Лазурная ведьма

Ведьма треклятая ходит по городу, ведьма жителям спать совсем не даёт. У ведьмы лицо утопленницы, голос её — сладкий мёд. Ведьма босая по каменной мостовой вышагивает, ведьма мальчишек в толпе ловит да имена их спрашивает. Ведьма под мостиком ищет в речушке разноцветные водоросли и ракушки. Варит она свои варева страшные, варит и прячет в подвале сыром и мрачном. Никто не знает, что в ведьмином доме зеркала по стенам висят, да лунные блики играют. У ведьмы глаза пустые и на спине ссадины; ведьма гуляет по лесу тёмному, озёрам и горным впадинам. Ведьма в дневной тиши творит чудеса; ведьма всю жизнь провела одна. Ведьма гуляет по городу редко, ведьма не любит здешних людей; ведьма прячется под капюшоном, в зеркале, убегает скорей. Ведьма не знает, зачем она там гуляет; ей явно не нужно ни трав, ни ткани, которых она так много скупает; ищет ведьма что-то одна. У ведьмы есть медальон лазуритовый, ведьма им дорожит; он перешёл ей от бабушки мёртвой, ушедшей под воду давно. На цепочке серебряной ведьма держит его, ото всех бережёт; ведьма у себя в домике у озера прячется, и никому на глаза не показывается. Мальчишка в городе часто бродит, мальчишка, знакомый, пожалуй, всем; он сын королевы, он наследник, для трона рождён. Наследник юный любит свой город сильно, он бродит по улицам вовсе не тихо. Вокруг все знают его и любят, он к каждому свой подход нашёл; его слова греют людям душу. Все любили его, но он вскоре ушёл. Ведьма бледная, с глазами пустыми и голосом сладким, увела его за собой. Он завороженно смотрит на ракушки под водой, она венки плетёт из трав, на лугу сидя у него за спиной. Мальчик и ведьма давно знакомы, мальчик ведьму водил по ярмаркам и дворам. Ведьма, не знавшая прежде близко жителей города, испугалась сначала, а затем в его сети поймать себя дала. Ведьма и принц долго очень сидели вместе, на лугу у озера света лучи ловя; ночью запели они вдвоём песню, непоседливых рыбок к себе маня. Вечером, утром, с дневным восходом, амулетом краски зимы ловя, ведьма-утопленница поила принца мёдом и ближе к котлам с зельями вела. Мальчик любил ведьму очень сильно, ведьма его как никто поняла, и даже, не думая о последствиях, к сердцу принца маленького она приняла. Недели проходят, король словно в дрёму впал; его сын любимый, единственный, кто остался после смерти жены — пропал. Отряды по улицам ходят, ищут его днём с огнём, а он отзываться на зов не хочет или не может — давно он куда-то ушёл. Люди чистят вилы и копья, люди ведьму клянут; они идут войной на её озеро и лесок, любимого всеми наследника хотят вернуть. Ведьма в панике, ведьма не знает, как поступить; струи воды толпу злую не могут остановить. Ведьма на них обрушила всю свою мощь. Но ведьма в засаде, ведьме никто не сможет помочь. Ведьма в ужасе мечется от дерева к дереву; на босых ногах ссадины и колючки от роз. Раньше к ведьме никто не мог приблизиться — теперь её вяжут верёвками вдоль и поперёк. Ведьма кричит, вырывается — кулон с лазуритом с её тонкой шеи срывается. Падает в жухлую траву и незаметно ото всех там теряется. Мальчик из лесу бегом возвращается, в руках у него букет незабудок; но на поляне сожжённая хижина и трава помятая, ведьмы нет, а рыбки из озера к берегу не приближаются. Принц зовёт ведьму в ужасе, бегая вокруг места, где только что было их пристанище. Мальчик находит лишь маленький медальон в траве; лазурит отражает вечернее небо и блекло сияет, как будто вот-вот погибнет в своей серебряной клетке. На Рассвете маленький принц уже на площади городской; он кружится, вертится, в поисках знакомых серебряных глаз и мертвенно-бледной кожи; лица прохожих мелькают здесь и сейчас, но среди них нет на ведьму похожих. Принц всё ещё надеется, что она смогла хоть как-то сбежать, только глупая надежда ей никак не поможет. На длинном шесте привязана ведьма босая, с мокрого платья сочится вода, за что её по лицу вновь и вновь ударяют; она смеётся опять и опять. За колдовство приговор здесь всегда един: на костре ведьм жгут уже год за годом; и всё равно они как-то выживают, всем своим колдовским родом. Ведьма горит в огне, серебряные глаза улыбаются и кричат. Ведьма знает, что песня её заканчивается, и что они с принцем уже никогда не вернутся назад. Мальчик, сжав медальон, отворачивается, и вовремя это как раз; мокрое платье кровью теперь пропитано, и кровь притягивает людской взгляд. Мальчик смотрит сквозь слёзы на лазурит, где отражается пламенно-алый восход; ведьма до нового рассвета точно не доживёт. Мальчик оставляет себе талисман; возвращается он домой, людям в лица не глядя. Лазурная ведьма-утопленница далеко сейчас: тело её по реке унесет вода. Думают всё, что треклятая ведьма мертва; утопленница теперь она не только с виду. Думают, что серебро её пустых глаз навеки вода затмит. Думают, что ведьма навсегда уплыла, и тело запутается в водорослей узорах. Думают, только вот опять из них никто не прав: медальон с лазуритом к ведьме лазурной вернётся скоро.