«Путешественник»

— Итак, Макгаккет, отпускаем андроида по окончании обратного отсчета! Пять...четыре...три...два...один... Стэнфорд и Макгаккет стоят перед наконец-то собранным до конца порталом. Между ними находится исследовательский андроид, награжденный связью с лабораторным компьютером и ракетными двигателями. Его ученые собираются отправить в портал, чтобы узнать, что ждет людей в неизвестном параллельном измерении. "Странноизмерении", как называет это необычное место Пайнс. Откуда он знает, что там? Как может утверждать информацию задолго до первого запуска портала? И тогда вновь у Макгаккета появляется ощущение, будто коллега скрывает что-то очень важное. Но, если посудить, какие секреты могут быть между двумя одинокими юношами, отделившими себя от огромного мира герметичной металлической дверью? Между теми "друзьями поневоле", которые в поисках неизвестного науке спускаются на километры под земную кору и поднимаются в космос вместе лишь потому, что их объединяет общая цель? Вот и я таких тайн не знаю. И Макгаккет тоже. Это стало бы парадоксом. Но такие тайны есть! Фиддлфорд не раз убеждался в этом, перелистывая чертежи Пайнса, переполненные какими-то непонятными символами и сложнейшими шифрами. Когда после долгой и тяжелой работы над очередным элементом портала коллега садился на пол и начинал бормотать себе что-то под нос. Бесспорно, у Стэнфорда был некий друг, с которым он обсуждал большинство проблем, доверяя, может быть, ему даже больше, чем Макгаккету. Вот только кем или чем являлся этот друг? И почему он, не находясь нигде, может существовать везде? Конечно, стоило бы выделить свободную от исследований минутку и поговорить об этом, однако, как и все нормальные мужчины, Фиддлфорд не терпит слишком уж долгих обсуждений, или надоедливых нотаций. Нет, парни постоянно куда-то несутся, к чему-то стремятся! Эти представители населения Земли вовсе не признают женского засиживания на одном месте. Для них это так же тяжело, как женщине — выталкивать машину из грязи, в которой какая-нибудь красная "Лада" завязла. Естественно, встречаются в жизни и настоящие "русские женщины", одной рукой корову поднимающие. Но я думаю, вы и сами поняли, что я имела в виду. Но теперь уже поздно поворачивать назад или менять события местами: механизм запущен. Два измерения соприкоснулись, позволяя своим обитателям сорваться с насиженных мест и узнать, наконец, что-то новенькое, неведомое! Именно ведь к этому и стремятся наши чудаки-ученые, не так ли? Проход, хоть и выглядел мощно, на деле являлся недолговечным. Именно поэтому так и спешили провести опыт Стэнфорд и Фиддлфорд. Занятый в этот момент размышлениями о причине замкнутости и скрытности Стэна, Макгаккет и не заметил, как совершил непростительную ошибку. Он заступил за ограничительную линию. К сожалению, Пайнс пока что тоже ничего не заметил. Неслышимый Фиддлфордом высокий голос буквально раскалывал голову молодого ученого пополам. — Ну, сделай это! Иначе навсегда останешься отшельником жить в этом полуразрушенном домишке! Ты парень, или тряпка?! — почти визжал невидимый собеседник. Всего один шаг отделял это существо от цели! Один шаг! А теперь из-за какого-то жалкого человеческого опасения перед неизвестностью все могло пойти крахом! — Сейчас! Давай же! Уступая голосу, за несколько месяцев успевшему практически полностью захватить его волю, Пайнс глубоко вдохнул и разжал руки. Андроид начал не спеша подниматься в воздух. "Ну вот и все! А я боялся чего-то!" — подумал Стэнфорд, пытаясь успокоить сдавшие в такой важный момент нервы. От этих мыслей его отвлек отчаянный крик. — Стэнфорд! Помоги!.. Ученый резко повернулся к порталу. Нет, еще не все окончено! Бедняга Макгаккет не успел вовремя отойти на безопасное расстояние и теперь, поднявшись в воздух, медленно и неотвратимо приближался к проходу между мирами. Стэнфорд попытался мысленно позвать своего собеседника, на протяжении достаточно долгого времени помогавшего ему, однако не получил ответа. Словно это существо довольно происходящим. Нет, довольно! Он и так слишком долго был почти что марионеткой в руках незримого кукловода! Нужно спасать попавшего в беду, независимо от того, заслуживает человек этого, или нет! Разобравшись, наконец, в своих мыслях и намерениях, Пайнс схватил с пола трос, на счастье ученого обвивший ногу Макгаккета в воздухе, и потянул к себе. На этот момент коллега уже почти успел исчезнуть в проходе. Портал затягивал в себя все, что находилось вокруг со страшной силой, поэтому ученому пришлось постараться, чтобы удержать Фиддлфорда, да еще и самому не отправиться вслед.

***

Резко открыв глаза, Фиддлфорд Макгаккет завертел головой, пытаясь сообразить, где он и что вообще случилось. Наконец до ученого дошло. "Я залетел в портал, а потом...ну ничего не могу вспомнить! Память будто отшибло!" — прокомментировал он сам себе ситуацию. Затем попытался понять условия существования, царящие в этом мире. Ученый висел в пустоте, темноте и тишине. Ветра и тумана в этом мире не существовало, однако за пару минут одежда насквозь пропиталась влагой. Запросто можно подхватить ангину или ОРЗ. Все-таки Макгаккет решил пока что не думать о плохом, ведь, как известно, хорошее намного приятнее. Ученый полшевелил руками, проверяя кости на наличие случайных переломов, а затем попытался улыбнуться. Но чувство тревоги пересилило. — Эй! Есть здесь хоть кто-нибудь? — крикнул он, охваченный внезапным страхом остаться в этой пустоте навсегда. Эхо подхватило слова и понесло по пространству, всячески искажая их. Тем временем паника полностью завладела разумом ученого. Фиддлфорд пытался куда-то двигаться, старался угадать положение прохода и попасть обратно. Но все было безрезультатно. От этого занятия молодого ученого отвлек свет. Этот золотистый свет, внезапно вспыхнув посреди пустоты, разрезал пространство. Прикрывая привыкшие уже к тьме глаза, Макгаккет зажмурился, оставил лишь узкую щелочку, чтобы смотреть на происходящее. Сияние немного поугасло, теперь можно было разглядеть его источник. Небольшое треугольное существо, во многом схожее с египетской пирамидой. На его теле имелось четыре черных конечности, свободно перемещающихся по периметру, а посередине имелся один большой глаз. Ничего подобного Макгаккет раньше не видел. От изумления все слова улетели в космическое пространство, он лишь смог робко произнести: — Т-т-ты кто? Существо как бы присело на воздух. Теперь ученый разглядел, что у него присутствовали признаки английского джентльмена. Над верхней заостренной частью тела парил высокий узкий цилиндр, а на участке тела, разлинованнлм оранжевыми линиями, красовался галстук-бабочку. В правой ручке треугольник держал изящную черную тросточку, изредка поигрывая ею. — Обыкновенно все зовут меня Биллом Сайфером. Ну а ты, вероятно, Фиддли Макгаккет? — каждое слово существа сопровождалось ослепительной белой вспышкой. Спокойный, неторопливый тон собеседника чудесным образом сумел частично успокоить Макгаккета и вернуть самообладание. — Что за Фиддли? — возмутился он. — Никогда не слышал более... Билл прервал речь ученого. — Но так тебя всегда называла твоя мама! — и, не дожидаясь ответной реакции, продолжил. — Ты ведь случайно сюда попал, верно? А хочешь вернуться обратно, в свое измерение? Ты только скажи! Макгаккет вопрошающе уставился на пирамидку. Ему не верилось, что все так просто. — Ну да...я хочу домой... И чем же ты можешь мне помочь? Сайфер захлестнул шею ученого тросточкой и притянул ближе к себе. — Слушай, парень. Я знаю все и могу сотворить много различных забавных вещей! Могу даже уничтожить всю вашу Вселенную, если захочу! И вернуть тебя домой также в моих силах. Но хотел бы кое-что взамен... — Чего ты хочешь? — убито спросил Фиддлфорд, недоумевая: что может понадобиться практически всесильному демону от простого ученого? — Ха-ха, очень немногого! Просто позволь мне войти в твой разум... "Фиддли" очумело воззрился на треугольник. — ЧТО?! — Ты меня не дослушал! — Сайфер дал юноше легкий подзатыльник. — Позволь мне войти в твой разум! Перенеси меня в ваш мир так, чтобы ни этот самодовольный идиот Стэнфорд, никто не догадывался о моем присутствии! Тогда, обещаю, мои друзья тебя не тронут! Ученый отшатнулся. Эти слова...друзья не тронут его? Но тогда что произойдет с остальными людьми? И... — Откуда ты знаешь Стэна?! Билл расхохотался. — Как, ты все еще не понял? Ведь это я подсказал твоему дружку чертежи прохода! Именно я помогал ему советами и оберегал от глупостей! Но весь план сорвался, потому что у меня на дороге встал ты! Ты мешал Стэну безрассудно следовать моим приказам! Именно из-за тебя он отключит портал, и я никогда не смогу провести в ваш жалкий мирок свою армию! — говоря так, треугольник плавно менял цвет тела с желтого на красный. — Я бы мог убить тебя, как только ты оказался в моих руках, однако твоя смерть не принесет особой пользы! Я использую тебя, чтобы вновь вернуться в то измерение! Не надейся, что сможешь обмануть меня! Я всемогущий демон разума, а ты лишь жалкий мальчишка, сующий нос не в свое дело! У Фиддлфорда начала кружиться голова. "Это конец" — пронеслось в голове. Однако, спасение было рядом! Чисто по случайности обмотавший ногу трос натянулся. Макгаккет понял — Стэнфорд! Не слушая больше дурманящий голос демона, ученый закрыл глаза и потерял сознание. Он преодолел расстояние между мирами. Билла здесь больше нет.

***

Фиддлфорд пришел в себя от того, что кто-то несильно тряс его за плечи. Неясный гул, доносящийся до ушей юноши, постепенно складывался в обычные слова. Слова, произносимые нормальным человеческим голосом. — Макгаккет! Макгаккет, ты в порядке?! Ученый открыл глаза. Рядом, пытаясь привести коллегу в чувство, сидел Стэн. Увидев, что друг жив и здоров, Пайнс сразу перешел к более серьезным, на его взгляд, вещам. — Что там было? Что ты увидел за порталом? Не слушая Стэнфорда, Фиддлфорд приподнялся, не глядя на коллегу. — Одноглазая тварь...