Paramnesia

They were all laughing Thought I was debris I was just free Все смеялись Думали, что я лишь мусор, А я просто была свободной.

Стены замка, как и всегда, встречали своим неприступным холодом и безразличностью, словно отвергая моё существование, в принципе, как и всё, что когда-либо меня окружало. Одинокой тенью я поднималась по мраморным ступеням и мысленно молилась Великому Дракону о том, чтобы ни с кем не столкнуться — день выдался ужасным и совершенно не было желания строить из себя вежливую принцессу и вести светские разговоры с прислугой. К тому же, принцессой меня никто и не считал, несмотря на титул. В течение всего этого зимнего, бесконечно раздражающего дня, меня угнетало навязчивое ощущение преследования, словно у предметов вокруг появились глаза — кто-то упорно наблюдал за мной, скрываясь в толпе и сливаясь с природой вокруг, словно за мной по пятам следовал призрак. Я даже подумала о том, что меня могли проклясть нерадивые одноклассницы — в колледже Домино полно было моих завистниц, ведь несмотря на то, что принцессой я была лишь на словах, мой статус, каким-то образом, принижал их достоинство, поэтому они только и мечтали о том, чтобы напакостить мне, но до последнего не решались, боясь королевского гнева… или же меня саму, ведь, стоит признать, производила я довольно странное впечатление. Я пыталась резко обернуться, чтобы зацепить взглядом это беспардонное приведение, смотрела во все зеркала в поисках его отражения, внезапно останавливалась или же наоборот бежала так, словно за мной гонится зверь, но избавиться от ощущения так и не получилось. Можно было бы списать всё на паранойю, но моё волшебство, мой Огонь Дракона так и шептал, что рядом кто-то есть, разливаясь по венам бурным зовом, словно кто-то приглушённо, издалека, шептал моё имя.

Блум, мы скоро встретимся.

Неприятно поёжившись, сжимая собственные плечи, в попытках отогнать назойливое пение магии, я упорно продолжала подниматься, мечтая побыстрее укрыться в своей комнате. Пусть этот ужасный день поскорее закончится, тогда я смогу вздохнуть спокойно. Дверь в кабинет короля была слегка приоткрыта, на полу даже можно было разглядеть расплывчатый силуэт отца, — он шумно расхаживал из стороны в сторону, пристукивая каблуками на сапогах, всем своим видом давая понять, что чем-то недоволен. Я, по обыкновению, прошла бы мимо, но явственно напуганный возглас матери остановил меня — никогда ранее её голос так не дрожал, стало быть случилось что-то ужасное. — Орител, ты должен понять, что это неизбежно, — она говорила очень тихо, мне пришлось напрячь слух, чтобы всё расслышать, я даже осторожно прижалась к двери и заглянула в щель, чтобы всё рассмотреть. Мама, стоявшая у камина, большими глотками осушила полный бокал вина, а взгляд её бегал из стороны в сторону, то ли в смятении, то ли в опьянении. — Ты же знаешь, что Домино, изначально, принадлежит не мне, я всего лишь дочь. Если бы не его досадное прошлое, сейчас у нас был бы совершенно иной король. Я не совсем понимала о чём идёт речь и уж тем более не знала, кем был этот «иной король», так как всегда думала, что маме достался трон по наследству. Она была единственным ребёнком в семье, а дедушка давно умер… так о ком же тогда разговор? — Но этого не случилось и ты стала полноправной королевой! — Ты ведь не думаешь, что он собирается предъявить свои права? Прошло слишком много лет, народ не признает его, многие даже не знают о его существовании. Ты напрасно беспокоишься. Отец повернулся к ней лицом, всем своим видом выражая злость и раздражение: — Если это так, то почему ты не находишь себе места ровно с того момента, как узнала о его возвращении? Тебя ведь это тоже вывело из равновесия, Марион? Не знаю почему, но я чувствовала, что за этим разговором кроется тайна, раскрытие которой важно для меня, для всей моей сути. И, словно в подтверждении этого, мама сказала то, что я, казалось, и ожидала услышать: — Просто… если бы ты знал, на сколько Блум похожа на него. С момента её рождения мне всё время казалось, что она не моя дочь, а его. Их характеры, их поведение и, самое ужасное… В этот момент дверь предательски скрипнула, не выдержав моего напора и поддалась вперёд, закрывая весь обзор, но при этом раскрывая моё присутствие. Я тут же покрылась красными пятнами стыда и испугалась разоблачения, поэтому, расслышав гневные шаги отца, в приступе паники совершила непоправимую ошибку — использовала свой огонь для того, чтобы в одно мгновение оказаться в своей комнате. Я почувствовала, как огненный вихрь окружает всё моё тело, а сознание плавится от предвкушения, — впервые, за долгие годы, я выпустила наружу своё волшебство. Я рухнула на кровать где-то с двухметровой высоты, от силы удара пуховое одеяло подо мной лопнуло, погружая всё вокруг в перья, осыпав меня с ног до головы и всю комнату в придачу. Мне никогда не удавалось полноценно контролировать огонь, поэтому, ещё в раннем детстве, был установлен запрет на колдовство — не используй то, что не подчиняется твоей воле, таков был приказ короля Домино. Отказаться от своей сущности было нелегко, Дракон во мне был недоволен таким раскладом, но мне удавалось подавлять его… до этого момента. Сейчас же я чувствовала, как мощь древнего волшебства с новой силой забурлила в крови и запретным, вожделенным голосом призывала вновь окунуться в магию с головой. Сердце билось где-то в районе горла, дыхание всё никак не желало выровняться и приходилось выпускать воздух через рот, почти задыхаясь от переизбытка нахлынувших чувств, среди которых особенно явственно выделялось одно — призрак продолжал наблюдать и уверять меня в скорой встречи.

****

Я болезненно сморщилась, стоило лучику солнца упасть на лицо — где-то под уходом заохали служанки, видимо заметили бардак, оставленный мною вчера, но мне было на это плевать, пусть убирают сами. В конце концов, это мой день рождения и я не намерена тратить его на то, чтобы собирать с пола перья, мне предстоит найти свой долгожданный подарок. Думаю, меня ждёт что-то по-настоящему особенное, ведь теперь я совершеннолетняя. До пяти лет подарки от призрака мне приносили слуги, которых он подкупал, но потом он начал их прятать по своему замку, заставляя меня играть в поиски клада, превратив всё в увлекательный квест. Я не знаю, кому принадлежали все эти милые, идеально подобранные под меня, предметы, но знаю то, что этому приведению было не наплевать на меня. Он единственный, кто когда-либо заботился о младшей из принцессы Домино, единственный, кто не игнорировал моё существование. В детстве, по глупости, я думала, что добрым призраком был мой отец, ведь во всём этом чувствовалась крепкая родственная связь, но с годами я начала понимать, что королю Орителу ничего об этом неизвестно. Ему, как и всем остальным, было плевать меня. Хотя нет, плевать — это не подходящее слово. Они все боялись, что в один день, величайшая магия Великого Дракона, заключённая в моём хрупкой теле, вырвется наружу и поглотит всю планету, поэтому сторонились меня, сделав при этом всё возможное для того, чтобы подавить любую магию, на которую я была способна. Таким образом, пока нормальные девушки с сильными магическими данными учились в Алфее, школе для фей, я коротала своё время с обычными людьми, изучая алгебру и химию. Снег под ногами весело хрустел, словно обещая, что этот день рождения будет лучшим в моей жизни, пока я бегала по зимнему саду, заглядывая под каждое заиневшее деревце в поисках привычной алой коробки — среди этого монотонного ада она всегда выделялась своей пестротой, словно меня манил огненный язычок пламени, сумевший выжить в такой мерзлоте. У меня скопилось уже семнадцать таких упаковок, в которых, теперь я хранила разного рода украшения и мелочи, необходимые всегда под рукой, так как мне было жаль выкидывать даже их. Подарок нашёлся в норке под елью, которую мы обычно украшали к новогодним праздникам — в этот раз коробка была маленькой и неприметной, поэтому я потратила много времени, но я была уверена в том, что оно того стоило. Как и всегда, это была ярко-алая упаковка перевязанная тонкой голубенькой лентой. Я аккуратно встряхнула её и тут же услышала глухое стучание, как если бы внутри было что-то маленькое, чтобы легко отскакивать от стенок коробки, но при этом достаточно увесистое, чтобы издавать различимый звук. Какое-то время я просто сидела на коленях, полностью увязая в свежем снежном сугробе, никак не решаясь приступить к распаковке подарка. В глубине души я знала, что это последнее чудо, устроенное моим милым призраком и это отзывалось в груди беспокойством смешиваясь щемящей радостью ускользающего момента. Вскоре примчались всполошившиеся слуги, отец отправил их на мои поиски, так как немедленно желал увидеть меня. Неужели он вспомнил о моём дне рождении? Так и не взглянув на подарок, я с поникшей головой поплелась в кабинет короля — чего бы он не хотел от меня, злоупотреблять его терпением не стоит. В свой день рождения совсем не улыбалось в очередной раз ругаться с родителями в попытках отстоять свои права. Выслушаю, всё, чем отец пожелает меня попрекнуть, а потом укроюсь в своей комнате. Тайна коробки мне точно не даст заскучать. Грозный король Домино нервно мерил комнату своими шагами, но, увидев меня, он облегчённо выдохнул и заметно расслабился. Реакция была странной, обычно именно я доставляла отцу крайние неудобства одним присутствием, а сейчас всё выглядело так, словно он и правда ждал меня. Неужели такая снисходительность и вправду связана с моим совершеннолетием? — Блум, дорогая, у меня важная новость! — Начал он очень бодро, при этом жестом приказав слугам покинуть кабинет. — В честь твоего восемнадцатилетия, я и королева Моргана решили сделать тебя огромный подарок. Скажу честно — это застало меня врасплох, поэтому я растерянно уставилась на отца, пытаясь понять, насколько он сейчас серьёзен. Впервые, за все годы мои жизни, родители собираются поздравить меня и даже вручить подарок? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Я уговорил своего сердечного друга, короля Эрендора, принять тебя в своём дворце! Да, уже сегодня ты отправишься на планету Эраклион, где станешь фрейлиной самой королевы, получишь приличное жалование и прекрасные апартаменты. У тебя будет стабильный заработок, крыша над головой и самостоятельная жизнь, полная приключений! Звучит отлично, не так ли? Пока отец продолжал расписывать всю прелесть жизни на планете, которая находится чуть ли не на другой стороне Вселенной, я начинала постепенно осознавать, что происходит. Все эти годы мои родители просто ждали момента, когда общество не осудит их за то, что они выгнали собственную дочь на улицу. Наконец-то они могут оправдаться тем, что я уже достаточно взрослая, чтобы выдворить меня из своей жизни, чтобы избавить от лишней обузы и больше не переживать, что когда-нибудь магия во мне взорвётся и подорвёт всё вокруг. В номинации «Родители года» моих бы наградили душевным пинком под пятую точку, ведь у нормальных людей не принято бросать своих родных на произвол судьбы! Меня всю затрясло от возмущения, гнев клокотал где-то у горла, мешая нормально дышать, поэтому я просто злобно пыхтела, пытаясь унять раздразнённого Дракона внутри. Огонь рвался в бой, мечтая вырваться и опалить всё вокруг, я даже видела отчётливую картину того, как оставлю всё в руинах и с гордо поднятой головой иду по пепелищу. Мне казалось, что прямо сейчас моё колдовство извергнется вулканом на голову отца и лавой сметёт этого самодовольного негодяя. Но вместо этого, собрав всю волю в кулак, я натужно выдавила: — Пойду собираться. Благодарю за отличную новость, Ваше Величество. Я мечтала рассыпаться в жутких оскорблениях, высказать все свои страдания, чтобы отца смыло потоком моей ненависти, но в последний момент осознала, что это ни к чему не приведёт. Зачем мне усугублять и без того проигрышную ситуацию? В конце концов, возможность начать жизнь с чистого листа вдали от испуганных взглядов и правда звучит как отличный подарок на день рождение.

****

Тяжёлая сумка врезалась в колено при каждом шаге, пока я вяло спускалась по лестнице. Вокруг царствовала какая-то подозрительная оживленность, придворные и слуги пробегали мимо, совершенно не обращая внимания на меня. Мне уже было совершенно наплевать на то, что происходит и к чему так готовится весь замок, поэтому, понурив голову, я продолжала своё позорное шествие вниз. Но чем ниже я спускалась, тем сильнее сжималось сердце, а Огонь Дракона всё назойливее нашёптывал незнакомым голосом, моля о том, чтобы я протянула руку и схватила призрака, который всё никак не может успокоиться. Я почувствовала, как всё тело покрылось мурашками, холод прошёлся по коже, а пламя внутри всполошилось так сильно, что я запрокинула голову, пытаясь не закричать. Именно в этот момент я увидела его. Невероятно высокий он застыл в двух шагах от меня, подобно грациозной статуе, словно всегда ожидал встречи со мной, на последней ступени лестницы. Холодные серые глаза горели тем же огнём, что мои, вокруг всё полыхало, воздух накалился, я чувствовала невероятную связь с этим незнакомцем. У него были светлые, необычайно длинные волосы, строгие, в какой-то степени надменные черты лица, которые полностью разгладились, стоило нам встретиться взглядом. Именно в этот момент я поняла, что меня преследовала вовсе не паранойя, что мой призрак был вполне реален и материален. Мне нестерпимо захотелось броситься в объятия этого мужчины и расплавиться в этих плечах так, словно он был именно тем, кого я ждала многие годы. Кто-то, кому нужна была забытая и покинутая всеми принцесса Домино. — Здравствуй, Блум. Вот мы и встретились.