"Move in to fire at the mainstream of bombers, Let off a sharp burst and then turn away!"(1)
Илена притопывала правой ногой в такт человеческой музыке. Наушники ещё оказались весьма полезны для «культурных исследований». Как и любая разумная раса, люди создали и свою музыку, и фильмы, и другие крутые развлечения. Раньше Илена всего этого нахваталась лишь по верхам, но недавно Шепард открыла ей полный доступ к библиотеке для людей на корабле. Анна пояснила, что после их успехов в прошлом месяце было принято решение, что можно поделиться информацией свободнее. «И хорошее, и плохое», - так она сказала, – «всё здесь». Шепард наверняка ожидала, что Илена примется за человеческую историю. Ох, бедняжка, что бы она понимала! Почти всё своё время Илена тратила на скачивание музыки людей."Roll over; spin round to come in behind them, Move to their blindsides and firing again!"
Богиня, разнообразие музыки у людей было невероятно! Но долгом Илены, как благородной и мудрой азари, было перепробовать её всю, скопировать понравившуюся и залить в память служебных наушников, чтобы слушать между заданиями. Всё ради блага вселенной, установления гармонии меж расами, сестринской любви и понимания и… всего такого."Bandits at eight o'clock move in behind us, Ten Emme-one-oh-nines out of the sun. Ascending and turning our spit-fires to face them, Heading straight for them I press down my guns!"
- Эй, Шепард! – Илена коснулась одной из полосок, выключая звук. Майор сидела напротив, её глаза мягко светились фиолетовым, пока она что-то проделывала со своей псионикой. Несмотря на этот отвлеченный взгляд, устремленный куда-то вдаль, Илена по опыту знала, что та её слышит. – Шепард, что такое «на восемь часов»? Женщина моргнула, сиреневое пламя исчезло, когда она посмотрела на азари. - На восемь часов? – спросила она. – Это значит, позади и слева. Или что-то, назначенное на 8:00, если речь о времени. - Позади и слева? – Илена указала за левое плечо. – Как одно связано с другим? Ещё какая-то человеческая тема? Посмеиваясь, Шепард покачала головой. - Ты ведь знаешь, что мы делим сутки на двадцать четыре часа, - начала она, Илена быстро закивала. Не то чтобы в этом был хоть какой-то смысл. Зачем делить сутки на двадцать четыре части вместо удобных двадцати? – Ты таких никогда не видела, но раньше у нас были часы с круглым циферблатом. Сутки делились пополам, «до полуночи» и «после полуночи», а время отсчитывали маленькие стрелки на общей оси. Верхняя точка круга это двенадцать, нижняя - шесть. То есть, «на шесть часов» или просто «на шесть» означает что-то позади тебя, как если бы ты стояла в центре этого круга и смотрела на «двенадцать». Ты понимаешь меня? - Ни слова. - Вот прямо ни единого слова? – Шепард уставилась на неё - Может, в самых общих чертах, - признала Илена, улыбаясь. – Думаю, что уловила! А что тогда такое Эм-один-ноль-девять? И причём здесь какой-то спит-файр? - Это… долго объяснять, - Ответила Шепард осторожно, что Илена заметила. Ещё один большой человеческий секрет, или просто «долгая история»? – Сто девятый и Спитфайр(2), так назывались пилотируемые истребители во время одной из наших Мировых Войн. «Мировых войн», то есть, во множественном числе? - У вас было больше одной? – спросила Илена, широко раскрыв глаза. - …всего две, - уточнила Шепард. – Официально только две. Зависит… от подсчётов, - она прислонилась спиной к внутренней стенке челнока. – А что? Как будто вы, азари, раньше друг с другом не воевали. - Наша самая большая война до рахни… да даже и до выхода в космос… случилась, когда матриарх Хексия попыталась захватить Тессианскую лигу, - ответила Илена, вспоминая уроки истории из детства. В конце концов, она получила вполне стандартное спонсированное корпорацией образование. – У Хексии было под контролем три города, когда она вторглась в Лигу с армией числом почти в сто тысяч. Когда матриархи Лиги всё-таки смогли победить её, в итоге это и привело к возникновению единой Республики Азари, - глядя на выражение лица человека, Илена отметила: - Похоже, тебя это не впечатлило. - Армия из ста тысяч коммандос азари вообще-то очень даже внушает уважение, - возразила Шепард, но выражение лица у неё осталось прежним: глаза полуприкрыты, и в целом виден скорее отвлечённо-научный интерес. - Ага, ну так… - Илена пожала плечами, не пытаясь угадать её мысли, - …мы ведь не турианцы или кроганы или типа того. Вы, люди, наверняка убивали друг друга миллионами или как-то так. - Или как-то так, - ответила Шепард, закрывая глаза. – Когда будешь просматривать всё это, я порекомендую подходить непредвзято. Сейчас эти войны уже просто часть древней истории. - Во всяком случае, вы смогли из этого сделать несколько классных песен! Я думаю, эта группа и это «металлическое» направление пока что мои любимые! – Илена щёлкнула пальцами, вспомнив о теме, которую давно хотела обсудить. Ещё один сугубо человеческий жест – щёлкать пальцами. – Ах, да! Раз уж речь о древней истории, у нас на сайте опять всплыл вопрос про матриарха Дилинагу. Похоже, на окраинах Республики ещё остались те, кто до сих пор интересуется её учением. - Им же хуже. - Это само собой, - Илена только закатила глаза, услышав её тон. – Но они думают, что мы связаны с её экспедицией. Та легенда для прикрытия, что мелькала в азарийских новостях, помнишь? Нам что-нибудь с этим делать? Что-то им ответить? Что-либо отрицать? Вообще всё отрицать? Больше тысячи лет назад Дилинага была одной из изгнанных матриархов, объявленных париями. Как и Хексия в давние времена, некоторые из них придерживались весьма странных или откровенно радикальных взглядов и учений. Однако чем затевать с ними войну, после открытия эффекта массы большую часть таких тихо «убеждали» покинуть территории азари вместе с последователями. Идея была следующая: раз уж хочешь кардинально всё поменять или испробовать новую общественную модель, просто забери всех своих, колонизируйте вместе какой-нибудь булыжник, и занимайтесь там, чем хотите, подальше от наших щупалец. На самом деле, довольно много колоний азари было основано именно таким образом, а позже их ассимилировала Республика. А куда больше потенциальных смутьянов просто растворились в космической пустоте… вероятно, для власть предержащих это оказалось очень удобно. Матриах Дилинага, о которой Илена до сей поры и не слышала, была одной из тех, кого серьёзно изменили рахнийские войны. Она считала, что возвышение кроганов, как и саларианцев, было ошибкой, сравнимой только с принятием турианцев в качестве «замены». Она хотела, чтобы азари выступили вперёд и заявили себя в качестве главной военной силы Цитадели. Большинство её работ были посвящены дипломатии и взаимодействию различных ветвей власти, оправданию активного применения вооруженных сил в поддержании галактического мира с точки зрения закона и морали, а так же теоретические выкладки по военным реформам для увеличения армии азари. Таких, как она, называют разжигателями войны. - А если она до сих пор ещё жива где-то там? - попыталась Илена продемонстрировать Шепард азарийский взгляд на проблему. – Мы хотя бы должны точно знать, что Дилинаги нет в живых… или ещё что. - Подтвердить, что мы те, кем они нас считают? – спросила Анна, очевидно, её мысль пошла совсем не в ту сторону. Илена знала, что она, как и многие люди, предпочли бы просто оставить вопрос без ответа. Пусть дальше гадают. Ведь кто не любит тайны? - Каждая азари думает, что за Затмением стоит матриарх, - пояснила Илена, она упёрла локти в колени, наклоняясь вперёд. – В смысле, это же разумно. Просто вот так всё у нас работает. Даже Йона Седерис… даже она по возрасту уже почти что считалась матриархом, а ещё важней, что среди её знакомых водились матриархи. Знакомых, которые могли оплачивать её счета и снабжать втайне от других. Шепард, ты ведь знаешь, я горжусь собой и своим жизнерадостным характером, но не знаю ни единого матриарха, кто был бы готов взять и спасти мою жизнь. - И что? – Шепард подняла бровь в удивлении. – Разве тебе не по нраву такое положение вещей? - Да, богиня, ещё как, именно так меня всё устраивает. Не хочу я лизать туфли какой-то старой карге! – Илене всё ещё было сложно донести свою мысль. Возможно, это совершенно очевидно для азари, но пока слишком необычно для людей. – Это просто… странно, Шепард. Мы должны сказать что-нибудь… что угодно… прежде чем другие матриархи полезут узнавать, как там поживает маленькая колония Дилинаги и какого они не желают скрываться в изгнании и дальше. Даже если мы скажем, что наша «колония» как Иллиум, и выступает за независимость, эти старухи там, дома, просто не смогут такое проигнорировать. Шепард долго молчала, переваривая всё услышанное. В итоге она мрачно кивнула: - Хорошо. Тогда как, по-твоему, нам поступить? - Я не знаю! - Ты наш собственный эксперт по азари. - Нет, я ваша собственная азари. - Не вижу разницы. - А-ах! – застонав, Илена села прямо и начала перебирать варианты. – Нам надо узнать, что случилось с Дилинагой. Если они там все погибли в глубоком космосе, тогда можем спокойно выдавать себя за них, так? Ну, или хотя бы мы можем – вы, люди, можете – отправить несколько ваших хитрых кораблей со сверхсветом без нулевого элемента. Просто полетать в той стороне, потыкать во все углы. Если там… как вы говорите? Радиомолчание, нет других сигналов в округе, тогда они или мертвы, или закрылись от всей галактики, что одно и то же, верно? Шепард медленно улыбнулась, ожидая, пока Илена сделает следующее предположение. А может, её радовало, что дева вообще способна принимать хоть какие-то решения как командир. - А если мы отыщем экспедицию Дилинаги? - Если сумеете их разыскать, то сделайте то же, что сделали со мной, - ответила Илена, широко улыбаясь. – Подкупите их шоколадом! Пока они смеялись, челнок начал заходить на круг над Биньяком – бывшей батарианской плантацией на поверхности Камалы. До революции и Кастовой войны здесь на аккуратных невысоких холмах выращивали батарианские сахарные фрукты. Теперь тут располагался центр тренировки рекрутов Затмения, и хотя большая часть фруктовых деревьев не пострадали, но теперь между ними гуляло эхо автоматных очередей и разрывов снарядов. Биньяк располагался вдали от всех городов и поселений планеты: огромный комплекс, разделённый на части, раньше там вместе с автоматическими комбайнами трудились сотни рабов. Пища «естественного» производства – это отдельный рынок в галактике, и до недавнего времени Гегемония уверенно держала солидную его часть, в первую очередь благодаря неэффективному в более сложных отраслях рабскому труду. Плантацию закрыли, но когда рабство и деление на касты были запрещены в Батарианской Республике, включая и провинцию Камала, это привело к перераспределению благ. К счастью для колонии, свергнутая элита из каст Горы и Неба успела накопить на планете немало богатств. В первую очередь это конечно драгоценные камни, предметы искусства, а так же прочая роскошь, как можно более дорогая – большую часть всего этого уже продали в другие уголки галактики, чтобы поправить свои финансы. А ещё имелись запасы нулевого элемента, платины, других редких ископаемых, которые пригодились новому правительству и пошли на поддержание работы его служб. Такие подробности Илену не особо волновали. Республика им платит в срок – вот что самое главное. У них есть деньги, а у Затмения есть пушки и бойцы, каких мало где найдешь. Захват «Славной Харсы» стал лишь первым шагом. За следующие несколько недель бойцы Затмения облазили всю систему Индрис и даже соседнюю Унтрел, налаживая контрабандные маршруты для повстанцев. Со всем этим они управились, обойдясь изначально предоставленными Икс-ком подразделениями. Теперь же всё говорило о том, что им пришла пора расширяться уже по-настоящему. Как раз вовремя, перед скорой экспедицией в туманность Орла. - Вот он! Наш самый первый класс, - провозгласила Илена, стоя в открытом люке челнока и глядя вниз. Она смахнула воображаемую слезу. – Я так ими горжусь! Ведь будущее в образовании. Так моя мама всегда говорила. - Не думаю, что она имела в виду именно такое образование, - предположила Шепард, держась за поручень под потолком. - Нет, ну разумеется, не такое! – Илена рассмеялась в ответ. – О, богиня, не могу дождаться встречи сама знаешь с кем. Напомни, как там её зовут? - Чамберс, - ответила Шепард. – Кэтрин Чамберс. Но она отзывается и на «Кэт». - Кэтти Чамберс, - переделала Илена это имя по-своему. К её удивлению, Шепард хихикнула в ответ: - Кэтти Чамберс. Ага. Так будет точнее. Челнок занял посадочную площадку на крыше главного здания. Шепард быстро опустила забрало шлема, скрывая лицо. Илена поправила свой визор и спрыгнула вниз. На площадке их уже ожидала другая азари, подняв руку в приветствии. Как и Шепард с Иленой, она носила характерную чёрно-фиолетовую броню, предоставленную Затмению Икс-ком. В целом это была слегка урезанная версия их обычной псионической силовой брони, доработанная для эффектного самоуничтожения в случае смерти хозяина. «Если одна из нас погибнет… поверь, ты это заметишь» - сказала как-то Шепард, когда Илена завела разговор про эту систему. Кроме того, верхний слой включал вставки из сплавов людей, обеспечивающие уровень защиты, сравнимый чуть ли не с танком. - А где Кэтти? – поинтересовалась Илена, приближаясь к азари. – Это она послала тебя за нами… - Проверь систему распознавания, - посоветовала Шепард, топая рядом. Очевидно, она имела в виду глазной имплант. Илена послушалась, и сразу азари перед ней подсветил знакомый контур. Через пару секунд загрузилось имя и регистрационный номер этой девы. «Кэтрин Чамберс». Азари на самом деле оказалась человеком! - Ух, ты! Они и впрямь смогли это сделать! – Илена подлетела к ней, желая рассмотреть поближе. Потерпев поражение и не сумев создать «кожу азари» для людей обычными методами генетической модификации, Доктор Чаквас выдвинула неожиданную гипотезу. Что попытки повторить опыт дохляков(3) провалились именно потому, что они рассчитывали только на человеческие средства маскировки. Вместо этого Чаквас предложила Затмению изучить огромный арсенал существующих у азари средств изменения внешности и косметической хирургии – то есть воспользоваться азарийским опытом для создания своей достоверной иллюзии. - Это… ха-ха, ух, ты! Проклятье, выглядит очень натурально! – оценила Илена, касаясь пальцами лица фальшивой азари. Человеческих ушей больше не было, осталась лишь гладкая кожа, на ощупь совершенно такая же, как у настоящих азари. Исчезли и все волосы – до последнего самого тонкого волоска – сменившись элегантными головными щупальцами. Илена потыкала пальцем между щупалец, но и тут всё было естественно, нормальный скальп и азарийская кожа. Даже маленькие пятнышки и рёбра щупалец не выглядели абсолютно одинаковыми, немного отличались друг от друга, что добавляло натуральности. Вообще-то у капрала Чамберс, пожалуй, щупальца оказались даже более ухоженными и привлекательными, чем у самой Илены! И впрямь проделана поразительная работа! Но если вдумываться, это и слегка жутковато вдобавок… - Мои поздравления, - объявила Илена, наконец, отступая и давая ей свободно вздохнуть. – Ну и как тебе быть азари, по ощущениям? - Изменения неглубокие, чисто внешние, - напомнила Чамберс, но потом подмигнула. – Но я от этого в восторге. - Я так и знала! – Илена повернулась к всё ещё замаскированной и выглядящей вызывающе по-человечески Аннабель. – Давай, Шепард, вступай в Синюю команду! – она провела рукой по голове. – Тогда мы сможем укладывать друг другу щупальца! О! А ещё я смогу научить тебя танцам нашего народа! Просто найди мне шест и… - Я воздержусь. Болтовня Илены наткнулась на железобетонный отказ. - Ты передумаешь когда-нибудь… - пообещала азари. - Вообще-то, - влезла капрал Чамберс, - я нахожу танцы азари очень многозначными и выразительными… - Можно их, конечно, и так описать, - согласилась Шепард, ненавязчиво обходя вокруг Чамберс и изучая маскировку. – Чаквас и этот ВИ точно превзошли себя, капрал. Похоже, у нас ещё один прорыв, о котором не стыдно доложить наверх. - Всё благодаря косметическому ВИ, - заверила Чамберс. – Кто бы мог подумать, что решение нам подскажет модный аксессуар? Чамберс была права лишь отчасти: упомянутый ВИ был чем-то куда большим, нежели просто «аксессуаром». Персональный помощник в моде считался обязательным приобретением для любой азари, обладающей средствами и вкусом. От правильного цвета, оттенков и яркости лицевой раскраски и до последних новинок униформы коммандос и стилей ухода за щупальцами – он помогал легче поспевать за гонкой вооружений галактической моды. Чаквас и Сандерс перенастроили ВИ на сглаживание и устранение недостатков их модификации «кожи азари». Поскольку сама по себе генетическая модификация с задачей не справлялась, требовалось ещё проделать несколько обычных косметических операций уже после неё. Процесс был не быстрым, но капрал Чамберс добровольно согласилась лечь под хирургический нож (и капельницу с Составом) чтобы проверить теорию и доказать – это возможно. Пока что всё выглядело, как полнейший успех. Кожа Чамберс была мягкого голубого оттенка с веснушками, что типично для родившихся на Тессии азари, а щупальца закручивались назад, сильно истончаясь на концах. Глаза оказались уже более редкого сиреневого цвета, вероятно, чтобы проще было маскировать псионику. Над глазами был белой краской нарисован круг, напоминающий третий глаз – стильное добавление, усиливающее впечатление об азари из неизвестной колонии. - На твоём месте я бы больше опасалась, что Чаквас не сможет вернуть всё обратно, - отметила Шепард, сложив руки на груди. – А вдобавок… эта модификация ведь несовместима со стандартными доработками кожи, что весьма неудобно. - Ага, по чувствительной к биоэлектричеству коже я буду скучать, - признала Чамберс, тоскливо вздохнув. – И к изменившемуся слуху ещё следует привыкнуть, да и к коже… но адаптируешься довольно быстро. Ну, а что касается внешнего вида, с эстетической точки зрения?.. Я смогу с этим жить. Как будто у нас дома нет кучи людей со странной внешностью. Моя дочурка Келли уже выбрала себе несколько весьма «изобретательных» модификаций тела, которые можно будет произвести, когда ей стукнет восемнадцать. Яблоко от яблони, так сказать. Вступив в Икс-ком, я уже лишилась кошачьих ушей и хвоста – жизнь тяжела, но зато теперь я могу побыть настоящим пришельцем! Так что, мечты иногда сбываются! - Эй, эм… а вы это вообще о чём сейчас? – спросила Илена, видя как Шепард неодобрительно качает головой. – Хвост и кошачьи уши? - Не забивай себе голову, - посоветовала Шепард, подталкивая настоящую азари к лестнице, ведущей с посадочной площадки. – Пойдем, посмотрим на наших новых рекрутов. - Слышала, у них были проблемы с последними доработками оружия? - Да. Верно. Им не нравятся прототипы термозарядов, которые мы получили от Национального Арсенала Камалы… - комплекс производственных мощностей Батарианского Объединённого Концерна был национализирован новой властью, и помимо переименования уже готовился к производству оружия, которое в Гегемонии планировали внедрять в качестве следующего поколения, - …говорят, что это вроде как «шаг назад». Большинство предпочитают просто где-нибудь пересидеть или укрыться и подождать охлаждения оружия... Было несколько случаев обожженных пальцев. - Потому что термозаряды – тупая идея! – вынесла Илена свой вердикт, опустив большой палец вниз. – Даже если повышается плотность огня, но менять заряды долго и неудобно, и я тоже об них обжигалась! - С другой стороны, комплексы ЦЕЛЬ с ВИ, которые прислали из штаба, это настоящий хит сезона... Чамберс протянула руку за спину и вытащила развернувшийся турианский M-9 «Ярость». Сверху на пистолет-пулемёт был установлен небольшой цифровой прицел, сменивший цвет с зелёного на оранжевый как в инструметронах. Илена была слабо знакома с проектом «ЦЕЛЬ», который отстаивали Сандерс и Даро’Ксен – в её случае большую часть тех же функций помощи с наведением и коррекции прицеливания выполнял глазной имплант. Её прицел был встроенным. - Мой дедушка с таким же прицелом ходил на войне, - поделилась Чамберс, поднимая оружие на уровень глаз. – Прежде чем модификации зрения второго поколения сделали их бесполезными. - На войне? – спросила Илена аккуратно. Люди любили ходить кругами возле этой темы. – Не на тех Мировых Войнах, что у вас были, так? Ты про ту, которая с пришельцами? - С эфериалами, - уточнила Шепард. - Война с Эфериалами… или Война Первого Контакта, как её некоторые называют, - Чамберс опустила пистолет-пулемёт и повела остальных за собой вглубь бывшей плантации. – Деда призвали служить из Великобритании, но он сгорел в боях за Мехико. Сослуживцы сумели вытащить его на «Небесный Рейнджер», когда пришёл приказ на общее отступление. Жизнь ему спасли, но состояние было критическим. Он был одним из первых, кто вызвался служить в качестве МЭК. - «Служить в качестве меха?» - Илена посмотрела по очереди на обеих женщин, на прячущую лицо под шлемом и на замаскированную под азари. - Кибернетизация, - объяснила Шепард, поскольку Чамберс развивать эту тему не спешила. – Органические части тела у него были по большей части заменены кибернетическими. - Типа как руку или ногу? – в этом ничего странного не было. Азари, по различным причинам, не были любительницами кибернетики, но турианцы иногда заменяли себе части тела таким образом. - Восемьдесят пять процентов его тела подверглись замене, - уточнила Чамберс. Это… было немного чересчур, по сравнению с предположениями Илены. Как после подобного вообще можно выжить? Она представила себе голову в банке. Мысль была довольно забавной. И довольно жуткой. Немного того и другого. А потом она представила, как голова в банке управляет огромным роботом-убийцей. Да, это немного скрашивало ситуацию. - А что касается прицелов, - вернулась Чамберс к теме разговора. – Они себя отлично показали. И нам нужно их намного больше. Мы наблюдаем увеличение точности на десять-двадцать процентов, а голографическая подсветка целей через общую сеть сейчас работает намного лучше, чем сто лет назад. Чем больше бойцов мы сможем ими снабдить, тем больше будет боевая эффективность, причём не на уровне отдельного солдата, а подразделения в целом. - Мы всё ещё работаем над Правами Контроля Изготовления, - Шепард упомянула систему, поддерживающую авторские права при производстве техники. – А до тех пор наиболее критичные технологии пока трогать не будем и с их воспроизводством местными средствами – подождём. - Кстати о технарях и невозможности потрогать, а где Даро? – поинтересовалась Илена. – Мы же должны были её встретить. - Всё ещё балуется со своими игрушками в ангаре Б, - хихикнув, ответила Чамберс. – А вы уже видели её лицо? Я просто обожаю эти светящиеся глаза! Поразительно, что у нас дома ни у кого таких нет. - Думаю, будут, и очень скоро, - Шепард только фыркнула. - Майор, вы собираетесь включать вашу виртуальную проекцию? - Нет. Пока что предпочту ходить замаскированной. Проекция лишь дополнение, а никак не замена маскировке. - Тогда приготовьтесь, майор, - сказала Чамберс, указав на дальний конец дорожки. – Мы уже на месте. Во дворе бывшей плантации собрались их потенциальные рекруты, преимущественно азари, но было несколько турианцев и саларианцев. И даже один элкор. Как и было запланировано, им уже выдали броню Затмения, Тип-II, без пластин из человеческих сплавов, разумеется. По классификации новая броня делилась на Тип-IIт для турианцев, Тип-IIс для саларианцев, и так далее. - Как я указывала в рапортах на базу, - сказала Чамберс, ведя начальство мимо двух аккуратных шеренг в одинаковой чёрно-золотой броне. – Все присутствующие уже имеют боевой опыт – или служили в качестве наёмников, или их рекомендовали наши друзья из Временного Правительства… извините, из Батарианской Республики. Прошлое у всех мы перепроверяли дважды… Пока Чамберс объясняла, Шепард шла мимо мужчин и женщин с прохладным безразличием. По меркам азари она и так считалась высокой, а бронескафандр ещё добавлял и роста, и массы. Собравшиеся рекруты сразу узнали характерную броню, подтянувшись, или просто глядя на них с отчётливым трепетом. Всех их привлекла в Затмение оглушительная победа при штурме «Славной Харсы»… или жесткая позиция организации в отношении рабства. Аболиционисты торопились попасть в их ряды, пробираясь в систему Индрис любыми возможными и невозможными способами, даже хотя силы Кар’шана и контролировали главный ретранслятор сектора. Илена уже знала, что «следующим шагом» была проверка кандидатов с помощью этих странных ментальных способностей людей. И вероятно её собираются повторить ещё раз после выпуска – ещё одна причина появления здесь Шепард, похоже, та считалась довольно сильным псиоником среди прочих. Ну а обернётся это, скорее всего, внезапным исчезновением тех, кто тест не пройдёт, под предлогом перевода или отказа в найме. Как другие матриархи поступили с Дилинагой – проблемная личность просто исчезает в космической пустоте, отправленная на задание, с которого нельзя вернуться живым. - …и как было обговорено, всех батарианских рекрутов перевели в проект «Арес» и спецназ Республики, - закончила Чамберс, подводя Илену и Шепард к паре азари, стоящих отдельно от всех остальных. Обе были в «учебной» чёрно-золотой броне, положенной рекрутам Затмения, но Илена быстро поняла, насколько они не похожи. Та, что слева, была фиолетового оттенка, более характерного для азари, родившихся не на планетах, а в космосе, её шесть щупалец были плотно закручены и казались невероятно гладкими. Стояла она уверенно, вытянув руки по швам, но выглядела нетерпеливой. Вторая, замершая по стойке смирно, казалась более жесткой – тут чувствовалась суровая подготовка настоящих армейских коммандос. Её лицевая раскраска была запредельно сложной, покрывая щёки, лоб, всё лицо почти сплошным узором. Разглядеть под краской естественный голубой цвет кожи, почти такой же как у Илены, было нетривиальной задачей. Взгляд у неё тоже был стальной: полная концентрация и никаких посторонних мыслей. - Они – две самые лучшие в нашем первом классе, - отметила Чамберс, затем начала представлять азари, начав со строгой: - Это отличница нашего выпуска, Эньяла. Перешла к нам из другого отряда наёмников, «Серебряные змеи», там она двенадцать лет прослужила капитаном штурмовой группы. Она с планеты Чалкос, улетев оттуда, она прошла курс тренировок под началом матриарха Совесии, с отличием окончила Университет Иллиума, по специальности «боевая тактика». Следующие двадцать лет она служила матриарху Уридии в качестве телохранителя. Её биотика сертифицирована по классу 4-С. - Для меня честь быть принятой в Затмение! – отрапортовала та, отсалютовала, вскинув кулак к груди. - А она бодрая, - отметила Илена. - Лучше и не скажешь, - с ухмылкой подтвердила вторая азари, заработав короткий ледяной взгляд от лучшей в классе. - А это Лизелль, вторая в нашем выпуске, - представила Чамберс кажущуюся более нормальной азари. – Она с космической станции Омега, там под надзором своей матери и прошла неофициальный курс подготовки коммандос. Шепард, стоящая рядом с застывшей словно статуя Эньялой, окинула взглядом Лизелль. - Вот как? - Любой каприз за ваши деньги, - пошутила та, пожав плечами. - А она мне нравится! – воскликнула Илена, ударив более тёмную азари кулаком по плечу. – У неё есть смелость! Есть энергия! В ней чувствуется сила рока! - Чего-чего чувствуется? – Лизелль уставилась на неё, словно у Илены было две головы. Зарычав, Шепард внезапно врезала сжатым кулаком Эньяле в грудь. Азари отступила на шаг, но мгновенно вернулась на место, вновь замерев по стойке смирно… хотя по взгляду и было видно, насколько ей больно. Всего секунда, и она уже заставила своё лицо не выражать ничего кроме железной решимости, хотя слегка изогнувшиеся губы показывали, что она не забыла ни удара, ни силы, с которой его нанесли. - Она крепкая, - похвалила Шепард лучшую в их классе. – Это хорошо, - она ещё приблизилась к Эньяле, буквально возвышаясь над азари. – Прояви себя как следует, и мы сделаем тебя ещё крепче. Капрал, отберите десять лучших кандидатов и этих двоих тоже. Дадим им испробовать себя в деле. - Будет исполнено, мэм, - развернувшись на месте, Чамберс направилась к двум шеренгам рекрутов. - Швырнешь их прямо в мясорубку? – спросила Илена, пытаясь изображать крутого командира наёмников. - Одобряю! Какие конкретно планы? - В ближайших системах ещё куча баз, спонсируемых Гегемонией работорговцев, а за них у Республики назначены награды, - Шепард тоже вошла в роль её заместителя. – А ещё есть проблема мисс Дантиус, и вопрос с лицензией Совета Армали соответственно. Могу ли я предложить отправить наших новичков на охоту за головами?