Немного времени на слезы

Лето набирало силу. На практике это означало плюс двадцать восемь по Цельсию в тени. Погода для июля совершенно нормальная. В такую погоду приятнее всего отдыхать на природе, купаться... Но иногда приходится сидеть дома. Потому что выходить временно запрещено. Наоко задумчиво ковырнула ложкой подтаявшее мороженое и задумалась. С одной стороны, в доме было прохладнее. С другой – совершенно неинтересно. Девочка перелистнула страницу манги и разочарованно закрыла томик, после чего уставилась на сидящего в ожидании приказаний личного демона. Оши принадлежал Наоко с самого раннего детства, и уже давно усвоил, что хозяйка предпочитает видеть его в облике крупного пушистого кота, изредка – человека. Именно котом он сейчас и выглядел. –Вечно папа где-то ходит, – пожаловалась юная Тайшо. – А мне даже из дома выйти нельзя... Мне же десять лет почти... –Три дня осталось, – мурлыкнул умный ручной демон. –Я же не собираюсь в город ехать, – девочка все-таки зачерпнула мороженое и немного отвлеклась. Затем продолжила: – Я понимаю, что далеко. Хотя что со мной случиться может? Оши пожал плечами, что применительно к коту выглядело как переминание с лапы на лапу. –Вот и я думаю, что ничего, – Наоко все же доела мороженое и отставила вазочку. После чего решительно встала с кресла. – Но папа расстроится. Чтобы не огорчать единственного и любимого родителя, девочка приняла решение ограничить свою деятельность стенами родного дома. Следующий час был потрачен на проникновение в отцовский кабинет при помощи заколки для волос и врожденной способности ломать охранные заклятия. В кабинете находилось много чего интересного – книги, ценные артефакты, а главное – компьютер, к которому заботливый Дайске подпускал ребенка не больше чем на сорок минут в день. Наоко считала, что этого слишком мало. Но все когда-нибудь надоедает, в том числе и игры, которых не так уж и много. Сложив дискеты обратно в ящик стола, девочка выключила машину и, приказав Оши принять человеческий облик, дотянулась с его помощью до верхней полки шкафа. Там лежало нечто поинтереснее манги – книги, которые было строго запрещено читать вслух. Наоко знала, как действуют заклятия, поэтому в основном рассматривала красочные изображения демонов. Попадались страшные, но некоторые было очень даже симпатичными. Не хуже бисененов из той же осточертевшей седзе-манги. Бесспорно, Оши тоже был симпатичным – пока притворялся человеком. Но на то, что находится под носом, внимания обычно не обращаешь. И на то, что имеешь в собственности, тоже смотришь критичнее. –Вообще-то здесь, конечно, лучше, – Наоко уже покончила с разглядыванием картинок и сейчас заново накладывала все снятые заклятия. – Дом больше, участок тоже... ага, готово. Только показывать это все некому, и вообще... Оши, ты не помнишь, куда папа положил мамины вещи? Ручной демон отрицательно покачал головой. Девочка задумалась. –В подвале, наверное, – наконец решило проблему дитя. – Он туда точно что-то относил. Много чего. Пошли посмотрим... Спустя несколько минут Наоко, вокруг шеи которой обернулся мохнатый кошкообразный воротник, уже спускалась вниз по ступенькам. В подвале было холодно. А еще он был большим, но это уже ребенка не удивляло. Дайске предпочитал дома с настоящими подземными лабиринтами, и последний исключением не стал. Искомого (то есть, небольшой коробки, куда были сложены немногочисленные личные вещи, оставшиеся от Аои) обнаружить так и не удалось. Зато в поисках девочка набрела на тяжелую дверь, покрытую магическими печатями. В двери имелся глазок. Вновь воспользовавшись помощью верного демона (собственно, подниматься над землей Наоко могла и сама, но злоупотреблять силой отец запрещал. Обоснований было два – «устанешь» и «привыкнешь»), ребенок заглянул внутрь и восхищенно ахнул. За дверью камеры сидело нечто невероятно красивое, хоть и потрепанное. Впрочем, многие демоны после вызова выглядели не лучше... Наоко вспомнила, как в последний раз не выдержала и закричала, чтобы папа прекратил мучить... Такого растерянного взгляда в исполнении шестнадцати глаз девочка еще не видела. Дайске только вздохнул, к капризам дочери он давно привык, а вот демон искренне не понял, что происходит. Ритуал, конечно, завершить удалось, Наоко сама подключилась к процессу... но потом была вынуждена прослушать обстоятельную лекцию на тему необходимого зла. С отцом девочка тогда все равно не согласилась, но вслух ничего не сказала. И вот теперь эта красота в подвале... Нет, демоническую сущность заключенного Наоко ощущала даже сквозь дверь и печати. В теории этот демон должен был быть сильным... –Необычный он какой-то, – вслух подумала девочка. Спящий чуть повернул голову, что позволило лучше рассмотреть лицо. На цепях Наоко не фиксировалась – необходимое зло, что тут скажешь... папу иногда переубедить нельзя. Внезапно сознание девочки посетила ошеломительная догадка. Наоко соскользнула на пол и прижала ладони к губам, чтобы не выпустить мысль. «Это – мой подарок ко дню рождения! – юная Тайшо не видела в этом ничего нелогичного. – Папа вызвал его и спрятал на время... Надо молчать, ведь папу обидит то, что я испортила сюрприз... Он такой красивый! Интересно, из него получится такой же хороший друг?» –Оши, пошли отсюда, – твердо сказала Наоко. – И если папа спросит – я сюда не ходила... Уже превратившийся обратно в кота демон согласно кивнул и побежал к выходу, на шаг опережая хозяйку. Девочка то и дело оглядывалась – она понимала, что три предстоящих дня теперь покажутся еще длиннее... Дайске давно не заходил в подвал, но после дня рождения дочери все же решил проведать своего узника. «Интересно, о каком подарке говорила мне Наоко? – думал он, входя. – Надо будет расспросить подробнее… Вряд ли она хочет чего-то неприемлемого... Но если малыш не получит этого, она обязательно обидится». Тсузуки, закованный в цепи, сидел у стены. Когда Дайске грубо ткнул его под ребра, шинигами неохотно открыл глаза. «Чего ему еще? – подумал Асато. – Пришел посмотреть, не сдох ли я? Так без его разрешения разве помрешь…» Апатия шинигами была вполне понятна – Тайшо тянул из него последние силы, и Тсузуки постоянно находился в каком-то полуобморочном состоянии. При пробуждении он мечтал лишь о смерти, прекрасно осознавая, что выбраться отсюда уже никогда не сможет. Дайске безо всякого интереса осмотрел шинигами, словно ненужную сломанную игрушку. Впрочем, эта батарейка успела немного восстановиться… чтобы не оставлять пленнику энергию, с его точки зрения явно лишнюю для Тсузуки, он забрал почти все. «Видимо, придется искать новый источник энергии… этот красавчик свое отработал». Асато вновь потерял сознание, уронив голову на грудь. «А впрочем – он выдержал почти восемь лет, – Тайшо закрыл дверь. – Чуть меньше, чем моя покойная женушка... Лишнее доказательство превосходства магов Хаоса над всеми, включая богов смерти...» Наоко ждала его в коридоре, сложив руки на груди. –Малыш, я хочу у тебя кое-что спросить, – начал Дайске, но дочка не стала ждать вопроса. –Да, папа, я была в подвале, – честно призналась она, смотря на отца непроницаемыми серыми глазами. – Я понимаю, вчера в гостях был дедушка... Но сегодня он уже уехал, правильно? «Надо было догадаться раньше, – Тайшо хотел было мысленно обругать себя, но передумал. – Хотя... у Наоко дар, она вполне может продлить этой батарейке срок жизни. В остальных планах он мне уже надоел... и в целом безобиден, не опаснее ее демона-компаньона. Конечно, нужно наложить соответствующие заклятия, и позаботиться, чтобы он не болтал лишнего...» –Папа, это ведь мой подарок? Правда? –Да, – наконец решился Дайске. – Только это очень сильный и опасный демон, я должен его подготовить. Обещай, что не станешь снимать с него мои заклятия. –Папа, ну я же не глупая, – дочь гордо вскинула голову. –И не выводи его за пределы ограды, – Тайшо знал, что его слово для дочери значит достаточно. Условия можно было даже не объяснять. – В остальном можешь делать с ним что хочешь, он будет тебе подчиняться... Второй раз он спустился в подвал, захватив парочку демонов-слуг. Указав на почти безжизненное тело, Дайске отдал несколько приказов – отковать узника, вымыть и одеть во что-нибудь приличное. Тсузуки был все еще без сознания, когда слуги освободили его от оков. Шинигами пришел в себя, лишь когда с него сняли одежду и усадили в ванну. «Где я? Это не подвал, но и не дом Дайске – слишком простая обстановка… Домик для слуг? Возможно… – подумал шинигами. – Но зачем меня моют? Опять прихоть Тайшо? Мне казалось, он уже забыл обо мне. Или почти забыл. Так чего ему надо?» Грязь отмывалась медленно – гигиеной пленника в последнее время занимались редко. Затем демоны помогли ему одеться и остричь ногти. Отросшие волосы Асато решили не трогать – хозяин не оставил на этот счет никаких распоряжений. Дверь открылась, и на пороге появился Дайске. Критически оглядев Асато, он подумал: «Ну… вполне сойдет… по крайней мере, Наоко позабавится». Тайшо отпустил слуг и улыбнулся, коснувшись волос своего пленника. –Знаешь… на подарках обычно бывают красные ленточки, но тебе больше подойдет эта… С этими словами он вытащил из кармана фиолетовую ленту и, собрав волосы Тсузуки в хвост, завязал бантик. –Вот теперь другое дело. Осталась самая малость. Асато боялся даже спросить, что это за малость, потому что Дайске зашептал какое-то заклинание. У Тсузуки все поплыло перед глазами, и он чуть не упал, но Тайшо вовремя удержал его. «Еще не хватало испортить моей девочке эстетическое удовольствие», – подумал он и усмехнулся. Асато открыл глаза. –Ну, вот ты и готов… подарочек, – шепнул ему Дайске, – а теперь иди за мной. «Кому он подарит меня? – испуганно подумал шинигами, боясь спросить об этом самого Тайшо. – И зачем? Но это как раз и понятно... Я больше ему не интересен. Так чьим же я буду подарком? И вдруг этот кто-то будет еще хуже? Хотя это невозможно…» Тсузуки пошел за своим мучителем. Ноги шинигами дрожали, ему все время казалось, что он сейчас упадет. Они вышли во двор, и Асато увидел, что место, откуда они только что вышли, действительно было домиком для слуг. Они прошли через двор и вошли в другой дом, намного больший. «Ну... все, – подумал шинигами, – кажется, мы на месте». Тайшо открыл дверь и втолкнул Асато вовнутрь – тот чуть не упал. Они прошли в комнату, посреди которой стояла девочка лет десяти. –Держи свой подарок, Наоко, – ласково сказал Дайске. – Извини, что тебе пришлось подождать... «Неужели этот подонок может разговаривать так?» – поразился Тсузуки. В глазах девочки вспыхнула неподдельная радость. –Спасибо, папочка! – сказала она. Асато осторожно рассмотрел свою новую хозяйку. «Глаза серые... не как у этого подонка… скорее как у Аои, – подумал шинигами, и в сердце проснулась тоска, – зато волосы совсем не похожи… какие-то пепельно-русые, а у Аои были черные. Нет, она не злая. Будто и не дочь Тайшо… но все же сильна. И силу свою вполне осознает...» –Идем со мной, – сказала девочка, протягивая руку своей новой игрушке. Асато послушно взял Наоко за руку и последовал за ней. –Папа… а можно, этот демон будет спать в моей комнате? – спросила девочка, оборачиваясь у порога. –Конечно, – ответил Дайске, – можешь делать с ним все, что захочешь. Это ведь твой подарок. –Он совсем слабенький, – нахмурилась девочка, – кто его так измучил? –Тебе хотелось бы, чтобы он оставался в полной силе? – Тайшо ехидно усмехнулся. – Наоко, это демон. Я был вынужден укрощать его. Девочка кивнула, но, как только дверь за ее спиной закрылась, Тсузуки услышал вздох. Наоко повела свою игрушку к лестнице на второй этаж и чуть дальше – до большой двустворчатой двери, за которой оказалась комната более чем приличных размеров. Часть пространства была заполнена игрушками, книгами и мебелью. На одном из кресел лежал большой кот, от которого разило демонической аурой. –Садись, – девочка указала на второе кресло. – У тебя есть имя? Шинигами кивнул и ответил: –Меня зовут Тсузуки Асато. В глубине души шинигами радовался, что ему оставили возможность говорить. «Он ведь мог поступить со мной, как с Аои, – удивился Тсузуки, – но почему-то не лишил меня голоса…» –Вполне человеческое имя, – заметила Наоко и внимательно пригляделась к новой игрушке, – так ты человек… частично. «А я-то всю жизнь надеялся, что вовсе не частично, – подумал Асато, – хотя эта девочка не первая, кто называет меня демоном...» –Ты такой красивый, – бесхитростно сказала девочка, погладив его по лицу. Тсузуки вздрогнул. «Кажется, я схожу с ума… но почему только сейчас? Дайске выпустил меня из темницы, позволил передвигаться по дому и жить в комнате его дочери. Это либо сон, либо сумасшествие...» –Что с тобой? – участливо спросила Наоко. – Не бойся, папа больше не тронет тебя… он никогда не трогает мои вещи, правда. «Я – вещь… просто вещь для нее… игрушка, – с болью подумал Асато, – действительно – дочь Дайске мало от него отличается! А ведь мне казалось, что она похожа на свою мать…» Девочка потянулась к тарелочке, на которой лежали пирожные, и поймала голодный взгляд Тсузуки. –Хочешь? – спросила она, протягивая ему тарелочку. Асато пытался не выказывать явный интерес к сладостям, но совладать с собой было трудно. Он схватил пирожное и жадно набросился на него, поражаясь, насколько вкусным оно показалось. В последний раз он ел восемь лет тому назад. Наверное, скажи ему раньше кто-нибудь, что он способен прожить без пирожных хотя бы полдня, Тсузуки сильно удивился бы… На деле же оказалось, что шинигами действительно могут не есть очень долго. Наоко удивленно посмотрела на свою игрушку и спросила: –Тебя совсем не кормили, да? – в голосе девочки послышалась жалость. – Я буду тебя кормить… «Может, я ошибся? Эта девочка просто воспитана так… на самом деле она не может быть плохой. Я же вижу, что она меня жалеет. Раньше я обиделся бы, но теперь, после жизни в подвале и пыток Тайшо, так приятно чувствовать, что кто-то о тебе заботится… пусть даже так», – подумал он. –Если хочешь, ешь все, – сказала Наоко. – Вижу, тебе нравится... Тсузуки стало неудобно, он неловко замялся и посмотрел на девочку. Показывать свой проснувшийся аппетит не хотелось, но Наоко, по-видимому, все понимала. Она отошла к окошку, чтобы не смущать этого странного демона. Пирожные Асато все-таки доел. Правда, они были не такие сладкие, к каким он привык, но шинигами казалось, что он никогда не ел ничего лучше. Когда с пирожными было покончено, девочка сказала: –Пойдем гулять? Папа сказал, что уже можно. Тсузуки с удивлением посмотрел на свою хозяйку и спросил: –И мне… тоже? –Конечно… со мной можно, – успокоила его Наоко. С большого кресла тотчас же спрыгнул крупный белый кот и подошел к девочке. –Какой пушистый, – сказал Асато. Кот как-то странно посмотрел на новую игрушку Наоко. –Это Оши, – сказала девочка, – он – мой демон. «Странно… хотя я сразу почувствовал, что он не обычный кот… просто в этом доме столько демонов… интересно, тут обычные люди есть?» – подумал Тсузуки. Они все вместе вышли из комнаты. Наоко взяла Асато за руку и вывела из дома. За домом находился крупный участок, на котором росло много деревьев, и шинигами сначала показалось, что это парк. После душного подвала Тсузуки сначала не мог надышаться. Он набирал полные легкие воздуха и медленно выдыхал, все еще до конца не веря в происходящее. Немного отойдя от дома, они встретили мальчика лет трех – не больше. Однако он выглядел вполне самостоятельным для своего возраста. –Осторожно, – тихо сказала Наоко. –А что такое? – шепнул Тсузуки. –Это мой брат, Рей. Он… не любит демонов, – ответила девочка. Оши тотчас же исчез, а Асато застыл на месте. «Рей… ее брат. По возрасту вполне подходит. Это мой сын… мой и Аои», – лихорадочно соображал шинигами. Вопреки тому, что говорила Наоко, мальчик сам подошел к ним и без страха взглянул на Тсузуки. –Кто это? – спросил он у своей сестры. –Моя новая игрушка. Мне его папа подарил, – сказала девочка, – тебе нравится? –Красивый, – сказал Рей и улыбнулся. «Непохоже, чтобы Дайске использовал его для своих экспериментов, – подумал Асато, мельком оглядев мальчика, – наверное, он просто обманул меня… с этого подонка станется. Хотя... где гарантия, что он не сделает этого потом?» Улыбка Рея словно заворожила шинигами. Мальчик напоминал ему Аои даже больше, чем его сестра. –Странно, он тебя совсем не боится, – шепнула Наоко своей игрушке. Асато был только рад этому обстоятельству. Тсузуки очень хотелось верить, что мальчик не боится его потому, что он был его отцом… но это было невозможно. –А почему он боится демонов? – спросил шинигами. –Мне кажется, он их слишком хорошо видит, – девочка пожала плечами. – Я почти никогда сквозь иллюзорный облик не смотрю, а Рей... «Ну, значит, не такой я и страшный… на самом деле», – обрадовано подумал Тсузуки. Они уже подходили к изгороди, когда он неожиданно наткнулся на какое-то препятствие. Причем увидеть его было практически невозможно, но Асато готов был поклясться, что его шарахнуло чем-то гораздо более ощутимым, чем банальное электричество. Внезапно ему стало душно, как будто он находился не в парке, а в вакууме. –Что это?.. – сдавленным голосом спросил он. –Дальше идти нельзя, – грустно ответила Наоко. «Да, я в тюрьме… даже если меня выпустили из подвала… даже если позволяют выходить из дома с моей маленькой хозяйкой… я остаюсь узником», – устало подумал Тсузуки. Гулять больше не хотелось, и, похоже, не только ему. Когда наступил вечер, шинигами почему-то почувствовал себя разбитым. Его знобило, несмотря на теплую погоду. –Что с тобой? – обеспокоенно спросила девочка. Но Асато ничего не мог ответить. Было ощущение, что из него снова тянут энергию. Но кто? Дайске? Наоко говорила, что он не трогает ее вещей… Хотя откуда ей знать? Что он мог сказать этому ребенку? Тсузуки почему-то был уверен, что не сможет поделиться своими опасениями. Но почему? Он открыл было рот… но почувствовал странную тяжесть. Внезапная догадка поразила шинигами. «Тайшо наложил на меня заклятие… я просто не могу рассказать!» –Не знаю, – тихо ответил Асато. – Просто плохо... –Ты устал, – Наоко бросила взгляд в сторону кота. Тот немедленно перевоплотился в стройного рыжего подростка. – Оши, помоги ему устроиться на ночь. Надеюсь, футон тебя устроит? Тсузуки кивнул. После стольких лет в подвале он согласен был спать даже просто на ковре. Но шинигами предоставили настоящую чистую постель... и даже отгородили ее ширмой от остальной части комнаты. Если бы не проклятая слабость, Асато мог бы счесть себя почти счастливым. «Похоже, моя батарейка еще поработает», – подумал Дайске, ухмыляясь своему отражению в выключенном мониторе. Да, он знал, что Наоко способна на многое... но восстановление этого демона происходило гораздо быстрее, чем он надеялся. Необходимость в поиске нового источника временно исчезла. Зато возникли две небольшие проблемы, которые в перспективе могли стать намного больше. Связаны они были со вчерашним визитом Оги... и опять-таки дочерью. Честно говоря, Дайске был совершенно не чужд мысли о том, что однажды Наоко понадобится заключить с кем-то брачный союз. Но отец настаивал на том, чтобы этим кем-то стал молодой, оправдавший большинство возложенных на него надежд маг Хаоса – Юлаго Акира. Тайшо видел его в деле – раньше, когда мальчишка с огромным потенциалом доказывал свое превосходство над учителями. Вначале Акире не везло, но каждый проигрыш и наказание усиливали его стремление к Хаосу... Конечно, Юлаго уже исполнилось восемнадцать, но эта разница была не такой уж большой. Конечно, Наоко пока рано знать о том, что ей уже подобрали будущего мужа... А вот что делать с ее «предназначением»? Дайске понимал, что отец вовсе не выжил из ума, несмотря на почтенный возраст. И если он говорит, что Наоко в будущем станет оболочкой для некоей запредельной силы... Тайшо поморщился. Дочь он воспринимал как часть себя, и полагал, что эта перспектива ее вряд ли обрадует. Наоко и без того обладала возможностями, которые были доступны ее родителю только с приложением заемной энергии... С другой стороны, Оги так и не объяснил до конца, кто кого будет контролировать. Честно говоря, Дайске поставил бы на дочь. Ее способности по управлению демоническими сущностями были невероятными. «Старик что-то скрывает, – мысленно сделал вывод Тайшо. – И вынужден был раскрыться только потому, что я не даю ему напрямую общаться с Наоко...»