Дети зимы

Старый охотничий паб по утрам был удивительно пустым местом.Сонные официанты лениво передвигались между столиками, а бармен казалось поставил перед собой цель протереть дыру в винном кувшине.И хотя идея назначить встречу в такую рань принадлежала именно им, недовольства преждевременным подъемом не скрывал никто. - Хочешь сказать тебе не мешает эта удавка? - стараясь не дать окончательно затухнуть и без того слабому фитилю разговора, усмехнулся Джейкоб. Они уже с пол часа завтракали в углу заведения.Изредка перекидываясь парой дежурных фраз, или комментируя нарочито немецкую обстановку бара. - По крайней мере я не хожу в публичные места в шортах. - Я тебе говорил, что ты зануда?Так вот повторюсь, ты зануда!К тому же привлекающая внимание. - заметил Джейк, поддевая вилкой кусок бифштекса. - Это я то привлекаю?Скажи лучше своей подруге поберечь кредитку! - уязвлено фыркнул Дерек. - Да и что плохого в костюме?Мы же не в лесу. Белла и впрямь сильно разошлась.Небольшой дубовый столик уже начинал ломиться от пустых бокалов и пластмассовых пирамидок.Но девушка казалось не собиралась останавливаться, вновь и вновь заказывая непомерно большие порции. - Эй, сбавляй обороты. - прошипел Джейкоб, отбирая у соседки пачку баксов. - Ты ведь дочка шерифа так?Ну вот и зачем папе звонки от соц.служб?К тому же волки не пьянеют. - Раньше не мог сказать? - грустно обводя взглядом ряд стекляшек перед собой, вздохнула девушка. - Думал догадаешься.Иначе как бы ты выпила колбу[1]? - Не болеете, не стареете, не пьянеете.Скука какая. - Я бы не сказал.Например на той неделе, при обходе северной.. Он не успел договорить.Из подсобки вышел высокий, пожилой мужчина и добродушно кивнув персоналу, направился к ним.С виду он напоминал бывшего спортсмена, если не военного.Жилистый, подтянутый и невообразимо техничный. - Доброго дня! - поприветствовал он, подхватывая соседний стул и усаживаясь рядом. - Белла, это Томас.Думаю вы знакомы. - с трудом отвлекаясь от тут же сползшей на лицо Дерека надменной маски, представил гостя Джейк. - Вы директор заповедника. - кивнула девушка.С энтузиазмом царапая что-то ножиком на столешнице. - А ты дочка Чарли. - не скрывая интереса, протянул он. - Всегда говорил шерифу, что твое телосложение далеко от нормы.Рано или поздно ты либо попросишь air max, либо номерок Сэма.Кстати как он? - Как палка в заднице, как ещё? - скривился Блэк, подзывая официантку. - Мы идём? - Я взял служебный пикап.В принципе должны проехать.Хотя с этой погодой я уже ничему не удивляюсь. - Билли предложил начать обучение Беллы с простого.К тому же пока она не прошла фазу особого смысла углубляться в практику нет. - оставляя щедрые чаевые улыбчивой канадке, рассуждал Джейкоб. - Для первого раза подойдёт и прогулка по живой границе.Покажу ей несколько маршрутов, тайники, может заглянем в резервацию. Он встал, подхватывая куртку. - Белс?Как настрой? - Не знаю. - складывая перочинный нож и давая индейцу нечитаемый взгляд, пробормотала девушка. - Как-то странно себя ощущаю на самом деле.Мобильник разрывается, постоянные имэйлы от Джессики, школа.Это подавляет. - она устало потёрла лоб, вставая следом и идя к двери. - Я понимаю - выбор не велик.Кажется даже у вампиров больше свободы.Но эти два дня, они чертов стресс Джей, если не хуже. - Понимаю.Я ведь тоже прошёл через фазу, через период реабилитации.Все мы через это прошли.Но в сравнении с тем, что тебя ждёт дальше, фаза не более чем унылый, детский утренник.Так что к сожалению единственное, что я могу для тебя сделать, это дать совет.А он бородат как шутки Сета - "Не показывай свою слабость Белла". - улыбнулся Джейк, запрыгивая на заднее сидение. - Если Сэм за это только презирает, то твои родственнички идут куда дальше. - Не то чтобы мне вдруг стало легче. - Ну от того, что ты недельку покопаешься в собственном подсознании, лучше тоже не станет. - Да?И что же вы заканчивали мистер психоаналитик? - захлопывая всячески противившуюся тому дверь, рассмеялась девушка.Как бы то ни было, но с Джейкобом любые проблемы всегда отступали на второй план.Даже такие серьёзные, казалось бы кардинально перекраивающие жизнь события воспринимались рядом с этим весельчаком намного, намного проще.Внутренняя энергия?Харизма?Наверное, иначе как объяснить эту его поразительную способность находить светлые оттенки даже в самых тёмных красках, оставляя при этом на удивление трезвый ум. - Вы подозрительно молчаливы сегодня дядя. - заметив напряжённое выражение на лице Дерека, усомнилась Белла. - Понимаю, что юмора в ситуации не много, но обычно вы коммуникабельнее. - С каких это пор я стал дядей? - хмыкнул он, без особого успеха скрывая собственное разочарование. - Я ведь тебя только на четыре года старше.Чего это я вдруг дядя?Ты мне возраст не прикручивай!А то глядишь поеду детей из школы забирать. На секунду в машине повисла тишина.Том продолжал что-то мудрить с аккумулятором, поминутно высказывая все что думает о региональном бюро снабжения.Джейкоб уныло перебирал компакт-диски, а Дерек, угрюмо молчал, нервно уставившись в бардачок.Прошло ещё какое-то время и довольный проделанной работой Томас вдавил газ.Внедорожник неуверенно завёлся, выдыхая клуб дизельного облака и болезненно кряхтя вывернул на трасу. Большую часть пути сохранялась неловкая пауза, особенно не уживавшаяся с буйным характером полицейской дочурки.Белла то и дело ёрзала, скептически поглядывая на хмурого родственника и в конце концов не выдержав, заявила: Слушай у меня сейчас голова треснет!Либо рассказывай в чем дело, либо прекрати вести себя как звезда климакса! Брови юного Шастель невольно поползли вверх и он медленно повернулся. - Прости?Позволь мне напомнить тебе кое что принцесса.Я тот самый добрый дядюшка Ди только до тех пор, пока в мою сторону не скалятся леса не нюхавшие щенки!Поэтому ещё одна подобная выходка. - он склонился ближе, недружелюбно щуря голодные глаза. - И София будет тебя по кусочкам собирать острячка. - прорычал Дерек, анималистически обнажая парочку острых клыков.А это было эффектно. Если Белла и ожидала подобной реакции, то панически вжавшийся в кресло, Томас определённо нет.Мужчина в панике бросил испуганный взгляд в зеркало заднего вида, инстинктивно сбрасывая скорость.Джейкоб смущенно отвёл взгляд.И только Белла надменно хмыкнула, со скрипом опуская стекло. - Я вовсе и не собиралась тебя оскорблять.Просто, чего ты такой ёжик?Голыми руками не возьмёшь, а в рукавицах так и норовишь цапнуть. - обиженно сказала девушка, высовывая руку навстречу холодному ноябрьскому ветру. Когда ответа не последовало, она осторожно посмотрела на дядю только чтобы обнаружить белоснежный ряд зубов, мерцающих в самой насмешливой из всех возможных ухмылок. - Ч..что ты за человек такой?! - с силой пиная переднее сидение, взвыла Белла. - Ну с утра я был занудой. - похлопывая по плечу облегченно выдохнувшего водителя, смеялся молодой Шастель. - Вчера "спасибо братец, чтобы я без тебя делала", позавчера придурок.Хотя по секрету придурок это моё альтер-эго.На самом деле я незаконченная магистратура. А тем временем пикап тяжело пыхтя, сошёл с изрядно размытой сезоном дождей дороге и остановился вблизи небольшого водопада.Место было мрачное, тихое.В воздухе витал едва уловимый запах хвои мягко обволакивающий обоняние, а на противоположном берегу проглядывал редкий лес. - Это что-то вроде флажков.Знаешь такое? - спросил Дерек, выходя из машины. - Наверное нет, сейчас объясню.В давние времена, а где-то возможно и сегодня, в облавах использовали веревки с красными и жёлтыми флажками по периметру.Удобство заключалось в том, что волки никогда не пересекали их, инстинктивно, но загоняя себя в тупик.Мы же в свою очередь работаем с похожей системой.Принцип аналогичен.Пожалуй только с одним отличием - загоняют в тупик не нас, загоняем мы. - Вы охотитесь на вампиров? - спросила Белла, поёживаясь под таким расчетливым инструктажем. - Во-первых не вы, а мы. - понимающе улыбнулся тот. - А во-вторых не совсем.Наш кодекс конечно немного отличается от законов Квилетов, но в целом говорит об одном и том же. - он галантно подал ей руку, медленно ведя за собой. - Dans les jours où étaient nouvelles pour moi - Toutes les impressions de l'Être - Еt les regards des jeunes filles, - Et le bruissement des forêts.[2] - Когда-то давно я был как ты.Такой же пылкий, властный, надменный человек-волк. Белла нахмурившись, шла следом.Они не спеша прогуливались вдоль бурлящей внизу реки.Поминутно спуская в пресные глубины каскады гравия, или отвлекаясь на лучистые серенады крылатых обитателей секвой. - Все что я хотел это задрать побольше юбок, да порвать побольше глоток.Неделями пропадал в лесу, носясь как умалишенный по землям отца и наводя шороху в соседних деревнях.Можешь не отрицать принцесса.Хотя уж кем-кем, а принцессой тебе не быть.Вскоре почувствуешь как зверь внутри точит коготки.Почувствуешь что уже ничего не можешь с ним поделать.Ничего кроме как позволить ему.Позволить разрушить твою жизнь, позволить уничтожить все что ты любила, чем жила.Конечно сначала это покажется катастрофой.Кошмаром из которого нет выхода.Можешь правда попытаться забыться с десятком парней как твоя тётя.Спроси её кстати как-нибудь, уверен расскажет.Врать она не умеет, а ты должна знать.Знать как это бывает.Знать что мы есть. Он грациозно спрыгнул ниже, настойчиво увлекая потерянную девушку за собой. - Боишься?Я просто должен был тебя предупредить Изабелла.То, что ты почувствуешь после фазы.Это будет не похоже ни на одно ощущение прежде, ни на одно ощущение после.Станет очень, очень трудно контролировать себя, контролировать фазы.Поначалу даже примитивные импульсы.Но все эти штуки лишь балласт.Как тянущий на дно камень смертника с которым мы вынуждены жить.И когда сейчас. - Дерек осторожно приподнял её за подбородок. - ты видишь в этом лишь один рок, позже найдёшь ещё и свет. Белла тяжело вздохнула, плавно оседая на ближайший камень и оборачиваясь к остальным.Джейкоб и Томас все это время, безропотно шедшие следом, не проявляли никаких сколько нибудь свежих эмоций.Те же безразличные маски, те же отточенные движения. - Ты ничего не хочешь мне сказать? - хрипло спросила она, всматриваясь в такой пугающий в местном буреломе профиль индейца. - А должен? - усомнился Блэк, подходя ближе. - Ты ведь кровный бета своей тёти.Резервация в этих вопросах не имеет голоса. Белла со вздохом помассировала виски, вновь обращаясь к Дереку.Который надо заметить смотрелся абсолютно иначе в серьёзных разговорах.Хватко, мудро, даже в какой-то степени грозно. - Что значит не имеет голоса? - То и значит.Ты Шастель, они Квилеты.Роза алая, роза белая.[3].Без обид Джейкоб. - сказал Дерек, возобновляя свой маршрут.Он тяжело проскользил по пологому склону, тихо ругнулся, цепляя корягу и в итоге интенсивно замахал своим онемевшим спутникам выше. - Красные розы? - смущенно пробормотал Джейкоб, спрыгивая следом. - Я уже говорил тебе, что твой дядя странный? Спустившись, они шумно приземлились на каменистом берегу, преодолев по сути несколько метров.Одно время Дерек пытался заманить и Томаса, но тот только галантно отказывался.Настойчиво уверяя, что самостоятельно пройти опробацию медвежьим капканам уж точно не под силу. Так и порешили.Томас победоносно размахивая кожаным патронташем остался на равнине, а наши незадачливые туристы с удовольствием завернулись в эти застенчивые лесные объятия.Шел конец месяца, холодало.Все чаще по утрам дети веселились проламывая тонкий утренний лёд на лужах, а пушистый иней оплетал каждую веточку старой маминой ивы.Так и здесь, в самой чаще северного заповедника зима не позабыла оставить парочку антарктических весточек.Бурная река обдавала их ледяным ворохом брызг, а редкие порывы ветра оставляли запах уже далеко не осеннего шарма.Принося откуда-то издалека колкий, чуждый, морозный воздух. - Станешь агрессивной.Я имею в виду очень агрессивной.В разы!Может выбесить буквально все!Вплоть до зубной щетки.Абсолютно все малыш.Так что будь готова!Первое время всем обычно приходится, мм, туго. - сбрасывая ботинки и заходя по щиколотку в воду, продолжал Дерек. - И раз уж Сэм не против сотрудничества.Что надо отдать должное весьма странно для кланов его ступени.Прости Джейкоб.Я полагаю мы все таки сможем одолжить пару крепких бет. Он с разбегу нырнул, наскоро проплывая до противоположного берега и обратно.А затем выходя на сушу, дымящийся, мокрый, но довольный будто упавший в чан со сметаной кот. - Никогда не была бойцом.Зря волнуетесь!Разве что хук лопаткой в пять лет считать актом насилия. - расшнуровывая вдруг очень неудобные кеды, хмыкнула Белла. Дерек еле заметно улыбнулся, садясь рядом и выжимая остатки рубашки. - Ну, эта всегда была дерьмом. - усмехнулся мужчина. - Таак значит я стану лучше слышать и видеть? - Ты уже не промах Белс. - подал голос Джейкоб, повторяя трюк её дяди. - Да, ты весьма неплоха для первого этапа милая. - завязывая некогда фирменную вещь на бёдрах, сказал Дерек. - Идем! Прыжок, пара тройка подтягиваний и они вновь очутились на знакомой равнине.Это было так захватывающе, что оставшийся путь Белла только удивленно поторапливалась вслед за словно вжившемся в роль gps-навигатора дядей.Что это?Как это было возможно?Возможно с ней?Как она черт побери не замечала этого раньше!Столько возможностей!Она ведь теперь действительно сравнялась по силе с Эдвардом, с Элис, с вампирами вообще!Что ещё она может?Что сможет после фазы? Белла с благоговейным трепетом поглядывала на эти вдруг необычайно сильные руки, элегантно, подобно играющей своим телом пантере, перемахивая через упавшие стволы деревьев и в шутку сбивая с ног нагоняющего их Джейка. - Где это мы? - останавливаясь вслед за мускулистой фигурой младшего Шастель, выдохнула девушка. Посреди небольшого открытого участка возвышалась морщинистая секвоя.Дерево было поистине огромным и на редкость порченным.По всей коре было вырезано бесчисленное множество замысловатых символов, а под самыми корнями вбит матовый, тускло отсвечивающий серебром, металлический колышек. - Какой это знак Джейкоб? - спросил Дерек, подходя ближе и проводя пальцем по свежим царапинам. - Восточный склад. - доставая ножик и улыбаясь, заметив путаницу на лице подруги, пояснил индеец. - Это та самая система о которой мы тебе рассказывали.Если приглядываться, то рун полно по всей резервации.Обычно это тайники, посты, иногда укрепления. Он протянул ей лезвие, кивая на дерево. - Попробуй оставить свой.Что-нибудь стоящее.Но для начала подбери живой участок.Эта красавица к сожалению доживает последнее, так что мест не так уж и много.Но давай! Белла неуверенно взяла нож, делая шаг.Символы казались такими сложными.Подобно случайно вырезанной китайской книге, или научной формуле. - Ну и как это сделать? - Включай инстинкты. - опираясь о ствол гиганта, подбодрил её Дерек. - Вдохни.Глубже.Что ты чувствуешь?Смелей! Медленно, словно боясь спугнуть искомое, она втянула в себя воздух.Сырость, сильный привкус хвои, земля, терпкий аромат коры.Еще раз, теперь сосредотачиваясь исключительно на этом дереве.Горький апельсин, кипарис, мускат.Особенно сильно запах исходил от кроны, выше по стволу.Белла счастливо улыбнулась, открывая глаза и всматриваясь выше.Удивительно насколько двоякими были ощущения.Когда дышишь не задумываясь и когда тянешь такую вот тонкую, невидимую нить. Внезапно где-то вдалеке раздался пронзительный, даже в чем-то болезненный волчий вой.Трудно было сказать откуда он исходил, но сомнений не оставалось - это был кто-то из стаи.Ибо расплывавшийся до сих пор в задорной ухмылке Дерек, вдруг занервничал, тревожно вертя головой и отчаянно прислушиваясь. - Я не узнаю голос.Дерек, это ваши?Что-то случилось? - беспокойно отозвался Джейкоб. - Д..да, наши.Не знаю.Это Софи, но.. - Но? - Но почему она в фазе?