Храм мастера тысячелетия

Когда я ступил на тропу, уже сгущались сумерки. Родители, мои друзья, провожавшие меня люди из деревни – все осталось позади, растворилось в тени леса. Лишь ветер иногда доносил до моих ушей звуки музыки да кое где между деревьев иногда сверкали огни далеких факелов. Впереди стелилась ровная дорожка, выложенная белыми гладкими плитками. Я шагал, мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Я шел, не зная усталости около трех часов, ведомый лишь своими мыслями о том, что ждет меня на другом конце этой тропы. Стремительно темнело, когда впереди показались огни я уже еле-еле различал дорогу. Дорога привела меня на небольшую поляну, в центре которой горел огромный костер. Огонь так и трещал, поедая крупно нарубленные дрова, листву и хворост. У костра стоял спиной ко мне человек и, видимо, грелся. Я удивленно застыл – неужели я пришел, неужели это место – пристанище того самого мастера, талант которого необъятен. Будто бы услышав мои шаги он повернулся ко мне лицом, однако на фоне костра я видел лишь темный силуэт, обрисованный золотистым контуром света. - Так ты новенький? – осведомился он. – Назови свое имя. - Лист, - сказал я, стараясь держаться как можно более мужественно. – Лист из деревни Золотой хвои. - Лиственное дерево среди хвойных – это значит, ты не обычный человек, - сказал он. – Так называют тех, кто не нужен деревне. Они, наверное, обрадовались твоему уходу. - Вовсе нет, - замотал я головой. – Меня провожали, меня… меня любят в деревне! И будут помнить! - Врешь, - нахмурился он. – Даже не пробуй, я очень хорошо чувствую лож. - Это не ваше дело, - вскипел я. – Да и все это уже давно в прошлом. Теперь я встал на эту дорогу, и меня ничто больше не сможет остановить. Мое прошлое осталось в прошлом, меня ждет будущее… - Наивный, - вздохнул мастер. – Твои речи так наивны. Ты думаешь, я и правда буду тебя чему-то учить? Я удивленно замер, на секунду потеряв дар речи. - Но мастер, зачем вы тогда вызвали меня? – спросил я удивленно. - Понимаешь, мне скучно, - как-то странно качнувшись сказал он. – Знаешь ли, я очень люблю человеческое мясо, кровь… ваши косточки так вкусно хрустят. Ну же, не бойся. Это такая честь. Ради тебя я разжег этот костер, и сегодня у меня будет замечательная трапеза. Я отступил на пару шагов назад, а он наоборот приблизился ко мне. Я до сих пор не видел его лица, но мог поклясться, что он ухмыляется. У меня не было сомнений в его личности – эта одежда свидетельствовала о том, что этот человек – мастер тысячелетия. Широкое кимоно с красным поясом, завязанное сзади в красиво переливающийся бликами огня бант, кожаные сандалии и длинные волосы, заделанные в хвост на самом темечке. На его боку и правда висел тонкий клинок в ножнах, однако он почему-то не спешил доставать его. Мастер все ближе и ближе подходил ко мне, а я делал все больше шагов назад. В конце концов он не выдержал, и кинулся вперед, выставив свои острые, как у чудовища, когти. Я увернулся и кинулся в противоположную сторону. Обогнув костер я оглянулся на мастера и удивленно вскрикнул. Из под кимано выглядывал лисий хвост, а его лицо скрывала лисья маска. - Так вы кицунэ? – спросил я. – Вы всего лишь обманывали нас, да? - Да, жалкий человечишка, - засопел лис, сверкнув когтями. – И сегодня я поужинаю тобой. Тебе не отвертеться. Я кинул взгляд на лес. Отступать некуда – к деревне мне путь закрыт, а в лесу, наверняка, меня ждут опасности похуже этого злобного оборотня. Однако я вовсе не испытывал страха. Единственная мысль, которая тревожила меня, это мысль о том, что я могу умереть от лап этого гада, дурившего голову всем в нашей деревне. Потому, не долго думая, я кинулся через кусты в лес. Плевать на дорогу, плевать на опасных лесных тварей, в любом случае я больше не вернусь в деревню. Пока я бежал, продираясь через лес, само мое существование показалось мне ошибкой. Мне всегда казалось, что я – не такой как все, особенный, что я и правда имею право на достойную жизнь, однако все оказалось всего лишь глупой ложью. - Я пообещал, что спалю вашу славную деревеньку, если раз в десять лет не будете приносить мне в жертву смертного юношу, - визжал за моей спиной лис. – Вернись, моя добыча! Вернись! Ты всего лишь жертва. Стой, кому говорю! Неожиданно, однако, лес расступился, и я выбежал на каменную пустошь. Впереди меня зиял обрыв. Я добежал до самого края и с удивлением глянул внутрь. Я оказался у огромной ямы, на дне которой стоял огромный, просто ужасающих размеров готический храм. Я видел такие только в книгах, которые показывал нам священник. Он называл их «темными храмами», они использовались старыми людьми для молитв еще до того, как случился религиозный переворот. Вокруг таких вот храмов обычно жили люди, а строились они как можно более в низких местах. К одному из балконов храма чуть правее меня тянулся веревочный мост. Я добежал до него так быстро как только мог. Однако, стоило мне ступить на первую дощечку, как я услышал голос за спиной. - Добро пожаловать в дом мастера, юный ученик. Я обернулся и с удивлением посмотрел на лиса. Он стоял, держа маску у своего лица так, чтобы она закрывала лишь глаза, и я четко видел, как шевелятся его тонкие длинные губы, из под которых торчали острые клыки. Нападать он не собирался, лишь улыбался да махал хвостом. - О чем ты говоришь, чудище? – зарычал на него я. - Деревень в этом лесу более тысячи, все белые тропы ведут к костру, - промурлыкал он. – каждые десять дней я устраиваю пиршества, но лишь изредка кто-то убегает от меня, находя дом Мастера. Ты мне нравишься, паренек. Ты ступил на этот путь, так держись намеченного курса. Мастер ждет тебя внутри. Удачи. А я... я пожалуй пойду, поймаю себе пару кроликов. Надо же как-то ужинать. И с этими словами он растворился в ночной тьме. Я удивленно хлопнул глазами и глянул на старинный храм, черные шпили которого поднимались высоко над моей головой. Веревочный мостик раскачивался под моими ногами, но я все равно смело шел вперед, не допуская мысли вернуться. По крайней мере нужно разобраться в том, что же здесь такое твориться, а потом уж делать какие-то выводы. Когда до балкона оставалось уже всего пару шагов, в окнах храма неожиданно начал зажигаться свет. Я удивленно замер, ожидая, что же будет дальше. Дверь балкона отворилась, и ко мне вышел человек. Я удивленно застыл, разглядывая его. Из одежды на пареньке кроме довольно узких, завернутых до колена кожаных брюк ничего и не было. Грудь, лицо, шея, босые ноги его покрывал синий рисунок, похожий на боевую раскраску. - Эй, парень, ты там застрял что ли? – крикнул он мне. – Давай, пошевеливайся. Я улыбнулся и поспешил вперед. Стоило мне спрыгнуть с моста на балкон, как парень схватил меня за руку и заглянул в глаза. - И как только такого сопляка пропустил этот идиот, - сдвинул парень брови. - Не оскорбляй меня, - засопел я. – Ты сам-то кто? - Ученик великого мастера! – возвестил он. – И знаешь, ты мне не нравишься. - Да тебе никто не нравится, Аловлас, - на балкон вышла девушка, и положила руку на плечо парню. Аловлас фыркнул и отпустил мою руку. Девушка улыбнулась мне. Она сразу показалась мне чуть ли не самой красивой девушкой на свете – длинные черные волосы рассыпались по худым плечам, просторное кимоно хоть и скрывало все женские прелести, зато неплохо подчеркивало тонкую талию и открывало красивую длинную шею. Личиком девушка тоже вышла – маленький носик, пухлые губки, нежная розовая кожа. В общем просто красавица. - Лайлиска, сгинь с глаз моих, - махнул на нее рукой парень. – Тебе-то, в отличие от меня, все равно, с кем общаться, главное чтобы парень. - Вот всегда ты так, - покачала головой девушка, а потом, повернувшись ко мне, мило улыбнулась. – Ты уж не обращай на него внимания, Аловлас такой дурак, что порой хочется его покрепче стукнуть. - Кто бы говорил, - на балкон вышел еще один человек. Я улыбнулся, увидев его. Этот парнишка выглядел тоже обладал довольно запоминающейся внешностью. На его плечах и животе я заметил примерно такие же татуировки, как и на теле Аловласа, только оранжевого цвета и со своеобразным узором из линий, закручивающихся в спирали. Но это не главное. Из под соломенных волос торчали два эльфийских уха. - Ты из эльфов? – удивился я. - Да, я Рируска, - улыбнулся мне парень, протянув руку. – Надеюсь ты не ненавидишь эльфов. - Я слышал о том, что в лесу есть эльфийские поселения, но никого из вашей рассы никогда не видел, - сказал я. – Рад встрече. Я Лист. - Я тоже рад встрече, - улыбка эльфа стала еще шире. – Я тут старший, потому если будут какие-то вопросы – я к твоим услугам. - Староста, ты такой милый, - засветилась Лайлиска. – Тебе бы стоило поучиться от него, Аловлас. - Вот еще, - вздернул нос парень. – Даже и не подумаю. Он пока еще чужак, и я не обязан перед ним расшаркиваться. - И много вас здесь? – удивился я. – Я всегда думал, что мастер учит всего одного ученика за раз. Ребята переглянулись и дружно рассмеялись. - Этот лентяй? – смеялась Лайлиска. – Боже, ничего смешнее в жизни не слышала. - Ты в нем разочаруешься, - все еще смеясь, заверил меня Рируска. – Он, конечно, мастер, но и правда ленивый до ужаса. - А еще он растяпа и дико любит поспать, - в тон им оповестил меня Аловлас. – Наш Иксакара просто самый ленивый мастер на свете. - Не заморачивайся пока по этому поводу, - сказал мне эльф. – Пошли лучше, угостим тебя чаем, ну или покормим. Надо еще много чего тебе рассказать. Ребята нырнули с балкона в комнату, я последовал за ними. Комната оказалась маленькой, без мебели. Из нее мы вышли в коридор, освещенный лишь свечами, чье пламя трепетало в нишах стены за стеклом. Коридор оказался довольно широким, с высоким потолком, придерживаемым затянутыми паутиной балками. Из коридора мы вышил в широкую гостиную, находящуюся, видимо, с другой стороны храма. Ребята усадили меня за стол, наложили в глубокую тарелку кучу всяких вкусностей, налили чая и, наблюдая как я ем, начали наперебой рассказывать все то, что по их мнению я должен был знать. - Мастер появился на свет уже почти тысячу лет назад, и к своим двадцати годам достиг такого совершенного владению мечом, что наша славная богиня даровала ему вечную жизнь и вечную молодость, - начал свой рассказ Рируска. – Из-за того, что ему уже миновало тысячелетие, его частенько называют Мастером Тысячелетия. Он и правда мастер. Он знает все боевые техники, какие есть в нашем мире, владеет магией всех народов, он так велик, что даже темные силы его боятся. Ты, наверняка, встретил Лиса. Его зовут Вурож. Он – своеобразная проверка для тех, кто более или менее подходит нашему мастеру в ученики. - Нас тут всего трое, - зевнула Лайлиска. – Ри появился в замке почти десять лет назад, я здесь уже пять лет, а Аловлас – три года. Как видишь, Вурож очень жестко отсеивает недостойных. - Но если бы я побежал не в ту сторону? – удивился я. – Если бы я не побежал к обрыву? - Ты что. Не заметил, какой он огромный? – удивился Аловлас. – Ну ты и дурак. Ты бы в любом случае вышел к нему, если бы не кинулся обратно, домой. На краю твоей деревни лис проводил бы тебя издевательским смехом. - Пятьсот лет назад, когда Мастер достиг вершины, он решил, что ему нужно передать свои знания, - продолжил рассказ Рируска. – Тогда он попросил своего друга, Виружа, помочь ему. Он послал лиса по очереди во все деревни этого огромного леса, и напал на них на все по очереди. После того, как он сжигал пару домов, ему сразу предлагали жертву. Ну, все же знают, что кицунэ любят есть человеческое мясо. Таким образом Вируж вскоре подчинил себе все деревни леса, потребовав, чтобы раз в десять лет, в определенный день, ему приносили в жертву одного сильного парня. Этому парню обычно подкидывали приглашение якобы от Мастера Тысячелетия. Так же сам Вируж проложил ко всем деревням эту волшебную тропу, дорога по которой с любого конца леса ограничивалась тремя часами. Теперь почти каждую неделю к лису приходят новые ученики, и он, выдавая себя за Мастера, ух съедает. Есть такие идиоты, которые считают, что это и правда почетно, есть такие, кто убегает домой обратно по белой тропе, есть те, кто кидаются куда-то в бок, сворачивая с тропы и погибают от лап зверей. Так же много костей валяется у ворот храма – некоторые падают вниз, выбегая из леса. - Короче считай, что тебе повезло, - улыбнулась мне Лайлиска. – То, что ты здесь, свидетельствует о том, что ты и правда можешь здесь учиться. Ты не кинулся домой, ты не пожелал покориться судьбе, ты не свернул куда-то в бок с намеченной тропы, ты заметил обрыв и ты прошел по мосту. Тут тебе и место. - Только вот вряд ли ты быстро чему-нибудь научишься, - вздохнул Рируска. – Иксакара – наш Мастер – человек ужасно ленивый. Он практически не занимается нами. Хотя, честно сказать, кое-чему мы от него все же научились, но этого очень даже мало. - А где он сейчас? – спросил я. - Дрыхнет, - буркнул Аловлас. – Все как всегда. - Тебе бы я тоже порекомендовал отправиться спать, - мило улыбнулся мне Рируска. – Ты устал наверное. Да и Вируж тебя погонял. Ты с ним еще увидишься, он поохотится и тоже сюда ночевать придет. - Он-то с нами куда как больше времени проводит, чем Мастер, - обиженно вздохнул Аловлас. – И учит больше. - Но он не Мастер, - сказала Лайлиска. – Кроме того… - Мастер приятней, - закончил за нее эльф. – С этим не поспоришь. - Получается, что лис вовсе не плохой? – удивился я. - Ну вроде того, - зевнул Аловлас. – Хотя он и злюка, но хоть время на нас свое тратит. - Ну ладно, давай доедай уже, - наклонился ко мне Рируска. – Подберем тебе комнату и спать. Надо, правда, тебя кое-с кем еще познакомить, чтобы ты потом не пугался. Как насчет перед сном обойти храм? Ну, или хотя бы его часть. - Да я за, - пожал я плечами. – Я вовсе не устал. Я быстренько дожевал все, что смог, и, оставив недовольного Аловласа с просто светящейся от радости Лайлиской, отправился вслед за эльфом. Он шел впереди, и его волосы в редких лучиках света поблескивали, подобно невесомой паутине. - Ты не особо на Аловласа обижайся, - сказал мне эльф. – Он слегка заносчив и груб, но человек хороший. - Понимаю, - пожал я плечами. – Как-то не особенно и обижаюсь. - Да, и за Лайлиску особенно не цепляйся,- вздохнул Ри. – У не свои скелеты в шкафу. Из-за нее пара парней, пришедших сюда, сбежали. На вид она довольно милая, но… не доставай ее, хорошо. Не лезь, не надейся на то, что она в тебя влюбится и не дай бог сам в нее не влюбляйся. - Не собирался, - пожал я плечами. – Хотя она довольно милая, я не за этим сюда пришел. - Многие, приходящие сюда парни думают, что это судьба, - вздохнул эльф. – Мол, я пришел учиться, и единственная девушка-ученица, которую другие ученики не воспринимают почему-то как девушку, должна стать моей и только моей, перестать заниматься своим любимым делом, нарожать детей, продолжить род. Нет, это все ей не по вкусу. - Кроме вас троих тут никого нет, так ведь? – спросил я. – А… почему? - До того, ка пришла Лайлиска нас было человек десять, - повернувшись ко мне улыбнулся Ри. – После того, как двое полетели вниз с башен, на дно оврага, а еще троих она избила до полусмерти, мы остались с ней здесь вдвоем. - Не верится как-то, - удивился я. – А что же Аловлас? - Его она интересует только как человек, с которым можно часами сражаться, - хихикнул Ри. – Вот такая вот у них дружба. Если они сцепятся, то будут драться до тех пор, пока оба не опадут от изнеможения, либо пока Мастер обоим по шее не надает. Кстати, ты уже решил, чему ты хочешь здесь научиться? - А что, можно выбрать? – удивился я. - Ну, если ты не склонен к чему-то одному, то ты мог бы поучиться всему понемногу и потом выбрать. Что более по душе, - улыбнулся мне эльф. – В любом случае рано или поздно ты поймешь, что все стили – это огромная ерунда, и тебе нужно придумать что-то свое, чтобы быть сильнее всех остальных. Даже Аловлас за эти три года разработал свою технику ведения боя, которая почти не уступает системе боя Лиски. Они сражаются на равных. Неожиданно одна из дверей открылась, и в коридор вошел лис. Он одним изящным движением снял маску и улыбнулся мне. В свете свечей его лицо показалось мне довольно красивым, и острые клыки его ничуть не портили. Пушистый хвост, чуть задиравший сзади кимоно, приветливо ходил из стороны в сторону. Рыжие, как и хвост волосы он, по видимому, распустил еще на улице, и теперь они сбегали по его плечам к самому полу. - О, новенький, - обрадовался он. - Я рад нашей новой встрече. - Вы меня чуть не съели, - насупился я. - Не дуйся, - махнул рукой лис. – Я же всего лишь темный дух. Ри, забери пожалуйста этот наряд, нет сил больше его носить. И с этими словами человек исчез, а кимоно и маска повалились опустевшим мешком на пол. Правда, через секунду эта куча тряпок дрогнула, и из под нее показалась рыжая лисья морда. Эльф присел и с чувством почесал Виружу за ушком, собрал с пола вещи и кивнул мне. - Можешь его не бояться, даже погладить можно, - сказал Ри. - Нет уж, обойдусь, - буркнул я. - Так надо, погладь, - настоял эльф. – Ему нужно запомнить твой запах. Люди запоминают глазами, а лисы – носом. Пришлось сесть перед нагло смотрящим на меня оборотнем на корточки и протянуть руку к его черному лисьему носу. Вируж выгнул спину и, как кот, потерся об мою руку торчащим ухом с черной каемкой на конце. Потом, совсем обнаглев, он пощекотал меня, будто специально, хвостом. Я улыбнулся, все же я боюсь щекотки. Лис остался собой доволен, в последний раз махнул нам хвостом и удалился. - Это он к хозяину поспешил, - вздохнул Ри. – Мастер спас его много лет тому назад, и потому Вируж перед ним готов чуть ли не на задних лапках ходить. Он спит у него в ногах обычно. Жалкое существо. - Да уж, - поморщил я нос. – Даже не верится, что он меня сожрать хотел. - Скажу по секрету, не ест он людей, - нахмурился Ри. – Только пугает. Только я тебе ничего не говорил, хорошо. Почему-то он этих слов у меня отлегло от сердца. Как-то не хотелось думать о том, что со мной будет жить людоед. Я пообещал эльфу, что никому не скажу об этом, и мы двинулись дальше, вглубь замка. Мы петляли по коридорам довольно долго, прежде чем вышли в небольшой зал, заставленный всяческими музыкальными инструментами. - Музыкант, ты здесь? – позвал Ри. - Ты же говорил, что кроме вас тут нет никого, - поежившись от холодного сквозняка, сказал я. - Из воинов – нет, - улыбнулся Ри. – Но не все сюда приходят ради сражений. - И то верно, - послушался тихий, слегка невнятный голос откуда-то сверху. - Муз, у нас новый друг, - сказал Ри в темноту у потолка. – Может, спустишься? - Мне сейчас не до этого, - пробормотали сверху. – Может быть в следующий раз. - Ладно, тогда мы тебя оставим, - сказал эльф. – Удачи. Спустить утром к завтраку, пожалуйста. - Я об этом подумаю, - оповестил нас голос. - Пошли, он не спустится, - вздохнул Ри, утягивая меня за собой. - А он кто? – спросил я, когда мы закрыли дверь в зал. - Он в принципе вампир, - вздохнул Ри. – Он довольно сильно боится причинить кому-нибудь вред, редко выходит из музыкального зала и не очень разговорчив. Если ты любишь музыку – приходи сюда, только дверь не открывай. Пока ты прячешься а он делает вид, что не замечает, можно слушать его превосходную игру. Он владеет почти всеми музыкальными инструментами, какие мы только знаем, а еще у него есть какой-то странный такой инструмент, который издает просто сногсшибательные звуки. От них прям сердце замирает. Только мы никогда не видели, как этот музыкальный инструмент выглядит. - Запомню, - кивнул я. - Так, сейчас еще парочку людей обойдем и пойдем комнату тебе искать, - зевнул эльф. – Нас тут не так уж и много, и со всеми лучше сразу познакомится. Уж поверь мне, это для твоего же блага. - Ничего против не имею, - пожал я плечами. – В деревне я всех знал, и все знали меня, а тут хоть какие-то новые люди. - И то правда, - весело улыбнулся мне Эльф. После этого мы опять углубились в паутину коридоров. Мне оставалось только удивляться, как Ри может ориентироваться в этом сумасшедшем лабиринте, но потом я вдруг понял – развилок не попадалось, дверей тоже. Мы шли по одному и тому же коридору, только очень сильно изгибающемуся и извивающемуся. - Слушай, а почему тут такая планировка? – спросил я. - Чтобы не так холодно было, - сказал Эльф. – Я удивлен, что ты заметил. Дело в том, что коридор буквально змеиться у самого края здания, опутывая внутренние жилые комнаты. В таких старых храмах делали такую планировку, потому что считали, что в них могут заблудиться холодные ветры и злые духи. Про духов – ерунда. Вон, Вируж спокойно тут бегает, да и Музыкант тоже. Зато внутри храма очень тепло. Мастер обставил все комнаты этого огромного дома довольно изыскано, утеплил стены. Комнаты здесь огромные и просто чудесные, только без окон. Вскоре мы вновь вошли в одну из дверей. На этот раз комната оказалась маленькой и абсолютно пустой, однако справа виднелся небольшой люк. - Я тебя с ним познакомлю, но ходить сюда не очень-то рекомендую, - тихо сказал мне Ри. – Он тихий и странный, но… он довольно опасный тип. Ты можешь с ним разговаривать, но не поддавайся на уговоры и не пытайся освободить его, как бы он не просил. Его запечатали, но силы отнять так и не смогли. Короче, я тебя предупредил. Если ты его выпустишь, сам же станешь первой жертвой. Вслед за Эльфом я ловко пролез в люк. Мы проползли по довольно короткой жестяной трубе и оказались на небольшом балконе, закрепленном на стене огромного вытянутого зала, видимо занимающего одну из башен. К витражному потолку крепилась массивная цепь, на которой висела огромная позолоченная клетка. На полу этой самой клетки, находящейся чуть выше нашего балкона, спал некто, укутанный в белую ткань. - Ки, проснись, - позвал Рирусска. – Ки! Человек в клетке шевельнулся и сел. Это оказался парень с белоснежной кожей, которая будто чуть светилась в темноте. Он поправил белые волосы с голубоватым оттенком, поправил висящий на шее черный блестящий крест и расправил угольно черные крылья. Сонные голубые глаза осмотрели меня с ног до головы, он улыбнулся бесцветными губами. - Новый друг, - тихий завораживающий голос разорвал повисшее молчание. – Какой милый паренек. Может, хоть ты сможешь разогнать царящую тут тоску. Странное существо легло на живот и подползло к самому краю клетки. Он просунул свою голову между прутьями и улыбнулся еще шире, начал меня разглядывать. Какая-то часть его волос свесилась вниз, и начала потихоньку скользить к полу. Я никогда в жизни не видел таких длинных волос, как у него. Длинная прядь свесилась до самого пола, видимо он укрывался вовсе не тканью, а своими же волосами. - Я его предупредил, Ки, - сказал эльф. – Тебя тоже предупреждаю. Он теперь наш общий друг, и ему, как и всем, придется тебя кормить. Будь вежлив, демон. - Постараюсь, - кивнул головой Ки, и повернул голову снова ко мне. – Раз знакомству, новый друг Мастера. Буду ждать твоего следующего визита. Я постарался выдавить из себя улыбку, но получилось как-то не очень радостно. Демон потерял к нам всякий интерес, и вновь свернулся калачиком на полу своей клетки. - Пошли, - потянул меня за руку Ри. – Нам больше нечего здесь делать. Когда мы выбрались и вновь двинулись вперед по коридору, эльф решил пояснить мне всю ситуацию, чему я, честно говоря, обрадовался. - Его отдали нам, можно сказать, на хранение, - сказал он печально. – Он один из слуг двух великих крайностей, короче сказать он помесь демона и ангела. Ангел с темными крыльями. Он очень силен, опасен, да еще и немного не в своем уме. Он постоянно спит, не сильно разговорчив ну и, может быть, иногда бывает излишне проницательным. А еще его почему-то довольно сильно любит наша Лайлиска. Они с ним частенько общаются. Ну что ж, теперь осталось представить тебя только Мастеру. - Он же спит, вроде, - удивился я. - Так-то оно так, но ему все равно нужно с тобой познакомиться, - сдвинул брови Ри. – Хоть иногда ему нужно выполнять свои обязанности. До комнаты мастера мы добрались по находившейся за поворотом винтовой лестнице. Дверь в его комнату больше напоминала ворота в райский сад. На нас сразу пахнуло ароматом цветов и трав, легким весенним ветром и сладкими ягодами. Я блаженно улыбнулся, и мы вошли. Мастер, к моей немалой радости, не спал. Он сидел на кровати и что-то читал. Выглядел он довольно обычно – рыжие, собранные в конский хвост волосы, белая рубаха с кружевным воротником, черные узкие брюки. Мало того, он носил очки. Я потрясенно посмотрел на него, он – на меня, вроде бы не менее удивленно. - Мастер, это наш новый ученик, - сказал Рируска. – Я удивлен, что вы еще не спите. - Не думай, мальчик мой, что ты – самый умный и хороший в этом доме, - нахмурился Мастер. – То, что ты старший, не значит, что ты можешь пытаться перетянуть на себя все дела. С новичком могла бы прогуляться и Лайлиска. - Лайлиска слишком эмоциональна, - фыркнул Ри. – Никто не знает этот храм так, как я. - Все его знаю одинаково, Ри, - вздохнул Иксакара, зевая. Мастер встал и, потянувшись, посмотрел на меня. - Итак, я Иксакара, можно просто Икса или Мастер, - сказал он мне. – Твое имя? - Лист, - ответил я. - Хорошо, Лист, - кивнул Мастер. – Добро пожаловать в свой новый дом. Рируска, оставь нас. Эльф только кивнул, и я видел, как налились краской его уши. Когда мы остались наедине Мастер сел на кровать и предложил мне сесть на стул напротив себя. Я отказываться не стал, ведь мы почти час блуждали по коридорам, и я окончательно устал. Из-под одеяла высунулся довольный Вируж, которого тут же усадил к себе на колени мастер и принялся гладить, как самого обычного кота. - Как тебе здесь? – спросил Мастер. – Понравился храм? Люди? - Тут не так уж и много людей, - вздохнул я. – А так да, мне понравилось. Мастер на это лишь улыбнулся и почесал за ушком лису. Оборотень от этого удовлетворенно заворчал и ткнулся в руку хозяина носом. - Тебе все тут нравится, все по душе, - улыбнулся Мастер. - Поверь, что бы не говорил тебе этот ушастый, а больше всего проблем, к сожалению, от него. Он мало что смыслит в жизнь, потому что слишком молод, особенно для эльфа. Он, конечно, пытается казаться сильным… и у него даже получается. Он пытается всем тут заправлять, пытается учить ребят, сам учится. Я говорил Аловласу, что торопиться не стоит, но все вы так нетерпеливы, юноши, вам нужно все и сразу. Я же предпочитаю размеренность, которую глупый ушастый мальчишка принимает за лень. Их тела развалятся, не успеют они и глазом моргнуть. - Чему же вы будете меня учить, Мастер? – спросил я чуть смущенно. - Думаю, я уже придумал, чему я могу тебя научить, - вздохнул парень. – Я дам тебе умение защищать. Не драться, не нападать, не убивать, а защищать. Защищать себя, защищать своих близких, людей и животных, семью, друзей, просто людей. Остальному ты научишься, если захочешь. Убивать просто, нападать тоже просто, а вот защитится – куда как сложнее. Как насчет того, что зовется «идеально защитой»? - Заманчиво, - кивнул я. – Тем более, что я не люблю нападать. - А знаешь ли ты, что и Рируска, и Аловлас, и Лайлиска нападали на Виружа? – засмеялся Мастер. – Они хотели его убить, наивные. А потом доползали сюда израненные, изувеченные и измученные. Он их приносил. Этот лис. Мастер улыбнулся мне, и сообщил, что завтра он сам найдет меня. Стоило мне выйти из его комнаты, как Ри схватил меня за руку и утащил подальше от комнаты мастера. Он молча почти затолкал меня в какую-то дверь, буркнув, что завтра придёт за мной утром. Так я и остался один, наедине с собой.