Любимый трофей

Это была самая необычная рыбалка в моей жизни. Точнее, очень необычным был улов. Если раньше я безумно радовался пойманной акуле или какой-нибудь другой необычной рыбине обитающей на глубине океана, то сейчас я понял: всё это было ничто по сравнению с тем, что попало в мою сеть в этот раз. Я уже давно катаюсь по миру с целью порыбачить в самых разных местах и похвастать новыми трофеями. И в этот раз ноги занесли меня на берега Великобритании. Перед тем, как отправиться в море, я успел послушать местные легенды о таких мифических существах, как русалки. Поговаривали, что они до сих пор водятся в здешних водах и заманивают в свои губительные объятия околдованных рыбаков. Хотя люди пропадают в море довольно редко и, скорей всего, они просто тонут по неосторожности, но некоторые всё равно предпочитают верить в русалок, которые топят их. «Ну, не моё это дело. Пусть верят, раз хотят. Я то знаю, что их не существует». Так я думал до определённого момента, который в корне перевернул всю мою жизнь. Вместе с рыбаками, которых я нанял на берегу, мы мирно рыбачили на их же катере. Солнце светило ярко и не было и намёка на шторм, что было нам только на руку. Однако улов меня не очень-то радовал. Одна мелкая рыбёшка и ничего особенного, что бы я мог взять в качестве достойного трофея. Но вот когда солнце уже почти лежало на линии горизонта, наш катерок отнесло к небольшим скалам. Если честно, я даже не обратил на это внимание, хотя ведь только что вокруг было сплошное чистое море. Внезапно капитан скомандовал сматывать удочки и поднимать сети. Мы дружно схватились за опущенную в воду сеть и потащили вверх. Поначалу всё шло хорошо, не считая того, что она была совершенно пустая, но в один момент на глубине будто что-то зацепилось за неё. Резкий рывок ужасающей силы заставил катер так опасно накрениться, что мы рисковали пойти на дно вместе с сегодняшним уловом и всем своим добром. Хотя это меня сейчас волновало меньше всего. Больше всего я хотел знать, что за чудовище там тянет нас вниз. Схватив подводное ружьё, я наугад выстрелил в воду. Трос натянулся, говоря о том, что он достиг своей цели. В этот момент существо снова рвануло вниз, и наш катер уже готов был перевернуться, если бы не капитан. Он ловкими и быстрыми движениями ножа перерезал тросы крепящиеся к сети. Её сорвало и утянуло вглубь, а катер качнуло обратно, в результате чего мы все упали, а один из ящиков с рыбой выпал за борт. - Мы ведь могли вытащить это! – Моему разочарованию не было предела. - Глупый юнец, – покачал головой мужчина в возрасте. – Разве тебе не рассказывали об обитателях здешних вод? - Кажется, слышал что-то, – пожал плечами я, уже успев забыть всё, что мне поведали до этого. – А что? - Русалки! – Капитан пнул один уцелевший ящик, наполовину наполненный рыбой. – Эти твари топят лодки, а иногда и целые небольшие корабли. Скажи, ты заметил, как нас отнесло к скалам? - Нет, – честно признался я, протирая забрызганные морской водой очки. - Вот. Никто не может понять, как они это делают, но не многим удаётся прийти в себя до того, как их судно столкнётся со скалами. И зачастую жертвами становятся именно рыбачьи суда. - Вы видели их?! – Во мне тут же проснулся нехилый интерес. Капитан долго и вдумчиво смотрел мне в глаза, после чего покачал головой и отправился к штурвалу. - Не стоит тебе этим интересоваться, юноша. Сгинешь. Как есть, сгинешь. Таких молодых да любопытных проще всего на дно утянуть. Всю дорогу назад я размышлял об этом загадочном явлении. Плевать мне было на слова этого старика, ведь я мог увидеть настоящую русалку! Однако мифы говорят, что они невероятно красивы, а их голос губителен для мужчин. Это заставляло меня всё же побеспокоиться за свою жизнь. Но, с другой стороны, будто я могу каждый день увидеть нечто подобное. Любопытство во мне не угасло и потом, когда я оказался в своём гостиничном номере. До полуночи я ворочался в кровати, думая об этих существах и вспоминая рассказы местных жителей. Кто-то видел с берега, как лодку переворачивало у скалистой местности, но человек сидящий в ней уже не поднимался на поверхность. А были и такие, которые видели русалку у скал вживую! Этот факт не давал мне покоя. Раз они видели её и остались живы, значит и у меня есть на то шансы. Вскочив с кровати, я быстро оделся, схватил сумку, закинув в неё фотоаппарат, и отправился к морю. Конечно, я и не надеялся сразу же, в первую ночь, найти русалку, но вдруг повезёт? Летняя ночь была тихая и довольно тёплая. Лёгкие волны тихо плескались на берегу, не создавая лишнего шума. Я медленно плёлся босиком по щиколотку в воде и разглядывал чёрную воду, отражающую в себе уходящую луну. Моей целью были прибрежные скалы находящиеся примерно в часе пешего пути отсюда. Они казались небольшими на поверхности, но на самом деле уходили далеко в море и глубоко под воду. Стоило мне достигнуть первых валунов, как интуиция подсказала мне быть осторожней. Пригибаясь где ниже, где выше, я принялся карабкаться по камням и изучать местность. Не знаю, сколько времени я там бродил, но в один момент до моих ушей донёсся чей-то крик. Он звучал откуда-то спереди. Приблизившись ближе к берегу, я оказался у небольшой заводи и различил тихое кряхтение и стоны. Внезапно до меня дошло, что я, кажется, не вовремя навестил какую-то парочку, решившую здесь уединиться. Тут кто-то, по ту сторону валуна снова не удержался от болезненного вскрика. Осторожно выглянув из-за валуна, на меня будто вылили ведро ледяной воды. На берегу сидело всего одно существо, и на человека оно походило только верхней частью туловища. Русалка! Настоящая русалка! Как же тяжело было побороть эту дрожь в теле, ведь адреналин уже начал зашкаливать. Но стоило присмотреться внимательнее и стало понятно, что это вовсе не русалка, а самый настоящий русал. То, что я принял за длинные волосы, оказалось сетью. Света луны было достаточно, чтоб это рассмотреть. А вот то, чем он занимался… Всё так же стараясь не высовываться из-за камней, я начал пробираться к русалу, благо, он был слишком занят, чтоб обращать внимание на окружающий мир. И вот, между нами осталось всего три-четыре метра, это был последний валун, самый ближайший к нему. Наконец мне удалось разглядеть, чем от так занят: из хвоста получеловека торчала стрела из подводного ружья. Тот пытался её вытащить, но, судя по всему, у него это не особо получалось. - Так вот кого я поймал на этот раз! – нарочно громко сказал я, вставая в полный рост. Существо подпрыгнуло от неожиданности и рванулось к воде. Вот только трос гарпуна застрял между камнями. Бедняга снова закричал от боли и упал, вдобавок запутавшись в сети, которую не успел полностью снять с себя. Не желая так просто отпускать свой улов, я догнал неудавшегося беглеца и навалился сверху, прижимая его руки вдоль тела. Русал начал яро брыкаться и даже попытался укусить за шею. А зубки то у него острые, надо сказать. - Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого! – закричал я ему на ухо (если этот плавник можно было назвать ухом). Рывки ослабли, но он не переставал дёргаться и рычать, скаля зубы. – Только не убегай и я тебя отпущу, ладно? Я помогу тебе. – Тут он совсем замер, видимо ошарашенный моими словами. Медленно приподнявшись, мне удалось посмотреть ему в лицо. - Вау! – только и вырвалось у меня. Его зелёные, слегка фосфоресцирующие, глаза буквально завораживали. Черты лица были немного островатыми, но совершенно не портили всей картины. Это создание, смотрящее на меня снизу вверх, казалось таким хрупким и беззащитным. - А правду говорят, что поцелуй русалки волшебный? – произнёс я, заинтересованно разглядывая его губы. Лицо русала исказилось гневом. Он зашипел и отбросил меня назад своим мощным хвостом, после чего снова скорчился на песке, судя по всему забыв, что в нём всё ещё сидит острая железка. - А! Прости, я не думал ни о чём таком! – Мои щёки предательски заалели, как только я поймал себя на мысли, что и правда хотел поцеловать его. Но только в тот момент. Это и есть те самые чары, о которых говорится в мифах? Тем временем он медленно сел, окончательно сбросив с себя сеть, поджал хвост под грудь и обнял на подобии колен. Злой взгляд не сходил с меня ни на минуту и внимательно следил за каждым моим движением. - П-прости, давай я помогу тебе. – Но стоило мне сделать шаг, как этот парень снова зашипел, показывая острые клыки, а гребни заменяющие ему уши, а так же на руках и спине широко расправились. - Спокойно, спокойно. Я лишь хочу вытащить стрелу из твоего хвоста. Гребни приспустились и он недоверчиво прищурился. - Ты разговаривать то умеешь? Имя у тебя есть? – продолжал я отвлекать его разговорами. Раздумья и кивок в ответ. - Я Альфред. А ты? - Зачем ты пришёл сюда, человек? – наконец заговорил он. Его голос был мягким и окутывал будто бархат. Мотнув головой, чтобы избавиться от наваждения, я с удвоенным интересом взглянул на него. - Как зачем? Я увидел, что ты ранен и решил помочь. - Зачем помогать тому, кто хотел тебя утопить? – русал слегка наклонил голову, но всё ещё не подпускал меня к себе. - Ну…это ведь твоя природа, да? Конечно, следовало бы тебя убить, - он резко зашипел и снова ощетинился, - ведь ты будешь угрожать и другим рыболовам. – Спокойно продолжил я. – Но, я вижу, что ты разумное существо. И надеюсь, что можно как-то договориться с тобой. Спустя минуту тишины, которую нарушал лишь тихий плеск волн, он внезапно рассмеялся, закинув голову. - Договориться с русалкой?! Я и заметить не успел, как меня сбили с ног, и вжали в песок довольно тяжёлым телом. Даже будучи раненным, он довольно шустрый и сильный к тому же. - Я могу прикончить тебя хоть сейчас, мне ничего не стоит сделать это. – Прорычал он, приблизив своё лицо к моему настолько близко, что наши носы соприкоснулись. Я недоумённо заморгал, соображая, что произошло. - З-зачем тебе это делать? Зачем русалки вообще убивают? Вы едите нас или что? – попытка отвести тему в сторону. - Человеческое мясо отвратительно на вкус, – поморщился тот. – А зачем? Тебе не нужно это знать. Но если так интересно, то сначала вытащи эту штуку из моего хвоста, а потом я тебя утоплю. - Ну нет, спасибо! Мне ещё хочется пожить. – Меня прошиб холодный пот. – Я просто помогу тебе и отправлюсь домой. - Ты выдашь меня! – получеловек вцепился в мои плечи когтями. - Не выдам, честное слово. - Почему я должен верить тебе, человек? - Меня зовут Альфред. И… ну… да, у меня нет гарантий, но просто поверь на слово. Горожане рассказывали о таких, как ты. Они говорили, что русалки очень красивы, потому мне и захотелось посмотреть на тебя. - А они не говорили тебе, что ты можешь умереть от такой встречи? – скорее пропел, чем просто сказал он, глядя мне в глаза. - Говорили, но всё же я рискнул. И очень не зря, - надеюсь моя улыбка выглядела достаточно искренне. Русал фыркнул и медленно сполз с меня. Когда и я принял вертикальное положение, он осторожно вытянул предо мной раненную часть тела и начал настороженно наблюдать за происходящим. - А почему ты сам не можешь вытащить её? - Вы, люди, придумали очень страшное оружие. – Он поднял руки и я увидел подранные ладони и разорванные перепонки между пальцами. До меня дошло, что для извлечения подобной стрелы требуется особый инструмент, а иначе можно просто остаться без рук, примерно как этот парень. Хорошо, что я не стал разбирать сумку, после прихода домой. Покопавшись в ней, я нашёл нужные щипцы. - А не надо было пытаться нас утопить. - Это моя месть. Знаешь сколько моих братьев и сестёр погибло от ваших орудий?! – он обвинительно тыкнул в меня пальцем и помрачнел. -О…прости, я не знал. – Мне стало не по себе и совесть неприятно сдавила сердце. По моей вине этот представитель своего вида мог бы последовать за остальными. - Вот, зажми её в зубах. - Зачем? – не понял русал, недоумённо вертя в руках палку, найденную мной неподалёку. - Будет больно. Дождавшись утвердительного кивка, я поудобней схватил щипцы и рванул засевший глубоко в плоти гарпун. От вопля, что вырвался из горла получеловека, я чуть было не оглох, но всё же нашёл в себе силы и рванул ещё раз, полностью вытаскивая железку. Он упал на спину и выгнулся, яростно зарываясь пальцами в песок. Из глаз брызнули слёзы. Видно было, что он просто сходит с ума, видимо ещё ни разу не приходилась испытывать подобную боль. Я снял с себя рубашку, порвал её на длинные тряпки и перевязал кровоточащую рану. Вскоре русал окончательно ослаб и теперь просто лежал на песке, тихонько поскуливая и вяло шевеля явно онемевшей конечностью. Я вдохнул и решился подобраться к нему поближе. Но, кажется, он совсем не обратил на это внимания. - Ты как? – мне хотелось погладить его, но в этом была своя доля риска. - Убирайся, человек, – вяло шикнул он. - Ни за что. И я же сказал, меня зовут Альфред. Кстати, ты не назвал своё имя. - Уходи! - Ну почему? Я хоть и вытащил стрелу, но твой хвост всё ещё не пригоден для плавания, да? Ещё и руки ты разодрал. Как ты будешь добывать себе пищу? А если кто-то придёт сюда и найдёт тебя? Ты ведь не сможешь сбежать. - С какой стати ты такой заботливый? – приподнял он одну бровь. - И правда. С чего это я так пекусь о нём? Он груб, нахален, совершенно не вежлив. К тому же ещё и убийца. А я тут заботу такую проявляю. Он усмехнулся, выслушав мои мысли вслух и тут же погрустнел. - Иди домой, человек, пока чары русалки полностью не поглотили твой разум. И не вздумай возвращаться. Я вздохнул и поднялся. Он тут же приковал ко мне свой цепкий взгляд. - Может, всё-таки, скажешь своё имя? Пожалу... - Артур. - Приятно познакомиться, Артур. Всю дорогу до дома с моего лица не сходила радостная широкая улыбка. Это невероятно! Я только что вступил в контакт с самой настоящей русалкой! Средства массовой информации отдали бы всё, лишь бы добраться до него. Но, всё же, я ни в коем случае не стану выдавать его. Ведь он почти как человек. А если учёные доберутся до него, то навряд ли он останется в живых. Этим лишь бы всё разобрать на составные. Однако, он расположился достаточно далеко от оживлённых мест, так что шанс, что его здесь обнаружат, был минимален. Ну а на завтра, точнее уже на сегодня, у меня уже были сформированы совершенно новые планы. После обеда, заскочив на пристань к тем же самым людям, что предоставили мне вчера своё судно, я отменил выход в море сегодня, после чего закупил свежей рыбы. Что ещё могут есть русалки? Водоросли? Я был без понятия, так что ориентировался на собственные предположения. Мой путь к тем самым скалам лежал через лесок неподалёку. Иди туда напрямую, по берегу от пристани средь бела дня, было слишком опасно. Мало ли кому придёт в голову пойти за мной следом. Часам к четырём я уже был на месте, осталось только пройти небольшой лабиринт из валунов, чтоб оказаться у заводи, где вчера мне повстречался Артур. Но я стоял в нерешительности. Вдруг я ошибался, и он может нормально плавать? Вдруг он ушёл, и всё это зря? Всё же, глубоко вздохнув, я пошёл вперёд и вышел к пустому берегу. Его нигде не было. - Значит зря? – Вопрос самому себе. Поставив ведро наполненное рыбой, я уселся на ближайший камень. Стало как-то грустно и…пусто? С чего бы, ведь мы увиделись всего раз. Было логично предположить, что он уйдёт остерегаясь того, что его выдадут. - Какой же я идиот! - Стало так обидно, что мне просто не удалось удержаться от этого возгласа. В этот момент мои глаза уловили какое-то шевеление в тени небольшой пещерки у земли. Она находилась достаточно близко к воде, так что волны, бьющие на берег, постоянно наполняли её. Стоило мне подобраться поближе, как оттуда тут же раздалось угрожающее шипение. - Артур! Так ты не уплыл? - обрадовался я, не обращая внимания на прозвучавшую угрозу. - Это ты зачем вернулся? – лениво прозвучало из темноты. Видимо он спал до моего прихода. - Проведать тебя, конечно же. У людей так принято, знаешь? Когда кто-то болеет и лежит в больнице, то к нему приходят посетители. - А у людей принято навещать даже едва знакомых? – с сарказмом ответил русал и высунулся из своего закутка, настороженно оглядываясь вокруг. - Не волнуйся, здесь больше никого нет. Я совершенно один. Удостоверившись в правдивости моих слов он вылез полностью волоча за собой хвост. И судя по тому, как он морщился, рана причиняла ему ощутимую боль. - Ты не против, если я осмотрю её? - Это ещё зачем? – на его лице промелькнуло удивление. - Рана могла загноиться без должной медицинской обработки. А я принёс с собой необходимые препараты и бинты. - Из перевёрнутой сумки на песок высыпалась чуть ли не вся моя аптечка. Там было даже то, что не нужно в принципе, но я не разбирал, что беру, пока собирался впопыхах. Артур всё ещё не доверял мне и ко всему относился с большой осторожностью. Подобравшись к медикаментам он брал в руки то одну бутылочку, то другую и внимательно разглядывал. - Всё равно я ничего не понимаю, - наконец вынуждено вздохнул он и пристроил хвост рядом со мной. Быстрый осмотр показал, что рана воспалилась. Ещё немного и так может начаться нагноение. Не скажу, что процесс обработки был лёгким. Артур постоянно дёргался, когда ему было больно, разметал в стороны препараты и пару раз хлёстко ударил меня плавником по лицу. Но, всё же, мне удалось справиться со своей задачей. И пока его руки подвергались такой же обработке, я заметил, как он украдкой поглядывает на забытое ведро с рыбой. - О, ты голоден? Я не знаю, что ты обычно ешь, потому взял три разных вида. Я извлёк из ведра три пакета и раскрыл их перед кидающим голодные взгляды на еду русалом. Он явно хотел есть, но брать пищу в руки не спешил. Тогда я сам взял одну рыбину и протянул ему. - Не знаю, стоило ли её как-то приготовить? Мне казалось, что русалки едят её сырой, - Артур кивнул, сглатывая, и принял рыбу из моих рук. Чтобы ему не мешать, пока он вовсю трапезничал, я отошёл в сторону, где прилёг на песке, и кажется, уснул ненадолго. Но когда пришёл в себя, парень уже лежал на берегу так, что волны захлёстывали его по грудь и выглядел, как выброшенный на сушу дельфин. Про себя я отметил, что он съел всю рыбу из одного пакета, а второго не было видно. Видимо он спрятал его на потом. Но вот к третьему даже не прикоснулся и оставил лежать на солнцепёке. Он сразу же поднялся, стоило мне приблизиться, и, не давая вставить слова, сказал: - Спасибо за всё. Теперь иди домой, - перевернулся, не взглянув на меня, и переполз под тот же камень, где я нашёл его сегодня утром. Однако я не собирался уходить так сразу. - Я только хотел спросить, может тебе принести чего-нибудь завтра? - Мне ничего не нужно. Не приходи больше. Я признателен тебе за всё, но не нужно, - донеслось в ответ под шум увеличившихся волн. - Ладно, как скажешь. Пока, Артур. – Разумеется, я намеревался навестить его и завтра. И послезавтра. И буду приходить до тех пор, пока он не поправится и сам не уйдёт на дно. И так, на следующий день, по плану, я отправился к Артуру рано утром. Солнце ещё не успело взойти, потому у моря было немного прохладно. На этот раз я застал его сидящим на камне торчащем из воды. Его плавники были широко расправлены и чуть подрагивали на ветру. Как мне показалось, он не заметил моего прихода. - Тебя было слышно ещё на подходе к заливу, - проинформировали меня. Он развернулся и улёгся на камне, положив голову на руки. - Серьёзно? У русалок такой хороший слух? – всерьёз удивился я и принялся вытаскивать новые пакеты с рыбой. Это вызвало интерес у Артура, но он не стал подавать виду и продолжил всё так же лежать на камне, наблюдая за мной. - Лучше, чем ты думаешь, - фыркнули в ответ. Я не планировал уходить отсюда раньше вечера, так что принёс с собой покрывало, на котором мог бы присесть, еду и пару книг, в тайной надежде заинтересовать этим своего нового подводного друга. Впрочем так и случилось. Разобравшись с одной порцией рыбы, он припрятал всё остальное, после чего устроился неподалёку, с явным любопытством поглядывая на предмет в моих руках. - Что это? – не выдержал он, чем вызвал у меня довольную улыбку. - Это книга. - Книга…а зачем она нужна? - В них написаны разные интересные истории. Ты ведь не умеешь читать, да? – мне вспомнилось, как он вчера говорил об этом, пока разглядывал лекарства. – Смотри, в ней даже иллюстрации есть. Я развернул книгу страницами к Артуру, и тот подполз чуть ближе, с желанием всё рассмотреть. - Хочешь, я могу тебя научить. Немного поразмыслив, русал кивнул и подлез ко мне вплотную. Боже мой, я не мог поверить в то, что сейчас происходило! Я просто сидел на берегу с русалом и обучал его алфавиту. Он оказался на редкость упорным учеником и, притом, крайне любопытным. Но, чтобы долго и сильно его не напрягать, вскоре я просто предложил ему почитать. Не видя причин, чтобы отказываться, он согласился, после чего обнял меня со спины и пристроил голову на плече. Подобное положение меня изрядно смущало и заставляло запинаться во время чтения, но вскоре это всё стало вполне нормальным. Я читал до того, пока мой голос не начал пропадать. Артур к этому времени умудрился задремать, всё так же сидя сзади и не выпуская меня из объятий. И только когда солнце перешло на другую сторону неба, забрав с нашего места тень, он проснулся и полез в воду, дабы охладить высушенную и нагретую чешую. Потом и мне надоело сидеть на солнцепёке. Я скинул с себя одежду и присоединился к плещущемуся в волнах Артуру. Находясь в своей привычной среде он уже не относился ко мне так настороженно, как на суше. Его любимым развлечением стало хватать меня за ноги и затягивать под воду, что вызывало у меня испуг. Пару раз мне даже показалось, что он и правда собирается меня утопить, но, замечая, как мне начинает недоставать воздуха, каждый раз вытаскивал на поверхность. За подобное он тут же получал брызги воды в лицо, но это ему скорее причиняло больше веселья, чем неудобств. Всё же, из-за раны, русал не мог долго плавать, потому ему пришлось вылезти на берег. Одному купаться мне тоже было скучно, так что я снова последовал за ним. Я ожидал, что он снова шикнет на меня и отползёт подальше, но нет. Он лишь неопределённо хмыкнул, когда обнаружил меня рядом с собой. Итак, мы просто сидели вместе на берегу, слегка захлёстываемые волнами и смотрели на закат, когда он вдруг запел. Я никогда раньше не слышал подобных звуков и слов. Они проникали в каждый закуток сознания, заставляя его терять связь с реальностью и, вскоре, я уже не видел и не слышал ничего, кроме Артура и его невероятно красивого пения. Очнулся я лишь тогда, когда он внезапно умолк. Что удивило меня больше всего, так это как он гладит мою щёку и как он сейчас близок ко мне. Но и не успела до меня дойти суть происходящего, как парень резко отстранился и направился к своей пещерке под камнем, кинув пару слов на прощание. Всю ночь я не мог уснуть. В голове то и дело, что звучала его песня, а перед глазами стояло его лицо и ярко-зелёные глаза, смотрящие будто в самую душу. Я всё ещё помнил, что русалки могут зачаровать своим голосом и свести человека с ума, и при всём при этом, уже не мог повернуть вспять запущенный процесс. Я был околдован, и был этому рад. Так прошла неделя. Каждый день я приходил к нему утром, приносил еду и оставался до глубокой ночи, читая книги или просто рассказывая то, что ему было интересно. Кроме того, у него тоже было полно разных увлекательных историй. Русал перестал противиться моим приходам. Более того, он даже начал здороваться и перестал так часто игнорировать мои действия. А вечерами он пел. Пел самозабвенно и открыто, но лишь находясь чуть вдали от меня. Время с Артуром пролетало незаметно. Тем временем его хвост заживал довольно быстро и к очередному дню, когда я пришёл снова, он выглядел совершенно здоровым. В тот день я снова, как обычно, задремал на песке, пока Артур насыщался свежей порцией рыбы. Солнце стояло ещё высоко и припекало не хило, потому я предпочёл спрятаться в тени. Плеск волн и шумящий в редких деревцах ветер нагнали на меня дремоту и, не заметив как, я всё же уснул. Не знаю, сколько именно длился мой сон, но проснувшись, мне вдруг не удалось подняться. А стоило открыть глаза, как я тут же увидел на себе светлую макушку. Артур лежал на мне, пристроив голову на груди. И сказать, что я был удивлён, значит ничего не сказать. Мне не было видно, спит ли он, или его глаза открыты, но я осторожно поднял руку и мягко погладил его по волосам. Он не шевельнулся. Тогда я опять опустил голову, продолжая перебирать его пряди и принялся просто разглядывать огромные белые облака проплывающие по небу. От чего-то внутри стало так тепло. Честно признаться, мне хотелось чтобы это мгновение длилось вечно. - Знаешь, кажется я влюбился в тебя, - тихо сам себе сказал я улыбаясь. - Ты тёплый, – внезапно заговорил он и крепче прижался ко мне, - А ещё твоё сердце бьётся слишком громко… Я говорил тебе не приходить. Теперь ты уже не сможешь вернуться назад. Его голос звучал печально. - О чём ты жалеешь? Ведь тебе не привыкать губить людские души, - просто ответил я. - Я не хочу убивать тебя. - Почему? - Ты слишком невинный ребёнок, чтоб так поступать с тобой. - Эй, я не ре… - Кроме того, ты мне нравишься, - спокойно перебил меня Артур и поднялся, чтобы заглянуть в глаза. Расстояние между нашими лицами становилось всё короче и короче, пока я не почувствовал его дыхание на своих губах. Этот поцелуй был и странным и невероятным в одно то же время. Страстный и пылкий, немного солёный, но он мне казался самым сладким и приятным. Мои руки сами обхватили худое тело русала, а он в свою очередь запустил пальцы в мои волосы. Тот факт, что мы оба парни, никого из нас не смущал, мы просто отдавались новым ощущениям. - Ты не сможешь быть со мной, - на миг оторвавшись от моих губ, выдохнул он, и снова прильнул к ним. - Почему? Я люблю тебя и останусь здесь. - Это не любовь, Альфред, - тот факт, что он впервые назвал меня по имени, будто отрезвил мой разум. – Это всего лишь магия. - Нет! Это не магия, Артур! Я действительно полюбил тебя и хочу быть с тобой! Я сел, не разрывая зрительного контакта, и обнял его как можно крепче. Он лишь грустно посмотрел на меня сверху вниз и нежно поцеловал в лоб. - Знаешь, что хуже всего? Что я тоже... Моё сердце пропустило удар. - …нет, ты глупец. Самый невероятный идиот на всём белом свете, но…я тоже люблю тебя. Альфред. Едва он договорил, как я в спонтанном порыве вновь поцеловал его. Со всей нежностью и любовью, которую хотел выразить в полной мере. Тут что-то капнуло на мою щёку. - Артур, ты что? Не плачь, - я принялся утирать слёзы с его щёк. – Всё будет хорошо. - Ах, идиот! Я не… - тут он замолчал и просто прижался ко мне, не давая заглянуть в лицо. - Ты ведь всё равно не сможешь приходить сюда постоянно. Тебе придётся вернуться домой. А мне нельзя показываться людям. - Ничего, я придумаю что-нибудь, - мне оставалось только успокаивающе гладить его по спине. Так мы просидели довольно долго. Слушая плеск волн и ощущая тепло друг друга. - Останься со мной сегодня ночью, - внезапно нарушил молчание русал. - Конечно. До самого заката мы просто болтали, как обычно. Во мне поселилось странное, но такое приятное чувство. Будто это существо, сидящее рядом, обрело новую ценность. Хотя, так оно и было. Уж не знаю, действительно ли это были чары или нет, но сейчас я был абсолютно счастлив. А Артур? Я не знал, но искренне верил, что и он чувствует то же самое. Кроме того, теперь я понимал, насколько тяжело мне будет оставлять его здесь одного. Но не сегодня. - Смотри, это облако похоже на кита, - мой палец указал на огромное розовобокое облако плывущее в вечернем небе. - А вон то на крыло птицы. - Удивительно, но Артуру нравилось играть в эту игру. Он постоянно видел разные вещи в одном облаке и перечислял всё это без устали. Вскоре день полностью уступил место ночи и теперь только звёзды были свидетелями того, что происходило на земле. А для меня сейчас не существовало мира. Весь мой мир заключался в Артуре, что лежал рядом на песке и держал меня за руку. Его глаза были закрыты, но, конечно же русал не спал. Я повернулся и легко провёл рукой по его щеке, от чего он вздрогнул. Его взгляд всегда завораживал меня и в такие моменты я будто терял голову. Через мгновение я уже навис над ним и увлёк в мягкий поцелуй. Ещё через мгновение Артур перевернул меня, а сам устроился сверху. - М? Что это? – Больше всего я надеялся, что он не заметит моего возбуждения. Его рука скользнула вниз и коснулась ширинки штанов. - Ах, нет! Артур, не нужно! - по телу пробежала сладкая дрожь. - Тебе ведь хорошо, - выдохнул он в мои губы и потёрся хвостом между ног. Я не сдержал стона наслаждения. - Это так, но… Договорить мне не дали, заткнув рот новым поцелуем. Он двигался плавно и осторожно, будто дразня, а меня просто уносило потоком блаженства. Внезапно с его губ сорвался стон, от чего меня захлестнуло новой волной возбуждения. Штаны стали совсем тесными, и для меня стало просто самой большой необходимостью хотя бы расстегнуть их. Я помню, что было жарко. Было безумно хорошо и приятно. Артур явно и сам получал наслаждение, так как стоны издаваемые им навечно запечатлелись в моей памяти. Я не задавался вопросом как, но я был рад тому, что и он насладился моментом в полной мере. Внезапно он тихо зашипел и вздрогнул. И тут я уже не выдержал, испустив вздох наслаждения. Русал медленно опустился и обмяк, позволяя мне зарыться носом в его мягкие волосы. - Я люблю тебя, Артур, - прохрипел я, всё ещё пытаясь отдышаться. - Я тебя тоже… Плеск волн разбудил меня в это утро, а солнце уже изрядно припекало кожу. Сначала я не понимал, почему нахожусь не в своей кровати, а где-то на берегу моря. А потом вспомнил события минувшей ночи и понял, что рядом со мной должен лежать ещё кто-то. Пошарив рукой по песку, я не нащупал ничего, кроме пары камней. Может он залез в воду, чтобы не перегреться? Я медленно поднялся, прогоняя остатки сна и осмотрелся. Ни на ближайших камнях, ни в пещерке, в которой обычно коротал время русал, ни в воде, сколько бы я не ждал и не приглядывался, никого не было. Никого. Берег был пуст. - Артур? Я в состоянии полного опустошения зашёл в воду по пояс и… - АРТУР! И только эхо было мне ответом. Неужели он ушёл? Я не мог поверить в это. Захотелось просто утопиться в этом море не выходя из него. Он… он просто ушёл, не сказав ни слова. Почему? Тут до моих ушей донеслись новые звуки. Голоса. Много голосов. Шум моторов машин и топот. Сюда шли люди. - Тебя было слышно ещё на подходе к заливу. - Серьёзно? У русалок такой хороший слух? - Лучше, чем ты думаешь. Быстро собрав вещи, я побежал прочь от этого места. Ещё немного и я уже затерялся средь скал. Выходит он услышал их и убежал, чтобы не быть пойманным? Мог хотя бы предупредить! Сделав небольшой крюк, я вернулся обратно под видом обычного прохожего. - А что случилось? – тронул за плечо первого попавшегося человека в форме. - А вы кто? – он осмотрел меня с ног до головы. - Да мимо проходил, слышу шум, репортёры какие-то, толпа собралась. - Отойдите, молодой человек. Всё узнаете потом, когда мы обнародуем информацию. - Он отвернулся и пошёл по своим делам, расталкивая людей в толпе. - Говорят, русалку тут видели, - подошёл ко мне какой-то местный житель, который, судя по всему, подслушал наш разговор. - Серьёзно что ли? – постарался как можно более натурально удивиться я. - Да-да! Поговаривают, даже фото предоставили. - Вау! А может то подделка? - Так к ней человек один ходил, рыбку вёдрами таскал. Вот выловят его, всё выдаст, хехе. - Это откуда такая информация? - Да рыбаки с пристани за пареньком одним проследили. Мол, то они и фото сделали, и все подробности рассказали. - Ничего себе! Интересно на живую русалку посмотреть! – А мои колени к тому времени уже не просто дрожали, а чуть ли танцевали отдельно от тела. - Ладно, пойду, а то и так задержался. Попрощавшись, я снова скрылся средь валунов и рванул сломя голову подальше от этого места. Надо срочно бежать отсюда, пока никто не наведался ко мне в гостиницу. И надо найти способ встретиться с Артуром. И вот уже пять часов. Пять часов я бродил по берегу. Берегу далёкому от ставшей уже родной заводи. Сейчас там, на сто процентов, меня ждут репортёры с распростёртыми объятиями. Прийти туда, означало выдать и себя и Артура с головой. Конечно, они не поймают его, но откуда я мог знать, какие фото сделали те рыболовы и что именно они наговорили им. Оказавшись в гостинице, я со скоростью ветра собрал вещи и покинул её, убежав далеко за город. И я сходил с ума. Действительно. Меня будто цепью тянуло к морю. Уже не раз я думал броситься в волны, лишь бы мои страдания прекратились. Мне больше нет жизни без Артура. - Я говорил тебе не приходить. Теперь ты уже не сможешь вернуться назад. - Ты был прав Арти. Я не смогу вернуться, потому что я люблю тебя. Забери меня, прошу. Я бы и сам ушёл, но сначала я хочу услышать твой голос, - из раза в раз я повторял одну и ту же просьбу. С приходом ночи для меня уже не было разницы между реальностью и не реальностью. И тогда из воды показался Он. Он подплыл к самому берегу, подполз ко мне, сидящему у воды, и провёл мокрой рукой по щеке. - …нись. Альфред, очнись… - хлёсткий удар резко привёл меня в чувство. - Арт… Артур! – только и выдохнул я, обхватывая его лицо ладонями и впиваясь в его холодные губы поцелуем. – Ты вернулся! Я думал, что больше не встречу тебя! - Тише, успокойся, - он обнял меня и принялся гладить. - Я ведь предупреждал те... - Арти, забери меня! - Что? - Забери меня. Утопи! Я не выживу без тебя, умоляю! Его взгляд погрустнел ещё больше. - Сумасшедший. Ты действительно этого хочешь? - Да. Помнишь, я спрашивал тебя, зачем вы топите людей? А ты предложил мне узнать самому. Так вот, я хочу узнать. Давай, покажи мне! – Я был полон решимости. С души будто срывалась тяжёлая цепь, пока я смотрел в эти глаза и ощущал холод его кожи. Русал отдалился в воду и протянул ко мне руки, зовя за собой. В одно мгновение мне стало совсем легко. Было только одно желание, идти и идти за ним на глубину. Оставив сумку тосковать на берегу вместе с курткой и рубашкой, я двинулся к нему. Он медленно отплывал назад пока вода не начала доставать мне до подбородка. И тогда, взяв мои руки в свои, он приблизился и подарил мне последний поцелуй, перед тем, как мы полностью погрузились под воду. - До встречи, Альфред. Это были последние слова, что прозвучали в моей голове его голосом. Внезапно на меня накатила сонливость и некая приятная усталость. Мир медленно погружался во тьму и я уснул окончательно. *** Как быстро течёт время, вы не задумывались? День за днём, год за годом – нет никакой разницы. Для русалки. А вот люди живут слишком мало, но при этом продолжают бездарно тратить своё время. Но и для тех и для других время в ожидании чего-то течёт одинаково мучительно медленно. Проводив последний луч заходящего солнца, я слез с давно уже пустующей и полуразваленной пристани, погружаясь в темнеющую воду. Прошёл ровно год с того самого дня, как один человек по своему желанию ушёл во владения Посейдона. Море приняло его, как родного, но я не был уверен, что оно даст ему то, о чём я просил всё это время. - Пожалуйста, пожалуйста, не забирай его, – тихо сам себе повторял я, пока направлялся к одному единственному месту, за которым приглядывал весь год. Здесь, в зарослях водорослей, хранилась колыбель моего возлюбленного человека. Нет. Ещё год назад он был человеком, а теперь… - Только мой и больше ничей, даже если Море будет против. Достигнув до дна небольшой расщелины моему взору предстал большой кокон из плотно сплетённых водорослей. Небо постепенно темнело, так что мне нужно было поторопиться и достать из этого не маленького сплетения стеблей то, что было внутри. Мне стоило больших трудов, дабы добраться до его середины, стебли срослись довольно плотно. И вот уже видно его лицо. Он совершенно не изменился. Всё так же прекрасен и невинен. Руки сами потянулись к его щекам, но надо было открыть кокон полностью. Я ещё не был уверен, что Море услышало мои мольбы. - Значит, нет? – Глаза защипало от горечи обиды. Мощный хвост, покрытый блестящей синей чешуёй, прозрачные острые гребни, сильное тело - он выглядел как идеальная скульптура. Но, хоть его тело и изменилось, он не подавал признаков жизни. Идеальная мёртвая скульптура. Я предполагал, что Море не захочет услышать меня, но всё же надежда во мне теплилась до самого последнего момента. «Я всего лишь хочу увидеть цвет его глаз ещё раз. Ну же, посмотри на меня». Рукой я осторожно убрал прядь волос с его лица и прикоснулся губами ко лбу. Кажется, люди называют это действие «поцелуем». С каждой секундой мою душу всё больше поглощала пустота. Он не шевелился и не дышал. В отчаянии мне оставалось только прижаться к нему в немом плаче. - Я ещё больший глупец. Зачем ты заставил меня влюбиться в тебя? Лёгкое прикосновение к спине заставило меня вздрогнуть. Не веря в происходящее, я просто замер, боясь шевельнуться. Казалось, если я сейчас поднимусь и посмотрю на него, то это окажется просто иллюзией и тогда весь мир рассыплется на тысячи осколков. - Артур? И он рассыпался. Рассыпался и исчез навсегда, а на его месте восстал новый.