Не тот Довакин

Море. Огромное, бесконечное море из золотых берёзовых листьев. Золотые волны мягко качают её, убаюкивая. Нет больше ничего: ни неба, ни земли, ни времени. Есть только она и этот безграничный шелестящий океан. Шепот листьев зовет и манит. - Останься…останься с нами…обрети покой…в вечности… И она сливается с шепотом, с бесконечностью…и нет ничего, что могло бы нарушить её покой. Ничего кроме… Повозка резко подпрыгнула, наехав на бугор. Сидящих в ней четверых связанных людей слегка подбросило и неприятно шлепнуло о грубую древесину. Ну, почти людей. Каджитка попыталась потянутся сквозь сон, но ей помешали связанные руки. Она недовольно поморщилась и хищно сощурила свои серые глаза на неприветливое скайримское солнце. Так это всего лишь сон…А всё было таким реальным… Жаль, что он закончился. Реальность была куда менее приветливой, и куда более суровой. Туман сна окончательно развеялся и по её чутким ушам ударил целый шквал звуков: пыхтение лошади, недовольное бормотание стражника-имперца, сидящего на передке, скрип идущей впереди повозки и глухое цоканье копыт. Морозный ветер дул ей прямо в лицо. Жительница жаркого Эльсвейра поёжилась. Было ужасно холодно, а в одних грязных обмотках не сильно согреешься. - Эй ты, не спишь? Неожиданно громкий голос заставил пятнистую кошку вздрогнуть. Прямо напротив неё сидел крепкий норд со светло-русыми волосами и грустными голубыми глазками. По левую руку от него сидел низенький брюнет с носом-картошкой, вороватого вида. Справа же от самой каджитки, ссутулившись, восседал царственного вида мужчина. Из всей четверки только на нем была приличная одежда, и почему-то завязанный грязно-белой тряпкой рот. - Ты нарушительница границы, так? Надо ж тебе было налететь прямо на имперскую засаду – они и нас поймали, и ворюгу этого. Сидевший рядом с ним вор огрызнулся. - Проклятые Братья Бури. В Скайриме было тихо, пока вас сюда не занесло. И Империи не до чего дела не было. Если бы они вас не искали, я бы сейчас украл вон ту лошадь и рванул в Хаммерфелл. Он повернул голову к каджитке и продолжил. - Эй, ты! Нам с тобой здесь не место. Это за Братьями Бури Империя охотится. - Мы сейчас все братья и сестры по судьбе, ворюга. – грустно подметил норд. Солдату, сидевшему на переточке, это всё видимо порядком надоело, и он проорал, не оборачиваясь. - А ну, все заткнулись! Она едва удержалась от того, что б огрызнуться в ответ, и лишь нервно дернула хвостом. Воришка тем временем переключил свое внимание на мужчину с кляпом во рту. - А с ним то что не то, а? Светлоголовый нахмурился, и грозно произнес. - Попридержи язык. Перед тобой сам Ульфрик Буревестник, истинный король Скайрима! - Ульфрик?! Ярл Виндхельма?! – округлив глаза, ошарашено прохрипел норд. -Но ты же вожак восстания... И если тебя схватили… О боги, куда нас везут?! Кошка почувствовала, как внутренности сжимаются от страха и нарастает паника. Ей было в пору присоединиться к причитаниям брюнета, начавшего молится всем Девятерым без разбору. Разумеется, она, как и весь Сиродил, была наслышана о гражданской войне Скайрима. За нордов, за свободу и про прочую чепуху, которую впихивают народу. Наслышана она и о том, что предводителем этого восстания был некий Ульфрик Буревестник, убивший предыдущего короля какой-то северной магией под названием Крик. И вот теперь она сидит с ним на одной скамье, ожидая безрадостной участи быть казнённой в самой заднице мира. Норды продолжали переговариваться, но ей теперь было не до этого. Каджитка заскрипела зубами от бессильной злобы и со всех сил сжала кулаки, чувствуя, как когти впиваются в ладони. Она лихорадочно прокрутила в голове события прошедших суток. Ну почему, почему именно так? Почему она? Неужели не мог бы найтись какой-нибудь другой неудачник? Который мог бы так легко и нелепо занять её местечко!? Всю жизнь её преследовали одни неудачи да провалы. И вот теперь, когда ей показалось что удача соизволила повернуться к ней чем-то, кроме пятой точки, она снова влипла, да ещё так нелепо. Ха, и не она ли бежала в Скайрим, надеясь, что из-за гражданской войны её и Ликса никто не будет искать? Надеялась, что удачно продав награбленное в Рифтене, сможет начать новую жизнь и завязать с приключениями и воровством? Похоже, что боги просто издеваются над ней! *О Ликс, как ты там? * Они с босмером расстались у границы, планируя встретиться в Рифтене. По идее, пятнистая воровка должна была прибыть туда первой, так как знала куда лучше его, лохматого лесного эльфа с вечно удивленными оливковыми глазами. Но госпожа Судьба плевать хотела на её планы, вновь устроив всё во своему. Ей оставалось лишь верить, что этому магу-недоучке повезло больше, чем ей. Тем временем они подъехали к небольшим деревянным воротам, приветливо распахнувшимися на встречу приговоренным. Они выехали на дорогу, и петляя между каменными башнями и низенькими деревянными домами, медленно продвигались вглубь небольшого поселения. - Это Хелген. Был я когда-то влюблен в девчонку из этих краев. Интересно, Вилод ещё варит мёд с можжевеловыми ягодами? – пробормотал голубоглазый норд. Его голос вернул юную каджитку в реальность. Люди с любопытством выглядывали из домов. Похоже, весть о казни быстро распространилась. Какой-то мужчина упорно пытался загнать своего сынишку домой. Курицы поспешно перебегали дорогу, едва не попав под колеса. Всё было так обыденно и мирно, что даже не верилось, что буквально через пару минут её лишат жизни. Не хотелось в это верить. - Когда я был мальцом, мне казалось, что нет ничего безопаснее имперских крепостей…Смешно. – печально проговорил норд, глядя на окруживших их имперцев. Телеги плавно выехали на небольшую площадь, которая располагалась недалеко от одной башни. Перед самой другой башней уже была готова плаха и палач с поблескивающей на солнце секирой. Рядом с палачом каджитка заметила женщину в длинной золотистой рясе. Она уже видела такие наряды. Это без сомнений была жрица Аркея. *Добрые имперцы заботятся о их загробной жизни, надо же. *, впрочем, загробная жизнь её беспокоила мало. Гораздо больше пятнистую кошку беспокоила жизнь текущая. Каджитка нервно облизала губы и принялась вертеть головой, силясь найти хоть какой-то выход. Она же выкручивалась из стольких переделок! Но выхода не наблюдалось. Вообще. На площадь вело только два входа, охраняемые приличным количеством лучников, всё остальное огораживали высокие каменные стены и две сторожевые башни. Попытайся она сбежать, и её тут же нашпигуют стрелами. Отчаянье черной отравой наполняло её душу. - Почему мы остановились? – испуганно спросил конокрад. - А ты как думаешь? – мрачно ответил голубоглазик – Приехали. Телега остановилась и норд решительно поднялся. - Пошли. Не будем заставлять богов дожидаться. - Нет! Постойте! Мы не повстанцы! – отчаянно вскрикнул брюнет. - Прими смерть с достоинством, вор. – с убийственным спокойствием сказал русый. Конокрад повернулся к ней, и в его широко распахнутых от ужаса глазах она увидела мольбу. Один за другим пленники выпрыгивали из телеги. - Скажи им правду! Мы не с тобой! Это ошибка! - лепетал он. Смертники стояли кучкой перед телегой. Приподнявшись на цыпочки, пятнистая воровка разглядела за их спинами имперскую капитаншу. - Когда вызовем, делайте шаг вперед. По одному. – с ленцой проговорила та. Судя по всему, для неё это была обыденная процедура. Стоявший рядом с капитаном молодой мужчина держал в руках какай-то пергамент, видимо список приговоренных. Очередь быстро двигалась...дойдя до конокрада. Каджитка думала, что ему хватит ума не делать глупостей, но ошиблась. -Нет! Я не мятежник! Вы не имеете права! – заорал он и с воплем бросился бежать. Он успел добежать до башни, прежде чем ему в спину вонзился десяток стрел. Кошка поморщилась. Такой смерти ей точно не хотелось. Постепенно всех выстроили в шеренгу перед палачом. Подошла её очередь. *Ну же, боги, смилуйтесь. * – мелькнула мысль. А ты кто такая? – приподняв бровь недоуменно спросил имперец, удивленно глядя на неё. Да, сейчас она должно быть представляет жалкое зрелище. Помятая, худощавая, серая каджитка с пятнами как у снежного барса, рыжеватыми щеками, темной полосой от лба до кончика носа, холодным взглядом и тонким шрамом на переносице, одетая в одни лохмотья. Забавно получается, что она умрет в Скайриме, доме своего детства. Когда-то она жила здесь и искренне верила, что с помощью честного труда сможет стать великой, заработать себе имя. О, наивные детские годы! Она вспомнила себя тогдашнюю – любопытную, худощавую, маленькую настолько, что издалека её можно было принять за обычную домашнюю кошечку! Каджитка резко тряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Сейчас не время для ностальгии. Капитан и помощник всё ещё выжидательно смотрели на неё, ожидая ответа. - Навирра. Просто Навирра. – ответила она, сдерживая дрожь в голосе. -Каджит? Вечно вы находите себе неприятности на хвост. – саркастично хмыкнул имперец. *О, ты даже не представляешь, насколько близок к истине. * -Хм… - помощник пересмотрел свиток – Капитан, а с этой что делать? Её нет в списке… И не успела зародится надежда, что все обойдется, как тут же… - В бездну список, Хадвар, давай её на плаху! – рявкнула капитан, бросая на воровку ядовитый взгляд. … издохла. Хадвар с сожалением посмотрел на съежившуюся Навирру. - Мне очень жаль. Мы отвезем твои остатки в Эльсвейр. *Да я в глаза не видела ваш Эльсвейр. Сами туда езжайте, придурки имперские. * Навирра бросила на капитана взгляд своих колючих серых глаз, полных ненависти, и, гордо подняв голову, отошла к другим заключенным. Отчаяние отступило, оставив лишь мертвое, неестественное спокойствие. Что ж, размышляла она, по крайней мере помрет, не уронив своего достоинства, как тот конокрад. Хотя, конечно, жить не уронив достоинства – вариант более приятный. Генерал Туллий что-то говорил пафосным голосом Ульфрику, пытаясь то ли воззвать к справедливости, то ли просто поиздеваться. Навирра не вслушивалась. Её взгляд был прикован к секире палача, вблизи казавшейся ещё больше. Внезапно раздался странный звук. Каджитка навострила уши, пытаясь понять, откуда он исходил. Такого она ещё не слышала. Это было похоже на смесь отдаленных раскатов грома с завыванием волка. Это внушало ужас. - Что это было? – с дрожью в голосе спросил Хадвар. - Ничего, продолжай. – недовольно ответил генерал. У него явно не было желания прерывать процесс из-за какого-то шума. - Да, генерал Туллий. - Ты. – проронила капитан, обращаясь к жрице – Подготовь их в последний путь. Женщина в робе подняла руки к небу и замогильным голосом принялась вещать последние слова. - Ныне же вверяем души ваши Этериусу, и да прибудет с вами благословление Восьмерых, ибо вы… У стоявшего рядом Брата Бури не выдержали нервы. - Во имя Талоса могучего, заткнись и давай к делу! Мужчина без колебаний подошёл к плахе и положил туда голову. - Мои предки улыбаются, глядя на меня, имперцы. А ваши – улыбаются вам? Навирра была согласна с храбрым нордом. К чему весь этот фарс? Через пару минут всё что от них останется – безголовые трупы. Зачем мучать их ожиданием? Лучше уж сразу и безболезненно… Палач поднял свою секиру, размахнулся и … Кошка отвернулась, чтобы не видеть, как голова норда упадет в ящик. По рядам заключенных прокатился дружный вздох. Кто-то сквозь зубы клял имперцев на чем Обливион стоит, кто-то радостно одобрял казнь. Где-то сзади взвизгнула женщина. Капитан злорадно продолжила. -Кошара, теперь твоя очередь! *Я тебе эту кошару припомню! Я тебе с того света мстить буду, ты имперская…* Вот так бесславно кончится её жизнь. Жизнь беспризорницы, воровки и искательницы приключений на свой пятнистый хвост. Печальный конец. Но не подчинится было нельзя. Навирра медленно подошла к плахе и плавно положила на неё голову. Она чувствовала. Как грубый, обитый металлом сапог капитана упирается ей между лопаток. Как свежий ветер щекочет ей лицо и доносит запах какой-то горной травы. В эти мгновения она, казалось, испытала больше эмоций, чем за всю жизнь. Палач замахнулся. Внезапно время съёжилось, сжалось в одну точку и вся её жизнь была готова уместится в это мгновение. Мгновение до того, как палач опустит на её шею топор. Боялась ли она тогда умереть? Навряд ли… Это звук раздался снова… Громкий, настойчивый, безжалостный. Он раздавался отовсюду и в то же время не раздавался нигде. Он был у неё в голове. Он был у неё в душе. Он поглощал и растворял в себе, подобно золотому морю из её сна. Если бы Навирра могла посмотреть на себя со стороны, то непременно бы увидела, как в её расширившихся от удивления зрачках отражается побагровевшее небо и огромный черный дракон, опустившийся прямо на башню и смявший её своим массивным телом. В голове звенело так, словно все комары Морровинда разом оказались у неё в голове, жутко голодные. В глазах плыло, как после обильной пьянки. Внезапно, кто-то сгреб Навирру в охапку и потащил в неизвестном направлении. Всё принялось трястись и гудеть ещё сильнее. Казалось, ещё чуть-чуть, и её многострадальный разум провалится в обморок. Каджитка уже приготовилась окунутся в спасительные объятия тьмы и успела мысленно попрощаться с жизнью. Но тут тряска прекратилась, и некто прописал по её и без того пострадавшей морде пару не сильных, но чувствительных пощечин. - Эй, очнись! Очнииись! Да очнись же ты! – сквозь звон пробивался чей-то настойчивый голос. Щеки от пощечин болели, однако в голове прояснилось. С трудом сфокусировав взгляд, Навирра увидела прямо перед собой сидящего на корточках Ралофа. Его небритое лицо выражало крайнюю степень озабоченности её состоянием. *Как мило. Только трагичной музыки не хватает. * – её внутренний циник как всегда был с ней. Лицо Ралофа всё ещё слегка расплывалось. Собрав остатки сил, пятнистая кошка с трудом выдавила из себя. - Я…я в порядке. *Ага. Готова к труду и обороне. Может, ещё джигу спляшешь? * Ралоф тем временем помог ей подняться на лапы. - Нет времени на разговоры. Беги вперед по лестнице, я прямо за тобой. Воровка огляделась. Судя по всему, они были внутри одной из башен. Рядом с Навиррой истекал кровью безымянный Брат Бури. А у противоположной стены стоял никто иной, как сам Ульфрик Буревестник, хмуро прислушивающийся к звукам битвы снаружи. *Что б тебя дракон съел, падла ты этакая. Из-за тебя меня чуть не убили! * Каджитка решительно тряхнула головой и рванула вверх по лестнице. На следующем этаже некий норд пытался разобрать завал, судя по всему, безуспешно. - Эй, вы! Присоединяйтесь! Нужно всего лишь убрать пару камней и… Договорить он не успел. Ближайшая стена с оглушительным грохотом разлетелась на кусочки. От удара Навирра опрокинулась, едва не наступив на собственный хвост, и точно пересчитала бы затылком ступеньки, если бы не Ралоф, идущий сзади и успевший подхватить её. Очень вовремя. Из дыры в стене показалась огромная драконья голова, а в следующею секунду на то место, где они стояли мгновеньем ранее, с оглушительным ревом ударил столб пламени. Огонь изжарил всю площадку и мужчину вместе с ней до хрустящей корочки. Девушка подавила приступ рвоты – от норда остался только обугленный силуэт. Она же отделалась легко – лишь подпаленными усами и шерстью на морде. Снаружи доносились звуки уже проигранной битвы и запах горящей плоти, вопли ужаса тех, кому не повезло оказаться на пути у чудовища. Стараясь дышать ртом, Навирра осторожно выглянула за пределы башни – и тут же пожалела об этом. От удушающего дыма глаза тут же залило слезами. По горлу словно проехались наждачкой, и она хрипло закашлялась. Впрочем, и без дыма зрелище было весьма безрадостным - полыхающий городок и гигантский черный дракон, с упоением уничтожающий его жителей и защитников. Часть домов уже была сожжена до тла, другие только начинали гореть. Каменные стены пока держались, но потихоньку сдавали позиции крылатому монстру. Кошка в панике огляделась – неужели, так удачно избежав смерти от секиры палача, она заживо сгорит в этой башне? Сквозь дым она неожиданно заметила трактир на другой стороне, с частично разрушенной крышей. Её единственный шанс остаться в живых среди этого хаоса. - Прыгай, чего ждешь?! Это наш единственный шанс! – перекрывая рев пламени крикнул Ралоф. Похоже, выбора у неё и вправду не было. *Если промажешь, станешь самой большой неудачницей в истории Скайрима. * Собрав храбрость в кулак, воровка разбежалась, и, что есть силы оттолкнувшись ногами, прыгнула. Приземлятся с завязанными руками – то ещё удовольствие. Навирра больно ударилась коленками и лбом, и, с трудом поднявшись, попыталась разобраться с происходящим. Ну или хотя бы сориентироваться в пространстве, тоже было бы неплохо. Через пролом в крыше она увидела чёрный силуэт, тенью мелькнувший над ней, и разрывающий барабанные перепонки рев. Который весьма любезно напомнил ей о том, что нужно поторапливаться и спасать свою пятую точку. Спрыгнув на первый этаж трактира, юная каджитка выбежала на улицу…и тут же оказалась нос к носу с кучкой имперских солдат с Хадваром во главе. Они на руках оттаскивали какого-то мальчишку от кучи горящих обломков. *Просто прелесть. Какая самоотверженность. Этим идиотам больше заняться нечем?! * Навирра было стремительно побежала вперед, надеясь остаться незамеченной, но её планы были бесцеремонно прерваны…огромным драконом, приземлившимся прямо перед её носом! Он был так близко, что кошка могла почувствовать на себе его отвратное дыхание, вперемешку с запахом крови, и странное свечение, исходившее из кроваво-красных глаз. Круто развернувшись (и как только не грохнулась?), она сиганула за ближайшее укрытие. Укрытие – это образно сказано. Остатки догорающего дома вряд ли носили это звание заслуженно, но тем не менее смогли выдержать огненный залп и уберечь её и кучку солдат от верной гибели. - Пленник, если хочешь жить, следуй за мной. – неожиданно пробасил Хадвар и побежал вперед с мечом на перевес. *Ха, как будто это спасет его. * Ей ничего не оставалось, как бросится следом. Похоже, она таки закончит свои дни, гния в тюрьме. Миновав группу лучников и магов, безуспешно стреляющих в дракона, они столкнулись с Ралофом у небольшой крепости, который уже успел где-то раздобыть топор и полу оплавленный шит. Вид у него был потрепанный, но грозный. - С дороги, Хадвар! – ощерился тот. - Ралоф, проклятый предатель! – с ненавистью прошипел имперец. - Мы бежим и сбежим, Хадвар. И ты ничем не сможешь нам помешать. – уверенный голос норда придал некой надежды, что воровка выживет. Несколько секунд Брат Бури и Хадвар выжидательно глядели друг на друга, а потом имперец, выругавшись сквозь зубы, миновал русого норда, и направился к одним из ворот в крепость. Навирра, облегченно вздохнув, кинулась за Ралофом, стремительно скрывшимся за другим входом. Перед тем, как молнией скользнуть в ворота, пятнистая кошка обернулась. Хелген доживал, или, вернее, догорал свои последние минуты. Вопли и стоны слились с криками солдат и ревом пламени. Остатки имперцев пытались попасть в дракона, который кружил над городом как ястреб над добычей. *…И тщетно наше бытие. Они правда надеются ранить его ТАКИМИ луками и стрелами? Из них кролика подбить – уже подвиг… * Ядовитый запах гари и горелой человечины ещё долго не покинет это место, витая призраком ужасной трагедии. Несколько людей заживо горели и катались по земле, силясь сбить огонь. Одна из каменных стен, окружавшая город, рухнула, будто стеная и прося пощады. Стараясь не думать о том, что будет с остальными жителями Хелгена, Навирра поспешила вглубь крепости. Определённо, картина умирающего города ещё долго будет преследовать её в кошмарах…