мэник проснулась и, не обнаружив в поле зрения профессора, стала прислушиваться. — Да, да. Принесите две порции, – мерный голос Снейпа почему-то успокоил ее. Он с кем-то разговаривал. Можно догадаться, с кем и о чем. Ванесса потянулась в кровати и почувствовала себя отдохнувшей и совершенно восстановленной, силы наполняли каждую клетку ее организма. И… кроме всего прочего, о ней заботились. Это было необычно, но, без сомнений, приятно. Хотя с этим человеком ее, вроде, ничего и не связывало. Вроде… Он напомнил ей о тех, кто раньше всегда был рядом, поддерживал и воспитывал тогда еще маленькую и несмышленую девчушку... — Да, будем ждать, — безразличный голос мага. Говоривший мужчина, тихо закрыл дверь и, пересекая комнату, увидел, что колдунья уже проснулась. — Должно быть, я разбудил Вас? – со слепым участием обратился к ней брюнет. — Как самочувствие? — Ничего, что вы, – девушка улыбнулась, отчего-то подумав, глядя на мужчину иным взором: «Интересно, а, сколько ему лет? 35-40?». — Я чувствую себя прекрасно — благодаря Вам. Северус кивнул. На его лице выразилась едва заметная ухмылка. Взгляд черных глаз вперился в девушку, в руках маг держал полотенца. — Вы освежитесь, пока нам не принесли завтрак. Вода освободит тело от усталости и взбодрит Вас. Поднявшись, брюнетка ощутила в себе энергию, однако, едва сделав шаг, она чуть не упала. — Ой-ой! – краска бросилась в лицо, и она почувствовала, как искусные руки мага крепко держат ее за талию. Он проводил ее до ванны: гостиница была с удобствами на этаже. Не совсем комфортно, но паре уже не приходилось выбирать. Вернувшись в комнату, резким движением маг распахнул шторы. Бледное солнце пролилось в комнату несмелыми лучами. Его взгляд упал на пейзаж за окном. Он старался особенно ни о чем не думать и неосознанно ждал ее. Время прошло незаметно — дверь открылась, и она стояла на пороге. — Отлично, – губы его не улыбались, в глазах — тяжелое равнодушие. – Холуй вскоре принесет наш завтрак, и, — он ухмыльнулся, — как вам идея убраться отсюда? — Превосходно! Я — за! – сложив полотенца на софу, девушка чему-то улыбнулась, прищурив один глаз. — Душ и вправду хорош! Снейп едва кивнул, и отвернулся. Не переставая улыбаться, она спросила: — Куда отправимся? — Вы одна путешествуете? – руки мужчины невольно соединились в замок у него за спиной, он как будто ждал ответа, который приятен будет ему. — Судя по всему, да, — голос тихо разливался по комнате, будто Ванесса говорила сама с собой. – Он обещал найти меня, если останется жив. Да, — она помолчала, будто размышляя, так это или нет, затем внезапно бодро закончила. — Да, одна. Северус флегматично взглянул на девушку с мыслями: «Чем меньше людей, тем проще передвигаться. Мне будет легче привести мысли в порядок, и …» — он потерял нить размышлений: их прервал вошедший холуй. Позавтракав, маги покинули гостиницу. Впереди дорога — длинный путь, сведший вместе двух незнакомцев, связывая их незримыми узелками. В жизни всегда так было, есть и будет: никогда не узнаешь заранее, что принесет то или иное знакомство. Опаснее всего превратиться в ставочника: произвести ставку, загадать что-либо и… фиаско. Однако путешествующие колдуны думали лишь о себе, не успев, всерьез задуматься друг о друге. -Мэник, — могильный голос Северуса отозвал девушку из ее собственных дум, — могу я задать тебе вопрос? -Ну, смотря какой, — иронично отозвалась дева, не ожидая подвоха. – Можно и личный… -Почему ты путешествуешь одна? Дело ведь не только в разрушенном доме, верно? Ванесса бросила на него настороженный взгляд. — Где твоя семья? Она вмиг перестала улыбаться и сдвинула брови. Для того, чтобы выдавить из себя две отрывистые фразы, ей понадобилось несколько долгих секунд: — У меня нет семьи. И уже давно. — Они тебя предали? – поинтересовался профессор, ни единой интонацией не выражая сочувствия. — Предали? – возмутилась Ванесса. – Да вы что? Не смейте так о них!.. Она осеклась и посмотрела на Северуса, будто впервые его видела. Она не хотела думать о том, что, возможно, вся та забота, которую он оказывал девушке, ничего, совершенно ничего не значила. Но теперь она видела перед собой циника до мозга костей, безразличного к окружающим. Холодные интонации в гостинице и небрежный тон теперь – доказательства этого очевидного факта. Неужели слово «семья» для него ничего не значит? Семья – то, что обычно ценят и оберегают, как хрупкую бесценную вещь. Это слово — просто звук? — Просто не смейте, — Мэник отвернулась от него, не желая продолжать этот злополучный разговор. Дальше они долго двигались молча. Время неумолимо шло вперед, смеркалось. — Близится ночь, однако, боюсь, не успеем своим ходом до ближайшего поселения, — забеспокоился вслух мужчина. — М-да… — поежившись, согласилась девушка. — И что предлагаете? — Какие у вас магические способности? — Моя специализация – энергетическая магия, но умею всего понемногу: варить зелья, но, разумеется, не так, как вы… — ее взгляд не касался собеседника. — Еще управляю магическими существами, могу вызывать их по своей воле. — Так… — маг лишь краем глаза наблюдал за собеседницей. — Вы можете любое магическое существо вызвать? – и прежде чем она успела ответить. — Слышали о фистралах? — Да, любое, — все тот же игнорирующий взгляд, направленный вдаль. — Но фистралов ни разу не вызывала, хотя слышала о них. — Вызвать сможете? — Попытаюсь. «Уверенная в себе миледи», — Снейп поймал себя на мысли, что эта девушка вызывает у него уважение: вызывать магическое существо, о котором даже ничего не знаешь, но слышал постольку поскольку. Ванесса сосредоточилась, рефлекторно ища рукой магическую Книгу; та не замедлила появиться, возникнув из Подпространства. Девушка взмахнула рукой и проделала пару резких пассов. Пространство перед ней будто преломилось. Как из-под земли, пред магами появился во всей дьявольской красе фистрал – магическое существо, похожее на скелетообразную лошадь с перепончатыми крыльями, с черными, точно пустыми глазами. — Зачет по уходу за магическими существами вы бы получили, — Северус одобряюще кивнул, — а зельеварение… позже обсудим. Снейп осторожно обхватил колдунью за талию, посадил на фистрала и, взобравшись сам, скомандовал лететь. Высоко от земли, над лесом, картинки менялись с бешеной скоростью, ветер гудел в ушах, бил по лицу, не щадя путешественников. Ванесса старалась не смотреть вниз и лишь крепче держалась за Снейпа, пряча лицо на его груди, учась одновременно и летать, и дышать, и – хорошо бы – держать себя в руках. Высоту она никогда не любила, точнее, не было возможности ее полюбить, поэтому тот факт, что земля в ста пятидесяти футах вертикально вниз, внушал магнессе ужас. Профессор держался обеими руками за гриву фантастического коня. Сумасшедший ветер и ему не давал глотнуть кислорода, он опускал голову к Ванессе, вдыхая ее тепло и молодость. Вокруг он ничего не видел, даже облака были ему черны. Они, сами того не желая, крепко прижимаясь, друг к другу, провели полет, окончившийся быстро, но для колдунов это были незабываемые, а для Ванессы — почти драматические минуты жизни. Оказавшись вновь на земле, маги переглянулись. Крылатое существо незаметно исчезло. Девушка поежилась от холода, но ее круглые от пережитого шока глаза выдавали не только недовольство температурой, но вообще душевное смятение. Снейп машинально придвинулся ближе — нарушил личное пространство девушки, — накидывая собственный плащ. — Темнеет, пора искать ночлег, — он старался не смотреть на нее, взгляд устремился на огни поселения. — Порядочно холодает, — едва слышно ответила Ванесса. Взгляд на спутника в упор. Северус ответил на вызов: что-то близкое или знакомое было в этом взгляде. Неловкая затянувшаяся пауза, пристальный взгляд друг на друга. Будто само собой, их губы соединились в легком поцелуе, едва осязаемом прикосновении друг к другу. Мгновение, и герои отпрянули в разные стороны, как будто произошло что-то неправильное. Снейп хотел извиниться, Мэник желала провалиться сквозь землю от стыда… Ветер прогудел между ними, и, оглянувшись, Снейп хмуро предложил: — Пойдем дальше? Город близко. Он шел впереди, она — за ним. Молчание, дорога, ветки под ногами, и холод, снова холод. Северус старался не замерзнуть и найти пристанище. Ванесса шла позади, укутавшись в плащ профессора, ощущая тепло чужого плаща, закусив губу и стараясь не смотреть на колдуна. В поселении оказалось довольно пустынно, немногочисленные прохожие оглядывались на путешественников. Никакое заведение не походило по виду на гостиницу, кроме одного с нелепым названием «Пачулья». На рецепции гостей встретила немолодая женщина, по-видимому, хозяйка отеля. — Добро пожаловать. Чем могу помочь? — Нам нужно разместиться, — обратился к ней профессор. — Могу предложить лишь одну комнату. Она большая, хорошо меблирована: кровать, диван, и даже стол. — Нет, Вы не понимаете, — изогнув бровь, протестовал Снейп. — Нам нужно две комнаты. — Я же сказала Вам, — с напором на последнее слово, — могу предложить только одну комнату. Я бы советовала подумать: Вы находитесь в единственной гостинице в этом поселении. Если не желаете брать эту комнату, можете спать на улице. Северус обернулся и увидел, как уставшая Ванесса утвердительно кивнула. После ужина маги разместилась в своем номере. Комната и вправду оказалась большой. Предоставив девушке кровать, Снейп разместился на сером диване. В сознании не было идей для размышлений, маг почти сразу от усталости впал в дремоту, грозившую глубоким сном. Мэник — напротив — не могла уснуть, и тот краткий поцелуй не давал ей покоя. Темнота, свет погашен. Брюнетка покинула свое ложе, отодвинула шторы в сторону, продолжив размышления, глядя на полную луну. «Северус, Северус… Что происходит со мной?» Резко обернувшись, она направилась к дивану профессора. Присев на корточки у изголовья спящего, она продолжала думать о том, зачем же профессор в ее жизни появился. Дважды. Рука непроизвольно потянулась к голове мужчины, убрала пряди, небрежно упавшие на лицо. Тонкие пальцы неосознанно прикасались к лицу, она, словно на ощупь, пыталась изучить и понять суть этого человека. Но девушка вспомнила, какой он, когда не спит, какие желчные слова вытаскивает из своего рта; воспоминания об этом были очень свежи. Ей стало противно касаться его. Она села на пол и стала раскачиваться, уходя в глубины своих раздумий. Она думала, что, быть может, этот мужчина не имеет семьи, но это не значит, что он может мерить по себе окружающих. Ванесса раскачивалась из стороны в сторону, начиная тихо напевать любимую детскую песенку, которую когда-то ей пела мать, когда малышка болела. Сине-фиолетовые тени окутали ее тело, было невыносимо холодно. Вспотевшие пальцы обнимали тонкие колени. Профессор проснулся, едва дотронулся до плеча магнессы, она вздрогнула, и со вздохом: — А, это Вы… Его взгляд не был замутнен сном. Он не понимал что происходит с девушкой: — Почему не спишь? — Северус, послушайте, — обеспокоенный голос окончательно вывел мужчину из объятий Морфея, — Я не понимаю, что происходит. Ваш тот вопрос в лесу. Почему вы думаете, что семья способна была предать меня? — Я очень устал, — он не показательно зевнул, — но раз ты хочешь знать, хорошо. Семьи магов не идеальны. Скорее, наоборот. Особенно у чистокровок. Для тех, кто родился со способностями мага от обычных людей, или один из родителей не маг, — дело обстоит еще печальнее. По крайней мере, из моего опыта. Я всего лишь поинтересовался твоим прошлым, тем более ты сама разрешила задавать личные вопросы. Не думал, что для тебя окажется эта тема столь острой. Мне жаль, если я затронул твои чувства. — Спасибо… — только и протянула Ванесса. На сердце у нее полегчало. Ей стало даже стыдно от собственных мыслей, Северус к ней вовсе не жесток. Она потянулась к нему, и обняла его; он смежил веки, поцеловав черные волосы Ванессы. В действе колдунов было больше нежности, нежели страсти. На этот раз утро пришло быстро и заметно, возвестив о себе сначала робкими, а затем неумолимо-яркими лучами солнца, которое свободно проникало в комнату, ибо на окнах даже не было занавесок. Проснувшись вместе на широкой кровати, маги едва улыбнулись друг другу, подтверждая факт достижения взаимопонимания. Ванесса не знала, что сказать, хотя и ощущала, что на душе как-то стало светлее, и холодный туман сомнений о Северусе окончательно покинул ее. Она вновь несмело улыбнулась, что-то промычала, сдернула со стула широкий плащ Северуса, и даже закуталась в него, схватила свою одежду и стремительно умчалась — в ванную. Снейп наблюдал за Ванессой, за ее улыбками на лице, за тем как она спряталась в его плащ, и как легко упорхнула в душ. Он растянулся на кровати, но потом резко встал и, приведя себя в порядок, стал осматривать комнату. Немного освежившись, одевшись и чуть-чуть поразмыслив, Ванесса возвращалась в комнату, попутно соображая, что сказать, ибо начинать с чего-то все равно нужно. Набрав в грудь воздуха, она открыла дверь в комнату. Профессор уже был одет и продолжал осмотр номера. — Северус! Э-э, господин Снейп, — выпалила девушка, судорожно собирая мысли в порядок и, негодуя из-за своей сконфуженности. – Я… Вчера, это было… Она не успела договорить. Выражение на лице мужчины стало собранным, он резко выхватил палочку, направив куда-то поверх головы девушки, и крикнул: — На пол!.. Сектум Семпра! Все произошло слишком быстро, чтобы можно было понять, что происходит, но Ванесса уяснила одно: они в опасности, которая ждала целые сутки, а теперь нагрянула в самый, что удивительно, подходящий момент. Девушка резко упала на колени, комнату озарила вспышка, за спиной послышался звук падения, за руку кто-то схватил и увлек за собой вон из комнаты. И вот Ванесса уже бежала, еле поспевая за профессором Снейпом, вниз по лестнице, все еще сжимая его плащ, который раннее унесла с собой душ. Несколько секунд – они на первом этаже. Вокруг них витала магия, явственно чувствовался энергетический щит, который установили снаружи преследователи, чтобы жертвы не сбежали. В окно влетели два проклятия, пущенные наугад: внутрь никто не заходил. — Да.. что.. это такое?! — негодуя, воскликнула девушка, пытаясь отдышаться, когда они с Северусом укрылись от проклятий за столом рецепции. – По.. почему они.. не входят? — А ты бы предпочла, чтобы они ворвались внутрь и атаковали нас? — ухмыльнувшись, поинтересовался Снейп. — Да уж, пожалуй, — девушка выглянула из-за стола. — Меня нервирует то, что они там притихли. Либо они считают нас оборотнями и боятся, либо замышляют какую-то пакость!.. Северус быстро соображал. Они попались в ловушку, этого нельзя было отрицать. Но действительно, почему они не атакуют? Он взглянул на Ванессу, нервно вызволяющую магическую книгу из подпространства и сыплющую проклятиями на головы тех, кто испортил ей утро. Зачем они ее преследуют? Неужели эта юная девушка опасна для них? Или у нее в руках что-то важное?.. Мысли были прерваны внезапно, звоном стекла. Через окна в здание влетели три бутылки с подпаленными фитилями и жидкостью внутри... — Ванесса, ложись, — буквально секунда — Северус резко дернул девушку, уже почти покинувшую безопасную зону позади стола, повалил ее на пол и накрыл собой. Жуткий треск, огненные сполохи. Этаж почти вмиг наполнился треском горящих досок, дымом и жаром. — Что произошло? — подала голос Мэник, все еще защищенная телом мага. — Как в пекле!.. Северус поднялся. Нужно было что-то делать и быстро. Глаза уже начинали слезиться, а девушка в его ногах закашлялась от едкого дыма, прикрыв рот рукой. План противника был таков: или маги погибнут в огне, или они покинут гостиницу и умрут на ее крыльце от нескольких десятков проклятий, пущенных тотчас же в их сторону. Деревянная лестница сгорела, казалось, вскоре обломится второй этаж. Время сводилось к секундам. Северус применял заклятия по уничтожению огня, держал защитный барьер, дабы огонь не спалил магов, но воздух в гостинице быстро сгорал, было тяжело дышать. Маг обернулся к девушке и увидел, что она почти в обмороке. Из глаз от едкого газа непрестанно текли слезы, она кашляла и задыхалась. Ему самому было несладко, но магнесса была гораздо менее вынослива, чем он. «Держись! Сейчас, сейчас», — пронеслось в голове Северуса вместе с мыслью, что он не знает, что — «сейчас» и как ускользнуть из цепких лап смерти. Книга, которую Ванесса еле держала в ослабевших руках, начала светиться пурпурным светом, наружу рвались силы, что были спрятаны в ней. Языки магии то и дело вырывались откуда-то из глубины страниц, книга казалась живым существом, она будто издавала мерное глухое гудение. Ванесса сидела на коленях, низко опустив голову и безвольно опустив руки. Казалось, она впала в транс. Северус сделал шаг по направлению к ней, чтобы попытаться защитить или привести в чувство, но книга разразилась алыми искрами, и от нее потянуло… прохладой? Продолжая держать защиту, Снейп удивленно начал ощущать, что весь жар постепенно исчезает, будто артефакт жадно поглощает его, в то время как Мэник оказалась в магическом коконе. Ее глаза были сомкнуты, губы шевелились. Они прошептали имя эльфийского принца. «Эль-Телус?! Причем тут он?!» Даже не удивление, а укол ревности отразился в черных глазах профессора. На шее магнессы засверкало что-то маленькое, но излучающую энергию, не менее мощную, чем магическая книга, которая поглотила почти весь огонь. Артефакт медленно поднимался в воздух, насколько дозволяла тонкая золотая цепочка, а затем раскрылся. И наступила Тишина. Замерло все: грубые торжествующие крики за окнами, обваливающиеся балки, языки оставшегося пламени. Будто время остановилось, бытие остановилось, и все окутала... нет, это была не Тишина: слышались странные пугающие шорохи, звуки, но источника не было видно. Губы Ванессы до сих пор шевелились, но среди всего этого вакуума, в котором они оказались, звучал не ее голос. Это была молитва, читаемая хором низких, но мелодичных голосов, сливающихся в единый густой голос, который не исходил ни откуда, но звучал в голове Северуса. Язык эльфов. «Откуда ей известен мертвый язык?», — профессор остолбенел, когда узнал произносимые – девушкой ли? — слова. Звон колокольчиков донесся со стороны входной двери, как будто кто-то вошел внутрь. Тяжелый хрустальный звон, наполняющий всю голову. Внезапно все прекратилось, медальон с треском захлопнулся, Ванесса медленно осела на пол, потеряв сознание. Снейп успел подхватить ее и, прикрыв глаза, облегченно вдохнул. «Откуда?.. Откуда свежий воздух?», — он приоткрыл глаза, чтобы лицезреть пейзаж: поле, вдали горы, солнце на закате, лес по левую руку и сзади. «Снова? Как в пустыне: ты, я и никого». Состояние оцепенения, а ведь на его руках Ванесса, но в голове кружатся бесконечные вопросы, ответы на которые появятся не скоро. Сейчас они здесь, в безопасности. Неужели им удалось и это не то место, куда попадают после смерти? Чутье подсказывало Северусу, что они живы и все еще на этой бренной земле. Они боролись за жизнь, и они выжили. Жизнь – это борьба для каждого существа. Бороться с внешним миром бессмысленно, ибо он слишком хаотичен, велик, не подчиняем. Вести борьбу человек может с собой: со слабостями, недугами, ища внутри себя силу и мощь. Но и сила бывает разной. Кто-то черпает энергию из светлого «я», а другие — из тёмного. Какой источник могли предпочесть Северус и Ванесса?! Они и сами вряд ли знали. Северус неоднозначный тип. В прошлом бывал на разных сторонах баррикад – изображая шпиона для обеих сторон, получая недоверие, предвзятое отношение окружающих. Но это и справедливо – на двух стульях не усидеть, с одного обязательно упадешь. Кем он остался, выйдя из игры? Порочным или Благородным?! Наверное, он и сам не знал, что святого в нем осталось, лишь поступки могли раскрыть его натуру. Ванесса же часто задавала себе вопрос: зачем она живет? И сама отвечала: «Чтобы их смерть была не напрасной». Всю свою жизнь она терзала себя обидой на мир, который в один день отнял у нее счастливое настоящее и поставил крест на радужном будущем. И умирать она так просто не собиралась. Уж сначала она отдаст долг этому несчастному миру, а потом еще подумает, оставить его в покое или постоянно напоминать о содеянном своим существованием? Не обращая внимания на усталость, зельевар медленно поднялся с колен, стал ходить по кругу, монотонно произнося заклятия. Мягкая трава под ногами тихо шелестела, от земли веяло холодом. Снейп не знал, насколько сильны противники, и в тоже время необходимо было защитить себя и магнессу чарами. Иссиня черным покрывалом нависло небо над магами. Казалось, Апокалипсис настиг пару. Тьма, звезды погасли, все птицы замолчали, словно вымерли, — глубокое безмолвие. Когда это началось? Или они уже родились во времена Апокалипсиса?! Нет-нет, Апокалипсис – это не безысходность, это — когда ты осознаешь и принимаешь то, что бороться бессмысленно, и обреченно сдаешься. Подойдя к девушке, профессор начал ее осматривать: нет ли ушибов, ран, ожогов. Ничего не было, и даже медальон странным образом отсутствовал на шее ведьмы. Зато фамильная книга, которая всегда неизвестно откуда появлялась и неизвестно куда возвращалась, была зажата в руках Ванессы. Даже закрытая, она источала красно-оранжевое свечение, ее страницы, казалось, поглотили пожар в гостинице. Северус дотронулся до книги, Ванесса вздрогнула и с испуганным видом вскочила, пытаясь оценить ситуацию, местность и время: — Что произошло?! — хриплый голос ее дрожал. — Где мы, профессор? — Твоя книга… — Снейп вспомнил, как с губ Мэник сорвалось: «Эль-Телус!» — и появился странный медальон. Черные глаза устремились вдаль. – Произошло что-то странное. Как ты себя чувствуешь? – он снова взглянул на девушку. Она попыталась прислушаться к своим ощущениям. Усталость, слабость, будто отвыкла от своего тела, и сухость во рту. — Со мной все, вроде, в порядке, — произнесла она с сомнением, взглянула на мага и охнула; книга исчезла, а девушка приблизилась к брюнету, касаясь лба, на котором запеклась кровь, скул, почерневших от сажи. — А вот вы… У вас все лицо в саже и ссадинах. Когда же это все произошло?.. Почему же на мне ни одной раны? — она продолжала осматривать раны зельевара. — Левое плечо… Профессор, неужели вы не чувствуете боли? Ее вопросы звучали риторически для него, он стоял беззаботный перед ней – они живы и под защитными чарами в безопасности, а об остальном думать и не хотелось. Его взгляд снова устремился вдаль: — Послушай, Ванесса, мы вряд ли теперь сможем трансгрессировать, Вызывать какое-либо магическое существо тоже опасно. Полагаю, нас преследуют, а так они смогут нас быстрее найти. Это поле не выглядит диким, значит, где-то близко обитают люди. Если повезет, то вскоре найдем себе пристанище. — Пешая прогулка? — в ее все еще обеспокоенных глазах появился задорный блеск. — Что ж, профессор? Хорошо будет размяться! Спрятанные под защитными чарами, маги двинулись вперед. Ванесса почувствовала, что к ней понемногу возвращаются силы. Скорее всего, сыграла роль непонимания ситуации, в которой она оказалась, ей хотелось узнать подробности того, что произошло, и как они все-таки оказались тут: — Профессор Снейп, — начала она разговор, — вы мне так и не поведали о том, что стряслось в гостинице. — Люмос! – скомандовал брюнет. Тьма подступала к чародеям со всем сторон. — Знаешь ли, события в домике неразрывно связаны с кронпринцем из дома Артеса. Где и как вы расстались с Эль-Телусом? Расскажи мне. — Ах, да, — в ее голосе сквозила досада, — когда вы внезапно исчезли из моего домика в тот вечер, было еще одно нападение. Эль-Телус не успел восстановиться полностью: он мог сам передвигаться, но этого было не достаточно, — она сдвинула брови, нехотя вспоминая минувшие события.