Причина для волнения

***

      Итак, дело было в королевстве Фиор, в городе под названием Магнолия. Больше ста лет назад в этом городе была основана гильдия волшебников «Хвост феи» и стоит здесь до сих пор. Много всего пережила эта гильдия, а вместе с ней и город: смех и слезы, смерть близких и их чудесное возвращение, предательство и раскаяние. Не один раз здание гильдии было разрушено, но людские сердца и чувства, связывающие их, ни у кого сломить не получилось.       Маги «Хвоста феи» продолжали ходить на задания, находили новых друзей, влюблялись, ругались и мирились. Шел X795 год, жизнь продолжалась и была весьма и весьма неплоха.       Так считала Венди Марвелл, неспешным шагом направляясь в сторону гильдии по главной улице. Небольшой каблучок ее сандалий отбивал звонкую дробь по брусчатке, эхо было слышно даже на дальнем конце улицы: в такой ранний час она была еще пуста, хотя до появления первых тружеников – булочников и молочников – оставалось совсем немного времени.       Некоторое время Венди работала в здании гильдии в качестве официантки, вместе с Шарли подменяя Мираджейн с Лисанной, которые ушли на задание. Шарли, услышав предложение поработать некоторое время, разнося напитки, вздернула было свой очаровательный носик к потолку, но потом осознала, что это отличный шанс отдохнуть от вечных разъездов, и дала свое согласие. Венди же с самого начала была рада какое-то время провести с согильдийцами, узнать последние новости или познакомиться с кем-нибудь из новеньких получше.       Возможно – Венди лелеяла эту мысль на краешке сознания – за это время постучится в их дверь какой-нибудь незнакомец, а она будет тем самым проводником в мир дружбы и магии, тем, кто мягко поприветствует его на пороге гильдии и поставит печать (но она не смела надеяться слишком явно)…       Каждый день Венди с Шарли выходили из дома с первыми лучами солнца и появлялись в гильдии как раз когда окончательно рассветало. Однако сегодня Венди шла одна: Шарли осмотрела их жилище и пришла в ужас, как может испортить девушку походная жизнь. Все утро иксид планировала потратить на уборку их небольшой квартиры и лишь к полудню присоединиться к подруге в гильдии.       Да, значительным событием в жизни Венди стал переезд полгода назад из женского общежития в съемную квартиру, в которой раньше обитала Люси. Сама Заклинательница Духов проживала у напарника и пока съезжать не собиралась. Венди находила справедливым тот факт, что маленькая квартирка на Клубничной улице остается за их командой, потому что за много лет все уже привыкли собираться именно в ней. Венди даже платила на десять тысяч драгоценных в месяц меньше после того, как помогла хозяйке поправить здоровье и периодически повторяла лечение.       А вот Нацу заплатил сполна за свое четырехлетнее отсутствие.       На следующий день после того, как «Хвост феи» одержала победу над «Тартаросом» и демонами книг Зерефа, Люси, проснувшись, обнаружила на журнальном столике письмо, в котором Нацу с Хэппи сообщали ей о том, что уезжают где-то на год, и просили передать эту новость остальным.       Однако прошел год, за ним еще один, и еще – и вот, не успели оглянуться, как пролетели четыре года. Драгнила терпеливо ждали, хотя в шутку разостлали в дружественные гильдии листовку с его фотографией и объявленной наградой в сто драгоценных. Команда Нацу все так же продолжала функционировать, но все чаще Грей и Эрза брали одиночные миссии, а Люси постепенно стала больше внимания уделять полученной работе в журнале «Волшебник», хотя время от времени все же бралась за незначительные задания.       Венди открыла двери гильдии и вошла в пустой зал, с улыбкой вспоминая…       И вот, год назад, дверь в гильдию с силой распахнулась, и на пороге собственной персоной стояли пропавшие друзья: возмужавший и неуловимо изменившийся Нацу с собранными в хвостик отросшими волосами и подросший Хэппи. Конечно, ему обрадовались в гильдии, конечно, обнимали до потери сознания и закатили грандиозную гулянку… Но на Люси лица не было. Больше того факта, что друзья ушли и что пропали на четыре года вместо обещанного одного, ее возмущало то, что о своем уходе ей они сообщили в короткой записке, а остальные не удостоились даже такой малости.       Венди подошла к барной стойке, и непроизвольно перед глазами встал образ Люси: как она осторожно слезает с высокого стула, медленно, словно не веря, подходит к напарнику и… протягивает ему ладонь для рукопожатия с фальшивой улыбкой на губах.       Блондинка улыбалась Драгнилу, потрепала по загривку Хэппи, поздравила их обоих с возвращением и тут же быстрым шагом направилась к выходу из гильдии. Нацу и Хэппи не сразу смогли последовать за ней, так как оказались погребены под телами тех, кто одновременно хотел их обнять и надавать тумаков. Когда они выскочили на улицу, подруги уже не было видно.       Готовясь к долгому дню, Венди раскрыла гроссбух с заказами на чистой странице, достала и протерла стаканы, а также зашла в кладовку, удостовериться, что первого пришедшего согильдийца не придется тут же посылать в лавку за выпивкой. Лицо ее не покидала рассеянная улыбка, она мурлыкала себе под нос незатейливый мотивчик, пока в голове одно за другим проносились воспоминания…       Люси не отказывалась разговаривать с Нацу и Хэппи, но вела себя с ними подчеркнуто отстранено, предложения о совместных миссиях принимала и вообще временно перестала брать заказы. Ситуация не менялась несколько месяцев и как-то раз ближайшие друзья решились на отчаянный шаг – вломились в ее квартиру с кучей «успокоительного», и когда Хартфелия была в том состоянии, когда даже самые сокровенные тайны становятся достоянием общественности, впустили в квартиру Нацу, а сами удрали.       А Нацу, кажется, повзрослел или даже поумнел в своих скитаниях, потому как на следующее утро притащил упирающуюся Люси в гильдию за руку и заявил, что они помирились и берут совместную миссию на пару месяцев. Даже Хэппи не взяли, ну а тот был рад провести время с друзьями и Шарли, упросив ее обучить его магии трансформации.       Венди же к тому времени привыкла ходить на задания со всеми друзьями из гильдии: Леви и Теневым механизмом, Арзаком и Биской, Гажилом, Уорреном, Максом… Ходила командой, парой, даже одна – и вскоре поняла, что денежка, которую она откладывала ежемесячно, приятно радует глаз, и можно попробовать снять жилье подешевле, чтобы скопить уже на собственный дом (а на днях, кстати, подходила хозяйка и говорила, что такой девочке, как Венди, готова продать квартиру, ведь самой уже хочется уехать куда-нибудь в сельскую местность, все же возраст, а жизнь в городе, пусть и в таком, как Магнолия (особенно в таком, как Магнолия), тоже испытание).       Вернувшаяся к тому времени Люси подкинула идейку, они совершили рокировку и уже полгода как живут в гармонии со вселенной.       Почти закончив проверять наличие различного горячительного, Венди заметила, что любимого пива Макао и Вакабы осталось очень мало. Черкнув заметку на листке бумаги, она вернулась в зал как раз вовремя, чтобы встретить Джета и Дроя.       - Ребята, доброе утро! – солнечно улыбнулась Небесная Драгонслэйер, помахав друзьям рукой. – Вы сегодня первые. За заданием?       - Утречка, Венди! – улыбнулся, пытаясь подавить зевоту, Джет. – Наоборот, только вернулись, наше задание выполнено. Леви до гильдии идти не стала, сразу домой, а вот мы зашли отчитаться.       Дрой лишь согласно хмыкнул, не отрывая взгляд от точки в пространстве над плечом девушки; он прикладывал последние усилия, чтобы не заснуть.       - Точно, вы же два дня назад его брали… - Венди пролистала гроссбух на несколько страниц назад, нашла соответствующую запись и отметила задание как выполненное. – Можете идти на заслуженный отдых, вы молодцы.       - Спасибо, Венди, - Джет ухватил друга за локоть и развернулся к выходу. – Удачного дня!       - И вам сладких снов!       Следующие полчаса были отмечены приходом торговцев из рыночных лавочек, с ежедневным заказом фруктов и молока для безалкогольных коктейлей, одному из них Венди передала листочек с заказом в пивную лавку с просьбой доставить до полудня.       Несмотря на то, что утро начиналось как нельзя хорошо, у Венди было странное предчувствие, особенно когда она кидала взгляд на гроссбух. Она не могла понять причину. Кто-то слишком долго на задании?       Но, пролистав последние страницы с еще не выполненными миссиями, Венди убедилась, что все в пределах нормы, и занялась другими делами, постаравшись отвлечься от тревоги.       Ей это почти удалось. Потихоньку подтягивались члены гильдии, поступали первые заказы на напитки – пока просто чай и кофе, но через несколько часов начнется веселье. Заглядывал почтальон, принес несколько новых листовок. Венди их зарегистрировала и вывесила на доску – заодно проверила, все ли действующие заказы присутствуют на ней, и сняла пару выполненных другими гильдиями.       Приняла еще несколько повседневных свертков с рынка, оттуда же заверение хозяина пивной, что заказ будет к сроку. Прокрутив в голове список дел, Венди удовлетворенно отметила, что утренние заботы подошли к концу, теперь остается только делать заказанные напитки, убирать пустую посуду и поддерживать разговор с сонными друзьями и знакомыми.       Венди понимала теперь, почему Мираджейн так любила свою работу, а Лисанна с энтузиазмом пошла в помощницы к сестре.       Удивительное чувство единения с еще пустым зданием гильдии, улыбка первому посетителю, ежедневные хлопоты о продуктах и забота о членах гильдии, например, заказ любимого напитка – все это наполняло Венди до краев, и первое время под конец рабочего дня она часто пребывала в состоянии усталой эйфории.       Но сегодня… все же что-то было не так.       Мысленно плюнув из-за неудавшейся попытки забыть о тревоге, Венди начала вспоминать, кто из членов гильдии находится на миссии, а кто – нет.       Мира и Лисанна ушли неделю назад, вернуться должны еще через две. Лаксас, Фрид и Бикслоу тоже на миссии, причем взяли долгую – на три месяца, вернуться должны однако уже через пару дней. Эльфман и Эвергин в Магнолии – ну какие могут быть заказы, когда их сыну только четыре месяца от роду? Оба родителя просто не могут заставить себя отойти от него хотя бы на несколько часов, благо пока сбережения позволяют.       Наб в городе, Ридус и Кинана на совместном задании в нескольких часах езды – взяли вчера, сегодня уже вернутся. Макс и Уоррен, как и Визитер, на заданиях.       Нет, это все не то. Кто-то близкий ей послужил причиной для беспокойства…       Гажил на миссии с Джувией, уничтожение какой-то нечисти в болотах. Грей, Хэппи, Нацу, Люси и Эрза сейчас, наверное, еще в пути к заказчику – расследование и устранение причины пропажи людей. Венди подумала о том, как Нацу едет в поезде, и ее замутило. Мест с Арзаком еще на миссии, а Биска дома с Аской. Кана вернулась с задания вчера, сегодня будет отдыхать…       И тут Венди прошиб озноб. Мест.       Почему она беспокоится? По времени они запаздывают совсем чуть-чуть, могли задержаться из-за транспорта или решили не торопиться в дороге. Задание было не опасным – сопровождение товаров на запад Фиора.       Но все же…       Наверное, она все придумала. Надо успокоиться и просто заняться делами. О, а вот и Кана, еще более шикарная в свои двадцать два года, чем раньше.       - Хей, Венди, тащи мне как обычно! – воскликнула картежница еще на пороге, и Венди юркнула в подсобку.       - Как дела? – улыбнулась Марвелл, поставив перед Каной пинту эля.       - О, - скривилась Альберона. – Это утро еще более гадкое, чем все, что были до этого.       Венди коротко взглянула на пробивающиеся через окна яркие солнечные лучи и ухмыльнулась. Кане с похмелья весь свет не мил.       Принесли долгожданный заказ, как раз вовремя: Венди только успела расплатиться с посыльным, как пришли Макао, Вакаба и Ромео. Мужчинам были принесены две пинты пива, Ромео – крепкий чай.       Венди подсела к согильдийцам и заболтала с Ромео – они были близкими друзьями, одна возрастная категория сблизила их с Конбольтом, несмотря на то, что официально Марвелл было уже двадцать три года.       - Хм, кстати, - поставил кружку на стол Макао, услышав, как они вспоминали последнюю выходку Аски. – Сегодня ведь эта малявка ночевала у нас с Ромео, опять учудила.       - А что случилось? – Венди знала, что Коннелы живут по соседству с Конбольтами, и Ромео часто сидел в детстве с Аской, когда их родители занимались добычей денег.       - Поздно вечером, скорее даже ночью с ней связалась Полюшка по мини-лакриме. Арзак вернулся с задания, он был ранен, вот Биска и побежала к мужу. К утру уже вернулись и забрали эту егозу, она дома все вверх дном перевернула…       «Вот как…»       Венди не заметила, что сказала это вслух. Арзак, а с ним и Мест, вернулся с задания. Чаще всего, если ранили кого-то из гильдии, другие не могли оставаться в стороне. Плюсуем сюда просто маниакальную жажду Места влезть всюду, куда только можно – в реку, в темную пещеру, в Совет в качестве шпиона…       Наверняка ему тоже досталось.       Чувство тревоги улеглось, но вместо этого в груди поселилась неприятная тяжесть. Еле дождавшись Шарли, Венди оставила дела на нее, а сама рванула к месту жительства Грайдера.       Он появился неожиданно. Они тогда только-только начали восстанавливать гильдию, это был период разбора завалов и проектирования нового здания. Мастер позвал Места и перед всей гильдией рассказал его историю. Венди видела, как проясняются лица согильдийцев, многие держались за головы – к ним возвращались отнятые было воспоминания. Теперь они помнили веселого парнишку Места, который добровольно заточил себя в ад на восемь долгих лет. Ради любимой гильдии.       И только Венди помнила его лишь таким, каким он стал уже после службы в Совете (была еще Люси, но на Тенрю она пересеклась с ним только пару раз, а во время войны с Тартаросом и вовсе не встречала).       У Венди не было воспоминаний о прежнем Месте. Но Мест нынешний был перед ней, и она первая вышла вперед с протянутой рукой и приветственной фразой.       «Добро пожаловать в «Хвост феи»».       Почему-то остальные восприняли это как само собой разумеющееся.       Дверь открыли почти сразу, будто Мест ждал гостей. Или он только откуда-то вернулся: на нем были брюки и рубашка, на крючке висел камзол.       - П-привет, - запнулась Венди отчасти от смущения, отчасти от того, что весь путь она проделала бегом, даже не отдавая себе в этом отчета.       Мест удивленно распахнул глаза:       - Венди! Добрый день. Что-то случилось? Проходи внутрь, я налью тебе воды, - он уже развернулся, чтобы пойти на кухню, но Венди схватила его за руку.       - Я только что из гильдии, мне Макао рассказал, что всю ночь вы с Арзаком провели у Полюшки. Тебя ранили?       Она внимательно осмотрела его, отметив, что рубашка явно была ему чуть великовата – чтобы не были видны бинты?       - Так, задели пару раз, ничего серьезного, - махнул рукой Мест, усмехнувшись, но отведя при этом взгляд.       - Позволь… позволь мне осмотреть тебя! – взволнованно воскликнула Марвелл.       Она еще пять лет назад поймала себя на мысли, что Места воспринимает не так, как Нацу или Гажила, например. Он был первым, кто показал ей, что такое предательство, он первым попросил ее одолжить свою силу. Он искренне недоумевал и спрашивал, почему они, эти сумасшедшие хвостатые феи, встают и встают после падения на землю, даже если их втаптывают в грязь.       Он спас ее от смерти.       Он сделал для гильдии больше, чем мог изначально. И пожертвовал столь многим.       Сначала Венди считала, что это тоже дружба, а отличается она, нет – неважно. Все члены «Хвоста феи» - ее друзья.       А потом она поняла, что не хочет называть Места другом.       Ведь она…       Мест насупился, но послушно стянул рубашку. Под плотной тканью обнаружилось, что кожа его в ссадинах и синяках, грудная клетка и левая рука перемотаны твердой рукой Полюшки. Судя по всему, не обошлось без пары трещин в ребрах - поверх обычного бинта в несколько слоев был намотан эластичный.       - Боже мой! – воскликнула Венди, протянув к нему руки и не зная, что лечить первым. – И ты говоришь «ничего серьезного»?       Мест отвел взгляд, а Венди не могла остановиться:       - Почему вы не послали за мной вчера, чтобы я вас вылечила? Полюшка-сан ведь тоже не может разорваться между всеми вами! А я переживала сегодня все утро. Не делай так больше, Мест, обещаешь? – она положила руку ему на грудь и начала лечение прямо поверх бинтов.       - Эм, Венди, да все в полном порядке, - усмехнулся Мест, положив свою руку поверх ее ладошки, и Венди почувствовала, как тепло идет от кончиков ее пальцев к лицу, окрашивая щеки в красный цвет. – Сейчас я уже хорошо себя чувствую, можешь успоко…       Венди казалось – еще одно слово, и она просто расплачется: так хотелось донести до него, насколько может быть небезразлична его жизнь кому-то, как сильно он может быть кому-то нужен. Еще слово – и она бы потеряла последний свой шанс.       Она положила вторую ладонь ему на щеку, ощутив колючую щетину, и, резко приблизившись, прикоснулась к его губам своими. Мест замер, видимо, от шока; она воспользовалась этим, углубив поцелуй и обхватив мужчину руками за шею.       Спустя секунду она осознала, что ответной реакции от него все еще нет, и в таком случае пора ретироваться и лелеять разбитое сердце в темном уголке, где ее никто не найдет. Она напоследок глубоко вдохнула его запах и начала отстраняться, но вдруг почувствовала, как сильные руки Места обхватили ее за талию, а его губы завладели ее.       Он сразу же уверенно ворвался языком в ее рот, нежно проведя им по небу и сплетаясь с ее языком. Одна его рука ворошила длинные волосы Венди, а вторая мягко поглаживала по дрожащей от волнения спине, задевая оголенные выступающие лопатки, отчего по телу Венди маленькими горячими искрами разбегались мурашки. Он прижал ее к себе так сильно, что она чувствовала, как судорожно и сильно бьется его сердце, в противовес ее собственному, трепещущему, как птичка.       Поцелуй длился недолго, и когда он закончился, Венди застенчиво прислонилась лбом к его плечу, начиная бормотать слова извинения.       - Ну и ну, - перебил ее Мест, даже не думая отпускать из объятий. – Значит, ты в этом смысле переживала.       Она подняла лицо и с удивлением обнаружила, что на его щеках горит румянец. Он прислонился своим лбом к ее (а выросла Венди, кстати, очень даже хорошо, почти с Кану ростом) и с улыбкой спросил:       - Сейчас лучше?       Она покраснела еще сильней и закрыла глаза, прежде чем тихо выдохнуть слова согласия и вновь ощутить прикосновение его губ.