* * *
Господина она нашла у входа в поселок. Он сидел на корточках у привязанного к дереву человека и что-то неспешно ему говорил. Одежда и лицо человека были в крови, но на вампира он смотрел ровно и без тени страха в глазах. Тут же рядом стояли Деитвен, Юджин, Александр и незнакомая Саше женщина. Судя по одежде, последняя была жительницей поселка. Саша видела, что плечи ее мелко дрожат. Вампир, не оборачиваясь, сделал короткий жест рукой. Деитвен подтащил женщину к сидящему на земле мужчине и резко толкнул ее в спину — так, что та упала на колени рядом с ним. А потом достал из-за пояса нож и одним коротким движением перерезал ей горло. Женщина рухнула в траву и забилась в предсмертных конвульсиях. Александра пошатнулась и прикрыла рот руками, чтобы не закричать. Привязанный же к дереву мужчина вообще никак не отреагировал. — Послушай меня, человек. Ты знаешь, сколько там еще живых людей? - Повелитель кивнул в сторону деревни. – Если ты не заговоришь, я убью их всех. Прикажу приводить сюда по очереди и резать их у тебя на глазах. Хочешь этого? Обещаю — зрелище будет незабываемое. — Ты и так нас всех убьешь, - устало проговорил привязанный, - так зачем мне что-то тебе говорить? — Затем, что в таком случае ты не будешь ответственным за смерть других. Александра, не в силах отвести взгляд от мертвой женщины, медленно, будто во сне, подошла к Повелителю. Тихонько тронула его за плечо. — Ты чего пришла? - зашипел на нее Деитвен, - Не видишь, Господин занят! Саша лишь коротко отмахнулась от него. — Господин, мне нужно с вами поговорить. Вампир обернулся к ней, и она увидела, что лицо его осунулось и посерело. Видно, и Мастеру мечей бой с защитниками деревни дался не так уж легко. Он снова на миг глянул на пленника: — Я даю тебе полчаса на раздумье, - Повелитель поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на девушку. – Что ты хотела? — Мне надо поговорить с вами наедине, - она искоса глянула на троих приспешников, что, опустив лица, стояли рядом. Они молчали, но Саша увидела, как на щеках Деитвена заходили желваки. – Давайте немного отойдем. Вампир посмотрел поверх ее головы на своих приспешников: — Следите за ним, - а потом устало обратился к Александре: - Давай где-то присядем. Мне, пожалуй, не помешало бы немного подкрепить свои силы. Саша покорно последовала за Повелителем, чувствуя, как внизу ее живота разливается предательское возбуждение, которое всегда появлялось перед тем, как Господин пил ее кровь. Перед глазами у нее все поплыло, и она еле дотащилась до какого-то поваленного дерева, на которое тут же села, чтобы не упасть. Повелитель сел рядом, взял ее за руку и стал аккуратно распутывать бинты. Чувствуя, как она дрожит, усмехнулся. — Соскучилась? Саша против своей воли закивала и почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Наверное, сейчас она представляла собой ужасно жалкое зрелище — сидящая рядом с вампиром девушка, с нескрываемым нетерпением ждущая, когда же из нее начнут пить кровь. Это было настолько унизительно, что она окончательно расплакалась, чувствуя, что больше не может управлять ни своим телом, ни своими мыслями. Все ее существо сейчас мечтало только об одном — чтобы ее Повелитель, наконец-то, начал ее пить. Ей казалось, что тогда она почувствует хоть какое-то облегчение. — Сейчас-сейчас, потерпи немного, - вампир поднес освобожденное от бинтов запястье девушки и осторожно, будто не желая еще сильнее ранить, вонзил в него зубы. Девушка пошатнулась и закрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается долгожданное удовольствие. Ей вдруг пришло в голову, что, наверное, так чувствуют себя наркоманы, вгоняющие себе в вену очередную порцию наркотиков. Ну и черт с ним, ее «доза» была ей действительно необходима. Честно говоря, из-за всех этих сегодняшних перипетий с поселком она даже успела забыть, насколько. — Ты что-то хотела мне сказать? – голос Господина вывел Александру из сладкого забытья, и она с удивлением обнаружила, что он закончил есть и снова перематывает ей руку. — Да… Нет, - она попыталась вспомнить, что было до того, как они пришли сюда, но у нее ничего не получилось. Все, о чем она могла сейчас думать — это губы Повелителя, прижимающиеся к ее запястью. Девушка вдруг поняла, что начинает терять суть происходящего и упрямо мотнула головой, отгоняя от себя кататонию, в которую в последнее время впадала все чаще. — Ничего страшного, - вампир понимающе улыбнулся и коснулся губами ее лба. – Тебе надо отдохнуть. Посиди здесь немного, а мне нужно отправить кого-то за Луцием. Пожалуй, он мне понадобится. Луций — имя, которым Повелитель предпочитал называть своего кровника, вывело девушку из апатии. Она вдруг вспомнила, что оставила его на кладбище с двумя пока еще живыми людьми. Людьми, которых она пришла спасти. — Господин, - Саша на миг запнулась, но тут же снова продолжила: - Вы обещали подарить мне жизнь моего друга… Вампир коротко кивнул, показывая, что помнит об этой ее просьбе. — Не знаю, жив он или мертв, но там, в поселке, я так и не смогла его найти. Поэтому я хотела попросить вас взамен подарить мне две другие жизни. — Чьи жизни? – голос Повелителя заледенел. — Это просто обычные люди, - девушка сжалась от холодного взгляда вампира, - они не ученые и не военные, вы должны мне верить. Их нашел Лукьян и попросил меня им помочь. Я очень прошу вас, Господин, сжальтесь над ними. Повелитель резко поднялся на ноги. — Пойдем, ты мне их покажешь. И я сам решу, что с ними делать. — Пожалуйста, Господин! – Саша испуганно вцепилась ему в руку. – Просто отпустите их! Они не представляют для вас угрозы, вы должны мне поверить! Вывернув свою ладонь из рук девушки, вампир склонился к самому ее лицу и цепко ухватил ее за подбородок. Ледяным тоном произнес: — Я сказал, что хочу на них посмотреть. А если ты сейчас скажешь еще хоть слово — я выпью тебя до суха. Ты меня поняла? Александра покорно кивнула и повела его на кладбище.* * *
Лукьян все так же сидел у лежащих на земле тел. Увидев Повелителя, кровник поднялся на ноги и почтительно склонил голову. Тот лишь коротко кивнул в ответ и подошел к поселянам. Внимательно осмотрел их и повернулся к своим приспешникам. — Кто они? — Обычные люди, Господин, - тихо ответил мужчина. — Тогда почему вы просите за них? Что в них особенного? — Именно поэтому и просим — потому что в них нет ничего особенного, - Лукьян вдруг опустился перед вампиром на колени. – Я прошу вас, Повелитель, отпустите их с миром, даруйте им жизнь. Александра рухнула на колени рядом с кровником и уткнулась лбом в бедро Господина: — Пожалуйста, Повелитель, я никогда вас ни о чем не просила и больше никогда не попрошу! Исполните эту одну мою просьбу! Я прошу вас! Пусть эти люди останутся жить! — Я в последний раз спрашиваю, - теперь голос Мастера мечей стал угрожающим, - зачем они вам нужны? Почему именно они, а не кто-то другой? Если вы сейчас же не скажете мне правду, я убью и их и вас. — Да потому что сегодня и так пролилось слишком много людской крови! – Лукьян вскочил на ноги и махнул рукой в сторону поселка. – Я сегодня убивал ради вас! Резал всех тех беззащитных людей ради вас! О Боже, мои руки по локоть в крови женщин и детей, а вы спрашиваете, почему я молю вас отпустить этих двоих?! Да потому что они обычные крестьяне, которые виноваты лишь в том, что жили в этом проклятом месте! — Следи за тем, что ты говоришь, человек, - прошипел вампир. Хоть ни один мускул на его лице при этом не дрогнул, глаза его вспыхнули от ярости, и Лукьян не решился продолжать свою пламенную тираду. – А ты, - он склонился к стоящей на коленях девушке и грубо тряхнул ее за плечо, - поднимайся и приводи этих в чувство. У тебя есть ровно десять минут на то, чтобы увести их отсюда. Иначе, если они еще раз попадутся мне на глаза, я собственноручно выпущу им кишки. Ты хорошо меня поняла? А потом возвращайся ко мне, мне нужно будет снова поесть. — Позвольте, я помогу ей, Господин, - совсем тихо проговорил Лукьян, почтительно склонив голову. — Нет, ты нужен мне на допросе. Идем. Вампир развернулся и быстрым шагом направился назад к поселку. Кровник, бросив последний взгляд на лежащих людей и на Александру, которая пыталась привести их в чувство, быстро последовал за ним.* * *
Лукьян не знал, скольких людей он уже успел убить. Деитвен и Александр приводили их одного за другим, но проклятый пленник все так же молчал. Вокруг пахло гарью, безумием и смертью, и у Луки кружилась голова от всей той крови, которую ему пришлось пролить во имя своей веры. Его Повелитель стоял немного в стороне, опершись спиной о ствол дерева и скрестив на груди руки. Холодные глаза его внимательно следили за кровником, а лицо, как всегда, оставалось невозмутимым. Сцена на кладбище смутила вампира. Он и сам не знал, почему в конечном итоге отпустил тех двоих, ведь раньше его совершенно не трогали слезы и мольбы. Мастер мечей был обескуражен. Поведением своего кровника (об Александре речь не шла, девочка уже давно растеряла последние остатки воли и разума), тупым упрямством привязанного к дереву человека, не желающего делиться с ними информацией о так называемом «оружии против вампиров», о котором до них дошли слухи. Людская природа в который уже раз приводила вампира в недоумение, и ему вдруг пришло в голову, что было бы неплохо научиться понимать этих странных непредсказуемых существ. Мастер мечей продолжал следить за своим кровником, который грубо схватил за волосы очередную стоящую перед ним на коленях жертву, пытаясь при этом что-то втолковать сидящему на земле человеку. Тот смотрел куда-то вдаль, лицо его было грязным от копоти и крови, лишь две чистые дорожки вели от уголков глаз и терялись где-то у подбородка. Это поражало вампира больше всего — человек, тело и разум которого были хрупки, будто тонкое стекло, которое можно раздавить одним небрежным движением; смерть его сородичей причиняла ему ужасную боль, он плакал и стенал, но продолжал упрямо молчать. Вампир вдруг понял, как он устал от всего этого. Ему до смерти надоела бессмысленная борьба с этим ужасным отсталым миром и его иррациональными жителями... впрочем, иногда заслуживающими уважения, как, например, этот несчастный пленник, потерявший все, кроме своего упрямства и тайны, так нужной Повелителю и его сестрам. А еще к нему вдруг пришло осознание того, что этот человек ничего им не скажет, даже если они методично перебьют всех оставшихся жителей поселка у него на глазах. Но останавливать своего кровника вампир не хотел. Ему нужно было убедиться в том, что Лукьян ему до сих пор предан, не смотря на тот их удручающий разговор на кладбище. Кто-то тронул его за рукав, и Повелитель отвлекся от созерцания допроса. Возле него стояла Александра. Глаза ее были испуганны и красны от слез, забинтованная рука прижата к груди. — Господин, вы хотели меня видеть? Мастер мечей коснулся ее щеки и почувствовал, как она дернулась от его прикосновения. — Ты любишь меня? – голос Господина оставался таким же холодным, но было в нем что-то еще такое, чего Саша раньше не слышала. Девушка кивнула: — Да. Вы же знаете, что люблю. — Тогда докажи, - вампир кивнул в сторону Лукьяна и пленников. – Я подарил вам две жизни, подари и ты мне одну. — Вы же знаете, что я не могу этого сделать, - девушка испуганно сделала шаг назад. – Я сделаю для вас все, что угодно, но только не это. Прошу. — Луций! – Мастер мечей окликнул кровника, и тот опустил уже занесенную для удара руку с ножом. – Я хочу, чтобы теперь это сделала она, - вампир кивнул на Александру. — Нет! Нет, пожалуйста, я не могу! Прошу вас, Повелитель! – девушка в ужасе замотала головой, но Лукьян, в несколько быстрых шагов оказавшийся возле нее, грубо схватил ее за руку и потащил к пленникам. Саша пыталась поймать своим взглядом его глаза, плакала и молила, но лицо кровника оставалось непроницаемым и каким-то отрешенным. От того Луки, с которым они вместе еще каких-то полчаса назад вымолили жизни двух людей, не осталось и следа. Мужчина впихнул ей в руку свой кинжал и толкнул к стоящему на коленях человеку. Это был совсем еще молодой парень, чем-то так похожий на Антона — друга ее детских игр, которого она безуспешно искала все то время, пока в поселке шла резня. Александра умоляюще посмотрела на Повелителя, но тот лишь с нескрываемым интересом молча взирал на нее. Будто откуда-то издалека услышала тихий голос Деитвена: — Если ты этого не сделаешь, Господин больше не станет из тебя пить. Девушка в ужасе отшатнулась от стоящего у нее за спиной приспешника и выронила кинжал. — Я. Не стану. Этого. Делать. Минутная истерика прошла, и теперь по всему ее телу волнами разливалась тупая ярость. Хотелось броситься на Деитвена, впиться ему зубами в горло и рвать его, пока из его тела вместе с кровью не вытекут остатки его никчемной жизни. Интересно, примет ли Господин от нее такую жертву в знак ее любви и преданности? Лукьян молча поднял с земли свой кинжал и прошипел Александре прямо в лицо: — Убирайся отсюда. Та, пошатываясь, побрела прочь. Злость и ярость прошли. Их, будто туманом, заволокло тупым безразличием ко всему происходящему. Все, чего девушке сейчас хотелось — это прилечь где-то прямо на землю и уснуть. В ее измученной голове зародилась последняя разумная мысль о том, что если она сейчас позволит себе отрешиться от происходящего, то потом может уже не выйти из этого состояния. Но Саша поймала себя на мысли о том, что ей становится все равно. Тьма, настойчиво пытавшаяся завладеть ее разумом, казалась таким долгожданным спасением. И она позволила ей себя поглотить.