Натыкаясь на стены

В доме Хейлов за много времени стояла непривычная тишина. Дети были в школе, а всем остальным альфа придумала сотню мелких поручений и только трое человек спорили с попеременным успехом в кабинете главы дома. Обстановка в самом кабинете напоминала о временах гражданской войны, прочем как весь дом, и в обычное время здесь было приятно развалиться с бокалом коньяка и поразмышлять о жизни. Правда Талия Хейл в отличие от своего брата совершенно так не делала. — Талия все же, что бы ты не говорила, но мы не можем помешать охотникам приехать в этот город. Ты же сама знаешь что, там где есть совет ликанов обязательно должны быть и охотники. Это постановление правительства, мы совсем никак не можем повлиять. Только спровоцировать зачистки. — Уже в который раз повторил мужчина, в отчаянном жесте проводя рукой по волосам. Временами зацикленность его сестры его жутко раздражала, но сущность беты в присутствии своего альфы только сверкала глазами выражая всю степень раздражения. — Да Питер я знаю, но только не Джерард. — В который раз повторила Талия, все так же нарезая круги по старому кабинету. — Дорогая! — Еще один оборотень метнулся к женщине и ласково поймал ее за руку. Он мгновение смотрел ей в глаза, а потом отступил. — Ричард! Я против того что бы Джерард и Кейт были в городе! — С таким пронзительным отчаянием проговорила она, что Питеру и Ричарду захотелось поежиться. Хоть она и была их альфой для них она была еще и их женщиной. — Сестра, поверь никто из ликанов в здравом уме не хочет быть возле этих двоих, но у нас нет выхода. И объявлять войну или вендетту тоже. — Пожал плечами Питер. Он устал уже выискивать веские доказательства. — Я понимаю. — Просто ответила та, и со стоном опустилась в кресло за столом. Перед ней лежала бумага с гербом главного управления по связям с существами из пентагона. А это значит, что дело пахнет жареным. — Талия, солнце мое, Дерек и мой сын тоже, но что было то было, кроме того он сам попался в сети этой охотницы. Мы ведь все предупреждали его. — Попытался достучаться до жены Ричард, его глаза так же как и у Питера время от времени вспыхивали синими огнями. — Да сестра все должны платить за свою глупость, и это счета Дерека, нравится тебе это или нет. — Питер немного расслабился и поблагодарил всех волчьих богов что его сестра совершенно не похожа на бешеную суку Кали, а была хорошей альфой. — Оборотень который не совершает ошибок или не учится на них это мертвый оборотень. — Питер я все понимаю, но мне тяжело смирится с этим. — Талия устало потерла глаза и уставилась в потолок. В ее семье еще не знали об этом письме. Да и в городе тоже. Но долго ли до того как Дюк или Кали и Эннис узнают обо всем. И тогда будут проблемы. Серьезные проблемы. — Я бы не хотел что бы ты показывала это. Поверь Дюк только и ждет от тебя слабины. Не давай ему повода. Снова вставил свою реплику Питер, хоть он и говорил очевидные вещи, а за это Кора звала его кеп, но хоть кто-то должен был говорить все вслух. Талия была жутко благодарна брату за такое отношение. — Я поняла, Питер, спасибо. — Тогда я пошел, Малия просила свозить ее в магазин. — Бета улыбался, так словно всего этого неприятного сюрприза, а затем и тяжелого разговора не было. Еще Мгновение и Талия с Ричардом остались наедине. — Талия, дорогая, — Ричард подошел к жене и осторожно присел на угол рабочего стола. — Питер прав, не следует тебе показывать что ситуация с Кейт все еще задевает тебя. Глава совета не может смешивать личное с политикой. Он ласково заправил несколько вьющихся прядей за ухо и погладил ее по щеке. Талия только улыбнулась. — Господи Рич, если бы все было так просто, мы ведь тогда еле обошлись без последствий. — Устало согласилась женщина, на мгновение ее глаза сверкнули алым, показывая насколько в действительности эта ситуация ее тревожит намного больше чем письмо из пентагона. — Я просто не могу просто так отпустить эту ситуацию. Если бы она угрожала нам или просто ликанам, но детям. Дереку было всего шестнадцать. Талия с силой сжала пальцы на подлокотниках кресла и старое дерево ощутимо затрещало, жалуясь на свою такую непростую судьбу. — Понимаю, но что-то нужно делать. Мужчина тоже перебывал на грани бета-релиза, но старался мыслить трезво. — Я знаю. — Талия кивнула, — и думаю об этом все время как стало известно. И не могу найти лазейку. — А что если ты встретишься с Арджентами на нейтральной территории? — Предложи Ричард. — Посмотришь кто сейчас глава семьи и попробуешь выдвинуть наши условия? — А это сработает? — С долей иронии спросила она, но под прямым взглядом мужа вздохнув прошептала: — Да, прости, ты прав. Нужно хотя бы попытаться. Мужчина кивнул. — Хуже все равно не будет. Пойми, если Крис женился на нормальной женщине… — Господи, Рич, ты себя слышишь? В семье Арджент нормальные не приживаются, а они женаты уже восемнадцать лет. — И что? Крис даром что ли сбежал из дома едва ему исполнилось семнадцать? — Не сдавался Ричард. Ему нужно было убедить Талию что все будет хорошо, а если для этого приходилось только убеждать ее в том, что бы она продолжала искать варианты, так он согласен подбрасывать ей самые невероятные идеи которые только придут в голову. — Ты вспомни как бесился Джерард когда вести о женитьбе сына дошли в Бейкон Хилсс. — Они синхронно заулыбались предаваясь маленьким радостям оборотней, вроде воспоминания о том, как противный старик метался по всем городским властям в том числе и к ним с воплями о том, что это свадьба незаконна, и Криса нужно вернуть обратно в лоно семьи. — Так что его жена это темная лошадка и на этом можно сы грать. — Подводя итоги заключил мужчина поднимаясь со стола. Что бы не писали в дамских романах которыми зачитывается Талия, а втихаря от самой Талии и Кора, стол не самое удобное место не только любовных игрищ, но и для простого сидения. — Ричард, это не игра в покер. — Улыбнулась Талия тоже поднимаясь с кресла. — Почему нельзя относиться к этому как к игре в покер? — В глазах мужа Талия рассмотрела озорные огоньки. — Просто разыграй карты что у тебя на руках. Ведь никогда не знаешь точно блефует твой оппонент или на руках у него стоящие карты. Теперь Ричард улыбался на весь рот и был дико привлекательным со своими светлыми глазами и немного неправильным прикусом, за что в колледже его дразнили веркроликом. — Я говорила что люблю тебя? — Так же широко улыбнулась Талия, сейчас она опять чувствовала себя семнадцатилетней девчонкой. — Сегодня уже дважды. — Так вот Ричард Хейл, я тожественно заявляю, что ты самый потрясающий мужчина и оборотень на этой земле! Сказала она и засмеялась, потому что муж подхватил ее на руки и закружил по комнате. — И ты потрясающая женщина Талия. Я тоже тебя люблю. — Ответил он как и тогда, много лет назад. Они стояли и целовались и все было как в первый раз. Только на этот раз вокруг был не полный стадион школьников празднующих победу своей команды в чужом городе, а домашний кабинет и тишину вокруг разбавляли теперь не крики студентов, а мерный ход столетних часов. — И ты не жалеешь что взял мою фамилию? — В который раз спросила Талия. — Ни на секунду. Я горд что стал Хейлом. — В который раз с улыбкой ответил Ричард. — Твои родители были против. — Пожала плечами альфа. — С рождением Лоры они поменяли свое мнение. Они ведь и против обращения протестовали. Но я счастлив теперь, и они меня поняли. Сколько бы Талия не спрашивала об этом его ответ оставался неизменным. Если его женщине все так же хотелось подтверждения в его любви он будет подтверждать ее раз за разом. — Я счастлива. Я самая счастливая женщина в мире. В холле послышался топот ног и звонкий голос Коры на весь дом оповестил что: — Фууу! Мам ну сколько можно уже! — И даже родители слышали в голосе младшей дочери смущение, тщательно маскируемое под брезгливость. — Кора, подслушивать нехорошо! — Отреагировал Ричард, поглаживая по волосам посмеивающуюся жену. — Да вас ведь дом слышал. — Снова начала возмущаться Кора, а Лора которая тоже вернулась домой начала подражая Коре стучать на Дерека. Впрочем это было ее любимым занятием лет с восьми. — Дерека сейчас стошнит! — Лора! — Укор Дерека вышел мягким и немного усталым. Видно что у еще одного Хейла день не слишком задался. В гостиной Хейлов теперь ничего не напоминало о благополучии этой семьи. Наоборот казалось что в дом пробрались воришки любители или маленькая златовласка, что съела весь медвежий ужин и умудрилась всего за вечер поспать во всех кроватях. Но на самом деле в бардаке были повинны всего лишь самые младшие из Хейлов. Разбросанные подушки лежали на совести Малии, что предпочитала раскладываться на полу. Документы и сводки, что пестрели различными маркерными пометками всеми цветами радуги принадлежали Лоре, а Кора отвечала за крошки от чипсов и шоколадного печенья. Один Дерек отличался от своих сестер однотонной одеждой и простом инертном валянии на диване. Без еды и дополнительной литературы. — Мама и папа не возьмут нас с собой! — в который раз громко, в эфир пожаловалась Кора. Ей хотелось уже прям сейчас стать взрослой и что бы с ней обязательно считались. — А тебе это нужно? — Меланхолично пожал плечами Дерек. Его настроение упало ниже ватерлинии как только он услышал что родители и Питер едут на встречу с Арджентами. — А тебе это неинтересно? — удивилась Кора. Она не понимала такого равнодушия Дерека. Малия тоже, но предпочитала не комментировать. — Кора и Малия, то что родители не будут брать вас с собой логично и разумно. — Ответила Лора, которая словно читала мысли родственниц. — Насмотритесь еще на охотников. Поверьте ничего хорошего от них ждать не приходится, — Лора поморщилась. В отличие от Коры, она хорошо понимала и настроение Дерека и нежелание родителей светить своими щенками перед потенциальными противниками. Все-таки ничто материнское ей не чуждо. — Кроме того судя по слухам их дочь будет учиться на вашей параллели. — Жаль что у нас нет еще одного мальчика, а то представьте себе: История повторяется! Оборотень полюбивший охотницу и она пытается убить всю его семью! — Ехидно заулыбалась Малия сверкнув голубыми глазами внутреннего зверя, на что Лора и Дерек синхронно вскинулись и рыком прижали к полу Малию. Кора только и хлопала глазами. Она знала о скандале с Арджентами, но совершенно не интересовалась его причинами. — Малия это не смешно и тебе повезло, что никого из взрослых нет дома. — Спокойно не смотря на все внутренне бешенство, ответила Лора, потому что Дереку ответить мешал полный набор клыков, с которых едва не капала слюна от бешенства. — Отец ничего мне не скажет. — Немного самоуверенно отозвалась Малия, все-таки Питера она знает не так давно. — Поверь, то что ты внезапно обретенная дочь от женщины от которой Питер был в восторге, не уменьшит его недовольство. Питер хоть и не говорит, но Дер-Дер его любимчик. — Пошло поиграв бровями Сказала Лора, на что Дерек мученически закатил глаза и сбежал от сестер в гараж. — Фу! — Запротестовала Кора, она была в том возрасте, когда все подростки отрицают любые милости и проявления чувств, а сами плачут от восторга если «мимими!» — Кора! — С укором посмотрела на нее старшая сестра. — Да нет, просто все думают что его любимица это ты. — Тут же оправдалась паршивка и лукаво заулыбалась — Так я любимица, а Дер-Дер любимчик — и портить ему настроение прерогатива именно Питера. — Важно заговорила Лора, так словно читала лекцию перед глупыми школьниками, а Малия только закатывала глаза. Она не привыкла к такой большой семье и общество новоявленных кузин все еще ее тяготило. Но и уйти значило расстроить Питера. А с ним она пыталась наладить отношения. *** Старый амбар на окраине города в котором всегда собирались люди и ликаны для решения своих проблем ничуть не изменился с его последнего посещения. Талия втянула носом воздух и в который раз задалась вопросом для чего его вообще построили. И не легче было построить что-то менее бесполезное и чуть более удобное. В здание зашли двое. Если Криса, которого они видели больше двух десятков лет назад они еще опознали, то женщину стоящую рядом с ним все трое видели впервые. — Крис. — Кивком обозначила свое почтение Талия, не собираясь пожимать рук. — Талия. — Зеркально отобразил жест мужчина. — Рада приветствовать. — Прости, но лицемерие забыл забрать у Джерарда. — Не отвечая на любезность, словно отрезал, сказал он. — Вы с отцом в ссоре? — Поинтересовался Питер. — В некотором роде. — То ли согласился, то ли опроверг Крис, но внимательно рассматривал ликанов стоящих перед ним, и не смотря на бесстрастное выражение лица он боялся. — Познакомишь нас? — Кивнула на женщину Талия. Она точно так же как Крис рассматривал их смотрела на властное лицо женщины и не понимала, что вполне себе симпатичный Кристоф в ней нашел. Раньше у него были девушки и покрасивее. — Это Виктория — моя жена. — Здравствуйте. — Ответила Виктория вскидывая подбородок в воинственном жесте. Она в отличие от мужа не боялась. — Талия Хейл. Можно поинтересоваться из какого вы рода? — Представилась Талия, хотя предполагала, что Крис уже ввел ее в курс дела. Пренебрегать приличиями не хотелось. Виктория скупо кивнула и представилась. — Кеслер. Мы потомки Германских Гриммов. — Уважаемая семья. — Задумчиво протянула Талия. Мозаика в ее голове защелкала стающими на места пазлами. — Спасибо. — Все так же сухо поблагодарила Виктория, но в глазах ее ни на грамм не стало больше любезности. Простая формальность. — Бейкон Хиллс совсем не изменился. — Констатировал Крис с намеком смотря на Питера и Ричарда. — Сколько лет тебя не было здесь Крис? — Спросил Ричард. До этого они пересекались всего несколько раз. — Около двадцати одного года. — Долго. Однако мы здесь по другому поводу. И я так понимаю что переговоры я буду вести с Викторией? — Спросила Талия, показывая своим бетам на выход. С Викторией следовало говорить наедине. — Да. — подтвердил Крис смотря уходящим из здания Хейлам. — Тогда будьте добры. — Талия посмотрела на Криса с намеком. Но тот только смотрел на свою жену и не решался предпринимать что-либо. — Крис, ты можешь не выходить из здания, если тебе будет так проще, я просто прошу покинуть зону слышимости. Так как мои беты слышат куда лучше, то они находится в машине. Арджент еще раз взглянул на свою жену, и та кивнув, подтвердила что все будет нормально. — Советник присутствовать не будет? — задала она вопрос Талии. Голос у Виктории был властным, но в тоже время мягким. Про такой обычно говорят грудной. Только обольщаться явно не стоило. — На предварительной встрече нет. У него сегодня другие планы. — Ответила альфа, тоном, что давал понять — лишние уши на данном этапе переговоров не нужны. — Разве советник может позволить себе другие планы? — Усмехнулась Арджент. Усмешка эта вышла недоброй и ироничной. Талия позволила кончикам губ обрисовать намек на улыбку. Они правильно друг друга понимали. — У большинства стаи нет. — Сказала Талия пристально наблюдая за Крисом, который не спускал взгляда с жены. — Но мы уважаем своих советников. Кроме того эта встреча неофициальная. Виктория сухо кивнула, наверное ее подозрения или какие-то догадки подтвердились. — Дальше Дитон будет присутствовать. — Продолжила Талия, словно выступала перед огромной аудиторией. Пусть она альфа и в один момент могла сломать шею охотнице, дай она только повод, некоторое напряжение все же не покидало ее. — И предупреждая следующие вопросы хочу сказать, что он осматривает девочку больную эпилепсией. Ее семья подала заявку на обращение. — Виктория, изобразила полнейшее участие на лице, но глаза как и прежде ничего не выражали. — Сами понимаете случай важный. Я хочу быть точно уверенна что если мы ее обратим, то она во-первых выживет, а во-вторых будет вменяема. Я стараюсь не обращать слишком многих. Виктория пожала плечами, показывая, что ее мало волнуют проблемы новообращенных ликанов, небрежно посмотрела на часы и заговорила. Тихо и размеренно: — Да, мы слышали. И правительство тоже. Вы используете не все квоты что государство отводит вам. И только поэтому рядом с вами не было столько времени охотников. — И если бы не безызвестным нам всем человек то еще столько же и не было. — Попыталась было надавить на женщину Талия. Но Виктория только брезгливо поморщилась, показывая свое настоящее отношение к происходящему за их спинами. — Согласна. Но вот мы здесь. И это нужно решать. — Я надеюсь что решение будет приемлемо для всех сторон. — Согласилась Талия, ее более чем устроил ответ нынешней матки улья Арджентов. — Конечно. Что вы можете нам рассказать в вашей работе? — Перешла Виктория к рабочим вопросам. Будущую обстановку в городе они уже обсудили. — Я предам вам списки ликанов, советую связаться с шерифом, у него есть свои списки всех ликанов хоть как-то нарушавших закон. Мы сотрудничаем и по моей просьбе он ведет список нарушителей отдельно. — Начала свой рассказ Талия. — Отлично. — Так же стоит обратиться в больницу. — Вы разве болеете? — Уже достаточно явно удивилась Виктория. Она о таком слышит впервые. — Редко, но болезни есть и у нас. Это и отравления растениями, хотя этим грешат молодые щенки, иногда особенно обращенные первые несколько лет подвержены простудным заболеваниям, что в прошлом были хроническими. Так же с обращенными работают психологи. Я стараюсь не допускать что бы ликанами становились люди с нарушенной психикой. — Рассказывала Талия. — Дитон? Альфа кивнула. — И его сестра Морелл тоже выдадут вам информацию которая не будет противоречить законам штата. — Сохранность врачебной тайны, я полагаю? — Уточнила Виктория, что-то забивая в небольшой планшет который только что достала из кармана своего пальто. — Да, но в общих чертах описание ситуации можно получить всегда. Еще стоит опасаться того, что Дюк будет неохотно идти на контакт, и даже провоцировать вас на агрессию, в попытке отстоять самостоятельность. — Почему вы не пытаетесь? — Спросила Виктория. — Виктория, у вас ведь есть дочь? — К чему это? — Напряглась Арджент и как-то вся подобралась, а в глазах зажегся недобрый огонь. Но Талия только отмахнулась и довольно приветливо впервые улыбнулась. — И у меня есть дети, так вот, как бы Дюк не мутил воду, я осознаю, что мы достаточно обширный конгломерат ликанов. И не всегда можно всех успокоить приказом альфы. Поверьте, даже в нашем почти сонном городке бывало всякое. И я даже рада, что Крис теперь займет положенное ему в пищевой цепи место. — Даже так? — Теперь Виктория смотрела на Альфу перед собой с куда большим интересом, ей немного грело душу, что к Крису относятся без присущей некоторым ликанам надменностью, и предрассудками не отговариваются. — Мы ликаны смотрим на мир проще. Если безопасности моих детей будет стоять сумасшедший ликан, я сама открою на него охоту. Но разница только в том, что я должна буду сделать это своими руками. А мне бы не хотелось бы больше так мараться. — Как трезво. Мне нравится Ваш подход. — И Виктория улыбнулась. Если бы Талия была более человеколюбива, то улыбка Арджент могла бы напугать ее, но она смотрела на мир трезво. Хищник должен быть хищником, охотится ли он на кролика или человека. — Спасибо. Надеюсь как женщины и матери мы найдем общий язык. — Талия даже не посчитала важным упомянуть об их другом статусе. Ведь каждая из женщин дала понять что для них более приоритетное. — Если будет так как вы мне говорите, то мы с вами поладим. Талия уже развернулась уходить, а сама Виктория продолжала что-то просматривать в гаджете, как альфа немного повернулась и заговорила. Столь неожиданно для Виктории что она вздрогнула. — Советую остерегаться Джулии советницы Кали и Дженнифер советницы Дюка. И все же надеюсь, что встреча прошла плодотворно и останется в тайне. — Тогда можно еще несколько вопросов? — поинтересовалась Арджент. — Отвечу если смогу. — Вполне благосклонно восприняла просьбу альфа, Талии было интересно о чем может спросить жена Криса. Ведь если с ее интересами и приоритетами Талия хоть как-то разобралась, то в остальном Виктория как и говорил Ричард — темная лошадка. — Шериф? Что он за человек. Талия удовлетворенно улыбнулась, сотрудничество обещает быть плодотворным. — Моя младшая дочь и племянница учатся с его сыном в одном классе, и он блюдет интересы города, очень компетентный человек. Джерард бы с ним не сработался. — Талия усмехнулась, столь грубый намек на взяточництво, а даже не сердце не сбилось с ритма. — Хорошо. — Просто констатация факта. Не более. — Насколько Дюк имеет силу в совете? — Мы все альфы, не скрою нам порой трудно уживаться всем вместе, но у него недостаточно внутреннего ресурса. Его стая не самая обширная и сплоченная в этом городе. Но характер у него тяжелый, а нрав крутой. Не стоит вестись на его провокации. А его советника опасаться нужно куда больше прямолинейного Дюка. Меня куда больше заботит Дженнифер Блейк, вот уж о которой стоит присматривать. — Учту. Спасибо за эту встречу. — Вам спасибо. Талия наконец-то почувствовала как небольшая часть напряжения последних дней словно лавина скатилась с плеч. — Как все прошло, милая? — Спросил Рич, приобнимая жену за плечи. — Лучше чем я ожидала. Надеюсь, что послезавтра на официальном представлении, они не откажутся от наших требований.