Выхода нет - скоро рассвет...

Конечно, ничего не приснилось ей. Какая бессовестная ложь. *** Мерный бой жалкого и одновременно величественного подобия барабанов. О да, он на всю оставшуюся жизнь запомнится жителям округи. Также глухо будет звучать в их ночных кошмарах. Кто сегодня избран жертвой? Родные? Соседи? Друзья? Или же просто незнакомые люди... *** Хорошо иметь большие владения и власть. Обширные леса, несколько деревень полностью в Её управлении. Власть и богатство... Прекрасные средства показать себя. Только вот надо научиться  распоряжаться ими. Не дать управлять собой. Она по наследству имела огромное состояние. Росла при французском дворе и была воспитанницей Екатерины Медичи. Нет, Она не входила в Летучий Эскадрон, хотя по внешности и коварству вполне могла бы подойти. Когда пришло письмо о "безвременной кончине" её дяди, единственного родственника, Она сразу же отказалась от всяких услуг посредника и с готовностью уехала на север, в поместье. Собственно, и при дворе девушка содержалась только благодаря недюжим связям умершего, хоть затем и стала любимицей Королевы-матери. *** - Святая Инквизиция! Там. Там. Там. Там. Туки-туки-туки-тук. К полуночи все оказывались словно загипнотизированы ритмом. Не важно, кто ты и что ты делал, ты шел к опушке самой темной дубравы. Неважно, что у тебя в руках и есть ли вообще что-то, ты отбиваешь Ритм. Ты не хочешь принимать в этом участия? И что? Ты не хотел. В назначенное место стекается толпища народа. Все что-то выстукивают и никто не узнаёт друг друга. Будь в то время у них зеркала, они бы и себя не узнали. *** Да, теперешние владения, темный и огромный замок, покорные слуги полностью устраивали Её. Всем заправляет, никто и не осмелится перечить этой Императрице своих земель. Она была совсем молода, но со спокойной жестокостью могла дать фору многим старым политикам. *** Там. Там. Там. Там. Девушка непонимающе открыла глаза. Что за...? Не иначе, как крестьяне устроили пирушку. Надо будет утром разобраться. А пока Она только приехала, слишком сильна усталость... Да, Морфей уже открыл свои объятия... *** Безумие! Неужели сегодня ещё погибнут люди? Кто всё это устроил?! У опушки три высоких столба, они странно подсвечены... Конечно, огонь... Дым так же странно закручивается причудливыми формами, не трогая невольных зрителей и в тот же момент участников этого... Торжества. Становится жарко, но у всех и так уже давно температура поднялась до предела. Истинный ад. Кажется, и сами казнимые под гипнозом. Три жалкие темные фигурки, спокойно стоящие у зловещих столбов. Они не смогут вырваться. *** - Катрин, что это вчера было? Властный голос эхом раздался по комнате с высокими потолками. - А... что? Вчера? Вчера что-то было? Служанка, присланная несколько дней назад из близлежащей деревни, непонимающе подняла на госпожу свои пустые глаза. Слишком глупа. *** Каждое полнолуние они ищут его. Ищут вампира. Только вот в этом ли смысл? Кто-то издевается, завлекая беззащитных простаков в пучину смерти и пламени... *** Больше не станет спрашивать. Надо узнать всё самой. После следующего полнолуния Она  уже целыми ночами изучала записки дяди. Все воспоминания о нём были связаны лишь с нечеткими образами детства. В какой-то момент дядя стал нелюдимым, прекратил выходить из замка, отправил племянницу ко двору... *** "Раскаянье..." Сидя в одной из тайных комнат при слабом свете свечей, девушка, одетая в бархатное и почти бардовое платье, расшитое цветами и птицами, искала подходящее заклинание. "...раскаянья. При сим смертном грехе душа не имиет ни единого выхода въ мирь пять сот летъ..." - Вечная жизнь и вечная молодость... Что ж,  в укусе вампира есть нечто привлекательное... Мысли вслух. - Как по мне, в вечной жизни мало хорошего. Сильный и достаточно мелодичный голос раздался со стороны входа. Там, облокотившись на дверь и скрестив руки, стоял молодой парень. Щёлк. Императрица медленно выпрямилась, закрыв древнюю книгу. Вышитый золотом узор блеснул, освещенный ровно на секунду. В комнате стало темнее. - Почему ж? Стойте, я сама попробую догадаться. Все мирские переживания - будь то рождение ребенка, свадьба, или же смерь - отходят на второй план. Как хорошо. Вот только всё так же проходит мимо тебя. И ты не живешь, а существуешь. Ужасно. Я верно понимаю? Девушка, завораживая абсолютно спокойным голосом, подошла к незнакомцу. Незнакомцу? - Да, миледи, вы абсолютно правильно  всё понимаете. На это я и обречен. *** Агония мести и священного убийства. После полнолуния вступает в свои права Фортуна. Избран может быть любой, любой же может оказаться зрителем. Выбранные на сожжение тихо выходят к пресловутым столбам. Это - уже не люди. А с утра в деревнях обнаруживается пропажа ещё трёх крестьян. И этому нет конца. *** - Обречен? Что ж, думаю, увлечение простой смертной Императрицей как-то развлечет вас... Ведь неспроста же вы уже целую неделю следите за мной, хотя пришли за другим... - Увлечение? Это совсем не увлечение, миледи. Я чувствую себя... живым. Двое то наступали, то отходили на шаг друг от друга. Не осознавая, что делают, они, глядя друг другу в глаза, совершили несколько кругов по комнате. Этот танец сведёт с ума. - А причина, по которой сегодня я сюда пришел... Что ж, признаюсь, миледи, вы могли о ней догадаться. Можете меня убить, если хотите. Я пришел к Вам вопреки судьбе, и в душе уже трижды проклял светлый день. - Убить... Какое заманчивое предложение.... Но разве Зверя можно убить? Конечно, слуги так суеверны и доверчивы... Но это только если сам вампир захочет... Вас не настораживает пустой замок? Мы совсем одни... - Вы правы, здесь больше никого нет. Но почему меня это должно настораживать? Удивленно поднятые брови. Разумеется, он же только неделю назад вышел на охоту из леса. - Мне кажется, это странно, если обычно полный всякого народа замок пуст... И, кажется, вы немного согрелись... Здесь и правда жарковато... *** Там. Там. Там. Там. Второй щелчок из трех. Сегодня вампир погибнет. По стенам замка чем-то били, выстукивая ритм. Слышался топот множества ног, но криков не было. Мрачная толпа пришла совершить своё дело. Конечно, вся семейка такая. Надо всех вырезать. *** - Что это? Что это за шум? Ничего не понимающий парень отступил от двери. Императрица оказалась за его спиной. - Они явились сюда за тем же, за чем и ты пришел неделю назад. Всего лишь неделя... Как мало было дано нам. - Что происходит? - Зря ты не поохотился. Хотя, собственно говоря, я на это и рассчитывала... Интересно, смогу ли я, получив бессмертие, сразу же пожертвовать им... - Нет. Нервная усмешка... - Да... Шаг, ещё шаг. Шаг к гибели, но оно того стоит. - Ты несколько месяцев пробыл в Темном Лесу, не давая себе поохотиться... Что ж, надо признать, ты достиг определенной выдержки. Только вот сегодня она не понадобится. Я знаю, кто тебя сделал таким. Зря ты пришел неделю назад, с ним уже расправились. Но ты и не мог знать, сидя в чащобе, что хозяина земель сожгли его же люди... Ой, простите, это был разрыв сердца. Пф. Как жаль, что я не могу позволить себе просто сбежать с тобой. Власть накладывает определенные обязательства, знаете ли... Мозг и чувства уже затуманены, но ты борешься... Напрасно. Украшенный кровавыми (какое издевательство) рубинами старинный острый клинок сверкнул, отразив свет необычайно яркой сегодня луны, и алая жидкость брызнула из вытянутой руки. - Ну вот и всё. Я убью тех, кто всё это затеял и устроил, а толпа уже убьет меня. Всё просчитано до мелочей. А ты... Если верны книги и заклинания, ты отдашь мне свой голод. Сможешь контролировать его, но не сегодня. Сейчас ты будешь не в силах помешать происходящему, и это тоже продумывалось. Прощай... Выбора не было, как не было и сил сопротивляться. Кровь притягивала, как сильнейших магнит. Лишь один выход. Щёлк. *** С ранним рассветом в поместье пришли тишина и покой. Ничто не напоминало о событиях, разгоравшихся здесь вчерашней ночью. Из необычного было только то, что юная Хозяйка умерла ночью от разрыва сердца, о чём объявили почему-то совсем не удивившимся крестьянам. *** - А чем ты занимаешься на досуге?  Забираешься в чужие дома и соблазняешь молодых девушек? И сколько бедняжек уже на счету? Красивая кофточка. У моего дедушки такая была. - Веришь ли, я всё ещё девственник, хоть минуло уже за пятьсот лет. Как спалось? А из твоего дома могу спокойно уйти, если ты хочешь. - Нет! Она не может его потерять опять... - Просто... Просто дурацкая шутка. А спалось... как обычно, без сновидений. Никто и не заметил чуть-чуть отведенных зелёных глаз, непривыкших врать.