Shine and Shadows

И так начался первый день в Ордене Тени... Да лучше бы он и закончился сразу, прямо здесь, на месте этой узкой неудобной койки, что отдавила все нежные бока девушки из знатной семьи, не знавшей об отсутствии мягких перин! Люксанна уснула в железных объятиях чужой кровати только в третьем часу ночи, пробудившись от тяжелого забытья, едва только маленькая стрелка часов добежала до восьми утра. Практически образцовый последователь учения Тьмы, готовый подняться вовремя, аккурат к началу завтрака. Тело перешло в вертикальное положение, и стены вместе с окружающей обстановкой решили сыграть в чехарду, вертясь детскими каруселями в парке аттракционов. Люкс поморщилась, с силой зажмурив глаза и тряхнув головой с полнейшим беспорядком на ней, устроенным объятиями с подушкой в беспокойном сне. Распахнула ресницы вновь. Картинка встала на место, застыв неизменным мраком. Голубые глазки демасийки привыкли созерцать светлые стены своей комнаты, живые цветы в вазонах и шторы из дорогих тканей. Теперь же ей оставались облупленные камни холодной темной каморки. Этот день встретил гостью едва теплой водой из-под крана, затхлым запахом ранее нежилой комнаты. Жидкость имела подозрительно неприятный запах проржавевших труб. Люксанна брезгливо коснулась вафельного полотенца, повешенного на крючок, оказавшегося на поверку чистым, и вцепилась в ткань с огромным рвением, оттирая неприятную влажность с кожи и лица. Кроме полотенца на краю раковины обнаружился стакан с зубной щеткой, тюбиком зубной пасты и кусок мыла грязно-коричневого цвета. "Да он решил меня уничтожить и без Лиги! Как я должна этим пользоваться?" Девушка наклонилась, принюхиваясь к мылу. Красивый носик богатой демасийки сморщился в неприязни от этих дивных ароматов, не похожих на шлейф экзотических цветов. Такое мерзко даже в руки взять, не говоря о том, чтобы воспользоваться по назначению. Но воспользоваться предложенными богатством все же пришлось, выбирать не из чего, а оставлять зубы не чищенными ухоженной принцессе ни к лицу. В конце концов, она ведь все еще хочет покорить принца? Быть может, он предпочитает принцесс, источающих запах протухшего мяса после хозяйственного мыла? Это даже звучит дико! Хотя объект светлых фантазий белокурой головки отнюдь не принц, а скорее дракон в своем логове... Когда Люкс вернулась в свои новые покои, в них кое-что изменилось - на столе находилось несколько тарелок и кружка. Девушка бросилась к двери, распахивая ее настежь и высовываясь наружу наполовину, осматривая коридор на предмет наличия живого обитателя этого места. Но коридор, подобно пасти дикого огромного животного, лишь раскрылся перед ней, демонстрируя ряд зубов-факелов. Никого. Дверь с разочарованием захлопнулась. Неужели Люкс надеялась, что кто-то решит дойти до нее своими ножками, подобно работнику отеля, с завтраком? Еда, на удивление, источала довольно приятный аромат и выглядела прилично. Конечно, яств лучших поваров дорогих ресторанов для элиты ожидать не стоило, но Люксанна уже готова была глотать склизкую кашу без соли на завтрак, лишь бы не умереть с голоду. Предложенные блюда приятно удивили и, хоть и не слишком, но повысили настроение. В кружке оказался налит кофе, имеющий приличный запах. Пусть растворимый, но этот вкус утром - то, что нужно. Особенно в комплекте с десертом. Пища поглощалась с большим аппетитом, пока взгляд блуждал от оконной рамы до мрачного пейзажа за ней. Мертвые деревья, словно сгрызшие друг друга сухими ветвями, стояли непробиваемым частоколом на фоне такой же мертвой земли и потухшего серого неба. Где-то за сгустившейся сплошной стеной должно светить солнце, выше уровня облаков, но все больше казалось, что даже великое светило покинуло это гиблое место. Люкс последовала бы его примеру, но не могла. Руки и ноги не скованны, она вольна выбраться наружу, если за периметром не ожидал эшафот с главным призывателем в роли палача. Жизнь стала бы слаще, будь у девушки чем заняться в заточении, но в комнате не было даже захудалых книг. Насколько же скучна обстановка, что Люксанна готова взяться за чтение?! Посуда опустела, последние крошки сладкой запеканки уничтожены, надежно упокоившись в самом надежном месте. Что дальше? Выбраться наружу? Вчерашняя вылазка закончилась встречей с одним из учеников и все теми же стенами тесной комнаты. Но неужели Зед рассчитывает на то, что пташка станет сидеть в клетке с распахнутой дверцей, не отсвечивая своими перышками? Это было бы слишком наивно, юная девушка вовсе не может усидеть без дела и приключений на одно месте. Дверь захлопнулась за спиной, а ступня, обутая в изящный сапожок, ступила за пределы места заточения. Люксанна двинулась направо по коридору. Кажется, вчера она видела лестницу, она должна привести куда-то еще, кроме этого этажа с одинаковыми дверьми по стенам. Шаги гулко отзывались в камне, несмотря на то, что девушка старалась ступать тише, словно прокравшаяся за зерном мышь. Интересно, а здесь обитают крысы? Люксанна подпрыгнула на месте, шарахаясь от невидимого животного с длинным хвостом, готовая заверещать. И вовремя поняла, что это была всего лишь своя собственная тень. "Тьфу... Так, Люкс, держи себя в руках. Ты смелая взрослая девочка, что тебе какая-то крыса с длинным хвостом, лоснящимся черным телом... Господи!" Все тело передернуло всего от одного представления грызуна. Волшебницу даже не нужно пугать - она прекрасно испугается самостоятельно, в собственных фантазиях. А вот и лестница! Одни ступени вели наверх, а рядом - вниз. Что те, что те выглядели одинаково мрачно и непривлекательно. Разбег голубых глазок вправо-влево - и Люксанна бросилась быстрыми шажочками вниз. Этаж ниже выглядел точно так же, как и тот, с которого волшебница спустилась. Ничего нового, те же каменные стены, те же факелы. Скукота... Люкс быстрым шагом направилась по коридору, как до нее донесся звук чужих ботинок, ступающих по полу. Она замерла и припала к стене спиной, словно заправский шпион. Куда деваться? Снова попасться на глаза ученику и быть оттащенной, как котенок, за шкирку обратно? Ни звука не вылетало изо рта, даже дыхание замерло. Сейчас кто-то завернет по коридору, и пиши пропало. Здесь даже спрятаться негде! Шаги все ближе и ближе, громче и громче... Ноги сами понесли тело в направлении прочь от звука - спина проехалась по неровному холодному камню и наткнулась на что-то упершееся болезненно в позвоночник. Неужели... Это лезвие, и ее песенка будет спета?! Люкс резко обернулась, обнаружив лишь дверь и ее ручку. Времени не оставалось, в голову пришла одна единственная мысль - нырнуть за эту дверь! О том, что помещение могло быть не пустым светлая голова уже не подумала. Дверь тихо прикрылась - спасена. - Фуууух! Вот это удача, - пробормотала она себе под нос. - Согласен. Утро доброе, юная леди. Как вам спалось? От чужого голоса за спиной тело едва не подлетело к потолку, словно резиновый мячик. Знакомые ноты... Люксанна обернулась, застав вчерашнего знакомого возле окна. Свет, если можно его так назвать, бьющий с улицы, загораживала фигура ученика, отчего он казался одним сплошным черным силуэтом. Девушка натянула на лицо самую милейшую улыбку из всего арсенала. - Замечательно! Конечно, бывало и лучше, но... Грех жаловаться, - почему из всех, кого она могла встретить, волшебница вывалилась именно в его комнату? Потрясающая удача, ничего не скажешь. - А тебе? Люксанна не нашлась, что еще спросить. Звучало глупо, смешно, но язык сработал быстрее, чем голова. - Время, потраченное напрасно, - темная фигура оторвалась от подоконника, приближаясь. - Предпочтешь пешую прогулку или полет на тени? - С...стой! - Люксанна юркнула в сторону, стремясь забиться куда-нибудь в угол. - Ты же понимаешь, что я не стану сидеть на одном месте, это невозможно. - Разумеется, юная леди, - спокойно отозвался голос. И в этом голосе было все - решительность, угроза и немного безразличия. - Да подожди же ты! Громко взвизгнула белокурая волшебница, вжимаясь в стену. Только не обратно! Только не в ту душную комнату, которая давит на мозги своими стенами. Только не быть еще и намертво привязанной пойманным животным. Парень, чьего имени она даже не знала, остановился напротив, видно лишь глаза через прорези маски, что смотрят на нее в ожидании. - Я прошу тебя, не отправляй меня обратно. Или... Или хотя бы дай мне что-то, чем я могу заняться. Да хоть какую-нибудь захудалую книжку! Лучше всего какой-нибудь роман, конечно... Но если такого нет, то я готова читать все, что угодно, кроме... математики, физики, астрономии и, пожалуй... - Прошу меня простить, я потерял нить вашей речи еще на самом первом предложении, - перебил этот эмоциональный фонтан ученик. - Повторите, о чем вы говорили. Люкс звучно выпустила воздух из носа. Да что он себе позволяет? Спокойный голос, вежливость, извинения. Действительно... Девушка не могла определиться, что ее раздражает больше. Эта мерзкая вежливость, отдающая нотами насмешки, или... Да, пожалуй, именно она. - Книги мне дай. Я хочу хотя бы почитать, - коротко и едко выбросила волшебница в приказном тоне. Раз этому снобу не нравится ее дружелюбное и эмоциональное общение, пусть получает. - Не могу отказать юной леди в просвещении. Ступайте за мной. Маленькие ладони сжались в кулаки. Но... По крайней мере это лучшее, на что демасийка могла рассчитывать в сложившейся ситуации. Дверь из комнаты распахнулась, Люкс повели в неизвестном направлении по темному коридору. Огни факелов полыхали и подергивались, тускло освещая пещеру троллей. - Слушай, а где Зед? Я бы хотела с ним встретиться. - Не имею представления. В мои обязанности не входит следить за ним. Но не переживайте, если он сочтет нужным, вы обязательно увидитесь. В голосе была заметна легкая улыбка. Девушка закатила глаза. Естественно, ученик должен знать, где находится комната Мастера. Вероятно, сейчас он именно там. Значит, этот парень нагло врет. А еще вежливый джентльмен, называется. - Нехорошо врать даме, - заметила она, скривившись. - Ты точно должен знать, где находится его комната. - О, об этом я знаю. Но не о том, где сам Зед. Ведь вы, юная леди, спросили именно об этом? Я ответил вам совершенно честно. - Боже, какой ты... - воскликнула Люксанна и тут же прикусила язык. - Хорошо. Где его комната? - То, что я знаю об этом, не значит, что могу поделиться информацией, - спокойно отозвался парень. - Поверьте, она вам ни к чему. Прошу. Дверь перед Люксанной распахнулась. За ней был ровный ряд столов и полка с десятками книг. Помещение выглядело обычным учебным классом. Девушка прошла внутрь, осматриваясь. - Ну, спасибо и на этом, - блондинка обернулась назад. По всем законам жанра там должна была остаться пустота и закрытая дверь, но ученик на удивление стоял на пороге. - Мне пора. Всего доброго, юная леди. Полагаюсь на ваше благоразумие. - Ага... А как тебя хоть зо... Договорить Люксанна не успела - фигура ученика развеялась, а дверь захлопнулась, точно крышка гроба. Хотя бы не пустого. Она тяжело вздохнула, словно несла на плечах всю тяжесть этого бренного мира. И побрела к полкам с книгами... Вероятно, это единственное развлечение на все несколько ближайших часов. Может быть, здесь есть романы? *** Зед вернулся в свой храм под вечер. День прошел слишком напряженно и насыщенно, чтобы иметь силы на что-то еще. Но оставалась нерешенной одна огромная проблема, та, что сейчас грозила нарушить мрачное спокойствие в храме, слоняясь в поисках интересных событий по всей пагоде. Ее присутствие не приносило ничего, кроме раздражения и желания пнуть наружу тяжелым сапогом, но... Слишком многое поставлено на кон. И эта демасийская девчонка была бы весьма полезна ввиду открывшихся новостей. Холодный душ агрессивно смыл усталость с тела и привел разум в состояние свежести. Еще пара-тройка глотков крепкого алкоголя - и жить вполне можно. Мужчина опустился в кресло, откидывая голову назад. Веки прикрылись, мерный вдох и медленный выдох. Была одна крайне важная вещь, которая объединяла ниндзя равновесия и ниндзя тьмы, без которой невозможно было бы существование - медитация. Мастер был бы рад отказаться от этого времяпровождения, но без восстановления невозможно поддерживать энергию в управляемом состоянии. Расслабление, тронувшее самую макушку, плавно спускалось по телу ниже, точно отключая каждую клеточку, оставляя лишь духовное. Тело растворилось в материале кресла, не существуя более. Потоки энергии, струящиеся по путям, постепенно замедлялись, успокаивались, приходя в равновесие. Это весьма иронично. И не менее раздражающе. "Мастер" - голос ударил в голову, точно лопатой по хребту. Это было неприятно, практически болезненно, Зед с трудом приоткрыл глаза. - "Извините, что беспокою вас, но чемпионка, которая вчера оказалась в храме... Зашла в библиотеку, где была замечена учениками. Они... мягко говоря, недовольны. Что прикажете делать с ней?" Пальцы Мастера Теней сжались на обивке кресла, оцарапав кожу ногтями. Почему нельзя спокойно выполнять то, о чем тебя просят? Эта демасийская волшебница намеренно испытывает границы его терпения, тыкая в него палкой, присматриваясь, кинется в ответ или нет? "Приведи ее в мою комнату и оставь. Я разберусь. Успокоить недовольных ты, надеюсь, в состоянии, Ваниль". "Да, Мастер". Спустя считанные пару минут что-то мелкое и белокурое оказалось в его комнате, придерживаемое за локоть девушкой повыше. Ее довольно грубовато отпустили, что отнюдь не смутило волшебницу. Люксанна лучезарно улыбнулась. Но ее улыбка померкла, когда Зед совершенно проигнорировал ее появление, смотря исключительно на ученицу. - Ты свободна. Безликая ученица поклонилась и пропала из виду, развеявшись черным дымом. Мужчина прошел к огромной постели, гораздо больше, чем стандартная двуспальная. Это он здесь один спит? Ничего себе ложе... Раздался лязг металла, выбивший Люкс из оцепенения. В руках сидящего на кровати Зеда находился один из его гигантских клинков, который он сейчас старательно затачивал. Это намек на то, что Люкс не жить? Демасийская волшебница улыбнулась и быстрыми шажочками пробежала к креслу, садясь в него. - Это, надеюсь, ты не для меня... - Можешь не беспокоиться, - отозвался искаженный голос. Люкс подняла на мужчину светящийся взгляд голубых глаз. - Ты достойна самого затупленного и ржавого лезвия, Краунгард. Волшебница подобрала к себе ноги, скинув сапожки, и уютно свернулась в кресле. Это значит, она в безопасности и сейчас ей ничего не угрожает? Люкс чуть подалась вперед, с интересом рассматривая клинки. - Я всегда хотела посмотреть на то, как ты живешь. Удивительно, но твоя комната не похожа на склеп со скелетами врагов на стенах. - В стенах, - очередной громкий лязг, резанувший слух. То ли от его голоса, то ли от затачиваемых лезвий. - А? - Ты не смотрела то, что находится в стенах. Советую не раздражать меня пустыми разговорами, иначе мне нетрудно устроить тебе экскурсию. Жаль, ты ее не оценишь. - Я поняла, почему здесь все такие дружелюбные, - усмехнулась девушка, накручивая белокурый локон на указательный пальчик. - У них чудесный учитель. - Что ты о знаешь о своих предках? - А? - недоуменный взгляд голубых глаз переместился с зеркальной поверхности двулезвенных клинков на "лицо" - непроницаемую черноту с провалами вместо глаз. - Почему ты спрашиваешь? - Хочу убедиться, что ты окажешься в хорошей компании, когда отправишься к ним, - саркастично выплюнул Зед. - Просто отвечай на заданный вопрос, когда просят. Это нетрудно. - Ну... - девушка задумчиво подперла щеку ладонью, опираясь локтем о подлокотник. - Мой род в каждом поколении защищал королевскую семью, был самым близким к королю... - Это общеизвестные факты, рассказ о сторожевых собаках меня не интересует, - резко оборвал ее Зед. - Что-то еще? Волшебница тряхнула головой, отчего белокурые волосы разметались по плечам. На аккуратном, кукольном личике появился весь спектр эмоций, выражающих крайнее возмущение. Она так смешно злится, что ее просто невозможно воспринимать всерьез. - Я не стану ничего рассказывать, когда слышу в ответ одни оскорбления! - даже голос дрогнул от гнева и обиды. - Я не знаю, зачем тебе это все, но я просто буду молчать, больше и слова тебе не скажу. - Слава всем богам. Комната погрузилась в абсолютную тишину. Был слышен только тихий плеск, когда какая-то жидкость лилась на лезвия, а после растиралась тряпочкой по всей зеркальной поверхности. Краем глаза Зед замечал, как волшебница ерзает в кресле, не в состоянии найти удобного положения. Сядет и так, и сяк. - Ты своим задом мне кожаную обивку протрешь, сядь спокойно. - Да иди ты в задницу, Зед, - непозволительно грубо отозвалась воспитанная в строгости молодая особа. Тишина, слышно одно сопение. Так прошли следующие минут десять. Клинки были возложены в крепления, а сам мужчина подошел к своему бару, доставая закупоренную бутылку коньяка. Вскрыл ее, спиной ощущая пристальный взгляд волшебницы. Удивительно, как она до сих пор держится? Ставки Зеда на минут пять тишины провалились - нужно отметить, что он недооценил выдержку обиженной демасийки. Крепкий алкоголь приятно обжег горло, разливаясь по телу потрясающим теплом. - Ты что-то пьешь, кроме воды? - Кровь. - А, ну да, стоило догадаться, - девушка положила голову на подлокотник подбородком. - Долго мне здесь сидеть? - А я тебя держу? - Зед обернулся на нее, держа бутылку в руке большими грубыми пальцами. - Но ты же притащил меня... - Я тебя держу? Судя по тому, как изменилось лицо волшебницы, она в полном недоумении. Впрочем, очень скоро Люкс вновь изменила все краски, обращаясь в разозленную волшебницу. Вскочила с кресла, разве что ножкой не топнула. Это даже забавляет. С ней слишком просто играть, настолько глупых и эмоциональных девиц Зед не встречал. Проста, как три копейки. - Значит, я пошла. Спокойной ночи, Зед. - Мгм. Зед подошел к двери в свою ванную, скрываясь там. Его совершенно не волновала волшебница, оставшаяся одна в его комнате. Искать по ней она все равно не станет, а до своего жилища Люкс доберется сама. В крайнем случае заблудшую демасийку подберет приставленный сторож или Ваниль и отправит по адресу. Но мужчина был совершенно уверен в том, что белокурое несчастье никуда не уйдет. Слишком читаемы все ее эмоции и чувства. Когда Зед вновь вернулся в свою комнату, Люкс стояла с бутылкой в руках возле его стола, крутя ее в руках. Поднесла горлышко к носу, принюхиваясь. Пахнуло резким запахом спирта, какие там ноты дуба и шоколада! - Как ты пьешь это?! - спросила волшебница, скривившись. Поставила бутылку на место. - Мы попрощались, если мне не изменяет память. - Там, куда ты посадил меня, слишком кисло. Я лучше посижу здесь, - заключила Люкс. - Ты не держишь меня. Но и не прогоняешь. Она улыбнулась, не оставляя попыток смягчить нрав Мастера. Тот подошел к столу, совсем близко к волшебнице, протянул руку в паре сантиметров от руки волшебницы... взял бутылку и завинтил ее, выкидывая в мусорное ведро. - Не прикасайся к моим вещам. Люксанна резко сорвалась с места, быстро оказавшись в кресле, где сидела до этого. Даже после подобного проявления отвращения - не ушла! Она обожает терпеть унижения? Ее это заводит? Сидит, смотрит обиженно и зло, но все равно не уходит. Интересно... - Ладно, меня это уже порядком утомило. Освободи помещение. Ничего полезного ты мне так и не рассказала, терпеть паршивого качества декор своего интерьера я больше не желаю. - Я расскажу тебе о своих предках, если тебя это так интересовало, - девушка переплела пальчики в замок на своих коленях. - Это будет полезно? Мастер усмехнулся там, под тьмой. Вот теперь будет явно интереснее.