Shine and Shadows

Вереницы миньонов плавно ползли к крайним башням всех трех линий с обеих сторон, чтобы схлестнуться в волнах схватки. А кто-нибудь задумывался о судьбе этих маленьких воинов? Что они чувствуют, о чем думают, ради чего живут в сплошном дне сурка? А вы знаете их имена? Кажется, никто не знает... А они вообще есть? Храбрые безликие бойцы умирают в каждом матче, но даже чемпионы не задумываются о том, какой подвиг совершают раз от раза те, кого они убивают на раз-два, без напряжения, набирая на руку по сто, двести, триста крипов в статистику. Чтобы эти же миньоны возродились на фонтане и вернулись на линию, снова погибнув в нечестном бою в одну калитку. В этом мире никогда не было справедливости. Шла десятая минута матча. Люкс продолжала вести себя пассивно и аккуратно, прижимаясь к вышке, отбирая возможность у Мастера тени наброситься на себя. Кажется, Призыватель, под контролем которого находился Зед, не отличался особой ловкостью, и не рисковал использовать ультимейт для наглой атаки прямо под обстрелами башни. Это было только на руку Леди света. А вот Зед откровенно скучал, методично забивая крипов одного за другим. Он ненавидел подчиняться воле контролирующего Призывателя, но таковы правила игры, а барьер, возведенный на всех площадках боя в пределах Института, отбирал большую часть силы, впитывая ее и не выпуская наружу. Поэтому даже самым свободолюбивым чемпионам приходилось участвовать в матчах по правилам "работодателя". Зато деньги за каждый матч перечислялись очень неплохие. - О чем думаешь? - спросила Люксанна, подобравшись чуть ближе к противнику, вынужденно отдаляясь от вышки, чтобы продолжить фармить. Девушка не страдала воспалением хитрости, и разговор - просто разговор, а вовсе не способ отвлечь внимание оппонента. - Есть разница? - последовал равнодушный вопрос на вопрос с оттенком скрежетания металла. Люкс даже удивилась. Это можно назвать хорошим расположением духа Зеда? Для девушки было привычным услышать либо гробовое молчание, либо жестокую шутку, либо получить сюрикен промеж ребер на любое обращение. Последнее особенно в стиле Мастера тени, не приспособленного к дружеским беседам по душам. Признаться честно, полученный ответ выбил девушку несколько из колеи, она помолчала, следя за убийственными лезвиями - продолжением рук Мастера. - Ну... Я так понимаю, подобный бой не в твоем стиле. А поэтому ручаюсь, что тебе скучно. А когда скучно - обычно много думаешь на отвлеченные темы. "Вражеская команда захватила Герольда бездны!" - прозвучал бодрый голос комментатора. Люкс поморщилась. Конечно, это не потеря шансов к победе, но достаточно неприятно, особенно, если бравая ватага во главе с лесником, приручившим Герольда, рванет к ней на линию. Девушка предусмотрительно сдвинулась ближе к вышке, намечая себе путь к отступлению в случае неожиданной облавы. - Допустим, - глухо проскрипел металл. - Так а есть разница? - повторил он свой вопрос. - В общем-то, нет... Твои мысли - не мое дело, ты прав, - Люкс чуть вздохнула, считая, что разговор и так удался. Подумать только, ее даже не оскорбили. Лесник вместе с Герольдом на удивление вывалился на нижнюю линию, отталкивая стоящих там союзников к вышке, которая вот-вот падет под мощным ударом. Люксанна забежала за башню и активировала режим перемещения на базу, накопив достаточное количество денег для покупки необходимых предметов. И она почти исчезла, как услышала слова уходящего в туман войны соперника. - Я думаю о том, что ты никто, раз даешь обращаться с тобой, как с дерьмом. Люкс материализовалась на базе. Брошенная напоследок фраза звучала жестоко. И слишком лично, чтобы слышать ее из уст неизвестного человека в доспехах за металлической решеткой шлема. Но девушка не могла с ней не согласиться. С совершенно растерянным видом она подошла к торговцу, бесцветным голосом сообщая ему о необходимых предметах и отсчитывая золотые. В голове набатом звучал металл, как наваждение. А самое обидное - он прав. И даже больше - предельно корректен для самого себя. Поблагодарив, волшебница отправилась обратно на линию, к которой стянулся соперник, только что снесший бот. Прекрасное продолжение игры. А игра разворачивалась не в пользу команды Люкс. Без потерь со своей стороны отстояв мид, она получила кучку разъяренных соперников, откормившихся на нерадивых союзниках, и жадных до ее несчастной тушки. Впрочем, матч волновал демасийку меньше всего. Пока она поручила контроль над собой призывателю, позволяя таскать себя туда-сюда, мысли витали вокруг одного. Что делать со своей жизнью? Как поступить? Как не дать обращаться с собой, в конце концов, как с дерьмом? Столько вопросов - ответа ни одного. Неопытная девушка попросту не приспособлена к решению таких проблем, воспитанная в "тепличных условиях". Говорят, у каждого есть своя зона комфорта. И если хочешь лучшей жизни - ты должен выбраться из нее. Любой сочтет нужным сказать данную вещь. Но как это сделать - не скажет никто. Минуты матча слились в бесконечность. Люкс уже хотела, чтобы все закончилось, неважно, как. Лишь бы убраться отсюда, побыть в спокойном одиночестве, обдумать и переварить происходящие события в жизни. Но Лига не отпускала, команда не желала сдаваться, отбиваясь до последнего, хотя сами и отдали эту игру. Из раздумий вырвала резкая боль от когтей набросившегося из ниоткуда Ренгара. Девушка вскрикнула и, теряя кровь, вырвалась из его лап, перемещаясь через стену, пытаясь удрать в кусты и запутать своими перемещениями кровожадное усатое животное. Находясь вне поля его зрения в темной высокой траве, Люкс проводила взглядом Ренгара, удаляющегося совсем не в ту сторону. И, едва схвативший неудачу за хвост кот скрылся в тумане Войны, Люкс привалилась спиной к холодному камню, тяжело дыша, зажав рукой глубокие порезы на теле. Ее охватило голубоватое свечение телепортирующего заклинания. - Почти смогла, - прозвучал знакомый скрежет сбоку, холодная перчатка схватила плечо железной хваткой. Люкс вздохнула, смиренно смотря на два остро заточенных лезвия, упирающиеся ей в шею. Сил на повторное бегство не оставалось. Да и от Смерти не убежишь, дважды она не ошибается. - Подожди, - сказала она, чуть отстраняясь вбок, пытаясь удалить свою плоть от ледяного металла. - Стой! Просто дай мне задать последний вопрос. - Слушаю, - держал Мастер крепко, путей к отступлению нет. Только лишние секунды перед отправлением на сырую землю. - Как это сделать? Как не дать смешать себя с дерьмом? Вся надежда разбилась на осколки и собралась заново в нем одном. Убийце, отступнике, предателе, знавшему не понаслышке, как идти против всех. Люксанна скосила глаза на него, встретившись взглядом с красными огнями. Она правда ждала. Ждала, что Зед одним ответом решит все ее проблемы, круто повернет жизнь в другую сторону, Джарван пропадет с горизонта, а Люкс вдохнет полной грудью и издаст победный клич выигравшей в этой битве. Мастер тени усмехнулся и резко вонзил клинки демасийской волшебнице в шею, с мерзким хлюпающим звуком выдернув их обратно. - Ответа ты не просила. Возродилась Люкс уже в раздевалке. Ее команда наконец-то дружно выставила белый флаг, и чемпионы переместились с поля боя в здание Института. Какому-то торговцу сегодня крупно повезло. Девушка выругалась, чувствуя себя глупой. И правда, чего она ждала от Зеда? Только лишний раз выставила себя в отвратительном образе дурочки. Обида и разочарование грызли изнутри, нарочито медленно Люкс снимала боевой костюм, облачаясь в повседневную одежду, она хотела оттянуть момент выхода в общую комнату. Но до бесконечности прятаться при всем желании невозможно, ей пришлось выйти на свет. Часть чемпионов успела разойтись, в комнате отдыха оставалось несколько из тех, кто ожидал следующий матч. И, к несчастью, Зед. На привычном своем стуле возле барной стойки. Люкс неуверенным шагом направилась к бармену, чтобы взять себе что-нибудь попить. На полпути остановилась, сверля спину Мастера глазами, переминаясь с ноги на ногу. Она ненавидела себя за приливы стыда и страха, корила за неуверенность, боролась с собой и зачастую не успешно. Люкс могла либо поступить крайне смело, либо наоборот спрятать голову, как страус в песок. И черт знает, как вытащить ее обратно. Кажется, уже и пить не хотелось, Люкс убедила себя в этом, не дойдя до стойки. "Повзрослей", - металлический голос ударил изнутри в стенки черепной коробки. Это было похоже на ее собственную мысль, но голос чужой, принадлежащий не ей, а... Люкс уперлась глазами в Зеда, сидевшего вполоборота к ней. "Это ты...?" - подумала она, замерев на месте. Молчание было ей ответом. Девушка потерла пальцы левой руки, ощущая нервозность. - "Зед? Это ты был?". "И что мне ответить на такой глупый вопрос? Нет, не я", - ядовито выплюнул голос, точно ударил клинком в лист железа. - "Повзрослей и поймешь, что тебе надо делать. И больше не донимай меня своими детскими проблемами". "Мне нужно с кем-то поговорить. Хоть с кем-то!" - вырвалась отчаянная ее собственная мысль. Люкс все так же стояла на месте, уперев взгляд в фигуру, возвышающуюся над барной стойкой. "Я все сказал". Фигура развеялась, Люкс проводила глазами ускользающую черную дымку, сделав резкий шаг вперед. Казалось, что последняя надежда оставила ее. Та, что была склеена заново. Но почему именно он? Это ведь абсолютный бред. Зед просто оказался не в том месте и не в то время, вне воли их обоих вмешавшись в ее жизнь. Так почему девушка думает, что именно он способен помочь ей? Мастер тени - самый последний человек в этой вселенной, кто может прийти на помощь. И что значит - повзрослеть? Это... Уничтожить любого, кто мешает тебе жить так, как хочется? * * * Ваниль перебирала страницы древней книги, источающей зловещую темную энергию, вчитываясь в переплетения строчек и букв. Она улучила момент, когда соседки по комнате не будет рядом, и сразу обратилась к артефакту, переданному ей в руки самим Зедом. На не тлеющих от времени листах бумаги покоились знания, которые доселе были ей неведомы. Девушка не замечала, как текли минуты, полностью погрузившись в изучение, чувствуя, как прикасается к чему-то более тайному, глубокому, чем прежде. Где-то внутри поднималось ощущение гордости, некого тщеславия. Именно Ваниль сейчас держит в руках эту книгу и имеет право познать ее содержимое. Глаза переметнулись на следующую страницу. И застыли на ней. "Ритуал лишения тени". Девушка перечитала еще раз. Темная сущность внутри тела нервно метнулась, заставив ученицу вздрогнуть. Неприятное липкое чувство страха засело в горле, пока Ваниль бегала глазами по тексту и рассматривала иллюстрацию на развороте справа. Наверное, лишение тени для темного ниндзя - самое худшее, что может быть. Потерять стержень силы, остаться пустой оболочкой, лишенной всего. И смерть покажется избавлением от существования в безумии. Ваниль сглотнула, отводя взгляд в сторону, сталкиваясь с испытывающими глазами соседки по комнате, незаметно подошедшей вплотную к кровати девушки и заглядывающей в книгу. Рыжеволосая ученица резко захлопнула ее, всколыхнув темный дым, точно пыль от сажи и засунула под подушку. - А что это там у тебя? Откуда? - соседка не унималась, продолжая смотреть на Ваниль. - Ничего. Не твое дело, - сухо бросила Ваниль, переходя в горизонтальное положение. Видимо, опасаясь, что любопытная девушка потянет руки к той самой книге. - Ладно, - неожиданно равнодушно пожала плечами та. Кажется, ее звали Мара. Ваниль не особо запоминала имена неблизких ей людей. - Банкет-то для Каина подготовила, а? Чуть скрипнула кровать - соседка заняла свою койку, любовно раскладывая лезвия. Ваниль на мгновение задумалась, не понимая, о каком банкете спрашивает соседка. Мысли до сих пор судорожно витали где-то вокруг артефакта под подушкой. И заклинания. Темная сущность провела когтями изнутри, точно выдрав мелкие кусочки плоти. Девушка поморщилась и дернула головой, части мозаики пришли в порядок. Ваниль припомнила, как сказала о банкете в честь возвращения Каина, когда уходила на встречу с Зедом в библиотеке. Едва не попалась на неприятном вранье... Впрочем, ее поведение и без того достаточно подозрительное. И эта книга... Неужели соседке действительно безразлично ее содержание? - В процессе, - отозвалась Ваниль, садясь на кровати и пряча книгу в ящик стола, опечатанный ее собственным придуманным заклинанием. Мара хмыкнула и взяла лезвие в руку, проводя по нему пальцами. Ваниль иногда пугало такое ненормальное увлечение соседки своим оружием. Страшновато засыпать с человеком, у которого полно острого металла. Тем более, членам Ордена тени ничего не стоит напичкать им кого-нибудь. Атмосфера в комнате давила, девушка перевернулась на другой бок, уставившись в стену. Тень внутри успокоилась, перестав терзать тело, Ваниль неплохо справлялась с этим самостоятельно. Она начала забываться тяжелым гнетущим сном, как холодное прикосновение резко вырвало из объятий подушки. "Ровно в двенадцать ночи. В зале." Ваниль протерла глаза и лоб, покрывшийся испариной, медленно садясь на постели. Светящиеся цифры показывали, что двенадцать ночи - это чуть больше, чем через два часа. Девушка посмотрела на Мару - соседка наконец оставила свои игрушки и собирала сумку, складывая в нее какие-то вещи, в темноте не разобрать. Ощущение настигло, как после жестокой пьянки, то ли нервы шалят, то ли Ваниль просто утомилась. Немудрено - столько событий друг за другом, плохой сон, интенсивные тренировки, - смешалось все. Ученица забыла те спокойные минуты, что выдавались когда-то давно. Ведь не сказать, что обучение в храме Тени всегда было таким. Или раньше трава зеленее росла, а солнце светило ярче. - Куда-то собираешься? - как бы между делом поинтересовалась Ваниль. Соседка не обязана отвечать, ученица понимала. Навряд ли отношения между членами Ордена можно назвать близко дружественными. - В город. До утра. Кое-какие дела есть, я получила разрешения от Мастера еще неделю назад, - ответила та, поднимаясь с кровати. Сейчас Ваниль разглядела, что Мара облачена в обычную, повседневную одежду простой горожанки. Видеть ниндзя тени в таком наряде крайне странно, совершенно не вписывалось в привычную картину мира. - До завтра. Ваниль рассеянно махнула рукой на прощание. И подошла к окну, раздвигая занавески, вглядываясь в темноту. Свет из комнат, в которых еще не спали ученики, тускло освещал лишь небольшую часть вокруг храма, а пространство дальше словно сожрано тьмой. В душе проснулся маленький комок тоски, вскормленный завистью к соседке. Ваниль тоже хотела хоть на ненадолго вырваться наружу, пройтись по давно забытым улицам Ионии, вдохнуть воздух, не пропитанный тенью. Но за печатью ящика - книга. А в зале - ждет Мастер, впервые показавший ей новую грань доверия. Правильны ли ее мысли? Только-только казалось, что вот он час, когда разум счастлив и горд собой. Но всего несколько слов Мары о том мире. И свет погас. Свет? Так погодите... Несуразица какая-то. Свет погас давно. А если он почувствует это смятение в ней, если поймет? То что тогда ждет Ваниль? Разочарование, наказание, смерть... лишение тени? Тьма внутри вновь забилась, как птица в клетке, ломая тонкие прутья. Ученица сжала подоконник до хруста в костяшках пальцев. Путь выбран, назад дороги нет. Когда-то она переступила порог храма, чтобы стать сильнее, чтобы познать мир теней и отдать себя ему. Измениться. И тяжелые кованные с древними узорами двери с лязгом замкнулись за спиной, отрезав путь к отступлению. Или так, или никак иначе. Ваниль отправится в этот зал ровно к двенадцати ночи, что бы там ни ждало ее. И докажет прежде всего себе, даже не Мастеру, что пойдет только по этой единственной дороге, не задумываясь о том, куда она ведет. Это теперь неважно. Выбор сделан в день первого появления в храме. Свет погас давно. - Мастер, доброй ночи. Вы звали меня, - сказала Ваниль, твердым шагом появляясь в зале. Двери сомкнулись за ее спиной. - У нас с Ваниль внеплановая тренировка, Мастер? - спросил знакомый голос. Девушка обернулась на звук. Внутри похолодело. Рядом с ней стоял Нэо. Тот самый Нэо, в преступлении которого девушка оказалась замешана против своей воли. И едва не приняла самое непосредственное участие. Зед, стоявший к своим ученикам спиной, развернулся, сложив руки на груди. Красные огни немного полыхнули. Ваниль под маской сжала зубы до едва слышного ей самой хруста. Неприятное предчувствие болезненно кольнуло под сердцем, оно у девушки все еще было. Нэо хотел спросить что-то еще, девушка услышала, как с шумом тот набрал воздуха в грудь. Но не стал, остановился. Ваниль почему-то понимала, что поздно, больше это не имеет значения. Нэо мог сказать и спросить что угодно. - У Ваниль - да, - коротко ответил Мастер. - Ты прочитала ту книгу, что я тебе дал, верно? - Да, разумеется, - девушка медленно кивнула, не сводя взгляда с Зеда. По телу разлился ледяной ужас, температура в зале словно упала до абсолютного нуля. - И ты открывала страницу номером сто пятьдесят один, я прав? "Ритуал лишения тени". Нэо не понимал ничего, его ноги кажется проросли пол, настолько недвижимо он стоял. Зато Ваниль понимала все. Тень заметалась, причиняя боль во всем теле, девушке стоило больших усилий успокоить ее. Сегодня страдать не ей. Не ее день и не ее час, не ее преступление и не ее расплата. Но почему легче не стало? Почему так тяжело дается столь простое умение дышать? Совсем рядом с ухом, точно дыхание, прозвучала тихая усмешка. Девушка вновь медленно кивнула, смотря в "глаза" Мастеру. Конечно она открывала ту страницу, держа ее открытой дольше всех остальных. - Я знал, что ты это сделаешь, - Ваниль показалось, Зед улыбнулся под маской, и улыбка обычно отражает светлые стороны человека, но не в этом случае. - Примени свои знания, что почерпнула из этой книги. Сегодня я даю тебе возможность совершить справедливое наказание самой, - он замолчал, внимательно заглядывая прямо в самые укромные уголки. - Или я несправедлив? Нэо до сих пор стоял на месте, не зная, стоит ли открыть ему рот. Чувство первобытного ужаса парализовало язык, парню бы бежать, но он не может.... Никто из членов Ордена не может позволить себе трусости, потому что знают - это бесполезно. Тебя схватят, не успеешь переступить порог храма, приволокут обратно, и черт знает, что с тобой будет. Ученик смотрел то на Зеда, то на Ваниль, понимая, о чем узнал Мастер, но не понимая, что именно его ждет. Смерть? Он был бы счастлив... - Вы справедливы, Мастер, - сказала Ваниль губами, с которых выветрилась вся влага, она едва шевелила языком. Отказаться девушка не имеет права, теперь не имеет, слишком многое на кону, а Зед не простит отступничества. - Прости, Нэо. Твой поступок заслуживает наказания. - Какого? Какого наказания? Я готов понести любую расплату, я знаю, что не должен был осрамить честь Ордена. Я должен был сказать вам, Мастер! - слова, мало связанные между собой, вырвались изо рта Нэо, но Зед резко поднял руку, останавливая этот поток блеяния, не желая более слушать позорные речи. - Ты должен был выполнить то, что я тебе приказал. Все остальное неважно, - Зед сделал паузу. - Я позволю тебе жить. Но нужна ли тебе будет такая жизнь - меня не волнует. Тени ты не достоин. Орден из неспособных к банальным заданиям трусов мне ни к чему. Ваниль, приступай. Ваниль развернулась лицом к Нэо, его тотчас окружили переплетающиеся между собой символы, они загорались на полу, вспыхивая и погасая, словно нарисованные черной краской, поднимались в воздух. Парень попятился, пытаясь сдвинуться с места, но не выходило, даже на миллиметр. Руки Ваниль дрогнули, она не хотела этого делать, видя ужас в глазах уже бывшего ученика, но еще человека. Он вскинул голову, устремляя умоляющий взгляд на Зеда, понимая, что совершает позорное действие, недостойное члена Ордена, но тень внутри, чувствующая свою кончину, металась так, словно сейчас разорвет тело на части. - Нет! Прошу вас! Хотя бы один шанс! Всего один! - хрипло прошептал он. Парень хотел кричать, но не мог, не хватало ни воздуха в легких, ни связок. - Он у тебя был. Вторых шансов, десятых я не даю, - отрезал Зед ледяным тоном. Бессмысленно молить его изменить свое решение, он никогда не отступает. - Ваниль... Ты... Не надо... Ваниль дрогнула, почти прерывая ритуал, древние символы постепенно угасали, парень жадно схватил воздух губами, набирая полную грудную клетку. Девушка ощутила на себе проницательный взгляд, столь холодный, сколь холодна сталь клинка. Внутри вскипела ярость, граничащая с ненавистью к этому ученику. Почему он, совершив такое преступление, заставляет ее испытывать вину, почему просит не делать этого, ведь приговор подписала не Ваниль? Это несправедливо, нечестно, она только выполняет приказ, как должен был выполнить сам Нэо. И уж она-то сможет, она-то не оплошает и не разочарует Мастера, чтобы не оказаться на месте ученика, еле хрипящего напротив. Магия вновь с новой силой схватила парня в тиски, Нэо захрипел, падая на колени. - Умоляю, Мастер, убейте меня! Убейте! Я готов принять смерть! Но... - Не это, - закончил фразу Зед. - Я знаю. И поэтому смерти ты не достоин. Ваниль слышала, как кричит тень внутри, передавая боль ее собственной тени, отчего к горлу подступила тошнота. Парень силился еще что-то сказать, но лишь согнулся пополам, хрипя потрескавшимися губами, не в состоянии даже кричать. Девушка старалась не смотреть на муки своего товарища, старалась не думать о том, что своими собственными руками совершает нечто страшное. Перед глазами стояли яркие алые огни, а в ушах гудел звон клинков, раздававшийся тогда, несколькими днями ранее, в этом же зале. Одному Зеду было все равно, он стоял рядом и даже не смотрел на Нэо, что перестал являться для него учеником. Просто последнее дело, которое надо бы уладить перед тем, как лечь спать. По коже Нэо пробежали черные полосы вздувшихся вен, расходясь лучиками в стороны, ветвясь по всем видимым участкам тела. Изо рта сгустками пол окропила какая-то черная субстанция, похожая на изменившую цвет кровь, а потом сам Нэо упал в эту жижу, подергиваясь точно в предсмертной агонии. Знаки погасли, испустив дымок, словно ничего и не было. А вот бесчувственное тело парня было. Ваниль опустила руки, тяжело дыша, ныли суставы, как у старого деда с артрозом, да на языке стоял мерзкий привкус металла и чего-то еще, совершенно отвратительного. - Он... Мертв? - спросила она, рассеянным взглядом осматривая тело парня. Ответом ей послужило нечленораздельное мычание снизу, Нэо пытался подняться, подергивая головой, выглядя каким-то восставшим из ада мертвецом с безумными и одновременно пустыми глазами. Зед скривил губы в отвращении, чего Ваниль, конечно, не видела, и коротко махнул рукой, развеивая тело бывшего ученика. - Нет. Подберут в какую-нибудь местную психиатрическую больницу на постоянное место жительства. А ты - свободна. Ваниль обернула к нему голову, сделав неосторожный шаг навстречу. - Мастер... - Свободна, - прервал он ее, повторив одно единственное слово, и пропал из поля зрения. А что теперь делать ей? Что дальше? Зачем все это? Свет погас еще тогда, когда нога переступила порог храма. * * * Темная и дремучая ночь окутала Ионию своими владениями, дав шанс злу творить свое, правильное для него, правосудие. Клинок всегда находит виновного? Можно ли быть уверенным, что человек, совершивший что-то страшное, неправильное, получит по заслугам оттуда, сверху, по чьей-то высшей воле? Или же наказание - только дело рук других людей, взявших на себя такую большую ответственность? Вечный вопрос, на который никто так и не смог ответить верно, потому что истинного ответа ни один ныне живущий не знает. Остается только гадать и поступать так, как считаешь нужным именно ты, без оглядки на высшие силы, есть они или нет. Девушка с коротко стрижеными волосами темного цвета материализовалась меж двух домов и быстрым шагом двинулась между ними, зажав в руках сумку. Она куда-то очень спешила и постоянно оглядывалась по сторонам - профессиональная привычка. За ней очень незаметно и крадучись заскользили тени двух людей, бесшумно и крайне осторожно, чтобы не быть замеченными раньше времени. И едва только девушка подошла вплотную к третьему дому, стоявшему совсем рядом с другими двумя, образуя совершенно укромный уголок от посторонних глаз, ее сбили с ног точным ударом. Мара попыталась использовать тень для защиты, но та отказалась подчиняться - сильное блокирующее заклинание надежно запечатало темную энергию. Использовать эту технику умеют только они... - Кинку? - спросила ниндзя, смотря в темноту, на две фигуры, лица которых закрывали маски - конечно, куда же без них. Одна она этой ночью решила выйти в город обычным человеком. - Что вам нужно? Хотя я бы начала с другого. Впрочем, опустим... - Где Акио? Где Акио, теневая дрянь? - рявкнул один из напавших, схватив девушку за ворот рубашки и прервав ее монолог. - Что вы с ним сделали? Убили? Да? Что вам сделал несчастный парень? - Тише, не так громко, - вторил второй голос, послабее, с боязливыми нотками. Голова гудела от удара, но кто она такая, чтобы переживать из-за таких пустяков. Девушка попыталась сбросить руки, вскочить и врукопашную одолеть этих двоих, но силы оказались неравны, магия - не на ее стороне. Второй удар, энергетический, намертво прижал Мару к стене, да так, что она не могла даже пальцем пошевелить, не то, что оторваться от нее. - Стоять, сука, куда собралась? - первый голос становился все злее и нетерпеливее. - Успокойся, мы просто хотели поговорить, хватит... - второй человек был явно милосерднее первого, и пытался привести сообщника, не умеющего контролировать свои эмоции, в чувство. - Я и говорю! - нервно отозвался первый. - Но эта дрянь не расположена к диалогам и пытается улизнуть. - Послушайте, я не знаю, о ком вы говорите. Понятия не имею, кто такой Акио. И что вам от меня надо. У меня вообще свои дела в городе и встречаться с двумя ненормальными культистами в мои планы не входило, - Мара сплюнула кровь от выбитого зуба на землю. - Врешь, я нутром чую, что пытаешься уйти от ответа. Хватит с нас этой чуши. Ваш темнейший рабовладелец как всегда бьет исподтишка, подсылая вас, своих прихвостней, пока сам прячется в кусты. Такова тактика ведения боя нынче, да?! Бить по самым слабым? - рука одного из напавших сжала шею девушки, встряхивая ее, словно куклу. Мара захрипела. Внутри нее кипела злость, но она не могла ничего сделать, без тени и под влиянием тяжелой парализующей техники ниндзя оказалась совершенно беспомощной. В глазах потемнело максимально, поле зрения застилала пелена, а легкие горели, словно в них залили раскаленный металл. - Отпусти ее, она ничего не знает. Ты же знаешь, мы не можем убивать! Пойдем! Брось ее! - второй неизвестный взял державшего девушку парня за локоть, в попытке оттащить от задыхающейся Мары. - А они значит могут, да? Вот так просто? Ребенка, потом ученика? И им все сходит с рук!? Мара начала медленно, но верно терять сознание. Расплывался мир, замедлялся пульс, утихала адская боль в груди. Сумка, которую до этого она не выпускала из рук, упала на землю. - Вспомни, что тебе всегда говорил Шен! Подумай, как он отнесется к тому, что ты запачкал свои руки в крови! - Плевать! Акио был нашим другом! И от нас не убудет, если мы уничтожим грязь, это ведь даже не человек. - Стой! Второй напавший схватил первого, резко оттягивая на себя, но было поздно. Из руки прямо в сердце прямым ударом проникла энергия, вмиг останавливая его. Тело Мары обмякло, ниндзя Кинку разжал пальцы, и оно свалилось на мокрую после дождя землю. Сумка осталась валяться рядом. - Зачем? Зачем ты это сделал? Ты... Безумный! Не тому нас учил Шен, не тому! - Ради Акио. Он должен быть отомщен, - без тени сожаления сказал убивший девушку ниндзя, быстрым шагом удаляясь прочь. И все таки... Кто вершит месть? Человек... или высшие силы руками человека?