Верховный чародей

      Его взгляд буквально прожигал плоть, оставлял на душе уродливые волдыри и воспаления. Маг опустил веки, стараясь оградиться от пристального внимания нечеловеческих глаз. Однажды заглянув в них, он на всю жизнь запомнил их огненно-красный блеск с вертикальными полосками зрачков. Ярость, радость, любопытство, жадность. Много разных и противоречивых чувств собрались в одной сущности. И глаза выражали лишь малую толику всего.       Пребывая в иллюзорной тьме, мужчина услышал шорох одежды и скрип половиц. Но гость не приблизился близко, застыв у границ барьера. Круг, очерченный мелом вокруг кресла, надежно защищал своего создателя от любых посягательств извне.       Тихо загудел барьер, проявившийся под чешуйчатой рукой с антрацитовыми когтями.       − Ну, и зачем тебе это? − голос, вопреки расхожим представлениям, был чарующе низким и обладал приятной хрипотцой. − Ты устал. Оставь это дело, отдохни, а после продолжишь.       − Действительно, − маг усмехнулся и надавил большими пальцами на веки. Тут же перед внутренним взором вспыхнули яркие пятна, навевая образы о каком-то несуществующем мире.       Мужчина опустил руку, с нежностью огладив пергамент, лежащий на коленях. Выведенные кровью буквы пульсировали и слегка кололи подушечки пальцев. Заклинанию требовалось время, чтобы развернуться полностью. А еще много сил. Собственно, маг сейчас и служил ему большой батарейкой. По тонкому каналу он вливал свою жизнь в созданную им матрицу. Верховный чародей воистину оправдывал свой титул.       Пускай лицо его было молодо и тело больше подходило воину, этот человек едва ли не с пеленок посвятил себя магическому ремеслу.       − Послушай, маг. − Демон обходил сидящего в кресле человека по широкому кругу, кончиками когтей дразня барьер. Полупрозрачная стена пылала синим и упиралась в высокий потолок.       − Зачем тебе тратить свою жизнь на подобную ерунду? − казалось, демон был искренне удивлен. − Это рано или поздно повторится. И два мира столкнутся вновь.       Маг сжал подлокотники кресла, сдерживая раздражение. Но губы его растянулись в беспечной улыбке, глаза оставались закрытыми. Уже давно он вел этот спор с чешуйчатой тварью, которая с бараньим упорством не желала признавать очевидные факты.       − Мне следует бросить целое королевство на растерзание демонам? Мм, просто чудесно!       Демон вздохнул совсем по-человечески. Описав еще один круг вокруг мага, он остановился напротив его лица. Опять заскрежетал барьер от прикосновений с интервентом.       − Я бы не сказал, что люди − безобидные и невинные овцы. Погибло много демонов.       Маг расслабленно откинулся на спинку кресла и довольно произнес:       − Вот! Ты сам признал, что наши миры еще не готовы к контакту. Поэтому я закрою чертов портал и отправлю всех демонов обратно.       − Ты устал, − не к месту брякнул демон. Он не злился и не хотел сожрать вредного человека. Как ни странно, его больше заботили нездоровая бледность и озноб, охвативший его собеседника.       Рогатый подошел к окну. Окинув рассеянным взглядом битву, развернувшуюся под стенками королевского замка, он захлопнул створку, отрезая сквозняк. Демон задумчиво пожевал клыком нижнюю губу. Было бы идеально наколдовать одеяло и глинтвейн... Но, кажется, Верховный чародей сейчас не расположен к подобным посиделкам.       − Эдгар, я серьезно. Прекращай, а то твое любимое королевство останется без хорошего чародея.       − Да пошел ты, − прекратив разыгрывать легкомысленную беспечность, сквозь зубы процедил маг. Привычная перепалка отнимала больше сил, чем раньше. Острая нехватка энергии ощутимо вдарила по всему организму. Сердце билось заполошно, как пойманная в силки птица, и гоняла по венам холодную кровь. Мелкие сосуды до того сузились, что конечности по температуре сравнялись со льдом. К несчастью, маг бросил мантию где-то в другой комнате.       Демон поскреб когтями о барьер, с беспокойством в голосе поинтересовавшись:       − Долго там еще?       Человек не ответил, решив разом бухнуть оставшийся запас в заклинание. Хватит ли этого? Он не мог требовать помощи у других магов, которые сражались на стенах. Полных магических накопителей тоже не осталось: все ушли на фронт. Поэтому верховный чародей решил в одиночку прекратить долгую и кровопролитную войну.       За окном грянул ор радостных голосов, из чего демон сделал вывод, что все его собратья переместились в свой мир.       − А ты что здесь делаешь?       Демон клыкастой улыбкой встретил острый взгляд мага. Свиток на его коленях перестал светиться и вел себя как обычный клочок бумаги.       − Я не мог уйти, не попрощавшись, − с радостью сообщил рогатый.       Тонкий хвост со свистом хлестнул по воздуху, вдребезги разбивая барьер. На всякий случай демон подтер мыском сапога меловую линию, разрывая круг, и шагнул к креслу.       Маг затрепыхался, силясь подняться со своего места. Но тело его не слушалось, пребывая в диком стрессе от резкой потери энергии. Чародей потратил не только свой магический резервуар, но также затронул и ресурс необходимый для жизни. Он остался абсолютно беззащитным. И пока люди внизу праздновали внезапную победу, их герой оказался наедине с сумасбродным рогатым пришельцем.       − Ну-ну, не дергайся так, − со смешком демон взялся за свиток с заклинанием и сжег за секунду. Горячий пепел упал на колени мужчины, но тот мужественно стерпел это.       − Береги силы, тебе еще откат пережить как-то надо.       Острый коготь прошелся в миллиметре от щеки человека.       − Убирайся. Тебя здесь быть не должно.       Злая решительность горела в светло-зеленых глазах. И демон невольно залюбовался ею вспоминая, как впервые свет этой души пленил его сердце.       − Я ведь говорил. − Рогатый уперся руками в подлокотники кресла и наклонился к уху мужчины. − Все бесполезно. Ну, отправил ты обратно армии мелких демонов. Но нам плевать на ваши примочки. Мы дети тьмы. А она есть повсюду: в сердцах людей, в тени леса. Она ночь. Где один демон, там скоро будет целая толпа. Так что передай своему королю, что не стоит сразу же с мечом бросаться на чешуйчатого парня с рогами и хвостом. А там, глядишь, и договоримся, и мирный договор подпишем.       Демон выпрямился во весь свой двухметровый рост, оценивающе оглядывая беспомощного мага. Расстегнутые верхние пуговицы рубашки открывали неброский камешек янтаря на черной веревочке и часть татуировки, обвивающей шею.       «Бывший раб, занятно», − рогатый усмехнулся своим мыслям и подхватил мужчину на руки.       Маг тут же попробовал вырваться, но не смог толком и пальцем пошевелить. Поэтому все его сопротивление вылилось в злобное шипение:       − Положи, где взял! Верни меня на место!       − У, ты такой холодный, − не слушая змеиный писк, с преувеличенной заботой протянул демон. − Тебя нужно срочно закутать в десяток одеял. Ну, или прижать к одному демону и позволить себя поцеловать.       Он крепче прижал человека к своей широкой и обнаженной груди. Собственно, из одежды на нем были только кожаные штаны и прочные сандалии. Бордовая чешуя служила достаточно крепкой броней.       − Да я себе лучше язык откушу.       − Какой гордый чародей, − покачав головой, демон перешел в другую комнату, в которой большую часть занимала кровать.       Бережно уложив человека на постель, он щелчком пальцев наколдовал несколько одеял, упавших на мага.       Человек вскрикнул от неожиданности, но возмущаться не стал. Наверно, развитая интуиция доложила, что иначе ему точно не избежать горячего поцелуя с врагом королевства.       − Спи, Эдгар. Когда-нибудь я покажу тебе свой мир. И ты поймешь, что мы не такие уж и плохие, как рассказывают люди.       Маг остался один в спальне. Стащив одеяло с головы, он сдул волосы с глаз и раздраженно фыркнул.       − Тролль бы побрал этого демона!       Стук в дверь не дал ему шанса всласть поиздеваться над родственниками рогатого. Недолгое одиночество Верховного чародея прервал ученик, принесший новости с поля битвы. Впрочем, Эдгар и так знал, что демоны отступили, люди победили. Да здравствует великий и мудрый Король, долгих лет жизни ему.