Blutrache

Утро началось для Лины с настойчивого стука в дверь. С трудом разлепив глаза, первое, что увидела волшебница, было окно напротив кровати. Небо было серым и пасмурным. За ночь тучи так и не рассосались. Судя по нахохлившимся птичкам, сидящим на карнизе,снаружи ещё и прохладно. Часы на тумбочке показывали половину седьмого. Стук повторился, в этот под аккомпанемент голоса Амелии: — Госпожа Ли-и-и-ина, по-оо-оддъём! Нас ждут добрые дела! Лина имела в виду дела, а особенно добрые. Покидать тёплую мягкую кроватку не хотелось, тем более после того, как несколько дней подряд ей приходилось ночевать в поле, но вспомнив, что сегодня их ждут в жандармерии, волшебница пересилила себя. Причесавшись и одевшись, она вышла в коридор, где обнаружилась Амелия, которая как раз закончила умываться. — Доброе утро! — радостно заголосила принцесса. — Доброе, — зевая, отозвалась Лина. — Зел и Гаурри уже встали? — Ага, скорей всего. Во всяком случае, достучатся до них не смогла. Встретимся внизу! Амелия вприпрыжку сбежала с лестницы. Подойдя к двери Гаурри, Лина толкнула её — не заперто. В номере было пусто. Уж если Гаурри встал, то Зел и подавно. Наспех разобравшись с утренними водными процедурами, девушка спустилась вниз, где уже завтракали Гаурри и Амелия. — Пшивет, Ли'а, — поздоровался мечник с забитым ртом. — Мши на тшебя тошже за'азали. — Прожуй, придурок, сначала, — Лина плюхнулась на стул и пододвинула тарелку к себе. Еда в этой гостинице была на редкость препоршивая, но в ближайшее хорошее заведение — вчерашнее кафе — идти не хотелось. — И где мистер Зелгадис? — наконец-то спросила Амелия, отставив пустую чашку. — Неужели он всё ещё спит? — А... Он ушёл, — беспечно ответил Гаурри, наконец-то прожевав. — ЧТО?! — одновременно спросили Лина и Амелия. — Куда он пошёл, господин Гаурри!? И почему вы отпустили его одного? — Он сказал, что ему некогда нас ждать. И пошёл к этим... Как его... — В жандармерию, — Лина залпом осушила чашку кофе, перебивая вкус дешёвого харча. — Вот же ж упёртый баран. На него нападает какой-то маньяк, а он всё равно прётся один! Идём. Снаружи люди спешили по своим делам, а между ними всё ещё сновали жандармы, как и вчера. Стража то тут, то там останавливала прохожих, что-то спрашивая у них. Не желая сталкиваться с ними, Лина ускорила шаг. — Госпожа Лина... — шёпотом позвала Амелия, дёрнув её за плащ. — Здесь что-то не так. — Что? — Лина остановилась и осмотрелась вокруг, но не увидела ничего подозрительного. Сонные прохожие выглядели на редкость безобидно. — За нами кто-то следит, — продолжила принцесса, — разве вы не чувствуете? Лина прислушалась к себе, но интуиция молчала. — Возможно, Диего просто решил перестраховаться и подослал охраны, Амелия, — успокоила её Лина. — Не думаю. Это... — но что именно это было, принцесса сформулировать не смогла. - Не знаю... Я чувствую себя странно. Неприятное грызущее чувство не покидало до самой жандармерии. На пороге на них чуть не влетел Зелгадис. Его раненый глаз был надёжно перемотан. В довесок с нацепленной маской и капюшоном он походил на мумию. — Эй, — кисло поздоровался он, — никого они не нашли. Вслед за ним вышел глава жандармерии Диего. Мужчина выглядел уставшим. Даже шикарные усы грустно повисли. — Мог бы и подождать нас, — шикнула на химеру Лина, на что тот лишь пожал плечами. — Здравствуйте, господин Диего! Мы бы хотели узнать, как продвигаются поиски. — К сожалению, не так хорошо, как хотелось бы, ваше высочество. Мы оцепили весь город и обыскали практически каждый дом и подвал. Да, свидетели видели парня подходящего под описание только в кафе и на входе в город. Предположительно, он объявился в городе прямо в тот же день, что и напал. Но дальше след теряется. На снова на воротах его не видели. Главный жандарм достал из-за пазухи потёртую карту. На ней были подробно изображены сам городок и прилегающие окрестности. Город был обнесён стеной кроме юга, где его омывало море, и части запада, где впритык подходили горы. Диего ткнул мясистым пальцем на толстую линию вверху карты и продолжил: — Всадники прочесали всю северную дорогу, но там тоже пусто. Мы боимся, что он мог за ночь прелесть через горы и переплыть залив, в случае, если у него есть пособники с лодкой. Ещё остаётся пустыня, но там укрыться невозможно. Мы будем продолжать прочёсывать город. Граждане предупреждены, так что если он вернётся, ему не уйти. — Хорошо, — Лина вздохнула. — Значит, выхода из города по сути три. Океан мы исключаем. Северные ворота у вас под контролем. Остаются горы и пустыня. Гору, в принципе, прелесть за ночь можно... — Только если он маг, то, конечно, он мог осветить дорогу и перелететь, — сказал Диего. — Там сложный хребет и обрывы, без выступов, пещер и укрытий. Дальше залив — переплывать его день как минимум. — Ясно. Шкет, правда, не похож на мага, но кто знает. Возможно, у него есть подельники-маги… Но опять же, если вы говорите, там залив целый день переплывать, то без лодки никак, — размышляла в слух Лина, глядя на размеры водоёма. — Нужно много сил, чтобы пролететь такой участок без остановок. Так что там с пустыней? — Пустыня ещё более не безопасный путь, госпожа Инверс. Мы её не просто так Проклятой называем, — ответил жандарм. — Мало того, что она кишит всякими опасными и ядовитыми тварями, так ещё и полна природных ловушек. Укрыться нигде, воды нет. Поговаривают, там обитают настоящие монстры! — Но люди же как-то ходят туда? — Нет, конечно же! Вы слушали, что я сказал? Все, кто туда ходил — разве что за камнями и то на одни-два километра так называемой буферной пустыни, где ещё растут редкие кусты. Но только вдоль древних дорог. Были безумные путешественники, которые пытались забрести глубже, но они никогда не возвращались. — Так... Погодите, — Лина потёрла лоб, — вы говорите, туда практически никто не ходит, но там есть дороги? — Их остатки, госпожа. Старожилы говорят, что по легендам наш город начался именно оттуда, но со временем пески ближе подступили, и колодцы иссохли, а люди потихоньку переселялись на север и запад: ближе к воде и горам. Видите, мы находимся в низине? С одного боку залив и горы, с другого небольшие склоны — всё это хорошо защищает от ветра и бурь. Старое поселение просто растащили по камушку, оставив лишь дороги и фундамент. Так или иначе, оно хорошо проглядывается с наших смотровых башен — никакого движения или отблеска света мы не заметили. — Старый город виден с башен? — Да. Если песчаных бурь нет. — Много от него осталось? — Парочка обветшалых стен, фундаменты, дороги — возможно, старый храм уцелел. — Как далеко он? — Ну, если перелезть через склон, то километров одиннадцать точно. — Всего?! Вы шутите! И это вы рассматриваете, как мало возможный вариант?! Он же спокойно может пересидеть там и выйти ночью. Диего снова начал крутить усы. — Я ещё раз повторяю: там невозможно скрыться. Ну, скажем, спрячется он за стену. Так это до первой песчаной бури. А там ещё Цефеид знает что: монстры, ядовитые гады и прочие дикие твари. Ни воды, ни еды. Оттуда только в пустыню или обратно в город или северные дороги. Но на всех направлениях работают наши люди. А Проклятая пустыня — это верная смерть. Лина только хотела возразить, но её перебил Зелгадис: — Он прав. В этой части пустыни не выжить долго. Даже если иди впритык к океану. — Но… — Лина, пацану там не выжить. Я знаю, о чём говорю, хоть я и был в северной части пустыни, где климат получше. Один только факт, что ночь кишит наползающими на любую тёплую поверхность насекомыми, ядовитыми пауками и змеями, исключает долгое пребывание там что крупного животного, что человека. Если он там прячется — то либо умрёт в ближайшую бурю, то либо придет обратно. В пустынях Лина не бывала, и ей не с чем сравнить. Легче было согласится, доверившись опыту друга и местного жителя, но как показывал её личный опыт: именно невозможные и исключённые варианты становятся верными. — Остаётся залив и сам город, – подытожила Амелия. Кивнув, Диего сообщил, что пойдёт проверит постовых - может появилась свежая информация, и ушел. Воцарилась тишина. Каждый думал о чём-то своём, пока Зелгадис задумчиво не изрёк: — Мне кажется, за нами наблюдают. Лина вспомнила, как до этого по дороге сюда Амелия сказала то же самое, и теперь прислушалась к себе и почувствовала, что не только любопытные птички рассматривали людей. Кто-то следил за ними украдкой. Явно не жандармы. — Определённо... Думаешь, это тот пацан? Зелгадис лишь пожал плечами, напряжённо вглядываясь здоровым глазом в чёрные провалы домов. — Нет, — серьёзно заявила Амелия. — Тут явно мазоку. Мне кажется... Кажется, это тот же, что следил за нами в городе. В отличие от остальных, белая магичка прекрасно различала присутствие монстров. Она поёжилась от вернувшегося омерзительное чувства: как будто снова где-то рядом был Кселлос *(1). — Хреново, — Лина нервно поживала губу. Только монстров им не хватало. — Ого... так что, тот мальчик был монстром? — спросил Гаури. — Нет, медузьи мозги, монстр где-то тут и следит за нами. А пацан был обычным... Вроде. — Но... - мечник отошёл на безопасное расстояние от подруги на всякий случай. — Помнишь, мы встречали мальца, который оказался совсем не мальцом, а очень даже монстром. Как его там... Ну, он ещё мог убивать чуть ли не щелчком пальцев. И того рыжего убил... — Это был Фибризо, Гаури — раздражённо пояснила Лина, — чёртов Повелитель Ада. Конечно, мы в нём мазоку не разглядели: он был одним из сильнейших лордов и легко маскировался. — О, ну ладно... Значит у нас две проблемы? Тот пацан, которого ещё нужно найти. И монстр который за нами следит. — Ага. Если, конечно, они не заодно действуют. Тут уже Амелия и Зелгадис ошеломлённо уставились на Лину. Эта идея им в голову не приходила. — Всего лишь прикидываю варианты, — Лина развела руками. — Ведь слежка началась сразу после того инцидента. Например, монстр помог мальцу быстро спрятаться — да так что в городе ни мы, ни стража не нашли даже следов его пребывания. — С другой стороны, если бы он и правда был с мазоку — то зачем ему было действовать самому? — парировал Зелгадис. — То-то и оно, — Лина покачала пальцем. — Появись мазоку перед нами — угроза была бы слишком очевидна. А вот мальчика мы подпустили вплотную. И вплоть до того, что за стол посадили. Химера как будто хотел что-то возразить и даже открыл рот, но передумал. — Предположим всё так и есть… Тогда стоит понять на кой чёрт мазоку понадобилось проклинать Зелгадиса, - продолжала размышлять в слух Лина. — Зел, может ты что знаешь? — Нет. Я бы вам рассказал. После того, как мы с тобой разошлись в разные стороны, я никаких мазоку больше не встречал. Да чего уж там мазоку! В пустыне даже магических вещей не видел. И вообще... Он замолчал, оглядывая улицу. Лина не выдержала паузы. — Что вообще? — Если бы за этим всем стоял монстр, то, во-первых, подобраться ко мне одному было бы легче, чем разрабатывать такой сложный план с нападением в оживлённом городе. Во-вторых, зачем все эти манёвры — если любое проклятие мазоку сам может наложить незаметно. Да такое, чтоб и не сразу понятно. И скрыться навсегда в астрале. — Это могла быть приманка, — парировала Лина, — мы бы пошли искать мальчика и... — И что? — перебил Зелгадис. — Да, мы пошли искать. А, например, не найдя его — отправились в Сейрун за исцелением глаза. И откуда могли и не вернутся. Если это план заманить нас — то выглядит слишком надуманным. — Но мы никуда не пошли! И вряд ли пойдём, потому что заклятье не снять просто так. Нервно мотнув головой, Зелгадис ничего не ответил. — Эй... Ребята, не хотел бы вас отвлекать, но мы не можем тут торчать и спорить до вечера, — подал голос Гаурри, — давайте уже что-то сделаем. — Да, давайте, — согласился Зелгадис. — Разделимся, чтоб быстрей: мы с Амелией обыщем город и северные ворота, а ты с Линой - залив и горы. — Ты шутишь?! — сердито воскликнула Лина. — Окей, поменяемся. Вы — город, а мы — залив. — Думаю, госпожа Лина имела ввиду, что нам не стоит разделяться, — встряла Амелия. — И она права — тут рядом мазоку. — Он рядом уже достаточно давно, — ответил химера. — Если мы будем передвигаться всем скопом, то нас легче заманить в ловушку. Я же не предлагаю ходить по одному. — Резонно, — согласилась Лина. — Амелия, если что найдёте или возникнет малейшая опасность — шли сигнал. — Хорошо, вы тоже, — кивнула принцесса. — Встретимся тут же у... — Лина осмотрела площадь. — Нет, не тут. В таверне через три-четыре часа. Пойдём, Гаурри. Лину не покидало грызущие чувство, что она что-то упустила. Что-то важное и очевидное, лежащее прямо на поверхности. Возможно ли, что Зелгадис не договаривал? Глупость, конечно. Ведь это всё-таки его собственная жизнь висела на волоске — с чего он станет недоговаривать или, не приведи Цефеид, врать? Да скорей всего, Лина просто злилась из-за того, что он с ней не соглашался. Надо отбросить беспочвенные подозрения и сосредоточится на текущей задаче. Так... Сейчас главное - мазоку, который за ними следил время от времени. Что монстру нужно? Или точнее — кто? Кем была его конечная цель: химера, принцесса Сейруна или Дажедра? И пока единственный способ узнать — это непосредственно найти тёмное создание. Гаурри прервал её размышления простым вопросом: — Чего мы ждём? — Диего. — Эмм... Зачем? Разве мы не собирались прочесать залив и горы? — Затем, что судя по карте — залив хрен переплывешь или перелетишь в одиночку. А склон, по словам жандарма, слишком отвесный дабы вскарабкаться без магии или снаряжения. Другое дело - пустыня… — Но... — мечник умоляюще заморгал. — Может не надо в пустыню, а? — Надо, Гаурри, надо. Тут подоспел глава жандармерии в окружении пяти коллег. Он запыхался и вспотел. Увидав только двоих странников, он закрутил головой по сторонам. Лина предупредила его вопрос: — Принцесса Амелия отправилась к Северным воротам. Она высказала желания самолично расследовать дело. И, надеюсь, у неё будет достойное сопровождение пока она с телохранителем будет осматривать дорогу и город? Полагаюсь на ваш профессионализм... — Конечно-конечно. Глаз не спустим, — заверил жандарм. Всё-таки то, что Зелгадис пошёл с Амелией, убивало двух зайцев одним ударом. Во-первых, если псих решит нанести новый удар, то велика вероятность, что его встретит толпа жандармов. Во-вторых, у самой Лины оставались развязаны руки: она могла самостоятельно выяснить, кто и зачем напал на Зелгадиса. — И ещё, у нас возникли подозрения, что тот пацан мог умотать в пустыню. Он настоящий псих. — Допустим. Но как вы предлагаете это узнать? — Элементарно: прочешем старый город. — Э, нет! — пылко возразил Диего, потрясая усищами. — Это настоящее безумие! Я своих людей туда не пошлю. — И не надо. Мы сами туда пойдём. — Но... — Послушайте, — Лина упрямо продолжала гнуть свою линию. — Преступник - истинный фанатик без страха и ума. Велика вероятность, что он, сделав своё дело, попёрся в пустыню и сгинул там. Нам, так или иначе, нужно найти хотя бы его оружие. Доводы волшебницы хоть и звучали разумно, но отдавали запашком опасной и бессмысленной авантюры. Так же жандарм понимал, что отговорить Дажедру он не в состоянии. — Ладно… То есть нет! Я, конечно же, категорически против, чтобы вы шли в Проклятую пустыню. Но, так понимаю, отговаривать вас бесполезно, — Диего дождался пока Лина кивнёт, — хорошо. Давайте… Я укажу дорогу, дадим вам воды и.. Богом молю, будьте осторожны. Возвращайтесь, как только почувствуете себя плохо или малейшую опасность.